Глава 23

Как только я начал допрос в застенке, в городе Цзянье уже кипела работа по укреплению обороны. Шан Вэйцзюнь отдал несколько указов для подготовки к обороне города. Хотя известие о бегстве государя было намеренно разглашено, и большая часть императорских войск потеряла боевой дух, Шан Вэйцзюнь приказал казнить сотни "шпионов", распространявших слухи, и это едва позволило стабилизировать боевой настрой армии. Долгое время управляя государственными делами, Шан Вэйцзюнь заслужил доверие командиров императорских войск, но пятидесяти тысяч солдат было недостаточно для обороны города. Это сильно беспокоило его, и в итоге он был вынужден мобилизовать всех трудоспособных мужчин города на защиту стен. К моменту появления авангарда армии Да Юна, Цзянье был готов дать отпор.

На следующий день, едва лишь утреннее солнце показалось из-за облаков, на фоне едва зарождающегося рассвета, тысяча закованных в чёрные доспехи всадников стремительно приближалась. Впереди на небольшом холме остановился предводитель в чёрном одеянии, пристально вглядываясь в величественные стены Цзянье. Остальные всадники быстро рассредоточились, исчезнув из виду за считанные мгновения, оставив лишь предводителя с десятком приближённых. Вскоре со всех сторон послышались приглушённые звуки рожков. Чёрный всадник взял протянутый ему рог и протрубил, звук был пронзительным и гнетущим. На стенах защитники города ощутили, как их сердца сжались от напряжения, многим хотелось закричать. Несмотря на окрики командиров, время от времени раздавались испуганные возгласы. Всадники армии Да Юна стояли неподвижно, как лес, безмолвные и грозные.

Через мгновение издалека донесся грохот, напоминающий дрожь земли: топот десятков тысяч копыт сотрясал окрестности, отдаваясь болью в ушах. Вскоре на горизонте показались несметные ряды закованных в чёрные доспехи всадников. Сначала они двигались небольшими группами, но по мере приближения к городу на расстоянии нескольких ли их ряды сомкнулись в стройные, упорядоченные боевые линии. Это было похоже на плавное течение облаков. На расстоянии тысячи шагов от Цзянье они резко остановились. Боевой строй разделился посередине, и из него выехал всадник в золотых доспехах, накинувший на плечи чёрный плащ. За его спиной оруженосец развернул знамя, на котором кроваво-красными иероглифами было выведено: "Великий полководец Небесной стратегии Ли". В тот миг, когда знамя распахнулось, из железного потока доспехов раздались протяжные и горделивые звуки рожков. Удушающая аура битвы и подавляющее величие заставили защитников Цзянье содрогнуться от холода в душе.

Грамотный воин из отряда императорской гвардии прищурил глаза, вглядываясь в развевающийся на ветру штандарт, и вздохнул: "Вэйюаньский великий генерал Ли... Это действительно принц Юн. Говорят, он самый грозный из князей Великой Юн. Сможем ли мы удержать Цзянье?" Рядом с ним новобранец, нервно ерзая, спросил: "Разве не принц Юн ведёт войско? Почему же здесь знамя великого генерала?" Гвардеец бросил на него презрительный взгляд: "Ты ничего не смыслишь. Вэйюаньский великий генерал — это его официальная должность, а принц Юн — титул. Говорят, что знамя великого генерала всегда сопровождает принца, потому что он считает эту должность заработанной кровью и мечом. Есть ещё и золотое знамя с драконом, которое поднимают только при разбивке лагеря или после победы." Новичок с восхищением произнес: "Брат, ты так много знаешь." Гвардеец самодовольно усмехнулся: "Ещё бы! Я видел войско принца Юна, когда мы вместе сражались против царства Шу."

Раздались два резких хлопка — звук плети, рассекающей плоть. Гвардеец вскрикнул и рухнул на землю. Все обернулись и увидели офиcera из отряда надзора за боем, свирепо взирающего на них. Офицер рявкнул: "Как смеешь сеять смуту в рядах! Если бы не враг у ворот, я бы уже лишил тебя жизни!" Гвардеец поспешно поднялся: "Не посмею больше, не посмею." Когда надзиратели отошли, он сплюнул кровавую слюну и злобно прошипел проклятия, вновь устремив взгляд на городские стены.

