Глава 170

Погружаясь взглядом в покрытое следами времени, но всё ещё поразительно прекрасное лицо Су Цин, Дуань Уди ощутил в душе неожиданное спокойствие. Все прежние чувства любви и ненависти растаяли, словно ветер развеял их без следа. Он улыбнулся и спросил: "Ваш принц уже согласился на мои условия?"

В сердце Су Цин поднялась волна неведомых чувств. Одной этой фразой она поняла, что человек перед ней уже видит в ней совершенно чужого. Разве не этого она ожидала? Ведь ещё тогда, за стенами Циньчжоу, всё между ними было кончено. Подняв голову, она ответила с безмятежным видом: "Принц согласился на ваши условия. Если генерал Сюань вернётся целым и невредимым, принц обещает в течение одного дня не преследовать вашу армию."

В глазах Дуань Уди мелькнул радостный блеск. Он и не надеялся на такой успех, но удача улыбнулась ему. "Однако ваша армия сильна, а моя слаба," — улыбнулся он. "Я не могу не опасаться, что принц нарушит своё слово. Какие у вас предложения на этот счёт?"

Су Цин холодно ответила: "Принц Ци всегда держит слово, отчего ему отступать? Но если генерал не доверяет, это естественно. Если генерал пожелает, можно сначала вернуть генерала Сюаня в лагерь Яна. Я же готова остаться заложницей."

На самом деле Дуань Уди не сомневался в её словах, просто хотел успокоить своих солдат. Поэтому он сказал: "В таком случае, прошу прощения за причиняемые неудобства."

Су Цин слегка улыбнулась, её улыбка была подобна расцветшему на морозе сливовому цветку, ослепительной и прекрасной. Она сама вызвалась быть заложницей. Если бы Дуань Уди был достаточно мудр, он бы поспешил удалить её из своего лагеря. Но, вероятно, даже сейчас этот мужчина видит в ней лишь заблудшую одинокую птицу, сбившуюся с пути. Неужели он до сих пор не осознаёт грозящей ей опасности?

Когда Сюань Сун достиг врат лагеря армии Яна, его охватило чувство робости перед встречей с родными местами. В этот момент раздался звук рожка, ворота распахнулись, и Ли Сянь с группой военачальников вышел навстречу с развёрнутыми знамёнами. Сюань Сун почувствовал, как глаза его увлажнились. Он сделал несколько шагов вперёд и поклонился до земли: "Ничтожный генерал посрамил честь армии, прошу принца наказать меня."

Ли Сянь поспешно шагнул вперёд, поддержал его за руки и остановил поклон. Его лицо выражало глубокое раскаяние: "Генерал Сюань, зачем такие слова? В тот день это я недосмотрел, что привело к такому исходу. Я обещал, что если что-то пойдёт не так, отвечать буду я. Ты чудом выжил, и если я стану тебя винить, это будет слишком жестоко. Успокойся, сегодняшний позор ты сможешь смыть."

Сюань Сун, тронутый до слёз, наконец успокоился и сказал: "Ваше Высочество, не стоит придавать значения таким мелочам. Дуань Уди — мастер обороны. Если он вернётся в Цзиньян и укрепится там, это создаст серьёзную угрозу для нашей армии. Прошу Вас немедля преследовать и уничтожить Дуань Уди."

Ли Сянь улыбнулся: "Я знал, что ты это скажешь. Но не волнуйся, Дуань Уди никак не сможет вернуться в Цзиньян. К тому же генерал Су всё ещё находится в его лагере в качестве заложницы. Сейчас не время для атаки."

Сюань Сун удивлённо воскликнул: "Как генерал Су могла стать заложницей? Она умна и способна, но всё же женщина. К тому же у неё глубокая вражда с Северной Хань. Даже если Дуань Уди будет соблюдать все договорённости, ей всё равно может грозить опасность."

Ли Сянь тихо произнес: "Можешь не беспокоиться. Конечно, кто-то примет генерала Су. Ведь этот Дуань Уди — настоящий джентльмен. К тому же здесь моя армия. Су Цин ничто не угрожает. Боюсь, ему еще придется пожалеть." Додумавшись до этого, Ли Сянь не смог сдержать громкий смех. Что может быть более волнующим, чем уверенность в победе?

