Глава 12

Тот юноша мучительно кашлянул несколько раз, его глаза, полные надежды, устремились на меня. Я, не зная что делать, дал знак Сяо Шуньцзы взвалить его на плечо и отнести в комнату. Затем спросил: «Я всего лишь скромный чиновник и книжник, уверен, что не совершал злодеяний, похищая женщин. Почему ты решил, что твоя супруга находится у меня?»

Юноша с сомнением взглянул на меня и ответил: «Хоть я, простолюдин Хань Чжан, и уроженец царства Шу, но не являюсь ни чиновником, ни военным, всего лишь обычный крестьянин. Моя жена, однако, из знатного рода, с выдающейся внешностью и благородным происхождением. Три года назад моя скромная супруга, недовольная браком, устроенным семьей, сбежала из дома и по воле судьбы стала моей женой. Несколько месяцев назад она узнала, что её мать заболела, и отправилась навестить её. Я же, поскольку был сезон сбора урожая, не мог надолго оставаться, и вернулся домой один. Неожиданно на Шу напали Да Юн и Нань Чу. Отец моей жены, Тянь Вэй, был военачальником в Бацзюне и, к несчастью, погиб в бою. Моя жена и тёща попали в плен. Узнав о падении Бацзюня, я днем и ночью спешил туда и выяснил, что их подарили князю Дэ как награду за службу военному советнику Цзян Чжэ. Тогда я отправился по следу сюда.»

Я с недоумением посмотрел на Сяо Шуньцзы. Тот, будто прозрев, сказал: «Господин, в то время вы были больны. Князь Дэ, увидев красоту дочери Тянь Вэя, подарил её вам в награду за ваши советы. Но так как вы всё время были без сознания, я распорядился оставить их у евнуха Вана. В последние дни, поскольку ваше здоровье только начало восстанавливаться и я хотел больше заботиться о вас, заметив, что госпожа Тянь весьма старательно ухаживает за евнухом Ваном, решил оставить их при нём, чтобы всем было хорошо.»

Теперь я всё понял. Неудивительно, что Сяо Шуньцзы всё время находился рядом со мной. Я спросил: «Как евнух Ван относится к ним?»

Сяо Шуньцзы почтительно ответил: «Господин, не беспокойтесь. Госпожа Тянь умна и проворна, евнух Ван даже хотел усыновить её. Вот только госпожа Тянь всё ещё скорбит по генералу Тяню, и здоровье её не очень.»

Услышав это, на лице Хань Чжана появилась неподдельная радость, но вскоре её сменило выражение боли. Я подумал, что этот Хань Чжан, скорее всего, не шпион шуской армии, но стоит ли убирать его после того, как он услышал мои слова? Впрочем, подумал я, ему всё равно некому жаловаться князю Дэ. Пока я размышлял, Хань Чжан уже был на грани обморока. Я поспешно достал коробочку с иглами, вынул золотую иглу и начал делать ему иглоукалывание, затем дал лекарство. Под действием снадобья он погрузился в глубокий сон.

Я сказал Сяо Шуньцзы: «На смерть Тянь Вэя я повлиять не могу. Война есть война, и жертвы неизбежны. Но его жена и дочь не совершили тяжких преступлений. Устрой так, чтобы после взятия Лочэна, когда дороги станут безопасными, ты отпустил их – всю семью из трёх человек.»

Сяо Шуньцзы ответил: "Да, тогда я объясню всё Ван-гуну, он не будет против. Жаль только, этот Хань Чжан обладает неплохими боевыми навыками. Осмелюсь сказать, что даже среди императорских стражей-мастеров найдется не много тех, кто уцелеет под моими атаками. Было бы здорово оставить Хань Чжана при себе в качестве личного стража." Мне показалось это маловероятным, и я сказал: "Я южный чиновник из Чу, а он родственник военачальника Шу. К тому же у него есть тёща и жена. Как он может стать моим стражем? Ты немного размечтался."

Сяо Шуньцзы возразил: "Но это не совсем невозможно. Его жена сейчас твоя служанка. Если ты позволишь ему остаться и воссоединиться с женой, разве он не будет благодарен? Правда, я знаю, что тебе нужен преданный слуга. Если он останется по принуждению, это ни к чему хорошему не приведет."

