Глава 25

После нескольких дней форсированного марша князь Юн соединился с остальными войсками Юна. Армия численностью в сто с лишним тысяч человек методично отступала вглубь территории Великого Юна. Другие отряды, ответственные за задержку преследователей, не позволили войскам Южного Чу приблизиться, поэтому дальнейший марш проходил неспешно и комфортно. Как пленнику, мне оказали особое отношение: не пришлось жить вместе с остальными пленными. Князь Юн приказал установить отдельную палатку для меня и Сяо Шуня. Хотя это была походная палатка, она была устроена с удобством и тщанием. На земле лежал толстый шерстяной ковёр, щели по краям палатки были плотно заделаны мехами, так что осенний холодный ветер не проникал внутрь ни на йоту.

В одном углу палатки стояла большая кровать, достаточно просторная, чтобы двоим спалось удобно. На противоположной стороне располагался квадратный стол из сосны, по обе стороны которого стояли два стула. На столе красовался чайный сервиз из фиолетовой глины. В центре палатки находился искусно сделанный медный очаг, на котором сейчас стоял чайник с кипящей водой, наполняя всё пространство теплом.

Сяо Шунь услышал, что вода закипела, и ловко заварил для меня чашку горячего чая. Я потянулся, сел и, несмотря на годы, проведённые в заботе о здоровье, болезнь иногда давала о себе знать. Несколько несчастных случаев оставили в моём теле хронические недуги. Я продолжал практиковать дыхательные упражнения для поддержания здоровья, но время от времени болезнь возвращалась. Я даже пытался серьёзно заняться лечением, но душевные раны трудно излечить, да и лекарю сложно лечить самого себя. Вот уже несколько лет я часто чувствую себя нездоровым. Хотя я и использовал болезнь как предлог для отдыха, моё тело действительно было не в лучшей форме.

Сяо Шунь помог мне сесть и с укором сказал: "Господин всегда не желает заботиться о своём здоровье. На этот раз путь в Великий Юн пройдёт через ветер и пыль, боюсь, вы снова заболеете."

Я вздохнул: "Что поделаешь, ты же знаешь, откуда взялась моя болезнь. В большей степени это душевная рана. На самом деле, сейчас мне уже намного лучше. Но этот марш напомнил мне о событиях прошлых лет при завоевании Шу. Жаль, что князь Дэ уже покинул этот мир. Теперь, находясь в лагере армии Великого Юна, вспоминая прошлое, невольно сжимается сердце. Эх."

В этот момент снаружи раздался звонкий смех: "Слышал, что господин Цзян нездоров, я специально пришёл навестить." Вместе со смехом в палатку вошёл князь Юн Ли Чжи. На нём были одежды принца, а за ним следовали два советника. Все трое вошли внутрь. Я попытался встать, но Ли Чжи уже подошёл и остановил меня: "Господину не стоит вставать. Я, Чжи, занят военными делами и только сейчас смог вырваться навестить вас. Прошу простить мою неучтивость." С этими словами он сел на край моей кровати и с беспокойством посмотрел на моё лицо.

Заметив, что оба учёных мужа тоже уже сели, я слегка привстал: "Случайно обострилась старая болезнь, не могу встать, прошу прощения у всех присутствующих. Давно слышал, что вокруг князя Юна собрались талантливые люди. Не знаю, как обращаться к обоим господам."

Поднялся один из мужей, лет пятидесяти с лишним, с утончёнными чертами лица: "Североморский Гуань Сю встретился с господином Цзяном. Ваша литературная слава гремит по всему свету. Я читал ваши стихи и прозу, они оставляют послевкусие, от которого невозможно оторваться."

Другой изысканный учёный в белом одеянии, с тонкими бровями и удлинёнными глазами, с обаятельной манерой поведения, улыбнулся и сказал: «В тот день, когда мастер одной мелодией "По Чжэнь Цзы" вынудил короля Шу умереть, я до сих пор не могу забыть. Позвольте представиться, я Дун Чжи.»