Шан Вэйцзюнь стоял на крепостной стене, наблюдая за отважными вражескими воинами внизу, и обдумывал положение. Хотя враги храбры, их всего двадцать тысяч. Если выйти за стены и захватить принца Юна, разве это не разрешит кризис? Он тихо спросил у заместителя командира гвардии: "Врагов всего двадцать тысяч. Можем ли мы выступить?" Заместитель ответил: "У нас нет конницы. Лучше остаться и оборонять город." Шан Вэйцзюнь нахмурился. Тем временем враги за стенами громко вызывали на бой. Он приказал не покидать город и готовить камни и брёвна для отражения атаки.

Издали наблюдая за Цзянье, Ли Чжи слегка улыбнулся: "Я знал, что они не осмелятся выйти." Его личный телохранитель, командир Сыма Сюн, спросил: "Ваше Высочество, у нас только конница. Как мы будем штурмовать город?" Ли Чжи рассмеялся: "Не беспокойся. Я и не думал использовать конницу для штурма. Цзянье крепок, но дух защитников слаб. Я уже подготовил своих людей внутри города. Сегодня мы просто посмотрим. Кстати, полагаю, наши посланники уже кое-чего добились."

Сыма Сюн улыбнулся: "Да, Вы предвидели, что правители Южной Чу попытаются бежать, и отправили генерала Чэня перехватить их. Разведчики доложили, что Чжао Цзя действительно сбежал первым. Интересно, что они сделают, если мы предъявим их государя у стен города?"

Ли Чжи сказал: "Поимка их правителя по большей части зависит от удачи, на неё нельзя полагаться. Нам следует сосредоточиться на захвате города. Если бы Шан Вэйцзюнь хоть немного разбирался в военном деле, нашим лазутчикам действительно удалось бы организовать внутреннюю поддержку. В Наньчу, среди генералов, лишь немногие храбрые и умелые воины могут удержаться в Цзянье — это просто удивительно. Наша армия Великого Яна состоит из отборных воинов."

Сыма Сюн возразил: "Хотя императорская гвардия и отборна, до личной стражи принца ей далеко. Пусть наследник и отвергает наших людей для службы в гвардии, но всем известно, что в личную стражу принца набирают лишь самых лучших из лучших."

Ли Чжи слегка улыбнулся, не став спорить. Его личная стража из трех тысяч всадников состояла из закаленных в боях тигров-воинов. Эти двадцать тысяч солдат, которых он привел с собой, были развернуты на базе личной стражи и представляли собой элитные войска, намного превосходящие императорскую гвардию Великого Яна, не говоря уже о войсках Наньчу.

В тот день Ли Чжи приказал лишь демонстрировать силу у городских стен. Шан Вэйцзюнь не осмелился выступить на бой, и в рядах наньчуской армии царило уныние. К закату Ли Чжи отдал приказ отступить в заранее обустроенный лагерь в десяти ли от Цзянье. Шан Вэйцзюнь, увидев отступление Ли Чжи, наконец-то вздохнул с облегчением. Вернувшись в резиденцию, он размышлял, не слишком ли трусливо будет отправить наложницу Шан с наследником в безопасное место. Подумывая, не вернуть ли их завтра, он кое-как перекусил и заснул прямо в кабинете, не раздеваясь. Сон его был неспокоен, несколько раз он просыпался от кошмаров.

Вдруг Шан Вэйцзюнь резко проснулся. Вытерев холодный пот со лба, он услышал приближающиеся крики и ругань. Он сел на кровати, дверь распахнулась, и в комнату ворвался слуга. Увидев, что хозяин не спит, тот в ужасе закричал: "Господин, беда! Императорская гвардия в городе взбунтовалась!"

Шан Вэйцзюнь вскочил на ноги и распахнул окно. Снаружи доносились отчетливые крики: кто-то выкрикивал "Враги в городе!", кто-то вопил "Даже государь бежал, зачем нам жертвовать собой!" Большинство слов было не разобрать, но слышались проклятия и подстрекательские выкрики. Сердце Шан Вэйцзюня леденело от ужаса.

В этот момент он увидел, как в разных частях города вспыхнули пожары. Языки пламени взмывали к небу. Шан Вэйцзюнь, оцепенев, смотрел на огонь, беззвучно шевеля губами.

Тем временем западные ворота Цзянье подверглись внезапной атаке, и городские ворота распахнулись. Железные всадники армии Яна ворвались в город. Вскоре улицы и переулки Цзянье наполнились черными доспехами и черными конями. В зареве пожаров их появление казалось призрачным и ужасающим. Повсюду слышались крики людей и ржание лошадей. Сначала наньчуские войска бросились к западным воротам, пытаясь выбить врага, но под беспощадными ударами армии Яна быстро отступили. По улицам заметались остатки разбитых отрядов, спасаясь бегством. Некоторые солдаты начали вламываться в дома, убивая и грабя. Город Цзянье содрогался и стонал в огне и крови.