Они вместе вошли в главный военный шатер. Сюань Сун был усажен на почетное место слева. Все военачальники заняли свои места. Ли Сянь сказал: "Генерал Сюань, ты едва вернулся из плена. Тебе следовало бы отдохнуть, но сейчас обстановка накалена. Дуань Уди мастер отступлений, шаг за шагом укрепляясь. Это как раз твоя сильная сторона. Придется тебе потрудиться. Завтра в это же время поведешь войска в погоню. Как действовать — решай сам."

Сюань Сун был вне себя от радости. Он опасался, что его временно отстранят от дел. Но Ли Сянь выказал ему такое доверие и расположение. Он тут же встал и ответил: "Слушаюсь!"

Ли Сянь улыбнулся. На самом деле сейчас вовсе не обязательно было посылать Сюань Суна в бой. Он просто хотел таким образом показать, насколько ценит его, предотвращая возможные интриги вокруг факта пленения Сюань Суна. Где бы то ни было, всегда найдутся негодяи.

После отступления северной Ханьской армии из Пинъяо они почти на пределе сил добрались до Янъи. Как только оборона была налажена, Дуань Уди вошел в приготовленное для него жилище. Переступив порог комнаты, он замер на месте. В гостиной сидел человек: Су Цин восседал на стуле, опершись изящной рукой о щеку, и с улыбкой смотрела на него. Рядом на грушевом вешалке висел темно-синий плащ. Комната была безукоризненно чиста. На столе перед Су Цином стояли благоухающие яства, а на соседнем стуле лежали медный таз и полотенце. В тазу еще клубился пар от горячей воды.

Два телохранителя, следовавшие за Дуань Уди, инстинктивно схватились за рукояти мечей, но затем растерянно переглянулись. Такая уютная обстановка вызвала у них сомнения. Даже Дуань Уди на мгновение растерялся. Если бы не строгий костюм Су Цина, меч на поясе и легкая насмешка с холодком в яркой улыбке, он мог бы подумать, что вернулся домой, а перед ним его супруга в мужском наряде. Взгляд его прояснился, и он холодно спросил: "Как ты здесь оказалась? Где стража, которая должна была следить за тобой?"

Су Цин взглянула на телохранителей за спиной Дуань Уди и мягко произнесла: "Ты хочешь допрашивать меня в их присутствии?"

Даэнь Уди не проронил ни звука, властным жестом отослав стражников. Затем он сел на противоположном конце стола и молча устремил взгляд на Су Цин. В её глазах мелькнуло нечто неуловимое. Она с безразличным видом произнесла: «Среди военных остались старые подчинённые генерала Ши. Некоторые из них, узнав меня, приходили с вопросами о тех событиях. Я сказала им, что генерал Ши не знал моей истинной личности, и что я просто использовала его, чтобы укрыться в городе Циньчжоу. Хотя я и подстрекала кое к чему, но не ожидала, что генерал Лун поверит в измену Ши. Увы, генерал Ши был слишком непреклонен. Если бы он в тот день решился оправдаться перед генералом Луном, возможно, смог бы снять с себя обвинения.»

Даэнь Уди почувствовал горький привкус во рту и спросил: «То, что ты говоришь — правда?» Су Цин, вспомнив, как Ши Ин в гневе покончил с собой, даже её каменное сердце сжалось от боли. Она тихо ответила: «Да, это правда. Иногда реальность способна сбить человека с пути сильнее лжи. Но тебе не стоит сожалеть. Ши Ин действительно не переходил на сторону Да Юна тайно, но он замышлял против тебя, потому что я солгала ему о тебе. Кроме того, перед смертью Ши Ин догадался о моей личности, но не выдал меня и предпочел умереть.»

Даэнь Уди пришёл в ярость. Его правая рука с силой ударила по столу, заставив посуду греметь. Он свирепо уставился на Су Цин, но гнев быстро угас, натолкнувшись на её ледяное и безжалостное выражение. Он расслабился и горько усмехнулся: «Ведь я уже решил считать тебя врагом, так зачем же злиться на твои поступки?»

Ощущая небывалую усталость, Даэнь Уди холодно произнёс: «Ты мастерски играешь, вынудив генерала Ши покончить с собой, а теперь пытаешься оклеветать меня. Су, ты беспощадна. Но зачем ты всё это мне рассказываешь?» Су Цин многозначительно ответила: «Сегодня наша тайная встреча станет достоянием гласности, и скоро даже в Цзиньяне узнают, что ты под благовидным предлогом отпустил генерала Сюань, да ещё и тайно беседовал с бывшей невестой. Как ты думаешь, что подумают в Цзиньяне?»

