Глава 26

Глава двадцать шестая: Единственная надежда

Чёрный плащ скользил в воздухе, увлекая за собой Цяо Фэна. С каждым лёгким касанием земли он взмывал вперёд более чем на пятьдесят метров, причём даже с пассажиром на руках. Было ясно: этот человек в чёрном обладал вершинным мастерством в лёгкой атлетике боевых искусств. Сердце Цяо Фэна замерло от изумления: кто же этот таинственный незнакомец? Неужели в мире боевых искусств всё ещё существуют такие непревзойдённые мастера?

Цяо Фэн едва ли не единственный достиг статуса мастера, и он полагал, что таких людей крайне мало. Однако откуда ни возьмись появился этот человек в чёрном, демонстрирующий мастерство высочайшего уровня.

Раздался глухой звук — человек в чёрном сбросил Цяо Фэна в пещеру. Тяжело раненый, Цяо Фэн не мог избежать боли от этого грубого падения.

— Благодарю вас, уважаемый, за спасение. Прошу, назовите своё имя, чтобы Цяо Фэн мог быть бесконечно благодарен, — спокойно произнёс Цяо Фэн, усаживаясь в позу лотоса и начиная восстанавливать ци.

Ранее Цяо Фэн был готов принять смерть, поэтому не испытывал особой благодарности за спасение. Однако долг жизни перед спасителем невозможно игнорировать.

— Хм, тебе ещё рано знать моё имя, — прохрипел человек в чёрном хриплым голосом. — Но то, что ты в столь юном возрасте достиг уровня мастера, действительно впечатляет. В твои годы моё мастерство и вполовину не достигало твоего.

Раздался громкий хлопок — человек в чёрном ударил Цяо Фэна по лицу.

— Ты безумно глуп! С твоими навыками расправиться с теми так называемыми праведниками было бы проще простого, но ты даже не сопротивлялся, позволив посредственным бойцам нанести себе тяжёлые раны. Если бы не моё вмешательство, ты бы уже погиб от их рук, — холодно процедил он.

Цяо Фэн уставился на свои руки:

— Вы правы, учитель, но покидая Союз Нищих, я поклялся, что независимо от того, китаец я или киданец, никогда не убью ни одного китайца. Но сейчас на моих руках кровь уже сотен китайских бойцов. Эти руки запятнаны кровью, и никакая вода не смоет её.

Человек в чёрном громко расхохотался:

— Говорю же, ты глупец! Не понимаю, как ты сумел достичь таких высот в боевых искусствах. Ты поклялся не убивать китайцев, но уже нарушил клятву. Убить одного — преступление, убить десять тысяч — тоже преступление. Какая тебе разница? Тем более, эти люди напали на тебя. Разве они не заслужили смерти?

Цяо Фэн закрыл глаза и замолчал.

Человек в чёрном продолжил:

— Та девчонка, хоть и миловидна, но не красоты неземной, чтобы ради неё жертвовать собой.

Цяо Фэн твёрдо ответил:

— Она стоит этого! Когда я оказался в безвыходном положении, все сомневались во мне, все хотели моей смерти. Только А Чжу поверила мне. И я люблю её. Этого достаточно.

Человек в чёрном плаще тяжко вздохнул и проговорил: "Эта пещера надёжно укрыта — никто не сможет тебя здесь найти. Я оставил здесь еды на полмесяца, этого хватит, чтобы ты смог залечить свои раны. Если хочешь отомстить и найти настоящего злодея, выбора у тебя нет — ты должен выжить. Умри ты, и никто не пожалеет, а преступник так и останется безнаказанным. Да и девчушка, которая тебе нравится, станет женщиной другого. Решай сам." Тень человека в чёрном плаще заскользила и вскоре исчезла, словно призрак.

Цяо Фэн открыл глаза и внимательно оглядел окружение. Убедившись, что опасности нет, он успокоился и начал сосредоточенно лечить свои раны. Однако в его душе засела одна загадка: "Кто же этот человек в чёрном плаще? Почему он говорит со мной так, будто является моим старшим?"

На дороге в Сучжоу, Ван Шань, Ван Хэ и остальные мчались верхом. Ван Шань бросил взгляд на Ван Хэ и подумал про себя: "Что это с ним случилось в последние дни? Такой тихий."

"Ван Хэ, о чём задумался?" — спросил Ван Шань.

