Глава 214

На обратном пути в Наньян стало ясно, что беды не миновать. Все верные военачальники были отосланы, а министр Шан пытался успокоить сердца воинов, поэтому мало кто был затронут. Однако старший сын господина Юнь был приговорён к казни на площади, имущество семьи конфисковано, а семья была сослана на юг в Минь. Когда господин скончался, метель заполонила небо, словно подчёркивая его одинокую верность. Министр Шан, опасаясь огласки, окружил поместье семьи Цяо с тяжёлой стражей. Некий храбрец прорвался, чтобы спасти господина, но тот отказался бежать и погиб. Такая верность и преданность, а коварный министр отравил его — это истинно небо и земля не потерпят.

После смерти господина министр Шан был неспокоен и приказал немедленно казнить Юня в тюрьме. Когда посланник прибыл в небесную темницу, тюремщики и стражники стояли как во сне. В камере же Юня и след простыл.

Любимая жена господина, его малолетний сын, слуги и домочадцы — всего сорок шесть человек — на следующий день были отправлены на юг.

В четырнадцатом году эры Тунтай верный и доблестный господин скончался в Цзянье, командуя войсками в Хуайдуне. Советник Ян Сю, узнав о трагедии, устроил поминальный шатёр в военном лагере. Чжэ, услышав об этом, был безутешен: «Это моя вина». Он надел траурные одежды и переправился через реку Хуай, чтобы почтить память. Военачальники, знавшие, что он виновен в смерти верного и доблестного господина, хотели убить его. Чжэ же хотел сперва отдать дань уважения и затем умереть, и военачальники согласились. Чжэ играл на цитре перед поминальным алтарём, и все воины, услышав мелодию, плакали и не могли поднять мечи. Тогда Чжэ вернулся в Чучжоу.

Дин Мин и его спутники покинули поместье семьи Цяо. Кто-то тайно помог им бежать из города. Пройдя несколько ли за городские ворота, в метели показалась группа всадников — более сотни бойцов в безымянной броне, охранявших повозку. Эти воины, закалённые в битвах, были свирепы и отважны. Среди них был военачальник в синем одеянии, лицо которого скрывала синяя вуаль. Увидев Дин Мина, в глазах его мелькнула радость, но, не заметив знакомой фигуры, она сменилась разочарованием.

Дин Мин быстро подошёл и поклонился военачальнику в синем: «Господин отказался следовать за нами и покидать город. Боюсь, что сейчас уже...» Голос его прервался, и слёзы покатились по щекам.

Военачальник в синем молчал долго, затем произнёс: «Я знал его характер, но всё же надеялся на чудо. Теперь всё кончено, вы сделали всё возможное. Я не могу надолго покидать войско и должен немедля вернуться». Дин Мин поклонился: «Каменный брат, ваша преданность вызывает восхищение. На Хуайси всё ещё полагаются на вашу защиту. Прошу вас отправляться. Если будет нужда, я не откажусь ни в чём. Даже если господин погиб, южному Чу нельзя позволить армии Яна бесчинствовать».

Военачальник в синем вздохнул: «Твоё чувство долга глубоко запало мне в душу. Господин оказал мне великую милость, но я не смог спасти его. Мне стыдно. Если не смогу защитить Хуайси, единственным искуплением будет смерть».

Сказав это, военачальник в синем халате откланялся и уехал. Вьюга и снегопад сопровождали их группу, когда они гнали коней прочь. Дин Мин смотрел на суровый, крепкий силуэт спины военачальника, и его сердце переполняла печаль. Из-за Лю Цаня он знал этого человека уже долгое время. При первой встрече они нашли общий язык и вскоре стали задушевными друзьями. Изначально Дин Мин презирал его за предательство: ради своего положения и должности тот бросил и дочь, и зятя. Однако этот человек послал за ним гонца, прося приехать в Цзянье, чтобы спасти Лю Цаня, и даже рисковал всем, лично встречая его. Сначала Дин Мин сомневался, но после встречи за пределами Цзянье поверил, что чувства этого человека искренни. Покинуть расположение армии без разрешения — это не просто проступок. Если бы об этом узнал Шан Вэйцзюнь, лучшим исходом для него была бы потеря должности. Но тот не придал этому значения, и теперь Дин Мину казалось, что поступок предательства тогда был вынужденным.

