Глава 3

В шестом месяце шестого года эпохи Сяньдэ, Цзян Чжэ прибыл в Цзянье. В восьмом месяце был оглашён императорский список, и Цзян Чжэ занял первое место в первом классе. Он отправился на пир в Цюнлинь. Пир ещё не закончился, как прибыл посланник из империи Юн с просьбой о союзе через брак в знак дружбы.

В двенадцатом месяце шестого года эпохи Сяньдэ принцесса Чанлэ из Юн прибыла в Чу. В первом месяце следующего года, на празднование Нового года по лунному календарю, наследный принц Чжао Цзя сыграл свадьбу и провозгласил принцессу Чанлэ своей супругой. Принцессе Чанлэ было пятнадцать лет. Её мать, наложница из рода Чансунь, была любимой наложницей Гао-цзу из Юн. Когда родилась принцесса Чанлэ, как раз совпало с восхождением Гао-цзу на трон, поэтому он особенно любил и баловал её, присвоив титул принцессы Чанлэ. — «История Южной династии Чу: Биография Цзян Суйюнь»

Выйдя из экзаменационного зала после столичного экзамена, я потянулся, разминая затекшие конечности. Ох, эти дни измотали меня до предела. В тесной и душной палатке для экзаменов, да ещё без денег на чаевые, к третьему дню комната уже была пропитана запахом ночных горшков. Если бы не прежние скитания с отцом, когда довелось хлебнуть лиха, боюсь, я бы и крошки в рот не смог взять. Экономил на всём до последнего, и вот теперь в кармане не осталось ни гроша. До оглашения результатов ещё полмесяца. Как протянуть эти дни? Не заняться ли продажей каллиграфии или писанием писем за других? Я серьёзно задумался над этим.

Вернувшись в гостиницу, я подсчитал оставшиеся средства — завтрашнего номера уже не оплатить. Взяв письменные принадлежности, решил отправиться на храмовый рынок у Конфуциева храма. Там, заискивая перед хозяином небольшой чайной лавки и пообещав написать пару писем для него, я разложил свой товар прямо у входа. Увы, торговля не заладилась. Те, кто приходил писать письма, едва ли могли отличить один иероглиф от другого, так что им было всё равно, как написано послание.

Я прождал полдня без толку и уже начал отчаиваться, как вдруг ко мне подошла молодая женщина в тёмно-синей одежде. По её наряду я сразу понял, что она вдова, хоть и выглядела всего на восемнадцать-девятнадцать лет. Какая жалость! Она робко произнесла: «Господин, мне нужно написать исковое заявление». Я взял кисть и спросил: «Что за заявление и на кого хотите подать?»

Она слегка смущённо произнесла: "Мой муж, к несчастью, скончался, и я хочу снова выйти замуж, но мой свёкор против." Я задал ещё несколько уточняющих вопросов и взял кисть, написав: "В семнадцать вышла замуж, в восемнадцать овдовела, свёкор крепок, деверь взрослый — подозрения неминуемы. Выходить замуж или нет?" Она с недоумением уставилась на написанные иероглифы и спросила: "Господин, этих нескольких знаков маловато будет." Я самодовольно ответил: "Не волнуйся, когда этот прошение подадут, чиновники точно разрешат тебе выйти замуж."

Она дала мне десять медных монет. Я с благодарностью посмотрел на них, думая о том, что сегодняшний ужин обеспечен, но завтрашние расходы всё ещё под вопросом. Вскоре ко мне больше никто не подходил. Не прошло и двух часов, как та молодая вдова вернулась сияющая от радости. Увидев меня, она с благодарностью воскликнула: "Господин, благодарю за прошение! Судья, едва взглянув на него, сразу же разрешил."

Я подумал про себя: "Конечно, нынешний градоначальник Цзянье крайне строг к вопросам морали. Вдовство — это лишь потеря целомудрия одной, но если произойдёт скандал с кровосмешением, это уже серьёзное дело."

Как только молодая вдова ушла, ко мне потянулись клиенты. К вечеру я заработал достаточно, чтобы оплатить жильё на два-три дня. Однако я не осмеливался писать слишком много прошений. Каждому, кто приходил за прошением, я всячески отговаривал подавать иск — не из каких-то особых соображений, а потому, что слишком большое количество прошений могло бы испортить мою репутацию.

