Глава 216

Секундная боль пронзила сердце Дин Мина. Он выставил меч вперед и воскликнул: "Позвольте же мне узреть прославленное на весь мир искусство фехтования школы Фэнъи! Чего вы ждете, нападайте же!" В этот миг седовласая женщина рядом с Лин Юй с холодной усмешкой бросила: "Раз уж вы так рветесь на смерть, я помогу вам в этом." И, взмахнув мечом, ринулась в бой. Лин Юй слегка нахмурилась, но промолчала — эта женщина была её наставницей, характером пылкой, как огонь. Вместо упрека она лишь улыбнулась: "Сестры, отрубите головы этим людям, чтобы отомстить за великую обиду." По приказу Лин Юй женщины с мечами бросились в атаку. В одно мгновение мечовые тени взметнулись, как горы, а блеск клинков заискрился, словно снегопад, устремившись на этих воинов справедливости и домочадцев рода Лу.

Вскоре брызги крови озарили поле боя, крики сражений наполнили воздух. Дин Мин с горечью подумал, что если бы не весть о засаде на горной тропе, где оказалась госпожа Лу, он не стал бы спешить сюда, не сдерживаясь. Но оказалось, что это была ловушка школы Фэнъи. Его гибель была бы пустяком, но он погубил стольких благородных воинов и обрёк на смерть госпожу Лу. Сердце его переполняла мучительная досада. Он проклинал Вэй Ина за его коварство и предательство, и сожалел, что глава Небесной машины не пришёл на помощь. Теперь Дин Мин уже не чаял выжить. Его длинный меч рассекал воздух, словно радуга, подобно дракону и фениксу в полёте, сдерживая натиск нескольких пожилых женщин. Эти дамы были мастерами меча, некогда известными на просторах Центральной равнины. Однако их охватила ярость оттого, что юнец сдерживал их натиск. Их удары становились всё более беспощадными. Если бы Дин Мин не бился, жертвуя собой, они, вероятно, уже прорвали бы его оборону.

Видя, как Дин Мин и его сподвижники балансируют на грани гибели под мощным натиском, Лин Юй улыбнулась уголками губ. Мысль о том, что отныне школа Фэнъи будет безраздельно властвовать на землях к югу от Янцзы, добавила ей очарования, сделав её ещё более ослепительной. Вэй Ин, держа на руках Лу Тина, вместе с десятком оставшихся верных стражей вышел из ущелья. Его взгляд был холоден и безучастен. Даже когда Лу Тин, крича и вырываясь, разодрал застывший на его щеке шрам от ножа, и кровь закапала с лица, Вэй Ин не дрогнул ни единым мускулом.

Пройдя около двадцати чжанов, они увидели одиноко ожидающего их Цуй Сяна. Остальных он отправил вперёд, не смея позволить им встретиться с Вэй Ином без его приказа. Если бы кто-то из них, обуянный гневом, набросился на Вэй Ина, это могло бы обернуться большими неприятностями. Однако Вэй Ин даже не взглянул на него, а направился прямо к заранее обустроенному лагерю. Немного пройдя по горной тропе, он использовал лёгкое движение и скрылся в густом лесу на склоне горы. После долгих зигзагов влево и вправо он достиг ровной долины. С трёх сторон её окружали отвесные скалы, а снаружи шумел бамбуковый лес. В центре долины могло разместиться на отдых несколько сотен человек — это было место, выбранное Чэнь Таном для лагеря. Однако сейчас здесь оставались лишь семьдесят-восемьдесят человек, и почти все были изранены.

Как только они увидели Вэй Ина с Лу Тином на руках, все вскочили, чтобы поприветствовать их. Однако эти люди были опытными волками, и вскоре они заметили неладное. Их взгляды остановились на алом платке на руке Вэй Ина и на залитых кровью стражах позади него. Все вопросы сразу же отпали. Некоторые из них уже подозревали неладное, и теперь их сомнения рассеялись. Несколько человек тут же начали осыпать Вэй Ина бранью, не обращая внимания на его присутствие.

Цуй Сян, встревоженный, шагнул вперед, чтобы остановить их, но тут Вэй Ин холодно усмехнулся. Один из его окровавленных стражей взмахнул рукой, и в лоб кричавшего громче всех здоровяка вонзился метательный нож. Мужчина мгновенно рухнул замертво. Все тут же притихли. Вспомнив о методах, которыми обычно пользовался Вэй Ин, они похолодели. Их глаза метали яростные взгляды, но никто больше не осмелился произнести ни слова.