Ши Гуань гнал коня сквозь метель, и в какой-то момент слезы уже струились по его лицу. Даже когда он жестоко оставил дочь, он не проронил ни слезинки. Ещё до того, как Лю Цаня вызвали обратно в Цзянье, они с Лю Юнем поняли, что ситуация складывается неблагоприятно. Тайно обсуждали, как действовать дальше. Несколько лет назад Ши Гуань уже предвидел подобное развитие событий и советовал Лю Цаню. Тогда Лю Цань попросил его, что бы ни случилось, не нарушать боевой дух армии из-за личных чувств. Лю Юнь же был готов даже на смерть, лишь бы не запятнать имя верности и чести своего отца. Их мысли совпадали, но больше всего они боялись за Ши Сю. Учитывая её непреклонный нрав, даже если бы Ши Гуань смог обеспечить её безопасность, она бы предпочла смерть. В безвыходной ситуации Ши Гуань и Лю Юнь придумали план: Ши Гуань вынудил Ши Сю защищать Лю Мэй и бежать, а Лю Юнь доверил ему заботу о слабой сестре и ещё не родившемся ребёнке. Так Ши Сю осталась жива, не имея возможности легко последовать за мужем. Этот план позволил сохранить род Лю и завоевать доверие Шан Вэйцзюня. Однако Ши Сю исчезла по пути в Чжунли, и её судьба оставалась неизвестной. Ши Гуань тайно искал дочь, но не нашёл никаких следов, что причиняло ему невыносимую боль. Теперь же, нарушив волю Лю Цаня и объединившись с Дином Мином, чтобы спасти его, они потерпели неудачу. Осознавая, что не сможет спасти и зятя, Ши Гуань был охвачен безудержным горем и отчаянием.

Всадники мчались во весь опор, их взоры застилала снежная пелена, а сердца трепетали от внезапной весточки о беде. Бдительность притупилась. В тот миг, когда Ши Гуань проносился через крутой поворот, узкая тропа разорвала строй верных охранников, и плотный заслон конного отряда дал брешь. Внезапно наметённый сугроб взорвался снежной пылью, и белоснежная тень взвилась в воздух. В её руке сверкнул ледяной клинок, подобный небесной реке, искрящейся переливами звёзд. Молниеносный удар пришёлся прямо в спину Ши Гуаня.

Он взревел, словно раненый зверь, и обрушил кулак, чья сила была подобна громовому раскату. Убийца принял удар, не издав ни звука, и воспользовался моментом, чтобы скрыться в снежной завесе. Охранники, охваченные ужасом, разразились яростными криками и разом выпустили смертоносные стрелы. Тень едва коснулась земли, как тут же метнулась прочь с невероятной скоростью. Десятки стрел, быстрых, как метеоры, вонзились в землю у неё за спиной. Вторая и третья волны стрел преследовали её с упорством гончих, но каждая миновала цель на волосок. В мгновение ока убийца исчез без следа.

Только тогда тело Ши Гуаня медленно осело вниз, подхваченное двумя верными охранниками, сорвавшимися с коней. Один из них, дрожащей рукой проверяя пульс, залился потом и слезами, и не смог сдержать душераздирающего крика: "Генерал погиб! Генерал погиб!"

Эти слова ударили по воинам, словно гром среди ясного неба. Гибель генерала в этих местах была немыслима — не только перед боевыми товарищами, но и перед двором державы. Ведь Ши Гуань не должен был находиться за пределами Цзянье. Гневные взгляды устремились в сторону, куда скрылся убийца. Один из старших охранников скомандовал: "Половина отряда сопроводит генерала обратно в Шоучунь. Немедленно отправьте гонца к советнику Яну, чтобы он принял командование в Хуайси. Остальные — за мной! Мы не вернёмся в Шоучунь, пока не отомстим за эту кровь!"

Воины с яростью согласились и молниеносно разделились на две группы. Двое из них тут же устремились на восток, к Хуайдуну. В один миг их опора рухнула, и каждый из них готов был умереть вместо своего предводителя.

Тело Ши Гуаня безжизненно покоилось в руках верных охранников. Крупные хлопья снега падали на его лицо, искажённое яростью и скорбью, словно оплакивая внезапную гибель полководца Хуайси и ещё одну утрату для Южного Чу.