Даэнь Уди молчал. Су Цин поднялась, накинула плащ и застегнула его. «Время пришло. Если убьёшь меня сейчас, ещё сможешь всё исправить. В противном случае, возможно, мне придётся собирать твои останки. Но если ты всё же решишься, князь Ци готов принять тебя.» Даэнь Уди продолжал молчать. Хотя Су Цин так подставила его, он не испытывал к ней ненависти. Каждый служит своему господину, и всё, что они делают, считается само собой разумеющимся. Однако Су Цин всё же оставила ему путь к спасению, и этого было достаточно, чтобы он почувствовал благодарность. Жаль только, что этот путь был для него неприемлем. Когда Су Цин уже собиралась выйти за дверь, он тихо произнёс: «Благодарю тебя. Прости.»

Сюй Цин вздрогнула всем телом. Хотя в Циньчжоу их пути с Дуань Уди разошлись навсегда, разве это легко даётся? Ненависть ли, любовь ли — в её сердце всё ещё жила тень этого непобедимого мужчины. Сегодня она пришла сюда не только для того, чтобы сделать его положение ещё более безвыходным, но и надеялась, что Дуань Уди согласится на капитуляцию и избежит смертельной опасности. Однако, хотя у неё и было такое желание, она не питала надежд, что этот мужчина поймёт её. По сути, она уже была готова к тому, что отныне он будет считать её ядовитой, как змея или скорпион. Но он разглядел её намерения с кристальной ясностью и прямо заявил, что не примет их. Сюй Цин почувствовала, как горечь наполнила её сердце.

Она тихо произнесла: "Когда-то мы любили друг друга, и я никогда не жалела об этом. Даже когда ты причинил мне столько боли, что я осталась без кожи на теле, я всё ещё считала тебя настоящим мужчиной с несгибаемой волей. Но раз уж наши пути разошлись, то воссоединения уже не будет. Однако, неужели ты действительно хочешь умереть за Северную Хань?"

Дуань Уди ответил глухим голосом: "Всё, что случилось в прошлом, — моя вина. Твой выбор я принимаю без возражений. Тебе не стоит беспокоиться обо мне. Стремясь к идеалу, обретаешь его — я умру без сожалений. Я слышал, что у тебя были связи с Фэнъи Мэнь, и беспокоился, что империя Великая Янь не примет тебя, и тогда, несмотря на огромный мир, тебе негде будет найти приют. Но теперь вижу, что Ци-ван действительно необыкновенный человек и всё ещё доверяет тебе. Говорят, что великодушие императора Великой Янь ещё выше, чем у Ци-вана, так что ты не пострадаешь из-за этого. Но одно тревожит меня больше всего: ты до сих пор одна. Возможно, это моя самонадеянность, но я виноват перед тобой на всю жизнь. Если возможно, хотелось бы, чтобы ты поскорее нашла хорошего человека и вышла замуж, чтобы успокоить души твоих родителей на небесах."

По её щекам градом покатились слёзы. Сюй Цин вышла за дверь, не ответив и не оглянувшись. Предав некогда любимого жениха, она, возможно, отправила его на эшафот. Как же не болеть сердцу? Тем более что даже оказавшись в безвыходном положении, он не выказал ни капли обиды. Как же ей не чувствовать себя виноватой?

Выйдя наружу, Сюй Цин быстро стёрла следы слёз и села на коня, умчавшись прочь. Вихрем проносился скакун по ветру, а в её сердце теплилась лишь одна мысль: "Уди, если ты умрёшь из-за этого, я искуплю свою вину, оставшись одинокой до конца своих дней."

Не помня себя, она мчалась неведомо сколько времени, как вдруг услышала стук копыт. Сюй Цин мгновенно пришла в себя и подняла голову. Она замерла, увидев, как навстречу ей стремительно приближаются два всадника. Она узнала обоих: впереди на чёрном коне скакал Цю Юйфэй, а за ним на гнедом жеребце — Лин Дуань. Обе стороны одновременно замедлили бег лошадей и остановились, молча глядя друг на друга.