Я слегка улыбнулся: «Давно слышал о трёх выдающихся советниках под началом принца Яна: Гуань Сю из Бэйхая, мастера по снабжению провиантом и оружием; Дун Чжи из Лояна, мастера по боевым построениям; и Гоу Лянь из Инчуаня, искусного в дипломатии. Сегодня увидел двоих из вас, и действительно, молва вас не обманула. Жаль, что довелось увидеть лишь двоих из троих, заставляет Суй Юнь сожалеть о своей малой удаче.»

Дун Чжи рассмеялся: «Наш брат Гоу в данный момент не в главном лагере, поэтому не смог встретиться. Он также глубоко восхищается вами. В тот день, когда вы прибыли с покойным князем Дэ в лагерь Великого Яна, нас троих как раз не было на месте. Позже мы поспешно расстались и не смогли побеседовать за чашкой вина. Теперь, когда вы также служите под знаменем принца, уверен, у нас будет возможность выпить и поговорить.»

Я взглянул на Ли Чжи и слегка улыбнулся, не опровергая слов Дун Чжи, чтобы не ставить его в неловкое положение, и лишь мягко ответил: «Хотя Суй Юнь часто болеет, но духом крепок. Если у почтенного Дуна есть какие-либо вопросы, можете смело задавать их Суй Юню, он ответит со всей откровенностью.»

После недолгой беседы они заметили, что я выгляжу уставшим, и откланялись. Ли Чжи настойчиво просил меня хорошо отдохнуть, сообщив, что уже распорядился о повозке для моей поездки, и поручил Сяо Шуню заботиться обо мне, добавив, что при необходимости могу обращаться к Гуань Сю за всем нужным.

Когда они ушли, я откинулся на подушки и усмехнулся: «Советники принца Яна действительно весьма радушны. Хотя, мне кажется, что этот Гоу Лянь, вероятно, человек с узким кругозором, иначе почему принц не взял его с собой?»

Сяо Шунь улыбнулся: «Теперь-то господин поумнел. Гоу Лянь действительно находится в лагере, но его характер оставляет желать лучшего, поэтому принц не пригласил его, чтобы сразу не обидеть господина.»

Принц Ян и два его советника вышли из шатра и вздохнули: «Я думал, что он просто притворяется больным, но он действительно серьёзно болен. Эх, его здоровье слабое, а я ещё заставил его отправиться в дальний путь. Неудивительно, что он всегда так холоден ко мне.»

Дун Чжи успокоил его: «Ваше Высочество, не стоит волноваться. Я видел, что, несмотря на болезнь, его дух крепок. Похоже, он не сердится на Вас за то, что вы взяли его с собой. Хотя я и не могу прочесть его мысли, но он не опроверг моих слов о том, что присоединился к Вам. Видимо, его можно привлечь на свою сторону.»

Ли Чжи с горечью усмехнулся: «Цзян Чжэ всегда довольствуется тем, что есть. Даже если я насильно дам ему должность, он вряд ли откажется. Но заставить его служить искренне — это действительно сложная задача. В своё время принц Дэ Чжао Цзюэ весьма ценил его, но стоило немного надавить, как он отказался служить в армии. Принц Дэ был дядей короля Южного Чу, а он так с ним обращался. Боюсь, что и со мной он будет так же.»

Гуань Сюдао произнес: "Ваше Высочество, успокойтесь. Хоть этот человек и холоден, словно лёд, но в нём всё же теплится горячая кровь. Иначе он не стал бы подавать доклад с прямыми советами. Если Ваше Высочество проявите искренность, обязательно завоюете его преданность. Я слышал, что когда-то он отдалился от князя Дэ, и это случилось по большей части из-за советника Жун Юаня. Вот только я опасаюсь характера Гоу Ляня. Ему редко кто нравится, и он обязательно попытается спровоцировать кого-нибудь. Боюсь, что он разозлит Цзян Суйюня."

