Глава 1229
Лицо Бай Сяочуня дрогнуло. Хотя он не почувствовал никакого изначального присутствия, находясь здесь, он отчётливо ощутил, что его сила стала необычайно активной, особенно его древняя техника "Гуаньгу цзюань" — она начала функционировать сама по себе. Где-то в глубинах этого впавшего мира таилось нечто, что пробуждало в нём неутолимую жажду, заставляя сердце Бай Сяочуня бешено колотиться.
Однако после инцидента со старой ведьмой он стал крайне осторожен. Вместо того чтобы действовать опрометчиво, Бай Сяочунь рассеял своё сознание, тщательно исследуя окружающее пространство, особенно тот мир, что состоял из песочных часов.
По мере того как его сознание проникало всё глубже, выражение лица Бай Сяочуня менялось, пока в его глазах не промелькнуло нечто ужасающее.
— Маленький дух артефакта, почувствуй, что находится под этим миром... Там... Кажется, существует странная область!
Маленький дух артефакта, оправившись от первоначального шока, сосредоточился, пытаясь уловить что-то. Но ни он, ни Бай Сяочунь не могли разглядеть эту область отчётливо. Они лишь смутно ощущали, что там скрывается некая пульсация — сила, доведённая до крайнего предела.
Как только Бай Сяочунь слегка прикоснулся к этой силе, его тело пронзило электрическим разрядом.
— Властитель... Там присутствие Властителя! — Бай Сяочунь и маленький дух артефакта обменялись взглядами, потрясённые этим открытием. После долгого наблюдения Бай Сяочунь выдвинул смелую гипотезу:
— Возможно... эта впадина в звёздном небе на самом деле — огромные песочные часы... Тот мир — их центр, а область под ним — нижняя часть этих часов!
Если его догадка верна, то эти песочные часы — непременно сокровище уровня Властителя! И оно никому не принадлежит!
При этой мысли глаза Бай Сяочуня засверкали, а сердце забилось сильнее. Он резко вылетел из драгоценного веера и, облетев окрестности, начал искать способ забрать это сокровище.
Маленький дух артефакта, наблюдая за действиями Бай Сяочуня, широко раскрыл глаза и поспешил его предостеречь:
— Бай Сяочунь, не нарывайся на неприятности! Это, вероятно, артефакт, подобный мне, но он цел! Если ты разбудишь его, нам конец!
— Всё будет хорошо, у меня есть опыт, — откашлявшись, автоматически произнёс Бай Сяочунь.
Но едва он произнёс эти слова, как маленький дух артефакта почувствовал, что у него в голове загудело. Он вспомнил, как Бай Сяочунь говорил то же самое, когда они входили в колодец, и как его "опыт" был получен за счёт него самого. От этих воспоминаний лицо маленького духа артефакта позеленело.
Однако вскоре маленький дух артефакта облегчённо вздохнул, увидев, что все попытки Бай Сяочуня не могут даже шелохнуть песочные часы. Как бы он ни старался, забрать их с собой было невозможно.
Бай Сяочунь тоже был сильно озадачен. Он понимал, что с этими Песочными Часами всё не так, как с тем обломком веера, который он получил ранее. Веер был неполон, и именно поэтому ему удалось хитростью завладеть им. Но эти Песочные Часы выглядели абсолютно целыми, без малейших повреждений. Такое сокровище, безусловно, обладало собственным духом-стражем и не было предметом, передаваемым по наследству, как тот веер. Чтобы завладеть им, нужна была сила, способная подчинить его, превратить в свою собственность.
Бай Сяочунь не мог смириться с этой мыслью. После долгих раздумий он решил достать свой Черепаховый Котёл и попытаться оживить дух Песочных Часов. Но, к его удивлению, обычно безотказный процесс не дал никакой реакции на сокровище. Это окончательно вывело Бай Сяочуня из себя. После нескольких неудачных попыток он понял, в чём дело: не то чтобы процесс был невозможен, просто Песочные Часы обладали сильным врождённым сопротивлением. Если бы он попытался насильно оживить их дух, то, скорее всего, не смог бы повторить попытку. Одного лишь раза было бы достаточно, чтобы разбудить гнев духа этого сокровища.
Когда маленький дух-страж заметил действия Бай Сяочуня, он чуть не взорвался от ярости и закричал пронзительным голосом:
— Прекрати! Бай Сяочунь, послушай меня! Дух этого сокровища сейчас спит. Если ты попытаешься оживить его, ты разбудишь его, и тогда нам всем придёт конец!
Бай Сяочунь на мгновение засомневался. Проанализировав ситуацию, он почувствовал, что насильное оживление духа может обернуться для него смертельной бурей, от которой не будет спасения. После долгих мук совести он вздохнул и решительно отказался от этой затеи, хотя в глубине души всё ещё чувствовал неудовлетворённость.
