Глава 1065
Все молчали, бросая взгляды на Бай Сяочуня, в которых трудно было скрыть странное выражение. Хвастовство — дело обычное, и в этом нет ничего особенного, но когда это делает Бай Сяочунь, при всех, да ещё и с таким невероятно фальшивым пафосом... При этом он сохранял серьёзное, почти торжественное выражение лица, что заставляло окружающих невольно восхищаться. Вспоминая, как Бай Сяочунь однажды перед Святым Императором без тени сомнения заявил, что Повелителю Тьмы просто повезло не быть похищенным им, Чэнь Су слегка покашлял, намеренно сменив тему и заговорив с Гу Тяньцзюнем о вопросах, связанных с практикой.
Остальные также отвели взгляды от Бай Сяочуня, перекинувшись шутками и начав обсуждать другие темы, больше не возвращаясь к лотосам и не давая Бай Сяочуню возможности продолжить хвастаться. Их буквально передёргивало от его рассказов.
— *Десятитысячелетний снежный лотос... Как же этому лотосу повезло, что его не сорвали за десять тысяч лет!*
— *Курица, уничтожающая небеса и землю... Боже мой, можно хоть немного сдержаннее хвастаться? Назвать что-то помпезно — это одно, но так прямолинейно... По его логике, если бы у них был небесный дракон, его бы назвали "Вселенский Непобедимый Бессмертный Небесный Дракон, Властелин Звёзд и Пространства!"*
— *Но самое невероятное — это пятисоттысячелетний бессмертный перец! Чёрт возьми, я даже не слышал, чтобы такое существовало!*
Все в душе ругались, игнорируя Бай Сяочуня, а тот, довольный произведенным эффектом, горделиво окинул всех взглядом, внутренне фыркнув. Он размышлял о том, что хотя раньше и не умел хвастаться, но стоит лишь немного пошевелить мозгами — и он сможет "захвастать до смерти" весь Вечный Континент.
Не прошло и много времени, как в императорский дворец стали съезжаться многие практикующие из Города Святого Императора, включая даже того почтенного Хай Чэнь Дачжэня, который рыбачил более ста лет, но теперь прибыл сюда с большим интересом.
Увидев Бай Сяочуня, они, несмотря на внутреннее презрение, внешне сохраняли улыбки. Некоторые, получившие от него небесного дракона, даже подходили поздороваться. Однако их истинное отношение — то презрительное "чужак всегда останется чужаком" — Бай Сяочунь чувствовал сквозь все улыбки. За время, проведённое в Городе Святого Императора, он уже привык к такому отношению, и если бы однажды они перестали проявлять ксенофобию, он, возможно, даже почувствовал бы себя не в своей тарелке.
Привыкнув к манере общения и поведению этих людей, Бай Сяочунь отвечал на приветствия с улыбкой, не упуская возможности похвастаться при каждом удобном случае.
Вскоре, когда на площади императорского дворца почти не осталось свободных мест, раздался звон колокола. Все стихли, и из главного зала вышел Святой Император с мягкой улыбкой на лице. Увидев его, все встали, чтобы поприветствовать.
— Прошу всех присесть, — объявил Священный Император, улыбаясь. — Сегодня на Лотосовом пиру мы вместе отведаем божественные лотосы.
Сказав это, он непринуждённо занял своё место во главе стола. Когда его взгляд скользнул по Бай Сяочунь, улыбка не исчезла, а даже сопровождалась лёгким кивком. Все присутствующие хором выразили благодарность и только после этого уселись на свои места. Бай Сяочунь последовала их примеру, но, едва устроившись, её глаза жадно устремились на Священного Императора — она с нетерпением ожидала момента, когда наконец-то сможет попробовать лотосовые семена.
Не заставляя гостей долго ждать, Священный Император, едва все расселись, с улыбкой поднял правую руку и широким жестом описал круг в воздухе. В тот же миг небо и земля задрожали от внезапно поднявшегося ветра, а облака заклубились, образуя в небесах огромную руку. Эта рука излучала священное сияние, и Бай Сяочунь почувствовала, как от неё исходит подавляющее давление. Под пристальными взглядами всех присутствующих рука стремительно опустилась к Небесному Озеру.
С нежностью, но решительно она коснулась лотосовых соцветий, поднимающихся над водной гладью. От одного её прикосновения лепестки раскрылись, и из каждого соцветия выпорхнуло по золотому семени. Сами же лотосы, лишённые семян, остались почти нетронутыми и, потеряв свою драгоценную ношу, медленно погрузились обратно в воды Небесного Озера.
Семена лотоса, одни величиной с кулак, другие — с грецкий орех, не слишком многочисленные, всего несколько десятков, были схвачены той небесной рукой и в следующее мгновение уже лежали перед Священным Императором. Они излучали золотое сияние и распространяли вокруг густой аромат, который, смешиваясь с воздухом, образовывал лёгкую дымку. Издали казалось, что весь императорский дворец превратился в волшебное царство.
Аромат проник в каждый уголок зала, и все присутствующие ощутили прилив сил. Бай Сяочунь с жадностью вдохнула его несколько раз и почувствовала, как энергия внутри неё стала необычайно активной.
