Глава 162

Пятнадцатого апреля император Тай-цзун выступил из Тунгуаньского прохода. Куда бы ни направлялись его знамёна, враги бежали без оглядки, словно рассекаемый бамбук. В тот же день князь Цин в Наньчжэне провозгласил начало похода, объявив посмертного сына князя Шу Мэн Сюй законным правителем и поклявшись восстановить царство Шу. Сотни бывших сановников Шу, обливаясь слезами, склонили головы в поклоне.

Шестнадцатого апреля князь Цин захватил крепость Саньгуань, потрясая Поднебесную. В тот момент, когда Ли Кан погрузился в раздумья, за его спиной раздался мягкий и сладкий голос: «Ваша светлость, весенний холод всё ещё пронизывает до костей. Почему бы вам не надеть плащ, который я вам подарила?» Сердце Ли Кана согрелось. Обернувшись, он увидел приближающуюся женщину в простом одеянии. Несмотря на походные условия, её наряд был скромен и изыскан: волосы, чёрные как тушь, были уложены в облачный пучок и стянуты золотым обручем. Её фигура была грациозна, движения легки, словно ивовая веточка на ветру, а лицо прекрасно, как цветок лотоса в пруду. Природная красота её могла покорить любую империю. Женщина улыбнулась, присела в почтительном поклоне. Ли Кан протянул руку, чтобы помочь ей подняться: «Ты слишком заботлива. Моё тело крепкое, разве этот лёгкий весенний холод может мне навредить?»

Женщина с укором произнесла: «Ваша светлость поглощён военными заботами, не смыкает глаз. Я не могу помочь в делах, потому стараюсь изо всех сил заботиться о вашем здоровье. Вы — драгоценность нашего царства. Если простудитесь, это может повредить великому делу.» С этими словами она взяла у стоящей позади служанки в походном наряде белоснежный плащ из шуского шёлка, расшитый золотыми пищущими зверями, которые казались живыми, и сама накинула его на плечи Ли Кана. Он позволил ей это сделать, улыбаясь. Когда женщина закрепила плащ, она случайно подняла глаза и увидела в его взгляде переполняющую нежность. Её лицо вспыхнуло румянцем, и она потупила взор: «Я откланяюсь, берегите себя, Ваша светлость.» И, повернувшись, она направилась прочь.

Ли Кан хотел бы, чтобы она осталась рядом, но сейчас на нём лежали военные заботы. К тому же, брать с собой наложницу в поход было уже не совсем уместно. Если бы он позволил себе проявить слабость, это могло бы подорвать боевой дух войска. Поэтому он лишь провожал её взглядом.

Когда женщина почти спустилась с крепостной башни, к ним поспешил молодой человек заурядной внешности. Заметив её, он посторонился и поклонился. Она улыбнулась и кивнула, продолжая свой путь в сопровождении служанки. Только после этого юноша приблизился к князю Цин и доложил: «Ваша светлость, крепость Саньгуань полностью под нашим контролем. Все захваченные воины династии Юн заключены под стражу. Однако после допроса выяснилось, что комендант крепости Ли Цзунсюнь бежал в момент её падения, и следов "Ясного Зерцала" тоже не обнаружено. Разрешите узнать, следует ли отправить погоню? Заместитель коменданта, сдавший крепость, ожидает вашей аудиенции за проявленную доблесть.»

В глазах Ли Кана мелькнула тень сожаления. "Жаль," — проговорил он, — "Ли Цзунсюнь был неплохим полководцем и знал Саньгуань как свои пять пальцев. Убив его, мы избежали бы множества проблем. Служба ясного зерцала (Минцзяньсы) всегда умеет извлечь выгоду и избежать вреда, неудивительно, что он сбежал. Однако на этот раз, благодаря подкупу внутреннего союзника и нападению изнутри, вы захватили Саньгуань. Минцзяньсы непременно понесут суровое наказание. Этого достаточно."

