Глава 201
Электронная версия на китайском языке уже доступна для покупки онлайн. На сайте 99read можно найти книгу «一代军师». Глаза ещё не открыв, Дин Мин уже почувствовал неладное: когда он потерял сознание, то находился на прогулочном судне, однако сейчас ощущал лёгкое дуновение озёрного ветра, пронизывающий холод на теле, а в ушах плеск воды. Под ним было неустойчивое покачивание, и он не решался пошевелиться. Сначала он привел тело в состояние готовности к мгновенной реакции и задействовал все шесть чувств, чтобы оценить обстановку. Однако, кроме плеска воды, слышалось лишь ровное и спокойное дыхание где-то неподалёку. Убедившись, что опасности рядом нет, он медленно открыл глаза.
Он увидел, что лежит всё на той же лёгкой лодке. На корме, свернувшись, крепко спал Ку Чжуцзы, всё ещё крепко сжимая в руках бамбуковое весло. Сам же он лежал на носу, рядом лежала пипа, а меч всё так же висел на поясе. В душе Дин Мина возникло странное чувство, будто вчера никто не приглашал их на борт прогулочного судна на чайную церемонию, и не было никаких споров и бесед. Казалось, они просто провели ночь на озере. Звуки небесной цитры, аромат свежезаваренного чая, изысканный и мудрый таинственный господин Юнь – всё это словно мираж, сон, который развеялся с пробуждением.
Он сел, перевернувшись, и не удержался, лизнув пересохшие губы, почувствовав острую боль. Оказалось, он нечаянно задел прикушенный кончик языка. Хотя кровь уже запеклась, боль всё ещё ощущалась. Лишь теперь он поверил, что вчерашние события не были сном. Направив ци, он провёл её по малому небесному кругу и почувствовал, что в теле нет ничего чужеродного, ци струилась плавно и свободно, без малейших преград. К тому же он не испытывал головокружения или тяжести от возможного отравления снотворным, наоборот, чувствовал себя бодрым и свежим. Если бы не холодный ночной ветер и неудобная поза, возможно, не было бы даже лёгкой ломоты в спине и пояснице.
Он потянул немного затекшие конечности и собрался разбудить Ку Чжуцзы, как вдруг что-то упало на палубу с лёгким звоном. Присмотревшись, он увидел изысканный нефритовый кулон белоснежного оттенка. Дин Мин машинально поднял его и разглядел искусную резьбу на лицевой стороне: среди бескрайнего моря облаков едва заметно возвышались небесные чертоги. На обратной стороне кулона были выгравированы две строчки изящным почерком: «Воля небес непостижима, замысел глубок и далёк».
Дин Мин вздрогнул, вспомнив строки, которые читал Юнь Уцзун перед тем, как он потерял сознание. Несколько раз повторив их про себя, он вдруг понял, и глаза его загорелись. Как мог такой человек, как Юнь Уцзун, оставаться неизвестным? Оказалось, ему посчастливилось встретить самого таинственного главу «Тяньцзигэ» в южно-китайском мире боевых искусств.
Давно уже, более десяти лет, "Небесная Машина" простирает своё влияние по всему югу, но её могущество подобно вершине айсберга — никто не может измерить его глубину. Лишь такой человек, как Юнь Уцзун, достоин звания главы "Небесной Машины". Сам факт того, что довелось не только вести с ним беседу за чаем, но и получить обещание о помощи, наполнил Дин Мина неописуемым волнением. В его душе внезапно воссияло ясное понимание мироустройства. Даже использование Юнь Уцзуном снотворного, чтобы обездвижить его, не вызвало ни капли обиды. Дин Мин понимал: будь он на месте главы "Небесной Машины", поступил бы точно так же. Раскрывая свою личность, он никогда не доверил бы свою безопасность в чужие руки.
Тем временем Ку Чжуцзы тоже пришёл в себя. В отличие от Дин Мина, он не поддался иллюзиям. Преимущества его прошлого как тайного агента дали о себе знать: едва открыв глаза, он ледяным тоном произнёс: "Нас подставили, брат Дин."
Дин Мин улыбнулся: "Не просто подставили, нас водили за нос, словно марионеток."
