Глава 40
Глава сороковая. Меч, рассекающий воду
Тайное искусство "Техника Малого Бесформенного" давно вызывало у Ван Юэ жгучее желание. Однако полным владельцем этого трактата была лишь Ли Цюшуй. Внимательно изучив свиток, Ван Юэ про себя подумал: "Эта техника и впрямь невероятна — она довела даосскую ци до совершенства."
Ван Юэ предположил, что мощь "Техники Малого Бесформенного" может превосходить даже "Северное Безбрежное Искусство". Однако он устоял перед искушением и не стал немедленно осваивать её. Его амбиции были велики: он жаждал сперва достичь уровня "Ци丹" в искусстве внутреннего кулака и лишь затем приступить к тренировке внутренней ци. Ван Юэ был уверен: крепкая база позволит ему достичь невиданных высот в овладении ци.
Владея удивительной силой разума, Ван Юэ обладал феноменальной памятью, способной удержать любую информацию с первого взгляда. Теперь, соревнуясь в памяти с Ван Юйцянь, он не только не уступал, но и превосходил её.
"А Би, спрячь этот свиток," — Ван Юэ передал "Технику Малого Бесформенного" А Би. — "Это невероятно ценное боевое искусство, ничуть не уступающее "Ицзиньцзин" Шаолиня. Если однажды твоё мастерство внутреннего кулака перестанет расти, начни практиковать эту технику. Уверен, ты достигнешь новых высот. Пусть не станешь великим мастером, но мастером стать сможешь."
А Би бережно приняла свиток и кивнула: "Я сделаю всё, как ты говоришь, брат Ван Юэ."
Уладив домашние дела, Ван Юэ отправился на север. На этот раз его путь лежал в Великое Ляо на поиски таинственного злодея.
Ли Цюшуй подошла к озеру и, едва касаясь воды, направилась к поместью Маньто. Многие из тех, кто находился у озера, увидев её невероятное мастерство лёгкости, восклицали, что перед ними божество, и падали на колени.
Поместье Маньто.
"А Ло," — раздался голос в комнате, где Ли Цинло читала книгу.
Её руки слегка дрогнули, сердце наполнилось изумлением: "Мама? Это ты, мама?"
Белоснежная тень внезапно возникла перед Ли Цинло.
Увидев Ли Цюшуй, Ли Цинло не смогла сдержать слёз: "Мама, ты наконец-то навестила дочь. Ведь прошло больше десяти лет с твоего ухода."
Ли Цюшуй не изменилась ни на йоту за эти годы, и Ли Цинло сразу узнала в этой закутанной в белое женщине свою мать.
Ли Цюшуй улыбнулась: "А Ло, за эти годы ты стала ещё прекраснее. Видя, что у тебя всё хорошо, я могу быть спокойна."
Глядя на Ли Цинло, Ли Цюшуй словно видела себя в молодости.
"Мама, ты останешься или снова уйдёшь?" — спросила Ли Цинло, надеясь, что мать поселится в поместье Маньто.
Ли Цюшуй покачала головой: "На этот раз я приехала на юг по делам, которые уже завершены. Заехала в Сучжоу мимоходом, чтобы повидать тебя. Через пару дней отправлюсь обратно в Западное Ся."
Ли Цинъяо мгновенно утратила весь свой энтузиазм, услышав, что Ли Цюшуй вот-вот уйдёт. «А-ло, что ты знаешь о Ван Юэ?» — спросила Ли Цюшуй.
Несколько лет назад Ли Цюшуй уже слышала о Ван Юэ в Западном Ся, когда тот одержал победу над Му Жунфу, и его слава гремела повсюду. Однако в последующие годы имя Ван Юэ стало звучать всё тише в мире боевых искусств, и многие даже не слышали о нём. Теперь, когда заходила речь о Сучжоуской школе боевых искусств, первым вспоминали не Ван Юэ, а мастера кулачного боя Ван Шаня.
