Глава 15

После того как я издалека увидел город Цзянье, моё сердце забилось сильнее — наконец-то я вернулся. За тридцать ли от города государь со свитой чиновников встречал возвращающихся с победой героев. Мы все спешились и поклонились государю. Он, преисполненный радости, взял за руку принца Дэ и сказал: «Дядя, твои заслуги перед отечеством велики. Я уже приготовил пир, чтобы отпраздновать твою победу.»

Когда я въезжал в город вместе с войском, я случайно заметил, что кто-то пристально смотрит на меня с небольшого винного домика слева от императорской дороги. Однако я не почувствовал от этого взгляда никакой враждебности.

После пира в честь победы я вместе с Чэнь Чжэнем поспешил вернуться домой. За эту кампанию против царства Шу я получил немало наград, и уже давно решил приобрести дом за городом. Тем более что принц Дэ пообещал помочь с разрешением, чтобы я мог остаться дома и поправлять здоровье, не испытывая стеснения от городской жизни. Ещё до моего возвращения Сяо Шуньцзы вместе с Ван Хаем прибыли обратно и уже выбрали для меня дом, заплатили за него и получили документ на владение. Прошлым вечером он встретил меня на почтовой станции и сообщил адрес. Мы с Чэнь Чжэнем без труда нашли это место по описанию.

Это был уютный и тихий сельский домик с беседками и павильонами, где всё необходимое было на месте. Сяо Шуньцзы уже нанял нескольких слуг, и они содержали дом в идеальной чистоте. После омовения и смены одежды я зашёл в кабинет. Там Сяо Шуньцзы уже расставил мои книги. Я взял в руки «Исторические записки» и начал читать. В этот момент вошёл Чэнь Чжэнь и доложил: «Господин, кто-то пришёл навестить вас.»

Я удивился: «Я только переехал сюда и ещё не зарегистрировался в ведомстве, кто мог прийти ко мне?»

Чэнь Чжэнь пояснил: «Когда вы возвращались, то нанимали повозку, и кучер рассказал кому-то, где вы теперь живёте.»

Я подумал про себя: «Извозчики, трактирщики, посредники — всех их следует казнить без разговоров.» Вслух же спросил: «Где визитная карточка?»

Чэнь Чжэнь почтительно подал мне карточку. Откровенно говоря, раньше Чэнь Чжэнь слушался меня, но я всегда чувствовал, что он относится ко мне с пренебрежением. Однако после того, как моё стихотворение довело правителя Шу до смерти, его отношение ко мне изменилось, и теперь он проявлял ко мне глубокое уважение.

Я развернул карточку и увидел на ней три иероглифа: Лю Пяосян. Я тут же спросил: «Он ещё здесь?»

Чэнь Чжэнь ответил: «Я попросил их подождать у входа.»

Я поспешил сказать: «Немедленно пригласи их войти. Нет, я сам выйду их встретить.» С этими словами я быстро направился к выходу. У дверей я увидел молодого учёного в тёмно-синем плаще, полностью скрывавшем фигуру, в чёрной шляпе с вуалью, из-за которой нельзя было разглядеть лицо. Но по осанке и манерам я сразу понял, кто это, и, не обращая внимания на двух служанок, переодетых в мальчиков-слуг, бросился к ней и схватил её за руки: «Ты пришла! Это ты смотрела на меня сегодня с балкона?»

Одна из служанок холодно заметила: «С тех пор как вы, господин цзюйжэнь, отправились на войну, наша госпожа потеряла покой и сон. Она даже перестала посещать свой плавучий дом. Если бы не ваше сегодняшнее возвращение, она бы и вовсе не вышла из дома.»

Сдерживая радость, бурлившую в груди, я крепко сжал нежные пальцы Лю Пяосян и произнес: "Я знал, я просто знал, что и ты ко мне неравнодушна." Лю Пяосян сняла соломенную шляпу, открыв бледное, изможденное лицо. Я замер на мгновение, затем шагнул вперед, заключив её в объятия: "Такое отношение с твоей стороны, Суй Юнь готов рассыпаться в прах, но и тогда не отплатить за столь щедрый дар."

Лю Пяосян ответила мягко: "После твоего отъезда я не знала покоя ни днем, ни ночью, все беспокоилась о тебе. Сегодня, увидев твое триумфальное возвращение, я наконец-то успокоилась. Не следовало бы мне приходить, просто хотелось самой спросить, как ты."