Разойдясь с Дин Мином и остальными, тот, кого Дин Мин считал "главою Небесной Интриги", не покинул город, а направился прямиком в тайное жилище Небесной Интриги в Цзянье. Это был особняк богатого купца, но последний двор был отдельно выделен под секретный опорный пункт Небесной Интриги. Войдя в теплый, словно весна, терем, человек в белом легонько вздохнул, снял изрядно потрепанную одежду и прошел за ширму, где уже были приготовлены ароматная ванна и свежие одежды. Вскоре он вышел в новом наряде из темно-синего шелка. На его красивом, но мрачноватом лице читалась легкая усталость. Он прилег на мягкий диван и машинально взял в руки нотную тетрадь для циня, но взгляд его был рассеян, и он явно не сосредоточился на нотах.

Этот человек в белом, так называемый глава Небесной Интриги, был не кто иной, как прямой ученик Магун Цю Юйфэй. В тот день он получил послание от Цзян Чжэ с просьбой о встрече в Цзинсяне. Цю Юйфэй сразу понял, что Цзян Чжэ что-то задумал. Хотя он мог и отказаться от просьбы, но, вспомнив их дружеские отношения, Цю Юйфэй не смог отказать. К тому же, когда он посетил Цзин Уцзи, чтобы попросить совета, тот также выразил желание, чтобы Цю отправился в Цзяннань. Поэтому Цю Юйфэй с готовностью согласился.

После встречи в Гучене Цю Юйфэй узнал, что Цзян Чжэ хочет, чтобы он выдал себя за главу Небесной Интриги. Это внезапно все прояснило для него, и он понял, почему Цзян Чжэ смог разоблачить его истинную личность. Он не мог не поразиться скрытым возможностям Цзян Чжэ. Чтобы разведать глубины Небесной Интриги, Цю Юйфэй согласился стать двойником и наемным убийцей Цзян Чжэ.

Однако первая задача, порученная Цзян Чжэ, не увенчалась успехом. Лань Цань великодушно принял смерть, а сам Цю Юйфэй, будучи достойным учеником Магун, уступил ему в поединке. Это сильно угнетало его. К тому же, видя гибель такого прославленного полководца, как Лань Цань, Цю Юйфэй испытывал тяжесть на душе. Вспоминая события прошлого, свидетелем которых он был в Бэй Хань, он все больше проникался чувствами. Отложив ноты, он невольно вздохнул. Методы Цзян Чжэ оказались слишком коварными. Он не понимал, каким образом тот сумел настроить южноречных воинов друг против друга. Похоже, что отныне Небесная Интрига будет лишь подливать масла в огонь, усугубляя хаос в Цзяннани.

Спустя некоторое время ворвался Лин Дуань, лицо его сияло от радости. Увидев Цю Юйфэя, он воскликнул: "Четвертый господин, дело сделано! Похоже, все мастера отправились в сад рода Цяо. В небесной тюрьме почти нет охраны, да мы еще использовали 'Сонное наваждение'. Эта штука просто невероятна — стражники и солдаты все еще в сознании, но словно в полусне бродят, как лунатики."

Цю Юйфэй спокойно заметил: "А Лань Юньь не создавал проблем? Он не хотел покидать тюрьму?"

Лин Дуань с усмешкой ответил: "Я забыл спросить. В любом случае, он тоже под воздействием зелья. Мы с Бай И просто притащили его сюда."

Цю Юйфэй слегка поморщился: "Лучше предупреди Бай И, чтобы он просто усыпил его. Передадим его Суй Юню и разбудим уже на месте. Так избежим лишних неприятностей."

Ди Линдуань удивлённо произнёс: «Четвёртый господин и вправду обладает даром предвидения. Когда я шёл сюда, то услышал, как Бо И распорядился принести заранее приготовленное "Тысячедневное опьянение" — снадобье, способное усыпить человека на три года. Видимо, Бо И не позволит тому парню проснуться и поднять шум». Затем, слегка озадаченный, спросил: «Но как Четвёртый господин мог знать, что тот парень не подчинится? Уж не имел ли он подобного опыта? Ой, неужели Четвёртый господин не спас Ли Цаня? Ведь он говорил, что если тот не согласится, то просто оглушит его?»

Цю Юйфэй бросил на Линдуаня суровый взгляд и холодно усмехнулся: «Твоё боевое мастерство уже на неплохом уровне. Если бы ты сейчас встретил своего генерала Таня, хватило бы у тебя смелости оглушить его ради спасения?» Линдуань вздрогнул: «Как я мог бы осмелиться? Один лишь взгляд генерала Таня пронизывает тебя ледяным холодом до самых костей».

