Глава 226

Ван был пленён её красотой и талантом и вознамерился заключить её в золотые палаты. Однако наложница отказала ему: "Я родом из Чу, и не стану служить врагу." Ван, услышав это, пришёл в ярость и вознамерился покарать её. В это время чуский князь Чжэ проходил мимо с войском и мягко уговорил Вана. Ван сменил гнев на милость и подарил наложницу Чжэ, который одарил её золотом и отпустил на свободу. Покинув лагерь Юна, Лю Цзи словно птица устремилась в поднебесную. Говорили, что она ушла с любимым. Ах, в дни, когда государство находилось на краю гибели, я часто видел, как ученые мужи предавали родину, а воины слагали оружие. Но мало кто мог сравниться с поступком Лю Цзи. Вот почему я решил запечатлеть её деяния.

Медленно ступая с повозки, я вошёл во двор и направился прямо в кабинет. Там за столом меня ждала Жоу Лань, аккуратно упорядочивая документы и составляя краткие выдержки для быстрого ознакомления. Завидев меня, она грациозно поднялась и подошла поддержать, а после того, как я уселся, лично поднесла ароматный чай. Я взял чашку, от которой исходил густой, пьянящий аромат, и с удовлетворением взглянул на неё. Иметь такую заботливую дочь — истинное утешение для старика.

Небрежно взяв в руки подготовленный Жоу Лань список даров из Южного Чу, я начал читать. Не успел пробежать глазами и пару строк, как не сдержался и выплюнул весь чай изо рта. Указав на список, я воскликнул: "Что это значит?! Лин Юй тоже в списке даров? Почему секретная служба ничего не доложила? Немедленно отправьте людей на поиски! Куда её отправили? Если с ней что-то случится, разве моей жизни хватит, чтобы загладить вину?!"

Жоу Лань растерянно посмотрела на меня: "Папа, кто такая эта Лин Юй?" Я вспомнил, что она не посвящена в дела Цзяннани, и начал нервно расхаживать по кабинету. Прошло уже более трех часов с тех пор, как я покинул Зал Серебряного Спокойствия. Согласно предварительным договоренностям, Лин Юй должна была быть подарена какому-то военачальнику. Я обещал Цю Юйфэю позаботиться о ней. Если с девушкой что-то случится, какой лик я смогу показать другу?

В этот момент Шунь-цзы уже вышел отдавать распоряжения. Когда он вернулся, я успокоился и тихо приказал: "Пусть Ху Яньшэн отправится к Цзин Чи. Поскольку Лю Жумэн находится здесь, великий князь Ци, скорее всего, отдал Лин Юй ему. Если она действительно там, прикажи Ху Яньшэну немедленно забрать её. Думаю, Цзин Чи не посмеет отказать мне."

Затем я обратился к Жоу Лань: "Проверь, есть ли в донесениях Службы Соглядатаев информация о Лин Юй. Она ученица школы Фэн И, и возлюбленная Юйфэя. При такой известности, Служба должна иметь о ней сведения. Если её имя значится в списке даров, известие уже должно было распространиться по Цзяннани. Служба обязана была представить краткий отчёт, но я что-то не припоминаю подобных документов за последние дни. Если их действительно нет, значит, Служба допустила оплошность."

Жоу Лань ответила согласием и начала просматривать документы Службы Соглядатаев. Немного покопавшись в бумагах, она украдкой взглянула на отца, но заметив странный взгляд Шунь-цзы, тут же опустила глаза и продолжила поиски. Она знала, что ничего не найдет, ведь она уже спрятала нужные документы. Цзян Чжэ редко обращал внимание на такие мелочи, так что её уловка осталась незамеченной.

В комнате воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц, которые перелистывала Жоу Лань. Я снова сел в кресло, сосредоточившись на своих мыслях. Что-то случилось в секретном лагере, но почему нет никаких вестей? Связывая это с историей Лю Жу Мэн, я, хоть и был уверен, что секретный лагерь не предаст меня, всё же пребывал в сомнениях. В этот момент вошёл охранник и доложил, что Цю Юйфэй желает меня видеть. Я нахмурился: почему Цю Юйфэй появился именно сейчас? Ведь он был на затворничестве, и за эти два года новости до него едва ли доходили. Как он мог узнать о деле Лин Юй? Неужели Магуцзун заставил его выйти раньше срока?

