Глава 11

Давайте переведем и улучшим предоставленный текст согласно вашим инструкциям.

Я сказал Дэ Циньвану просто: "Ваше Высочество, в этих суровых горах наверняка найдутся тропы для обхода. Даже если их нет, мы можем создать иллюзию манёвра, чтобы выманить их на бой. Мы опасаемся не их отваги и мастерства в сражении, а того, что они будут обороняться до последнего, упорно защищая город. Лучше придумать, как выманить их наружу. К тому же, раз Тянь Вэй так искусен в бою, он вряд ли смирится с одной лишь обороной."

Я изложил лишь общий принцип, но Дэ Циньван, закалённый в битвах, мгновенно уловил суть. Сегодня штурм всё равно не удастся, так что лучше вернуться и всё обсудить. На последующем военном совете я не проронил ни слова, ведь в военном деле я не силён. Моё умение — анализировать разведданные и на основе опыта определять слабые места. К тому же, Жун Юань уже косо смотрел на меня, и если бы я стал слишком заметен, его неприязнь лишь усилилась бы. Лучше нажить врага среди благородных, чем среди подлецов — это я усвоил твёрдо.

Однако эти советники оказались настоящими мастерами своего дела. Стоило мне лишь обозначить идею, как они тут же разработали множество планов, выявили слабые места, устранили недочёты и представили несколько вариантов действий, расписанных по пунктам. В конце концов, они выделили самые действенные стратегии. Чем дольше я наблюдал, тем больше проникался уважением. Возможно, моё восхищение слишком явно отражалось на лице, потому что они даже слегка смутились. Даже Жун Юань стал смотреть на меня мягче.

На следующий день Дэ Циньван отправил солдат заготавливать дрова и искать обходные тропы. Половина войска отдыхала в лагере, в то время как другая половина стояла в отдалении от крепости Бацзюнь, не приближаясь и не отступая, лишь изредка предпринимая ложные атаки. Если защитники на стенах хоть немного реагировали, нападавшие сразу же отступали. К полудню сменились сменами отдыхавшие и работавшие с утра солдаты.

На третий день южные чуские войска, имитирующие атаку на Бацзюнь, заметно оживились: кто-то рыл окопы, кто-то разминался, разгоняя кровь в жилах, а на поле выкатили боевые барабаны. Каждые полчаса раздавались их рокот и воинственные крики.

На четвёртый и пятый день защитники на стенах начали уставать и терять бдительность. В конце концов, в городе Бацзюнь находилось всего десять тысяч солдат. Хотя Бацзюнь и был ключевой крепостью на границе Шу, из-за дружественных отношений с Южным Чу гарнизон был недостаточно укомплектован.

На шестой день в городе среди войск Шу начало нарастать беспокойство, как вдруг пришла добрая весть: мы нашли тропу, позволяющую обойти Бацзюн. Теперь можно было приступать ко второму этапу плана. Армия Нанчу начала стягивать войска, готовить оружие и кормить лошадей, словно собираясь в наступление. Гарнизон Шу в городе занервничал, на стенах стало заметно больше защитников.

С наступлением ночи войска начали скрытно передвигаться. Эти перемещения не ускользнули от внимания шпионов Шу, внимательно следивших за армией Нанчу. Они естественным образом пришли к выводу, что войска Нанчу намереваются обойти Бацзюн. Хотя для них это означало, что Нанчу оставляет безопасность путей отхода и снабжения, Тянь Вэй, отличавшийся твердым и воинственным характером, держался из последних сил лишь из-за нехватки войск. Хотя армия Нанчу насчитывала всего пятьдесят тысяч, это были лучшие воины Нанчу, и давление на Тянь Вэя было огромным.

За последние дни, заметив изменения в обстановке, он долго совещался со своими военачальниками, и все пришли к единому мнению: Нанчу обязательно попытаются обойти Бацзюн. После долгих обсуждений один из командиров предложил: если армия Нанчу действительно обойдет Бацзюн и гарнизон не ударит им в тыл, то в будущем это может привести к полному разгрому войск Нанчу, а воины Бацзюна не избегут наказания. Эта перспектива посеяла тревогу в сердцах всех командиров.

В итоге Тянь Вэй отдал приказ: воспользоваться моментом, пока армия Нанчу не обошла Бацзюн полностью, и ударить им в тыл по обозам с припасами.

