Глава 10

В восьмой месяц девятнадцатого года эпохи Сяньдэ Южная Чу заключила союз с Великой Янь. Князь Ци представлял императора Янь и скрепил союз кровью с государем Чу. Декский принц Чжао Цзюэ был назначен великим военачальником и получил приказ возглавить поход. Перед выступлением Чжао Цзюэ приказал Цзян Чжэ стать военным советником в его штабе для участия в планировании военных действий. В это время государь, обеспокоенный чрезмерной властью Декского принца, отправил евнуха Ван Хая в качестве наблюдателя за армией.

Проклятый Чжао Цзюэ действительно заставил меня отправиться на войну. Я собирался попросить кого-нибудь о помощи, но теперь Чжао Цзюэ стал великим военачальником, вторым лицом после государя. Мне пришлось со слезами на глазах завершить дела в академии Ханьлинь и отправиться в военный поход на Шу. Однако меня немного утешало то, что Сяо Шуньцзы тоже отправился с армией. Перед выступлением государь назначил евнуха Ван Хая, управляющего делами дворцовой канцелярии, наблюдателем. Хотя использование евнуха для надзора за армией — это признак внутренней слабости, грозящей крахом, я невольно возблагодарил небеса за то, что Сяо Шуньцзы прибыл вместе с Ван Хаем. С его защитой мне, вероятно, не грозят большие опасности. Но всё же лучше подыскать ещё нескольких телохранителей. Я собираюсь обсудить это с Сяо Шуньцзы. Как только я выберу кандидатов, он поможет оценить их боевые навыки, чтобы я не набрал кучу никчёмных бездельников.

В этом походе на государство Шу армия Южной Чу разделилась на два направления. По водному пути флотилией из десяти тысяч воинов командовал маркиз Чжэнь Юань Лу Синь, который должен был пройти через ущелье Байди и Уся, поднимаясь вверх по реке. Другой путь, сухопутный, возглавлял великий военачальник, Декский принц Чжао Цзюэ, с армией в пятьдесят тысяч солдат, наступающей на Бачжоу. Обе армии договорились встретиться под стенами Лочэна. Я, как советник при штабе Декского принца, естественно, должен следовать за основными силами. Однако обида не покидала меня, и во время марша я всё время прятался в повозке наблюдателя Ван Хая. Ван Хай состоял в родстве с управляющим книгохранилища императорской библиотеки, поэтому относился ко мне довольно благосклонно. По дороге он не раз упоминал, как значительно улучшилось здоровье управляющего после того, как он принял лекарство, подаренное мной. Я, конечно, с готовностью пообещал составить для него пару подобных снадобий. Рядом услужливо суетился Сяо Шуньцзы, заботливо ухаживая за нами обоими. Ван Хай с одобрением поглядывал на Сяо Шуньцзы и с улыбкой заметил: «Этот малый — тот самый слуга, которого когда-то спас господин Цзюйжень. Сяо Шуньцзы во всём хорош: проворен, сообразителен, грамотен. Вот только нет в нём стремления к продвижению. Другие слуги готовы разбить лбы в борьбе за место поближе к государю, а этот предпочитает бросить хорошую должность и отправиться со мной в армию терпеть тяготы.»

Я невольно бросил взгляд на Сяо Шуньцзы, чувствуя укол вины. Этот парень всегда печётся обо мне. Сяо Шуньцзы послушно ответил: "О чём это вы, господин? Вы и господин Ван — родственники. Обычно, встречая меня, вы всегда награждаете. На этот раз вас отметил сам государь, назначив надзирающим за армией. Если вернёмся с победой, это будет огромная заслуга. И мне перепадёт немного славы. Разве не говорят, что богатство добывают, рискуя?" Ван Хай смеялся так, что глаза его совсем зажмурились.

Мы трое беседовали весело, как вдруг к нашей повозке подбежал посыльный и громко объявил: "Господин Цзян, принц зовёт вас на совет." Мне ничего не оставалось, как спуститься с повозки. Я взял поводья у дворцового стража, присланного Ван Хаем, и неуклюже поскакал вперёд. Моё умение ездить верхом оставляло желать лучшего — всему научился наспех за последние дни.