Я послал Шунь-цзы встретить гостя, сам же пребывал в волнении, надеясь, что с девушкой Лин Юй всё в порядке. Впрочем, если Ли Сянь действительно отдал её Цзин Чи, то это не так уж страшно. Пусть Цзин Чи и грубоват, но он не из тех, кто пристаёт к женщинам. Если Лин Юй не захочет, он не станет принуждать её.

Пока я пытался себя успокоить, Шунь-цзы уже ввёл Цю Юйфэя в кабинет. Я поднялся навстречу, и взгляд мой упал на его лицо. Сердце моё дрогнуло: глаза его потускнели, лицо было бледным, словно он перенёс тяжёлую травму. Я слегка нахмурился и, подойдя ближе, приложил пальцы к его запястью. Долгое время я молчал, затем вздохнул и поднял голову: «Юйфэй, как ты умудрился так сильно пораниться? И, кажется, вовсе не заботился о себе. Если бы ты пришёл на несколько дней позже, лечение заняло бы годы».

Сказав это, я обернулся: «Шунь-цзы, принеси аптечку и золотые иглы. Лань, отойди ненадолго. Передай командующему Ху Яню, где бы он ни был, пусть придёт сюда. Скажи, что Цзян благодарит его и завтра лично нанесёт визит с извинениями».

Шунь-цзы понял, что Цзян Чжэ намеренно говорит туманно, чтобы не усугублять тревогу Цю Юйфэя и не ухудшать его состояние. Жоу Лань, будучи весьма сообразительной, тоже не стала задавать лишних вопросов. Оба вышли из комнаты. Когда дверь закрылась и взгляд Цзян Чжэ скрылся за ней, Шунь-цзы холодно взглянул на Жоу Лань, и его глаза сверкнули. Она же, дрогнув сердцем, беззвучно опустилась на колени, умоляюще глядя на него. Шунь-цзы помедлил, затем отрицательно покачал головой и ушёл. Жоу Лань поняла, что он решил не вмешиваться в это дело, и на её лице расцвела яркая улыбка. Она быстро поднялась и поспешила в свою комнату, чтобы передать новость о прибытии Цю Юйфэя и дать Хuo-гэгэ возможность решить, что делать дальше.

Когда Шунь-цзы принёс аптечку и золотые иглы, я попросил Цю Юйфэя пройти во внутреннюю часть кабинета и сесть на мягкий диван, скрестив ноги. Я велел ему снять верхнюю одежду, затем использовал золотые иглы, чтобы восстановить циркуляцию его ци и крови. После этого дал ему моё секретное снадобье для лечения внутренних повреждений. Остальное зависело уже от его собственных сил и времени на восстановление. Для мастера такого уровня, как он, заживление ран всегда было сложной задачей.

Закончив лечение, Цю Юйфэй оделся и, встав, поклонился: «Благодарю Суй Юнь за спасение».

Я удивлённо ответил: «Юйфэй, с каких пор мы стали так церемониться? Мы знакомы много лет, и я немного разбираюсь в медицине. Как я мог не помочь?»

Цюй Юйфэй с потемневшим лицом произнес: "Я тот самый Се Суйюнь, который спас Лин Юй благодаря тебе. Входя в город, я уже слышал слухи, что все девушки-музыканты, присланные южным царством Чу в качестве даров, были розданы Ци-ваном своим воинам. Из них две самых выдающихся достались тебе и генералу Пинбэю Цзин Чи. Ты всегда был равнодушен к женским чарам, и если бы не стремление спасти Лин Юй, разве принял бы ты такой дар?" Я невольно смутился и подумал про себя, что лучше извиниться после возвращения Лин Юй. Чтобы отвлечь внимание, я с улыбкой спросил: "Юйфэй, если говорить о боевых искусствах Поднебесной, ты, без сомнения, входишь в десятку лучших. Кто мог так сильно ранить тебя?" На самом деле, я подозревал, что это дело рук демонического культа, и хотел прояснить ситуацию.

Цюй Юйфэй, казалось, понял мои сомнения и, покачав головой, спокойно ответил: "Это не учитель." Я вздохнул с облегчением, но не успел задать следующий вопрос, как Цюй Юйфэй снова с грустью сказал: "Меня тяжело ранил старший брат." У меня перехватило дыхание, и лишь с огромным трудом я сумел успокоиться. Не нужно было спрашивать, чтобы понять: Цюй Юйфэй узнал о деле Лин Юй и сбежал самовольно. В демоническом культе слово непреложно, и гнев учителя неминуем. Отправить Дуань Линтяо за Юйфэем было ожидаемо. Впрочем, подробности можно было не уточнять. Я лишь хотел узнать, кто передал ему весть, и спросил: "Юйфэй, ты два года пребывал в затворничестве, не интересуясь внешними делами. Даже мои письма оставались без ответа. Кто же передал тебе эту новость?"

