Глава 130

Глава двадцать седьмая. Мгновенное родство

Я взглянул на сидящего напротив Гао Яня и с улыбкой спросил: "Могу ли я взглянуть на вашу цитру?"

Гао Янь улыбнулся в ответ: "Конечно, ваша слава как поэта гремит по всей Поднебесной, к тому же вы участвовали в создании Чунвэньдяня. Вы, без сомнения, знаток. Для моей скромной цитры честь быть оценённой вами." С этими словами он достал старинный инструмент.

Цитра была длиной в три чи шесть цуней и шесть фэней. Тринадцать ладов казались то ли деревянными, то ли металлическими. Узоры на ней были искусно выполнены и плавны, инструмент был изготовлен из древнего тунгового дерева. Внешний вид его был прост и изыскан, струны сплетены из шёлка небесного шелкопряда и чистого золота. На корпусе цитры виднелись трещинки, напоминающие лепестки сливы, что свидетельствовало о её почтенном возрасте — более ста лет. Такую цитру невозможно было купить ни за какие деньги. Обладатель этого инструмента, Гао Янь, явно был необыкновенной личностью.

Я внимательно рассматривал цитру долгое время. Мой взгляд остановился на одной из трещинок у основания инструмента. Я провел по ней пальцами несколько раз и наконец с лёгким вздохом произнёс: "Прекрасный инструмент. Это цитра, изготовленная мастером Цай в начале эпохи Восточная Цзинь, известная как 'Си Чэнь'. Она была подарена императорским двором королевскому дому Гаоли. Раз у вас она есть, да ещё и вы носите фамилию Гао, вы, должно быть, знатный человек из королевского дома Гаоли. Прошу простить меня за возможные неучтивости ранее. Не могли бы вы открыть ваше истинное положение?"

В глазах Гао Яня мелькнул острый блеск. "Этот инструмент действительно является шедевром среди цитр, но он долгие годы хранился в архивах, покрытый пылью. Никто не ожидал, что вы узнаете его с первого взгляда. Похоже, вы тоже великий мастер игры на цитре. Я восхищён вашим мастерством. Я — шестой сын короля Гаоли. Но так как мой старший брат и третий брат всё более ожесточённо борются за трон, я не захотел в это вмешиваться. Поэтому я взял с собой слуг и тайно отправился в Поднебесную. Прошу вас не разглашать эту информацию."

Я подумал про себя: этот человек обладает поистине царственной манерой держаться. Почему же он не стремится к трону, а предпочитает держаться в стороне от интриг? Неужели и правда существуют такие члены королевских семей, равнодушные к власти? Хотя у меня и оставались некоторые сомнения, раз он уже всё рассказал, мне оставалось лишь поверить ему на слово. Я улыбнулся: "Вы совершенно правы. В таком случае я не стану обращаться к вам по титулу, чтобы не привлекать лишнего внимания."

Взглянув на цитру, лежавшую на столе, я снова улыбнулся: "Только что я услышал вашу игру и был восхищён. Сейчас за окном падает снег, вокруг ни души. Не окажете ли вы мне честь сыграть ещё одну мелодию?"

Гао Янь сохранял спокойствие: "Ваша оценка столь точна, что и в музыке вы, без сомнения, имеете уникальные познания. Я сыграю для вас, и прошу ваших наставлений." С этими словами он сосредоточился, и его пальцы легонько коснулись струн. Из-под его рук полилась воздушная мелодия, завораживающая и чистая, погружающая слушателя в состояние транса. Когда мелодия смолкла, я не сдержал восторженных возгласов: "Великолепно! Она передаёт полёт падающих снежинок и одиночество мироздания. Ваше мастерство игры на цитре не имеет равных в этом мире."

На лице Гао Яня не отразилось радости. Он лишь слегка произнёс: "В жизни у меня нет других пристрастий, кроме музыки. Я усердно занимаюсь, опасаясь, что моё мастерство недостаточно совершенно. Не могли бы вы научить меня чему-то новому?"

