Глава 161
Десятый день четвертой луны. Из столицы Юндоу пришли военные донесения: сообщалось лишь о сокрушительном поражении армии Юна в долине реки Циньшуй. Узнав об этом, император Тай-цзун пришёл в ярость, возглавил войско и выступил против северной Хань, оставив евнуха управлять страной, а сам направился к заставе Тунгуань.
В городе Циньюань, завершив обработку множества запутанных военных дел, Дуань Уди встал и размял слегка одеревеневшее тело. После прошлого отравления, хотя раны и затянулись, он всё ещё чувствовал слабость и упадок сил. На этот раз он был оставлен для обороны Циньюани, ежедневно занимаясь приведением в порядок долины реки Циньшуй, чтобы иметь возможность отступить сюда в случае поражения. Последние дни он почти не смыкал глаз. Военные сводки с фронта поступали каждый день, и Дуань Уди знал, что войска северной Хань преследуют их по пятам, а армия Юна уже бежит в беспорядке. Однако сегодня к этому часу почему-то не поступило ни одного донесения. Дуань Уди преисполнился глубокой тревоги. До Цзиши было больше ста ли, и хотя он отправил разведчиков на вылазку, если на фронте действительно что-то случилось, он не смог бы узнать об этом до утра следующего дня.
Пройдя несколько кругов по кабинету, Дуань Уди всё же ощутил беспокойство. Внезапная мысль осенила его: он вспомнил об одном человеке, чей статус был необычен. Возможно, этот человек обладал уникальным взглядом на запутанную военную обстановку. Хотя он вряд ли станет делиться своими мыслями легко, всё же была надежда выведать у него хоть немного информации. Подумав об этом, он подозвал личного стражника и направился к подземной темнице, расположенной за зданием наместничества.
Дуань Уди медленно спускался по каменному коридору. Стены по обе стороны были холодными и сырыми, ближе к земле даже покрытыми мхом. Кроме мерцающего света факелов, здесь не проникало ни единого лучика дневного света. Это место было предназначено для содержания особо опасных преступников, и охрана здесь была усилена до предела — даже мышь не смогла бы проскользнуть незамеченной. На конце коридора находилась дверь из закалённой стали, но, вероятно, от времени она покрылась ржавчиной. Двое стражников у двери почтительно поклонились.
Дуань Уди тихо спросил: «Как себя чувствует узник?»
Один из стражников ответил: «Доложу генералу, с момента пробуждения он молчит и не сопротивляется. Теперь может вставать, но ходить ещё не в состоянии.»
Дуань Уди кивнул и приказал открыть дверь. Как только дверь распахнулась, густой запах лекарств, смешанный с сыростью, ударил в лицо. Дуань Уди слегка поморщился и вошёл внутрь. Камера была примерно четыре на четыре метра, в центре стояла каменная кровать, застеленная толстым слоем соломы, источавшей влагу. От стены тянулась цепь, кандалы на конце которой сковывали руки и ноги сидевшего на кровати человека, ограничивая его передвижения длиной цепи. На нём была грубая тюремная роба, на теле виднелись многочисленные перевязанные раны — явное свидетельство тяжелых повреждений. Его длинные волосы спадали на лицо, скрывая черты, но сквозь пряди можно было разглядеть, что левая щека тоже была обмотана белой тканью. Несмотря на весь этот жалкий вид, он сидел прямо, с непринуждённым достоинством, совершенно не выказывая страха или уныния, хотя и находился в заточении.
Дуань Уди слегка нахмурился. Этот человек получил ожоги, и подземелье — не самое подходящее для него место. Однако пленник был генералом армии Юна, и Дуань не мог позволить себе проявить к нему снисхождение. Подойдя к кровати, Дуань Уди спросил: «Генерал Сюань, ваши раны стали заживать?»
Тот поднял голову и правой рукой откинул спадавшие на лицо волосы, обнажив измождённое лицо. Левая щека была обмотана белой повязкой, но всё равно проглядывали следы ожогов. Однако черты лица оставались узнаваемыми — это был Сюань Сун, Сюань Чанцин. Он слабо улыбнулся: «Оказалось, это вы, генерал Дуань. Моё состояние не ухудшилось. Благодарю за то, что прислали лекаря.»