В глазах Цюй Юйфэя мелькнуло недоумение, и он спросил: "Разве это не ты отправил Чи Цзи ко мне с посланием? Узнав новость, я самовольно покинул затворничество, но по пути наткнулся на старшего брата. Чтобы спастись, мне пришлось принять удар его ладони. К счастью, он сдержался, иначе я бы не добрался сюда живым."

Услышав это, я невольно поинтересовался: "Неужели и молодой господин Дуань прибыл в Хэфэй?" Цюй Юйфэй с неловкостью ответил: "Боюсь, я доставил тебе неприятности. Старший брат выполняет приказ учителя и не отступится. Думаю, скоро он будет в Хэфэе."

В моей голове роились сомнения: что затевают люди из секретного лагеря? Новости о Лин Юй скрывают от меня, но прилагают огромные усилия, чтобы сообщить Юйфэю, даже вовлекая Чи Цзи, который уже покинул секретный лагерь. Я хотел было обдумать странности ситуации, как вдруг Ху Яньшэн поспешно вошел и доложил: "Хоу-е, Лин Юй действительно находится у генерала Цзина. Однако, когда я прибыл, то узнал, что Цзя-цзюньван забрал её. Я отправился к Цзя-цзюньвану, но он отказался отдавать её."

У меня словно гром прогремел в голове. Не обращая внимания на мгновенно ожесточившееся лицо Цюй Юйфэя, я в гневе воскликнул: "Что происходит с Ли Линем? В его возрасте неужели он тоже заинтересовался женской красотой?"

Ху Яньшэн опустил голову и сказал: "Хоу-е, я тоже деликатно выяснял. По словам личной стражи Цзя-цзюньвана, он узнал, что девушка — остаток клана Фэнъи. В сердце его кипит ненависть. Он утверждает, что если бы не мятеж клана Фэнъи, не погибла бы его родная мать. Поэтому он хочет убить её, чтобы утолить гнев."

Я не успел опомниться, как Цюй Юйфэй холодно произнес: "Суйюнь, что всё это значит?"

Мне пришлось смущённо произнести: "Прошу прощения, Юй Фэй, за мою оплошность. Только что узнал, что госпожа Лин Юй тоже числится в списке даров, и отправил командующего Ху Яня забрать её." Услышав это, Цю Юй Фэй вздрогнул всем телом и бросил на меня мимолетный взгляд, полный недоверия. Я понимал, что мои слова звучат неубедительно: если Чи Цзи мог передать ему весть, почему я оставался в неведении? Я уже собирался объясниться, но Цю Юй Фэй резко отвернулся и вышел, его лицо было холодным и суровым. Казалось, он совершенно спокоен, но когда его фигура исчезла за дверью, тяжёлая деревянная дверь разлетелась на куски прямо у меня на глазах. Я ошеломлённо уставился на осколки дерева размером с ладонь, и по спине пробежал холодок. В голове всё перемешалось: я привык держать всё вокруг под контролем, а сегодняшние события вышли из-под него, вызывая чувство полной растерянности.

Не помню, сколько времени простоял так, но наконец поднялся и громко приказал: "Шуньцзы, немедленно отправляемся к Ли Линю. Надеюсь, ещё не всё потеряно. Как он мог так безрассудно поступить?" В душе я корил себя за то, что, возможно, упустил тень сомнений в сердце Ли Линя, и одновременно надеялся, что с Лин Юй всё в порядке. Если Цю Юй Фэй и Ли Линь столкнутся, это будет настоящей катастрофой. И тут же подумал: даже если с Лин Юй ничего не случится, как быть, если за ней погонится Дуань Линтяо? В голове царил хаос, и я чувствовал, что она вот-вот лопнет от напряжения.

Шуньцзы молча отдал распоряжение подготовить лошадей и карету, и вскоре мы с пылью и грохотом покинули резиденцию Цзян Чжэ, прихватив с собой шесть-семь десятков стражников. Впереди нас ждали, возможно, крайне сложные дела.