Я уловил в голосе этого человека внезапно прорезавшуюся нотку враждебности. Странное чувство шевельнулось в моей душе, но вместе с тем меня охватило любопытство. "Когда-то я брал уроки игры на цитре," — начал я, — "но, к сожалению, по натуре я ленив, и мастерство мое осталось весьма поверхностным. Надеюсь, сударь не осудит мои потуги." С этими словами я взял в руки гуцинь, сосредоточился и положил пальцы на струны.

Звуки цитры смолкли. Ху Яньшоу пребывал в тревоге. Даже несмотря на всю красоту мелодии, он не мог насладиться ею. Его сердце сжималось от беспокойства: он не знал, кто эти трое на самом деле. Почему господин приказал Гао Яню и ему ехать в одной карете? Если тот окажется убийцей, даже Ли Шунь, великий мастер боевых искусств, не сможет гарантировать безопасность господина. Если что-то случится, даже если господин не станет винить его, князь Ци и сам император не простят его. Он хотел разузнать побольше об этих людях, но снаружи остался лишь старый слуга, не говорящий по-китайски. Ху Яньшоу чувствовал себя бессильным.

В этот миг в карете вновь зазвучали струны. На этот раз мелодия отличалась от предыдущей. Прежняя игра была изысканной, техника безупречной — даже Ху Яньшоу понял, что это игра мастера. Но сейчас звуки сперва были неуверенными, пальцы путались, однако через мгновение музыка словно растворилась в мире вокруг. Прежняя мелодия изображала летящий снег, а теперь казалось, что музыка и есть снегопад, а снегопад — музыка. Вскоре они слились воедино, и Ху Яньшоу уже не мог различить, слышит ли он звуки цитры или едва уловимый шелест падающих снежинок.

Когда мелодия смолкла, Ху Яньшоу вдруг осознал, что забыл управлять лошадьми. К счастью, кони знали дорогу и шли без его участия, иначе могло произойти несчастье.

Гао Янь замер, слушая, глаза его затуманились, в них читалось и восхищение, и зависть. Когда звуки стихли, он воскликнул: "Хотя техника ваша и не отточена, но глубина чувств в вашей игре превосходит мою в сотни раз. Не могли бы вы дать мне несколько советов?"

Я принял чашку ароматного чая из рук Сяо Шуньцзы и сделал глоток. "Вы мне льстите," — ответил я. "Ваше мастерство и интерпретация музыки достигли совершенства, я же далеко не так искусен. Разница между нами лишь в одном: вы любите саму музыку и стремитесь к совершенству, желая играть еще лучше. Для меня же музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — лишь способы доставить себе удовольствие. Я не гонюсь за совершенством, мне важно лишь выразить свои чувства. Красота мелодии и безупречность техники не имеют для меня значения. Играя так, я не продвинусь ни на шаг даже через десятки лет, в отличие от вас. Стоит вам достичь нового уровня понимания, как ваше мастерство тут же поднимется на новую высоту."

Гао Янь пристально смотрел на меня и, низко поклонившись, произнес: "Я лишь сейчас осознал эту простую истину. Неудивительно, что мое мастерство не улучшалось годами. Благодарю вас за наставление, я бесконечно признателен."

Помогая ему подняться, я с улыбкой сказал: «Я человек, привыкший к небрежности, больше слушаю, чем делаю. Надеюсь, что в будущем ещё услышу изысканную игру господина, но играть на цитре слишком много нельзя. Сегодня уже наступило пресыщение, не лучше ли нам слегка выпить?» Гао Янь улыбнулся: «Как осмелюсь ослушаться, когда я покидал Корею, кроме этой цитры, я взял с собой лишь десяток кувшинов вина. К сожалению, сейчас всё уже выпито, осталась лишь одна бутыль грушево-имбирного вина, которую я всё никак не решался открыть. Сегодня встретил родственную душу, не могу больше скупиться.» Он повернулся и отдал распоряжение служанке, не заметив, как лицо Цзян Чжэ напротив слегка изменилось, а в глазах мелькнул холодный блеск, тут же сменившийся улыбкой.