Ли Кан был крайне доволен успехами Альянса парчи. Сначала они перекрыли путь между Гуаньчжуном и Дунчуанем, позволив ему крепко ухватить власть над Дунчуанем. Затем, используя угрозы и посулы, они подкупили заместителя коменданта Саньгуаня, что позволило без труда завладеть крепостью. Эти достижения наконец-то развеяли последние сомнения Ли Кана относительно Альянса парчи.

В этот момент быстро подошел Е Тяньсю, доверенное лицо Ли Кана. На этот раз Ли Кан назначил его на должность "сыщика предателей", поручив надзор за офицерами в армии. Теперь под командованием князя Цина находились как личные дружины бывших знатных семей Шу, так и войска империи Да Юн, между которыми постоянно возникали конфликты, а боевой дух был крайне нестабилен. Поэтому Е Тяньсю был постоянно занят. Почти все бывшие тайные агенты князя Цина были задействованы на этом направлении. Во-первых, Ли Кан больше доверял людям, которых выбрал сам. Во-вторых, это помогало убедить Альянс парчи в его искренности и заставляло их работать еще усерднее. К тому же разведка и сбор внешней информации всегда были сильной стороной Альянса парчи. Однако Ли Кан сохранил небольшую группу агентов для секретной работы против Чанъаня.

Кроме того, Ли Кан отлично понимал: в это смутное время только обладая военной властью можно чувствовать себя непоколебимо, как гора Тайшань. Поэтому он всеми силами укреплял контроль над армией. Лишь укрепив военную власть, он мог не опасаться никаких происков со стороны старых сил Шу и Альянса парчи.

Выслушав доклад Е Тяньсю о положении в армии, Ли Кан удовлетворенно произнес: "Тяньсю, ты проделал огромную работу. Теперь, боюсь, вести о нашем восстании уже достигли Чанъаня. Хотя Ли Чжи отправился в поход, и император отошел от дел, но остались Ли Цзюнь, управляющий страной, Ши Юй, помогающий в управлении, а также опытные полководцы, такие как Цинь И и Чэн Шу. Нам следует действовать осторожно. Я решил лично возглавить войска и атаковать Чэньцан. Сейчас на севере Хан идет война, которая складывается не в пользу Да Юн. Мне интересно, как двор Да Юн будет сражаться на два фронта."

Услышав, как Ли Кан назвал двор Да Юн "двором Да", Е Тяньсю понял, что князь окончательно порвал с империей. На самом деле Е Тяньсю не хотел, чтобы Ли Кан поступал так. Будучи князем империи Да Юн, он уже обладал властью и богатством, редкими в Поднебесной. Зачем же восставать? Однако он был глубоко обязан Ли Кану за оказанное доверие и не мог думать о высшей справедливости. Как только Ли Кан закончил говорить, Е Тяньсю ответил: "Командующим гарнизоном Чэньцана Инь Лин обладает осторожностью в ведении боя и мастерством в обороне города. Чэньцан будет нелегко взять."

Работа над переводом с учетом всех ваших инструкций может выглядеть следующим образом:

Ли Кан усмехнулся: "Ничего страшного. Убийцы из «Альянса парчи» уже проникли в Чэньцан. Как только город будет измотан нашими атаками до полного изнеможения, мы найдем удобный момент, чтобы убить Инь Лин. Тогда в Чэньцане воцарится хаос, и мы сможем захватить эту неприступную крепость. К тому же сейчас двор Яна, скорее всего, всецело сосредоточен на Северной Хань, и здесь им будет не до нас. Однако после захвата Чэньцана, когда мы двинемся на Вэйнань, те несколько сотен тысяч солдат, что защищают Саньцинь, вероятно, обрушатся на нас всей своей мощью."

Е Тяньсю ответил: "Боюсь, что вместе с армией прибудет и старый генерал Цинь, герцог Синьго. Генерал Цинь, закаленный в сотнях битв, пользуется огромным уважением среди солдат. Нам будет трудно одержать победу."