Цю Юйфэй не стал продолжать разговор о верности и долге: «Люди, преданные долгу, даже духи сторонятся. Я же всего лишь обычный странник из мира江湖 и не обладаю божественной силой. Генерал Ли был верен до конца и сохранил честь, что вызывает восхищение у всех в Поднебесной. Но если Суй Юнь узнает эту новость, его, вероятно, охватит глубокая скорбь».

Линдуань, видя такое горестное состояние Юйфэя, лишь мысленно усмехнулся. Хотя его ненависть к Цзян Чжэ уже значительно утихла, это не означало, что он простил всё, что тот сделал в прошлом.

Возможно, чувствуя внутреннее смятение, Цю Юйфэй внезапно поднялся и, бросив нотные записи, сказал: «Я пройдусь. Только не затевай неприятностей». Не дожидаясь жалоб Линдуаня, он вышел. Ночь уже глубоко опустилась, снегопад усиливался. На улицах то и дело мелькали фигуры стражников. Цю Юйфэй, облачённый в роскошные одежды, медленно шёл по снегу, старательно избегая встречи с патрулями. Его мастерство позволяло делать это без труда. Он видел хаос, охвативший город Цзянье, и не мог не восхищаться методами Цзян Чжэ. Хотя ему не удалось спасти генерала Ли, вражда между Дин Мином и другими с Шан Вэйцзюнем и школой Фэн И уже никогда не разрешится.

С наступлением ночи снегопад немного утих, и уже можно было различать силуэты людей на расстоянии нескольких чжанов. Цю Юйфэй почувствовал усталость и хотел вернуться на отдых, как вдруг его взгляд привлекла лёгкая, грациозная фигура, мелькнувшая в ночном снегопаде. Сердце его дрогнуло, и он тихо последовал за ней. Пройдя почти через половину города Цзянье, он увидел, как та фигура скрылась в богато освещённом и роскошном дворе. Из него доносились звуки музыки, пения, оживлённые голоса и суета у ворот. Цю Юйфэй нахмурился, догадавшись, кем была эта таинственная фигура. Однако ему не было нужды вмешиваться в чужие дела. Он уже собрался уходить, как вдруг из одного из павильонов донеслись звуки цитры.

Цюй Юйфэй внезапно замер, остановившись на месте. В мире ветреных женщин, играющих на цине для услады гостей, нет ничего необычного. Однако эта мелодия была совершенно иной — это была "Ода одинокой орхидее", исполненная с глубокой тоской и возвышенной чистотой. Цюй Юйфэй внимательно вслушивался: руки музыкантши двигались нежно, передавая через музыку горечь падения в пучину греха, словно ароматная орхидея, расцветшая в дикой глуши не вовремя. Игра её была безупречна как в технике, так и в передаче чувств. Будучи большим ценителем музыки, Цюй Юйфэй слушал, и глаза его загорались дивным огнём. Не обращая внимания на то, что это место — логово врага, он, словно страстный искатель красоты, вошёл в ворота "Лунной тени".

Не тратя лишних слов и используя свою обаятельную внешность и щедрые дары, Цюй Юйфэй без труда проник в ароматные покои Лин Юй. Только что выступавшая в главном зале Лин Юй, которой предстояло принимать гостей, выглядела невероятно грациозной и трогательной. Её нежные черты лица и трогательная хрупкость завораживали, и никто бы не пожалел о потраченных деньгах, даже если бы смог лишь выпить чашку чая и обменяться парой слов. Однако Цюй Юйфэй уловил в её глазах глубоко спрятанное безразличие и усталость. Эта девушка совсем не походила на властную и высокомерную личность, которую представляла её роль. Её игра на цине была душевной, словно белый лотос, растущий в грязи.

С этой мыслью Цюй Юйфэй полностью отбросил информацию из полученных ранее донесений об этой девушке. Он улыбнулся и сказал: "Лин Юй, можно сказать, одна из лучших циньши в наше время. Позволите ли вы мне услышать ещё одну вашу мелодию?"

В глазах Лин Юй мелькнуло удивление, и её лицо мгновенно оживилось. Она впервые внимательно взглянула на Цюй Юйфэя и подумала: "Этот господин, должно быть, слышал игру великих мастеров. Интересно, какие недостатки он видит в моей игре?" Цюй Юйфэй, услышав вопрос о музыке, ещё больше утвердился в мысли, что эта девушка необычна. Когда речь заходила о музыке, никто в мире не мог сравниться с ним. Игра Лин Юй была великолепна, но и в ней он заметил моменты, требующие доработки. Он взял её цинь и начал играть ту же самую "Оду одинокой орхидее".