С трудом добравшись до Чжао Цзюэ, ожидавшего меня на коне, я с седла поклонился: "Ваше высочество, я прибыл по вашему повелению." Чжао Цзюэ взглянул на мой растрёпанный вид и рассмеялся: "Господин Цзян, вам стоит получше обучиться верховой езде, иначе в походе будет тяжко." Я едва не скрипнул зубами — разве я сам хотел идти в поход? Но находясь под чужим кровом, волей-неволей приходится склонить голову. Я почтительно ответил: "Слушаюсь. Какие поручения у меня будут, Ваше высочество?"

Чжао Цзюэ слегка подтолкнул коня, давая знак следовать за ним. Я в спешке дёрнул поводья, пытаясь не отстать. Проехав некоторое время бок о бок, Чжао Цзюэ наконец заговорил: "Господин Цзян, вы всё ещё обижаетесь на меня?" Я криво усмехнулся: "Как я смею, Ваше высочество? Я на службе у Южной Чу и не вправе отказываться от царских поручений." Чжао Цзюэ с горечью улыбнулся: "Не я создаю вам трудности. Просто в этом походе на Шу мы должны извлечь максимальную выгоду, сохранив при этом свои силы. Ведение войны — моя прямая обязанность, и я не смею обременять вас. Однако после покорения Шу нам предстоит вести переговоры с Великим Яном о разделе трофеев. Без таких сведущих и прозорливых людей, как вы, знающих положение обеих сторон, боюсь, мы окажемся в проигрыше. Вот почему мне пришлось вас потревожить."

Я с негодованием подумал: "Да это же просто дележка добычи после удачного грабежа. Неужели нельзя было подождать победы, чтобы звать меня?" Словно прочитав мои мысли, Чжао Цзюэ продолжил: "К тому же, ваш ум и талант восхищают меня. Я хотел бы ежедневно внимать вашим наставлениям. В нынешние тяжёлые для страны времена надеюсь, что вы приложите больше усилий к военным делам и послужите Отечеству."

Подумав, я понял, что в его словах есть резон. Раз уж я оказался в армии, почему бы не воспользоваться случаем и не узнать больше о военном деле? С этой мыслью я слегка наклонился, выражая согласие. Чжао Цзюэ слегка улыбнулся, пришпорил коня, и моя лошадка, словно заразившись его настроением, начала нетерпеливо перебирать ногами. Я закачался из стороны в сторону, но стоявший рядом личный страж Чжао Цзюэ вовремя поддержал меня. Покраснев от стыда, я поблагодарил его и поклялся себе всерьёз заняться верховой ездой.

Положив перо, я растер плечи, после разбивки лагеря я занимался этими военными делами. С тех пор как поговорил с Чжао Цзюэ, я начал участвовать в их ведении. Сначала всё шло с трудом, но вскоре я освоился, и времени на это ушло не так уж много. Мне пришлось изучить, как разбивать лагерь, как организовывать войска, как осуществлять поощрения и наказания. Однако основной упор делался на обработку документов и анализ разведданных. Эти военные обязанности оказались ничуть не легче работы в Ханьлиньской академии.

Среди советников Чжао Цзюэ особо доверенным лицом был Жун Юань, учёный из Хэйшаня, постоянно сопровождавший его и дававший советы. Рутинные военные дела обычно поручались другим советникам. Мой приход облегчил их нагрузку, особенно после того, как я быстро освоил большинство способов обработки документов. Благодаря своей феноменальной памяти и острому чутью я вскоре стал одним из лучших, особенно в анализе разведданных. Сначала мне просто предложили попробовать, но умение вычленять и сопоставлять факты из обрывочных сведений всегда было моей сильной стороной. Мне не требовалось ничего записывать: стоило лишь раз взглянуть на любые, даже самые разрозненные данные, и я мог выстроить четкую цепочку событий. Вскоре советники полностью доверили мне анализ разведданных, предоставляя мне возможность оформлять документы для доклада Чжао Цзюэ. Именно тогда я по-настоящему стал одним из самых ценных его советников, уступая лишь Жун Хуаню.

Поглядев на небо, я заметил, что уже глубокая ночь. Завтра предстоит долгий путь, и я собрал подготовленные разведсводки, чтобы передать их господину Жуну. Почувствовав жажду, машинально взял чайник с маленького столика, но он оказался пуст. Я горько усмехнулся и покачал головой. В этот момент снаружи палатки послышалось лёгкое покашливание, и вошёл Сяо Шуньцзы с коробкой для еды. Он спокойно произнёс: «Господин Цзян, военный инспектор Ван знает, что вы заняты делами, и попросил передать вам ночной перекус. Он также велел поблагодарить вас за вчерашнее лекарство.»

