Глава 22

Я уставился на Лян Вань, вспоминая, сколько сил и ухищрений потратил, чтобы поймать её. Сколько тайных ловушек расставил, пока наконец не обнаружил место, где они прятали принцессу. Дождавшись, когда они угодили в западню, окружил их боевым строем, пригрозив силой и безопасностью принцессы, и в итоге взял всех живьем. Казалось, всё прошло гладко и просто, но сколько же усилий было вложено.

Чтобы вынудить Лян Вань дать показания, я использовал этот метод, лишая её всякой уверенности в собственной безопасности. Лишь полностью уничтожив её веру в себя, можно было заставить её заговорить. Иначе, если бы она поняла, что я не хочу причинять вред принцессе, всё бы рухнуло.

Лян Вань с горечью спросила: "Кем ты ей приходишься?"

Я ответил безразличным тоном: "С Сяосян у нас были клятвы на вечную верность. В тот вечер перед её гибелью она провела ночь в моих покоях. Жаль, что ради доброго завершения она не смогла отказать Яньнян и в итоге погибла."

Лян Вань оглядела стоящих перед ней людей, быстро перебирая в памяти всех, кто был связан с Лю Пяосян. Хотя у Лю Пяосян было множество поклонников, ни один из них не подходил под действия этого человека. Она вновь вспоминала последние мгновения перед смертью Лю Пяосян. Войдя в комнату, она увидела, как Лю Пяосян принимает ванну. Её прекрасное лицо пылало гневом, словно огонь. Увидев Лян Вань, она холодно произнесла: "Не ожидала, что принцесса Минъюэ способна на такое — обманывать и унижать такую ничтожную женщину, как я." Лян Вань помнила, как пыталась мягко её успокоить, но Лю Пяосян ответила ледяным тоном: "Вы занимаете высокое положение, и мне нечего сказать. Даже если обратиться в суд, толку не будет. Не беспокойся, у меня своя жизнь." Хотя она демонстрировала смирение, Лян Вань почувствовала ледяной холодок страха. Она не поверила, что Лю Пяосян, осмелившаяся публично унизить князя Хань Чжао Дэлуна, оставит это без последствий. Она понимала: стоит слухам распространиться, её репутация будет разрушена, и если она потеряет опору в Южном Чу, все её труды будут присвоены другими. И вот, прежде чем Лю Пяосян успела уйти, Лян Вань решилась на роковой шаг.

Заметив её раздумья, во мне вскипела ярость. "Если бы не ты, разве она бы погибла?" — холодно бросил я. "Ты вспомнила?"

Лян Вань взглянула на меня и подумала: "Так вот почему Лю Пяосян тогда согласилась не мстить — ради встречи с возлюбленным. Видимо, его положение не столь высоко, иначе она бы не пошла на уступки."

В этот момент ко мне подошел тот самый черноволосый мужчина с ледяным голосом. Он схватил её за ворот и резко дёрнул. Ткань разлетелась в клочья, обнажая её грудь. Лян Вань ощутила пронизывающий холод на коже и, вскрикнув от стыда и гнева, поняла, что это предупреждение. Она смирилась: "Раз уж дошло до этого, я верю, что у вас достаточно доказательств. Да, это я убила Лю Пяосян."

Она призналась, и я пристально уставился на Лян Вань, резко спросив: "Хорошо, тогда скажи мне, кто этот мерзавец, который унизил Пяосян и заставил тебя разгребать последствия?" Лян Вань наконец поняла, что именно здесь кроется ключ к её спасению. Будучи женщиной незаурядного ума, она не преминула воспользоваться подвернувшимся шансом и, слегка улыбнувшись, ответила: "Так значит, вы желаете узнать об этом деле. Об этом знаю только я. Позвольте спросить, господин, какую цену вы готовы заплатить за эту информацию?"

Я ответил с легкой усмешкой: "Я знал, что ты так поступишь. Но если бы у меня не было уверенности, разве я стал бы действовать? Лян-гунян, кем бы ты ни была и каким бы высоким ни был твой статус, сегодня ты в моих руках, и я могу делать с тобой всё, что захочу. Если ты скажешь мне имя этого человека, я обещаю, что твоя смерть будет спокойной. Если же откажешься, у меня найдётся тысяча способов заставить тебя умереть в муках."

Лян Вань холодно усмехнулась: "Я знаю, что для женщины способов причинить боль предостаточно. Ты можешь привести в эту комнату всех мужчин и заставить их унизить меня, можешь пытать самыми изощренными пытками, можешь изуродовать мое лицо. Но ты должен поверить, у меня стальное сердце. Как бы ты ни мучил меня, если я до конца буду молчать, в итоге мучиться будешь ты. Если же согласишься на честную сделку, я обещаю, что однажды открою тебе личность этого человека."