Как только зазвучали первые ноты, Лин Юй вся оживилась, сосредоточенно вслушиваясь в изменения мелодии. Она и не подозревала, что Цюй Юйфэй использовал свою внутреннюю энергию, чтобы изолировать звук, и никто, кроме неё, в "Лунной тени" не мог услышать музыку — Цюй Юйфэй не хотел привлекать внимания школы Фэн И.

Когда мелодия закончилась, Лин Юй была вне себя от радости. Она взяла обратно цинь и начала играть снова. Видя её увлечённость, Цюй Юйфэй был ещё больше доволен и встал за её спиной, время от времени поправляя её пальцы и технику.

Когда Лин Юй полностью освоила мелодию, уже близилась полночь. Обычно в это время уже приходили напомнить о времени, но сегодня никто не явился. Лин Юй не подавала знаков, чтобы гость ушёл, а школа Фэн И была занята своими тяжёлыми потерями, так что никто не потревожил их. Позже Цюй Юйфэю уже не нужно было скрывать звук — всё равно играла только Лин Юй, и если бы он продолжал это делать, это могло бы вызвать подозрения.

Душевный дождь (Лин Юй) всё ещё не могла насытиться беседой и хотела продолжить расспросы, как вдруг заметила едва уловимую улыбку Цю Юйфэя. Осознав, что совсем забыла о том, что этот человек — её гость, она залилась румянцем и грациозно присела в поклоне: «Лин Юй была нерадива перед четвёртым господином. Господин так искусен в музыке, Лин Юй искренне хотела бы учиться у вас игре на цитре, но, к сожалению, она не властна над собой. Неужели господин завтра снова придёт?»

Взгляд Цю Юйфэя, пронзительный, словно пламя, разглядел в девушке чистое стремление к знаниям. Он тихо вздохнул: «Девушка, ваши усердие и самоотверженность объясняют ваше мастерство в игре на цитре. Однако я скоро покину Цзянье, и, к сожалению, мы не сможем больше обсуждать искусство музыки.»

Услышав эти слова, в глазах Лин Юй мелькнул отблеск слёз. Она вспомнила, что когда-то была дочерью благородной семьи, но после гибели родных оказалась в пучине страданий, попав сначала в водоворот жизни куртизанки, а затем став невольной ученицей школы Фэнъи. У неё не было даже свободы выкупить себя. Её жизнь была полна невзгод, и единственным утешением для неё оставалась музыка. Даже когда учитель обучал её боевым искусствам, она усердно занималась лишь внутренней силой, чтобы укрепить руки для игры на цитре, не уделяя внимания ни лёгкости движений, ни фехтованию. Если бы не её талант, красота и мастерство игры на цитре, возможно, учитель давно бы прогнал её.

Раньше она была рада избежать участи потерять честь, но теперь Лин Юй готова была стать обычной девушкой, чтобы выкупить свою свободу и следовать за этим молодым господином, чьё мастерство игры на цитре превосходило её собственное, чтобы наслаждаться музыкой в полной мере. Слёзы градом покатились по её щекам. Она схватила рукав Цю Юйфэя и, не в силах вымолвить ни слова, долго молчала, пока наконец не произнесла: «Раз уж четвёртый господин уезжает, позвольте Лин Юй сыграть для вас ещё одну мелодию.»

Сказав это, Лин Юй вытерла слёзы и вновь коснулась струн. На этот раз она заиграла мелодию «Высокие горы, текущие воды». Эта мелодия обычно символизировала взаимопонимание близких душ, но в её исполнении она наполнилась нотками печали и тоски, горечи от скорого расставания с тем, кого она считала родственной душой, и сожаления о невозможности последовать за ним. Полностью погрузившись в музыку, Лин Юй закончила играть и подняла глаза, но того изысканного и талантливого юноши уже не было. На цитре лежал лишь нефритовый кулон.