Дуань Уди тихо вздохнул. В тот день солдаты Юна отчаянно пытались прорваться через ущелье, но главнокомандующий приказал преградить им путь стрелами и арбалетами. Десятки тысяч воинов Юна погибли в огне. Когда убирали поле боя, обнаружили Сюань Суна под телами десятка верных телохранителей, прикрывших его своими телами и кровью. Пленение генерала такого ранга было редкостью за последние годы, поэтому Лун Тинфэй приказал заключить его под стражу и назначил лекарей для его лечения.
Когда Сюань Сун очнулся, Лун Тинфэй уже ушёл с войском. Дуань Уди надеялся выведать у Сюань Суна кое-какие военные тайны Юна, но тот, придя в себя, хранил молчание. Хотя он и не пытался покончить с собой, но и не проявлял ни малейшего намерения сдаться. У Дуань Уди было много военных забот, а Сюань Сун всё ещё не оправился от ран, поэтому он не стал настаивать. Однако сейчас, когда военная обстановка оставалась неясной, Дуань Уди не мог позволить себе быть мягким и решил любыми способами выведать у Сюань Суна военные секреты.
Сюань Сун безучастно смотрел на задумавшегося Дуань Уди. Он понимал цель визита этого человека. Хотя в тюремной камере не видно было солнца, по числу приёмов пищи он мог примерно определить, сколько времени прошло. Учитывая период, проведённый без сознания из-за тяжёлых ран, он догадывался, что армия Бэй Ханя уже вступила в решающий этап. Похоже, Дуань Уди всё ещё не получил точных сведений и чувствовал неладное.
Выжив на поле боя, Сюань Сун не испытывал желания умереть за погибших товарищей. Единственное, что удерживало его от этого, было последнее напутствие Ци-вана: если удастся вернуться в армию Юна, даже унижение будет стоить того. Однако если северные ханьские генералы надеялись выведать у него военные тайны, их ждало разочарование. Хотя он стремился вновь встать в строй, он не был трусом, боящимся смерти. Подумав об этом, Сюань Сун заговорил: «Генерал Дуань, знаете ли вы, почему я до сих пор цепляюсь за жизнь?»
Дуань Уди вздрогнул: «Я полагаю, генерал Сюань не из тех, кто склонится перед врагом. Вы, должно быть, хотите вновь увидеть знамёна Великой Юн.»
Сюй Сун с лёгкой улыбкой произнёс: «С детства я досконально изучал военные трактаты, однако в воинском искусстве был весьма посредствен. В армии Великого Яна особо ценились навыки верховой езды и стрельбы из лука, и хотя мне очень хотелось командовать войсками, возможностей для этого не представлялось. Мне повезло: сначала я служил в качестве штабного офицера под началом генерала Цзин Чи. Генерал Цзин Чи, человек широкой души, не придавал значения распределению власти и позволил мне возглавить отряд. Позже я удостоился внимания и покровительства инспектора и князя Ци. После битвы при Циньцзэ моё имя прогремело на всю страну, и я стал генералом. Эта слава далась нелегко, и в моём сердце навсегда сохранится чувство благодарности. Поэтому, когда генерал Лун поджёг Циньшуй, я, понимая, что шансов на спасение почти нет, всё равно повёл своих людей на верную смерть.»
Дуань Уди нахмурился и сказал: «На самом деле, в тот день князь Ци уже увёл свои войска далеко, и вы не успели отступить. Почему бы не сдаться? Жаль, что генерал Сюй упорствовал в своём заблуждении, и из-за этого двести тысяч храбрых воинов погибли в огне. Как вы, генерал Сюй, смогли вынести это?»
Сюй Сун спокойно ответил: «Генерал Дуань, ваши слова ошибочны. Даже если в тот день мы могли бы преклонить колени и молить о пощаде, воины Великого Яна разве могут быть трусами, страшащимися смерти? Если бы мы поступили так, то хотя и остались бы живы, но потеряли бы честь и достоинство, и как бы потом смотрели людям в глаза? Всё обстоит именно так. Неужели, генерал Дуань, окажись вы в безвыходном положении, ради спасения жизней своих солдат решились бы на капитуляцию?»
