Глава 19

Глава девятнадцатая. Новая встреча

У Ван Юэ нахмурились брови, и он подумал про себя: "Как же быстро эта Кан Мин появилась здесь?"

Ван Юэ не обратил внимания на Кан Мин и обратился к Цяо Фэну: "Глава общества, мой отец тяжело болен и нуждается в редком лекарственном растении под названием 'пурпурный бамбук'. Я исходил вдоль и поперёк всю Поднебесную, добрался даже до Западных земель и Восточного моря, но так и не нашёл его. Я знаю, что в вашем обществе множество последователей, разбросанных по всему свету. Потому и прошу помощи у вас. Если удастся раздобыть пурпурный бамбук, я готов отдать рецепт нашего соевого соуса в обмен."

Услышав предложение Ван Юэ обменять рецепт соуса, Цяо Фэн и несколько старейшин и руководителей филиалов были поражены. Соевый соус из деревни семьи Ван за несколько лет распространился по всей империи Сун, а также в государствах Ляо, Си Ся и Дали. Прибыль от его продажи уже могла сравниться с налогами на соль, собираемыми императорским двором. Несмотря на то что прибыль от продажи соуса урезалась на каждом уровне, и правительство взимало высокие налоги, деревня семьи Ван всё равно купалась в золоте.

А Би громко воскликнула: "Брат Ван Юэ, нельзя! Прибыль от соевого соуса касается всей деревни Ван и даже сучжоуских чиновников, не говоря уже о дворе. Если ты отдашь рецепт, сучжоуские власти и двор не согласятся, и даже жители деревни Ван могут разочароваться в тебе."

Ван Юэ уверенно улыбнулся: "Ничего страшного. Если они не согласятся, я компенсирую им. У меня есть и другие прибыльные рецепты, не только соевый соус и смесь пяти специй."

"Глава общества, что вы об этом думаете?" — спросил Ван Юэ, глядя на Цяо Фэна.

Услышав, что Ван Юэ готов отдать рецепт соуса обществу нищих, Кан Мин почувствовала острую боль в сердце. После близости с Ван Юэ она инстинктивно считала себя его женщиной, а значит, и богатство Ван Юэ принадлежало ей. Отдать рецепт соуса? Как она могла смириться с этой мыслью?

Цяо Фэн тоже был впечатлён. Хотя общество нищих считалось крупнейшим в Поднебесной и равным по славе Шаолиньскому монастырю, оно насчитывало множество членов, и расходы на их содержание были немалыми. Хотя общество состояло из нищих, они не могли полагаться только на подаяние. Ведь подаянием невозможно было содержать такую огромную организацию.

Как только Цяо Фэн собрался согласиться, раздался голос Кан Мин: "Глава, то, что ищет брат Ван Юэ, вероятно, чрезвычайно редко. Даже при многочисленности общества нищих, найти его может не удастся. Поиск редких лекарств зависит от удачи. Если глава не найдёт лекарство, но получит рецепт соуса, слухи об этом могут нанести урон репутации нашего общества. Прошу главу хорошо обдумать это."

Цяо Фэн кивнул: "Сестра права. Брат Ван Юэ, хотя твоё предложение и заманчиво, я, Цяо Фэн, не возьму твой рецепт, если не найду пурпурный бамбук."

Ван Юэ поклонился: "Я доверяю вашей репутации, глава."

Затем Ван Юэ достал рисунок пурпурного бамбука. Это была его собственная работа, выполненная на основе описания Сюэ Мухуа. Рисунок был настолько детализирован, что почти не уступал чёрно-белой фотографии.

Вот точный и детально проработанный перевод с учетом всех предоставленных инструкций:

Вот так выглядит пурпурный бамбук из Цзыяна. Если почтенный глава Цяо его разыщет, достаточно послать весть в Сучжоу, и я тотчас явлюсь. Тогда рецепт соевого соуса преподнесу лично, с величайшим почтением." Вручая свиток с изображением, Ван Юэ обратился к Цяо Фэну. Цяо Фэн одобрительно кивнул, улыбнувшись: "Чудесно, значит, уговор дороже денег. Обязуюсь распорядиться, чтобы все миллионы братьев из Шайки Нищих взяли на заметку пурпурный бамбук."