Лин Юй взяла кулон — он был вырезан из нефрита молочно-белого цвета в форме старинной цитры. Сердце её сжалось от боли. Прижав нефрит к груди и закрыв глаза, она дала волю слезам, которые хлынули потоком. Она и не знала, что когда Цю Юйфэй уходил, он подумал про себя: «Ради этой девушки Лин Юй я должен задержаться ещё на несколько дней.» Изначально Цю Юйфэй собирался немедленно отправиться обратно в Дунхай, но теперь решил помочь Цзян Чжэ в осуществлении замысла по уничтожению школы Фэнъи. Его острый ум сразу разглядел, что Лин Юй оставалась в школе против своей воли, не имея выбора.

Я сидел перед доской для го, глядя на чёрно-белый узор камней, и спокойно спросил: «Ши Гуань уже мёртв? Кто его убил? Кто теперь управляет хуайсийской армией?»

Услышав это, Хо Цун почувствовал, как по спине пробежал холодок. С того момента, как учитель узнал о гибели Лю Цаня, он неизменно сохранял это безмятежное выражение, словно умерший был ему совершенно чужим человеком. Ни тени скорби не промелькнуло на его лице. Однако Хо Цуну казалось всё более странным: учитель не был черствым человеком и просто не мог оставаться равнодушным. Такое спокойствие Цзян Чжэ тревожило его больше, чем громкие рыдания.

В этот миг взгляд Цзян Чжэ обратился к нему, словно подгоняя с ответом. Взглянув в эти глубокие, безмятежные глаза, Хо Цун невольно опустил голову и тихо проговорил:

— Учитель предвидел, что Ши Гуань не предаст, поэтому приказал службе сыска следить за ним. Однако руку приложила не разведка Великой Янь, а Янь Ушуан из Дворца Фэнъи. Служба сыска воспользовалась ситуацией, как ножом чужой руки. Реакция Дворца Фэнъи была мгновенной. Пока не ясно, поджидала ли Янь Ушуан Ши Гуаня заранее или выследила его через Дин Мина. Но в пути она неожиданно напала и лишила Ши Гуаня жизни. Его личная стража бросилась в погоню, но все сорок человек полегли, уничтоженные Янь Ушуан поодиночке. Сама же она получила тяжёлые ранения и, вернувшись в Цзянье, слегла, не вставая.

Что до нового командующего хуайсийской армией, то им стал Цай Цюнь, брат южной царицы. Этот человек — царский родственник и пользуется доверием Шан Вэйцзюня. Важнее всего то, что он тесно связан с Дворцом Фэнъи. К тому же давно положил глаз на ученицу Цзи Ся — Лин Юй. Ходят слухи, что Цзи Ся пообещала отдать Лин Юй ему в наложницы, как только тот утвердится в Хуайси.

Я задумчиво произнёс:

— Что насчёт способностей этого Цай Цюня? Доводилось ли ему командовать войсками?

Хо Цун ответил:

— Хотя Цай Цюнь и из знатного рода, его можно считать человеком, сведущим и в военном, и в гражданском деле. Род Цай действительно дал миру несколько достойных потомков. Этот человек весьма высокомерен. Служа генералом в Юйхан, он показал себя на среднем уровне, но вполне справлялся с обязанностями. Однако характер у него заносчивый, да и сластолюбец он отъявленный. После того как Чжао Луан взял бразды правления в свои руки, Цай Цюня, как царского шурина, вызвали в Цзянье и назначили заместителем командующего императорской гвардией. На посту командующего хуайсийскими войсками, если не случится крупных сражений, он вполне справится.

Я снова спросил:

— Шан Вэйцзюнь не воспользовался случаем, чтобы очистить хуайсийскую армию?

Хо Цун пояснил:

— Покушение на Ши Гуаня, скорее всего, осталось тайной для Шан Вэйцзюня. Согласно данным службы сыска, когда тело Ши Гуаня доставили в Хуайси, туда уже прибыл гонец от Ян Сю. По его указанию, в донесении южному двору смерть Ши Гуаня объяснили тяжёлой болезнью. Шан Вэйцзюнь не захотел будоражить умы и множить распри. Для него смерть Ши Гуаня была на руку — один лишний повод для беспокойства исчез.

Я вздохнул:

— Это к лучшему. Если бы Ши Гуань погиб от руки наших тайных агентов, потом было бы неловко смотреть в глаза его сыну и невестке. Впрочем, Янь Ушуан и впрямь безжалостна. В прошлом она, не считая Вэнь Цзыинь, была самой искусной в убийствах среди учениц Дворца Фэнъи. Теперь же её мастерство лишь возросло. Хорошо, что она серьёзно ранена — так нам будет легче покончить с Дворцом Фэнъи.