Ван Хэ очнулся от своих мыслей и ответил: "Шань-гей, я считал себя умелым бойцом, но не ожидал, что Цяо Фэн стал мастером такого уровня. Это просто невероятно. Интересно, когда я смогу стать таким же сильным? И сможет ли глава нашего зала победить Цяо Фэна?"

Ван Шань усмехнулся: "Чтобы достичь вершин в боевых искусствах, нет коротких путей — только усердные тренировки. Что до главы зала, сможет ли он одолеть Цяо Фэна, сказать сложно. Цяо Фэн — мастер высочайшего уровня, а глава нашего зала владеет искусством преобразования энергии. Они находятся на одном уровне мастерства. Но наше внутреннее кунфу не стремится лишь к разрушительной силе. Вы ведь тоже изучаете внутреннее кунфу и знаете, что оно ставит здоровье превыше всего. Посмотрите на главу зала: ему уже двадцать четыре или двадцать пять лет, но выглядит он на семнадцать-восемнадцать. Такого чудесного эффекта не достигнет ни один другой мастер. Вот в чём чудо нашего внутреннего кунфу."

Слова Ван Шаня зажгли искру в глазах Ван Хэ и остальных, их сердца наполнились волнением. Возможность вернуть молодость и сохранить юность — мечта не только женщин, но и мужчин. Раньше они воспринимали внутреннее кунфу просто как мощное боевое искусство, но теперь поняли, что оно обладает куда более глубокими и чудесными свойствами. По возвращении они обязательно глубже изучат его.

Заметив их воодушевление, Ван Шань улыбнулся: "К тому же, чем выше уровень внутреннего кунфу, тем сильнее ци и жизненная энергия. Даже если внутренние органы или меридианы будут разрушены, благодаря мощной жизненной силе можно протянуть ещё десять дней или даже полмесяца. Другие же бойцы с такими тяжёлыми ранами умрут мгновенно, и даже если бы здесь были Хуа То или воскресший Бянь Цяо, спасти их было бы невозможно."

В деревне семьи Ван. Ван Юэ тренировался в горах за деревней, а А Би наблюдала за ним издалека. Она тоже черпала вдохновение из его тренировок.

Ван Юэ стоял в стойке "трёх тел" — основе синъицюань. Прогресс в боевых искусствах возможен только через прорыв в этой стойке.

Пройдя этап преобразования в "Хуацзинь", каждый шаг вперёд и каждое достижение давались невероятно тяжело, — сокровенно подумал Ван Юэ. Однако спешки он не ощущал: каждое прорывное открытие — результат сотен и тысяч накопленных усилий. Если прорыв не удаётся, значит, накоплений всё ещё недостаточно.

Тело Ван Юэ слегка колыхалось, и вокруг него возникли едва заметные колебания, словно рябь на воде. Он протянул руку и словно ухватил что-то в воздухе. В его ладони сформировался прозрачный энергетический шар размером с кулак.

Это и была способность школы внутренних боевых искусств "Хуацзинь": на стадии "Аньцзинь" схватить воздух было невозможно.

— Вот оно — изначальное ци "Ганци"! — воскликнул Ван Юэ.

Он взмахнул обеими руками, и прозрачный энергетический шар внезапно увеличился, окутав его целиком, создав прозрачный защитный купол. Этот барьер из воздуха поражал своей плотностью, словно стекло, абсолютно прозрачный и отчётливый. Даже удар мастера боевых искусств в полную силу вряд ли смог бы его разрушить.

Ван Юэ мысленно повелел, и защитный купол вокруг него рассеялся.

А Би подбежала ближе и радостно воскликнула:

— Ван Юэ-геге, ты наконец достиг успеха! Это и есть изначальное ци "Ганци"? Как потрясающе!

Изначальное ци "Ганци" действительно было могущественным: не только защита поражала воображение, но и атакующий потенциал внушал трепет.

Ван Юэ кивнул:

— Да, это изначальное ци "Ганци". Оно уникально для школы внутренних боевых искусств. Однако, хотя "Ганци" и могущественно, оно не является непобедимым. Превращение истинной ци мастера боевых искусств в жидкую форму, создавая изначальную истинную ци, также крайне устрашающе. А Би, усердно тренируйся, и однажды ты достигнешь такого же уровня.