Пятьдесят тысяч воинов пытались пройти узкой тропой, и их продвижение было крайне медленным. Вскоре Тянь Вэй настиг арьергард южнокитайской армии. Размахивая своим большим мечом, он громогласно крикнул: "Стойте, псы Южной Чу!" Под его возглас пятитысячный отряд легкой конницы Тянь Вэя, словно стальной клинок, врезался в тыл южнокитайских войск. Южнокитайские солдаты бросились врассыпную. Тянь Вэй приказал бросать факелы на обозы с провиантом. В одно мгновение вспыхнули пожары, и в их отблесках Тянь Вэй громко рассмеялся, отдавая приказ продолжать атаку и разгромить армию Южной Чу.

В этот миг среди разбегающихся солдат Южной Чу показался отряд пехотинцев в белых доспехах. Они двинулись навстречу Тянь Вэю. Его сердце сжалось от холода: "Это же личная гвардия принца Дэ!" Этот отряд должен был оборонять центр армии, но теперь оказался здесь. "Неужели я попался в ловушку?" – подумал Тянь Вэй, оглядываясь вокруг. Огонь на телегах с припасами быстро угасал. За белыми пехотинцами взвилось знамя с желтым драконом и иероглифом "Чжао". Тревога и беспокойство охватили Тянь Вэя: если это действительно засада, поражение неизбежно. Но тут же мелькнула и другая мысль: перед ним гвардия принца Дэ, возможно, сам принц недалеко. Если удастся убить его одним ударом...

Не устояв перед искушением, Тянь Вэй приказал атаковать. В схватке конница Тянь Вэя имела преимущество, однако пехота Южной Чу умело сражалась с кавалерией. Передние ряды солдат ловко опустились на колени, выставив перед лошадьми свои длинные пики, а задние ряды натянули луки. Используя узкое пространство, они остановили продвижение Тянь Вэя. После нескольких схваток, поняв, что победа недостижима, Тянь Вэй приказал отступать. Их кони мчались стремительно, и вскоре Тянь Вэй полностью покинул поле боя. "Счастье, что у нас быстрые кони," – подумал он, хотя и считал это небольшой победой.

Проскакав около десяти ли, они всё ещё не могли далеко оторваться. Внезапно с обочин дороги вырвались южнокитайские войска и атаковали с двух сторон. Тянь Вэй немедля приказал не останавливаться и прорываться любой ценой. Его сердце наполнилось ледяным ужасом. На протяжении короткого отрезка горной тропы южнокитайские солдаты неоднократно устраивали засады, обстреливая их из луков из-за деревьев, кустов и камней. Если бы не это ущелье, нескольким тысячам всадников Тянь Вэя не удалось бы спастись. Даже так, когда Тянь Вэй увидел стены Бацзюна, прошло уже больше половины времени, и из его отряда осталось лишь три тысячи израненных воинов.

Приближаясь к Бацзюну, Тянь Вэй заметил, как алые знамёна Шу исчезают с городских стен, а знамя желтого дракона принца Дэ медленно поднимается над городом. Он видел, как несколько солдат Шу были срублены на стенах. Среди сверкающих клинков и копий Тянь Вэй заметил совершенно неуместную фигуру: молодого учёного в зелёном халате. Тот смотрел на него с состраданием. В этом море огня и крови его одежда оставалась безупречно чистой. Он стоял на стене, отстранённый от остальных солдат Южной Чу, словно призрак, не принадлежащий этому полю битвы.

Едва осада не завершилась полностью, как я уже поднялся на городскую стену. По моему предложению южные чуские войска оставили внизу десять тысяч солдат. Это решение созрело у меня после военного совета, когда я читал перед сном, и было одобрено князем Дэ. Продолжая рыть траншеи, мы выкопали множество глубоких ям неподалёку от поля боя. Затем, делая вид, что обходим укрепления, мы спрятали в этих ямах десять тысяч воинов, укрыв их промасленным полотном и присыпав сверху жёлтой землёй. Разведчики, явившиеся на проверку, действительно заметили лишь пустой лагерь и не разглядели солдат, скрытых буквально под носом. Когда Тянь Вэй выступил в поход, мы воспользовались беспечностью защитников города и немедленно пошли на штурм. Расслабленные стражники не устояли, и мы одержали победу. Я же поднялся на стену, чтобы увидеть исход битвы. Официальной причиной было опасение мести со стороны возвращающихся войск Шу, которые могли бы убить нас, оставшихся снаружи советников. Под этим предлогом мы вошли в город. Охрана была весьма строгой, чтобы избежать нападения уцелевших солдат. Затем я выразил желание взглянуть на происходящее снаружи с городской стены. Сяо Шуньзи с улыбкой приставил ко мне двух личных стражников, которые обычно охраняли инспектора Вана. Однако Ван уже знал, что у Сяо Шуньзи неплохие боевые навыки, да и со мной он был в хороших отношениях, поэтому согласился выделить людей для моей защиты. По словам Сяо Шуньзи, эти двое обладали солидной подготовкой и могли защищать меня до подхода чуских солдат.