Ли Кан холодно усмехнулся: "Цинь И уже стар. После смерти Цинь Цина он утратил всю свою боевую хватку и больше не представляет угрозы. К тому же, Лун Тинфэй — мастер военного искусства, он легко разобрался с Ли Сянем. Даже если Ли Чжи отправится туда, разве он сможет переломить ситуацию? Нам просто нужно немного затянуть время, и мы обязательно добьемся успеха. Даже если в конце концов нам придется отступить обратно в Чэньцан, это уже будет достаточным достижением."

После доклада Шангуань Яня, в сердце Хо И зародилась легкая насмешка. Ли Кан строил радужные планы, как богомол, охотящийся на цикаду, не подозревая о скрывающейся за спиной иволге. Откуда ему знать, что всё вокруг уже под нашим контролем? Северная Хань и её «Янтарное управление» добились впечатляющих результатов: они перекрыли поток информации из Цзиньяна и Восточного Чуань. Даже если какие-то сведения и просачивались, они перехватывались нами благодаря силам «Альянса парчи» при дворе князя Цина. Каналы разведки князя Цина в Чанъане уже полностью под контролем «Янтарного управления». Непрерывный поток дезинформации вскружил голову князю, заставив его забыть, с каким опасным противником он имеет дело.

Шангуань Янь, наблюдая за едва заметной насмешкой на лице Хо И, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Недавно он получил весть от названого отца: его названый брат Гу Ин внезапно исчез. Они с Сюн Бао ломали голову, но пришли к выводу, что брат, скорее всего, попал под контроль Чэнь Чжэня и его людей. Исчезновение было лишь уловкой для более строгого контроля над силами Гу Нина. Он уже пытался осторожно расспросить Хо И, но получил лишь многозначительную улыбку. Оставалось лишь беспрекословно подчиняться приказам Хо И. У названого отца был только один родной сын, и если с ним что-то случится, как он сможет жить спокойно? Поэтому, какими бы странными ни были приказы Хо И, он и Сюн Бао не смели ослушаться, даже если это означало следить за действиями князя Цина, находясь при нём в качестве телохранителей.

Глядя на задумчивое лицо Хо И, Шангуань Янь ощутил, как его сердце постепенно наполняется отчаянием. Когда же он сможет освободиться от этих страшных людей? Когда сможет вернуться к спокойной жизни? Почему восстановление государства, подобное миражу, должно стоить ему всего? Сейчас так называемое восстановление страны лишь привязывает народ Шу к колеснице внутренних распрей империи Да Юн. Он не понимал, в чём смысл всего этого.

Хо И проводил взглядом Шангуань Яня, и лицо его вновь омрачилось. Хотя сейчас всё шло как по маслу, мысли о донесении от Чэнь Чжэя зажгли в его душе искру ярости. Как смеет Сяхоу Юаньфэн выдвигать такие требования? Разве без "Альянса парчи" "Ясное Зерцало" смогло бы так гладко действовать в Дунчуане? А теперь этот человек решил перейти реку и разрушить мост. Если бы не неведение о намерениях господина, Хо И давно бы уже порвал всякие отношения с Сяхоу Юаньфэном. Подавив в себе гнев, Хо И вновь сосредоточился на князе Цин. Случайно бросив взгляд, он заметил, как чья-то белоснежная тень направилась к городской стене — вероятно, госпожа Сун пошла приглашать князя Цин спуститься на трапезу.