Я кивнул: "Да, лучше меньше, да лучше. Если нет преданности, держать его бессмысленно. Впрочем, если мы захватим Лочэн, это займет ещё месяц-два. Пока они не могут уйти, пусть временно побудет моим стражником. Так мы избежим лишних подозрений из-за наших частых встреч." Сяо Шуньцзы согласился: "Хорошо, а то я всё беспокоюсь за твою безопасность."

К тому времени, когда Хань Чжан очнулся, уже была глубокая ночь. Он ощутил, как по его жилам разливается мощная ци, полностью излечившая тяжёлые внутренние раны, едва не стоившие ему жизни. Он не двигался, но чувствовал, что находится в небольшой комнате. Вокруг не было ни души. Он уже собирался приподняться, как вдруг ледяная ладонь мягко надавила ему на грудь. Вспыхнул огонёк: кто-то зажёг свечу. При слабом мерцании пламени Хань Чжан увидел юношу, который нанёс ему ранение. Тот смотрел на него холодным, полным убийственного намерения взглядом. Хань Чжан благоразумно замер, не желая умирать без причины, особенно после новостей о том, что его жена цела и невредима.

Заметив его спокойствие, юноша усмехнулся ледяной улыбкой и произнес: "Меня зовут Ли Шунь. Человек, которого ты ищешь, Цзян Чжэ, мой господин. Он решил отпустить тебя и твою тёщу с женой, как только завершится битва за Лочэн. Но до тех пор ты будешь его временным слугой."

Хань Чжан заколебался. В конце концов, он был уроженцем Шу, и служить у чиновника, вторгшегося на его родную землю, ему совсем не хотелось.

Сяо Шуньцзы, словно не заметив его выражения, продолжил: «Сказать по правде, ты вовсе не лучший кандидат. Если кто-то заподозрит, что ты лазутчик армии Шу, это непременно создаст неприятности для господина. Но раз уж господин уже принял решение, я не возражаю. Завтра господин отведет тебя к твоей семье, а затем доложит обо всем смотрителю. Как только смотритель даст разрешение, ты сможешь временно остаться при господине. Но запомни одно.» Лицо Сяо Шуньцзы потемнело, и он отчеканил каждое слово: «Ты не слышал нашего разговора с господином и не знаешь о наших отношениях. Если ты проронишь хоть слово, я найду тебя хоть на краю света и убью, а твоей жене придется испытать величайшие муки на земле.» Хань Чжан ответил с ледяной решимостью: «Господин Цзян и господин Ли спасли меня, оказав великую милость. Я не пророню об этом ни слова до самой смерти.»

Сяо Шуньцзы убрал ладонь, слегка улыбнулся и удалился. На следующий день я взял с собой Хань Чжана, чтобы представить его Ван гунгуну. Ван гунгун, узнав о ситуации, весьма поддержал идею. В конце концов, мать и дочь Тянь были моими служанками, и он позволил Хань Чжану временно остаться при мне. Разумеется, он также уведомил сторону Дэ Цинь-вана, чтобы избежать недоразумений относительно Хань Чжана как лазутчика. Однако я подозреваю, что за нами установят тайное наблюдение. Поэтому я сказал Сяо Шуньцзы временно не появляться. Конечно, я впервые увидел служанку, подаренную Дэ Цинь-ваном: Тянь Суин, так звали девушку, была поразительно красива и полна отваги, достойной дочери генерала. Как сказал Хань Чжан, Тянь Суин также владела боевыми искусствами и не уступала ему. На этот раз она явно не смогла уйти из-за матери, и это заставило меня вздрогнуть от страха: что, если Тянь Суин попытается убить Ван гунгуна или меня? Когда я спросил об этом Сяо Шуньцзы, он равнодушно ответил, мол, не стоит волноваться: вокруг Ван гунгуна полно стражи, и он уже предупредил Тянь Суин, что если она посмеет напасть, он убьет ее мать. В любом случае, им не скрыться из крепости Фушуйгуань.

Я тут же посмотрел на Сяо Шуньцзы другими глазами. Этот парень действует крайне осмотрительно и продуманно. Если он приложит усилия, то без труда сможет стать главным евнухом при дворе. Когда я поделился с ним этой мыслью, Сяо Шуньцзы презрительно усмехнулся: «Прислуживать государю — что в этом хорошего? Унижаться и пресмыкаться, чуть что не так — голова с плеч. С тобой иначе: даже если ты разозлишься на меня, максимум отругаешь, да и то остережешься, как бы я не взбунтовался.» Под его ледяным взглядом я внезапно почувствовал холодок и начал припоминать, не был ли я слишком суров с ним раньше. Однако, поразмыслив, понял, что вроде бы нет. В любом случае, нужно запомнить: этот парень владеет боевыми искусствами на высоком уровне.

