Глава 27
Глава двадцать седьмая. Великий купец "Янь Лунъюань"
В этот день в деревню Ванцзя прибыл старец, облачённый в одежды купца. Взирая на процветание Ванцзя, старик был потрясён до глубины души и про себя подумал: "Деревня Ванцзя развивается стремительно, всего за несколько лет превратилась в сущий Клондайк. Эти ничтожные крестьяне разбогатели. Если бы мне удалось заполучить рецепты соевого соуса и приправы 'усян', моё состояние возросло бы в разы." Хотя старец знал, что соевый соус и приправа "усян" пользуются бешеным спросом и проникли в каждый дом Великой Сун, лишь узрев воочию огромные мастерские Ванцзя, он по-настоящему ощутил трепет.
— Господин, деревня Ванцзя — поистине чудесное место, — тихо произнёс стоявший позади пожилой мужчина средних лет.
Старик кивнул:
— Не деревня Ванцзя хороша, а то, что в ней появился Ван Юэ. Пойдём, познакомимся с этим старостой.
— Староста, снаружи прибыл купец, назвавшийся Янь Лунъюанем, — доложил слуга, входя в дом к Вану Юэ.
Ван Юэ отложил книгу и переспросил:
— Янь Лунъюань?
Имя "Янь Лунъюань" было незнакомо Ван Юэ; он слышал его впервые.
Ван Юэ бросил взгляд на А Би и спросил:
— А Би, ты знаешь этого Янь Лунъюаня?
А Би кивнула:
— Янь Лунъюань — крупный купец, у него немало предприятий в Кайфэне и окрестностях, его дела процветают. Его визит, скорее всего, связан с желанием сотрудничать с нашей деревней.
Ван Юэ кивнул, понимая, что в деревню Ванцзя приходят либо купцы, желающие приобрести соевый соус и приправу "усян", либо воины, мечтающие стать его учениками.
— Пригласи Янь Лунъюаня в главный зал, я скоро буду, — распорядился Ван Юэ слуге.
— Слушаюсь, староста, — ответил слуга и покинул комнату.
Ван Юэ улыбнулся А Би:
— А Би, теперь мы с тобой больше не занимаемся продажей соуса и приправы. Если этот Янь Лунъюань пришёл прямо к нам, значит, он и впрямь не простой купец. Пойдём, взглянем, что это за птица.
Ван Юэ и А Би вошли в главный зал, где их уже поджидал Янь Лунъюань.
— Должно быть, это и есть господин Янь Лунъюань? — Ван Юэ учтиво поклонился купцу. — Я — Ван Юэ. Ваш визит делает мою скромную обитель сияющей.
Хотя Ван Юэ говорил вежливо, внутри он был изумлён: Янь Лунъюань оказался невероятно искусным мастером боевых искусств. Несмотря на то что купец тщательно скрывал циркулирующую в его теле энергию ци, Ван Юэ благодаря своему обострённому восприятию сумел её уловить.
"Ци превратилась в жидкость — этот Янь Лунъюань мастер высшего уровня!" — мелькнуло в мыслях Ван Юэ.
Янь Лунъюань поднялся и ответил на приветствие, его глаза на мгновение вспыхнули острым блеском:
— Именно я — Янь Лунъюань. Прошу простить мой незваный визит, староста Ван.
В душе Янь Лунъюаня бушевали настоящие штормовые волны. Ван Юэ, казалось, излучал солнечное обаяние, был приветлив с людьми и выглядел как добродушный человек. Однако от него исходила смертельная угроза. "Я ведь мастер боевых искусств, а этот юнец Ван Юэ по уровню мастерства не уступает мне — просто невероятно! Если сделать его врагом, то покоя не будет ни днём, ни ночью," — подумал Янь Лунъюань. Отбросив высокомерие, он решил общаться с Ван Юэ на равных. Сила Ван Юэ заставляла уважать его любого, даже такого надменного человека, как Янь Лунъюань.
Когда они уселись, Ван Юэ с улыбкой спросил: "Чем обязан визиту такого гостя, как вы, господин Янь, в нашу деревню Ванцзя? Если вам нужны соевый соус и смесь пяти специй, у нас есть специальные люди, которые занимаются этими вопросами. Вам незачем беспокоить меня лично."