Дуань Уди промолчал. Если бы он был способен на такое, зачем было бы столь упорно сражаться с Великим Яном, зная, что ситуация не в его пользу, и всё же прилагать все усилия, чтобы выкрутиться? Некоторые вещи кажутся лишь шагом назад, но этот шаг невозможно сделать. Он понимал намёк Сюй Суна: не стоит надеяться выведать у него военные тайны. Однако это был единственный путь, и как он мог легко отказаться? Подумав, Дуань решил действовать окольными путями, надеясь разузнать хоть что-то. На этом размышлении он почтительно произнёс: «Прошу прощения за мою опрометчивость, генерал Сюй — человек долга и чести, и не запятнает себя. Я не хочу докучать вам, но это место не подходит для выздоровления. Я предлагаю вам переехать ко мне, чтобы поправить здоровье. Что вы на это скажете?»
Сюй Сун понимал, что тот просто хочет действовать исподволь, но даже если бы он отказался, вряд ли смог бы помешать его добрым намерениям. К тому же он не был упрямцем, поэтому просто улыбнулся: «В таком случае благодарю вас.»
Дуань Уди внутренне обрадовался и приказал своим телохранителям помочь Сюй Суну выбраться из темницы и доставить его в своё жилище. Он выделил надёжно охраняемую комнату для выздоровления Сюй Суна. Независимо от того, удастся ли смягчить сердце этого человека, одного лишь уважения, которое он испытывал, было достаточно, чтобы поступить так.
К сожалению, плохие новости пришли слишком внезапно. Когда разведчик доложил, что к югу от Цзиши появилась огромная армия Юн и генерал Лонг оказался в окружении, Дуань Уди был просто ошеломлён. Он метался из угла в угол, перечитывая все доступные донесения. Дуань Уди с горечью осознал, что единственная мобильная военная сила Бэй Хань оказалась в ловушке, а в его распоряжении были лишь десятки тысяч пехотинцев. Город они могли защитить, но выручить попавших в беду товарищей было не под силу. Казалось, все силы разом покинули его тело под натиском этой ужасной вести. Погрузившись ненадолго в оцепенение, он приказал засекретить информацию и немедленно тайно доложить правителю о военной обстановке, усилить оборону Циньюаня, а после того, как все возможные меры были приняты, направился в покои, где содержался под стражей Сюань Сун. ... Сейчас Сюань Сун уже переоделся в чистые одежды и, откинувшись на мягком ложе, отдыхал, залечивая раны. Когда вошёл Дуань Уди, он с увлечением читал старинную книгу. Услышав шаги Дуань Уди, Сюань Сун поднял голову и заметил, как мрачен его гость, а в глазах сверкает ледяная ярость. В сердце мелькнуло предчувствие: вероятно, пришли вести о том, что северная армия Бэй Хань попала в окружение. Отложив книгу, Сюань Сун спокойно спросил: «Генерал Дуань выглядит встревоженным, неужели на фронте что-то неладно?»
Дуань Уди пристально посмотрел на Сюань Суна и сказал: «Генерал Сюань — старший военачальник в армии и пользуется доверием хоу из Чусяна. Неужели вы не знаете о том, что происходит сегодня?»
Сюань Сун невозмутимо ответил: «Хоу из Чусяна мудр и отважен, в его груди заключена мощь миллионной армии. Как я могу знать его замыслы? Однако если говорить о стратегическом планировании, никто в Бэй Хань не сравнится с ним. Великий генерал, хоть и искусен в военном деле, ограничен обстоятельствами и численностью войск. Даже одержав девять побед из десяти, одно поражение может погубить всю страну».
Дуань Уди почувствовал острую боль в сердце. Последние остатки несбыточных надежд исчезли без следа. Он сжал рукоять меча, готовый одним ударом покончить с собеседником. Но спустя долгое время, он всё же подавил в себе жажду убийства и холодно произнёс: «Великий генерал взял с собой десять тысяч железных всадников, и рядом с ним принцесса Цзяпин. Даже в окружении их не так-то просто одолеть. Исход битвы ещё не предрешён, генерал Сюань, вам не стоит радоваться раньше времени».
В глазах Сюань Суна мелькнул холодный блеск: «Великий генерал отправился в дальний рейд налегке, с провизией всего на пару дней. Сколько же он сможет продержаться?»