Цю Юй Фэй покинул дом Цзян Чжэ, и его охватило смятение. В порыве гнева он вышел прочь, но на свежем холодном ветру немного остыл. Тщательно обдумав всё, он не мог поверить, что Цзян Чжэ способен на подлость. Хотя и знал, что тот не одобряет его отношений с Лин Юй, но если бы Цзян Чжэ хотел причинить ей вред, то не стал бы ждать до сегодняшнего дня. Видимо, произошло что-то непредвиденное. Нужно срочно отправиться к Цзя Цзюнь Вану и спасти Лин Юй. Однако, оглядевшись по сторонам, он не узнал ни одной дороги и не знал, где находится резиденция Цзя Цзюнь Вана Ли Линя. Возвращаться и спрашивать у Цзян Чжэ было стыдно. К тому же, как-никак, Цзян Чжэ и Цзя Цзюнь Ван — родственники, и это лучше, чем полагаться на себя, постороннего. Он досадно топнул ногой и решил спросить дорогу у какого-нибудь солдата — в Хэфэй сейчас полно воинов армии Юн.

Только он собрался сделать шаг, как сзади его догнал одетый в форму стражника-ху бэнь воин и крикнул: "Подождите, четвёртый господин! Я послан господином, чтобы проводить вас." Цю Юй Фэй замер, пристально вглядываясь в лицо воина, и вспомнил, что видел его ранее в доме Цзян Чжэ. Сердце его согрелось, но вслух он холодно бросил: "Что сказал Цзян Чжэ?"

Стражник поклонился и сказал: "Господин велел мне проводить четвертого молодого господина на встречу с Цзя Цзюнь-ваном. Господин сказал, что хотя Цзя Цзюнь-ван ещё молод, но обладает необыкновенной выдержкой и вряд ли причинит вред госпоже Лин Юй. Просит четвертого молодого господина не тревожиться и действовать осмотрительно. Как только четвертый молодой господин спасёт её, господин сам объяснит все недоразумения." Услышав это, сердце Цю Юйфэя немного отпустило тревогу. "Веди," – приказал он. Стражник, казавшийся весьма сообразительным и расторопным, повёл Цю Юйфэя через переулки и улочки. Не прошло и времени, нужного для сжигания двух палочек благовоний, как они прибыли к хорошо охраняемой резиденции. Цю Юйфэй уже хотел спросить, действительно ли это то место, как вдруг на ветру донёсся знакомый нежный звук цитры — это была та самая мелодия "И Лань Цао", которой он когда-то обучал Лин Юй.

Изначально эта мелодия выражала печаль от превратностей судьбы и гордое одиночество, но сейчас Цю Юйфэй услышал в её переливах нотки тоски и нежности. Будучи знатоком музыки, он мгновенно понял, что чувства между ним и Лин Юй не были безответными. Если бы Лин Юй не питала ответных чувств, она не играла бы эту мелодию с такой нежностью. Музыка — голос сердца, и в этой изначально печальной мелодии появились нотки нежности и тепла.

Цю Юйфэй заслушался, забыв обо всём на свете. Он стоял в холодном ветру, сожалея лишь о том, что в спешке не захватил с собой цитру. Иначе он немедля сыграл бы для Лин Юй, поведав ей о своих двухлетних муках разлуки.

Звуки цитры постепенно затихли. В тот же миг Цю Юйфэй взлетел на высокую стену. Его фигура, словно мираж, скользнула мимо многочисленных строений. Охрана внутри резиденции была не столь строгой, и он почти беспрепятственно преодолел все преграды. Внезапно снова зазвучала цитра, но уже другая мелодия — "Ли Луань Цао". Она была печальна, но без гнева, мягка и изящна. Музыка струилась как вода, выражая всю скорбь и тоску играющего.

Цю Юйфэй почувствовал, как в нём поднимается волна горячего потока, кровь прилила к горлу, но он сдержался, проглотив её. Как знаток музыки, он острее других ощущал всю безмерную печаль, заключённую в этих звуках. Когда он наконец отыскал среди множества строений цветущий павильон, где находилась Лин Юй, в мелодии внезапно прозвучали ноты решимости и отчаяния. Сердце Цю Юйфэя сжалось от тревоги. Он взмыл в воздух, и его фигура, подобная снежной тени, беззвучно устремилась к павильону, не обращая внимания на крики и свистки со всех сторон.