После нескольких дней писанины у Храма Конфуция, я решил, что заработал достаточно, чтобы дожидаться объявления результатов экзаменов в Цзянье. Я свернул свою лавочку и стал проводить время в чайной, слушая беседы и шутки посетителей. Одного чайника мне хватало на целый день. Хотя я больше не занимался бизнесом, если кто-то просил написать письмо, я всё же брался за дело, но брал за это несколько больше монет. Так я коротал время.

Через пару дней меня потянуло заработок попробовать. Я использовал свои скудные познания в "И-Цзин" и стал гадать на иероглифах и предсказывать судьбу. Честно говоря, мои предсказания не всегда были точны, но благодаря быстрым расчётам и наблюдательности, вскоре меня стали считать чуть ли не божественным прорицателем. Я зарабатывал достаточно, так что в день гадал только трижды и ещё одно гадание дарил. Как ни странно, это вызывало любопытство, и деньги текли рекой.

Разумеется, чтобы не привлекать лишнего внимания, я изменил свой облик: слегка изменил одежду и использовал снадобья, чтобы придать коже желтоватый оттенок.

К полудню этого дня я уже отсчитал три гадания и решил, что после ещё одного бесплатного закончу на сегодня. В этот момент ко мне торопливо подошёл молодой парень и взволнованно сказал: "Мастер, я странствующий торговец. Пару дней назад земляк передал весть, что моя жена вот-вот родит, но чувствует себя неважно. Я сразу же поспешил назад и даже домой ещё не заглянул. Не знаю почему, но на душе у меня тревожно. Погадайте, пожалуйста, всё ли благополучно пройдёт с ребёнком, мальчик это будет или девочка."

Я долго раскладывал гадательные палочки и наконец произнёс: "Всё будет хорошо. Небольшая опасность минует благополучно. Вашей супруге изначально грозила некоторая угроза, но благодаря вашим добрым делам и праведной жизни, роды пройдут успешно. У вас будет и сын, и дочь — поистине, вам уготовано великое счастье."

На вопрос, откуда мне это известно, я, конечно, не мог признаться, что на самом деле ничего не ведаю — такие вещи не поддаются гаданию. Однако говорить неприятные слова тоже не хотелось, чтобы не довести его до отчаяния. Взглянув на его честное лицо и крепкое телосложение, да и судя по его словам о дружной семейной жизни, я решил, что с детьми всё будет в порядке. Что до состояния жены, так ведь она вот-вот должна родить, а мужа всё нет рядом — как тут не тревожиться? Но как только этот малый вернётся домой, жена обрадуется, и роды пройдут гладко. А вот мальчик это будет или девочка, я прямо не сказал — так проще будет потом выкрутиться.

Парень, сияя от радости, уже собрался заплатить и уйти, но я сказал, что это гадание даром. Он начал благодарить меня, как вдруг подбежал мужчина средних лет и радостно воскликнул: "Сань, ты вернулся! Жена родила — у вас близнецы, мальчик и девочка! Скорее домой, скорее!"

Услышав это, парень замер на мгновение, а затем бросился бежать со всех ног. Я облегчённо вздохнул и начал радоваться удачному исходу, как вдруг заметил, что окружающие смотрят на меня с нескрываемым восхищением, отчего мне стало немного неловко.

В этот момент седой человек, сидевший у входа, поднялся и подошёл ко мне с безразличным видом: "Мастер, не погадаете ли и мне?"

Я поднял глаза и увидел мужчину лет двадцати семи-восьми, стройного и подтянутого, с молодым и привлекательным лицом, но с печатью серьёзности. За ним стояли одетый в учёное платье мужчина средних лет и сопровождающий в чёрном практичном наряде. Я замялся: "Сегодня моя норма гаданий уже выполнена, и..."

Человек в сером спокойно ответил: "Я понимаю ваше затруднение, но завтра я покидаю столицу, потому прошу вас пойти мне навстречу."

Я оглядел троих. В глазах седого читался приказ, не терпящий возражений. Учёный муж выглядел слегка пренебрежительно, но в то же время с надеждой. Слуга же откровенно демонстрировал угрозу. Понимая, что перечить не стоит, я прикинул в уме: послезавтра как раз должны огласить списки новых чиновников. "Ладно," — сказал я, — "как раз собирался завершить практику. Пусть это гадание станет моим прощальным."