Древние почитали честь, а люди из мира странствующих рыцарей ставили её превыше жизни. Ван Юэ и Цяо Фэн даже не подписали соглашения — достаточно было устного слова.

"В таком случае, я откланяюсь," — произнес Ван Юэ. "Возвратившись в Сучжоу, распоряжусь отправить в Шайку Нищих сто тысяч лянов серебра. Негоже утруждать братьев безвозмездно." Цяо Фэн не стал отнекиваться и с благодарностью кивнул: "Весьма признателен, брат Ван Юэ."

Мысль о ста тысячах лянов серебра, которые Ван Юэ обещал Шайке, привела всех её членов в неописуемый восторг. Никто из них никогда не видел таких несметных богатств. В глазах каждого из нищих Ван Юэ предстал истинным благодетелем: платить вперед, не дожидаясь выполнения дела!

Ван Юэ взял за руку А Би и направился к выходу.

"Брат Ван, подождите!" — окликнула его Кан Минь, приближаясь и впиваясь взглядом в Ван Юэ. Он лишь равнодушно скользнул по ней глазами, словно ничего не случилось прошлой ночью. "Чем могу быть полезен, госпожа Ма?"

Глаза Кан Минь вспыхнули завистью при виде А Би. Эта девчонка уступала ей в красоте, а её руку сжимал Ван Юэ! "Эта девушка — ваша сердечная подруга?" — игриво спросила Кан Минь, обращаясь к А Би. "Какое же счастье выпало на её долю!"

"Меня зовут А Би, к вашим услугам, госпожа Ма," — с улыбкой ответила девушка.

Ван Юэ нахмурился: "Госпожа Ма, если есть дело, прошу высказаться. В противном случае, я откланяюсь."

Кан Минь приблизилась к самому уху Ван Юэ и прошептала: "Милорд, мне известно, где найти пурпурный бамбук. Обещай взять меня в жены, и я тотчас открою тайну."

Ван Юэ усмехнулся холодно: "Госпожа Ма, вы мастер шутить. Прощайте." "А Би, пойдем," — Ван Юэ потянул за руку девушку, и они покинули абрикосовый сад.

В глазах Кан Минь полыхнул гнев. "Ван Юэ, пока тебе нужен бамбук для исцеления отца, ты всё равно приползешь ко мне на коленях," — подумала она про себя.

Во время их беседы жесты Кан Минь были исполнены двусмысленности. Лишь немногие, такие как Бай Шицзин и Цюань Гуаньцин, знали, что она была женщиной Ван Юэ. Остальные же не догадывались о подлинной природе их отношений, полагая, что разговор касался неких секретов, не предназначенных для чужих ушей. В конце концов, Ван Юэ и Кан Минь встретились впервые, и никому бы не пришло в голову заподозрить между ними любовную связь.

Пак Бутун, провожая взглядом удаляющихся Ван Юэ и А Би, тихо пробормотал: "Этот Ван Юэ поистине щедр — не глядя, бросает сто тысяч лянов. Мы с господином годами ломали головы, а заработали лишь чуть больше двухсот тысяч."

В душе Фэн Боао шевелилась зависть: "Вот если бы господин смог заполучить тот рецепт соевого соуса! Богатство значительно облегчило бы осуществление великих замыслов господина." Ван Юйянь вздохнула: в её сердце тоже жило желание помочь Мурэн Фу, но она знала лишь теорию боевых искусств. В вопросах торговли и обретения богатства она была совершенно неискушённой. А Цзю, будучи всего лишь служанкой, заботилась лишь о том, чтобы угодить своему хозяину, и не задумывалась о многом.

"Ван Юэ-гэ, та госпожа Ма — недобрый человек," — А Би отчётливо ощущала исходящую от Кан Мин враждебность.

Ван Юэ усмехнулся: "Нельзя сказать, что она недобрый человек, просто зависть её ослепляет, и она слишком категорична в поступках. Ладно, не будем о ней. Нам лучше поторопиться. Кажется, скоро пойдёт дождь, нужно найти место, где можно укрыться."