Я с благодарностью ответил: "На самом деле я хотел навестить тебя, но боялся, что ты не захочешь меня видеть."

Служанка рассмеялась: "Ладно вам, хватит кислить, а то служанка совсем утомится."

Мы с Лю Пяосян обменялись улыбками. Я поддержал её под руку, и мы вошли внутрь, оставив заботу о служанках кому-то другому.

В эту волшебную ночь я наблюдал за томной позой спящей Лю Пяосян. Поднявшись, взял кисть и бумагу, и слова полились рекой. Вдруг она проснулась и подошла ко мне сзади, обняв: "Господин-лауреат снова сочиняет стихи."

Я с нежностью взглянул на неё, обнял за тонкую талию, посадил к себе на колени и дал прочесть новое произведение.

Она поправила свои прекрасные волосы и взяла рукопись. Это был "Цюэцяосянь". Она тихо прочла: "Легкие облака плетут узоры, падающие звезды несут печаль, через Млечный Путь мы тихо проходим. Встреча в золотом ветре и яшмовой росе ценнее всех земных свиданий. Нежность как вода, счастливое свидание как сон, как же не оглянуться на сорок возврата. Если чувства долги, то зачем же нужны ежедневные встречи?"

"Ах!" — тихо воскликнула она, затем посмотрела на меня пламенным взглядом. Я не устоял перед таким соблазном и, обняв её, направился к постели. Ночь прошла в нежных объятиях.

Наутро, проснувшись, я обнаружил, что красавицы уже нет рядом. Сердце сжалось от боли: неужели она все еще не хочет выйти за меня? Но ведь она перестала принимать гостей. Разве это не значит, что она хочет быть со мной?

Затем я увидел на столе свежеиспещренное чернилами стихотворение:

"Весенней порой гуляю, абрикосовые цветы осыпают голову. На тропинке чей это юноша так хорош? Готова отдать себя замуж за него, даже если бросит — не стыжусь."

Я с глубокой благодарностью опустился на колени и вознес молитву: "Небеса, храните Лю Пяосян, она действительно хочет стать моей женой."

Что такое непорочность, что такое честь? Такая необыкновенная женщина, как Пяосян, согласившись выйти за меня — это моя удача. Подумать только, Пяосян не гоняется за славой и богатством, не стремится к размеренной жизни. Как только я найду способ покинуть Наньчу, мы отправимся с ней в странствия по свету, покажем ей красоты четырех морей. С любимой рядом, путешествуя по миру — даже боги позавидуют. А когда мы устанем, поселимся в каком-нибудь живописном уголке, чтобы провести остаток дней вместе. Какое же это будет прекрасное будущее!

Получив известие в приказе чинов, я узнал, что государь уже издал указ о повышении моего чина: теперь я стал ханлиньским шицзяном. Кроме того, государь разрешил мне временно оставаться дома для поправки здоровья. Оформив все необходимые бумаги, я радостно поспешил в ювелирную лавку. Долго рассматривал украшения, но ни одно не пришлось по душе. Фэйсян привыкла к роскошным драгоценностям, как могла она полюбить эти обыденные вещицы?

В конце концов, я сам нарисовал эскизы и заказал изготовить золотой шпилька и браслет. Ювелиры, увидев мои наброски, попросили разрешения использовать этот дизайн, но я отказал: это подарок для Фэйсян, и никому не позволю копировать. Впрочем, я согласился предоставить им ещё два других эскиза — деньги заработать можно, лишь бы не разошлись чертежи. Они были чрезвычайно довольны и заверили, что, хотя мои изделия требуют работы искусных мастеров, сроки будут соблюдены.

Неудивительно, что они отнеслись к заказу с такой серьёзностью. Моя золотая шпилька не просто обычная фениксовая заколка, а настоящая "фэньчжай". На конце подвески, которую клюёт феникс, должны быть три жемчужины диаметром в три фэня, идеально круглые и сияющие, настоящие южноморские жемчуга. Золотая шпилька, серебряные жемчужины и изумрудные кисти — всё это невероятно бросается в глаза. Но самое поразительное — я потребовал, чтобы на каждой жемчужине искусный мастер вырезал миниатюрного феникса, размером с просяное зерно, невероятно живого. Эти фигурки расположены сбоку от отверстия жемчужины и почти незаметны, если не приглядеться. Сама шпилька устроена так, что подвеска на клюве феникса может свободно вращаться во всех направлениях.