После смерти Ван Шаня многие мастера боевых искусств из окрестностей Сучжоу прибыли в деревню Ванов на похороны. Даже представители Шайбао и Шаолиня почтили церемонию своим присутствием.
Ли Цинъяо удивилась, почему Ли Цюшуй интересуется Ван Юэ, но всё же ответила: «Мама, я тоже мало что знаю о Ван Юэ. В последние годы он хорошо управлял деревней Ванов и несколько лет назад основал Сучжоускую школу боевых искусств, завоевав некоторую известность в южных боевых кругах. Однако в последние годы он был очень скромен, занимаясь лечением болезни своего отца. Теперь слава Ван Шаня и Ван Хэ в мире боевых искусств превосходит его собственную.»
Так уж устроен мир боевых искусств: новое поколение всегда превосходит старое. Как бы ни был велик герой, как бы ни гремело его имя — всё это не устоит перед течением времени.
«У Ван Юэ очень высокий уровень боевых искусств, он не уступает Му Жунфу», — добавила Ли Цинъяо.
Ли Цюшуй усмехнулась: «Боюсь, мастерство Ван Юэ не просто высоко, оно ужасающе высоко. Мы только что сразились, и хотя ни один из нас не приложил всех усилий, я сомневаюсь, что смогла бы его победить. Уровень Му Жунфу точно не выше, чем у Ван Юэ.»
«Но всё же этот визит принёс немалую выгоду — я получила в свои руки руководство по внутреннему кулачному бою Ван Юэ», — сказала Ли Цюшуй, доставая свиток с техникой внутреннего кулака.
«Внутренний кулак?» — удивилась Ли Цинъяо. «Мама, у меня тоже есть руководство по внутреннему кулаку.»
Свиток Ли Цинъяо был отобран у Ван Юйнян.
«Хм?» — Ли Цюшуй спросила: «Откуда у тебя этот свиток? Покажи мне.»
Получив свиток от Ли Цинъяо, Ли Цюшуй внимательно изучила его и сравнила с тем, что был у неё. «Похоже, этот парень Ван Юэ не обманул меня», — сказала она. «Хотя оба свитка в целом схожи, тот, что у меня, гораздо подробнее и методика тренировок более совершенна. В твоём свитке есть несоответствия. Похоже, твой свиток был написан им несколько лет назад.»
Настроение Ли Цюшуй заметно улучшилось: внутренний кулак обладал удивительными свойствами. Достигнув уровня скрытой силы, она смогла стереть шрамы с лица с помощью этой техники.
«А-ло, а где Юйнян?» — спросила Ли Цюшуй. «Когда я уезжала, этой девчонке было всего два-три годика, хи-хи.»
Взгляд Ли Цинъяо потускнел: «Она покинула Маньтошаньчжуан. Наверное, отправилась на поиски своего кузена Му Жунфу. Эта упрямица выросла и стала ещё непослушнее.»
"Ало," — внезапно сказала Ли Цюшуй, — "я планирую выдать Юйянь замуж за Ван Юэ."
"Что?" — удивлённо воскликнула Ли Цинло. — "Мама, почему ты приняла такое решение?" Хотя нынешний статус Ван Юэ и подходил Юйянь по положению, у него уже была жена, и это вызывало у Ли Цюшуй некоторые сомнения.
Ли Цюшуй продолжила: "Ало, ты же знаешь, у меня есть смертельный враг. Я каждую ночь вижу сон, как убиваю её, но её мастерство в боевых искусствах выше моего. При встрече мне остаётся лишь спасаться бегством. Но если Ван Юэ согласится помочь мне, у меня будет полная уверенность в победе. К тому же, Юйянь не будет унижена этим браком."
Ли Цинло немного подумала и кивнула: "Я полностью доверяю твоему решению, мама."
Ли Цинло не хотела, чтобы Юйянь связывала свою жизнь с Мужун Фу, который только и думал о том, как поднять восстание и восстановить империю. Это было слишком опасно. Если бы об этом узнало правительство, их семья могла быть уничтожена.