По тону Сяо Шуньцзы я понял, что снаружи кто-то есть, и с улыбкой ответил: «Передай мою глубокую благодарность инспектору Вану. На самом деле, он просто привык к комфорту, а эти дни слишком утомился и плохо отдыхал, оттого и почувствовал недомогание. Мои лекарства лишь помогли ему лучше выспаться и быстрее восстановить силы.» Сяо Шуньцзы поставил еду на стол и сказал: «Пожалуйста, отведайте, пока не остыло.» Я покачал головой: «Сначала отнесу документы. Ты иди отдохни, завтра снова в путь.» Сяо Шуньцзы незаметно сунул мне в руку маленькую записку и, поклонившись, удалился.

Развернув записку, я увидел аккуратный женственный почерк: «В военном лагере общение затруднено. В окружении Чжао Цзюэ много мастеров боевых искусств. Кажется, Жун Юань испытывает к вам некоторую зависть. Сегодня он нашептал Чжао Цзюэ, что вы слишком часто общаетесь с Циским князем, и возможно, вступаете в сговор. Чжао Цзюэ отнесся к этому с недоверием.»

Улыбнувшись едва заметно, я подумал, что такие вещи неизбежны. Столь стремительный взлёт моей персоны не мог не вызвать опасений у Жун Юаня. Впрочем, даже если бы его наветы возымели успех, это не имело бы значения — у меня не было причин стремиться к особому расположению со стороны Дэ Циньвана. Я вышел из шатра и, сопровождаемый подчинённым воином, направился к шатру Жун Юаня, где тот занимался военными делами. Передав ему документы, я заметил, как он принял их, ободрил меня несколькими словами, демонстрируя полное доверие и одобрение. Внутри себя я только вздохнул: поистине, внешность обманчива. Покидая шатер, я увидел, как лунный свет серебрит землю, словно иней.

После полутора месяцев похода мы достигли границ царства Шу. Наступление шло успешно, и уже через десяток дней мы подошли к Бацзюну. Сначала я удивлялся, почему сопротивление Шу столь слабое, но позже узнал, что в Шу просто не хватает солдат. Поэтому, кроме ключевых укреплений, они не размещают крупные силы в других местах. Бацзюн стал первым серьёзным препятствием на нашем пути. За ним нас ждали более двадцати застав с труднопроходимыми тропами, где каждая позиция была легка для обороны и трудна для атаки. Настоящая битва вот-вот должна была начаться.

Двадцать третьего числа восьмого месяца армия Южного Чу достигла стен Бацзюна. Я сидел на покладистом коне, специально подобранном для меня Дэ Циньваном, и взирал на высокие стены и глубокие рвы города. На стенах сверкали ряды копий и мечей, а многочисленные воины Шу стояли с суровыми лицами, явно представляя собой грозное войско. Дэ Циньван слегка придержал коня и остановился перед строем, холодно вглядываясь в городские укрепления. Среди защитников на стене выделялся военачальник в красных доспехах. Благодаря острому зрению я разглядел, что ему около пятидесяти, лицо его было открыто и мужественно, ростом невысок, с густой бородой.

Этот человек громко крикнул: "Южное Чу и наше царство Шу связаны союзом! Зачем вы нарушили договор и напали без причины?"