В глазах Дуань Уди промелькнула тень надежды. Согласно полученным данным, до того как армия Юн замкнула кольцо окружения, флот, ответственный за доставку провианта, уже вошёл в зону окружения и соединился с войсками Лонг Тинъюя. Хотя флот не мог вырваться из кольца, у Лонг Тинъюя было как минимум продовольствия на полмесяца. Если экономить, можно было протянуть ещё дольше. Пусть армия Бэй Хань и оказалась в окружении, но шанс на прорыв всё ещё оставался. Однако Дуань Уди, конечно, не собирался раскрывать эти сведения Сюань Суну. Чтобы выудить больше информации, он с издёвкой произнёс: «Хватает ли продовольствия у великого генерала, не стоит беспокоиться генералу Сюаню. Но армия императора Юн выступила с минимальными силами, и хотя лишь сейчас её замыслы стали явными, они уже всем известны. Боюсь, императору Юн придётся горько пожалеть об этом».
Сюань Сун знал, что тот намекает на жадные взгляды, которые бросает Нанчу, и нестабильность в Дунчуане. Однако как справиться с этими проблемами, ему было неизвестно. Поэтому он лишь улыбнулся и спросил: "Армия Дайчжоу движется на юг, но как обстоят дела у Яньмэня?"
Дуань Уди замер. Он прекрасно понимал, что обстановка в Дайчжоу накалена, но поделать с этим ничего не мог. Подумав об этом, на его губах появилась горькая усмешка. Он осознал, что всего лишь обычный военачальник, не способный изменить ход событий. Теперь, когда ситуация дошла до такого развала, он был бессилен что-либо исправить. Единственное, что ему оставалось — просить помощи у государя и изо всех сил оборонять город Циньюань.
Глядя на удаляющуюся фигуру Дуань Уди, в которой сквозила легкая печаль, Сюань Сун слегка улыбнулся. Он понимал чувства этого человека. Однако Северная Хань стояла на пороге краха, и разве могли несколько человек предотвратить неминуемую катастрофу? Он даже не знал, суждено ли ему самому остаться в живых. Возможно, северный двор Хань, чтобы укрепить решимость не идти на уступки, прикажет казнить его прямо на поле боя.
В императорской столице Великого Яна, в покоях Чжаотай, Хуан Чунъюань Хуан Ли сияла от радости, вышивая золотыми нитями императорское желтое облачение. В последние дни император весьма благоволил к ней, часто навещая её покои. Будучи женщиной без особых амбиций и хитрости, она давно оставила прежние тревоги и теперь лишь старалась угодить Ли Чжи, надеясь завоевать ещё больше его расположения.
Когда она сосредоточенно занималась вышивкой, её доверенная служанка Чанер вошла с подносом, уставленным чаем и угощениями. Заметив сосредоточенное выражение госпожи, в её глазах мелькнуло презрение, тут же сменившееся улыбкой. Она приблизилась и поклонилась: "Ваше мастерство, госпожа, достигло совершенства. Этот дракон вот-вот сорвется с ткани и воспарит ввысь. Увидев такое, император непременно будет в восторге."
Хуан Ли тихо рассмеялась: "Моё мастерство и в подмётки не годится моей кузине. Она первая мастерица старой Шу по вышивке. Её драконы на одеяниях выглядят как живые."
Тут за дверью раздался звонкий смех: "Неужели ты чересчур скромничаешь, любимая? Мне кажется, твоя работа уже весьма хороша." Хуан Ли радостно подняла взгляд и увидела входящего Ли Чжи, за которым следовал Сун Вань. Она поспешила поклониться, но Ли Чжи сразу же поддержал её. Взяв в руки неоконченное облачение, он с интересом рассматривал искусную вышивку и спросил: "Так ли это? Твоя кузина действительно искуснее тебя в вышивке?"
В глазах Хуан Ли засверкали искорки: "Конечно! Среди четырёх великих школ вышивки Поднебесной первая мастерица сунской вышивки — Гу Сюнян из Нанчу, первой в сянской вышивке считается Се Линьи из Великого Яна, в фуцзяньской — Юэ Цинъянь из Наньминь, а первой в шуской вышивке является моя кузина Сун Ин. В детстве я училась у неё, но таланта у меня намного меньше. Если бы кузина была здесь, в столице Яна, я бы непременно попросила её вышить для вас императорское облачение."
Ли Чжи задумчиво произнес: "Фуцзяньская вышивка, Юэ Цинъянь... Неужели это супруга Восточно-Морского хоу?"
В глазах Хуан Ли мелькнуло замешательство, и она произнесла: «Я не знаю, Ваше Величество. Лишь слышала, что госпожа Наньминь Юэ Цинъянь увлекается вышивкой картин и каллиграфии, её работы по манере и стилю почти неотличимы от оригиналов. Однако госпожа Юэ происходит из знатного рода, её произведения крайне редки. Если кому-то удается заполучить одно из них, то обычно бережно хранят и не выставляют напоказ. Вот почему мне ни разу не довелось увидеть её работы.»