После рассвета войска Юна, взявшие под контроль город Цзянье, начали наводить порядок. Все сдавшиеся солдаты Южного Чу были изгнаны за пределы города и помещены под стражу в лагерях. Тех, кто воспользовался хаосом для грабежа, казнили, а их головы выставили на всеобщее обозрение. Всем горожанам было приказано не покидать свои дома. Огонь, бушевавший в городе, был потушен под руководством юньских войск. Затем, контролируя городские ворота и ключевые точки города, юньские солдаты начали проверку всех домов. Всех членов королевской семьи Южного Чу и чиновников выше третьего ранга арестовали и отправили в небесную тюрьму для дальнейшего решения их участи. Остальным жителям было приказано оставаться дома. Улицы города погрузились в мертвую тишину, и всякий, кто осмеливался выйти наружу, подвергался наказанию.

Шан Вэйцзюнь, намеревавшийся бежать под прикрытием хаоса, был схвачен юньскими войсками и теперь находился в небесной тюрьме. Всех солдат Чу, осмелившихся сопротивляться, казнили.

К полудню Ли Чжи въехал в город. Глядя на залитые кровью улицы, он с лёгкой улыбкой произнёс: "Если бы не неспособность правителей и сановников Южного Чу, разве смогли бы мы так легко захватить Цзянье?" Сыма Сюн осторожно огляделся и ответил: "Ваше Высочество, по докладам, в королевском дворце остались лишь служанки и евнухи. Все девушки, присланные нами из Великого Юна, на месте. Однако принцев увели, Шао-фея и наследного принца во дворце нет. По наведенным справкам, вероятно, Шан Вэйцзюнь отправил их в безопасное место."

Ли Чжи немного подумал и сказал: "Этих девушек из Юна опросите. Тех, кто хочет вернуться на родину, подготовьте к отъезду. Если схватим Чжао Цзя, пусть продолжают служить ему. Если нет, организуйте их возвращение домой. Шан Вэйцзюнь — отец Шао-феи, он очень важен, нельзя допустить его самоубийства. Хорошо присматривайте за ним и доставьте его к нам. Остальных чиновников Южного Чу пока не трогайте. Освободите их, когда мы будем уходить."

Пока они медленно продвигались вперёд, примчался гонец. Подъехав ближе, он доложил: "Разведка генерала Чэня сообщила, что Чжао Цзя схвачен."

Ли Чжи с радостью воскликнул: "Схвачен? Где?"

Гонец ответил: "Генерал Чэнь лично возглавил погоню. По данным наших агентов, им удалось захватить всех. Генерал Чэнь докладывает, что три тысячи гвардейцев были рассеяны и уничтожены, все члены королевской семьи схвачены, а Чжао Цзя сдался без боя. Предположительно, завтра их доставят в Цзянье."

Ли Чжи отдал приказ: "Передайте генералу Хуану, чтобы отправил подкрепление. Нужно доставить Чжао Цзя в Цзянье в целости и сохранности."

Затем Ли Чжи улыбнулся: "Наконец-то миссия выполнена. Если бы не удалось схватить Чжао Цзя, наш поход оказался бы напрасным. Сыма Сюн, ты помнишь мои поручения? Я немного беспокоюсь, отправляйся немедленно и лично проследи, чтобы там всё было в безопасности."

Сыма Сюн почтительно повиновался, поручил заместителю охрану принца Юна и поскакал прочь. Ещё до вступления в город принц Юна приказал ему отправить людей на северную окраину для защиты одного места. Сыма Сюн смутно догадывался, что там находится чиновник Южного Чу, но не понимал, почему принц придаёт этому человеку такое значение.

Пройдя в северное предместье, Сыма Сюн издалека заметил небольшую усадьбу, которую плотным кольцом окружили более сотни всадников, не оставив ни малейшего просвета. Подъехав ближе, он увидел вывеску с надписью «Усадьба Спрятанных Облаков». Хотя Сыма Сюн лишь поверхностно владел грамотой, он почувствовал, что иероглифы на вывеске исполнены изящной лёгкости и утончённости.

Он подогнал коня ближе, и навстречу ему вышел сегментарный офицер Дуань. Офицер отдал честь, взмахнув саблей. Сыма Сюн спросил: «Как обстановка?»