"Юйянь ни в коем случае не должна быть с Мужун Фу, ради неё самой и ради горы Маньто," — подумала Ли Цинло про себя.
"Хорошо, займись этим делом. Как только найдёшь Юйянь, устрой её свадьбу с Ван Юэ. Я ухожу на два дня в затворничество, чтобы отточить искусство внутреннего кулачного боя," — сказала Ли Цюшуй. — "В эти два дня не беспокойте меня."
"Хорошо, мама," — кивнула Ли Цинло.
На севере империи Сун, в небольшом городке, сегодня появились две красивые девушки. Девушка в белом одеянии держала в руках острое дао, а другая была одета в нежно-голубое платье.
Обе девушки обладали божественной красотой. Это были А Чжу и Сяо Хуань, недавно покинувшие деревню семьи Ван.
"А Чжу, давай перекусим," — предложила Сяо Хуань.
А Чжу улыбнулась: "Сяо Хуань, перестань называть меня барышней. Какая я тебе барышня? Я всего лишь служанка в доме Мужун."
А Чжу была старшей сестрой А Би, а Сяо Хуань — её личной служанкой, поэтому она и обращалась к А Чжу как к барышне.
Сяо Хуань кивнула: "Хорошо, тогда я буду звать тебя сестрицей А Чжу."
А Чжу и Сяо Хуань зашли в трактир.
После заказа еды Сяо Хуань сказала, продолжая есть: "Сестрица А Чжу, мы уже добрались до самого севера империи Сун. Если пойдём дальше, то окажемся на территории Великой Ляо. Продолжать поиски так бесцельно — вряд ли удастся найти героя Сяо. Нам нужно придумать другой план."
А Чжу вздохнула: "Сяо Хуань, может, тебе лучше вернуться в деревню семьи Ван? Я сама продолжу искать старшего брата Сяо."
Сяо Хуань покачала головой: "Как это возможно? Я же обещала госпоже защищать тебя."
"Ха-ха! Вот так удача! Здесь оказались две юные красавицы. Сегодня мне, Чжай Синцзы, явно улыбнулась фортуна," — раздался голос.
В этот момент в трактир вошёл странно одетый мужчина средних лет в сопровождении нескольких столь же эксцентричных личностей.
Это был старший ученик школы Звёздных Монахов — Чжай Синцзы.
Окружающие посетители, увидев наряд и манеры компании Цзе Синцзы, сразу поняли, что связываться с ними не стоит. Их взгляды, полные сочувствия, были устремлены на А Чжу и Сяо Хуань. В глазах Сяо Хуань сверкнул холодный блеск. За этот путь она уже лишила жизни немало людей, в том числе двух первоклассных воинов.
— Откуда взялись бродячие псы, что лают тут без толку, мешая нам наслаждаться едой? Убирайтесь! — спокойно произнесла Сяо Хуань, но последнее слово "убирайтесь" прозвучало для ушей Цзе Синцзы и его спутников как раскат грома.
Лицо Цзе Синцзы слегка изменилось, и он с ледяной усмешкой ответил:
— Не ожидал, что такая красотка ещё и владеет боевыми искусствами. Это делает тебя ещё более привлекательной для меня.
Цзе Синцзы ударил ладонью в сторону Сяо Хуань, его ци содержало лёгкий зеленоватый оттенок — явный признак яда. Сяо Хуань чуть приподняла уголок губ, уловив странный запах в воздухе. Она поняла, что Цзе Синцзы использовал яд, и в её сердце вспыхнула жажда убийства.
— Сама нарываешься на смерть! — звонко крикнула Сяо Хуань.
"Шанг!" — раздался звук вынимаемого клинка, превратившегося в сверкающую молнию. Лезвие рассекало воздух, словно водную гладь. Это была техника внутренних боевых искусств Багуачжан — Багуа Дао, первая форма "Извлеки клинок, рассекая воду".
"Пшшш!" — лезвие прошло по запястью Цзе Синцзы, перерезав сухожилия.