В этот момент Чэнду уже погрузился в хаос. Влиятельный придворный министр, канцлер Шэнь Цзюнь, вместе с военачальниками Фань Ху и Мэн Та держали оборону у крепости Цзямэнгуань. Нападения царства Да Юн были настолько часты, что защитники крепости почти не смыкали глаз. Великий генерал Лун Бу и военачальник Вэй Сянь обороняли Бацзюнь, и тоже не смели расслабиться. В сердце царства Шу почти не осталось солдат. За несколько месяцев волосы правителя Шу Мэн Юна поседели от тревог. Он и досадовал на Южное царство Чу за нарушение союза, и корил себя за то, что навлёк гнев Да Юн. Сколько ни думал, не находил способа отразить врага.

Позже влиятельный сановник Фа Лань предложил план: раз Восточный Чуань уже потерян, не лучше ли заключить мир с Да Юн? Если Да Юн отведёт войска, Южное Чу не осмелится нападать на Шу в одиночку. Хотя правитель принял этот план, встал вопрос: кого отправить послом? Ведь князь Да Юна Ли Чжи известен по всему миру. Если послать обычного человека, тот, возможно, и словом не обмолвится. В конце концов, чудаковатый учёный царства Шу Ян Цань вызвался добровольцем.

Ян Цань без отдыха мчался к крепости Цзямэнгуань. Там, в кроваво-пламенном аду битвы, он, однако, нашёл время, чтобы отдохнуть ночь. На следующий день он вышел за ворота крепости и прибыл в лагерь Да Юн, передав письмо от своего правителя с просьбой о встрече. Вскоре князь Да Юн приказал пригласить его в шатер полководца.

Ян Цань был известным чудаком в царстве Шу. Обычно он кичился своим талантом и смотрел на всех свысока. Однако, увидев строгий порядок в войске Да Юна и мощь свирепых тигров-воинов у шатра, он невольно почувствовал ледяной озноб. Приведя себя в порядок, он вошёл в большой шатер. Там за столом полководца сидел мужчина в военной форме, чья величественная внешность и мягкое выражение лица скрывали ледяную ауру. Князю Да Юна Ли Чжи было тридцать один год. Несмотря на многолетние сражения, он не излучал жестокости. Одетый в лёгкую чёрную броню и расшитый халат, он выглядел так, словно отдыхал дома, а не командовал армией на поле боя. Слева от него стояли десятки военачальников, каждый из которых излучал уверенность и свирепость. Справа расположились советники в гражданских одеяниях или простых нарядах, демонстрируя мощь и силу как военного, так и гражданского руководства под его началом.

Ян Цань, войдя в шатер, стоял, не кланяясь, и громко объявил: «Посол царства Шу Ян Цань приветствует Ваше Высочество князя Да Юна.»

Военачальники гневно уставились на него, и один из них, грубоватой внешности, рявкнул: «Ничтожный посол, почему не преклоняешь колени перед князем?»

Ян Цань громко ответил: «Хоть Ян Цань и простолюдин, но он гражданин Шу. Хоть князь и высокороден, он всё же подданный Да Юна. Сегодня я прибыл по приказу моего правителя, как могу я преклонить колени?»

Один из советников, учтивый мужчина лет пятидесяти, мягко произнёс: «Царство Шу на грани падения. Наши двести тысяч воинов стоят у ваших ворот. Ваш правитель не думает о победе, а посылает вас, посла, с какой целью?»

Ян Цань слегка поклонился: «Наш правитель знает, что навлёк гнев Да Юна, и теперь, когда ваши войска у ворот, как не бояться? Но пока Шу не пало, я, как его гражданин, не посмею опозорить честь страны. Если Да Юн простит нас и позволит Шу стать вассалом и платить дань, то даже я, дерзкий, не посмею не уважать высоких сановников великой державы.»

Один молодой советник с орлиным носом и глубоко посаженными глазами холодно заметил: «Царство Шу на волоске от гибели. Цзямэнгуань падёт в любой день. Чем Шу может предложить мир? Мы уже близки к полной победе, зачем оставлять вам жизнь?»