Вспомнив об этой женщине, Хо И почувствовал раздражение. На словах госпожа Сун — воплощение добродетели: кроткая, учтивая, с выдающимся мастерством вышивки, и князь Цин безумно её обожает. Хотя у неё пока нет детей, и она не получила титул наложницы, князь не расстаётся с ней ни на миг, даже в военных походах. Это само по себе говорит о его привязанности. К тому же госпожа Сун лишена женских уловок и притворства; она всегда обходительна с подчинёнными князя, держась с непринуждённым достоинством. Однако Хо И постоянно ощущал от этой женщины гнетущее давление. Когда её ясные, словно осенние воды, глаза смотрели на него, в них читались доверие и мольба, словно она надеялась, что он отдаст все силы служению князю. Каждое её слово и улыбка были исполнены трогательной прелести, но у Хо И от этого возникало смутное чувство опасности. Если придётся действовать решительно, первой жертвой должна стать госпожа Сун — так решил Хо И. Он был уверен, что она станет главным препятствием на его пути.

Сун Ин подняла глаза к городской стене и увидела Ли Кана, чьё лицо сияло воодушевлением. Она невольно остановилась. Хотя ему уже перевалило за сорок, благодаря занятиям боевыми искусствами, Ли Кан выглядел не старше тридцати, лишь с лёгкой печатью пережитого опыта на челе. Его мужественная красота заставляла сердце трепетать. Никогда не думала Сун Ин, что полюбит мужчину. На её губах заиграла лёгкая улыбка.

В пятнадцать лет, когда она достигла совершеннолетия, её за выдающееся мастерство вышивки взяли во дворец Шу на должность швеи. Однако Шу-ван, ослеплённый любовью к госпоже Цзинь Лянь, не обращал на неё внимания, да и сама она не питала симпатии к усталому и апатичному правителю. Так и текли её годы, подобно воде в реке. Она полагала, что так и пройдёт её жизнь, но неожиданно государство Шу пало, и принц Юн приказал распустить дворцовых служанок. Она вернулась домой. Время для замужества миновало, и Сун Ин не желала становиться женой или наложницей заурядного человека, поэтому выбрала одиночество. Но на пиру у дяди она встретила князя Цин Ли Кана. До сих пор помнит она их первую встречу — его пронзительный, как огонь, взгляд. После этого Ли Кан не раз находил способы увидеться с ней, добиваясь её согласия на брак. Сердце её было покорено с первого взгляда, и такая преданность растопила лёд в её душе. Хотя Ли Кан из-за политических соображений не мог сделать её наложницей, чтобы не давать повода для слухов о союзе с восточночуаньскими кланами, но бесчисленные признания на ухо в ночной тишине заставляли её всё больше погружаться в омут страсти.

Сун Ин смотрела на его горделивую осанку и в душе думала, что такой человек рождён стоять над тысячами. Даже если путь впереди будет тернист, она готова идти с ним рука об руку, не отступая и не покидая. Когда Ли Кан обернулся и нежно улыбнулся ей, Сун Ин ответила очаровательной улыбкой и направилась к своему возлюбленному супругу. Ли Кан, словно почувствовав её приближение, поднял голову, и их руки сомкнулись в крепком пожатии, больше не желая разлучаться.

В этот момент атмосфера в городе Чэньцан была накалена до предела. Узнав о мятеже князя Цина, воины гарнизона преисполнились искренним гневом. Кем был князь Цин? Представителем императорской знати, державшим в руках военную и политическую власть над Восточным Чуанем, повелителем десяти тысяч железных всадников. И вдруг в такой момент он затевает мятеж. Слухи о неудачах в войне с Северной Хань уже дошли до войск в Чэньцане. Император лично возглавлял поход, оставив Чанъань без защиты. Мятеж князя Цина стал настоящим ударом под дых, добавив масла в огонь. Все воины преисполнились неукротимой ненавистью и решили использовать неприступность Чэньцана, чтобы не позволить изменникам продвинуться на восток ни на шаг. Таково было единодушное стремление всего гарнизона.