Ку Чжуцзы опешил. На лице Дин Мина играла улыбка, не было и тени гнева. Будучи человеком проницательным, он мгновенно заметил нефритовый кулон, крепко сжатый в руке Дин Мина. Дин Мин передал кулон Ку Чжуцзы, и тот, вглядевшись, через некоторое время осторожно спросил: "Неужели это люди из 'Небесной Машины'?"
Дин Мин искренне восхитился сообразительностью Ку Чжуцзы: "Я почти уверен, что это так. Скорее всего, Юнь Уцзун и есть глава 'Небесной Машины'."
Ку Чжуцзы задумался. Все загадки, окружавшие Юнь Уцзуна, вдруг обрели ясность. Если он действительно глава "Небесной Машины", то его роскошный образ жизни был вполне оправдан. Он утверждал, что не принадлежит к знатному роду, однако его манеры не уступали манерам отпрысков благородных семейств. Его окружали преданные и обученные слуги, а рядом всегда находились искусные телохранители с суровым взглядом. Его принимали как почётного гостя в "Доме Вышивки" у управляющего Чжоу. Он видел нефритовый драконовый диск и знал о его местонахождении. Все эти непостижимые моменты становились очевидными, если предположить, что он действительно глава "Небесной Машины". Более того, его манеры и знания были редкими для этого мира, но при этом он оставался в тени. Это казалось невозможным, но если он действительно глава "Небесной Машины", то отсутствие подобных качеств вызывало бы сомнения в его подлинности.
Самое главное — Юнь Уцзун в разговоре проявил глубокое знание текущих событий, но не проявил интереса к противостоянию двух держав, сохраняя нейтралитет. Это полностью соответствовало образу "Небесной Машины", которая всегда оставалась в стороне от межгосударственных распрей. Хотя внешне она и склонялась к поддержке Южного Чу, к Великой Янь она также не испытывала явного отторжения.
После того как всё обдумал, Ку Чжуцзы неожиданно выпалил: «Об этом деле следует доложить великому генералу». Он сказал так, поскольку в былые годы, когда ещё служил тайным разведчиком, получал приказы разведать секреты Павильона Небесной Механики. Ведь хитроумные ловушки и скрытые механизмы Павильона, все эти невероятные и поразительные замыслы, вызывали у многих непреодолимую зависть. Даже военные круги Южной Чу и Великой Янь не были исключением. Однако, на протяжении более десяти лет Павильон Небесной Механики то появлялся, то исчезал из виду. Даже если кому-то удавалось временно взять верх и нанести некоторый урон, последующее жестокое возмездие было настолько суровым, что заставляло трепетать от страха любого. В результате, даже если кому-то удавалось обнаружить ниточки, ведущие к Павильону, люди либо не решались спугнуть зверя, либо опасались задеть невинных — и не осмеливались действовать опрометчиво. Зачастую в кратчайшие сроки все следы обрывались. На самом деле, пока не было возможности одним ударом уничтожить все силы Павильона Небесной Механики, ни одна группировка не решалась на него напасть. К тому же, хотя Павильон обладал значительной мощью, он не был деспотичным и не стремился монополизировать какую-либо отрасль. Сотрудничество с ним открывало возможности для роста и укрепления, тогда как противостояние сулило лишь разрушение и гибель. В таких условиях мало кто осмеливался бросить вызов Павильону. В Южной Чу Павильон Небесной Механики был уникальным явлением.
Однако теперь появился шанс взять Павильон под контроль. Никогда прежде не появлявшийся на людях глава Павильона раскрыл свою истинную сущность. Конечно, для кого-то другого это могло стать непосильной задачей, но если за дело возьмётся Лу Цань, самый влиятельный полководец Южной Чу, у него найдутся силы справиться с человеком, утратившим завесу тайны.