Служанка Цзиньчжи звонко ответила и соскочила с повозки. Вскоре она вернулась, держа в руках небольшой кувшин, вмещающий пять цзиней вина. Сяо Шуньцзы достал из потайного отделения повозки два кубка для вина. Гао Янь снял глиняную печать с кувшина и наполнил кубки сверкающей золотой жидкостью. Я поднял кубок, глубоко вдохнул и произнёс: «Чудесное вино! Ваше грушево-имбирное вино готовят из грушевого сока и имбиря, оно обладает чистым вкусом и долгим послевкусием. Я пробовал его в Биньчжоу, но то было молодое вино. Похоже, что это как минимум десятилетней выдержки. У Чжэ и впрямь невероятная удача.»

Гао Янь поднял кубок и улыбнулся: «В нашей стране нет человека, который не любил бы вино. Хотя, возможно, оно и уступает винам из Центральной равнины, но грушево-имбирное вино обладает уникальным вкусом и целебными свойствами. Я всегда любил его. Прошу, уважаемый.» Сказав это, Гао Янь первым отпил глоток. Я знал, что корейцы, любящие вино, не склонны пить залпом, предпочитая наслаждаться каждым глотком. Поскольку и я не любитель чрезмерного употребления, то лишь слегка пригубил.

Вино подогрело наш разговор, и мы начали обсуждать поэзию и музыку. Гао Янь действительно оказался редким талантом. Если бы не моя начитанность, он мог бы поставить меня в тупик. Наша беседа текла легко и непринуждённо, и мы забыли о времени и расстоянии. Незаметно прошло некоторое время, когда Ху Яньшэн доложил: «Господин, мы прибыли к храму Ваньфо. Настоятель, достопочтимый мастер Цыюань, ожидает вас впереди.»

Хотя я ещё не насытился беседой, пришлось сказать: «Сюйчжи, давайте сперва устроимся. После того как я совершу поклонение, мы сможем продолжить нашу беседу.» Сюйчжи — это второе имя Гао Яня. Мы так хорошо нашли общий язык, что уже обращались друг к другу по вторым именам. Гао Янь кивнул: «Ваше желание, Суйюнь, весьма разумно. Главное — почтить память вашего уважаемого отца.»

Сойдя с повозки, я сразу узнал мастера Цыюаня. Когда меня пытались убить во дворце принца Юна, он был приглашён императором под именем Пэй Юнь для охраны моего сада. После инцидента я выражал ему благодарность. Он был глубоко сведущ в буддийских учениях Шаолиня. Не ожидал, что сейчас его отправят сюда настоятелем. Видимо, Шаолинь намерен обосноваться в Цзэчжоу, но это меня не касается. Я шагнул вперёд и поклонился: «Давно не виделись, учитель, как поживаете?»

Мастер Цыюань не посмел пренебречь мною и, сложив ладони в почтительном жесте, ответил: «Ваше посещение храма делает честь нашему скромному обиталищу, достопочтимый хоу. Всё уже приготовлено, остаётся лишь ждать вашего завтрашнего поклонения.»

Я усмехнулся: "Великий мастер, не стоит так церемониться. Мой сын теперь ученик вашего почтенного храма. Не стоит упоминать титулы вроде 'его сиятельство'. Называйте меня просто Цзян. Уже поздно, а Чжэ устал с дороги. Прошу простить его неучтивость, он хотел бы отдохнуть." На лице Цыюань Даши появилась мягкая улыбка: "Господин Цзян слаб здоровьем, это тревожит мое сердце. Я уже приготовил для вас тихую обитель в чистом покое. Прошу." С этими словами Цыюань Даши лично проводил нас до уединенного домика на заднем дворе. Гао Яня разместили в соседнем гостевом домике. После омовения и смены одежд, поужинав, я сидел у окна, наблюдая за все сильнее падающим снегом, погрузившись в глубокие раздумья.

Тем временем Сяо Шуньзи уже все приготовил: "Молодой господин, все заранее присланные стражи тигров уже устроены настоятелем. Храм Ваньфу полностью под нашим контролем. Однако сегодня вы слишком рисковали. Происхождение этого Гао Яня еще не выяснено, а вы уже путешествовали и пировали с ним. Что, если его личность поддельная, и он замышляет покушение?"