Вэй Ин с ледяной усмешкой произнес: "Глупцы, какое вам дело до этих отбросов? Они не ваши родные и близкие. Если бы не этот ход, как бы мы смогли остаться в стороне и получить шанс нанести удар? Неужели вы хотите, чтобы эти бабы всю жизнь держали вас под каблуком?"

На этот раз в глазах присутствующих что-то изменилось. Злоба постепенно угасала. Эти люди всегда были безжалостными головорезами и не желали терпеть, чтобы женщины брали над ними верх. Однако, поскольку Вэй Ин согласился подчинить Чэнь Тан воле госпожи Лин Юй из Менг И Мэнь, у них не было выбора. Сила Лин Юй была очевидна, и никто не осмеливался ей перечить. Теперь же, услышав слова Вэй Ина, они увидели проблеск надежды и тут же забыли о погибшем товарище.

Вэй Ин, видя это, стал еще более язвительным: "Если у вас хватит смелости действовать вместе со мной и покончить с этими женщинами одним ударом, то кто в пределах Нан Чу осмелится нам перечить? Готовьтесь немедля. Как только они обессилят друг друга, мы нанесем удар."

Один из них неуверенно произнес: "Начальник, у них численное преимущество и высокое боевое мастерство. Наши силы сильно подорваны. Боюсь, нам не справиться." С этими словами он осторожно отступил на шаг назад, опасаясь, что Вэй Ин разгневается и нападет на него. И действительно, после этих слов в зале поднялся ропот. Ведь именно Вэй Ин виновен в ослаблении сил Чэнь Тана.

Однако Вэй Ин не выказал ни малейшего раздражения. Его ледяной взгляд обвел всех присутствующих, и каждому показалось, что в его глазах светится непоколебимая уверенность. Хотя он ничего не добавил, люди притихли, с нетерпением ожидая, когда Вэй Ин раскроет свои карты.

Вэй Ин холодно взирал на эти оскаленные звериные рожи, и на душе у него становилось всё более тоскливо. Он вспомнил, как в погоне за местью поспешно создал Чэньтан, наполнив его преимущественно бессовестными разбойниками и головорезами, готовыми предать за звонкую монету. Пусть он держал их в узде силой оружия и золотом, даже использовал их для выполнения поручений Лу Цаня, но эти люди ничуть не изменились. Когда он приказал им уничтожить сирот Лу Цаня, никто не возразил. Лишь его личная гвардия, кровные стражи, сохранили каплю верности и чести. Все оставшиеся негодяи заслуживали лишь смерти.

Последняя тень сострадания растаяла, и Вэй Ин ледяным голосом приказал: «Поднимите сундук сюда.» Двое кровных стражей вышли из укрытия, неся тяжёлый сундук из камфорного дерева. Один из них открыл крышку, обнажив россыпь красных шариков размером с кулак. Вэй Ин указал на сундук: «Это сто "Ухмылок Янь-вана", купленных мною у короля ядов Шэнь Жухуэя за двести тысяч лянов серебра. Внутри каждой "Ухмылки" спрятаны порох и смертельный яд. При умелом использовании один такой шарик может лишить жизни десятки людей. Сейчас люди из школы Фэнъи сражаются с южными воинами. Нам достаточно перекрыть пути к отступлению и высоту, чтобы уничтожить их почти полностью. Я лично поведу кровных стражей на скалу, чтобы устранить оставленные Фэнъи дозоры. После этого вы сможете делать всё, что пожелаете. В этой бутыли — противоядие. Кто осмелится пойти со мной, примет по одной пилюле. Богатство добывается в риске. Когда дело будет сделано, мы станем братьями по жизни и смерти и будем вместе наслаждаться славой и роскошью. Кто же трусит, может остаться здесь. Если не будете действовать опрометчиво, я не стану вас винить. Здесь всего пятьдесят пилюль противоядия, каждая стоит тысячу лянов золота. Чем меньше людей пойдёт, тем больше ценного противоядия я смогу сэкономить.»