Такое изысканное украшение бесценно, и если бы не тайные щедрые дары от Чжао Цзюэня, у меня бы не хватило средств. Что касается браслета, то его основа состоит из десятка тончайших золотых нитей, закрученных в спираль. На нитях неравномерно расположены колокольчики, а на месте соединения — цветок лотоса. На каждом колокольчике также выгравирован лотос. Это моя дань уважения Фэйсян, напоминание о том, что в моих глазах она остаётся цветком лотоса, что расцвёл в грязи, но не запятнал себя.

Провозившись почти весь день, я лишь к вечеру, преисполненный гордости, отправился с Чэнь Чжэнем домой. Но у самых ворот меня встретила служанка Фэйсян, бросившаяся ко мне с рыданиями. Я замер, ощутив, как ледяной холод пронзил сердце. Спустя долгое время я наконец смог выдавить из себя хриплым голосом: «Что случилось?»

Служанка, всхлипывая, рассказала: «Госпожа сегодня утром вернулась в таком радостном настроении, собиралась отпустить служанок на волю и выйти замуж. Но тут пришла Ённян и сказала, что важный гость желает видеть госпожу. Госпожа отказалась, заявив, что больше не принимает гостей. Однако Ённян настаивала, говоря, что у пришедшего слишком высокий статус, и просила госпожу спасти её. Госпожа подумала, что за столько лет Ённян хорошо к нам относилась, и согласилась лишь на короткую встречу, чтобы отделаться. После замужества она могла бы уже на законных основаниях отказаться от таких встреч. Но... но госпожа так и не вернулась. А на закате вдруг принесли её тело, сказав, что она скончалась от внезапной болезни...»

Услышав это, я с душераздирающим криком рухнул на землю и мгновенно потерял сознание. Очнувшись, я увидел встревоженное лицо Сяо Шуньцзы и, схватив его за руки, спросил: «Как такое могло случиться, как Пяосян могла умереть?» Сяо Шуньцзы с горечью ответил: «Я привёз тело госпожи Лю назад и тщательно осмотрел его. Госпожа Лю была изнасилована, а затем убита мягкой внутренней силой, которая разорвала её сердце. Хотя преступник попытался всё скрыть и очистить, следы насилия и внутренней энергии мне не удалось обмануть». Я с мучением закрыл глаза. Если бы Пяосян не хранила верность мне, этого бы не произошло. Я продолжил: «Кто, кто её убил?» Сяо Шуньцзы ответил: «Я уже провёл расследование. Яньнян сказала, что Лян Вань прислала человека с сообщением, что знатный гость желает видеть госпожу Лю. Яньнян подумала, что Лян Вань не причинит зла госпоже Лю, да и знатного гостя из Да Юна не посмели бы обидеть, поэтому заставила госпожу Лю пойти. Я уже наведался в Лунный терем, но не увидел там знатных гостей. Однако я схватил одного из слуг и допросил его. Он подтвердил, что госпожа Лю действительно была убита в Лунном тереме. Если я не ошибаюсь, это дело рук Лян Вань. Я попытался напасть на неё, её внутренняя сила совпадает с ранами госпожи Лю».

Я с отчаянием воскликнул: «Лян Вань, хорошо, очень хорошо. Сяо Шуньцзы, помоги мне увидеть Пяосян». Мы вошли в боковую комнату, где в гробу лежало тело Пяосян. Я смотрел на её ожившее лицо, на котором застыли гнев и сожаление, и разрыдался. Она действительно умерла — моя возлюбленная, та, которую я собирался сделать своей женой, была так жестоко убита. «Лян Вань!» — закричал я с болью.

Последующие дни я бродил как живой труп, словно онемевший. После того как я достойно похоронил Пяосян, я серьёзно заболел. Болезнь, начавшаяся в Шу, обострилась, и я проболел полгода. Позже я начал заново практиковать цигун для укрепления здоровья, и моё тело постепенно восстановилось, а внешность вернулась к прежнему виду, хотя печаль всё ещё отражалась на моём лице.

