Глава 1061
В глазах посторонних буря, поднявшаяся вокруг Небесных Драконьих Рыб в Священной Императорской Столице, казалась невероятным и грандиозным событием. Однако те, кто стоял за этой бурей, тайно ликовали, но одновременно всё громче звучали обвинения в адрес Бай Сяочуня.
В самом сердце Императорского Дворца Священной Империи, в глубине его покоев, находился пруд, окружённый искусственными горами. Концентрация духовной энергии здесь была настолько высока, что это место можно было считать вершиной всей Священной Империи. Здесь царила незримая защита, а также покрывало силы древних сокровищ. Если прислушаться, можно было почувствовать, что этот пруд словно единое целое с огромной горой, на которой стоит Священная Столица, и с самим Небесным Озером. Это ощущение величия заставляло сердце каждого, кто приближался, трепетать от восторга.
Можно сказать, что уровень защиты этого места был одним из самых высоких во всём Вечном Мире. Даже если бы сюда явился сам Император Тьмы, он бы столкнулся с определёнными ограничениями. Что уж говорить о таких мастерах, как Гу Тяньцзюнь и другие, чьи способности достигали уровня Небесного Повелителя. Они не осмеливались нарушать медитацию Священного Императора без крайней необходимости, ведь для любого мастера медитация — это время, когда его силы и способности достигают критической точки. В такие моменты они полностью погружаются в себя, отрешаясь от внешнего мира. Любое вмешательство, даже для Священного Императора, могло привести к сбою в практике, хотя и не грозило таким последствиям, как безумие.
Но сейчас им просто не оставалось выбора... Гу Тяньцзюнь, Чэнь Су и мужчина средних лет в учёной одежде переглянулись. Трое из четырёх Небесных Повелителей Священной Империи — за исключением того, кто охранял Второй Бессмертный Край, — собрались здесь.
— Если так будет продолжаться, то к тому времени, как Священный Император выйдет из медитации, его Небесные Драконьи Рыбы, вероятно, просто вымрут, — громко и с горечью воскликнул Чэнь Су, скрежеща зубами так, что его голос разнёсся по окрестностям.
— Этот проклятый Бай Сяочунь! Или, может, нам стоит придумать ему какое-нибудь обвинение и арестовать его заранее... — Средневековый мужчина в учёной одежде с презрением посмотрел на чрезмерно эмоционального Чэнь Су, и в его глазах мелькнуло коварное сияние. Он тоже повысил голос.
— По-моему, не стоило беспокоить Священного Императора. Я бы просто одним ударом меча покончил с этим негодяем Бай! — Гу Тяньцзюнь холодно фыркнул, и в его глазах промелькнула убийственная решимость. Он давно уже недолюбливал Бай Сяочуня и хотел расправиться с ним, но Чэнь Су и этот учёный мужчина постоянно мешали ему, тайно препятствуя его действиям.
Чэнь Су и учёный утверждали, что Священная Империя — это не Империя Тьмы, и здесь всё должно происходить по установленным правилам. Бай Сяочунь не нарушал законов Священной Империи, а его статус был особенным. Даже будучи Небесными Повелителями, они не могли просто так напасть на него.
Но самое главное заключалось в том, что если бы Бай Сяочунь был лёгкой целью... Они уже знали, что у Бай Сяочуня есть Мировое Сокровище, и понимали, что любой из них троих мог бы подавить его, но сражение не закончилось бы быстро. Если бы они напали все вместе, последствия могли быть куда серьёзнее, чем просто буря вокруг Небесных Драконьих Рыб.
Эти речи Гу Тяньцзюнь слушал уже несколько дней, и они ему порядком надоели. Он, конечно, понимал, какие **причины и следствия** скрывались за попытками этих двоих остановить его, и отдавал себе отчёт в том, насколько коварны методы Бай Сяочуня. Это осознавал не только он — все трое прекрасно понимали: если бы небесный дракон-рыба принадлежала им, они давно бы уже действовали, не раздумывая. Но дело в том, что... эта рыба принадлежала Священному Императору.
Однако самое главное заключалось в другом: Бай Сяочунь смог ловить рыбу целых полмесяца, и хотя все придворные выражали гнев и негодование, на деле... никто так и не вмешался. Потому что Бай Сяочунь не держал всё при себе! Каждый день он отдавал часть улова знатным вельможам двора — Чэнь Су, средних лет учёному, и даже Гу Тяньцзюню. В домах всех троих скопилось немало рыбы, присланной Бай Сяочунем.
Получив рыбу от Бай Сяочуня, они, конечно, хотели бы ещё, но все трое были хитры и коварны: они демонстрировали гнев, когда это было необходимо. Сейчас они пришли сюда, чтобы предупредить Священного Императора, но на самом деле просто пытались выгородить себя.
Трое переглянулись. Они уже громко выразили всё, что хотели, и, полагаясь на силу своей внутренней энергии, были уверены, что их слова достигли ушей Священного Императора, даже когда тот находился в затворничестве. Теперь они молчали.