Я рассмеялся легко: "Ты слишком переживаешь. Такой изысканный и благородный человек не станет действовать опрометчиво. Без абсолютной уверенности в успехе и безопасном отходе он не решится на нападение. Его подлинность или ложность мы еще проверим. Но как бы там ни было, его талант и характер действительно тронули мое сердце, вызвав чувство, будто мы старые друзья. Такого редкого друга и талантливого человека я не могу упустить. Если мы будем ждать, пока все выяснится, и окажется, что он действительно убийца, то уже не сможем так свободно общаться. Поэтому я и пошел на риск, путешествуя и деля с ним трапезу. Конечно, я был уверен, что даже если у него есть какие-то намерения, он не станет действовать в пути. Ладно, передай Ху Яньшоу, чтобы стражи были начеку. И не дай Дилуаню шанса сбежать, подождем до завтра."

Длинная ночь тянулась мучительно. Гао Янь, нет — Цю Юйфэй почти не сомкнул глаз. Его мысли метались, словно листья на ветру: почему тот, кого он признал своим духовным братом, оказался его целью для убийства — Цзян Чжэ? Вспоминая его талант и манеры, он испытывал лишь восхищение и глубокое уважение. Однако через несколько дней ему предстояло совершить покушение. Если удастся, он потеряет близкого друга, если нет — не останется шанса насладиться беседами о музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Мысль об этом наполняла его сердце горечью и сожалением.

Личность, которую использовал Цю Юйфэй, не была вымышленной. Гао Янь действительно существовал, но он не покинул Корё, не желая бороться за власть. Его слабость не позволила ему участвовать в борьбе, и он был вынужден бежать в империю Великая Янь. Однако его брат послал убийц по его следу. К счастью, Дуань Линсяо спас его, сохранив ему жизнь. Дуань Линсяо, узнав о намерении Цю Юйфэя убить Цзян Чжэ, понимал всю опасность этой затеи. Хотя в их школе было много мастеров, после многолетних войн с Великой Янью большинство секретных агентов Великой Янь знали их в лицо. Поэтому только Цю Юйфэй мог отправиться на это задание.

Однако приблизиться к Цзян Чжэ было крайне сложно. Император Великой Янь лично отбирал охрану для его защиты, к тому же принц Ци всячески его оберегал. Вокруг него было множество мастеров боевых искусств, и охрана была чрезвычайно бдительной. Дуань Линсяо специально попросил у Гао Яня двух слуг, чтобы Цю Юйфэй мог выдать себя за Гао Яня и приблизиться к Цзян Чжэ. Под видом иностранного принца Гао Яня Цзян Чжэ должен был немного потерять бдительность. Дуань Линсяо верил, что Цю Юйфэй сможет завоевать расположение Цзян Чжэ. Как только всё будет подготовлено, найти удобный момент для покушения не составит труда.

Цю Юйфэй был знаком с Гао Янем и часто проводил с ним время за совместными трапезами. Перевоплощение в Гао Яня не составило для него труда. Однако Цю Юйфэй никак не ожидал, что именно при таких обстоятельствах встретит Цзян Чжэ, и что они с первого взгляда почувствуют взаимную симпатию и восхищение друг к другу. По первоначальному плану Цю Юйфэй должен был быть задержан подозреваемым военными властями Великой Янь. После того как он назвал бы себя Гао Янем, военачальники и чиновники не посмели бы обращаться с ним произвольно. Поскольку Цзэчжоу всё ещё находился под управлением армии принца Ци, Цю Юйфэй был бы доставлен в лагерь принца. Учитывая его особый статус, на допросе неизбежно присутствовал бы Цзян Чжэ, военный инспектор. Чтобы выяснить подлинность личности, Цю Юйфэй должен был задержаться в лагере на некоторое время. Благодаря своим талантам, он имел все шансы завоевать доверие Цзян Чжэ.

Кто бы мог подумать, что Цю Юйфэй встретит Цзян Чжэ, направляющегося на поминальную службу в Храм Десяти Тысяч Будд, ещё до того, как столкнётся с допрашивающими его солдатами Великой Янь. Цю Юйфэй, не придерживаясь строго плана, немедленно воспользовался личностью Гао Яня, чтобы завязать знакомство с Цзян Чжэ. И самое неожиданное заключалось в том, что Цю Юйфэй, изначально испытывавший неприязнь и ненависть к Цзян Чжэ, обнаружил, что тот оказался редким другом и единомышленником. Как причудлива судьба — ничто не сравнится с этим.