Я тихо похлопал в ладоши и рассмеялся: "Превосходно, не зря ты глава шпионской сети Великой Янь. Скажите, разве не оправданной была моя осторожность?" Чэнь Шэн холодно произнес: "Господин действительно обладает незаурядным умом, мы все преклоняемся перед вами."

Я подошел к Лян Вань и ледяным тоном сказал: "Я знал, что ты так поступишь. У тебя есть решимость умереть, и я верю, что ты выдержишь любые пытки. Я искусен в медицине и могу заставить тебя испытать величайшие страдания и унижения. Эти люди — твои подчиненные, и я могу заставить тебя перед ними молить о ласке. Какой тогда у тебя останется авторитет перед ними?"

Лян Вань, подавляя внутренний страх, ответила: "Я знаю, что ты способен на это. Говорят, кто-то умеет готовить сильнодействующие любовные зелья, и последствия для женщины, принявшей их, ужасны. Но пока я буду помнить, что меня сковало зелье, я не потеряю самоуважения."

Я с усмешкой заметил: "После этого ты сможешь убить их всех, чтобы никто не узнал о твоем позоре, не так ли?" Лян Вань спокойно ответила: "Я бы так не поступила." Однако в её глазах мелькнул ужас — именно это она и планировала.

Я рассмеялся: "Ты до сих пор хранишь невинность. Но я не верю, что ты целомудренна. Почему же у тебя нет любовника? Тебе не нравятся мужчины Поднебесной, или у тебя есть возлюбленный? Или же для тебя девственность имеет особое значение?"

Сяо Шуньцзы внезапно вмешался: "Господин, её боевые искусства, скорее всего, не требуют от женщины сохранения невинности. Я думаю, у неё есть возлюбленный, или она стремится стать женой или наложницей кого-то значимого, потому и хранит девственность."

Я взглянул на выражение лица Лян Вань и улыбнулся: "Возможно, это и правда. Эй, кто там, принесите вина, пусть выпьет." Дао Ли, держа кувшин вина, вместе с Бай И подошел ближе. Бай И зажал нос Лян Вань, а Дао Ли без труда влил вино ей в рот. Их действия были отточены, и Лян Вань не имела возможности сопротивляться. Однако часть вина все же пролилась ей на грудь. Когда они отпустили её, Лян Вань несколько раз кашлянула, ощущая холод на груди и обжигающую жгучесть в горле. Лицо её пылало багровым от удушья. Казалось, что взгляды всех присутствующих устремились на неё. Несмотря на стыд, она понимала, что жизнь и честь зависят от этого момента. Она гордо подняла голову и посмотрела на черноволосого ученого мужа, решив, что если потеряет контроль, то покончит с собой, перегрызя язык. Даже если ей помешают, все узнают о её решимости.

Прошло немного времени, но Лян Вань не ощутила томления в сердце. Напротив, она почувствовала ясность ума и лёгкость, словно парила в небесных чертогах. Постепенно её охватила леность, и ей захотелось прилечь и уснуть, но тело её было крепко связано. В этот момент она услышала мягкий голос: "Лян, не хочешь ли ты отдохнуть?" Лян Вань тихо простонала: "Я бы хотела поспать."

Голос снова спросил: "Ты так долго была в Южной Чу, наверняка подкупила многих высокопоставленных чиновников и завела множество шпионов, не так ли?"

Лян Вань ответила, находясь в полузабытьи: "Да, принц Яньван отправил меня защищать принцессу, а позже поручил руководить разведкой в Цзяннани. Жаль, что я не смогла оправдать его доверия. Мой учитель говорит, что настоящий Сын Неба — это наследный принц."

"Кто твой учитель?" — продолжал голос.

Лян Вань нетерпеливо ответила: "Конечно, это глава Фэнъи Мэнь."

"А кто попросил тебя пригласить госпожу Лю в Лунный Павильон?" — продолжал спрашивать голос.

Лян Вань начала отвечать "это...", но внезапно очнулась. Её глаза сверкнули холодным блеском. "Что я наговорила?" — холодно спросила она. В этот момент один из её подчиненных резко произнес: "Ты сказала, что предала принца Яньвана и перешла на сторону наследного принца." Внезапно один из черноволосых мужчин ударил его кулаком в живот, заставив замолчать.

