Глава 42

Глава сорок вторая. Предложение Мурэн Бо

Мурэн Бо знал, что Ван Юэ рано или поздно выйдет на его след, но не ожидал, что так скоро. Дай ему Мурэн Бо ещё год-два, и его корни уже пустили бы крепкие побеги: золото подкупило бы массу чиновников как в империи Сун, так и в Ляо. Тогда даже появление Ван Юэ не вызвало бы у него страха. Но сейчас Ван Юэ явился слишком рано, полностью разрушив его планы.

Взгляд Ван Юэ, пронизанный жаждой убийства, остановился на Мурэн Бо, и вокруг него заструилась аура первозданной силы ци: "Мурэн Бо, как же ловко ты водил меня за нос! Кто бы мог подумать, что ты, тот самый Мурэн Бо из прошлого, превратишься в Янь Лунъюаня? Если бы я не услышал вашего разговора, всё ещё оставался бы в неведении."

Мурэн Бо обладал могучим боевым мастерством, достигнув поздней стадии мастерства, пусть и уступая Ли Цюшуй, но превосходя Сяо Фэна. Ван Юэ был удивлён, что при внезапной атаке Мурэн Бо уцелел и даже не получил ран.

"Этот старый лис на редкость бдителен. Не зря побывал на поле брани," — подумал Ван Юэ.

Мурэн Бо был глубоко потрясён. Он не ожидал, что сила Ван Юэ достигла таких высот. Только что, если бы не его быстрая реакция и великолепное владение лёгкими движениями, он бы либо погиб, либо получил тяжёлые раны.

Мурэн Бо усмехнулся: "Да, это я — Мурэн Бо. Ван Юэ, ты человек талантливый, быть мелким деревенским старостой и владельцем школы — это слишком мало для тебя."

"Мой род Мурэн происходит от императорской семьи Великого Яня. Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Когда мой род восстановит Великий Янь, ты станешь канцлером, будешь вторым человеком в государстве, наслаждаясь богатством и славой. Твои потомки тоже будут жить в почете."

Ван Юэ, не сводя глаз с Мурэн Бо, расхаживающего взад-вперёд, сосредоточил всё внимание на нём. При малейшем подозрительном движении он был готов обрушить на него шквал атак и уничтожить.

Хотя сила Ван Юэ превосходила силу Мурэн Бо, в лёгкости движений он ему уступал. Если бы Мурэн Бо захотел бежать, Ван Юэ вряд ли смог бы его остановить.

Ван Юэ слегка пожалел, что не владеет лёгкими движениями так же искусно, как Ли Цюшуй. Тогда Мурэн Бо, даже имея десять жизней, не ушёл бы отсюда живым.

Его техника "Шаги Юя" позволяла быстро маневрировать на коротких дистанциях, но в бегстве и долгих переходах она сильно уступала высшему искусству "Шаги по волнам".

Ван Юэ холодно усмехнулся: "Твой род Мурэн уже несколько поколений бьётся за восстановление Великого Яня. Если бы это было возможно, ты бы уже давно стал императором. А так, Мурэн Фу, хоть и силён в боевых искусствах и имеет вес в мире воинов, всё же остаётся простым бродягой, неспособным на большее. Ты же, Мурэн Бо, тридцать лет назад, чтобы избежать преследования праведников мира боевых искусств, прибегнул к трюку с собственной смертью. Тридцать лет ты прожил как подземная крыса, не смея показаться на свет, разгуливая под чужим именем Янь Лунъюаня. Мне искренне жаль тебя. И вот теперь ты ещё говоришь о богатстве и славе — смехотворно."

Мурон Бо изменился в лице, его сердце переполняла лютая ненависть. Слова Ван Юэ словно сорвали с него покров стыда, лишив последних остатков достоинства. Тридцать лет Мурон Бо терпел унижения, накапливал силы и разжигал распри между империями Ляо и Сун, но всё тщетно. Его терпение достигло предела.

Внезапно Мурон Бо разразился безумным смехом, его лицо исказилось в безумии: «Верно, у моего клана Мурон нет армии, нет несметных богатств, мы не можем завоевать Поднебесную. Но теперь всё иначе: у меня есть рецепты соевого соуса и смеси пяти специй. Стоит лишь наладить сбыт, и богатства польются рекой. Даже налоги на соль империи не сравнятся с этим. Тогда армии Сун и Ляо будут у меня в руках. Как только Ляо и Сун начнут войну, это станет шансом для клана Мурон. Я не только захвачу военную власть обеих империй, но и завоюю всю Поднебесную. Земли Сун и Ляо станут территорией моей Великой Янь.»