Офицер Дуань ответил: «Генерал, после того как мы окружили это место, вышел только мальчишка и спросил, что происходит. Я ответил, что это приказ принца Юна, и он вернулся обратно. С тех пор внутри ни звука.»

Сыма Сюн с недоумением покачал головой. Он и сам не понимал, почему принц Юн так поступил и послал его сюда передать послание. Он спешился и подошёл к воротам, постучал. Вскоре дверь открыл юный слуга лет пятнадцати, с чистыми чертами лица. Спокойным взглядом он спросил: «Чем могу помочь, уважаемый военачальник?»

Сыма Сюн ответил: «Я, Сыма Сюн, по приказу его высочества принца Юна прибыл для встречи с господином Цзян Чжэ.»

Юный слуга слегка улыбнулся: «Прошу, генерал, входите.»

Следуя за слугой внутрь усадьбы, Сыма Сюн почувствовал, как его душа наполняется покоем. Усадьба была небольшой, но в ней нашлось место нескольким павильонам и беседкам. Между ними журчали ручьи, обвивали строения плющи и сосны, создавая атмосферу свежести и изысканности. Слуга двигался легко и быстро, ведя Сыма Сюна по узкой тропинке из голубоватого камня. Вскоре они подошли к небольшому павильону, скрытому за густой бамбуковой рощей.

У дверей павильона стоял молодой человек с изысканными, но слегка холодными чертами лица. Он улыбнулся Сыма Сюну и сказал: «Генерал прибыл. Мой господин должен был бы лично встретить вас, но, будучи учёным из Южной Чу, не может позволить себе снизойти до этого. Прошу простить его.»

Услышав голос этого человека, Сыма Сюн сначала почувствовал озноб, а затем внутреннее напряжение заставило его схватиться за рукоять меча. Лицо молодого человека было благородным, но голос звучал неестественно тонко и пронзительно. Сыма Сюн, постоянно находясь рядом с принцем Юном, знал, что только один тип людей обладает такими особенностями.

Он с подозрением спросил: «Кто ты и что здесь делаешь?»

В глазах молодого человека мелькнул холодный блеск. «Ваш слуга Ли Шунь. Я прежде служил во дворце Южной Чу, но из-за дружбы с господином Цзяном и нежелания участвовать в дворцовых интригах недавно покинул службу и теперь прислуживаю господину. Извините за беспокойство, генерал.»

Сыма Сюн с сомнением кивнул: «Прошу провести меня к господину Цзяну.»

Ли Шунь развернулся и открыл дверь павильона, приглашая Сыма Сюна войти. Сыма Сюн ещё раз взглянул на него и переступил порог. Сразу же его взгляд упал на молодого человека со спокойным и благородным лицом, сидящего за столом. Тот смотрел на него безмятежно. На столе перед ним лежали раскрытая книга и несколько рукописей, а кисть из козьей шерсти, смоченная в чернилах, покоилась на подставке. Похоже, до его прихода он что-то писал.

Сима Сюн внезапно узнал этого юношу, вспомнив, что видел его три года назад в Шу. Тогда он встретил его в главной ставке, куда тот прибыл вместе с Наньчуским князем Дэ. Юноша даже имел тайную беседу с принцем Юна, а позже, на прощальном пиру, именно он исполнил мелодию "Поцзэныцзы", что привело к самоубийству правителя Шу. Жаль, что Сима запомнил лишь то, что того звали советником Цзяном, и не знал, что тот самый Цзян, к кому он пришел сегодня с визитом.

Он машинально отдал честь, преисполненный глубокого уважения к этому человеку. Хотя Сима все еще не понимал, почему правитель Шу покончил с собой, услышав его музыку. С почтением он произнес: "Ваш покорный слуга, Сима Сюн, недостойный командовать личной охраной принца Юна, прибыл по высочайшему повелению Его Высочества, чтобы засвидетельствовать вам свое почтение. Принц сообщил, что сегодня у него множество неотложных дел, но он хотел бы нанести вам визит вечером, если вы соблаговолите его принять."

Я холодно ответил: "Ныне Цзян — всего лишь простолюдин, да к тому же находящийся под домашним арестом. Какое право у меня отказать принцу Юну в визите? Однако не пойму, в чем моя вина? Даже когда я служил при дворе, мой чин не превышал четвертого ранга. Говорят, что лишь начиная с третьего ранга чиновников могут заключать в темницу. Неужели и бывший чиновник четвертого ранга удостоился такой чести?"