На следующий день я облачился в траурные одежды и отправился в главный зал для поминовения покойного отца. В зале, помимо монахов, присутствовали лишь Сяо Шуньцзы, Гао Янь и Ху Яньшоу. После возложения благовоний и поминовения я приказал монахам удалиться и тихо произнёс: "Сюйчжи, возможно, ты недоумеваешь, почему я пригласил тебя сопровождать меня на этой службе?"

Гао Янь уже давно задавался этим вопросом и ответил: "Я действительно в недоумении, но раз мы с Суй Юнем друзья, ваш отец для меня тоже как старший наставник. Совершить поминальную службу — это долг вежливости."

Я усмехнулся: "Хотя и так, Чжэ вовсе не высокомерный человек. Сегодня я пригласил Сюйчжи вместе почтить память, на самом деле, потому что у меня есть к тебе просьба." С этими словами я принял из рук Сяо Шуньцзы свиток в жёлтом шёлковом переплёте и с величайшей осторожностью передал его Гао Яню. Гао Янь, приняв свиток, машинально взглянул на обложку, где значилось название "Цинъюань Циньпу". Будучи страстным любителем игры на цине, он не удержался и раскрыл свиток. Чем дальше он листал, тем больше его охватывало изумление: в сборнике были собраны редчайшие древние мелодии, а также несколько неизвестных, но невероятно изысканных и прекрасных произведений. Для такого ценителя, как он, этот сборник был бесценным сокровищем. Руки Гао Яня задрожали, и он воскликнул, преисполненный восторга: "Суйюнь, откуда у тебя этот сборник? Кто его составил? Даже если бы мне пришлось укоротить свою жизнь на десять лет, я бы счёл это достойной платой за возможность ознакомиться с этой книгой."

Моё лицо омрачилось печалью: "Этот сборник собственноручно записан моим покойным отцом. При жизни он не стремился к славе, но его талант был редчайшим в мире. Хотя я и хвастаюсь своей эрудицией, но мои знания поверхностны и неглубоки по сравнению с отцовскими. Отец обожал музыку и особенно любил играть на цине. Моя покойная мать любила играть на гучжэне, и они часто устраивали совместные музыкальные импровизации, полные взаимной любви. Однако отец всегда держался в тени, и мало кто знал о его высоком мастерстве игры на цине. К несчастью, после безвременной кончины матери отец, охваченный горем, разбил свою цинь и оборвал струны, больше никогда не прикасаясь к инструменту. Всё это стало лишь воспоминанием. Отец говорил, что я не создан для музыки, поэтому и не передал мне своё искусство. Однако, когда он болел, он, вероятно, не хотел, чтобы его знания исчезли вместе с ним, и, превозмогая недуг, записал этот сборник. Большая часть в нём — это древние мелодии, собранные и упорядоченные отцом, а некоторые — его собственные сочинения. Все эти годы я хранил его труд в тайне, не желая, чтобы память об отце была осквернена алчными и корыстными людьми. Не знаю, судьба ли это, но на этот раз, когда я отправился почтить память отца, я захватил с собой этот сборник и неожиданно встретил тебя, Сюйчжи. Я уже убедился в твоей порядочности и таланте, и понял, что ты тоже любишь цинь. Возможно, это дух моего отца послал меня, чтобы через мои руки передать тебе этот сборник. Но поскольку это память об отце, мне тяжело с ней расстаться. Я могу лишь попросить тебя переписать его для себя. Надеюсь, это не доставит тебе хлопот."

Гао Янь долго стоял ошеломлённый, затем вдруг шагнул вперёд и поклонился до земли: "Брат Цзян, твоя милость глубоко запала мне в душу. Жаль, что я не смогу отплатить тебе за такую щедрость." Сказав это, его глаза покраснели, и слёзы покатились по щекам.