Вскоре после моего выздоровления я услышал, что князь Дэ, Чжао Цзюэ, был удостоен императором особых почестей: ему было разрешено являться ко двору при оружии и не снимать обувь при аудиенции. Впрочем, это неудивительно: князь Дэ был дядей императора и великим военачальником, и его действительно больше некуда было повышать. Я нашёл в себе силы написать письмо и попросил Чэнь Шэня передать его Чжао Цзюэ. Вскоре Чжао Цзюэ подал прошение об отказе от новых почестей, утверждая, что как дядя императора он уже занимает достаточно высокое положение и дальнейшие награды излишни. Если же государь считает, что оставлять заслуги без награды не подобает достоинству страны, он просит пожаловать ему больше земель и сокровищ. Император, конечно, остался доволен и щедро наградил князя. Через некоторое время князь Дэ попросился наместником в Цзинсян, и император милостиво согласился.

Перед отъездом в Цзинсян для управления краем князь Дэ Чжао Цзюэ навестил меня. Видя, как тяжело я болен, он специально распорядился придворным лекарям заняться моим лечением. Позже, находясь в Сяньяне, он неоднократно присылал мне лекарства и тонизирующие средства. Однако Сяо Шуньцзы заметил, что Чжао Цзюэ приставил ко мне наблюдателей, но сказал не обращать на них внимания, ведь я всё равно целыми днями лежал в постели, и они не замечали ничего подозрительного вокруг меня. Что же касается передвижений самого Сяо Шуньцзы, то теперь его не так-то просто было обнаружить.

Немногое вызывало у меня беспокойство, но одно тревожило особенно: государь намеревался восстановить императорский титул. Однако министры единодушно советовали повременить — недавно завершилась война с Шу, и потери в войсках были огромны. Сначала государь был крайне недоволен, но, получив письмо от Циского князя, с горечью отказался от своей затеи. С тех пор он целиком погрузился в пьянство и разврат, особенно увлекшись группой певиц и танцовщиц, привезённых из Шу. В компании придворных литераторов он непрерывно пировал, сочинял стихи и песни. Государь также распорядился занести в каталоги и поместить в Чунвэньдянь знаменитые свитки и книги, добытые в Шу. Это единственное, что вызывало у меня одобрение. Во всём остальном он вел себя как истинный безрассудный монарх. Он полностью переложил государственные дела на плечи канцлера Шан Вэйцзюня, повторяя, что при наличии дяди-регента и канцлера внутри страны он может предаваться увеселениям день и ночь. Под его влиянием многие придворные тоже пустились во все тяжкие. Я поручил собрать их стихи и песни — сплошь похотливые вирши, от которых становилось тошно.

Южная Чу погрязла в разврате и угаре, но и Великая Янь не лучше. Когда слухи о стремлении Янь-вана к самостоятельности дошли до наследника Ли Аня, тот лично явился к императору Ли Юаню с жалобами. Император вызвал Янь-вана обратно и отстранил от дел. Вот уже полгода Янь-ван пребывал в Чанъани, живя в постоянной тревоге и несколько раз подвергаясь покушениям. Вскоре после того, как до меня дошли эти новости, ко мне прибыл таинственный гость. Он был запылён и утомлён дорогой, назвавшись телохранителем Янь-вана. Я принял письмо от Янь-вана, в котором тот писал, что стал жертвой клеветы, и восемь-девять из десяти обвинений связаны с моими интригами. Пообещав когда-то помогать ему советами, он просил теперь подсказать, как ему спастись, подчеркнув, что это не касается Южной Чу. Я горько усмехнулся: принц действительно умел использовать все доступные ресурсы. Подумав, я написал ответ, для безопасности начертав левой рукой одну строку без обращения и подписи: "Хочешь взять — сначала отдай; внешний враг силен, внутренних тревог нет."

Янь-ван оказался на редкость проницательным. Позже я узнал, что во время императорского пира в вино Янь-вана подсыпали яд. Он выпил и начал истекать кровью. Если бы не присутствие в Чанъани знаменитого лекаря Сан Чэня, Янь-ван бы не выжил. Разгневанный император учинил расправу, и Ли Ань был вынужден сбавить обороты. Вскоре пришли вести о набегах северных ханьцев. Янь-ван тут же подал прошение отправиться на границу для отражения агрессии, и оно было удовлетворено. Император тоже хотел временно развести братьев, чтобы дать им остыть. Узнав об этом, я лишь тихо улыбнулся: для меня это был двойной выигрыш. Янь-вану и северным ханьцам предстояло несколько лет противостояния. Наследный принц Ли Ань, контролируя снабжение армии изнутри, всячески усложнял жизнь Янь-вану. Это должно было сдерживать Великую Янь, не позволяя ей обратить взоры на юг. Если мне когда-нибудь доведётся мстить, Янь-ван станет моей опорой. При должной ловкости никто не станет чинить мне препятствий.