«Ван Юэ, сейчас ты лучше перейди на мою сторону, иначе, когда моя Великая Янь возродится, даже при твоем высоком мастерстве тебе не спастись. Я уничтожу весь твой род до девятого колена.» Ни один воин, каким бы могучим он ни был, не сравнится с армией империи. Мастер боевых искусств может убить сотни, тысячи, но не десятки тысяч. Когда Великая Янь возродится, в руках Мурон Бо будут несметные войска, и тогда даже Ван Юэ, при всей своей силе, падет под их натиском.

План Мурон Бо был безупречен. Дай ему время, и он, возможно, преуспел бы. Но, к несчастью, он столкнулся с Ван Юэ.

Ван Юэ усмехнулся с презрением: «Мурон Бо, пойми одно: эти рецепты мои, и богатства тоже мои. Если я захочу власти, мне проще собрать войско и поднять бунт самому. Как я, китаец, могу служить тебе, сяньбийцу, ради твоего дела? Мне лучше служить роду Чжао, ведь они правят империей Сун и куда сильнее твоего клана Мурон. Ха-ха.»

Голос Ван Юэ был полон издевки.

Мурон Бо понял, что Ван Юэ никогда не присоединится к его мятежу, даже сотрудничество между ними невозможно. Они стали смертельными врагами.

«Хм?» Взгляд Ван Юэ вспыхнул — Мурон Бо наконец допустил оплошность.

«Убей!» Ван Юэ нанес удар кулаком, мощная энергия удара исказила пространство, словно разрывая пустоту.

Зрачки Мурон Бо сузились — этот удар был слишком силён, чтобы принять его напрямую.

«Борьба со звёздами и переменами.» Мурон Бо начал применять технику "Доу Чжуань Син И", перенаправляя энергию удара, одновременно отступая в безумии.

«Этот Ван Юэ слишком силён, мне с ним не справиться. Бежать, только бежать.» В мыслях Мурон Бо уже принял решение спасаться бегством. «Выбравшись отсюда, я найду Фу. Фу тоже мастер боевых искусств. Вместе мы с сыном точно сможем убить этого Ван Юэ.»

«Бум.»

Удар кулака Ван Юэ с такой силой врезался в землю, что образовалась огромная воронка. Мужун Бо уклонился от прямого попадания, но все же был задет ударной волной. Он вытер кровь с уголка губ и холодно фыркнул.

— Бежим! — Мужун Бо применил лёгкое искусство и скрылся на юге.

— Уйти просто так не удастся, — бросился в погоню Ван Юэ.

Мужун Бо юркнул в небольшую хижину, но когда Ван Юэ вошёл следом, тот уже исчез. Лицо Ван Юэ помрачнело, он понял: здесь есть подземный ход. На земле не было ни малейшего следа раскопок, и Ван Юэ не знал, где искать механизм.

— Посмотрим, как ты выдержишь это! — Кулак Ван Юэ вспыхнул энергией ци и алым пламенем первозданной силы.

— Выходи! — взревел Ван Юэ и обрушил кулак на землю.

Раздался грохот. Земля содрогнулась, словно при землетряшении, и весь участок обвалился. Проход был уничтожен, но и следов Мужун Бо не осталось.

— Мужун, старый плут, тебе не скрыться. Я обязательно найду тебя, — холодно процедил Ван Юэ.

Вернувшись на склад, Ван Юэ обнаружил чернокожего человека.

— Говори, куда ведёт этот подземный ход, — холодно потребовал Ван Юэ.

Чернокожий уже очнулся, но был серьёзно ранен ударом кулака Ван Юэ и не мог бежать. Он был преданным сторонником Мужун Бо и на вопросы Ван Юэ молчал.

Ван Юэ внимательно наблюдал за его взглядом и заметил, как тот невольно скосил глаза на юг. Придя сюда, Ван Юэ заметил небольшую речку на юге — подземный ход наверняка вёл к ней.

— Я понял, это к южной речке, — холодно сказал Ван Юэ. — Ты можешь умереть.