Вскоре из водоёма раздался мощный взрыв энергии, от которого задрожал весь город Священного Императора. Бай Сяочунь, сидевший в уединённом месте и поедавший жареную рыбу, вздрогнул и осторожно посмотрел в сторону дворца.
— Несколько дней назад старый плут Чэнь Су намекнул мне, что Священный Император находится в затворничестве... — сказал Бай Сяочунь, слегка нервничая. — Эта энергия... Священный Император вышел из затворничества!
Однако, вспомнив, что за последние полмесяца он раздал почти тридцать процентов улова, Бай Сяочунь почувствовал себя увереннее.
— Закон не наказывает многих, — пробормотал он, потирая нос. — К тому же, я связал Небесного Властителя, так что пара рыбин вряд ли станет проблемой.
Он снова посмотрел на рыбу перед собой, откусил большой кусок и, казалось, почувствовал себя спокойнее.
В это время, в глубине дворца, после взрыва энергии в водоёме, воды разошлись, и оттуда вышел Священный Император в голубом одеянии. Гу Тяньцзюнь и двое других глубоко вдохнули и сразу же поклонились ему.
Лицо Священного Императора было мрачным. Он прекрасно слышал громкие слова троих, усиленные их внутренней энергией. Теперь, распространив своё сознание по всему городу, он полностью осознал ситуацию. Но чем больше он понимал, тем сильнее волновался. Особенно когда обнаружил, что в небесном пруду не хватает почти двадцати процентов драконьей рыбы. Даже будучи Священным Императором, он ощутил острую боль в сердце, настолько сильную, что это чувство стало невыносимым.
«Моя рыба…» Священный Император с трудом сдерживал дыхание, яростно бросив взгляд на троих Небесных Властителей. Он отлично знал этих троих: они, с одной стороны, получили выгоду от Бай Сяочуня, а с другой — пытались выгородить себя, что и привело к нынешней ситуации. **Причина и Следствие** было очевидно: как только он подумал о Бай Сяочуне, то понял, что тот раздал столько небесных драконьих рыб, что теперь почти все влиятельные семьи при дворе — если не все, то уж точно те, кто обладает огромной властью, — получили свою долю. Даже Священный Император притих.
Его лицо дернулось, будто в нём кипела безграничная сила, но ударила она в пустоту, как кулак в вату. Во-первых, Бай Сяочунь обладал особым статусом, а во-вторых, небесные драконьи рыбы были розданы слишком многим. Что бы он ни предпринял, всё только усугубляло головную боль. Наказать Бай Сяочуня? Его вина не столь велика, чтобы казнить или заключить под стражу — максимум, что можно сделать, это вынести взыскание. Но Бай Сяочунь и так нищ и бос — Священный Император знал, что тот даже не почувствует наказания.
Особенный статус… Это лишь усилило его мигрень. Единственный выход, казалось, — это изгнание из столицы, но на это он ни за что не соглашался!
— Хитрец этот Бай Сяочунь! Он что, хочет вынудить меня прогнать его?! — наконец выдохнул Священный Император. Резким движением он поднял правую руку и взмахнул ею над Небесным Прудом. В тот же миг взорвался леденящий холод, оглушительно грохоча. Все жители Священной Столицы, прикованные к событиям во дворце, с ужасом наблюдали, как холод распространяется, окутывая весь Небесный Пруд.
В одно мгновение, под треск и скрип, вода в пруду замерзла — не превратилась в лёд, а словно была запечатана толстым слоем, как под печатью. Разбить этот лёд мог только тот, чья сила превосходила священное искусство Императора. А значит, рыбачить здесь больше не получится!
— Запечатал воду — посмотрим, как ты теперь будешь ловить рыбу! — мрачно бросил Священный Император, отвернулся от Чэнь Су и его спутников и скрылся в водоёме, продолжая медитацию.
Трое переглянулись, покашливая, и разошлись.
Весть о запечатанном пруде быстро разнеслась по всей Священной Столице. Те, кто получил выгоду от Бай Сяочуня, тут же притихли. Остальные, хоть и возмущались, не могли поднять настоящей бури.
Бай Сяочунь, узнав о случившемся, облегчённо вздохнул — этот этап он преодолел. Но затем его охватило раздражение.
"Какой всё-таки скупердяй, этот священный император! — подумал Бай Сяочунь. — В том небесном пруду плавало больше двадцати тысяч небесных драконьих рыб, а за эти полмесяца мне удалось поймать лишь чуть больше трёх тысяч. Осталось ещё более десяти тысяч! И сколько я потратил на это сил и средств — столько галлюциногенных пилюль!"
Бай Сяочунь слегка сожалел, но, вспоминая, как за эти две недели его сила стремительно росла благодаря употреблению небесных драконьих рыб, он понял, что теперь их влияние на его развитие почти иссякло. От этого сожаление постепенно улегало. Однако, глядя на ледяную корку, покрывавшую небесный пруд, он всё время ощущал, будто что-то ускользает от его внимания...
"Странно... Всё как-то не так, — пробормотал он, ощущая лёгкое беспокойство. — Что-то здесь не сходится."