Услышав это, большинство людей замерли в смешанном чувстве страха и жадности. Кто-то рвался вперёд, кто-то робко отступал. В итоге отобрались тридцать пять смельчаков. Оставшиеся пилюли предназначались для Вэй Ина и его кровных стражей. После того как план был утверждён, Вэй Ин приказал всем плотно поесть и восстановить силы. Сам же он, держа на руках Лу Тина, вошёл в шатёр. Лу Тин, весь путь пробывший в полузабытьи, теперь спал, тихо всхлипывая во сне. Вэй Ин с нежностью смотрел на его пухлощёкое милое личико, и его ледяное выражение постепенно смягчалось. Он уложил мальчика на постель, укрыл одеялом и лёгкими похлопываниями убаюкивал его.

Спустя немного времени в шатёр вошёл один из кровных стражей и тихо доложил: «Глава, все, кто отказался идти, уже обезврежены.» Вэй Ин вновь принял холодное выражение и равнодушно спросил: «Не вызвали ли они беспорядков?» Страж ответил: «Глава, будьте спокойны. Мы подмешали что-то в их пищу, и теперь они все спят. Мы сказали, что это для предотвращения утечки информации, и остальные нас поняли. Ведь никто не хочет сражаться с Фэнъи напрямую. После нашего ухода один из наших братьев останется и убьёт их всех.»

Вэй Ин лёгким кивком ответил: «Хорошо, Лэй Цзю, ты полагаешь, что моё сердце слишком жестоко, раз я не щажу даже собственных подчинённых?» Вэй Ин с ледяным выражением лица продолжил: «После кончины великого генерала, военная и политическая власть в Южном Чу полностью перешла в руки коварного канцлера. Школа Фэнъи стала его верной опорой. Если они останутся, во-первых, бывшие соратники великого генерала будут жить в постоянной тревоге, а во-вторых, семье генерала не избежать гибели. Поэтому, независимо от причин, школу Фэнъи необходимо уничтожить. Если удастся искоренить влияние школы Фэнъи, то жертва даже всем отделением Чэнь Тан, не говоря уже о жизнях таких людей, как Дин Мин, будет оправдана. К тому же, я и так уже изменник и злодей, так что ещё одно обвинение в жестокости по отношению к верным не имеет значения. Что касается госпожи Лу... К сожалению, я бессилен. Если не оставить в живых хотя бы одного из них, мать или сына, даже потеряв многих людей из Чэнь Тан, Лин Юй не поверит мне и не позволит уйти. Вероятно, госпожа Лу, зная обстоятельства, сама попросит меня спасти молодого господина. Мне очень жаль вас, верные кровные стражи, вы всегда были преданы мне и за эти годы сделали немало для страны и народа. Теперь же я обрёк многих из вас на гибель, и это тяготит мою душу.»

Лэй Цзю решительно ответил: «Начальнику не стоит так говорить. Я был бродягой на краю гибели, и если бы не доверие начальника, до сих пор влачил бы жалкое существование в мире бандитов. Но за эти годы я смог жить достойно и служить великому генералу, отдавая долг родине. Даже если сейчас умру, не пожалею о жизни и смогу с гордостью предстать перед предками. Сегодня, хотя многие братья погибли, они отдали жизни за защиту госпожи Лу, и в этом нет никакого сожаления. Вот только... если бы удалось спасти госпожу Лу, даже если бы мы все погибли, я был бы доволен.»

Услышав это, Вэй Ин с грустью произнёс: «Четыре года назад я случайно встретил первого в Поднебесной мастера ядов, Ду Ван Шэнь Жу Хуэя, и помог ему в одном незначительном деле. Поэтому на этот раз смог приобрести у него яды. "Усмешка Янь-вана" содержит смертельный токсин, и если в течение ста вдохов после отравления не принять противоядие, смерть неизбежна. Вместе со мной отправились сорок четыре человека, и осталось пять доз противоядия. Одну дозу я оставлю молодому господину на всякий случай, а остальные четыре можно было бы использовать для спасения госпожи Лу и других. Но как только яд приведётся в действие, времени уже не будет. Именно поэтому я не стал обдумывать этот вариант.»

Лэй Цзю с горькой усмешкой согласился: «Да, этот яд действует слишком быстро. Даже если кто-то успеет спуститься к обрыву с противоядием, всё равно невозможно заставить госпожу Лу и остальных поверить и принять его за сто вдохов.» Понимая, что размышления ни к чему не приведут, Лэй Цзю, будучи человеком решительным, сказал: «Похоже, время подошло. Дать им сигнал готовиться к отъезду?»