Я шёл сквозь кровавое месиво, стараясь не запачкаться в крови, но под ногами текли целые реки, и вскоре мои сапоги пропитались ею. К счастью, мне повезло, и на одежду не попало ни капли. Преодолевая тошнотворный запах битвы и предсмертные крики, я добрался до стены как раз в тот момент, когда последние шуские воины были убиты. Взглянув вниз, я увидел возвращающихся солдат Шу. Их предводитель в красном плаще застыл, уставившись на городские укрепления. За его спиной клубилась пыль, и я различил знамёна наших войск. Внезапно полководец в красном взревел и бросился на наше войско. Я наблюдал, как эта конница была окружена, обессилена и разбита. Вдали я увидел, как красноплащевый военачальник, приставив к горлу меч, покончил с собой, продолжая рычать перед смертью.

Сердце моё сжалось. Война вовсе не была такой, какой её описывали в исторических хрониках. В глазах десяти тысяч шуских солдат, оборонявших Бацзюнь, мы выглядели чудовищными захватчиками, убивающими их и отнимающими их город. Но что же нам оставалось делать? В этот миг я испытал острую ненависть к этой войне. Ради интересов великой Янь и южного Чу государство Шу должно было пасть, а реки крови проливались ради удовлетворения амбиций власть имущих. Неужели это действительно того стоило?

Затем я заболел. Та кровь, те душераздирающие крики не давали мне ни спать, ни есть. В стремительном марше моя болезнь постепенно усиливалась. Однажды ночью Сяо Шуньцзы вошёл в мой шатёр и, подняв меня на ноги, сказал: "Я знаю, почему ты заболел. Оставь эту дешёвую жалость. Мы стали врагами, идет война. Если мы проиграем, нам не вернуться домой живыми. Какие уж тут честь и мораль? Я знаю одно: я должен выжить. Ради тебя я должен выжить. А ты должен выжить хотя бы ради меня. Помни, ты спас мне жизнь. Если не дашь мне вернуть этот долг, я никогда не позволю тебе умереть."

Я смутно увидел слёзы на лице Сяо Шуньцзы и тихо произнёс: "Сяо Шуньцзы, брат мой, я знаю, что ты ко мне как к родному. Но я всегда обижал тебя, а ты всегда заботился обо мне, защищал меня. Я ухожу, не грусти. Ты мне ничего не должен."

Сяо Шуньцзы сильно ударил меня по щеке и сказал: "Ты думаешь, зачем я всегда следую за тобой? Ты никогда не смотрел на меня свысока. Ты считал, что я, Сяо Шуньцзы, личность. Ты учил меня читать, помогал осваивать боевые искусства. Без тебя кто посмотрит на меня, Сяо Шуньцзы? Если ты умрёшь, я последую за тобой. В следующей жизни я хочу быть твоим братом, чтобы ты всегда защищал меня."

Мои слёзы хлынули потоком. Да, как я могу умереть? У меня же есть брат. Если я умру, Сяо Шуньцзы останется один. Я всегда знал: Сяо Шуньцзы всегда бежал ко мне, потому что я видел в нём человека — живого, с плотью и кровью, а не евнуха без лица.

Хм, что мне Шу государство? Что мне до их погибших? Даже если падет Нан Чу, какое это имеет ко мне отношение? Все эти дни моя болезнь была тяжела, и кроме Сяо Шуньцзы и военного лекаря, никто ко мне не заглядывал. Принц Дэ приходил дважды, но потом и он забыл обо мне.

Я с трудом поднялся: "Достань мне две пилюли из белого фарфорового пузырька в моей сумке." Сяо Шуньцзы поспешил выполнить просьбу. Я с трудом проглотил пилюли и сказал: "Я хочу немного отдохнуть. Завтра утром приготовь мне сытный завтрак."

Через три дня, после трёх суток беспрерывного забытья, я наконец-то отведал завтрак, принесённый Сяо Шуньцзы. Выйдя из шатра и увидев ясное небо, я распахнул руки и глубоко вдохнул. Обращаясь к Сяо Шуньцзы, я сказал: "Моя болезнь только отступила. Скажи надзирателю Вану, что сегодня я поеду с ним."