Дэ Циньван слегка улыбнулся и громко ответил: "Шу ютится в углу, отделившись от остального мира. Ныне великая империя Дайн возродилась в центре Поднебесной, но Шу до сих пор отказывается признать сюзеренитет. Каковы ваши истинные намерения? Мы, Южное Чу, являемся вассалами Дайна и выступаем по его приказу. Во-первых, мы исполняем волю императора, а во-вторых, мстим за многолетние притеснения со стороны Шу. Воины Южного Чу, слушайте! Шу, пользуясь своим выгодным положением, постоянно притесняет наших пограничных жителей, взвинчивает цены во время торговли и обирает наших людей. Сегодня мы выступаем, чтобы победить и отомстить за все обиды!" С этими словами он указал вперёд хлыстом, и армия Южного Чу издала громогласный боевой клич. Загремели барабаны, и передовой отряд из тысячи человек двинулся вперёд. Каждый воин держал щит и меч с кольцевым навершием, прикрывая тех, кто нёс осадные лестницы к стенам. Пока лучники на стенах не могли высунуться, чтобы стрелять, лестницы были приставлены к стенам, и воины начали подъём. Другие два-три десятка солдат подкатили таран к воротам. Грохот ударов заглушал звуки барабанов и рогов. Не успели они нанести и нескольких ударов, как сверху посыпались брёвна и камни. Лестницы были отброшены шестами, и воины Южного Чу падали с высоты, разбиваясь в кровавое месиво. Таран был разбит огромными камнями вдребезги.

Мне было не по себе от тревоги, но я увидел, как Дэ Циньван и другие генералы и офицеры штаба наблюдали за полем боя с безмятежными лицами, не выказывая ни малейшего волнения. Затем раздался сигнал к отступлению, и солдаты начали постепенно отходить. Присмотревшись, я заметил, что большинство из них даже не успело подняться на стены, так что раненых оказалось не так много, как я себе представлял. Спустя мгновение южная армия Чу начала вторую волну атаки, и защитники города начали ответный огонь.

В тот день южная армия Чу атаковала более двадцати раз, но каждый раз ограничивалась лишь пробными вылазками. Защитники города также были крайне осмотрительны и не злоупотребляли камнями и брёвнами. Ближе к закату южане предприняли яростный штурм. Атака разгоралась с неистовой силой, солдаты, не щадя жизней, карабкались вверх и даже сумели взобраться на стены, где завязалась кровавая битва. Однако в конечном итоге южная армия Чу всё же была отброшена назад.

Я был потрясён до глубины души. В ходе сегодняшнего штурма, вероятно, погибло или было ранено две-три тысячи человек. Потери не были катастрофическими, но сама эта ужасающая атмосфера долго не давала мне успокоиться. В ту ночь в своей палатке я долго ворочался с боку на бок, размышляя о масштабах потерь при штурме. Говорили, что впереди ещё множество городов, и если каждый из них придётся брать с таким ожесточением, перспектива казалась поистине жуткой.

На следующий день битва за город разгорелась с новой силой. Едва солнце поднялось над горизонтом, солдаты выкатили более десятка катапульт, которые с грохотом двинулись вперёд. По команде огромные камни взмыли в воздух и с тяжёлым грохотом обрушились на городские стены. Хотя крепость Бацзюнь была высокой и хорошо укреплённой, и стены выстояли, но на башнях разлетались осколки, а сами стены содрогались под воем летящих камней. Мои глаза сузились, когда я увидел, как под градом камней тела разлетались в кровавые ошмётки. Затем защитники города, рискуя жизнью под градом стрел и камней, начали ответный обстрел. Катапульты на стенах метали камни с неистовой силой, обрушивая их на позиции нашей армии. Из-за трудностей с прицеливанием было уничтожено лишь около половины наших катапульт, но передовая линия оказалась полностью разрушена, усеяна изуродованными телами и грудами костей. Битва с применением катапульт длилась около двух часов, и за это короткое время мои руки и ноги стали ледяными, а перед глазами стояли лишь кровавые ошмётки и грязь. У меня было слишком острое зрение, и я даже замечал отчаянные и мучительные выражения лиц солдат перед их смертью.

Затем, вероятно, из-за нехватки камней, атаки с обеих сторон начали ослабевать и постепенно прекратились. Южане подкатили осадные башни и, неся штурмовые лестницы, вновь пошли на приступ. Высота башен не дотягивала до городских стен, но уже позволяла хоть как-то защищаться от ответного огня защитников. Острые стрелы с обеих сторон расчерчивали в воздухе изящные дуги, пронзая крепкие тела и разбрызгивая яркие капли крови. Кровь солдат с обеих сторон лилась рекой у подножия стен. Когда южане под градом стрел вновь бросились в атаку, защитники города обрушили на них кипящее масло и негашёную известь. Когда же обожжённые и израненные солдаты южан падали вниз, на них летели охапки соломы и горящие факелы. В одно мгновение подножие стен превратилось в море огня. Лишь немногим ловким воинам удалось спастись, остальные же оказались в огненном плену, сгорая в невыносимых муках. Душераздирающие крики из огненной бездны потрясали небеса.