Седой удивлённо приподнял брови, словно решил, что я пошёл на уступку лишь ради него, но всё же спросил: "Я отправляюсь в дальний путь. Скажите, ждёт ли меня удача или беда?"

Я долго раскладывал счетные палочки и наконец произнес: "Шестая черта гексаграммы Кань гласит: 'Связанный веревкой и брошенный в терновник, три года не выберешься — к беде.' Ваше путешествие, сударь, сулит немалые трудности." При этом я украдкой взглянул на его лицо. Думал я про себя: "Обычно такой человек самоуверен, но раз уж он колеблется и вопрошает гадание, значит, дело действительно сложное." Человек в сером одеянии выглядел мрачно. Через мгновение он спросил: "Могу ли узнать, господин, в чем именно трудности?"

Откуда мне знать? Я задумался. По манерам и осанке было ясно, что он из военных. С ним были двое: один, вероятно, советник, другой — охранник. Этот человек явно не прост. Какие сейчас важные события происходят в Южном Чу? Впрочем, неважно, что за события — мне достаточно говорить уклончиво. Я ответил: "Внутри раздоры, снаружи сильные враги. Дело непростое, но если вы будете осторожны, возможно, все обойдется."

Хотя мои слова были туманны, они точно отразили настроения и положение дел при дворе этого человека в сером. Он тяжело вздохнул и ушел. Молодой человек в зеленом положил на стол банковский билет. Когда они отошли подальше, я внимательно взглянул на него — тысяча лянов! Чуть не вскрикнул от удивления, поспешно спрятал его за пазуху, собрал свои вещи и ушел.

Прошло еще несколько дней, наступила середина восьмого месяца. Сегодня должны были объявить результаты императорских экзаменов. Я немного колебался: если бы это было несколько дней назад, я бы мечтал о победе, но сейчас, с туго набитым кошельком, даже немного жалел, что могу оказаться в списке. Поэтому я не пошел смотреть списки, а остался в комнате, перелистывая свои стихи. Вскоре снаружи раздался треск петард, и в комнату ворвались ликующие хозяин и слуга, громко крича: "Поздравляем, господин! Честь и хвала вам, господин Цзян удостоен высшей степени и стал первым лауреатом! Наш скромный постоялый двор осветился вашим сиянием! Не откажите в любезности, напишите нам несколько иероглифов, когда будет время."

Я растерянно посмотрел в окно, размышляя о том, что ждет меня впереди. Но тут же подумал: в конце концов, я не обязательно застану падение государства. К тому же слышал, что в академии Ханьлинь в Южном Чу хранится миллион книг — это крупнейшая библиотека в мире. Мне стало веселее. Говорят, что государь Южного Чу в прошлом году издал указ о сборе книг и картин со всей страны, чтобы основать Чунвэньдянь для потомков. Вероятно, у меня будет шанс поучаствовать в этом деле.

Как только наступил вечер и время приблизилось к "юши", я, держа в руках именной знак, подошел к воротам экзаменационного двора. У входа собрались новоиспеченные цзиньши, каждый в новом наряде, сияющие от радости. Однако, стоило мне появиться, как все взгляды устремились на меня с непривычным выражением, кое-кто даже с тенью зависти. Я недоумевал, как вдруг ко мне подошёл широколицый, крупноухий книжник и спросил: "Уважаемый собрат, неужто вы один из новых цзиньши, приглашенных на пир в Цюнлинь?" Я кивнул: "Да, всё верно. А в чем дело?" Услышав мой ответ, лицо его озарилось почтением: "Так вы — первопрестольный учёный нового выпуска! Прошу прощения за неучтивость. Я Лю Куй, второй лауреат этого года, 'банъянь'."

Оказалось, до моего прихода здесь уже собрались остальные семьдесят девять цзиньши, ожидая лишь меня, новоявленного "чжуанъюаня". Теперь мне стало ясно, почему столько глаз смотрели с неприкрытым любопытством. Все новоиспечённые учёные подходили ко мне с приветствиями, и я едва успевал отвечать на их поздравления.

Вдруг прозвучали три удара колокола. Появился важный чиновник в сопровождении экзаменаторов. Они проверяли наши именные знаки, подтверждая личности, и выстроили нас в процессию для входа во дворец. Я, как "чжуанъюань," шёл впереди, по бокам от меня — "банъянь" и "таньхуа", а за нами следовали остальные семь первых лауреатов. Остальные семьдесят цзиньши выстроились в колонны по семь человек.