Когда я болел, Сяо Шунь-цзы лично провел разведку и в итоге сообщил мне, что если я захочу убить Лян Вань, он сможет воспользоваться моментом и нанести удар. Однако я отказался. Хотя Лян Вань и была виновна в непростительных грехах, за смерть Пяо Сян стояла еще одна фигура, использовавшая Лян Вань как пособницу. Чтобы устранить угрозу полностью, личность этого человека должна быть крайне значимой — настолько, что Лян Вань ни за что не выдаст его. Я знал, что эта женщина была обольстительна, как цветущий персик, но коварна, как змея подколодная. Даже если схватить её, она не раскроет имени истинного злодея. Мне нужно было поставить её в такое положение, чтобы сама смерть не принесла ей покоя, лишь тогда она заговорит. Поэтому сейчас её убивать нельзя.

Лян Вань и вправду была безжалостна. После смерти Пяо Сян, чтобы не привлекать внимания, я не стал поднимать шума. Я поручил Янь-нян тайно её похоронить, а затем через Чэнь Чжэня передал часть накоплений Пяо Сян её семье, остальное же раздал служанкам Пяо Сян, организовав их отъезд из Цзянье, чтобы они могли начать новую жизнь в другом месте. Все это я делал через Чэнь Чжэня, тайно поддерживая связь с Янь-нян. Она знала, что у Пяо Сян появился благородный покровитель, но не догадывалась, что это был я. Видя мою щедрость, она была довольна. Когда она завершила все дела, убийцы Лян Вань действительно пришли. Лян Вань следила за Янь-нян и, видя, что та все организует безупречно, не спешила действовать. Но как только все было закончено, она отправила своих людей убить Янь-нян. Заметив, что она не тронула Чэнь Чжэня, я понял, что Пяо Сян не успела рассказать о своем скором замужестве. Сяо Шунь-цзы тайно следовал за убийцами Лян Вань и собственными глазами видел, как они докладывали ей, что все нити оборваны, а служанки Пяо Сян уже далеко. Для Лян Вань это был лучший исход — если бы она решила разом уничтожить всех, это могло бы вызвать подозрения.

Услышав это от Сяо Шунь-цзы, я глубоко вздохнул. Лян Вань, ты поистине заслуживаешь самой страшной участи. Кем бы ты ни была и какую бы власть ни имела, я поклялся, что ты умрешь без могилы.

Прошло несколько дней, мое состояние улучшилось. Однажды ночью я устроил во внутреннем саду алтарь, чтобы почтить память Пяо Сян. Вспоминая нашу любовь, я не мог сдержать душевной боли и тихо молился: "Ты и я полюбили друг друга с первого взгляда, узнали и полюбили друг друга по-настоящему. Кто знал, что судьба окажется так жестока, и ты примешь смерть так рано, исчезнешь без следа, оставив лишь воспоминания. Если твой дух слышит меня, помоги найти истинного виновника и его сообщницу Лян, покарать их смертью, чтобы успокоить твою душу в загробном мире."

После завершения молитвы я взял с жертвенного столика парчовую шкатулку. Внутри лежали золотые заколка и браслеты, которые я когда-то хотел подарить Пяосян. При виде этих вещей на сердце стало ещё тоскливее. В шкатулке также хранилось нефритовое колечко — Пяосян специально достала его в день своей гибели, намереваясь отдать мне. Остальные её украшения я отдал её служанке, но это колечко оставил себе. Оно было куплено самой Пяосян за его изумрудный оттенок и кристальную прозрачность, но оказалось великовато, и она так и не смогла его носить, оставив в шкатулке для драгоценностей.

Я надел кольцо на средний палец — это была реликвия моей возлюбленной. В шкатулке также лежали два листка с поэтическими строками. Достав их, я прочитал: «Я готова отдать себя в жёны, пусть даже буду брошена безжалостно, не смогу устыдиться». При этих словах слёзы невольно покатились по щекам.