Сима Сюн смущенно произнес: "Господин Цзян, вы преувеличиваете. Его Высочество заботится о вас, он лишь опасался, что беспорядки среди войск могут потревожить вас. Он послал нас охранять вас. Прошу не гневаться, если что-то было сделано не так, простите нас, грубых солдат, ради принца."

Я слегка улыбнулся: "Раз уж генерал прибыл, Сяо Шуньцзы, подай чаю. Прошу генерала присесть."

Сима Сюн поспешно ответил: "Господин, не стоит церемониться. Как я могу осмелиться беспокоить вас? Если возможно, просто подготовьте комнату, где я смог бы заняться военными делами."

Я взглянул на него и сказал: "Даоли, проводи генерала в гостевую комнату." Даоли вышел из-за моей спины, поклонился Сима Сюну и произнес: "Генерал, прошу следовать за мной."

Сима Сюн бросил взгляд на мальчика-слугу, которого едва заметил ранее, попрощался со мной и удалился.

Я тихо усмехнулся и пробормотал: "Неудивительно, что слава принца Юна гремит по всей Поднебесной. Даже командир его личной охраны так хорошо воспитан и знает меру."

Сяо Шуньцзы тихо произнес: "Не ожидал, что принц Юн так печется о тебе. Может, нам стоит уйти прямо сейчас?"

Я покачал головой: "Рано или поздно Поднебесная станет частью царства Да Юн. Если я сбегу сейчас, то стану государственным преступником. Лучше подождать, пока он сам все объяснит."

Ли Чжи прибыл во дворец князя Чу, приказал опечатать все покои и оставил себе лишь небольшой зал для работы. Погруженный в военные дела, он ожидал новостей от принцессы Чанлэ. К счастью, вскоре прибыл один из его охранников и доложил: "Ваше Высочество, принцесса уже благополучно вернулась и ожидает за дверями."

Ли Чжи невероятно обрадовался и, направляясь к дверям дворца, воскликнул: "Чанлэ, Чанлэ, ты пришла?" На его зов из-за дверей стремительно выбежала девушка в простом платье. Он крепко обнял хрупкое тело сестры и с улыбкой произнес: "Младшая сестра, наконец-то ты вернулась ко мне. Теперь тебе больше нечего бояться. Кстати, где люди, которые сопровождали тебя? Где Лян Вань?"

В глазах принцессы Чанлэ мелькнул ужас. Она ответила: "Брат мой, Лян-цзе姐姐 сошла с ума. Остальные ждут снаружи." Ли Чжи нахмурился и приказал: "Пусть войдут." За его словами последовало появление десятка изможденных мужчин в простой одежде. Двое последних тащили рыдающую и кричащую Лян Вань. Увидев князя Юна, в их глазах промелькнуло облегчение, и они упали на колени.

Ли Чжи велел им подняться и спросил: "Что произошло? Что с Лян Вань?" Глава группы ответил: "Ваше Высочество, Лян Вань переметнулась к наследнику престола по воле госпожи Фэн И." Ли Чжи побледнел. Он уже подозревал неладное, но не ожидал такой наглости от госпожи Фэн И. "Как вы об этом узнали? И что случилось с Лян Вань?"

Мужчина подумал, что если он продолжит, то может сказать лишнее. Если этот страшный человек станет врагом князя, положение уже окруженного врагами Ли Чжи станет еще более критическим. Он снова поклонился: "Ваше Высочество, на юге я ни на миг не забывал вашей милости. Сегодняшнее — вынужденная мера. Прошу позаботиться о моей семье." С этими словами он выхватил клинок и перерезал себе горло.

В тот момент, когда он вытащил клинок, личная стража князя решила, что они собираются напасть, и бросилась вперед, чтобы остановить. Но вместо этого он покончил с собой. Ли Чжи был потрясен. Пока он пытался расспросить остальных, те хором произнесли: "Просим позаботиться о наших семьях. Берегите себя, Ваше Высочество." И все как один покончили с собой, залив дворец потоками крови.

Принцесса Чанлэ вскрикнула и закрыла лицо руками, не смея оглянуться. Ли Чжи был сбит с толку. Он ошеломленно смотрел на эту жуткую сцену, не зная, что сказать. Когда он спросил у принцессы Чанлэ, она смогла лишь рассказать, что их похитили, но с ней ничего не сделали. Вскоре их освободили, но Лян Вань сошла с ума. На расспросы стражники отвечали молчанием.

Услышав ответ сестры, Ли Чжи был еще больше сбит с толку. Что же все-таки произошло?