Кстати, а каковы потери после битвы в Саду семьи Цяо?

Хо Цун украдкой бросил взгляд и, воспользовавшись моментом, решил действовать решительно. Однако Бай И, старший брат, хотел, чтобы Юй Лунь выступил перед Шан Чэнъе, но тот отказался. Цзян Чжэ кивнул: "В тот день мы не спасли весь клан Ши не только потому, что людей было слишком много, и это было затруднительно, но и опасались, что госпожа Ши и Ши Цань, подобно верным и непреклонным, могли бы втянуть наших людей в западню. К тому же, я был уверен, что Фэн И Мэнь поступит именно так. На этот раз Фэн И Мэнь потеряла трех своих великих мастеров подряд и, должно быть, чувствует острую боль в сердце. Если не воспользоваться возможностью ослабить южное уханье, то это уже не Фэн И Мэнь. Я заранее говорил, что нужно убить хотя бы одного-двух мастеров Фэн И Мэнь, и они превзошли мои ожидания. Кстати, пусть они передадут эту новость Вэй Ину. Вне зависимости от того, продолжит ли он сотрудничать с Фэн И Мэнь или изменит курс, оставшись верным клану Ши, он не сможет остаться в стороне."

Хо Цун с недоумением спросил: "Учитель, я не понимаю, почему мы должны сейчас расправиться с Фэн И Мэнь. Они только и делают, что мешают, и если позволить им действовать свободно, это даже на руку нашим войскам на южном походе."

Я холодно ответил: "Раньше в Южном Чу Ши Цань один держал оборону, и существование Фэн И Мэнь было на руку нашим войскам. Теперь же, когда Ши Цань погиб, и власть полностью в руках Шан Вэйцзюня, с поддержкой Фэн И Мэнь он сможет контролировать генералов и устранять инакомыслящих. Хотя Ши Цань мертв, его влияние все еще ощущается, и генералы уважают его за верность и преданность, не смея бунтовать. Шан Вэйцзюнь сможет беспрепятственно укрепить свою власть. Если уничтожить Фэн И Мэнь, сила Шан Вэйцзюня значительно ослабнет, и он не сможет угрожать безопасности генералов Южного Чу. Бывшие подчиненные Ши Цаня и другие генералы ради самозащиты будут сохранять свои силы, и тогда наша армия сможет легко захватить весь юг. Поэтому Фэн И Мэнь больше не должна существовать в этом мире. Передай приказ Чэнь Шэню: пусть он спровоцирует внутренние распри в южном уханье, а затем объединившись с Сы Вэнь Цао, уничтожит их полностью. Особенно Фэн И Мэнь нельзя оставлять в живых. Однако тем силам, которые придерживаются верности и чести, можно оставить путь к отступлению, чтобы не подорвать боевой дух южного уханья полностью, так как это противоречит моему намерению сохранить дух юга. Ведь и среди простолюдинов много талантов. Кстати, Мин Цзянь Сы уже проникла на юг, не так ли? Хотя деятельность на вражеской территории находится в ведении Сы Вэнь Цао, не стоит давать Ся Хоу Юаньфэну все лавры. Втяни его в это дело, раз уж он осмелился выступить против меня, пусть не думает, что сможет остаться в стороне."

Хо Цун почтительно согласился и спросил: "Дун, главный управляющий, передал запрос на ваши указания по поводу дел в Хуайси, а также спрашивает, нужно ли перевезти клан Ши в Да Юн для поселения?"

Подумав немного, я сказал: "Хуайси всё ещё относительно безопасен. Ши Юйцзинь скоро должна родить, пусть пока остаётся там и ждёт родов. Не говорите ей пока о том, что происходит снаружи. Пусть Дун Цюэ хорошо позаботится о ней и о Лю Мэй. Когда наша армия отправится в Хуайси, прикажи Цзин Чи доставить их ко мне. Что касается семьи Лю, смотрите на их желание: если госпожа Лю будет настаивать на переезде на юг по указу, пусть Юэши хорошо их устроит, в противном случае отправьте их в Да Юн. И ещё, Лю Фэн сейчас пропал без вести, вероятно, он под защитой Вэй Ина. Это дело нельзя упускать — его нужно обязательно найти. Я уже погубил Лю Цаня, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с его семьёй что-то случилось."