Маленький дух-страж был на грани слёз. Ему казалось, что все эти годы, проведённые рядом с Бай Сяочунем, были слишком насыщены опасностями. Раньше, когда он управлял волшебным веером самостоятельно, за столько лет ничего серьёзного не происходило. Но с появлением Бай Сяочуня опасные ситуации посыпались одна за другой. Одна только Бабушка из Бумаги была уже достаточно ужасна, а если добавить к этому сокровище, обладающее первоосновой времени, которое начнёт их преследовать... Маленький дух-страж даже представить не мог такой картины — от одной мысли о ней у него возникало желание умереть.
— Нет, этот парень иногда труслив, а иногда просто безумен. Надо срочно что-то придумать, чтобы отвлечь его внимание, иначе я чувствую, он обязательно попытается разбудить этого "старшего брата" среди сокровищ...
Маленький дух-страж отчаянно соображал, его глаза бешено вращались, и через несколько мгновений они внезапно засветились.
— Хозяин, посмотри на этот мир Песочных Часов! Это лучшее место для постижения первоосновы времени. Если ты здесь поймёшь её, это принесёт тебе невероятную пользу.
— К тому же, я видел, что в твоей технике медитации уже проявляются признаки первоосновы времени. Это место — твоя святыня!
— Ты ведь застрял на этапе совершенствования огня, верно? Здесь, благодаря первооснове этого места, ты сможешь прорваться через препятствие. И сейчас дух сокровища спит — это подарок судьбы! Если он проснётся, ты уже не сможешь здесь постигать первооснову!
К тому же, хозяин, будь спокоен: я буду охранять тебя и следить за окружением, не допущу, чтобы твои размышления здесь были под угрозой! — сказал маленький дух, опасаясь, что Бай Сяочунь не поверит ему. В этот момент он изо всех сил рассеял своё сознание и, управляя драгоценным веером, тщательно обследовал окрестности, чтобы окончательно убедиться в безопасности этого места для размышлений.
Слова маленького духа показались Бай Сяочуню вполне разумными, особенно учитывая, что его древний свиток действительно проявлял здесь необычайную активность. Более того, у него появилось смутное предчувствие, что здесь он сможет прорваться через преграду двадцати семи цветов огня. Взглянув на драгоценные песочные часы, он подумал, что даже если попытается завладеть этим сокровищем, сначала стоит погрузиться в размышления. Так, даже если потом он потерпит неудачу, это не будет напрасной тратой времени.
Обдумав всё это и увидев, как усердно трудится маленький дух, Бай Сяочунь одобрительно кивнул ему, затем осторожно рассеял своё восприятие, чтобы ещё раз убедиться в отсутствии опасности. Лишь после этого в его глазах появилась решимость, и он направился прямо в мир песочных часов внизу.
Убедившись, что внимание Бай Сяочуня успешно отвлечено, маленький дух наконец вздохнул с облегчением, но тут же нахлынула усталость. Ему казалось, что служение этому Бай Сяочуню — дело невероятно изнурительное.
Пока маленький дух размышлял, Бай Сяочунь уже осторожно приблизился к миру песочных часов внизу. Без малейших препятствий он спустился в этот мир.
Но едва он ступил на землю, как его лицо слегка изменилось. Он почувствовал, что здесь время течёт в два раза быстрее, чем в внешнем мире. Однако это было ещё не всё: с его приходом он обнаружил, что здесь царит хаос времени, и в разных областях время течёт по-разному.
В некоторых местах время замедлялось до почти полной остановки, а в других — ускорялось настолько, что Бай Сяочунь испытывал настоящий шок: в десять, сто, тысячу, а то и в десятки тысяч раз быстрее...
С трепетом в сердце Бай Сяочунь встал на землю этого мира. Взглянув вокруг, он увидел бесчисленное множество песочных часов — больших и маленьких. Самые крупные достигали десятков тысяч метров, а самые маленькие были не больше кулака. Они заполняли всё пространство, которое он мог охватить взглядом.
Теперь Бай Сяочунь понял: именно эти бесчисленные песочные часы создавали здесь хаос времени. Подходя к разным часам, можно было попасть в разные потоки времени.
"В разных мирах — разные законы... В мире той старой ведьмы все магические способности теряли силу, а вся плоть и кровь превращались в бумагу. Здесь же законом является время!" — глубоко вдохнув, Бай Сяочунь понял, что это путешествие по звёздному небу значительно расширило его кругозор и изменило его восприятие мира.
Теперь, когда всё стало ясно, он понял: каждый песчаный часовой механизм здесь хранит в себе законы этого мира, способные влиять на него. Из-за бесконечного множества этих песчаных часов и возникло то трепетное волнение, которое ощутила Бай Сяочунь, спускаясь сюда.
— Но что же тогда обуславливает различие во времени?