Когда мы двинулись в сторону императорского города, по обеим сторонам дороги толпились зеваки. Где бы мы ни проходили, раздавались громкие приветственные крики. Процессия вошла в императорский внутренний город через Чжаоянмэнь — ворота, через которые обычно мог проходить лишь сам государь. Исключением были лишь мы, новоиспечённые цзиньши, направляющиеся на пир в Цюнлинь.

Внутри города за каменными нагромождениями и пышными цветами то и дело слышались женские смешки — вероятно, придворные служанки украдкой разглядывали нас.

Наконец мы достигли Цюнлиньюань. Под руководством чиновников из ведомства церемоний каждый занял своё место. Все учёные и экзаменаторы расселись согласно своему рангу. Вдруг раздался пронзительный голос главного евнуха: "Его Величество грядет!"

В зал вошёл пожилой мужчина в императорском облачении, окружённый свитой служанок и евнухов. Мы все пали ниц, восклицая в один голос: "Да здравствует Его Величество, тысячу и десять тысяч лет!" Император слабым голосом произнес: "Восстаньте, мои верноподданные." Мы поднялись, и наконец-то мог начаться пир в Цюнлинь.

После всех положенных церемоний мы наконец-то смогли насладиться императорскими яствами. Каждый кусочек был невероятно вкусен, и я подумал, что если бы только мог, то забрал бы повара из дворцовой кухни к себе домой. После третьей чарки вина и пятой перемены блюд все немного расслабились.

В этот момент Чжао Шэн отложил палочки и обратился к главному экзаменатору: "Ши, представь мне первых трёх лауреатов этого года." Главный экзаменатор поспешно встал и поклонился: "Слушаюсь, государь." Затем он указал на меня: "Докладываю государю, это первый лауреат нынешних столичных экзаменов, цзюйжэнь из Цзясина, Цзян Чжэ." Я тут же встал с места и преклонил колени: "Ваш подданный Цзян Чжэ приветствует государя." Чжао Шэн с мягкой улыбкой произнес: "Отлично, поистине юный талант. Твоё сочинение написано прекрасно, особенно стихотворение 'Раздумья под луной'. Я уже приказал положить его на новую музыку, и сейчас все смогут его услышать."

Главный экзаменатор продолжил, указывая на остальных: "Докладываю государю, это второй лауреат, баньянь из Цзяннина, Лю Куй, и третий лауреат, таньхуа из Хуайяна, Фу Юйлунь." Чжао Шэн каждому из них выразил похвалу, после чего велел нам занять свои места. Как только мы сели, Чжао Шэн махнул рукой, и вскоре из задних покоев плавно выплыла группа музыкантш: одни играли на флейтах и цитре, другие грациозно танцевали. Вскоре одна из девушек запела протяжным голосом:

"Когда же появится луна ясная?

Подняв вино, вопрошаю небеса.

Не ведаю я, в небесных чертогах ныне,

Какой же год на дворе у нас?

Я б на крыльях ветра вознесся туда,

Но опасаюсь чертогов из яшмы и хрусталя,

Где холод нестерпим в высоте.

Пляшу с тенью своей одинокой —

Как на небе мне не быть?"

Это было моё сочинение, написанное на экзамене. Все присутствующие в зале погрузились в прекрасные переживания, вызванные песней.

Вдруг в зал вошёл евнух и доложил: "Докладываю государю, канцлер просит аудиенции." Чжао Шэн лениво отозвался: "Что за дело? Я сейчас провожу пир для новых талантов. Пусть сам разбирается с государственными делами." Евнух ответил: "Канцлер говорит, что дело срочное." Чжао Шэн с неохотой кивнул: "Хорошо, пусть войдёт."

Вскоре пожилой мужчина в парадной одежде первого ранга стремительно вошёл в зал и, увидев Чжао Шэна, тут же преклонил колени: "Поздравляю государя, поздравляю! Великая империя Янь прислала посла с вестью от императора: он желает заключить брачный союз с нашим Южным Чу." Чжао Шэн, сияя от радости, недоверчиво переспросил: "Это правда?" Старик кивнул: "Да, так и есть. У императора есть любимая дочь, ей только что исполнилось шестнадцать, и он желает выдать её замуж за нашего наследника престола. Отныне наши страны будут жить в мире и никогда не поднимут меча друг на друга."