Одним ударом ноги он вышиб дверь павильона. Взглянув внутрь, он увидел Лин Юй, с которой не виделся два года. Она сидела за цитрой, рядом с курильницей, откуда вился лёгкий дымок — три ароматических палочки уже догорели. Перед Лин Юй стоял юноша в чёрном, держа у её горла острый меч. Однако Лин Юй оставалась безмятежной и равнодушной, словно не замечая клинка у своего горла, словно жизнь для неё потеряла всякий смысл. Но Цю Юйфэй знал по изменению в мелодии, что в душе Лин Юй бушует буря негодования и отчаяния.

Прорвавшийся внезапно Цю Юйфэй нарушил тишину зала. Звуки цитры резко оборвались, а Лин Юй, вся в слезах, смотрела на него с выражением лица, полным переменчивых эмоций — от беспокойства до облегчения. Взгляд Цю Юйфэя заискрился, и он увидел, что в цветочном зале, помимо Лин Юй и юноши, находятся ещё два стражника средних лет. Оба отличались спокойной уверенностью, их глаза излучали скрытую мощь. Теперь они стояли у него на пути, словно неприступная гора. Один из них гневно вопросил: «Кто вы такой и почему осмелились вторгнуться в резиденцию князя Цзя?»

Холодный взгляд Цю Юйфэя пронзил обоих стражников и остановился на юноше в чёрном одеянии. «Ли Линь, это ты решил убить мою невесту, Цю Юйфэй?» — ледяным тоном спросил он.

На лице Ли Линя появилось странное выражение, взгляд его забегал. «Дядя Цю, откуда такие слова? Эта девушка — остаток проклятого клана Фэнъи. Я намерен убить её, чтобы отомстить за мою мать. Между вашим кланом демонов и Фэнъи давняя вражда. Как она может быть вашей женой?»

Цю Юйфэй разгневался: «Наши с ней дела не касаются князя Цзя. Я лишь спрашиваю, позволишь ли ты мне забрать её?»

Ли Линь усмехнулся: «Мои слова тверды как гора. Даже если ты четвёртый господин, ты не изменишь моего решения. Видишь ли ты эту курильницу? Мы с барышней Лин Юй договорились, что она сможет сыграть на цине перед смертью. Когда аромат благовоний иссякнет, её голова падёт. Сейчас аромат уже угас, а она всё ещё жива. Я уже нарушил своё слово. Тебе лучше покинуть это место. Учитывая связи между кланом демонов и моим дядей, я не стану преследовать тебя за вторжение в мою резиденцию.»

Сердце Цю Юйфэя наполнилось ледяным холодом. Он знал этого юного князя, встречая его прежде в доме Цзян Чжэ. Он понимал, что этот мальчик беспощаден в решениях, даже более чем князь Ци в свои годы. Если он решил погубить Лин Юй, то даже ценой собственной жизни Цю Юйфэй не сможет её защитить. В его душе зародилось намерение убить. «Лин Юй всего лишь беззащитная девушка. Зачем ты так неотступно преследуешь её, желая смерти? Неужели ты, благородный князь Да Юна, способен лишь на угнетение слабых?» — с каждым словом спрашивал он.

В глазах Ли Линя вспыхнула непримиримая ненависть. «Принц Ван первоначально был прямым наследником князя Ци. Если бы моя мать не была впутана в клан Фэнъи и не совершила преступление измены, из-за чего её имя было вычеркнуто из родословной, я бы не потерял положение наследника. Я поклялся уничтожить клан Фэнъи. На этот раз я прибыл на юг, чтобы истребить их всех до единого. Теперь эти злобные женщины уже получили по заслугам, хотя и не от моей руки. Лин Юй оказалась в моих руках — это её несчастье, но и шанс, данный небесами для моей мести. Если я не убью её, разве это не будет противоречить воле небес?»

Убийственные намерения в сердце Цю Юйфэя стали ещё сильнее. Он холодно усмехнулся, глядя на Ли Линя: «Если ты хочешь убить её, я убью тебя.»

Звук его слов ещё не стих, и не было видно, как он двинулся, но его фигура уже пронеслась мимо двух пытавшихся преградить путь стражников и зловеще возникла перед Ли Линем. Одним ударом ноги он отшвырнул его прочь. Раздался звук — тело Ли Линя врезалось в стену, подняв облако пыли. Хотя в сердце Цю Юйфэя бушевала жажда убийства, он всё же вспомнил о статусе Ли Линя и в последний момент сдержался, не нанеся смертельного удара. Однако даже так Ли Линь почувствовал, как перед глазами потемнело, во рту разлилась сладость, и он извергнул фонтан алой крови. Каждая кость и каждый сустав пронзила острая боль, и он рухнул на землю, не в силах подняться. В его голове проклятья неслись рекой: «Проклятый Хо Цон! Ты же сказал, что мягкий доспех на мне сможет поглотить половину внутренней силы и не даст мне серьёзно пострадать! Ты ещё уверял, что Цю Юйфэй, увидев, что с госпожой Лин Юй всё в порядке, не станет наносить смертельный удар. Так почему же я не выдержал даже одного его пинка?»