Янь Лунъюань улыбнулся в ответ: "Я действительно прибыл в деревню Ванцзя за соевым соусом и смесью пяти специй. Однако это дело могу решить только с вами, глава деревни."
Ван Юэ слегка удивился: только он мог принять решение? "Говорите прямо, господин Янь. Если смогу помочь, не откажу," — с улыбкой ответил он.
Янь Лунъюань продолжил: "Мне нужно огромное количество соевого соуса и смеси пяти специй — весь объём продаж для Великой Ляо."
Ван Юэ посмотрел на него: тот хочет стать эксклюзивным дистрибьютором по всей Великой Ляо? Это не маленький объём, даже больше, чем в Великой Сун. Производственные мощности деревни Ванцзя могли бы не справиться, но Ван Юэ не хотел расширяться. Ведь деревня уже достаточно богата, и если достичь уровня "богатства, сравнимого с государством", императорский двор Великой Сун вряд ли потерпит это. Участь Шэнь Ваньсана могла стать и участью деревни Ванцзя.
Ван Юэ поразмыслил и ответил: "Господин Янь, с нашими текущими мощностями я могу поставлять вам ежемесячно по десять тысяч кувшинов соевого соуса и смеси пяти специй. Как вы будете их продавать и сколько заработаете — это уже ваше дело."
Десять тысяч кувшинов? Янь Лунъюань был доволен. Он думал, что сможет получить не более пяти тысяч, но предложение оказалось вдвое больше ожиданий. Однако на лице его промелькнула тень недовольства: "Глава Ван, не могли бы вы увеличить объём? Для всей Великой Ляо это количество просто капля в море."
Хотя соевый соус и смесь пяти специй в Великой Ляо уже доступны, их количество крайне ограничено, и позволить себе их могут лишь знатные люди. Бедняки же вовсе не имеют возможности их приобрести. Десять тысяч кувшинов кажутся большим числом, но если распределить по всей Великой Ляо, это не произведёт и малейшего впечатления.
Ван Юэ покачал головой: "Это максимум, что я могу предложить. Больше — никак."
Янь Лунъюань согласился: "Что ж, тогда договорились. Мы заключим договор. Я внесу половину предоплаты, а оставшуюся часть заплачу при получении товара в следующем месяце."
Ван Юэ кивнул: "Хорошо."
После подписания договора Янь Лунъюань вместе со слугами покинул деревню.
Аби произнесла: «Брат Ван Юэ, с этим Янь Лунъюанем что-то не так. Он вовсе не похож на торговца, скорее на высокопоставленного чиновника. Я ощущаю от него ауру властного человека.» Ван Юэ усмехнулся: «Этот Янь Лунъюань, вероятно, не просто купец. Его боевые навыки не уступают моим, и если сейчас мы сойдемся в схватке, у меня будет лишь пятидесятипроцентный шанс на победу. Думаю, Янь Лунъюань — это не его настоящее имя. Аби, отдай распоряжение нашим людям следить за ним. Если что-то произойдет, немедленно докладывай мне. Я хочу понять, кто он на самом деле. Если он станет угрозой для деревни Ванцзя, я уничтожу его, чего бы это ни стоило.» В глазах Ван Юэ мелькнул холодный блеск — никто не смеет угрожать деревне Ванцзя и его семье.
Аби кивнула: «Не беспокойся, брат Ван Юэ, я распоряжусь.»
Вернувшись в Сучжоу, слуга средних лет спросил: «Господин, тот Ван Юэ всего лишь молодой парень, почему вы отнеслись к нему с таким почтением? И вы даже не спросили у него о рецепте.»
Лицо Янь Лунъюаня стало серьёзным: «Не ожидал, что боевые навыки Ван Юэ окажутся сильнее, чем говорят слухи. Он превосходит Фу. Я планировал подавить его силой и постепенно выведать рецепты соевого соуса и приправы усян. Но увидев Ван Юэ, понял: у меня нет уверенности в успехе.»
Слуга был потрясен: «Что вы говорите, господин? Боевые навыки Ван Юэ могут сравниться с вашими? Как такое возможно? Ведь он всего лишь молодой парень. Даже если бы он тренировался с рождения, он не смог бы достичь таких высот.»