В отличие от напряжённой ярости воинов Чэньцана, в заднем дворе резиденции местного правителя царила атмосфера спокойствия. Это место уже было реквизировано службой Минцзянь, превратившись в ставку Сяхоу Юаньфэна. В одной из цветочных гостиных Сяхоу Юаньфэн стоял у окна, с лёгкой улыбкой наблюдая за свежими зелёными ивами и персиковыми деревьями в цвету. За его спиной серый чиновничий халат трудился над бумагами, быстро выводя строчки. В комнате витал дух противоречия — напряжённость смешивалась с невозмутимостью.

Наконец, облачённый в серое чиновник подошёл с документами, почтительно произнеся: "Господин, прошу ознакомиться." Сяхоу Юаньфэн взял бумаги, бегло просмотрел их и вернулся к столу, чтобы подписать и скрепить печатью. Передав документы для исполнения, чиновник вернулся в гостиную и, заметив рассеянность Сяхоу Юаньфэна, не удержался от вопроса: "Господин, у меня есть один вопрос, позвольте спросить?"

Сяхоу Юаньфэн слегка улыбнулся: "Говорите, Цзыюэ."

Этот чиновник в сером был его доверенным советником и не стал церемониться: "Господин, организация Цзиньсюймэнь находится под контролем маркиза Цзяна. Согласно нашим данным, эта организация обладает значительной мощью и контролирует обширные территории. Как бы то ни было, маркиз Цзян несомненно придаёт ей большое значение. Господин, пытаясь заполучить контроль над Цзиньсюймэнь, вы сильно рискуете навлечь на себя гнев маркиза. В глазах императора вес маркиза куда значительнее вашего. Разве вы не опасаетесь, что маркиз может предпринять ответные меры?"

Ся Хоуюаньфэн усмехнулся: "Цзы Юэ, есть вещи, которых ты не понимаешь. Этот господин Фума искусен в использовании ситуации в своих интересах. Как видно на примере Цзиньсюальянь, он подчинил преданных ему людей ключевым постам в альянсе. Однако большая часть сил Цзиньсюальянь состоит из людей Шу, затаивших мятежные настроения. Я вынужден восхищаться его умением заставить такой альянс служить себе. Однако у этого подхода есть и обратная сторона: стоит замыслам раскрыться, и Цзиньсюальянь выйдет из-под контроля. Господин Цзян, конечно, может уничтожить его, но гибель всего и вся никому не пойдет на пользу. Чтобы полностью контролировать подобную организацию, мощная служба Минцзяньсы подходит больше, и он это прекрасно осознаёт."

"На этот раз Цзиньсюальянь помог нам подавить восстание в Дунчуане, и теперь перед ним лишь два пути: либо новость о нашем контроле над альянсом просочится наружу, и тогда он либо самоуничтожится, либо перейдет на сторону Да Юна; либо Цзиньсюальянь уйдет в тень после победы, но после этих событий его мятежные намерения станут очевидны миру, и ему придется противостоять Да Юну до конца. Я полагаю, господин Цзян хочет продолжить контроль над Цзиньсюальянь, превратив его в силу противовеса, чтобы привлечь всех недовольных Да Юном людей Шу и держать их под контролем. Кроме того, через Цзиньсюальянь можно будет поддерживать связь с Западной Шу, контролируемой Нань Чу. Это неплохой план — закинуть удочку подальше и ждать крупной рыбы. Жаль только, что господин Цзян упустил из виду одну деталь: раньше, когда Дунчуань находился под контролем князя Цина, император не возражал против существования Цзиньсюальянь, ведь так ему легче было управлять ситуацией в Дунчуане. Но стоит Дунчуаню полностью перейти под власть императора, и существование такой мощной повстанческой организации станет угрозой для правления Да Юна в Дунчуане и вызовет подозрения у императора."

"В военной стратегии можно использовать хитрость, но управление государством должно следовать прямым путём. Поэтому на этот раз Цзиньсюальянь должен исчезнуть вместе с князем Цином. Конечно, собственные силы господина Цзяна смогут уцелеть, но остальные силы должны перейти под наш контроль. Лучше потратить больше усилий на создание новой подпольной сети, проникшей в Западную Шу, чем позволить Цзиньсюальянь, чьи мятежные намерения стали явными, стать героем в глазах людей Шу и продолжать своё существование."