Я помог ему подняться: "Если бы ты не был мастером игры на цине, я бы не подарил тебе этот сборник. Не стоит так переживать. Хотя, возможно, нам больше и не суждено увидеться, но если ты сможешь передать дальше "Цинъюань Циньпу", дух моего отца будет безмерно рад. Сюйчжи, последняя мелодия в этом сборнике написана отцом в память о моей матери. Она сложна в исполнении, и я не могу её сыграть. С тех пор, как отец разбил свою цинь, я больше не слышал этой мелодии. Сегодня я пришёл почтить память отца. Не мог бы ты сыграть её, чтобы утешить моё сердце?"

Гао Янь низко поклонился: "Как я могу ослушаться?"

В тот миг, когда величественные и безмятежные, но пронизанные бесконечной тоской звуки цитры заполнили просторный зал, я вновь погрузился в воспоминания. Мелодия начиналась изысканно и роскошно, словно весенний дождь, просачивающийся тысячью нитей в землю, словно весенние цветы, яркие и многообразные. Затем великолепие угасло, уступив место тихой нежности, но внезапно зазвучали тревожные ноты, подобные осеннему ветру, пронизывающему до костей, и холодному инею, ложащемуся на землю. Глубокие чувства обернулись бедой: парные утки лишились крыльев. Мелодия изменилась, став медленной и горестной, выражая боль, проникающую до глубины души.

Слёзы наполнили мои глаза, и я тихо прошептал:

«Вновь проходя мимо врат Чанмэнь, всё стало чужим,

Пришли вместе, почему же не вместе уходим?

После осеннего инея вязы наполовину мертвы,

Седовласые утки-неразлучники потеряли пару в полёте.

На лугу трава, роса уже высохла.

Старая обитель и новая могила так близки друг другу.

Лежу на пустой кровати, слушая дождь за южным окном,

Кто теперь зажжёт светильник и заштопает одежду ночью?»

Как же тяжко было отцу прожить свою жизнь! Наполненный талантами, он предпочёл скрыться от мира в смутные времена, обретя счастье в браке, но рано потеряв супругу, оставив меня, одинокого сироту, покинул этот мир в печали.

Когда мелодия смолкла, Гао Янь с виноватым видом произнёс: «Эта мелодия глубока и сложна. В спешке я смог передать лишь три-четыре десятых её истинного смысла. Прошу прощения, брат Цзян.»

Я вздохнул: «Сюйчжи, зачем такие слова? Услышать эту мелодию снова — уже великая милость. Хотя в мире много искусных цимбалистов, эта композиция была написана моим покойным отцом. Я не желаю, чтобы её играли обыватели. Прошло целых семнадцать лет с тех пор, как я слышал её в последний раз. Благодарю тебя, Сюйчжи, за то, что сыграл для меня.»

В глазах Гао Яня мелькнула печаль. Он подумал: «Это единственное, что я могу сделать для тебя сейчас.» Вспоминая о том, как ему предстоит раскрыть свою личность и попытаться убить Цзян Чжэ, он ощутил, как горечь всё сильнее сжимает его сердце. В этот момент его слуха достиг вопрос, словно удар грома: «Сюйчжи, как ты думаешь, кто победит в войне между Великим Яном и Северной Хань?»

Гао Янь вздрогнул и мгновенно пришёл в себя. Человек перед ним был не только другом, щедро одаривающим его своей добротой, но и врагом Северной Хань, стратегом Великого Яна. Он опустил голову, успокаивая взволнованные чувства, и ответил: «Я посторонний и не слишком хорошо разбираюсь в этих делах. Однако Великий Ян обладает миллионной армией и контролирует Центральные равнины, тогда как Северная Хань ограничена одним уголком, испытывая нехватку войск. Если так пойдёт и дальше, она неизбежно потерпит поражение. Но на юге Великого Яна ещё остаются проблемы. Если их атакуют со всех сторон, Северная Хань, возможно, получит шанс на временное спасение.» Эти слова он произнёс с искренностью, понимая, что текущая ситуация крайне неблагоприятна для Северной Хань. Если бы не это, он бы не вызвался добровольно приехать сюда, чтобы убить Цзян Чжэ — поступок, далёкий от воинской чести. Он знал, что лучший способ обмануть Цзян Чжэ — говорить правду.