Вэй Ин кивнул и сказал: "Я думаю, Дин Мин и остальные смогут продержаться до наступления темноты. Пора отправляться. Лэй Цзю, тебе не стоит идти. Я поручаю тебе защиту молодого господина. Если мне суждено вернуться, то всё само собой разрешится. Если же я погибну, а госпожа Лу останется невредима, передай молодого господина ей. Если и госпожа Лу погибнет, передай его помощнику Ян Сю. В самом крайнем случае, можешь отправить молодого господина к Цзян Чжэ, хоть он и важный сановник империи Да Юн, но у него крепкие личные связи с великим генералом. Вероятно, он сможет защитить молодого господина. Однако это противоречит воле великого генерала, так что без крайней необходимости так лучше не поступать."

Лэй Цзю удивленно возразил: "Как я могу бежать с поля боя? Лучше отправить советника Цуя."

Вэй Ин раздраженно ответил: "Это не бегство с поля боя. Если бы Ли Мин не был занят важными делами, я бы не просил тебя об этом. Если Цуй Сян уйдет сейчас, я боюсь, что это вызовет подозрения. Ты должен понимать, что сейчас за великим генералом мало кто стоит. Если с молодым господином что-то случится, боюсь... Эх! Ты дольше всех сопровождаешь меня среди кровных стражей. Если бы я не доверял тебе, разве стал бы поручать тебе молодого господина? Это приказ, не подлежащий обсуждению. Ты что, осмелишься ослушаться?"

Лэй Цзю, услышав это, не посмел возражать и лишь покорно согласился. Вэй Ин, успокоившись, поднялся и вышел из шатра. Взглянув на постепенно сгущающиеся сумерки леса, он почувствовал усталость. Хотя на этот раз у него были яды и скрытое оружие, боевые искусства и техника школы Фэн И были также необычайно искусны, да и многие чудодейственные лекарства трудно было предугадать. Наиболее вероятным исходом была взаимная гибель. Даже если школа Фэн И будет полностью уничтожена, сам он вряд ли сможет уцелеть. Это путешествие было дорогой без возврата. Даже у такого жестокого человека, как Вэй Ин, на душе стало тоскливо.

Позже на челе Вэй Ина всё явственнее проступали жестокость и жажда убийства. Возврата нет! Для него уже давно не было пути назад! Из знатного сына канцлера он превратился в нынешнего изменника родины, путь к облакам прерван, скитается по миру, словно трава, обречённая на тление, не может вернуться на родину, не может отомстить, остаётся лишь бездонная ненависть. По счастливой случайности он завоевал доверие Лу Цаня и отдал всего себя, чтобы помочь ему в битвах, надеясь ухватиться за единственный шанс отомстить. Но всё это было разрушено женщинами из Фэнъи Мэн, этими недальновидными созданиями. Раз уж исчезла даже надежда на месть, и скоро не останется места, где можно стоять, зачем цепляться за жизнь? Он испытал на себе все стоны и муки этого мира, жизнь и смерть давно стали для него пустым звуком. Но даже если он готов умереть, ненависть в его сердце не угасает ни на йоту. Однако теперь его ненависть обращена не к Цзян Чжэ, а к Фэнъи Мэн. Один неверный шаг — и все последующие тоже ошибочны. Теперь для него нет пути назад. Разве не Фэнъи Мэн ослепила его разум на этом пути? Если уж умирать, то он утащит за собой в могилу и Фэнъи Мэн.

Подумав об этом, Вэй Ин весь наполнился безграничной жаждой убийства. Он бросил холодный взгляд на уже готовых к выступлению членов Чэнь Тан:

— Успех или провал — решается сейчас. Если хотите обрести богатство и славу, следуйте за мной и сражайтесь не на жизнь, а на смерть.

С этими словами он стремительно зашагал вниз с холма, а остальные поспешили за ним. Кто-то мечтал о лёгкой добыче богатства и почестей, кто-то нервно размышлял, как уцелеть в предстоящей схватке, а иные, понимая всю опасность, решили биться до последнего вздоха. У каждого из десятков людей были свои мысли, и все они последовали за Вэй Ином на поле кровавой бойни.