Чжао Шэн возрадовался: "Сегодня поистине двойной праздник! Южное Чу обрело новых талантов, и мы заключаем мир с Великой Янь. Слуги, немедленно пригласите посла Янь на аудиенцию." С этими словами Чжао Шэн покинул зал, и моё единственное в жизни пиршество для новых талантов завершилось столь внезапно. Однако все присутствующие, услышав добрую весть, сияли улыбками. Я же остался в лёгком недоумении: почему Великая Янь вдруг решила заключить мир с Южным Чу? Неужели мои планы действительно сработали? Вздохнув, я покачал головой.

После нескольких месяцев суматохи при дворе я, следуя традиции, поступил в Ханлиньскую академию и с радостью погрузился в книгохранилище. До меня доходили лишь смутные слухи о том, что дочь императора Юна, принцесса Чанлэ, необычайно красива и глубоко любима своим отцом. Однако я думал: насколько прекрасной может быть девочка пятнадцати-шестнадцати лет?

После нескольких месяцев подготовки, завершив все шесть обрядов: предложение даров, выяснение имени, помолвку, свадебные подношения, выбор даты и саму церемонию бракосочетания, на празднике Нового года принцесса Чанлэ официально сочеталась браком с наследным принцем Южного Чу. Мне, как новоиспечённому первому учёному, посчастливилось присутствовать на свадьбе.

После церемонии, когда принц и принцесса принимали поздравления от придворных, я наконец увидел истинное лицо принцессы Чанлэ. Она поистине была величественна и изысканна, красоты неземной. Несмотря на юный возраст и некоторую незрелость, её красота была поразительной. Рядом с ней наследный принц, хоть и был старше двадцати, казался тусклым и невзрачным. Конечно, все вокруг твердили о «паре, созданной на небесах», но я надеялся, что император Юн не окажется столь жестоким, чтобы использовать свою любимую дочь лишь для видимости союза.

Я всё ещё надеялся, что Южное Чу и империя Юн не вступят в войну. Пусть лучше всё решится быстро, если уж суждено объединиться, но мне хотелось ещё несколько лет пожить в мире. Поэтому я искренне молился о том, чтобы Юн и Южное Чу действительно заключили союз, дав мне возможность провести несколько десятилетий в спокойствии.

Пока я молился от всего сердца, придворные музыканты начали играть, исполняя моё новое произведение «Циньюйан» — сочинение только что пожалованного учёного академии Ханлинь.

«Весенний ветер ночью распускает тысячи деревьев цветов, и словно звёзды падают дождём. Роскошные колесницы и кони наполняют улицы ароматами. Звуки феникса флейты, свет нефритовых фонарей кружат, всю ночь танцуют рыбы и драконы. Украшенные бабочками и снежными ивами, золотыми нитями, смех и шёпот, уходящий в лёгкий аромат. Искал её сотни и тысячи раз в толпе. Внезапно обернулся — и она там, в мерцающем свете фонарей.»

Под звуки музыки придворные танцовщицы начали свой грациозный танец. Я поднял глаза и увидел, как принцесса Чанлэ слегка повернула голову, и по её щеке тихо скатилась одинокая слеза, исчезнувшая в пыли. У меня похолодело внутри: эта одинокая девушка теперь должна провести всю свою жизнь на чужбине, разлучённая с родителями и семьёй. Даже если смотреть на это с оптимизмом, если империя Юн лишь притворяется в союзе — а я надеялся, что это не так, но не мог быть уверен — то что же ждёт эту юную девушку впереди?

В этот момент я заметил, как наследный принц наклонился к принцессе и что-то прошептал ей на ухо. Хотя было далеко и вокруг стоял шум, я всё же расслышал, как принц сказал ей, что это произведение «Циньюйан» написал новоиспечённый первый учёный Цзян Чжэ. Принцесса Чанлэ проследила за взглядом принца и посмотрела на меня, слегка улыбнувшись. Её улыбка была подобна распустившемуся весеннему цветку, отчего моё сердце дрогнуло, и я поспешно опустил голову. Неведомо почему, в душе возникло странное чувство.