Я посмотрел на пепельно-серое лицо Лян Вань и сказал: "Ты даже предательство выдала, так что же ещё скрывать?" Лян Вань усмехнулась: "Хотя я проговорилась, теперь буду открыто служить наследнику. Но человек, которого ты хочешь узнать, — это мой единственный козырь. Так что если ты не заплатишь цену, я не назову его имени. К чему тебе так беспокоиться из-за одной гетеры? В Поднебесной множество прекрасных женщин. В Фэнъи Мэнь у меня есть множество сестёр, чья красота и достоинства необыкновенны. Если угодно, я готова стать свахой."

Я спокойно ответил: "Пяосян, хоть и оказалась в пучине греха, её сердце чисто, как луна в небесах. А ты, Лян, хоть и присвоила себе имя луны, но твои поступки не так чисты, как у этой женщины из весёлого квартала."

Лян Вань побагровела от ярости, тогда как я лишь тихо вздохнул. Лян Вань и вправду оказалась крепким орешком. Я намеренно заговорил о любовном зелье, чтобы все подумали, что в вино, которое я дал ей выпить, подмешано именно оно. На самом деле в вино я добавил снадобье из очищенного мака — усыпляющее зелье. Самый большой недостаток этого зелья в том, что если принимающий его подготовлен, оно почти не действует. Я как-то заставлял проглотить это зелье захваченных шпионов из империи Да Юн, но даже будучи неподготовленными, они не проронили ни слова. Поэтому я сначала дал понять Лян Вань о своих намерениях, чтобы она потеряла бдительность, а затем позволил ей выпить то, что она считала "любовным зельем", способным отразить. Под действием усыпляющего зелья Лян Вань действительно кое-что рассказала, но, к сожалению, она слишком тщательно оберегала сведения, касающиеся жизни и смерти, так что добиться успеха не удалось. Однако я не пал духом, ведь это было лишь частью моего плана. На данный момент Лян Вань уже поняла, насколько важно для меня это дело, и только тогда, когда я применю свой главный козырь, она согласится на мои условия обмена.

Я легонько усмехнулся: «Похоже, барышня Лян действительно не желает говорить. Что ж, придется мне причинить вам неудобства.» Лян Вань надменно ответила: «Посмотрим, на что ты еще способен.»

Я спокойно сказал: «Я бы хотел, чтобы барышня послушала одну замечательную пьесу.» С этими словами я махнул рукой. Чицзи поклонился мне и, развернувшись, открыл каменную дверь за моим сиденьем. В тот момент, когда дверь распахнулась, все взгляды устремились на высокое, в человеческий рост, бронзовое зеркало, поставленное боком. В отражении зеркала, при колеблющемся свете ламп, виднелась кровать под балдахином с кистями, на краю которой сидела девушка в простом платье — принцесса Чанлэ. Судя по углу отражения, принцесса Чанлэ находилась в комнате за каменной дверью. Чицзи вошел туда, и дверь снова закрылась. Все шпионы Да Юна уставились на меня с ужасом в глазах, очевидно, догадавшись о моих намерениях.

Я сделал знак рукой, и кто-то вытащил скрытую медную трубку из каменной двери. В этот момент все услышали доносящиеся из трубки звуки.

«Кто ты? Что ты хочешь сделать с моей... со мной?»

«Нет, не подходи, не подходи ко мне!»

Затем послышался звук рвущейся ткани и плач девушки, звуки её борьбы.

«Остановитесь, остановитесь!» — закричали все шпионы Да Юна. Только Лян Вань оставалась невозмутимой, её лицо по-прежнему отливало синевой.

Я дал знак закрыть трубку. Хотя звуки больше не были слышны, тревога на лицах присутствующих лишь усилилась. Они начали отчаянно сопротивляться, кто-то принялся ругаться.

Я холодно произнес: «Барышня Лян, если вы не расскажете то, что я хочу знать, то поймете, через что придется пройти принцессе Чанлэ. Представьте, что подумает император Да Юна, узнав, что его любимая дочь подверглась таким пыткам из-за вас. Что сделает наследный принц? Как поступит принц Юн?»

Лян Вань в отчаянии подняла голову. Она понимала, что угодила в самую глубокую ловушку. Этот человек был страшен, словно демон. По тому, как он расправился с ней, было видно: перед ней хитроумный и коварный злодей. Он способен на всё, кроме одного — не причинит ей вреда, ведь его остановит последствие её упорного молчания.

С горькой усмешкой она произнесла: «Прикажи своим людям остановиться. Если принцесса не пострадала, и ты обещаешь не трогать меня, я всё расскажу.»