В течение десяти с лишним дней моей болезни наступление войск Южного Чу продвигалось довольно успешно. Взятие Бацзюня стало ударом для малых городов, лишив их воли к сопротивлению. Благодаря этой стратегии — сочетанию силы и уловок — темпы наступления превзошли все ожидания. О положении дел в Великом Яне не поступало никаких известий.

После выздоровления я был не слишком обременён служебными делами и часто проводил досуг за написанием стихов. Я не распространялся о своих чувствах, хотя князь Дэ и навещал меня с извинениями за мою болезнь. Я не мог простить его: прежде он так высоко ценил меня, а стоило мне заболеть — и я был забыт. Поэтому я отвечал ему лишь холодными словами благодарности. Впрочем, я часто находился рядом с военным инспектором Ваном, так что не опасался притеснений. Да, я мелочен — ну и что с того?

В ходе наступления южные чуские войска подошли к Лочэну, где соединились с заранее прибывшим флотом. Лочэн служит щитом столицы Шу — Чэнду. Здесь уже собралось пятьдесят тысяч шуских солдат. Знаменитый шуский полководец Вэй Сянь с двадцатью тысячами воинов расположился лагерем у гор перед Лосянем, обеспечивая прикрытие. Великий полководец Лун Бу с тридцатью тысячами защищал сам Лочэн.

Южночуские войска, используя молниеносную тактику, атаковали заставу Фушуйгуань. После нескольких дней кровопролитного сражения комендант оставил город. Расположившись лагерем в Фучене, командующий осознавал, что грядущая битва затянется надолго. Он приказал водным и сухопутным силам укрепить оборону, а флоту патрулировать воды Фушуя, прерывая подкрепления. Северные ворота Лосяня выходили к реке Фушуй, южные окружали горные тропы. Князь Дэ, используя флот, перебрасывал войска для атаки на восточные и западные ворота Лочэна. Однако Вэй Сянь всякий раз контратаковал, и за несколько дней обе стороны провели несколько кровопролитных сражений, не добившись перевеса. Видя усталость солдат, князь Дэ решил отвести войска. Помимо эпизодических патрулей флота, армия отдыхала в Фучене, готовясь к новым боям. Хотя до Южного Чу было далеко, благодаря речному сообщению и изобилию ресурсов в Шу, снабжение южночуской армии не испытывало недостатка. Военная ситуация зашла в тупик.

Двадцать седьмого ноября наконец поступили военные сводки из Великой Янь. Армией в двести тысяч командовал князь Янь Ли Чжи. Подкупив заранее коменданта заставы Янпингуань, он без труда захватил её и, одерживая победу за победой, за два месяца взял Наньчжэн. Хотя Восточный Шу принадлежал царству Шу, его процветание и богатство сосредоточились в Западном Шу, что вызывало недовольство жителей Восточного Шу. Войска Ли Чжи, вступив в Шу, не чинили насилия над мирным населением, повсюду усмиряли остатки вражеских отрядов и разбойников. Менее чем за три месяца Восточный Шу был усмирен. Лишь после этого Ли Чжи вывел войска к заставе Цзямэнгуань. Падение этой заставы лишило бы Чэнду последней защиты с востока.

Мэн Юн, правитель Шу, оказавшись между двух огней, метался в попытках укрепить оборону. Срочно перебросив подкрепления, он довел гарнизон заставы Цзямэнгуань до девяноста тысяч человек и отправил ещё двадцать тысяч на помощь Лочэну. Чэнду остался почти без защиты. Двенадцатого ноября двадцать тысяч подкреплений, при поддержке тридцати тысяч защитников Лочэна и двадцати тысяч воинов Вэй Сяня, вошли в город.

Когда Дэ Цинь-ван получил военные донесения, его лицо потемнело от гнева. Даже после отступления, если Великая Янь удержит за собой Янпинский проход, Восточный Чуань непременно окажется под её контролем. Если же он не сможет захватить Лочэн, то не сможет противостоять войскам Шу. Отступление в Бацзюнь тоже было неприемлемо для него. Вот почему Южная Чу сейчас больше, чем Великая Янь, жаждет напасть на царство Шу. Однако, несмотря на многодневное противостояние, не было достигнуто никакого прогресса, что не могло не вызывать тревогу. Впрочем, утешало одно: подошло подкрепление Южной Чу. Теперь объединённые сухопутные и морские силы Южной Чу насчитывали девяносто тысяч воинов, что хотя бы исключало возможность поражения. Под натиском как Великой Янь, так и Южной Чу, царству Шу рано или поздно суждено пасть. Вот только кто в конечном итоге завладеет Чэнду, ещё вопрос.