Император Ли Чжай рассмеялся: «Если это действительно тот человек, о котором я думаю, то это не составит труда. В будущем она обязательно подарит тебе одну из своих вышивок. Кстати, твоя двоюродная сестра тоже искусная мастерица, не знаешь, где она сейчас?»
Лицо Хуан Ли изменилось, она украдкой взглянула на императора и, опустив голову, ответила: «Моя двоюродная сестра ранее служила в свите покойного правителя Шу в качестве придворной швеи. После падения Шу её распустили по домам. Два года назад князь Цин взял её в свой дом.»
Ли Чжай невольно слегка нахмурился и спросил: «Вот как. Сунь Вань, среди главных и побочных жён князя Цин есть эта девушка?»
Сунь Вань бросила взгляд на Хуан Ли и доложила: «Ваше Величество, среди них этой девушки нет. Вероятно, она всего лишь наложница князя Цин, поэтому её имя не было сообщено в ведомство императорского рода.»
Ли Чжай кивнул и улыбнулся: «Не беда, в другой день я пожалую ей титул побочной жены клана Сун.» Хуан Ли обрадовалась и пала ниц: «От имени сестры приношу благодарность за милость Вашего Величества.»
Ли Чжай помог ей подняться. Видя её сияющее от счастья лицо, он почувствовал нежность и мягко привлек её к себе. Хуан Ли, обессилев, покраснела от смущения. Сунь Вань и служанка Чаньэр деликатно удалились.
В разгар их нежного момента Сунь Вань внезапно ворвалась с тревожным видом и доложила: «Ваше Величество, из Цзэчжоу поступил срочный военный доклад с пометкой "восемьсот ли за один день"!»
На лице императора мгновенно исчезло раздражение, сменившись тревогой. Он отпустил Хуан Ли и, не обращая внимания на то, что всё ещё находится в покоях наложницы, шагнул вперёд, чтобы взять донесение. Прочитав его, он зашатался, лицо его побелело, как снег. После долгой паузы он резко развернулся и вышел, а Сунь Вань поспешила за ним.
Хуан Ли была поражена и поспешила встать на колени, провожая императора. Когда он ушёл, испуганная Чаньэр вошла и спросила: «Государыня, почему император так внезапно ушёл в гневе? Неужели вы не угодили ему?»
Хуан Ли покачала головой: «Нет, он получил срочное донесение из Цзэчжоу и так поспешно ушёл. По выражению его лица, вероятно, на фронте что-то вывело его из себя.»
Чаньэр задумалась и сказала: «Государыня, раз император так расстроен, вам следовало бы разузнать, в чём дело, чтобы случайно не задеть его за живое.»
Хуан Ли с тревогой ответила: «Но как мне узнать? Если я проявлю излишний интерес к таким делам, боюсь, что императрица меня осудит.»
Чаньэр улыбнулась: «Это не проблема. Вы же благодарны за заботу императрицы? Ступайте к ней сейчас и скажите, что император вдруг разгневался, и вы беспокоитесь за его здоровье. Попросите её разузнать, в чём дело. После этого просто расспросите её, и она, будучи милосердной и доброй, обязательно не скроет от вас правды.»
Хуан Ли подумала, что это верно, и поднялась со словами: "Помоги мне привести себя в порядок, я пойду засвидетельствовать своё почтение императрице." Чаньэрь была вне себя от радости и поспешила помочь Хуан Ли с туалетом. Однако Хуан Ли не заметила злобной усмешки, мелькнувшей на губах Чаньэрь.
Когда Хуан Ли вернулась из покоев императрицы, её лицо было омрачено тревогой. Она пожаловалась Чаньэрь: "Как всё плохо! В Цзэчжоу снова потерпели поражение. Говорят, появились войска из Дайчжоу. Князь Ци отступил на тридцать ли, и его войска были сокрушены пожаром. Кажется, один из генералов остался прикрывать отступление и теперь его судьба неизвестна. Разве князь Ци не считался одним из лучших полководцев? Даже с помощью прославленного умом Цзян Фума он потерпел такое сокрушительное поражение. Императрица сказала, что император созывает важных сановников и готовится лично возглавить поход. Ах, император — драгоценное сокровище государства, зачем ему лично идти в бой? Ведь в государстве ещё есть генералы. Пусть недавно генерала Чансуня отправили присматривать за Южным Чу, но разве нет генералов Цинь и других?"