Лэй Цзю с грустью наблюдал за удаляющейся фигурой Вэй Ина, пока силуэты людей не растворились в вечерней дымке. Затем он взял меч и вошёл в шатры, где содержались пленённые члены Чэнь Тан. Без тени сострадания он убивал одного за другим, и вскоре внутри шатра реки крови потекли по земле. Около сорока человек, оставшихся в лагере, были убиты. Теперь всё тело Лэй Цзю было забрызгано свежей кровью, смешавшейся с пятнами от дневного сражения. Ему стало не по себе. Подумав о том, что если Лу Тин увидит это, то может испугаться, он направился к источнику за лагерем, смыл с себя кровавые следы и переоделся. Затем вернулся в шатер, готовясь выполнить поручение Вэй Ина: спрятать Лу Тина в безопасном месте, а после того как всё решится, решить, что делать дальше.

Как только он откинул полог и шагнул внутрь шатра, Лэй Цзю почувствовал, как тело его окаменело. На постели сидел человек в снежно-белых одеждах с чертами лица, словно выточенными из мрамора: острые, как клинки, брови и глаза, сверкающие, словно звёзды. Он изящно касался двух пальцев запястья Лу Тина, проверяя пульс. За его спиной стоял молодой человек в чёрном, с лютней за плечами. Черты его лица были не менее прекрасны, но взгляд был острым и колючим, как лезвие кинжала. Эти двое появились внезапно, и их внешность и манеры были столь выдающимися, что Лэй Цзю не мог припомнить никого подобного в Цзяннани. Если бы не то, что человек в белом, казалось, не желал Лу Тину зла, Лэй Цзю, вероятно, уже бы дрожал от ужаса. Однако и сейчас он инстинктивно схватился за рукоять меча и грозно спросил: «Кто вы такие? Что вам здесь нужно? Что вы хотите сделать с молодым господином?»

Услышав его напористые вопросы, человек в белом не отреагировал, зато молодой человек в чёрном усмехнулся холодно: «Кто мы такие — не твоего ума дело. Этот мальчик и впрямь жалок: вы, бандиты, довели его до такого состояния. Нашему четвёртому господину он приглянулся, так что забираем его. А ты кто ему будешь? Если не родственник, не суйся не в своё дело.»

Лэй Цзю пришёл в ярость и взмахнул мечом, сверкнувшим, как вспышка молнии, — удар был смертоносным. Этот приём был его коронным, и за долгие годы странствий по Цзяннани мало кто мог устоять против него. Однако молодой человек в чёрном встретил удар голыми руками. Лэй Цзю едва успел моргнуть, как почувствовал онемение в запястье, и меч выпал из его рук. Он среагировал мгновенно: левой рукой метнул кинжал прямо в уязвимое место противника. Молодой человек едва заметно уклонился, и одним движением ладони отразил летящий кинжал, направив его обратно, а сам нанёс удар в грудь Лэй Цзю. Ледяной ветер от его ладони пронизывал на расстоянии, и даже не касаясь тела, Лэй Цзю почувствовал, что не сможет противостоять этой силе. Однако он был в ужасе не от этого удара, а от того, что не мог защитить Лу Тина. Он бросился к постели, но мог лишь беспомощно наблюдать, как кинжал летит прямо в мальчика, и в отчаянии закричал: «Молодой господин!»

В этот момент человек в белом лёгким движением рукава отбил кинжал. Его взгляд остановился на лице Лэй Цзю, искажённом ужасом и отчаянием. Он не стал мешать ему подбежать к постели, лишь махнул рукой, приказывая молодому человеку в чёрном отступить. Лэй Цзю, увидев, что кинжал упал на землю, почувствовал, как камень свалился с его сердца. Он тут же начал осматривать Лу Тина с головы до ног. Подняв глаза, он встретил взгляд человека в белом — холодный, как воды зимней реки. Сердце его сжалось: рядом с этим человеком даже его слуга мог так легко одолеть Лэй Цзю. Он ощутил полное бессилие. Но, вспомнив о важной миссии, возложенной на него наставником, он подавил унижение и, упав на колени, взмолился: «Прошу вас, отпустите молодого господина. Мне поручено заботиться о нём, и если вы его уведёте, я не смогу отчитаться перед наставником.»

Взгляд человека в белом сверкнул, и он ответил: «Этот мальчик болен и напуган. Если он останется на вашем попечении, боюсь, не выживет. Я случайно оказался здесь и, оценив его таланты, решил взять его под свою опеку. Это делается из добрых побуждений. Ты не родственник и не опекун, так что не имеешь права мешать мне забрать его.»

Лэй Цзю хотел было возразить, но не знал, кто этот человек, и не мог раскрыть истинное происхождение молодого господина.