Цзян Чжэ кивнул: «Хотя Сюйчжи недавно прибыл в Центральные равнины, он довольно верно оценивает ситуацию. Ты прав: сейчас Великий Ян находится на переломном этапе. Если удастся одним ударом покорить Северную Хань, Поднебесная будет объединена, это лишь вопрос времени. Но если северный поход провалится, бедным жителям Поднебесной придётся ещё долго страдать от войны.»

Руки Гао Яня дрогнули от внутреннего потрясения. Хотя он и знал, что в следующем году неизбежно начнётся война, он никак не ожидал, что Цзян Чжэ придаёт этому столь серьёзное значение, намереваясь разом добиться победы. В его душе зашевелился страх, но он не посмел выдать своих чувств и спокойно ответил: «Я мало смыслю в военных и государственных делах. Вы же — важный сановник Великой Янь. Ваши слова, без сомнения, верны.»

Я слегка улыбнулся: «Сяо Шуньцзы, принеси ещё пучок благовоний. Я хочу почтить память одного старого друга.» Сяо Шуньцзы передал мне благовония, и я, держа их, поклонился несколько раз. Затем Сяо Шуньцзы установил их в курильницу. Я тихо помолился и только после этого спросил: «Сюйчжи, знаешь ли ты, кому из усопших я только что воздал почести?»

Гао Янь слегка растерялся. Как он мог знать? Он ответил: «Я не знаю, но раз вы почтили его особо, значит, это не обычный человек?»

Я тихо вздохнул: «Человек, которому я только что поклонился, был покойный Дэ Цинь-ван Чжао Цзюань. Я когда-то служил под его началом. Дэ Цинь-ван обладал благородным характером, был предан и добродетелен. Я глубоко его уважал. Сегодня вспомнил о былом, потому и почтился его памяти.»

Эти слова заставили Гао Яня внутренне содрогнуться. Если бы это был настоящий Гао Янь, он бы не знал о прошлых связях Цзян Чжэ с Дэ Цинь-ваном. Однако Цю Юйфэй знал об этом. Он долго колебался, но всё же не удержался и спросил: «Я слышал о ваших отношениях с Дэ Цинь-ваном. Говорят, что вы снискали его расположение и следовали за ним в поход на Шу, вернувшись с победой. Позже Дэ Цинь-ван погиб в Сянъяне, и вы даже преодолели тысячу ли, чтобы навестить его. Но после того, как вас сослали за написанное вами письмо, вас захватили нынешние властители Великой Янь и увезли в Чанъань, где вы и покорились. Позже я слышал, что бывшие подчинённые Дэ Цинь-вана, исполняя его завещание, пытались убить вас, едва не лишив жизни. Почему же вы до сих пор так глубоко чтите память Дэ Цинь-вана?»

Я смотрел на струйки дыма от благовоний и ответил: «Дэ Цинь-ван был предан, но его заподозрили, и он погиб в Сянъяне. В то время я был рядом с ним. Я вырос в Южном Чу и, если бы была возможность, естественно, желал бы, чтобы Южное Чу объединило Поднебесную. Вот почему я служил Дэ Цинь-вану в походе на Шу. В душе я понимал, что это несбыточная мечта, но всё же хотел послужить своей родине. После смерти Дэ Цинь-вана я пал духом и потерял всякую надежду на Южное Чу. Когда принц Янь захватил меня и увёз в Великую Янь, я на самом деле не хотел сдаваться и всячески пытался усложнить ему задачу. Как бы ни относилось ко мне Южное Чу, я всё равно помнил о его милостях. Однако доброта принца была безмерна, и я, простой смертный, не мог не быть тронутым до глубины души. Поэтому я всё же покорился принцу. Но даже так, в моём сердце остаётся вина перед Дэ Цинь-ваном. Однако та попытка убийства помогла мне понять: для Дэ Цинь-вана родина была превыше всего. Я, Цзян Чжэ, был лишь пешкой. Если бы я был полезен Южному Чу, меня бы лелеяли, если бы стал вреден — уничтожили. И хотя мне было больно, я глубоко восхищался его преданностью.»

Гао Янь был сбит с толку, не понимая, почему Цзян Чжэ, начав разговор о Северной Хань, вдруг перешёл к Южному Чу.