Пробудившись первой от оцепенения, Су Цин склонила голову с почтительным поклоном, сидя на лошади: "Так вот кто это — Цю Четвёртый господин! Когда-то вы преследовали меня по пятам, и сейчас я до сих пор помню ту горечь. До меня дошли слухи, что вы отправились послом в Восточное море. Кто бы мог подумать, что сегодня мы встретимся вновь. Неужели путь ваш лежит в Янъи? Там сейчас находится генерал Дуань Уди. Пройдёт день-два, и основные силы армии Юна, вероятно, подойдут сюда. Сколь бы ни был искусен господин в боевых искусствах, всё же вы один, и ради вашей же безопасности советую поскорее вернуться в Цзиньян."

Цю Юйфэй слегка улыбнулся, в его глазах мелькнуло сложное чувство — смесь восхищения и жажды убийства. Эту женщину он глубоко уважал: хрупкая и одинокая девушка, отважившаяся войти в логово тигра и совершившая невероятные подвиги. В тот день, когда он преследовал её, лишь она могла противостоять ему в бою. Искусная в боевых искусствах, хитрая, умная, к тому же виртуозно владеющая музыкой и обладающая изысканной красотой — как не заставить мужчин краснеть от стыда. Жаль только, что она связала свою судьбу с врагом, забыв о родине и любви, и теперь сражается за чуждую державу. "Не убить ли её сейчас, чтобы лишить Циского князя столь ценной опоры?" — размышлял он. Однако все трое находились на открытой местности, а лошадь женщины была отменным скакуном. Если она решит бежать, вряд ли он сможет её настичь.

Пока Цю Юйфэй колебался, стоит ли нападать, позади них поднялась густая туча пыли. Впереди на вороном жеребце скакал юноша в лазурной одежде, его лицо было бледным, словно снег. Это был Се Инь Ли Шунь. Цю Юйфэй тихо вздохнул и ответил на поклон Су Цин: "Случайная встреча на перепутье, но, к сожалению, нет времени для беседы. Я глубоко восхищён вашим мастерством игры на пипа. Если судьба улыбнётся, надеюсь ещё получить уроки." С этими словами он пришпорил коня и быстро умчался прочь.

Су Цин почувствовала, как холодный пот струится по спине. Только когда Цю Юйфэй скрылся вдали, она ощутила, что давившая на неё тяжёлая пелена исчезла. В этот момент рядом оказался Сяо Шуньцзы. Он спокойно произнёс: "Получено письмо от господина. Нам приказано отправиться за дальнейшими указаниями. Господин сказал, что мы должны подготовиться к приёму важного гостя."

В глазах Су Цин промелькнуло недоумение: "Какого гостя так важно встретить самому Чу Сянхоу?" Внезапно в её сознании, словно искра, мелькнула догадка. Лицо её побледнело. Многие вещи теперь обретали смысл: например, почему Цю Юйфэй оказался здесь. Чем больше она думала, тем сильнее холодел её душу от коварства Цзян Чжэ. Теперь она понимала, что её прежнее своевольное решение изменить его планы было опрометчивым.

Ночь была густа и непроглядна. Дуань Уди взирал на только что законченную карту обороны Цзиньяна, лежавшую перед ним, и с довольством отложил кисть. Последние два дня по городу ползли слухи, и даже большинство его старых соратников начали сомневаться в нём. Если бы не его жёсткие меры, солдаты, вероятно, уже подняли бы мятеж. Хотя у него и оставались верные командиры и личная стража, готовые безуспешно защищать его честь, они были бессильны что-либо изменить. Достаточно было одного указа из Цзиньяна, чтобы он остался один на один со всеми. Ведь он никогда не стремился завоевать расположение подчинённых, и теперь оказался в положении, когда от него отвернулись все, что обычно случается лишь с жестокими правителями.

В тот день, когда он проводил Су Цин, из Цзиньяна пришёл срочный военный приказ: приказали укрепить оборону в Янъи. Дуань Уди понимал, что в Цзиньяне тоже начали сомневаться в нём. Дела дошли до такого состояния, что оправдываться он не хотел. Почти все слухи были правдивы, лишь некоторые детали были приукрашены и выдуманы, но именно это делало его положение безнадёжным. Казалось, в Цзиньяне уже всё решили. В его душе разливалась лёгкая горечь.

Вдруг снаружи раздался холодный голос: "Генерал Дуань, почему вы всё ещё здесь?" Дуань Уди удивлённо поднял голову. Дверь распахнулась, и в комнату вошёл человек. Дуань Уди, сменив удивление на радость, шагнул вперёд и поклонился: "Оказалось, это четвёртый принц! Путешествие на Восточное море, должно быть, было полно опасностей. Ваше благополучное возвращение, несомненно, обрадует наставника."