Я ответил безразличным тоном: «Говори быстрее. Мои подчинённые нетерпеливы. Если скажешь сейчас, ещё успеем. Что до твоей жизни, обещаю: сегодня я не заберу её и не причиню тебе вреда.»

Лян Вань с горечью в голосе ответила: «Я могу только поверить тебе. Тот человек — наследный принц Ли Ань.»

Я нахмурил брови и холодно бросил: «Ты лжёшь? Как наследный принц Дай Иня мог оказаться в Южной Чу?»

Лян Вань спокойно продолжила: «Ци-ван пообещал правителю Южной Чу императорский титул, но после завоевания Шу решил нарушить слово. Чтобы избежать позора для Дай Иня, если это станет известно, наследный принц тайно прибыл в Южную Чу. Он не встречался ни с кем, кроме Чжао Цзя. Перед отъездом принц сказал, что слышал от Ци-вана о Ли Пяосян, которую нельзя не увидеть. Я думала, что Ли Пяосян, будучи простой девушкой из борделя, не устоит перед принцем. Но она лишь спела песню и хотела уйти. Принц в гневе применил силу. После случившегося он поручил мне уладить дело. Мне пришлось убить Ли Пяосян.»

Лян Вань слегка покривила душой: Ли Ань действительно поручил ей уладить дело, но не приказывал убивать. Он считал, что щедрые дары золота и серебра решат проблему. Однако Лян Вань боялась, что Ли Пяосян разнесёт слух, что испортит её репутацию и навредит принцу. Поэтому она решила убить её, ведь для Лян Вань жизнь Ли Пяосян ничего не значила.

Я посмотрел на Лян Вань. Узнав правду, мои мысли пришли в полное смятение. Как мне мстить наследнику престола? Лян Вань, заметив мою реакцию, сказала: «Господин, если вы забудете прежние обиды, я гарантирую вам стремительное восхождение.»

Я холодно спросил: «Ты говоришь правду?»

Лян Вань ответила с ледяным спокойствием: «Выбирать не приходится. Если не верите, всегда можете нарушить слово и убить меня.»

Я промолчал. Прежде чем удостовериться в её словах, я не трону её. Лян Вань это понимала и потому осмелилась заговорить.

В этот момент один из тайных агентов Дай Иня произнёс: «Господин, вы всё ещё не освободили принцессу.»

Я не ответил. Чэнь Чжу открыл каменную дверь. Все увидели в медном зеркале принцессу, всё ещё сидящую на месте, хотя её поза немного изменилась. Чи Чи вышел и закрыл дверь.

Я оглядел всех и пояснил: «Успокойтесь, господа. Принцесса и так несчастна. Я не стану её обижать. Мой подчинённый искусен в звукоподражании. Прошу простить за шутку.»

Все присутствующие облегчённо вздохнули — принцесса не пострадала, что принесло им огромное облегчение. Однако Лян Вань бросила на меня злобный взгляд и произнесла: "Так это ты. Я поняла, кто ты. Цзян Чжэ, ты — Цзян Чжэ." Её слова пронеслись ледяным ветром, заставив всех мгновенно умолкнуть. Мои люди затихли из-за раскрытия моей личности, а люди из Да Юна были поражены, ведь все они знали меня как талантливого учёного-лауреата.

Я холодно ответил: "Как Лян-сяоцзе удалось меня узнать?"

Лян Вань надменно заявила: "Твой голос. Наконец-то я вспомнила, где слышала его. И ещё — когда ты упоминал принцессу, в твоих глазах светились нежность, сострадание и жалость. Я видела этот взгляд, когда ты представлялся принцессе."

Я с одобрением взглянул на Лян Вань: "Действительно впечатляет. Лян-гунян не зря считается одной из лучших в разведке Да Юна. Ты сумела разглядеть личность человека, с которым почти не общалась."

Лицо Лян Вань исказилось странным выражением, и она холодно сказала: "Цзян Чжэ, ты похитил принцессу и совершил тяжкое преступление. Если захочешь, я смогу помочь тебе войти в двор Да Юна, и тогда перед тобой откроются блестящие перспективы. Зачем губить своё будущее ради одной женщины?"

Я усмехнулся: "Лян-гунян, ты поистине ужасна. Говорят же: 'Зубы змеи в зелёном бамбуке, жало осы в хвосте — оба не так ядовиты, как женское сердце.' Теперь я в это верю. Нет, я не убью тебя и не причиню тебе вреда. Мне нужны лишь твои воспоминания и таланты."