Ян Цань с гордо поднятой головой заявил: "Хотя Шуское царство и потерпело крупное поражение, но крепости Цзямэньгуань и Бацзюнь всё ещё под нашим контролем. Не исключено, что мы сможем временно сохранить независимость. Если ваше царство непременно решило уничтожить Шу, наш государь предпочтёт отдать всю территорию Шу Южному Чу. Тогда Южное Чу, завладев плодородными землями Шу и обладая Цзинсяном, даже при всей мощи Великого Яна, будет вынуждено лишь наблюдать за возвышением Южного Чу. Если же вы согласитесь прекратить боевые действия, Шу не только признает себя вассалом Великого Яна, но и не посмеет требовать возврата земель Восточного Чуань за пределами Цзямэньгуаня. Наш государь глубоко ненавидит правителя Южного Чу за его вероломство и измену. Если и затаит обиду, то будет мстить лишь Южному Чу. Великий Ян получит половину наших земель и сможет наблюдать, как Шу и Южное Чу истребляют друг друга. Разве это не великолепно?"

Все присутствующие молча размышляли над его словами. Многодневные безуспешные попытки взять Цзямэньгуань заставили их задуматься о целесообразности отступления. Однако стратегия уже была определена, и изменить её было нельзя. Поэтому взоры всех обратились к князю Яна, Ли Цзэ.

Ли Цзэ слегка улыбнулся и спросил: "А каковы же люди в Шу?"

Ян Цань с уверенностью ответил: "В Шу множество талантливых людей: среди них есть те, кто обладает мудростью Сяо Хэ, силой и отвагой Сян Юя, и стратегическим умом Чжан Ляна и Чэнь Пиня. Все наши герои — это верные и благородные люди. Хоть я и не столь талантлив, но готов последовать примеру доблестного Тянь Хэна. А если найдутся те, кто превосходит меня, они готовы пойти по пути Цзе-цзы Туя и Не Пэна."

В глазах Ли Цзэ промелькнул едва уловимый холодный блеск, и он продолжил: "Сколько же таких, как ты, служит Шускому государю?"

Ян Цань ответил: "Людей, сочетающих в себе таланты гражданских и военных деятелей, ум и отвагу, насчитываются сотни. Таких, как я, — пруд пруди."

Ли Цзэ поинтересовался: "И какую же должность занимаешь ты при дворе?"

Ян Цань ответил: "Под правлением нашего государя земля плодородна, народ богат. Мы, простые люди, живём в своих поместьях, наслаждаясь жизнью изо дня в день."

Ли Цзэ слегка улыбнулся и сказал: "Вы проделали долгий путь, должно быть, устали. Возвращайтесь пока в крепость. Если будет ответ, мы обязательно отправим к вам гонца."

Ян Цань поклонился и удалился. Не успел он отойти далеко от шатра, как из него вышел одетый в белое учёный с тонкими бровями и вытянутыми глазами, излучавший благородство и изысканность. Он тихо спросил: "Господин Ян, известный безрассудный смельчак из Шу, почему вы сначала держались надменно, а затем стали почтительны?"

Ян Цань ответил: "Сначала я держался надменно, чтобы не уронить достоинство. Позже стал почтительным ради блага Шу."

Белоснежный учёный молчал, затем произнёс: "Меня зовут Сюань Сун, второе имя — Чанцин. Если в будущем у вас будет поручение, можете отправить мне письмо. Пока дело не касается государственных интересов, я приложу все усилия."

Ян Цань поблагодарил его и через Цзямэньгуань вернулся в Чэнду с докладом. В последующие полмесяца войска Яна больше не атаковали город, и давление на Цзямэньгуань резко ослабло.

Спустя немного времени срочное донесение от южнокитайских лазутчиков достигло князя Дэ, Чжао Цзюэ. Он был вне себя от ярости. Последнее время ему пришлось несладко: Лочэн никак не удавалось взять, а полководец Лун Бу, как и подобает великому военачальнику Шу, часто использовал изменения в боевой обстановке войск Южного Чу, совершая вылазки из города. Эти действия не раз вынуждали армию Южного Чу отступать. Вэй Сянь же мастерски перехватывал обозы — то малый налёт через каждые три дня, то крупный через пять, лишая солдат Южного Чу спокойного сна. Лун Бу и Вэй Сянь действовали слаженно, и за месяц войска Южного Чу не продвинулись ни на шаг. К тому же, пути снабжения с тылом постоянно подвергались атакам рассеянных сил Шу. Чжао Цзюэ оказался в тупике, не зная, что предпринять, и в этот момент получения тревожных новостей ему сообщили ещё одну ошеломляющую весть: если Шу и Великое Ян действительно заключат мир, это станет концом для Южного Чу. В этот миг он вспомнил о Цзян Чжэ.