Но едва Ку Чжуцзы произнёс эти слова, Дин Мин решительно возразил: «Это абсолютно невозможно! Если мы так поступим, беды не миновать!» Ку Чжуцзы вопросительно посмотрел на него, и Дин Мин, вздохнув, продолжил: «Ку Чжуцзы, ты всё-таки выходец из знатного рода, хоть и стал человеком вольным. Однако некоторые вещи ты всё ещё не в силах понять. Для таких людей, как глава Павильона Небесной Механики, собственная безопасность превыше всего. Поскольку он уже потребовал от нас молчать о его делах, нарушение его воли наверняка превратит его в нашего злейшего врага. Ты же сам видишь, что к Великой Яни он не испытывает неприязни. Если же он в гневе переметнётся на сторону Великой Яни, для Южной Чу это станет настоящей катастрофой.»
Ку Чжуцзы возразил: «Но Павильон Небесной Механики всегда был нейтрален к происхождению и прошлому. В прежние годы несколько важных чертежей вооружения оказались в руках людей из Великой Яни. Лучше уж держать такую непредсказуемую силу под контролем, чем оставлять её на свободе.»
Дин Мин покачал головой: «Брат Ку Чжу, осмелюсь спросить: не слишком ли тяжёлым ударом для тебя стали события прошлых лет? Возможно, они мешают тебе трезво оценить нынешнее положение дел?»
Ку Чжуцзы, словно оглушённый ударом по голове, изменился в лице, взгляд его наполнился яростью. Дин Мин сурово произнёс: «Брат мой, ты тогда чудом спасся, но Жун Юань исключил тебя из войска под этим предлогом. Все эти годы ты не мог избавиться от этого душевного узла. Мы, твои друзья, не хотели причинять тебе боль, но сегодня я должен спросить тебя: если глава Небесной палаты мог так бесстрастно нас усыпить, то что помешало бы ему отравить нас? Если бы глава Небесной палаты был так прост в обращении, как смог бы он столько лет действовать в Цзяннани? Боюсь, он уже давно скрылся в неизвестности, сменил имя, личность и, возможно, даже внешность. Иначе как бы он смог сохранять своё инкогнито все эти годы? Если бы он не опасался, что мы замыслим недоброе, разве стал бы он нас усыплять?»
Лицо Ку Чжуцзы постепенно окаменело. В памяти одна за другой всплывали картины прошлого, пока наконец перед глазами не возник образ юноши под лунным светом, с лицом бледным, как снег. Он упал на дно лодки, и лишь спустя долгое время устало поднял голову: «Сяо Дин, спасибо, что открыл мне глаза. Я и правда одержим наваждением. Да, что такое Небесная палата за сила? В такое время пытаться напасть на неё — это же верная смерть. Не говоря уже о другом: с поддержкой Небесной палаты, пожалуй, в Уюэ не останется морской обороны, и большинство семей Уюэ, вероятно, ведут дела с Небесной палатой.»
Увидев, что он прозрел и снова обращается к нему так, как при первой встрече, Дин Мин почувствовал облегчение и улыбнулся: «Давай отправимся в Учжоу. Я думаю, что Чжоу, глава мастерской "Стежок вышивки", уже подготовился.» Ку Чжуцзы весело рассмеялся, отбросив все тревоги, взял бамбуковый шест и начал грести в сторону Учжоу. Но вдруг он вскрикнул от боли. Дин Мин вздрогнул и спросил: «Что случилось?»
Ку Чжуцзы с плачевным лицом ответил: «Эти бессовестные негодяи бросили нас в лодке и даже не привязали её! Куда нас только не занесло течением? Я и сам не знаю.» Услышав это, Дин Мин сначала опешил, а затем разразился громким смехом, полным радости. Он подумал, что, скорее всего, глава Небесной палаты сделал это нарочно, возможно, в наказание Ку Чжуцзы за дерзкие слова. Взглянув на облачное небо, он вновь увидел перед собой беззаботный и дружелюбный облик Юнь Уцзуна. «Воля небес непостижима, замыслы глубоки», — это девиз Небесной палаты, но в глазах Юнь Уцзуна истинный смысл, вероятно, был другим: «Волю небес постичь невозможно, но можно радоваться и забыть о коварстве.»