Последние дни я проводил в относительном бездействии. Каждый день, помимо еды, я просто бродил вокруг. Конечно, из предосторожности перед шпионами и убийцами Шу, я не отходил далеко. Да и слишком беззаботное поведение могло вызвать зависть. В любом случае, сейчас я не мог ничем помочь. Жун Юань, воспользовавшись моей болезнью, лишил меня права участвовать в военных советах, сославшись на моё тяжёлое состояние. По его мнению, я всё ещё лежал больной. Впрочем, я не стал спорить — война, казалось, не предвещала возможности поражения.

От нечего делать я попросил Сяо Шунь-цзы подыскать мне охранника. Он долго думал и заметно затруднялся. По его словам, среди знакомых мастеров не осталось тех, с кем он не скрестил бы клинки, да и преданность была редким качеством. Он предложил обучить евнуха боевым искусствам, чтобы тот защищал меня. Я отказался: во-первых, это заняло бы слишком много времени, а во-вторых, евнухи не могли часто покидать дворец. После долгих раздумий Сяо Шунь-цзы предложил: "Может, через несколько лет я инсценирую свою смерть, выйду из дворца и приду к тебе."

Я уже было кивнул в знак согласия, но тут же понял: если кто-то узнает Сяо Шунь-цзы или раскроет его личность, это создаст проблемы. Тогда я твёрдо сказал: "Давай так: я планирую уйти в отставку после возвращения. Ты ведь тоже не любишь дворцовую жизнь. Почему бы нам не отправиться странствовать вместе?" Сяо Шунь-цзы задумался, а затем радостно ответил: "Это было бы замечательно! Мне давно хотелось попутешествовать. Цзянье мне уже надоел. Куда отправимся?"

Я немного подумал и ответил: "Раз царство Шу падёт, и если Великая Янь с Южной Чу временно не начнут войну, отправимся в Великую Янь. Когда же они начнут сражаться, переберёмся в Северную Хань. А если Великая Янь нападёт на Северную Хань, вернёмся в Южную Чу. У нас будет достаточно десятилетий, чтобы исходить все края. А когда надоест, найдём тихое место и осядем там." Лицо Сяо Шунь-цзы озарилось мечтой и надеждой.

В тот момент, когда мы оба мечтали о будущем, Сяо Шуньцзы внезапно, без всякого предупреждения, бросился к цветочным кустам во дворе. Его тень скользила стремительно и бесшумно, словно призрак. Из травы резко выпрыгнула серая тень, и две фигуры на мгновение слились, а затем разошлись. Сяо Шуньцзы отступил на несколько шагов, развернулся в воздухе и вновь ринулся в атаку. Человек попытался ответить ударом на удар, но Сяо Шуньцзы мощным ударом ладони поразил его прямо в грудь, и тот сразу же рухнул на землю.

Увидев, что Сяо Шуньцзы кивнул мне, я осторожно приблизился. На земле лежал молодой человек лет двадцати с лишним, с заурядной внешностью — таким лицом, которое мгновенно теряется в толпе. На нём была военная форма Южного Чу, но она сидела на нём не совсем впору. К тому же я уловил лёгкий запах крови. Этот человек был разведчиком армии Шу, подумал я. По идее, его следовало передать начальству — и ради заслуги, и потому что это мой долг. Однако я вспомнил о своих недавних словах, и если бы о них узнал Дэ Циньван, то в моей душе немедленно возникло бы желание убить. Я подал Сяо Шуньцзы знак глазами, и тот, поняв меня, нанёс удар ладонью в голову пленника.

Молодой человек с трудом открыл глаза и как раз увидел движение Сяо Шуньцзы. Он с усилием перекатился по земле, и Сяо Шуньцзы, усмехнувшись холодно, изменил направление удара и снова направил ладонь к его голове. Я заметил, что глаза юноши наполнились глубокой скорбью и негодованием. Неожиданно для себя я крикнул: «Стой!» Ладонь Сяо Шуньцзы уже почти коснулась темени юноши, но, услышав мой приказ, он резко остановился и отступил ко мне.

Я серьёзно произнёс: «Брат, я вынужден убить тебя. Если у тебя есть последнее желание, я исполню его.»

Юноша в глазах мелькнул огонёк надежды и волнения: «Прошу, отпусти мою жену.»

Я был ошеломлён. Когда это я захватил его жену? Мне казалось, я не совершал ничего подобного.