— Чэнь Су, Ученый Небесный Властитель, Гу, Небесный Властитель, и Чжоу, Небесный Властитель, — раздался голос Священного Императора. — Трое из вас охраняют мою Священную Империю. Без вас её бы не существовало. Я обещал разделить с народом все сокровища Поднебесной, и эти божественные лотосы — не исключение.
Едва трое Небесных Властителей встали, чтобы поклониться, как большая часть семян лотоса устремилась к ним.
— Небесные Короли охраняют империю, а вы, достопочтенные вельможи, поддерживаете её, — продолжал Священный Император. — В моей клятве было обещание разделить богатства империи с вами, и я исполню его!
Снова взмах руки — и новая порция лотосовых семян разлетелась по залу, достигнув семи-восьми человек. Каждый, получив семя, встал и почтительно поклонился.
Теперь перед Священным Императором осталось всего пять семян, и все они были поменьше, самое маленькое — едва ли больше половины грецкого ореха, с лёгкой зеленцой, выдававшей их незрелость.
Бай Сяочунь с тоской наблюдала, как семена одно за другим раздаются другим, и, не получив ничего ни в первый, ни во второй раз, начала волноваться. Её глаза жадно блестели, она выпрямилась, подняв подбородок, надеясь, что Священный Император заметит её.
"Я тоже заслуживаю награды как княгиня!" — думала она, пытаясь придумать, как бы ненавязчиво напомнить о себе Священному Императору. Тот внезапно бросил на неё быстрый взгляд, слегка помедлил, а затем махнул рукой.
— Все князья и княгини внесли огромный вклад в процветание Священной Империи, — объявил он. — И, разумеется, заслуживают награды!
В тот же миг пять лотосовых семян, находившихся перед Священным императором, взмыли в воздух и устремились к пятерым присутствующим, среди которых был и Бай Сяочунь. Увидев летящее к нему семя, он внутренне воодушевился, но, разглядев и поймав его, нахмурился. Неизвестно, совпадение это или нет, но ему досталось самое маленькое семя, зеленое и недозрелое на вид.
Священный император, вспомнив о случае с небесным драконом-рыбой, не испытывал к Бай Сяочуню ни малейшей симпатии. Однако его статус требовал уважения, и ради того, чтобы укрепить лояльность практикующих мира Тунтянь, император, несмотря на внутреннее нежелание, сохранял на лице улыбку и наградил его семенем лотоса.
— Сегодня раздаётся сорок девять семян бессмертного лотоса. Те, кому не досталось семени, не отчаивайтесь: всякий, кто заслужит перед империей, непременно будет вознаграждён, — произнёс Священный император с улыбкой. Он не был обязан оставаться на всём пиру, и, сказав ещё несколько ободряющих слов, поднялся и удалился.
С его уходом пир сразу же оживился. Те, кому достались семена, были окружены поздравляющими практикующими, и воздух наполнился смехом и весельем.
Вокруг Бай Сяочуня тоже собрались люди. Увидев, что ему досталось самое маленькое семя, они внутренне посмеивались, но не показывали этого, продолжая поздравлять его.
Бай Сяочунь чувствовал внутреннее раздражение, но ничего не мог поделать. После нескольких ничего не значащих фраз он заметил, что некоторые уже съели свои семена прямо на месте. Он опустил взгляд на своё семя, убедился, что оно безопасно, и, не раздумывая, бросил его в рот. Лотосовое семя, едва коснувшись языка, превратилось в аромат, который мгновенно распространился по всему телу. Вскоре Бай Сяочунь почувствовал, как внутри него вспыхнуло пламя, которое стремительно охватило все меридианы. Хотя весь процесс занял всего около десятка вдохов, он ясно ощутил, как его сила за это короткое время возросла с невероятной скоростью, словно извержение вулкана!
Хотя он ещё не преодолел стадию полубога, но такой прогресс превосходил даже эффект от небесного дракона-рыбы.
— Невероятно! — Бай Сяочунь глубоко вдохнул, в глазах его читалось изумление. Он предполагал, что семя лотоса обладает удивительными свойствами, но не ожидал, что его усвоение займёт всего несколько вдохов. К тому же семя было абсолютно чистым, идеально гармонирующим с практикующими. Если бы сравнить его с лекарственными пилюлями, то это было бы совершенное средство без малейшего следа яда!
— Ещё десять таких семян… Нет, даже пять — и я смогу преодолеть стадию полубога! — мысли Бай Сяочуня горели огнём, его сердце учащённо билось, и он не мог думать ни о чём другом, кроме как о том, как раздобыть ещё несколько семян.
Когда пир закончился, Бай Сяочунь вернулся домой и долго сидел, погружённый в размышления.
— Священный император точно не даст мне ещё... — бормотал он про себя.
"Но в этом небесном пруду лотосовые коробочки просто повсюду, однако, если меня поймают, это обернётся большой бедой… Если только я не придумаю способ тихо и незаметно их забрать," — Бай Сяочунь постучал себя по лбу, внутренне волнуясь. Он просто не мог спокойно смотреть на это изобилие лотосовых семян в пруду. Даже если они ещё не созрели, это всё равно были лотосовые семечки, но… он мог только смотреть на них, не имея возможности попробовать. "Не может быть, чтобы я, съевший тысячи рыб, не смог справиться с этими семечками!"