Дун Чжи ответил: "Брат Гуань, ты напрасно тревожишься. Я, напротив, считаю, что если Гоу Лянь отправится к нему, это может принести неожиданные плоды. Цзян Чжэ внешне мягок и учтив, но внутри он непокорен и своеволен. С Гоу Лянем у них схожие характеры, так что ничего дурного не случится."

Пока они вели этот нескончаемый спор, тот самый Гоу Лянь, о котором они так беспокоились, уже стоял у входа в мою палатку. Гоу Лянь всегда был высокомерен и заносчив. Узнав, что Ли Чжи специально прибыл в Цзянье, чтобы силой вернуть Цзян Чжэ, и вдобавок проявляет к нему такую заботу, Гоу Лянь почувствовал себя уязвлённым. А когда Ли Чжи отправился навестить больного в сопровождении Гуань Сю и Дун Чжи, но без него, Гоу Лянь ощутил острый укол обиды. Будучи человеком проницательным, он сразу понял, что Ли Чжи опасается, как бы он не оскорбил Цзян Чжэ. Это лишь сильнее распалило его негодование. Воспользовавшись моментом, когда Ли Чжи и его спутники только что покинули лагерь, Гоу Лянь направился ко мне. Я всё ещё числился "пленником" армии Юна, хотя Ли Чжи и приказал не беспокоить меня. Однако Гоу Лянь занимал высокое положение в войске, и стражники не осмелились остановить его, позволив войти в мою палатку с непринуждённым видом.

Я взглянул на молодого человека с орлиным носом и сразу догадался, кто передо мной. Он стоял передо мной без всякого почтения, разглядывая меня с ног до головы. Я остановил жест маленького Шуньцзы, готовившегося вмешаться, и с улыбкой спросил: "Могу ли я узнать, не тот ли это острый на язык Гоу Лянь, Гоу Юнцюань?"

Гоу Лянь слегка опешил и ответил: "Не ожидал, что сочинитель песни, оборвавшей жизнь Шуского князя, Цзян Суйюнь, осведомлён о таком ничтожестве, как я. Весьма польщён. Интересно, знал ли прежний насмешник Шуского князя, что однажды станет его пленником, и правда ли, что ныне ты выглядишь измождённым и больным, словно подтверждая строки о поникшей талии и висках, тронутых сединой?"

Я спокойно ответил: "Давно слышал о брате Юнцюане, который служил советником у покойного генерала Чжан Чэня из Сюйчжоу. Генерал Чжань не признавал законной власти и вёл войско, захватывая земли. В те времена брат Юнцюань пользовался у него особым расположением. Позже, когда принц Юна начал поход против Чжан Чэня, вы были отправлены в лагерь принца для переговоров. Кто бы мог подумать, что вы будете покорены величием принца и, вернувшись, убедите Чжан Чэня сложить оружие. После этого вы не раз отправлялись посланником от принца Юна и всегда справлялись с поручениями. Но вот что интересно: не из-за того ли, что вас в первый раз отправили послом от Чжан Чэня и вы вернулись, переметнувшись на сторону врага, вас позорили, и это заставило вас впоследствии трудиться в поте лица, чтобы достичь нынешних высот?"

Глаза Поу Ляня вспыхнули румянцем. Хотя его усилия уговорить генерала Чжана Чэня сдаться и вошли в легенды, сам он всегда считал, что не смог отговорить принца Юна от похода. Напротив, он стал невольным посланником, склоняющим к капитуляции, что было унижением его миссии. Кто-то метко и безжалостно обнажил его сомнения. Покраснев от стыда, он пробормотал: "Его Высочество принц Юн обладает величием дракона и феникса, его великодушие и возвышенность не поддаются простым словам. Моё поражение неудивительно. Но я спас генерала Чжана от гибели, и это деяние может искупить мою вину. Однако, вы, зная, что Великая Юн является истинной империей, почему не признаёте её власть?"