Цю Юйфэй посмотрел на Дуань Уди с печалью: "Когда я въезжал в город, то уже знал о нынешней ситуации. Ваше положение крайне затруднительно. Даже я, если бы не наша прежняя дружба, усомнился бы в вашей верности. И если честно, даже если раньше вы были преданы Северной Хань, при таком давлении вряд ли сможете оставаться ей верным. Я уже отправил письмо учителю с просьбой заступиться за вас, но боюсь, это не принесёт пользы. Сейчас лучший выход для вас — это бегство. Можете даже перейти на сторону Великой Юн, лишь бы не участвовали в нападении на Цзиньян, и я не стану вас винить."

Дуань Уди слабо улыбнулся: "Почему вы говорите так, принц? У меня чиста совесть, и я не могу бежать, опасаясь наказания. Ваше доверие к моей верности для меня бесценно. Если я действительно сбегу, это лишь подтвердит все обвинения. После гибели генерала Луна только княжна Цзяпин держит небо над Северной Хань. Она была добра ко мне, и я не могу предать её доверие."

Внезапно снаружи раздались гневные окрики его личной стражи. Эти люди прошли с Дуань Уди через огонь и воду и знали, какую несправедливость терпит их генерал. Но даже их слова не могли убедить сомневающихся. Теперь же их внезапное волнение означало лишь одно: прибыли посланники из Цзиньяна для разбирательства. Дуань Уди слегка улыбнулся: "Должно быть, прибыли посланники из Цзиньяна. Вам, принц, здесь может быть небезопасно. Если не возражаете, прошу пройти во внутренние покои и не беспокойтесь обо мне." Цю Юйфэй глубоко вздохнул и бесшумно скрылся во внутренних покоях, дверь за ним тихо закрылась.

Дуань Уди поднялся и встал перед своим рабочим столом, ожидая прибытия посланника.

Спустя немного времени дверь комнаты распахнулась, и взгляд Дуань Уди сразу же упал на осунувшееся лицо Линь Би. Неожиданно сама принцесса Цзяпин прибыла — что же это значит? Линь Би сейчас должна находиться, командуя обороной Цзиньяна. Выражение лица Дуань Уди несколько раз изменилось.

Линь Би подошла прямо к столу и села за ним, взгляд её упал на раскиданную по карте обороны каплями чернил схему. Лицо её помрачнело, и она произнесла: «Генерал Дуань всё ещё переживает за оборону Цзиньяна?»

Дуань Уди почтительно стоял перед столом и ответил: «Я некогда служил в гарнизоне Цзиньяна. Оборона города всегда была неприступной, но со временем неизбежно появляются слабые места. Я тщательно изучал, как их устранить, но, к сожалению, мои предложения не были приняты военным ведомством. В последние дни я по памяти восстановил план обороны. На нём отмечены уязвимые участки. Если усилить их согласно этой схеме, возможно, ситуация улучшится. Прошу принцессу взглянуть. Если сочтёте возможным, можно попробовать.»

Линь Би посмотрела на открытое лицо Дуань Уди и сказала: «Ты знаешь, что король издал строгий указ казнить тебя немедленно по всей строгости закона? Я много раз пыталась его отговорить, но он остался непреклонен. Советник государства тоже считает, что даже если у тебя и не было злого умысла, теперь нельзя гарантировать, что ты не перейдёшь на сторону врага. Поэтому он поддерживает решение короля.»

Дуань Уди спокойно ответил: «Я давно предвидел такой исход. Замыслы врага просты, но крайне жестоки. Я тоже виноват: независимо от причин, мои прошлые махинации и коррупция — доказанный факт. К тому же, если генерал Ши Ин действительно был оклеветан и погиб невинным, то я главный виновник. Кроме того, я отпустил пленного ради спасения собственной жизни и позволил уйти Су Цину из-за личных чувств. Всё это правда. Я знаю, что заслуживаю смерти. Приказ короля о казни через отсечение головы — это уже милость. Вам, принцесса, не стоит принимать это близко к сердцу.»