Увидев это, человек в снежно-белых одеждах подхватил Лу Тина на руки и направился к выходу. Лэй Цзю был в ужасе и хотел броситься вперед, но черноволосый юноша преградил ему путь. Понимая, что не сможет одолеть противника, Лэй Цзю с горечью произнес: "Молодой господин — младший сын генерала Лу. Я получил приказ заботиться о нем. Братья и сестры молодого господина пропали без вести. Генерал Лу, вероятно, остался только с этим отпрыском. Умоляю вас, пощадите его и не забирайте силой."

Человек замер на месте, взгляд его заискрился, и лишь спустя долгое время он произнес: "Он младший сын Лу Цаня, сейчас должен был находиться с госпожой Лу, переезжая на южные земли Минь. Как он оказался здесь?"

Лэй Цзю, опасаясь, что незнакомец унесет Лу Тина, и учитывая, что Вэй Ин, вероятно, уже начал действовать, решил не скрывать все подробности. Он вскользь описал происходящее, надеясь, что это заставит человека оставить Лу Тина или хотя бы назвать свое имя, чтобы в будущем иметь хоть какую-то зацепку. К его удивлению, услышав рассказ, человек глубоко вздохнул: "Вот оно что. Мне казалось, что поступки Вэй Ина несколько выходят за рамки обычного. Не думал, что у него такие амбиции. Я недооценил его."

Лэй Цзю внутренне содрогнулся, осознав, что этот человек прекрасно осведомлен об их делах и намеренно выпытывал информацию. В ярости он схватил упавший на землю стальной клинок и бросился на незнакомца. Однако едва он двинулся с места, как человек в белом взмахнул рукавом, и Лэй Цзю почувствовал, как несколько его точек онемели, и он рухнул на землю. Краем глаза он видел, как человек в белом уносит Лу Тина, и кричал: "Не забирайте молодого господина! Кто вы такие?"

В ответ лишь донесся голос черноволосого юноши: "Лу Тин будет в безопасности рядом с нашим господином. Не волнуйся. Вижу, ты храбрый человек, Линь отпускает тебя. Будь то школа Фэн И или Вэй Ин, в этот раз им не уйти живыми. Спасайся."

Услышав эти слова, Лэй Цзю почувствовал, как в голове у него все смешалось. В его сознании мелькнула невероятная догадка. Он мысленно закричал: "Это точно люди из Яна, это точно они!" Внезапно нахлынувшая ярость перехватила дыхание, и он не смог вымолвить ни слова. Лэй Цзю потерял сознание.

Дин Мин одним стремительным ударом меча пронзил снежноодетую женщину, только что убившую его товарища. Быстро отступив на два шага назад, он вернулся в боевой строй своих. Преследующий его острый клинок был отражён двумя мечами, скрестившимися у его бока. В тот же миг арбалетный болт проскользнул сквозь сомкнувшийся и разомкнувшийся строй, и хотя враг сумел его сбить, это заставило нападавших отступить.

Смахнув пот со лба, Дин Мин случайно обернулся и увидел мальчика лет одиннадцати-двенадцати, державшего арбалет. Глаза юноши горели решимостью, устремлённые на фехтовальщиц из клана Фэн И. Он выискивал любой шанс для выстрела. Сердце Дин Мина наполнилось тревогой. Хотя он и успел выстроить круг для обороны, силы клана Фэн И оказались поистине бездонными. Прошло меньше часа, а из его отряда осталась лишь половина. Теперь из домочадцев семьи Лу в живых осталось лишь пятеро-шестеро мужчин, остальные — женщины и дети. Что до императорской гвардии, то хотя их оставалось больше двадцати, страх сковал их сердца. Лишь беспощадность Фэн И заставляла их сражаться до конца. Понимая, что оборона вот-вот рухнет, Дин Мин задумался о прорыве, но враги окружили их со всех сторон, не оставляя ни малейшего шанса на спасение.

В этот момент одна из женщин-воительниц с высокой причёской и седыми волосами пронзила мечом одного из домочадцев семьи Лу. Женщина средних лет, стоявшая рядом с госпожой Лу и защищаемая Дин Мином и его людьми, вскрикнула и упала без чувств. В тот же миг юноша с арбалетом разразился горестным криком: «Отец!» Сердце Дин Мина сжалось. Он метнулся вперёд, пересёк поле боя и, подобно падающей звезде, пронзил седовласую женщину своим клинком. Затем, отпрыгнув назад, он увидел, как несколько мечей настигают его подобно теням. Понимая, что дальнейшее отступление разрушит строй, он остановился и в одиночку встретил лавину клинков.