Осознав увиденное, я возненавидел свою чрезмерно острую чувствительность и, не в силах более терпеть, поспешил пришпорить коня, чтобы укрыться в укромном месте. Там меня выворачивало наизнанку с шумом и плеском, пока не показалась горькая желчь. Когда я наконец выпрямился, то увидел перед собой Сяо Шуньцзы в доспехах военного. Он стоял у моего коня и протягивал мне флягу с чистой водой, чтобы я мог прополоскать рот. Когда моё душевное состояние немного стабилизировалось, я спросил: «Как ты здесь оказался? Разве ты не должен быть рядом с Ван-гунгуном?»

Сяо Шуньцзы тихо ответил: «Я сказал Ван-гунгуну, что хочу узнать, как обстоят дела на поле боя, и он, тоже сильно обеспокоенный, согласился.»

Взглянув на далёкое поле битвы, я с содроганием произнёс: «Это слишком ужасно. Я лучше вернусь.» Я уже собрался развернуть коня, но Сяо Шуньцзы резко схватил поводья: «Господин, нельзя. Хоть я и неуч, но знаю, что если вы проявите трусость сейчас, то никогда больше не сможете поднять голову перед военачальниками. К тому же, вам ещё предстоит участвовать в сражениях. Неужели будете каждый раз бежать?»

Мне стало стыдно. Я понял, что моя воля гораздо слабее, чем у Сяо Шуньцзы. С благодарностью взглянув на него, я развернул коня и поскакал обратно на передовую.

Когда я снова оказался рядом с Чжао Цзюнем, командиры и советники вокруг смотрели на меня, бледного как полотно, одобрительными взглядами. Чжао Цзюнь похвалил: «Суйюнь, у тебя действительно неплохая храбрость. Когда я впервые оказался на поле боя, мне было ещё хуже. Не волнуйся, после нескольких битв всё наладится.»

Я поклонился с коня и спросил: «Ваше высочество, я не разбираюсь в военном деле, но кажется, что наша атака на город идёт не слишком успешно?»

Чжао Цзюнь с горечью усмехнулся: «Да, Бацзюн — это важнейшая крепость Шу. Здесь не только командиры искусны в бою, но и солдаты отважны, а защитные сооружения и припасы в изобилии. Поэтому взять город очень сложно. Мне больно это признавать. Но если удастся захватить Бацзюн, остальные двадцать с лишним городов падут гораздо легче.»

Я снова спросил: «Тогда, по мнению Вашего высочества, сколько дней нам потребуется для взятия города?»

Чжао Цзюнь немного подумал и ответил: «Если мы сможем захватить Бацзюн в течение полумесяца, это будет хорошим результатом.»

Я начал прикидывать в уме: Да Юну придётся пройти через несколько опасных застав от Янпингуань через Дунчуань к Цзямэнгуань. Но у Да Юна армия сильна и припасов достаточно. Если Южная Чу хочет опередить их, нужно применить военную хитрость. Я стал перебирать в памяти известные мне примеры сражений, пытаясь найти выход из текущего тупика.

Пока ничего не приходило на ум. Я продолжал вспоминать всё, что знал о Бацзюне, одно за другим. Взглянув на городскую стену, я увидел полководца в красных доспехах, который уверенно командовал обороной. Его действия были безупречны, оборона Бацзюня казалась неприступной. Стоило южанам допустить малейшую ошибку, как он тут же её замечал и беспощадно атаковал.

Остановившись на мгновение, я вспомнил разведданные о командующем обороной: Тянь Вэй — военачальник дотошный, отважно сражается, мастер обороны, нерушим как гора, особенно искусен в перехвате вражеских лагерей. Неудивительно, что Дэский князь так крепко удерживает свой лагерь — всё благодаря умению этого человека перекрывать подходы. Постепенно в голове созрел коварный план, но сработает ли он? Долго размышляя, я подъехал к Дэскому князю и тихо изложил свои соображения. Сначала князь колебался, но мало-помалу заинтересовался, и, спустя время, с лёгкой улыбкой кивнул. Тотчас же он приказал отвести войска. Так завершился самый кровавый день битвы за Бацзюнь.