Сяо Шуньцзы подошёл и засунул в рот Лян Вань пилюлю размером с глаз дракона. Она попыталась сопротивляться, но ледяное прикосновение руки Сяо Шуньцзы лишило её мужества сопротивляться. Я безразлично наблюдал за её испуганным взглядом и сказал: "Я не убил тебя и не нанёс ни малейшего ущерба. Проглотив эту пилюлю, ты забудешь всё. Не могу обещать, сколько именно исчезнет из памяти, но гарантирую, что сегодняшние события сотрутся."

Лян Вань с ужасом смотрела на меня, думая, что я не отпущу её так просто. Она никак не ожидала такого поворота и вскрикнула: "Я обманывала тебя! То, что я сказала, неправда!"

Я холодно ответил: "Лян-гунян, если бы ты хотела что-то скрыть, не стоило упоминать принца. Зачем было прикрываться его именем?"

Лян Вань почувствовала, как воспоминания нахлынули одно за другим: детские радости, изнурительные тренировки в юности, волнение при первой встрече с принцем Да Юна, интриги в Южном Чу. В конце концов, перед её глазами возник образ Линь Пяосян с полными сожаления глазами перед смертью. Затем всё постепенно растаяло. В конце на лице Лян Вань появилась улыбка ребёнка, такая чистая и невинная.

Я тихо произнёс: "Ты убила мою жену, я разрушил твою жизнь. Пусть это и не равнозначно, но ты заплатила за свой грех. Лян-гунян, если нам не суждено больше встретиться, живи хорошо. Если же судьба вновь сведёт нас, я буду вынужден отнять твою жизнь, чтобы умиротворить дух моей любимой жены."

Я поднял взгляд и увидел, что, кроме Сяо Шуньцзы, во всех глазах читается ужас. Даже Чэнь Чжэнь, Чи Цзи, Дао Ли и остальные — все они видели, как я использовал снадобье, чтобы стереть память у детей, которых отправляли прочь. Однако тогда доза была невелика, и они теряли всего лишь воспоминания за пару-тройку лет. Никто из них не видел ничего подобного сегодняшней сцене с Лян Вань.

Я слегка улыбнулся: пусть их сердца охватит страх. Посмотрев на этих тайных агентов из Великого Яна, я спокойно произнес: «Вы узнали о моей личности. Прошу прощения, но не могу позволить вам просто так уйти.»

Один из них спросил: «Ты хочешь заставить нас принять это зелье?»

Я покачал головой: «Это снадобье дороже золота по весу. Я не стану тратить его понапрасну. Я заберу ваши жизни. В конце концов, вы уже много лет живете в Южном Чу. Убить вас — не преступление.»

В глазах этих людей мелькнул трагический героизм. Один из них сказал: «Вы, сударь, высокопоставленный чиновник Южного Чу. Между нашими государствами существует как государственная вражда, так и личные счеты. Вам ничего не стоит убить нас. Однако, раз вы проявили милосердие к принцессе, прошу вас не отдавать её в руки людей Южного Чу. Позвольте доставить её к князю Яна. Тогда мы умрем без сожалений.»

Я взглянул на этого человека и ответил: «Сегодняшнее дело не подлежит огласке ни на небесах, ни на земле, ни перед родителями. Даже если я вас не убью, вы не уйдете от преследования наследного принца. Если вы готовы сдержать слово, я верну вам оружие и позволю сопроводить принцессу к князю Яна. Однако после выполнения задачи вам придется покончить с собой, чтобы сохранить тайну.»

В глазах того человека вспыхнула радость: «Вы готовы поверить нам?»

Я серьезно ответил: «Я верю в данное великими воинами Яна слово. Если вы нарушите его, это лишь опозорит князя Яна. Вы видели, на что я способен сегодня. Знайте, если я захочу кого-то убить тайно, это не составит труда. Тогда князь Ян заплатит цену за вашу неверность.»

Этот человек задумался на мгновение и сказал: «Ваши методы столь жестоки и коварны, а замыслы так тщательно продуманы, что у вас действительно есть шансы на успех в покушении на князя Яна. Хорошо, наша жизнь ничего не стоит. Главное — выполнить задание. Прошу лишь об одном: позвольте нам доложить князю Яна о союзе наследного принца и Лян Вань.»

Я спокойно ответил: «Хорошо, но вы не должны упоминать ни о ком из нас и о моей супруге.»

Человек с готовностью согласился. Я слегка улыбнулся и вышел, оставив дальнейшие дела Чэнь Чжэню. Сяо Шуньцзы последовал за мной и спросил: «Они сдержат слово?»

Я кивнул: «Я не ошибся в людях. Они — настоящие храбрецы, верные своему слову.»