Лицо чернокожего исказилось ужасом, и Ван Юэ одним ударом ладони лишил его жизни, после чего быстро побежал на юг. Однако, добравшись до выхода из подземного хода у реки, Ван Юэ понял, что Мужун Фу уже давно скрылся.

Ван Юэ не мог сдержать гнев и ударил ладонью по воде, подняв фонтан брызг высотой в три чжана.

— Мужун Бо, род Мужун! Умрите!

Мужун Бо, выбравшись из подземного хода, быстро скрылся и вскоре исчез среди горных вершин. Лишь пробежав несколько часов, используя лёгкое искусство, он остановился.

— Вах! — Мужун Бо выплюнул сгусток крови, глаза его наполнились лютой ненавистью.

— Ван Юэ, ты уничтожил корни рода Мужун, разрушил все мои надежды. Пусть моё тело будет изуродовано после смерти, — громко произнёс Мужун Бо. — Ты так дорожишь рецептом? Я преподнесу его императору Ляо, Елюй Хунцзи. Я стану государственным наставником Ляо. Когда я возьму под контроль военную мощь Ляо, надежда на восстановление государства всё ещё будет жива!

Сяо Фэн вместе с А Цзы прибыл в племя Ваньянь Агуды. Благодаря огромному количеству женьшеня, раны А Цзы наконец затянулись. Сяо Фэн и Ваньянь Агуда отправились на охоту и захватили высокопоставленного чиновника Ляо. Чиновник выкупил себя обратно за огромное состояние.

Седовласый Сяо Фэн сидел в седле, отпустив высокопоставленного чиновника Великой Ляо от племени нюйчжи, и заключил с ним клятву побратимства. "Брат Сяо, мне пора возвращаться," — начал вельможа. "Почему бы тебе не взять с собой девушку А Цзы и не вернуться со мной в Ляо?"

Сяо Фэн решительно покачал головой: "Брат, я ляосец, и в Ляо я обязательно вернусь, но не сейчас. Как только я завершу свои дела, непременно прибуду в Ляо."

Сяо Фэн и не подозревал, что этот человек, с которым он только что поклялся в братстве, был не кто иной, как император Великой Ляо — Елюй Хунцзи.

"Брат Сяо, ты — величайший воин на свете, и в Ляо тебя ждет великое будущее," — с сожалением произнес Елюй Хунцзи. "Раз у тебя есть незавершенные дела, я не стану задерживать. Жду тебя в Ляо."

Сяо Фэн с удалью в голосе ответил: "Береги себя, брат."

Ван Юэ брел по бескрайней степи. Пейзажи Севера разительно отличались от южных — они дышали иным, диким очарованием.

Он двигался неспешно, размышляя над методами тренировки внутренней энергии в технике "дань цзинь" школы нэйцзяцюань. Время от времени он останавливался, чтобы отработать удары.

"Пусть Мужун Бо сбежал. В следующий раз ему не уйти от моей руки," — думал Ван Юэ. Он был уверен, что Мужун Бо скоро объявится, если только тот не решит навсегда остаться крысой, прячущейся в канавах, лишенной солнечного света.

"Как же достичь уровня дань цзинь?" — размышлял Ван Юэ. "Я уже достиг совершенства в технике мин цзинь и ань цзинь."

Вдруг его осенило: "Мин цзинь и ань цзинь — это же инь и ян! Осознав перемены инь и ян, я непременно достигну уровня дань цзинь."

Он остановился и закрыл глаза, начиная медленно выполнять движения. Его руки двигались плавно, словно вращая жернова, казалось, что в них нет ни капли силы. Однако при каждом взмахе руки и шаге ноги возникали едва уловимые остаточные тени. Невозможно было понять, быстры его движения или медленны.

Вдруг раздался громоподобный топот копыт.

Это была армия Великой Ляо, насчитывающая двадцать тысяч всадников. Двадцать тысяч конников в движении создавали устрашающее зрелище, способное напугать даже обладателя высокого мастерства боевых искусств.

"Генерал, взгляните!" — один из подчиненных указал на Ван Юэ, упражнявшегося на дороге.

Генерал бросил взгляд на одеяние Ван Юэ и холодно хмыкнул: "Всего лишь китаец. Мы выполняем приказ императорского дяди. Не стоит отвлекаться на мелочи. Вперед!"

"Есть!" — раздался дружный ответ, и тысячи всадников устремились вперед, неумолимо надвигаясь на Ван Юэ, стоящего на дороге.