Янь Лунъюань ответил: «Ты не достиг уровня мастера, поэтому не чувствуешь исходящей от него угрозы и силы. Это искусство внутреннего кулака поистине удивительно — в нем нет даже признаков ци. Если бы мои навыки недавно не выросли, я бы и не заметил, что Ван Юэ владеет абсолютной боевой техникой и уже достиг уровня мастера. Похоже, чтобы заполучить рецепт, придется искать другой способ.»
Янь Лунъюань про себя подумал: как только он получит рецепт и устранит Ван Юэ и его людей, торговля соевым соусом и приправой усян по всему миру окажется в его руках. С огромным богатством он без труда сможет собрать армию.
Однако это были его самые сокровенные мысли, о которых он не сказал даже своему самому преданному слуге.
За пределами заставы Яньмэнь, в двадцати ли от нее, зияла бездна глубиной в десять тысяч чжанов.
На краю обрыва, зачарованно глядя на далекие горные туманы, сидела прекрасная девушка.
Это была поправившаяся от ран А Чжу.
«Брат Цяо, я знала, что ты обязательно придешь сюда. Если ты не придешь через день, я буду ждать день. Если не придешь через год, буду ждать год. До тех пор, пока ты не появишься,» — думала А Чжу про себя.
Теперь, стоило ей замереть на мгновение, как в памяти возникал могучий образ Цяо Фэна. А Чжу понимала, что влюбилась в него.
Спустя пять дней Ажу услышала взрыв у горной стены и увидела колебания золотистой ци-энергии. «Удар дракона восемнадцатью ладонями! Старший брат Цяо пришёл», — радостно подумала Ажу. Она бросилась вперёд и громко крикнула: «Старший брат Цяо, я знала, что ты обязательно придёшь!»
Услышав голос Ажу, Цяо Фэн слегка опешил, но тут же радостно воскликнул: «Ажу, как ты здесь оказалась?» Ажу ответила: «Я была уверена, что старший брат Цяо придёт сюда. Поэтому, как только мои раны зажили, я пришла сюда и стала тебя ждать».
Цяо Фэн посмотрел на бездонную пропасть и с болью в голосе произнёс: «Мой отец когда-то бросился отсюда вниз. Но надписи, которые он оставил на каменной стене, уже стёрлись. Теперь я даже не знаю, кто убийца.»
Ажу успокаивала его: «Старший брат Цяо, не торопи события. Раз убийца снова начал убивать, рано или поздно он себя выдаст. Всё обязательно прояснится. Как бы к тебе ни относились в мире боевых искусств, я знаю, что тебя оклеветали. Даже если весь мир будет сомневаться в тебе, я всё равно буду верить.»
Цяо Фэн сжал руку Ажу и сказал: «Ажу, спасибо тебе. Отныне я, Цяо Фэн, не буду жить ради мира боевых искусств, не стану жить ради других. Я буду жить только ради тебя, Ажу, и ради себя.»
Ажу прильнула к груди Цяо Фэна и счастливо произнесла: «Старший брат Цяо, когда ты отомстишь за свою обиду, мы уедем в степи за Великой стеной, будем пасти лошадей и овец, заживём тихой жизнью, не вникая в раздоры мира боевых искусств.»
Цяо Фэн кивнул: «Ажу, я обещаю. Я обязательно увезу тебя в степи, подальше от мира боевых искусств, и мы заживём спокойной жизнью.»
Ажу закрыла глаза. Теперь она наконец поняла то счастливое чувство, которое испытывала А Би. Быть любимой — это так прекрасно. Ажу хотелось, чтобы время остановилось, чтобы они с Цяо Фэном могли остаться в этом моменте навсегда.
Заключив сделку с Янь Лунъюанем, Ван Юэ вместе с А Би направился в обитель нищих, чтобы найти Кан Мин. «Время поджимает, надеюсь, Кан Мин действительно знает о местонахождении бамбука Цзыян. Иначе моя последняя надежда рухнет», — думал Ван Юэ, искренне надеясь, что Кан Мин знает, где находится бамбук Цзыян.