"Апчхи!" Я громко чихнул, потирая нос. Кто бы это мог ругаться у меня за спиной? Возможно, Цзян Хайтао или Хо Цзун. Они-то уж точно имеют причины меня проклинать, особенно Хо Цзун — совсем ещё юнец, а я отправил его на поле боя. Даже мне самому совестно за это. Или, может, это Ху Яньшоу? Со вчерашнего вечера лицо его было хмурым. Неудивительно — пока я не явлюсь в лагерь армии Юна, его лицо вряд ли прояснится. А может, это Сяо Шуньцзы недоволен мной? Со вчерашнего вечера, после того как я запретил ему убивать свидетелей, он не переставал сверлить меня ледяным взглядом. Если бы я не пригрозил серьёзными последствиями за тайные действия, те двое уже давно лишились бы жизни. Сейчас он хотя бы просто смотрит на меня — это уже снисхождение с его стороны.
В этот момент лёгкое судно, на котором я находился, направлялось к Уси. Прошлой ночью все мои подчинённые из Южной Чу собрались вместе посреди озера Чжэньцзэ для тайной встречи. Это была единственная встреча такого рода после моего отъезда из Южной Чу. Чэнь Шэнь и Хань Уцзи, конечно, присутствовали, как и почти все ученики секретного общества, за исключением Юй Луня. Ещё в начале года я приказал Чэнь Шэню и Хань Уцзи организовать эту встречу, специально указав, что сам прибуду, хотя время и место были намеренно расплывчаты. Я использовал эту возможность, чтобы проверить преданность всех учеников. Они справились безукоризненно, не требуя от меня лишних напоминаний. Результаты меня порадовали: несмотря на редкие встречи за эти годы, их верность осталась непоколебимой.
После встречи с ними я подробно разъяснил стратегические установки Небесной Машины на ближайшие несколько лет. Именно поэтому я вынужден был задержаться на озере Чжэньцзэ на несколько дней. Хотя Небесная Машина была создана мной, а секретное общество — моей самой надёжной опорой, длительное отсутствие может всё изменить. К тому же война не за горами, и я не могу упустить ни одной детали. Лишь собственными глазами увидев их намерения и лично убедив принять мои решения, я могу быть уверен, что смогу управлять Небесной Машиной как частью себя, чтобы она служила мне поддержкой, не нанося ущерба своим основам.
В ближайшие годы противостояние между двумя государствами неизбежно достигнет точки кипения, и обмен информацией станет крайне затруднительным. Ради безопасности я больше не смогу отдавать им подробные распоряжения, как прежде. Поэтому на этой встрече мне было необходимо, чтобы они поняли мои намерения. Подобные вещи невозможно объяснить в письмах, вот почему я и решил прибыть лично.
Согласно моим указаниям, Небесная Машина должна сохранять нейтралитет в конфликте между Юном и Южной Чу, даже допустимо небольшое смещение в сторону Южной Чу. Им не нужно снабжать Юн разведывательной информацией и уж тем более становиться внутренними агентами. Даже задача по подстрекательству семей У и Юэ к поддержке Лу Цаня в формировании народного ополчения теперь передана другому исполнителю. Им же остаётся лишь подливать масла в огонь. Когда Юн начнёт наступление, им нужно будет лишь активно сотрудничать.
Принятие такого решения вызвало у Чэнь Чжэня и Бай И недоумение, даже озадаченность. Бай И, немного поколебавшись, деликатно заметил, что они вовсе не против моего происхождения из Чу, и верны лишь мне одному. Их преданность меня тронула, но моё решение оставалось непоколебимым.
Это решение вовсе не было продиктовано сомнениями в их верности. Хотя почти все они были южанами из Чу, они редко встречали доброе отношение со стороны родных властей. Когда-то я отбирал сирот для обучения в секретной школе именно потому, что не хотел, чтобы у них были слишком крепкие корни. На протяжении всех этих лет они не выражали недовольства тем, что я перешёл на сторону Да Юна, и неизменно служили мне верой и правдой. Поэтому я и не думал, что они могут замыслить измену из-за привязанности к родине.
Однако, даже если у этих учеников не было подобных мыслей, я не мог не учитывать ограничения, связанные с Небесной канцелярией. Как бы то ни было, корни Небесной канцелярии всё ещё находятся в Южном Чу. Для таинственной организации вполне естественно иметь деловые связи с вражеским государством или даже заниматься деятельностью, наносящей вред местным властям. Даже тесные отношения с Да Юном не выглядят чем-то особенным для купцов, ставящих во главу угла прибыль.