Чаньэрь попыталась успокоить её: "Ваше Величество, ведь император прежде был первым полководцем Да Юна. Если он возглавит поход, успех будет гарантирован. Почему бы вам не закончить вышивать императорское облачение? Если успеете к его выступлению, это будет чудесно."
Хуан Ли согласно закивала и немедля взялась за незавершённое шитьё, быстро и ловко орудуя иглой. Чаньэрь, видя, что госпожа полностью поглощена работой и не обращает на неё внимания, тихонько вышла под предлогом посещения императорской кухни. В ту же ночь информация о предстоящем личном походе императора Ли Чжи была передана в Восточную Чуань.
За пределами Зала Вэньхуа, после того как несколько важных сановников вошли внутрь, всех евнухов и служанок выставили из зала. Все они дрожали от страха. Кто не знал, что император только что устроил грозный разнос внутри? Стоило сейчас прогневить его, и жизнь их повиснет на волоске. Даже в глазах мудрого и справедливого правителя их жизни не стоили и гроша. Божественный гнев не терпит легкомыслия. Однако они и представить не могли, что атмосфера внутри Зала Вэньхуа вовсе не была такой напряжённой, как они думали.
На самом деле Ли Чжи сидел за императорским столом с улыбкой на лице, читая секретное донесение. Это было совместное донесение от князя Ци Ли Сяня и Цзян Чжэ, маркиза деревни Чу, переданное по тайному каналу.
Чжэн Ся, Ши Юй, Дун Чжи, Гуань Сю, Гоу Лянь, а также Цинь И и Чэн Шу были вызваны в зал императором. Такое собрание не оставляло сомнений в чрезвычайной важности ситуации на фронте. Даже Цинь И и Чэн Шу, вызванные специальным указом, были обеспокоены, пока не узнали сути дела и не успокоились.
Ли Чжи отложил донесение и радостно произнёс: "Шестой брат и Суй Юнь действительно оправдали мои надежды. Войска Северной Хань уже попали в ловушку, и исход битвы предрешён. Шестой брат, не страшась трудностей и жертвуя собой, заслужил моё глубочайшее восхищение."
Камен Юй усмехнулся: "Ваше Величество долго и тщательно планировали битву за Северную Хань. Хотя генерал Чансунь использовал предлог поддержки генерала Пэя, триста тысяч воинов бесшумно подошли к Цзэчжоу — Вам пришлось изрядно потрудиться. Теперь, наконец, основные силы армии Северной Хань окружены. С военным талантом принца Ци даже если Лун Тинфэй — бог войны, ему не прорваться. К тому же, основные силы армии Дайчжоу попали в тяжелую осаду. Это весьма благоприятно для будущего захвата Дайчжоу."
Цинь И нахмурился: "Я встречался с Линь Юаньтином из Дайчжоу. Этот человек отважен и великодушен, прям и предан. Убедить его сдаться будет крайне сложно. Род Линь из Дайчжоу верой и правдой служил народу, их слава и авторитет в Дайчжоу безграничны, как полуденное солнце. Если они не сдадутся, Ваше Величество окажетесь в затруднительном положении."
Гоу Лянь заметил: "Опасения графа Синьго вполне обоснованы. Хотя род Линь из Дайчжоу и обладает громкой славой, это потому, что они из поколения в поколение защищают Дайчжоу от варваров. Для них оборона родной земли — дело первостепенной важности. Именно поэтому, несмотря на недовольство самоуправством прежнего правителя Северной Хань, они всё же покорились, не желая воевать на два фронта. Достаточно отрезать Дайчжоу от Цзиньяна, и когда Цзиньян падет, а Северная Хань исчезнет с карты, род Линь в конце концов склонится. Возможно, они будут сопротивляться власти Великого Яна, но не станут открыто враждовать с двором."
Император Ли Цзи кивнул: "Тем не менее, я хочу, чтобы род Линь добровольно присоединился к Великому Яну. Линь всегда защищали Дайчжоу от варварских племен, их заслуги велики. Когда Великий Ян объединит Поднебесную, нам понадобятся надежные полководцы для защиты Дайчжоу. Род Линь — лучший выбор. Я уже отправил указ принцу Ци, приказав ему во что бы то ни стало сохранить жизнь принцессе Цзяпин, Линь Би, и в первую очередь склонять армию Дайчжоу к сдаче."