На лице Линь Би отразилась глубокая скорбь. Она сказала: «Тин Фэй как-то говорил мне о тебе. Ты, не взирая на позор, сделал многое для Северной Хань. Все эти обвинения — навет. Обмен Су Сун на тебя и твоих солдат был моим решением. Отпустить Су Цин — естественный поступок. Разве могла бы Северная Хань казнить посла? Однако в совете поднялся ропот. Стоило мне заступиться за тебя, как меня чуть не изгнали из зала. Увы, прежде в совете ценили воинское искусство больше словесного, а теперь эти чиновники так горячо спорят, будто без твоей казни государство непременно падёт. Среди советников много знатных военачальников, но Тин Фэй предпочитал выдвигать выходцев из простых семей, выбирая лишь по таланту, что вызывало их недовольство. Теперь, когда Тин Фэй погиб за страну, они пользуются моментом, чтобы напасть на тебя. Тьфу! Перед лицом врага они не думают о том, как защититься, а лишь избавляются от неугодных, будто способны переломить ситуацию, если сами поведут войска. Не ведают меры. Генерал Дуань, я бессильна спасти тебя и могу лишь добиться разрешения самой прибыть в Янъи для исполнения приговора. Так я хотя бы смогу сохранить твоё достоинство.»

Сегмент безупречно склонил колени и поклонился: "Благодарю принцессу за доверие к моей преданности. Дела зашли так далеко, что не стоит из-за моей жизни и смерти идти на разрыв с двором. Без вас, принцесса, как полководца, боюсь, Цзиньян не удержать. Даже если я погибну, не буду держать зла на государя и вас. Прошу лишь отдать приказ казнить меня перед строем. Если удастся сохранить государство и народ, пусть даже я буду покрыт позором на века, не пожалею об этом."

Линь Би, закрыв лицо руками, проговорила: "Преданность под подозрением, двор поступил с тобой несправедливо. Ты... иди."

Сегмент безупречно поклонился до земли и затем шагнул к выходу. Когда он дошел до двери, личные стражи Линь Би уже собирались связать его, как вдруг Линь Би громко воскликнула: "Стойте!"

Все замерли в изумлении и уставились на Линь Би. Её лицо выражало несгибаемую решимость. Она твердо сказала: "Генерал Сегмент, пока я, Линь Би, здесь, не позволю тебе погибнуть безвинно. Немедленно покидай Северную Хань. Сейчас в стране царит хаос, многие наши войска уже отступили, а войска Юна ещё не вошли. У тебя есть большой шанс сбежать. Отправляйся в Биньчжоу, формально это место ещё не принадлежит Юну, да и сейчас им не до поимки тебя. Из Биньчжоу проберешься в Южную Чу — это твой единственный путь к спасению. Если когда-нибудь сможешь изгнать людей Юна, у тебя будет возможность вернуться в Северную Хань."

Сегмент безупречный замер, услышав это. Он никак не ожидал, что Линь Би возьмет на себя такую ответственность. Если есть хоть малейший шанс на жизнь, как можно его не ухватить? Когда Цю Юйфэй предлагал ему бежать, он не хотел, чтобы Линь Би усомнилась в его верности, поэтому отказался. Теперь же, когда Линь Би сама предлагает ему уйти, его внутренние сомнения рассеялись. Чем больше он думал, тем более реальным казался этот план. Если удастся сохранить себя, ещё найдется возможность послужить стране. А если просто погибнуть, это лишь обрадует врагов и опечалит близких. К тому же, кроме Линь Би, некому поддержать ситуацию в стране. Если Линь Би скажет, что он сбежал сам, государь вряд ли станет её винить.

Увидев его состояние, Линь Би невольно почувствовала приступ горечи. Но, подумав о его верности стране и самоотверженности, она решилась взять на себя риск отпустить "мятежника". Она подошла ближе: "Генерал Сегмент, здесь нельзя оставаться надолго. Государь может прислать ещё гонцов, и тогда тебе уже не выбраться. Я знаю, что ты всегда был честен и у тебя нет лишних средств. Возьми эти драгоценности, они пригодятся в дороге." Она вложила в руку Сегмента кошель с золотом и жемчугом — легкими, но дорогими вещами, удобными для перевозки. Перед отъездом Линь Би, сама не понимая почему, захватила их с собой. Возможно, уже тогда у неё мелькнула такая мысль, но лишь сейчас она решилась на этот шаг.