Но если я захочу, чтобы Небесная канцелярия полностью сотрудничала с армией Да Юна, это может пошатнуть её основы. Небесная канцелярия действует так скрытно благодаря многочисленным предприятиям и союзникам по всему Цзяннаню. Однако управляющие и служащие этих предприятий в основном чуские люди, как и большинство союзников. Ученики Небесной канцелярии могут не думать о своей родине, но эти люди не могут не учитывать её интересы. Они могут склониться перед армией Да Юна, но не решатся полностью перейти на сторону врага.
Вместо того чтобы раздувать пожар в собственном доме, лучше держать их под контролем Небесной канцелярии. Так будет легче убедить их принять власть Да Юна. Если довести дело до того, что Небесная канцелярия рассеется как дым и потеряет своё доброе имя, как это случилось с Альянсом Цзинь Сю, мне будет жаль. Предприятия Небесной канцелярии — это основа благополучия моих учеников, и бессмысленные потери причинят мне боль.
Конечно, самое главное — не выходить за рамки своих полномочий. Сбор разведывательной информации и подкуп важных чиновников и военачальников вражеского государства — это обязанности Службы новостей. Если я вмешаюсь, это будет превышением полномочий. У меня нет намерения состязаться с Службой новостей за заслуги. Вспоминая историю с Альянсом Цзинь Сю, я понимаю, что тогда я действительно переусердствовал. Надзор за чиновниками — это задача Службы ясного зерцала, а я направил Альянс Цзинь Сю на лишние действия. Хотя результат оказался неплохим, если бы это вызвало недовольство Ли Чжи, игра бы не стоила свеч. К тому же, за дела Альянса Цзинь Сю тень вины взял на себя Сяхоу Юаньфэн. Если Небесная канцелярия станет мишенью для нападок, неужели Служба новостей возьмёт вину на себя? Подумав хорошенько, я решил, что Небесной канцелярии лучше оставаться в тени. Истинный победитель тот, кто не привлекает внимания.
Погруженный в свои размышления, я не сразу заметил, как в каюту вошёл юноша в синем одеянии. Он почтительно доложил: "Господин, из Уси прибыла голубиная почта. Всё готово, осталось только ваше прибытие, чтобы отправиться в путь."
Я пришел в себя и улыбнулся: "Шаньцзы, твои достижения в механических ловушках и скрытых устройствах уже не уступают моим. На этот раз ты даже лично берешься за дело, так что я, конечно, спокоен — мои планы не сорвутся, и никаких улик не останется. Однако при посадке на корабль нужно всё организовать так, чтобы избежать лишних глаз и не вызвать подозрений." Молодой человек в синей одежде вспыхнул от радости в глазах, он был глубоко тронут моей похвалой, но строгое воспитание заставило его подавить волнение, и он почтительно согласился, откланявшись. Уходя, его взгляд на мгновение задержался на Ху Яньшоу.
Ху Яньшоу, всё это время молчавший рядом, в душе вздохнул. Молодой человек в синем обладал невозмутимым и строгим обликом, его боевые навыки явно были на высоте. По манерам и речи видно было, что он выделяется среди других. По тому, как господин обращался к нему, можно было предположить, что он один из "Восьми скакунов". Вчерашнее собрание в Павильоне Небесной Механики всё ещё казалось ему нереальным, словно сон. Хотя у него не было возможности присутствовать, он наблюдал за входящими и выходящими тайными учениками. Даже сейчас он не мог не восхищаться: земли Цзяннани действительно изобилуют талантами. Если бы правитель Южного Чу был мудрым и мог выдвигать достойных, у Великого Яна вообще не было бы шансов на победу.
После двух дней плавания мы наконец прибыли в один из тайных доков Уси. Выйдя из каюты, я посмотрел на специально оборудованное грузовое судно, доверху нагруженное провизией. Сердце наполнилось тоской: ступив на этот корабль, понимаешь, что короткое беззаботное время уже ушло. Как легко рушатся сладкие сны! Эх...