В этот момент двое стражников, охваченные стыдом и яростью, бросились вперёд. Однако в глазах Лин Юй и Ли Линя мелькнула лишь тень Цю Юйфэя, и стражники снова были отброшены назад. На этот раз Цю Юйфэй не стал продолжать атаку на Ли Линя, а отступил к Лин Юй. Стражники встали на защиту Ли Линя, их лица пылали гневом и изумлением. Они не заметили, что, хотя Цю Юйфэй внешне казался невредимым, его внутреннее состояние было далеко от идеала: кровь бурлила, и если бы стражники решились напасть сейчас, они могли бы серьёзно ранить его.

Взгляд Цю Юйфэя задержался на двух стражниках. Один из них владел искусством "Божественного кулака на сто шагов", другой — техникой "Когтей орла". Оба едва ли могли считаться мастерами высшего уровня. Если сравнивать их с Оу Юаньнином, то их умения достигали лишь шести-семи десятых его уровня. Сам же Цю Юйфэй, из-за недавних внутренних повреждений, мог использовать лишь половину своей обычной силы. Ему удалось взять верх лишь благодаря ловкости движений. Однако если бы он действительно попытался лишить этих двоих жизни, то, скорее всего, сам оказался бы тяжело ранен их ответным ударом. Такие искусные стражники даже для принца Ли Линя были чрезмерной роскошью.

В этот момент Ли Линь уже смог подняться на ноги. Он стёр с губ кровавый след и громко приказал: «Постройте кровавую боевую решётку! Если хоть один человек сбежит, вам всем перерезать горло!» Из-за дверей зала донеслось оглушительное согласие, затем послышались лязг оружия и щелчки натягиваемых тетив. Среди этого шума Цю Юйфэй уловил множество шагов: одни были тяжелы и несокрушимы, как горы, другие — легки и стремительны, как ветер. Все эти люди обладали мастерством высшего класса, а двое из них даже превосходили по силе стражников в зале. Подобная демонстрация силы была под стать разве что самому принцу Ци. В сердце Цю Юйфэя зародилось странное чувство: неужто он угодил в ловушку? Но кто мог так усердно охотиться за ним? Даже императорская семья Великого Яня не стала бы действовать столь открыто, особенно в нестабильном ныне Цзяннане. Однако сейчас Цю Юйфэй не мог позволить себе думать об этом. Он лишь повернулся к Лин Юй, его глаза были полны раскаяния. Он понимал, что с его нынешними силами спасти её уже невозможно. Он взял её нежную руку в свою, и Лин Юй подняла на него взгляд. Её ясные, как вода, глаза были полны благодарности. Их взгляды переплелись, и ни один не мог оторваться.

Долгое время молчавший, Цю Юйфэй наконец тяжко вздохнул: «Принц Цзя, вы действительно приложили немало усилий. Несомненно, вы устроили засаду в ожидании нас. Но скажите, какую такую глубокую вражду или великую ненависть питаете вы ко мне, что так тщательно подготовили эту ловушку?»

В глазах Ли Линя мелькнул холодный блеск, и он с лёгкой усмешкой ответил: «У меня всегда столько стражи вокруг, это обычное дело. Дядя Цю, вы преувеличиваете. Я всегда глубоко уважал четвёртого господина. Даже не принимая во внимание Школу Магии, я должен считаться с дружбой моего дяди и четвёртого господина. Просто оставьте эту девушку на моё усмотрение, и сегодняшний инцидент будет забыт.»

В глазах Цю Юйфэя промелькнула печаль, и он тихо сказал: «Лин Юй — моя невеста. Если принц Цзя непременно желает причинить ей вред, то считайте и меня тоже.»