Серый учёный муж нахмурился: "Всё, что вы сказали, совершенно верно, господин. Однако не факт, что господин Цзян поймёт ваши благие намерения. Я видел, как он строит свои планы: каждое действие выверено, и люди оказываются в ловушке, даже не подозревая об этом. Но часто его замыслы основаны на коварстве и жестокости. Если он затаит на вас обиду, что тогда делать?"

Давайте переведем предоставленный текст на русский язык, следуя всем указанным инструкциям для улучшения качества текста.

Сяхоу Юаньфэн усмехнулся: "Ты напрасно тревожишься. Этот человек, хоть и коварен в своих замыслах, на самом деле не любит лишних хлопот. К тому же, он схватывает всё на лету — стоит ему узнать о моих требованиях, и он тотчас уловит скрытый смысл. Он действует решительно: едва заметит, что Альянс Цзиньсю представляет для него угрозу, его методы окажутся жёстче моих. Если он возьмётся за дело лично, боюсь, Альянс исчезнет, как утренний туман. Вот почему я и вызвался взять всё в свои руки. Конечно, мне жаль терять разведывательную сеть и влияние, контролируемые Альянсом. Без выгоды зачем бы мне лезть на рожон? Вот увидишь, через пару дней Лю Хуа придёт ко мне, чтобы передать решение господина Цзяна."

С тех пор как Сяхоу Юаньфэн выразил желание принять под своё крыло Альянс Цзиньсю, Лю Хуа всячески избегал встреч с ним. Даже когда решался вопрос о сдаче крепости Саньгуань, он отправлял подчинённых для переговоров.

Серый учёный кивнул и уже собрался что-то сказать, как вдруг кто-то постучал в дверь. Он вышел и вскоре вернулся, глаза его сверкали изумлением и восхищением: "Прибыл чиновник Лю."

Вошедший в цветочный зал Хуалюй ощущал лёгкое раздражение, но раз господин уже принял решение, ему пришлось навестить этого Сяхоу. Подавив в себе гнев, он учтиво поклонился. Сяхоу Юаньфэн не выказал ни тени торжества, напротив — его вежливость обезоруживала, не оставляя Хуалюю повода для недовольства.

Успокоив свои чувства, Хуалюй холодно произнёс: "Сяхоу, вот список союзников Альянса Цзиньсю и всех его активов. Некоторые люди особо отмечены — их можно привлечь на свою сторону. Господин велел передать, что после завершения дела с князем Цин, Альянс переходит в ваше полное распоряжение."

Ся Хоу Юаньфэн внезапно сузил зрачки, почувствовав, как ледяной холодок пробежал по его спине. Хотя он только что говорил, что Цзян Чжэ, если уж действует, то действует решительно, он всё же полагал, что Цзян Чжэ ограничится лишь выдачей списка союзников из "Альянса парчи". Однако владения, контролируемые альянсом, должны были остаться при нём. На этот счёт Ся Хоу Юаньфэн уже принял решение не вмешиваться — не только потому, что это было справедливым вознаграждением для Цзян Чжэ, но и потому, что, завладей Цзян Чжэ этими активами, через показания членов "Альянса парчи" Ся Хоу Юаньфэн смог бы получить список большей части владений альянса. Наблюдая за этими активами, он мог бы контролировать истинную мощь Цзян Чжэ. Это не было попыткой усложнить жизнь Цзян Чжэ, а лишь предусмотрительностью на случай будущих нужд. Ся Хоу Юаньфэн не хотел, чтобы в Да Юне существовала сила, ускользающая от его взора. Однако он никак не ожидал, что Цзян Чжэ откажется от всех владений разом. Как пчёлы и скорпионы, бросающиеся в объятия, каждый сам за себя, как ядовитая змея, кусающая руку, или воин, отсекающий свою конечность — Цзян Чжэ не оставил ни единой лазейки для проникновения. Такая решимость заставила Ся Хоу Юаньфэна пожалеть о прежних решениях. Неужели Цзян Чжэ разгадал его корыстные помыслы, но не увидел добрых намерений? Неужели теперь между ними встанет непримиримая вражда?