Чжэн Ся почтительно произнес: "Ваше Величество мудры. Хотя род Линь из Дайчжоу и подозреваются в сепаратизме, они всегда были верными слугами трона, без тени честолюбия. Если удастся их привлечь на нашу сторону, они станут надежным щитом северных рубежей. Однако, чтобы склонить их к подчинению, лучше сначала принудить к сдаче королевскую семью Северной Хань и заставить их правителя написать письмо с призывом сложить оружие. Если же просто пригрозить военной силой, армия Дайчжоу непременно встанет на защиту, и кровопролитные бои лишь усложнят последующее умиротворение региона."
Ли Цзи ответил: "Я тоже так думаю. На этот раз я твердо решил лично возглавить поход. Хотя и есть желание выманить врага, главная цель — покончить с Северной Хань. Принц Ци, хоть и отважен, совершенно равнодушен к государственным делам. Суй Юнь слаб здоровьем и не выдержит тягот. После покорения Хань все дела, которых будет множество, придется решать мне самому."
Что касается личного похода императора Ли Чжи, Чжэн Ся и другие не возражали. Ведь Ли Чжи сам по себе был военным гением великой империи Дайн, и победа в походе считалась само собой разумеющимся. Ради Ци-вана Ли Чжи также отправился на поле боя в Бэйхань, что сулило больше преимуществ, чем недостатков. Хотя боевые достижения Ци-вана в этой кампании не были впечатляющими, если бы он не рискнул собой, заманивая армию Бэйханя в ловушку, нынешней ситуации просто не было бы. После уничтожения армии Бэйханя Ци-ван сможет двинуться на север к Цзиньяну и захватить столицу Бэйханя. Такая заслуга была бы слишком тяжкой ношей для Ци-вана. Если бы Ли Чжи лично возглавил решающую битву за покорение Бэйханя, это стало бы наиболее подходящим решением как для Дайна, так и для самого Ци-вана. Кроме того, личный поход Ли Чжи мог бы спровоцировать противника на активные действия. Лучше заставить князя Цин из Дунчуана действовать в удобное для двора время, чем позволить ему вредить в период уязвимости империи.
Пока Ли Чжи и его приближённые обсуждали планы личного похода, Сун Вань бесшумно вошёл в зал и передал секретное донесение. Взяв его, Ли Чжи слегка приподнял свои густые брови: «Это донесение от Сяхоу. Он уже всё подготовил и готов действовать в любой момент. Просто запрашивает моего разрешения.»
Услышав имя Сяхоу Юаньфэна, все присутствующие невольно нахмурились. Хотя за последние несколько лет Сяхоу Юаньфэн стал доверенным лицом императора, в глазах окружающих этот когда-то блистательный юноша давно превратился в тень, таящуюся во мраке. Коварные и жестокие методы Сяхоу вызывали у многих осуждение. Однако все знали, какое значение для Ли Чжи имеет служба ясного надзора, и что за спиной Сяхоу стоит тень Цзян Чжэ. Хотя Цзян Чжэ не вмешивался в дела службы ясного надзора, Сяхоу Юаньфэн изначально был представлен двору именно через Цзян Чжэ, а его заместитель Лю Хуа был когда-то верным слугой Цзян Чжэ. К тому же Сяхоу открыто и тайно выказывал глубокое уважение к Цзян Чжэ, так что все давно уже считали его частью влияния Цзян Чжэ.
Несмотря на это, узнав, что главный скрытый враг вскоре будет устранён, на лицах присутствующих появились довольные улыбки. Ли Чжи отложил донесение, но в душе его посетила лёгкая тревога. В донесении Сяхоу Юаньфэна содержался намёк на то, что он планирует воспользоваться моментом для захвата тайной власти Цзян Чжэ в бывшем Шу. По внутреннему убеждению Ли Чжи, после того как Дунчуань окажется под его контролем, он не хотел бы видеть силы, неподвластные его влиянию. Что касается организации "Цзиньсюмэн", то как бы сильно Цзян Чжэ её ни контролировал, она всё равно оставалась бунтарской группировкой. Единственное, что беспокоило Ли Чжи, — не вызовет ли это недовольства Цзян Чжэ?