Услышав это, Линь понял, что Цю Юйфэй уже почти сдался, но согласно заранее оговорённой с Хо Цзуном стратегии, он не мог просто так отпустить их. Нарочно проявив в выражении лица тень жестокости, он надменно произнёс: «Четвёртый господин, вы преувеличиваете. Как сам император, так и мой отец всегда с уважением относились к Школе Магии. Четвёртый господин к тому же близкий друг моего дяди. Как бы ни был я смел, я не посмел бы обидеть вас. Однако эта девушка — остаток клана Фэн И. Даже Школа Магии не потерпит её в своих рядах. Иначе почему бы вас заставили уйти в затворничество? Похоже, что вы прибыли сюда сегодня без разрешения Школы Магии. Даже если я прощу эту девушку, неужели вы, четвёртый господин, пойдёте против Школы Магии? Объединение Поднебесной под властью Великого Яна — лишь вопрос времени. Хотя я лишь слышал о методах Школы Магии, мне известно, что они необычны. В этом огромном мире не найдётся места для четвёртого господина. Лучше отпустите эту девушку и вернитесь в Школу Магии с повинной — это единственный верный путь.»

Цю Юйфэй почувствовал, как его сердце сжалось: слова этого юного принца проникали в самую душу, и ему было трудно возразить. Однако, взглянув на бледное лицо Лин Юй, он уже не мог отвести глаз. Даже если придётся погибнуть, он не сможет оставить такого близкого друга. Подняв голову, он решительно сказал: «В таком случае позвольте мне испытать на себе Кровавую Убийственную Решетку принца Цзя. Если я смогу увести Лин Юй, можем ли мы считать это дело исчерпанным?»

Ли Линь вздохнул: «Я не столь талантлив, но даже мне известно, что с вашими нынешними силами, даже если вы защитите эту девушку, вы серьёзно пострадаете и долго не протянете. Ради какой-то женщины стоит ли приносить такую жертву?» В его словах звучала полная уверенность. Лин Юй, хоть и не вполне понимала глубину сил обеих сторон, поверила его словам. Вновь взглянув на Цю Юйфэя, она увидела его сосредоточенное выражение, и стало ясно, что слова Ли Линя не были ложью. Её сердце похолодело, понимая, что эта слабая надежда на спасение окончательно исчезла. Она уже хотела отнять свою руку, но Цю Юйфэй спокойно и твёрдо произнёс: «Позвольте спросить принца: если я с Лин Юй прорвусь через Кровавую Убийственную Решетку, можем ли мы считать это дело завершённым?»

Проведя долгие годы в скитаниях, Лин Юй привыкла к предательству и эгоизму, её сердце давно заперлось наглухо. Она скрывала свой талант игры на цитре, не желая погружаться в мирскую суету. За эти годы лишь Лю Жу Мэн смогла заслужить её доверие и уважение благодаря мелочам, накопленным за два года общения. Хотя Цю Юй Фэй был предметом её тайной страсти, она не доверяла ему полностью. Тем более в этот момент, на грани жизни и смерти, она не удивилась бы, если бы Цю Юй Фэй бросил её. Однако он не оставил её, и, сама того не замечая, по её щекам покатились две чистые слезы.

«Зачем это нужно?» — тихо произнесла она. «У четвёртого господина впереди блестящее будущее. Зачем ради Лин Юй навлекать на себя гнев и идти против воли старших?»

Сердце Цю Юй Фэя сжалось. Опустив взгляд, он увидел в её затуманенных слезами глазах решимость. Внезапно рука Лин Юй, которую он держал, стала мягкой и податливой, без усилий выскользнув из его ладони. В глазах мелькнуло, и Лин Юй, сидевшая до этого на скамье перед цитрой, резко оттолкнулась и взвилась в воздух. Её изящное тело изогнулось, словно рыба, скользящая в воде, и в памяти Цю Юй Фэя всплыло почти забытое название.

«Техника боя Падающей Жемчужины! Лин Юй, не делай опрометчивых поступков!» — воскликнул он, распахнув руки и бросившись к ней, пытаясь остановить. Техника боя Падающей Жемчужины была одной из самых смертоносных в ближнем бою, но имела множество ограничений. Применяя её, чаще всего оба противника погибали. Лин Юй не была жестокосердной, и если бы она применила эту технику, это лишь увеличило бы опасность. Однако движения Лин Юй были естественны, словно движения рыбы в воде, а её тело стало гибким, как змея без костей. Когда Цю Юй Фэй почти обхватил её в воздухе, она внезапно развернулась, словно рыба, плывущая в воде. Цю Юй Фэй успел среагировать, но смог лишь сорвать лоскут её платья. В мгновение ока Лин Юй пробила окно в цветущем зале и выскочила наружу.