Лин Юй всё видела ясно и отдала приказ: «Не дайте ему вернуться!» По её команде несколько женщин в белых одеяниях, до этого наблюдавших за боем, присоединились к схватке. Все воительницы клана Фэн И понимали, что, убив Дин Мина, они лишат окружённых последней надежды на сопротивление. Они сражались с полной отдачей, мечи сверкали, кровь разлеталась брызгами. Дин Мин осознал, что настал момент истины, и, не думая о сохранении сил, отдался битве целиком, применяя всю свою технику владения мечом.

Ни одна из враждующих сторон не заметила, как в боевом построении семьи Лу взгляд одного из гвардейцев внезапно изменился. Этот гвардеец был самым обычным воином, и если в нем и было что-то необычное, так это то, что, обладая весьма скромными боевыми навыками, он умудрился выжить до сих пор. В тот момент он помогал мастеру боевых искусств отражать атаки фехтовальщицы в снежно-белом одеянии. Но вдруг в его ушах зазвучали размеренные трели птиц. По мере изменения звуков его лицо начало меняться. Внезапно он резко взмахнул стальным клинком, удар был невероятно коварен. Даже фехтовальщица из клана Фэнъи и сражавшийся рядом с ним мастер из армии Уюэ замерли от неожиданности. В этот миг клинок уже вонзился в грудь и живот женщины. Затем он ловко выхватил её меч. Вспышка клинка сверкнула, словно метеор, перерезав горло другой фехтовальщице из клана Фэнъи. Не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих, он стремительно отступил к госпоже Лу.

Никто не ожидал, что обычный гвардеец обладает таким мастерством. Почти без усилий он прорвался к госпоже Лу. Резкий окрик сорвался с его уст, и две служанки, охранявшие госпожу, одновременно взмахнули мечами, пытаясь преградить ему путь. Воин взмахнул мечом, сбив клинки из их рук. «Госпожа Лу, я ученик Цзян-хоу!» — громко воскликнул он.

Госпожа Лу и её окружение выглядели растерянными и испуганными. В тот же миг с отвесной скалы раздались крики, и бесчисленные красные шары посыпались вниз, взрываясь в воздухе. В одно мгновение густой белый дым окутал сражающихся. Солнце уже клонилось к закату, сгущая сумерки. Кроваво-красные лучи заката отражались в клубах белого дыма, придавая им некую чарующую красоту. Однако мало кто мог оценить эту красоту. Из белого тумана доносились крики боли и ужаса. Над обрывом показались десятки темных фигур, которые один за другим бросали вниз снаряды. Узкое пространство под скалой наполнилось густым белым дымом, скрывшим всех из виду.

Практически в тот же миг, как белый дым заволок всё вокруг, все члены школы Фэн И поняли, что в дыму содержится сильнейший яд. Хотя яд "Смех Ямы" был крайне едким, при задержке дыхания и попадании токсичного дыма лишь на кожу можно было продержаться ещё некоторое время. Почти все бросились вперёд, стремясь вырваться наверх. В этот момент со скалы посыпались ещё более ядовитые снаряды, а в клубах дыма мелькали арбалетные болты и скрытые метательные ножи. Первые из поднявшихся учениц школы Фэн И начали падать вниз, и в белой мгле раздавались звуки ударов тел о скалы. Лишь когда сверху перестали бросать ядовитые снаряды, десяток с лишним фигур, подобно пронзающим облака драконам, воспользовавшись верёвками, взлетели на скалу. Наверху дым был уже не таким густым, и можно было разглядеть, что наружу вырвались лишь такие мастера, как Лин Юй и Цзи Ся, обладающие глубокими внутренними силами и богатым опытом. Они с самого начала задержали дыхание и выждали до последнего, прежде чем ринуться вверх. Им никто не мешал, и сверху больше не летели арбалетные болты, поэтому они смогли успешно взобраться на скалу. Все они были опытными бойцами и, едва ступив на скалу, начали рубить мечами. Хотя белый дым застилал глаза, на них набросились семь или восемь бандитов, которые тут же были убиты. Однако когда они достигли вершины скалы, внизу уже расстилалось целое море тумана, и лишь смутно доносились стоны. Спастись удалось меньше пятнадцати человек, а из сторонников семьи Лу не вырвался никто.