А Би кивнула: "Хорошо, я слушаюсь Ван Юэ-гэ. Кстати, почему ты не согласился на предложение госпожи Ма? Она ведь сказала, что знает о пурпурном бамбуке."

Ван Юэ удивлённо взглянул на А Би. Голос Кан Мин был едва слышен, и он не ожидал, что А Би всё расслышала.

"Ты всё слышала?" — с улыбкой спросил Ван Юэ.

А Би кивнула: "Да."

Ван Юэ ответил: "Кан Мин хитра и не заслуживает доверия. Пурпурный бамбук — это же удивительное лекарственное растение. Даже знаменитый лекарь Сюэ и Ван Юйянь не знают о нём, а она, будучи женой Ма Даюаня, может знать? Ха, она просто пытается втереться ко мне в доверие."

А Би посмотрела на Ван Юэ: "Ты ведь не женишься на ней, правда?"

Ван Юэ улыбнулся: "Конечно, нет."

Услышав ответ, А Би почувствовала облегчение. Она действительно боялась, что Ван Юэ согласится на предложение Кан Мин и женится на ней. Ведь Кан Мин была красива и обладала шармом замужней женщины, перед которым мало кто мог устоять. Даже уверенная в себе А Би испытывала беспокойство рядом с такой женщиной.

Вдруг Ван Юэ сказал: "А Би, когда мы приедем в Сучжоу, давай поженимся."

Отец Ван Даньхэ и мать уже не раз торопили Ван Юэ с женитьбой. Ван Даньхэ знал, что жить ему осталось недолго, и теперь, когда сын добился успехов, единственным его сожалением было то, что Ван Юэ ещё не женат. Если бы он успел увидеть сына женатым и подержать на руках внука, он ушёл бы без сожалений.

Ван Юэ чувствовал, что А Би уже не молода — ей скоро исполнится двадцать один год, а другие девушки в её возрасте уже водят детей за соевым соусом.

А Би была поражена: "Ван Юэ-гэ, что ты сказал?"

Ван Юэ, глядя ей в глаза, повторил: "Я сказал, что по возвращении домой мы поженимся."

А Би кивнула: "Хорошо."

Слёзы радости покатились из её глаз. После стольких лет ожидания она наконец услышала эти слова от Ван Юэ. А Би чувствовала себя счастливой и безмерно радостной.

Аби крепко прижимала к себе Ван Юэ, и её голос дрожал от волнения: "Ван Юэ-гэ, самое заветное желание всей моей жизни — стать твоей женой. Наконец-то ты забираешь меня замуж, и я чувствую себя по-настоящему счастливой." Ван Юэ обнял хрупкое тело Аби, и его сердце переполняла безмерная радость.

"Кажется, начинается дождь," — тихо произнес он. Крупные капли дождя легли на их кожу, принося с собой лёгкую прохладу.

"Ван Юэ-гэ, впереди чей-то дом. Давай укроемся там от дождя," — предложила Аби. Ван Юэ кивнул: "Хорошо."

Скрипнула дверь, когда Ван Юэ распахнул её и громко спросил: "Есть кто дома?"

"Кто там?" — отозвался мужчина средних лет, крестьянин, выглядывая наружу. Увидев Ван Юэ и Аби, он вопросительно посмотрел на них.

Ван Юэ улыбнулся: "Мы с женой спешили по делам, но нас застал дождь. Позвольте переждать непогоду у вас. Окажите любезность, брат."

Крестьянин радушно улыбнулся: "Да без проблем, проходите. У меня тут просторно, живём только я и моя старуха. Обычно никто не заглядывает. Раз пришли ко мне — считайте себя гостями. Мы всегда рады."

"Благодарю вас," — ответил Ван Юэ с улыбкой.

Когда Ван Юэ и Аби вошли в дом, крестьянин и его жена принесли еду и накрыли на стол, проявляя неподдельную щедрость. Ван Юэ подумал про себя, что на обратном пути обязательно оставит им щедрую плату серебром. Видно, что эти люди работают на земле и живут нелегко.