Я улыбнулся: "Вечно-источный брат, ваши слова ошибочны. Я сказал, что генерал Чжан не признаёт власть, потому что объединение Поднебесной было вопросом времени, и сердца людей уже обратились к единству. Генерал же, опираясь на силу оружия, не разглядел знамений времени. Наше южное царство Цу, хоть и мало, но древнее империи Юн. Я, Суй Юнь, был первым учёным государства, первым лауреатом императорских экзаменов, служил в Императорской Академии много лет и глубоко обязан нашему правителю. Как могу я бросить своего господина и переметнуться к новой власти? Я знаю стыд и верность. Пока прежний владыка жив, не могу я пресмыкаться перед новым."

Поу Лянь быстро сориентировался: "Если вы так преданы южному царству Цу, то почему упорствуете? Ведь его правитель уже в нашем лагере, Чжао Цзя склонил колени перед империей Юн. Говорят, мудрый человек выбирает господина. Чжао Цзя слаб и глуп, погубил мудрого принца, тогда как наш принц Юн великодушен, почитает мудрецов, его решения решительны и справедливы. Его добродетели известны по всей Поднебесной. Почему же вы цепляетесь за прошлое и не желаете покориться, чтобы не стать посмешищем для мира?"

Я холодно усмехнулся: "Хотя и говорят, что мудрый выбирает господина, я не слышал о мудреце, который служит новому владыке, когда прежний ещё жив. В древности Юй Жан служил князю Чжи после гибели рода Чжунхан, но даже когда Чжунсинский дом обращался с ним как с простолюдином, он не покинул его. Тем более я служил не только Чжао Цзя, но и всей династии Цу. Предыдущий король приблизил меня к академии, принц Дэ доверял мне важные дела. Их милость всё ещё перед глазами. Как могу я, завидев богатство и славу, тут же переметнуться к новому господину?"

Поу Лянь принял серьёзный вид: "Ваши слова драгоценны, как золото и яшма, но ведь вас уже давно изгнали. Зачем так упорствовать?"

Я ответил спокойно: "В древности Би Гань был выпотрошен, но не изменил своим убеждениям. Цюй Юань, узнав о судьбе царя Чу, бросился в реку. Я не настолько безрассуден, чтобы следовать их примеру, но и не могу забыть о чести, предав прежнего владыку ради богатства и славы."

Услышав это, Поу Лянь поклонился: "Ваша чистота и благородство вызывают восхищение. Однако принц обладает величием истинного правителя. Вам не следовало бы упускать такой шанс. Но вы больны и находитесь в нашем лагере, я не смею настаивать. До столицы Юна путь неблизкий. Могу ли я навещать вас и внимать вашим мудрым речам?"

Я улыбнулся: "Вечно-источный брат, ваша слава гремит по всей Поднебесной, это мне следует учиться у вас. В пути одиноко, и если у вас будет время, приходите для задушевных бесед при свете свечи. Правда, я много читал, но в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи не силён. Говорят, вы преуспели в этих искусствах. Надеюсь, вы не откажете в наставлениях."

После того как Ли Чжи узнал, что Гоу Лянь пришёл ко мне без разрешения, он был крайне обеспокоен и немедленно отправил человека, чтобы тот уладил ситуацию. Однако прибывший увидел, что мы с Гоу Лянем ведём оживлённую беседу. Узнав об этом, Ли Чжи не смог скрыть радости на лице. С тех пор он часто присылал своих советников из шатра для общения со мной, и я не отказывался. Мы подолгу беседовали, сидя друг напротив друга, и я невольно проникся глубоким уважением к приближённым князя Юна. Гуань Сю прекрасно разбирался в вопросах снабжения и финансов, Дун Чжи был мастером военного искусства и стратегии — стоило заговорить на эту тему, как он начинал говорить без умолку. Гоу Лянь же был человеком обширных знаний, и с ним мне было особенно интересно общаться. Правда, он отличался соревновательным характером и любил спорить со мной на сложные темы. Общение с этими людьми каждый день поднимало мне настроение. К тому же Сяо Шуньцзы тщательно заботился обо мне, и моё здоровье в пути постепенно шло на поправку.