Хо Цун почувствовал внутреннюю дрожь: это был единственный случай, когда учитель выразил свои чувства после известия о смерти Лю Цаня. Украдкой взглянув на Цзян Чжэ, он заметил, что лицо его оставалось по-прежнему спокойным и отрешённым, словно эти слова произнёс кто-то другой. Речь его была ясной, мысли чёткими, а стратегии — всё такими же безжалостными. Казалось бы, можно было успокоиться, но вдруг Хо Цуна охватило сильное беспокойство.

Затем он услышал решительный голос Цзян Чжэ: "Я слышал, что Ян Сю не побоялся осуждения со стороны южного двора и установил поминальный шатёр для Лю Цаня в Гуанлине. Это правда?"

Хо Цун вздрогнул и уже хотел было сказать, что ничего об этом не знает, но встретив ледяной взгляд Цзян Чжэ, бросил взгляд на безучастного Шунь-цзы и, наконец, нехотя ответил: "Да, по донесениям сыскного приказа, поминальные шатры установлены в Бацзюне, Цзянся, Цзюцзяне, Шоучуне, Гуанлине и Юйхане. Даже южный двор не осмелился открыто запретить это. В армии Хуайдуна все облачились в белые траурные одежды, и каждый день там слышны причитания, от которых содрогается небо."

Услышав это, я с облегчением произнёс: "Вот это правильно. Если бы эти люди не осмелились даже установить поминальный шатёр, то напрасно бы пропали самоотверженность и тяжкие старания Лю Цаня. Шунь-цзы, я хочу завтра отправиться в Гуанлин, чтобы почтить память Цаня. Как ты на это смотришь?"

Хо Цун был потрясён и тут же посмотрел на Шунь-цзы, надеясь, что тот, как обычно, воспрепятствует неразумным действиям учителя. Однако в глазах Шунь-цзы мелькнуло смятение, и лишь спустя долгое время он ответил: "Я обеспечу защиту господину на пути в Гуанлин. Никто не сможет помешать учителю."

Услышав уверенный ответ Шунь-цзы, я успокоенно улыбнулся: "Как же я могу не почтить память Цаня? Жаль только, что его тело осталось в Цзянье. Как бы хотелось увидеть его хотя бы ещё раз."

Шунь-цзы без колебаний ответил: "Господин, не беспокойтесь. Когда мы завоюем Южное Чу, я сопровожу вас в Цзянье, чтобы восстановить могилу генерала. Тогда вы сможете отдать дань уважения останкам генерала."

Я с улыбкой кивнул: "Ты всё организуй. Ху Яньшоу обязательно должен поехать с нами. Остальных, по возможности, лучше не брать. Да, мне очень нравится Ду Линфэн, который служит при Пэй Юне. Если ему будет интересно, пусть тоже едет с нами."

Шунь-цзы согласился: "Всё будет устроено. Господину лучше отдохнуть, завтра предстоит долгий путь, нельзя переутомляться."

Я кивнул в ответ: "Да, пожалуй, прилягу ненадолго."

Шунь-цзы осторожно, как хрупкое стекло, поддерживал меня, ведя к кровати. Я едва сдержал усмешку от его чрезмерной заботливости, словно я был фарфоровой куклой, способной разбиться от малейшего толчка. Устроившись на постели, я почти мгновенно погрузился в сон. Во сне мне привиделась давно не виденная Цан Инь-жун. "Зачем спешить, Цан? Ведь скоро я приду почтить твою память," — подумал я. Неужели так торопишься навестить меня во сне? Не тревожься, я позабочусь о твоей семье.

Я и не подозревал, что за дверью Хо Цон, схватив Шунь-цзы за плечо, смотрел с лицом, мрачным как грозовая туча. "Шунь-шу, нельзя ехать в Гуанлин. Наш план с дезинформацией не обманет южночуских так долго. Ян Сю, боюсь, принесет господина в жертву перед духом генерала Лю." В глазах Шунь-цзы мелькнули непривычные тревога и скорбь. После долгого молчания он произнес: "Если господин решил ехать, никто не сможет его остановить. Я отправлюсь к наследному принцу и генералу Пэй. Когда господин будет в Гуанлине, прикажи генералу Пэй держать армию наготове у реки Хуайшуй. Если с господином что-то случится, пусть генерал перейдет Хуайшуй и уничтожит восточную армию до последнего солдата, отомстив за него. Даже если господин погибнет в Гуанлине, никто не сможет помешать ему поехать туда."