В тайном убежище "Альянса парчи" Чэнь Чжэнь и Дун Цюе неспешно наслаждались чаепитием. Чэнь Чжэнь произнёс: «Ся Хоу Юаньфэн, должно быть, крайне удивлён решительностью господина». Дун Цюе ответил: «Господин передал, что Ся Хоу Юаньфэн напомнил ему: действительно, "Альянс парчи" больше не стоит оставлять за собой. Господин велел нам забрать все наличные средства, которые можно обернуть, а членов альянса после фильтрации оставить на усмотрение Ся Хоу Юаньфэна. Однако мне не хочется так просто уступать Ся Хоу Юаньфэну. Нужно доставить ему кое-какие неприятности, чтобы хоть как-то компенсировать наши потери».

Чэнь Чжэнь медленно проговорил: «Наших людей из "Альянса парчи" мы, конечно, заберём, а вот фанатичных союзников можно оставить, дабы почтить их преданность. Но что делать с Гу Нином и его сторонниками? Хотя у них и есть намерения бунтовать, они всё же более умеренные. Их присутствие могло бы помочь лучше контролировать повстанческие настроения в Шу. К тому же его младшие последователи уже готовы отказаться от идеи восстановления государства. Если мы их всех убьём, это может обернуться против нас. У тебя есть идеи, как досадить Ся Хоу Юаньфэну? И одобрит ли это господин?»

Давайте переведем предоставленный текст, следуя всем указанным инструкциям для улучшения качества и выразительности перевода.

Дун Цюэ усмехнулся: "Как же господин может быть не согласен? Я вижу, хоть слова ваши и легки, но за ними скрывается недовольство. Вы, безусловно, хотите преподать Сяхоу Юаньфэну урок. Ведь вам претит, когда вас пытаются запугать. Что до способов отмщения, у меня есть одна идея." Тут Дун Цюэ понизил голос и начал говорить. Чэнь Чжэнь слушал, и глаза его вспыхнули ледяным блеском. Лишь спустя долгое время он произнес: "Отличная мысль. Это убьет двух зайцев одним выстрелом: с одной стороны, свяжет по рукам и ногам тех, кто стремится к восстановлению государства, не давая им действовать опрометчиво; с другой — создаст Сяхоу Юаньфэну некоторые трудности, которые в конечном итоге обернутся против него самого." Обговорив план, Чэнь Чжэнь улыбнулся: "Мне необходимо держать руку на пульсе в Чэньцане, так что сегодня же ночью я приступлю к действиям. А в Наньчжэне все будет зависеть от твоих усилий." Дун Цюэ ответил безразличным тоном: "Не беспокойся, я все устрою."

Не успел Чэнь Чжэнь договорить, как за дверью раздался ледяной голос: "Гу Нин просит аудиенции у главы и заместителя главы союза." Чэнь Чжэнь и Дун Цюэ переглянулись, в их взглядах промелькнуло одинаковое понимание: "Говоришь о Чжугэ Ляне, а он тут как тут." Дун Цюэ быстро надел маску демона, оставив на виду лишь пару леденящих душу глаз. Убедившись, что он готов, Чэнь Чжэнь спросил: "Какое дело привело к нам стража Гу?"