Цю Юй Фэй, забыв о своих ранах, глубоко вдохнул истинного ци и, подобно стреле, вылетел вслед за ней через окно. Лин Юй хотела умереть, поэтому, выпрыгнув, не прикладывала больше сил, просто падая вниз. Однако не успела она коснуться земли, как оказалась в чьих-то объятиях. Мир вокруг стал размытым, и ледяной ветер хлестал в лицо, едва позволяя открыть глаза. Она не сопротивлялась, ведь без поворота головы уже ощущала знакомый, но всё же чуждый запах. В ушах свистел ветер, но страха в её сердце не осталось. Она задержала дыхание, стараясь не двигаться, боясь, что любое её движение может помешать Цю Юй Фэю.

Цюй Юйфэй не испытывал ни малейшего раскаяния. В его ясном, как зеркало, внутреннем озере отражались траектории и сила стрел, способных пробить даже металл и расколоть камень. Тридцать шесть острых стрел сплели сеть небес и земли, устремившись к ним, полностью перекрывая все пути к бегству. Даже до ранения он не мог бы гарантировать, что выйдет невредимым, а сейчас, с незажившей раной и неся на себе девушку, он всеми силами пытался заслонить Лин Юй своим телом, невзирая на ухудшение своих ран. В его сердце билась лишь одна мысль: во что бы то ни стало спасти Лин Юй отсюда.

Он понимал, что Лин Юй не стремилась к побегу. Даже самый недалекий человек знал, что в такой ситуации броситься наружу — верная смерть. Лин Юй же была девушкой с умом орхидеи и сердцем мудреца, как она могла этого не понимать? Она просто не хотела быть обузой. Сам он, мужчина, не смог защитить любимую женщину — какой смысл тогда жить?

Стрелы скользили по его одеянию, и Цюй Юйфэй из последних сил прорвался сквозь первый ливень стрел, едва не выбившись из сил. Но тут до его слуха донесся звук натягиваемой тетивы, и второй ливень стрел обрушился на него в момент его наибольшей слабости. Собрав остатки внутренней энергии, он взмахнул рукавом, отводя стрелы, но голова закружилась, и мир поплыл перед глазами — старые раны давали о себе знать.

В момент отчаяния до него донесся звук, подобный удару хрустального льда, и голос произнес: "Все прекратите." В тот же миг другой, полный величия голос тихо сказал: "Юйфэй, остановись." Эти слова не были громкими, но проникали прямо в душу, создавая иллюзию, будто говорящий стоит рядом. Услышав эти голоса, Цюй Юйфэй прекратил всякое сопротивление и, словно сломанный воздушный змей, начал падать вниз. Стрелы, летевшие к нему, словно наткнулись на невидимую силу и разлетелись на куски, осыпав землю обломками.

Цюй Юйфэй, не обращая внимания ни на что, упал на землю и отпустил Лин Юй. Он тут же сел в позу лотоса, пытаясь собрать силы для исцеления, но его обычно плавные потоки энергии теперь прерывались, и на лбу выступили капли пота.

Душевный дождь ощущал себя словно во сне. Только что он балансировал на грани жизни и смерти, как вдруг все стрелы переломились и отлетели назад. Лин Юй и Цю Юйфэй упали на землю, и даже в этот миг Цю Юйфэй бережно прикрывал её собой. Затем он сел на влажную после снега каменную тропу, чтобы восстановить дыхание, а Лин Юй беспокойно опустилась рядом на колени. В этот момент в саду внезапно появились двое незнакомцев, и Лин Юй едва успела заметить, как они очутились рядом. Один из них, мужчина в сером одеянии, с квадратным лицом и властным выражением, лишь слегка взглянул на неё, и Лин Юй почувствовала, как кровь забурлила в жилах, едва не лишая её сил упасть на землю. Но тут же ледяное дыхание истинной ци проникло в её тело, мгновенно прояснив сознание и успокоив дыхание. Подняв глаза, она увидела юношу с лицом, словно выточенным изо льда и снега, который мягко улыбнулся ей.

Само собой, она не знала, что эти двое уже успели незаметно сразиться через неё. Всё её внимание было приковано к Цю Юйфэю, и даже появление седовласого мужчины, которого окружали многочисленные стражи, отдающего приказы и распускающего засаду в саду, осталось ею незамеченным. Её взгляд был полон тревоги, устремлённый на холодный пот, выступающий на лбу Цю Юйфэя, и она не могла даже смахнуть капли пота с его чела.