Мне они нравились, и они тоже выражали мне своё восхищение. Гуань Сю, мастер военного снабжения и доверенный секретарь князя Юна, обнаружил, что как бы он ни заводил разговор, я мгновенно всё понимал, а мои редкие реплики всегда били в самую точку. Позже Цзян Чжэ случайно упомянул, что служил в штабе князя Дэ, занимаясь документами, и только тогда Гуань Сю понял, почему этот учёный из академии так хорошо разбирается в мелочах. Он думал, что Цзян Чжэ просто помогал в военных вопросах при штабе князя Дэ.

Дун Чжи был знатоком военного искусства, но когда он спорил с Цзян Чжэ, то обнаружил, что тот знает все древние и современные битвы. Даже в тех областях, которые сам Дун Чжи понимал не до конца, Цзян Чжэ объяснял всё чётко и подробно. На вопрос, откуда он всё это знает, молодой человек с улыбкой ответил, что читал военные книги в доме маркиза Чжэнь Юаня, а позже в академии работал с военными трактатами. Дун Чжи сначала подумал, что Цзян Чжэ просто теоретик, и решил проверить его, устроив военную игру. Однако Цзян Чжэ применял стратегии с неуловимой лёгкостью, словно небесный скакун, не оставляя следов. Каждый его ход казался неожиданным, но при ближайшем рассмотрении всё оказывалось логичным и безупречным. После того как Дун Чжи признал его мастерство, он, движимый духом соперничества, начал обсуждать с ним военное снаряжение. К его удивлению, Цзян Чжэ и здесь мог высказываться чётко и обоснованно. Позже Цзян Чжэ часто молчал, но если он всё же решал высказаться, Дун Чжи часами размышлял над его словами и на следующий день отправлялся исследовать и улучшать снаряжение.

Гоу Лянь больше всех восхищался Цзян Чжэ. Он всегда считал себя эрудитом, но Цзян Чжэ в Южном Чу участвовал в создании Чунвэньдяня и прочитал несметное количество книг. В спорах о литературе Цзян Чжэ приводил столько цитат, что Гоу Лянь только разевал рот от удивления. Что касается ораторского искусства, хотя Цзян Чжэ редко им пользовался, стоило Гоу Ляню войти в раж, как одно меткое замечание Цзян Чжэ заставляло его тут же согласиться и признать правоту собеседника.

Больше всего троих втайне восхищало то, что, несмотря на столь яркий талант Цзян Чжэ, его манеры оставались безмятежными и естественными. Беседы с ним напоминали ласковый весенний дождь: казалось, будто его талант изливается через край, но при этом не ощущалось никакого давления. Лишь в ночной тишине становилось не по себе, и холодный пот выступал на лбу. Со временем стремление троих победить становилось всё острее, но Цзян Чжэ часто мягко отступал, позволяя их пылкому пылу развеяться, словно весенний ветерок, и лишь спустя долгое время они осознавали, что он так и не принял вызов.

Долог был путь в тысячу ли, но всему приходит конец. Когда до столицы Юна оставалось совсем немного, трое вновь вместе попросили аудиенции у Ли Чжи, настаивая, чтобы он непременно взял Цзян Чжэ к себе на службу. Гоу Лянь был особенно настойчив: "Ваше Высочество, если вы не сможете заполучить этого человека в свои ряды, это будет величайшей потерей. Его таланты превосходят наши многократно. Если он станет нашим врагом, боюсь, наши кости истлеют без погребения." Ли Чжи с горечью на лице ответил: "Достопочтенные господа, как же мне не знать ценности этого человека? Но каждый раз, когда я пытаюсь его уговорить, он молчит, не оставляя мне никаких шансов."