Этот молодой цзюйжэнь обладал довольно странным характером. Хотя Чжао Цзюэ и вынудил его пойти на военную службу, а в период тяжёлой болезни Цзян Чжэ, вызванной потрясением от битвы, не проявил особой заботы, винить его в этом не стоит. Первое: Чжао Цзюэ считал, что Цзян Чжэ, будучи подданным Южного Чу, должен служить своей стране, если обладает талантами. Второе: Чжао Цзюэ был чрезвычайно занят военными делами, постоянными походами и сражениями, взятием городов — дело это было далеко не лёгкое. После выздоровления Цзян Чжэ проявлял полное равнодушие к военным вопросам. Чжао Цзюэ, с одной стороны, считал, что тот, оправившись от тяжёлой болезни, просто проявляет нерадивость, а с другой — заметил, что его доверенный советник Жун Юань относится к Цзян Чжэ с неприязнью. Не желая портить отношения с Жун Юанем, который был незаменим в вопросах военной стратегии и являлся его правой рукой, князь стал относиться к Цзян Чжэ с некоторой холодностью. По этим двум причинам Чжао Цзюэ и Цзян Чжэ всё больше отдалялись друг от друга.

Однако сегодня Чжао Цзюэ вновь осознал важность Цзян Чжэ. Его превосходство над остальными заключалось не только в умении анализировать разведданные и обрабатывать документы, но и в исключительной стратегической прозорливости. Взять хотя бы битву за Бацзюнь: Цзян Чжэ умел заранее планировать цели сражения и находить уязвимые места в огромном потоке информации. Пусть для реализации планов требовался осторожный и педантичный исполнитель, но и это было крайне редким качеством. Теперь, столкнувшись с трудностями в принятии решений, Чжао Цзюэ вновь вспомнил о Цзян Чжэ. Но как быть с Жун Юанем?

В разгар этих раздумий явился сам Жун Юань. Увидев Чжао Цзюэ, он немедленно упал на колени и стал просить прощения. Чжао Цзюэ был ошеломлён и поспешил поднять Жун Юаня, спрашивая: «За что такая почтительность, господин Жун?» Жун Юань смущённо ответил: «Я был узок в своих взглядах и отвергал талантливых людей, за что заслуживаю сурового наказания. В последние дни, пытаясь найти способ прорвать осаду, я постоянно терпел неудачи. Если бы здесь был господин Цзян, он наверняка сумел бы распутать клубок и разработать план. Прошу Вас, князь, отправиться со мной к нему, чтобы я мог лично попросить прощения у цзюйжэня и объединить наши усилия для взятия Лочэна.»

Чжао Цзюэ с ликованием воскликнул: "Если мудрец способен осознать свои ошибки и исправить их, нет большей добродетели! И я виноват: пренебрег вниманием к именитому мужу. Вместе отправимся к Цзян Чжэ, и он непременно простит нас. Нам необходимо попросить господина Цзянь выработать стратегию, чтобы разрубить этот узел противоречий." С этими словами он передал донесение Жун Юаню. Взглянув на бумагу, лицо Жун Юаня побледнело, как мел. Он прекрасно понимал всю опасность текущего положения: если царство Шу действительно склонится перед Великим Яном, то, восстановив силы, оно непременно обрушит месть на Южное Чу. Подумав об этом, он поспешил вместе с Чжао Цзюэ отправиться на поиски Цзян Чжэ.

Я же в тот момент наслаждался уютом гостевых покоев. Узнав, что Тянь Суин обладает боевыми навыками, военный инспектор Ван Хай незамедлительно согласился вернуть её и семейство Тянь мне. Воссоединившись, они пребывали в радости, хотя Тянь Суин по-прежнему относилась ко мне с прохладцей. В конце концов, я был высокопоставленным чиновником Южного Чу и главным стратегом, виновным в поражении её отца. Я и не подозревал, что над Южным Чу уже сгустились грозовые тучи.

Как только я записал только что сочинённое стихотворение, за дверью раздался голос: "Господин Цзян здесь?"