Каменные ворота распахнулись, и Гу Нин стремительно вошел внутрь. Лицо его было бледнее снега. Он не стал кланяться, лишь холодно уставился на обоих: "Я отдаю свою жизнь на ваш суд, но умоляю пощадить моих детей." Дун Цюэ понял, что до Гу Нина дошли вести о пропаже его сына Гу Ина. Ведь Гу Нин в "Алом союзе" пустил глубокие корни, и хотя Чэнь Чжэнь приказал скрыть эту новость, слух все равно дошел до него. Они с Чэнь Чжэнем обменялись взглядами, понимая, что момент для давления идеален. Чэнь Чжэнь притворился удивленным: "Что вы хотите этим сказать, страж Гу? Ваш сын пропал без вести, и я отдал приказ тщательно его искать, но безрезультатно. Ваш племянник и приемный сын находятся под защитой сына союза Хо И, им ничто не угрожает. Зачем такие слова?"

Гу Нин уже был в полном отчаянии. Он бессильно рухнул на колени и безжизненным голосом произнес: "Зачем заместитель главы альянса продолжает так говорить? Я прекрасно осознаю, что глава с самого начала питал ко мне неприязнь, всё из-за того, что я когда-то воспрепятствовал его стремлению захватить власть. В тот день я действовал без корысти, просто видел, что действия главы слишком поспешны и причиняют вред невинным людям. Вот почему я неоднократно останавливал его. Даже когда глава арестовал меня и готовился казнить, мне нечего было сказать. Позже, когда глава вернулся из Да Юна и милостиво даровал мне свободу, вся моя семья была безмерно благодарна. Впоследствии, видя, как умело глава управляет делами и как процветает наш союз, я искренне радовался. Хотя из-за старой обиды глава держал меня в стороне, я был готов смириться. Недавно я не согласился с сотрудничеством главы и князя Цина, не имея при этом корыстных мотивов. Глава приказал разлучить меня с моими детьми, и я покорился судьбе. Но мой Ин потерял мать в раннем детстве и вырос под моим единственным присмотром. На этот раз глава решил расправиться с ним, и, вероятно, не пощадит ни Хяня, ни Бао. Я готов умереть вместо них, лишь бы глава смилостивился и позволил им жить своей жизнью."

Чэнь Чжэнь слегка улыбнулся и подумал: "Откуда тебе знать, что Гу Ин услышал то, что не должен был слышать? Если бы я не приказал Ло Цзяньфэю следить за Гу Ином, чтобы тот не вышел из-под контроля и не погиб, Ло Цзяньфэй поневоле пощадил бы его. Теперь твои мольбы запоздали. Впрочем, можно использовать этот момент, чтобы заставить его выполнить одно дело." Он подал знак Дун Цюе, намекая ему заговорить. Дун Цюе понял и холодно сказал: "Старший страж Гу, ты неоднократно противился мне, но я не держу на тебя зла. Если ты выполнишь одно поручение, я пощажу жизни твоих детей."

Гу Нин горько усмехнулся: "Прошу главу отдать приказ."

Дун Цюе сказал: "Ты знаешь, что князь Цин признал Мэн Сюя, посмертного сына князя Шу, своим господином и стал регентом, но это лишь видимость. Только наивные книжники поверят в искренность князя Цина. Князь Цин желает, чтобы после его возвращения этого марионетку больше не было, чтобы не навлечь на себя позор цареубийства. Я организую тебе встречу с Мэн Сюем, и ты убьешь его. Могу гарантировать, что твои близкие останутся живы и невредимы."

Гу Нин оторопел, его лицо потемнело, на висках вздулись вены, а в глазах мелькнуло отчаяние. После долгой паузы он ответил: "Слушаюсь."

Отпустив Гу Нина, Чэнь Чжэнь улыбнулся: "Как ты думаешь, человек, преданный идее восстановления государства, способен на цареубийство?"

Дун Цюе равнодушно ответил: "Какое это имеет значение? Как бы он ни поступил, какое это имеет к нам отношение?"

Оба переглянулись и улыбнулись, на их лицах читалось торжество за удавшуюся интригу.