Гуань Сю сказал: "Ваше Высочество, не стоит волноваться. Этот человек весьма уважает вас и не питает к нам вражды. Вряд ли он станет так резко отказываться. По возвращении в столицу мы доставим его в резиденцию князя Юна и устроим под мягкий надзор. Постепенно уговаривая, мы обязательно найдем способ. К тому же, Ши Цзыю великодушен и добродетелен, он непременно сможет его вразумить." Ли Чжи вздохнул: "Придется поступить именно так. Если и Ши Цзыю не сможет его убедить... что же мне делать, как мне его отпустить?"

Трое мужчин переглянулись, понимая, что в душе Ли Чжи зародилась мысль об убийстве.

За окном шептал дождь, весеннее очарование угасало. Шёлковое одеяло не спасало от предрассветного холода. Во сне забываешь, что ты лишь гость, на миг предаваясь иллюзии счастья. Не стой одиноко у перил, ведь бескрайние земли так легко покинуть, но так сложно вновь увидеть. Реки текут, цветы опадают, весна уходит — словно разные миры небо и земля.

Я, накинув одежду, стоял у окна в почтовой станции. Завтра мне предстояло прибыть в столицу Юна. Читая только что написанное стихотворение "Лан Таоша", я ощущал безграничное одиночество. Вспоминая пленительные пейзажи Южного Чу, сердце моё сжималось от тоски. Сяо Шуньцзы подошёл ко мне и тихо произнёс: "Господин, все эти дни вы покоряли советников Ли Чжи, но самого его так и не удостоили вниманием. Что, если он решится на крайние меры?"

"Сяо Шуньцзы, ты не понимаешь," — ответил я. — "Раньше я просто плыл по течению, неважно было, на чьей службе состоять. Даже перед князем Дэ я лишь делал вид. Но князь Юн видит насквозь. Если я присоединюсь к нему, но не открою сердце, он не будет доволен, да и его бедственное положение не исправить. Если же я отдам все силы, то должен увидеть широту его души. Я намеренно вынуждаю его убить меня. Если он в конце концов отпустит меня, я признаю его мудрым правителем. Если же решится на убийство, значит, он всего лишь властный военачальник. Лучше проверить его сейчас, чем потом беспокоиться о казни заслуженных людей. Если он отпустит меня, я поверю, что мы сможем сохранить добрые отношения до конца. Если же нет... мне удастся инсценировать свою смерть и скрыться."

Лицо Сяо Шунь-цзы омрачилось тревогой, когда он заговорил: "Господин, принц Юн-вана обладает огромной властью. Если он решит вас убить, как мы сможем спастись? Мои боевые навыки неплохи, но я не могу гарантировать, что смогу вызволить вас."

Я слегка улыбнулся: "Я думаю, принц Юн-ван не осмелится открыто убить меня, чтобы не оттолкнуть сердца уважаемых людей Поднебесной. Лучший способ — это яд. Я уже приготовил драгоценную пилюлю с ядом. Когда я приму её, моё тело окоченеет, словно мёртвое. Похитить человека трудно, а вот похитить труп — куда проще. После того как я выберусь, я скроюсь в столице Юна и буду ждать удобного момента, чтобы отомстить за смерть жены. Вот тогда, Сяо Шунь-цзы, мы с тобой сможем странствовать по свету, скрывая свои имена. Разве это не прекрасно? Говорят же: прочитать десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли — я с нетерпением этого жду."

Сяо Шунь-цзы облегчённо вздохнул: "Тогда мне остаётся только ждать, когда принц Юн-ван решит вас убить, чтобы избавить вас от необходимости тратить на него свои силы и таланты."

Я тихо усмехнулся: "Заставить меня отдать все силы и таланты — это не каждому под силу. Честно говоря, мой этот тест, боюсь, никто не сможет пройти. Если не можешь использовать — убей, это невысказанная мысль всех мудрых правителей. Жаль, принц Юн-ван действительно человек, которым я восхищаюсь." В мыслях моих сквозило лёгкое сожаление.