Лин Юй отвела взгляд от обрыва и холодно уставилась на Вэй Ина, который стоял напротив с руками за спиной. Её прекрасное лицо было исполнено жажды убийства, а в глазах мелькал страх. Она никак не ожидала, что Вэй Ин решится на такой шаг. Яд был чрезвычайно сильным и, без сомнения, невероятно дорогим. Не говоря уже о том, что Вэй Ин пожертвовал десятью из двенадцати отрядов Чэнь Тан. Подумав о том, что мощь школы Фэн И почти полностью уничтожена под этим ядовитым дымом, и её мечта о восстановлении былой славы школы вмиг рассыпалась, Лин Юй менялась в лице. Наконец, она произнесла, словно выплёвывая каждое слово, с ненавистью спросила: «Почему ты так поступил?»

Наслаждаясь глубокой ненавистью, скрытой в словах Лин Юй, Вэй Ин улыбнулся: «Разве это не прекрасно? Тихие горы, холодные воды — идеальное место для погребения красоты и талантов. Кстати, я уже тайно продал все дела, которыми управлял Чэнь Тан. Все вырученные деньги пошли на покупку этого яда, только чтобы уничтожить более сотни членов школы Фэн И. Я так щедр, как же ты, глава школы, собираешься отблагодарить меня?»

Лин Юй выхватила меч из ножен, лезвие которого сверкало, как снег, и было непостоянным, как мираж. Она холодно произнесла: «Вэй Ин, ты предатель, ты напрасно пренебрёг наставлениями учителя. Даже нас, этих немногих, достаточно, чтобы похоронить тебя здесь. Раз уж ты сам ищешь смерти, я исполню твою волю.»

Вэй Ин холодно произнес: "Верно, Вэй прекрасно все осознает. Вы вчетвером способны убить нас здесь. Однако, сумеете ли вы, одни лишь женщины, укрепиться в Цзяннани? Без поддержки Чэнь Тан вы будете слепы и глухи, обречены плясать под дудку Шан Вэйцзюня. Хе-хе, даже если мне суждено умереть, вы вскоре последуете за мной. Не забывайте, насколько вы причастны к смерти великого генерала. Даже если в Нань Чу не найдется смельчака, чтобы отомстить вам, Цзян Чжэ, Цзян Суйюнь, не оставит вас в покое. Что до того, что меня называют изменником..." Голос Вэй Ина прервался, и он разразился громким смехом: "Тринадцать лет назад я уже стал изменником — предавшим страну, государя, отца, нарушившим все законы морали. Какое теперь значение имеет еще одно предательство?"

Услышав это, Лин Юй пришла в ярость, гнев в ее сердце вспыхнул ярким пламенем. Она издала протяжный крик, подобный фениксу, парящему в небесах. Не успели окружающие заметить ее движения, как меч уже превратился в сверкающую радугу, слившись с ее телом. Ослепительная полоса света устремилась прямо в сердце Вэй Ина. Он же словно не замечал этого, стоя с руками за спиной и устремив безразличный взгляд в небо, не делая попыток защититься.

Вэй Ин был безразличен к собственной жизни, но его кровные стражи не желали безучастно наблюдать за гибелью господина. Двое из них бросились вперед, но Лин Юй двигалась словно легкий дымок. Взмах меча — и оба стража рухнули на землю. В этот миг остальные ученицы Фэн И Мэнь, чьи лица были холодны, как зимний иней, ринулись в атаку. Их сердца переполнял гнев. Сверкающие мечи окутали всех, кто пытался спасти Вэй Ина или бежать, в сияющую пелену, подобную утренней заре.

Среди спасшихся от ядовитого дыма, кроме Лин Юй, были лишь старшие ученицы Фэн И Мэнь, такие как Цзи Ся. Они убивали без тени сомнения. Если бы не их высокомерие и нежелание нападать на Дин Миня и его спутников, возможно, они бы уже добились успеха до нападения Вэй Ина. Однако Вэй Ин и рассчитывал на это, зная, что они предпочтут использовать младших учениц для тренировки. Теперь же, исполненные ненависти, они атаковали со всей мощью, образовав смертоносный мечевой строй, мгновенно окружив всех на утесе, не давая никому ускользнуть.