Дуань Уди принял кошель с деньгами, и его глаза наполнились горячими слезами. Он понимал, какой огромный риск взяла на себя Линь Би, и знал, что это был его единственный шанс на спасение. Хотя будущее было неясным, и он мог попасть в руки армии Юна или быть убитым северными ханьцами как предатель, он все равно был преисполнен благодарности. Он упал на колени и, всхлипывая, сказал: "Милость и великодушие принцессы, я никогда не забуду. Если мне посчастливится выжить, я обязательно пришлю весть. Все, что прикажет принцесса, я исполню безоговорочно. Не тревожьтесь, принцесса, если мне суждено попасть в руки врага, я не посрамлю себя позорной жизнью."

Линь Би едва сдерживала слезы. В её сердце была тревога: если Дуань Уди попадет в руки врага, он, возможно, перейдет на сторону армии Юна. Приехав сюда, она готова была казнить его, но услышав такие клятвы, почувствовала облегчение и легкую вину. Она отвернулась и легким движением руки дала знак Дуань Уди уходить. Он поклонился до земли и, наконец, развернувшись, ушел. Возможно, это был их последний прощальный миг, и как же не горевать об этом богатырю.

Когда силуэт Дуань Уди исчез, Цю Юйфэй, который все это время прислушивался из внутренней комнаты, улыбнулся с облегчением. Только что Линь Би хотела отправить Дуань Уди на казнь, и он уже решил было вырвать его с плахи. Увидев, что Линь Би отпустила Дуань Уди, он почувствовал облегчение. Он хотел было выйти и встретиться с Линь Би, но вдруг ощутил за городом присутствие кого-то знакомого — в воздухе запахло убийством. Холодно усмехнувшись, он превратился в едва уловимую тень и выпрыгнул из окна внутренней комнаты, воспользовавшись городской суматохой, чтобы устремиться вслед за уходящим Дуань Уди.

За пределами Янъи, стоя на холме, Сяо Тун увидел, как Дуань Уди выехал из города на коне, и досадливо топнул ногой. Учитель, узнав, что Линь Би лично прибыла в Янъи, долго размышлял и приказал ему спешить сюда, чтобы убить Дуань Уди, которого Линь Би могла отпустить. Как и предполагалось, все произошло именно так. Он уже собирался пуститься в погоню, как вдруг услышал холодный голос: "Брат, ты действительно хочешь уничтожить его до конца?" Сяо Тун оторопел и поднял голову, увидев Цю Юйфэя, стоящего с заложенными за спину руками. Он с горечью улыбнулся: "Брат, это приказ учителя. Независимо от того, виновен ли генерал Дуань или нет, если он попадет в руки врага, это станет большой угрозой. Ты не должен быть мягкосердечным."

Осенний Юй Фэй холодно произнес: "Генерал Дуань предан Северной Хань до мозга костей. Пусть сейчас и ходят повсюду слухи, я верю, что настанет день, когда правда выплывет наружу. Как и принцесса Би, я не верю, что у генерала Дуаня появились двойные намерения. Даже если сам учитель явится, я не позволю ему поднять руку на генерала." Сяо Тун лишь горько усмехнулся в ответ. Он знал, что если дело дойдет до боевого мастерства, ему не сравниться с этим своим младшим братом по оружию. Казалось, преследование Дуань У Ди уже стало невозможным. Наконец он сказал: "Раз уж ты вернулся, отправляйся в Цзиньян, повидай учителя." Юй Фэй спокойно ответил: "Хорошо, отправимся вместе." Сяо Тун поспешил возразить: "У меня есть военные обязанности."

Юй Фэй бросил на него ледяной взгляд, и Сяо Тун поспешил объясниться: "Можешь быть спокоен, я поклялся Князю Демонов: если я пойду убивать генерала Дуаня, пусть после смерти окажусь в его кровавом аду и буду вечно обречен на муки. Военная ситуация крайне напряжена, у меня есть неотложные дела."

Юй Фэй молча отвернулся. Поскольку Сяо Тун дал клятву кровью Тёмного Демона, он точно не нарушит её. Он развернулся и исчез в мгновение ока. Сяо Тун поднял голову и горько усмехнулся. Не виделись всего несколько месяцев, а мастерство младшего брата по оружию выросло настолько, что ему, старшему брату, стало стыдно. Ладно, если принцесса Би и Юй Фэй так доверяют Дуань У Ди, значит, он и правда воплощение верности и чести. Зачем же ему самому становиться подлецом?