В этот миг я взял ещё одну связку благовоний и преклонился: "Дэ-циньван был мне старинным другом, тогда как с генералом Тань Цзи я не был знаком при жизни. Эти благовония — дань уважения, чтобы Тань-генерал обрёл покой в загробном мире. В день гибели Дэ-циньвана я оказался бессилен, но смерть генерала Таня — дело моих рук. Тань-генерал служил Северной Хань так же преданно, как Дэ-циньван служил Южному Чу. Оба вы — верные подданные и герои, люди, которых я глубоко почитаю. Пусть даже мои поступки вызовут у вас гнев, но каждый из нас служит своему государю. Надеюсь, вы сможете понять и простить." Гао Янь почувствовал, как внутри всё содрогнулось: он не ожидал, что Цзян Чжэ станет воздавать почести Таню Цзи. Его охватило ещё большее недоумение.

Затем он увидел, как Цзян Чжэ вновь возжигает благовония и шепчет молитву: "Эти четвёртые благовония я посвящаю небесам с мольбой о прощении. Я знаю, что генерал Лун из Северной Хань — верный и доблестный военачальник, и не должен был вступать в сговор с негодяями, чтобы его погубить. Но когда начинается война, поля усеиваются трупами. Если бы можно было избежать кровопролития, я готов был бы принять на себя всю тяжесть этого позора." Услышав эти слова, Гао Янь едва не вскрикнул. Что всё это значит? Взор этого человека уже устремлён на Лун Тинфэя? Что за сговор с негодяями? Неужели среди приближённых Лун Тинфэя действительно завелся предатель? Его разум захлестнули сомнения, и он почти забыл о недавнем чувстве благодарности и восхищения. Однако, будучи проницательным, он заподозрил, что Цзян Чжэ, возможно, испытывает его. Поэтому он намеренно выразил на лице растерянность, словно не понимая смысла сказанного.

Дождавшись, пока благовония догорели, я обратился к Гао Яню: "Я распорядился приготовить всё для письма. Завтра мы отправляемся в обратный путь в лагерь. Сюй Чжи, вероятно, не представится возможности снова взглянуть на нотные записи, так что лучше переписать их сейчас." Взгляд Гао Яня упал на свиток с нотами, и он почти забыл о грозящей Северной Хань опасности. Он подумал: даже если я что-то узнал, сейчас не время возвращаться, чтобы предупредить Лун Тинфэя. Сначала перепишу ноты, а там видно будет.

Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Гао Яня, Сяо Шуньцзы тихо произнёс: "Господин, что всё это значит? Мы ещё не получили отчёт о проверке этого человека, а вы уже обращаетесь с ним как с невинным и даже как с близким другом. Но только что вы намеренно ввели его в заблуждение. Я не могу понять, что у вас на уме."

Я тяжело вздохнул и сказал: "Информация больше не нужна. Я абсолютно уверен, что этот человек — несомненно, северный ханьский лазутчик." Взгляд Сяо Шуньцзы сверкнул, и он внезапно произнес: "Если господин уверен, то и слуга поверит, что доказательства имеются. Так значит, господин не собирается его убивать?" Ху Яньшоу, стоявший рядом, уже давно пребывал в замешательстве. Услышав, как Цзян Чжэ почтительно отдает дань памяти принцу Дэ, его сердце охватило беспокойство. Последующие слова еще больше запутали его. Замыслы Цзян Чжэ, кроме князя Ци, были полностью известны лишь Сяо Шуньцзы. Ху Яньшоу лишь смутно догадывался о части замыслов, поэтому не мог понять, правду говорит Цзян Чжэ или лжет. Эти события он обязан был изложить в секретном донесении императору. Но если это вызовет подозрения императора к господину, как быть тогда? Ху Яньшоу оказался в ловушке мучительной нерешительности. Теперь, услышав разговор Цзян Чжэ и Сяо Шуньцзы, он наконец понял, что слова Цзян Чжэ ранее были лишь уловкой, чтобы ввести Гао Яня в заблуждение. Но почему Цзян Чжэ так уверен, что Гао Янь — лазутчик?