За эти дни Ван Юэ изучил множество древних манускриптов и понял разницу между секретами истинной ци и внутренними боевыми искусствами.

"Хуацзинь" внутренних боевых искусств соответствует уровню мастеров боевых искусств в мире боевых единоборств.

Уровень "Даньцзинь" внутренних боевых искусств и уровень великих мастеров истинной ци находятся на одной ступени.

В мире боевых искусств всё ещё есть мастера, такие как Тяньшань Тун Лао из обители Духовной птицы, наложница императора Западного Ся Ли Цюшуй, У Яцзы из школы Сяо Яо, Муюн Бо и Сяо Юаньшань — все они мастера высочайшего уровня.

Что касается таинственного монаха, подметающего двор в Шаолиньском монастыре, является ли он великим мастером, Ван Юэ не мог знать наверняка.

Ван Юэ прибыл в школу боевых искусств в Сучжоу. Ван Шань и Ван Хэ уже вернулись.

— Староста, тебе действительно стоит съездить в Цзюйсянь Чжуан, — сказал Ван Хэ Ван Юэ. — Ты даже не представляешь, насколько могуществен Цяо Фэн. Все герои боевых искусств Цзюйсянь Чжуан не могли противостоять даже одному его удару. Даже высокопоставленные монахи Шаолиня получили ранения от его ладони. Если бы не вмешательство Шань-гэ, боюсь, Цяо Фэн перебил бы всех до единого.

Слушая рассказ Ван Хэ, Ван Юэ внутренне поразился: сила Цяо Фэна значительно возросла по сравнению с временами соперничества на горе Тайшань за звание главы союза боевых искусств.

В этот момент Ван Шань произнес: "Ван Юэ, мастерство Цяо Фэна уже достигло уровня настоящего мастера. Одна только техника «Снижающий дракон восемнадцать ударов» вызывает во мне трепет. Я изо всех сил наношу удар, высвобождая скрытую энергию, но Цяо Фэн одним легким движением ладони способен отбросить меня назад и даже ранить. Не знаю, сможешь ли ты сейчас противостоять ему. К тому же появился человек в чёрном плаще, чьё боевое искусство не уступает Цяо Фэну." Тут он с тревогой добавил: "Но раны А Чжу действительно очень серьёзны."

Ван Юэ мысленно отметил, что человек в чёрном плаще, скорее всего, и есть Сяо Юаньшань. "Не мерялся с ним силами, так что не знаю, насколько моё мастерство сравнимо с его. Впрочем, ради проверки, чьё искусство выше, искать схватки с Цяо Фэном нет нужды. Если подвернётся случай, померяться силами можно. Что касается А Чжу, раз с нами Се Хэшен, она поправится, не волнуйтесь. Об этом я сам поговорю с А Би, когда вернусь."

Вечером Ван Юэ, как обычно, углубился в изучение медицинских трактатов. В кабинет робко вошла А Би, несколько раз приоткрыла губы, но так и не решилась заговорить.

Заметив её колебания, Ван Юэ сказал: "А Би, говори, что хотела. Разве между нами могут быть какие-то недомолвки?"

А Би кивнула и решилась: "Ван Юэ-гэгэ, тебе стоит сходить к Кан Минь. Возможно, она действительно знает, где найти пурпурный бамбук."

Ван Юэ отложил медицинский трактат и спросил: "Почему ты так думаешь, А Би?"

А Би ответила: "Кан Минь хоть и женщина с мелкой душонкой и сильной завистью, но всё же не такая, как все. У неё наверняка найдётся немало редких лекарственных трав. Не может быть, чтобы она не слыхала о таком целебном растении, как пурпурный бамбук. Даже если Кан Минь не знает, где он, вреда от визита не будет. Но если вдруг знает, то у отца появится надежда на исцеление."

Ван Юэ согласился: "Ты права, А Би. В таких делах лучше перестраховаться. Моё решение в абрикосовой роще было слишком поспешным. Раз так, отправимся ещё раз в общество нищих. Возможно, Кан Минь действительно знает, где найти пурпурный бамбук."

Надежд на Кан Минь у Ван Юэ было мало — уж слишком хорошо эта женщина умела лгать. Все мужчины, с которыми она общалась, оказывались у неё на крючке. Однако, возможно, Кан Минь была его единственной надеждой на поиск пурпурного бамбука, и ему ничего не оставалось, как отправиться к ней.