Глава 26

В двадцать третий год эры "Воинской мощи Великого Яна" (первый год эры "Просвещения" Южной Чу), второго ноября, принц Яна вернулся с победой к императорскому двору. Впереди вели пленённого государя Чу Чжао Цзя, его детей, наложниц и знатных вельмож, за ними следовали гражданские и военные чиновники, представляя пленённых предкам в Великом Храме. -- "История Яна: Анналы Тай-цзуна"

Я не узрел величественного въезда принца Яна в городские врата, сопровождаемого чиновниками, ведь моё нынешнее положение — скорее гость, а если грубо, то пленник. У меня не было ни малейшего желания участвовать в церемонии представления пленённых предкам, да и чести такой мне не выпало. Поэтому вместе с Гоу Лянем мы въехали в город на повозке лишь спустя долгое время после того, как войско уже прошло.

Проезжая через ворота Миндэ, я распахнул окно кареты. Взору открылась императорская дорога шириной в сорок чжанов, по обеим сторонам которой тянулись ряды сосен. Но уже наступила зима, и зелёных крон не видать. По обе стороны дороги тянулись водосточные канавы, широкие словно ручьи. На перекрестках с другими главными дорогами были проложены каменные мосты. Хотя стоял холодный зимний месяц, из канав поднимался пар, вода текла без устали, а на ветвях сосен сверкали иней и сосульки, подчеркивая суровость зимы.

Я прошептал строки: "Горы и реки — тысячи ли страны, девять врат дворца. Не увидев величия царского жилища, как познать величие сына неба?"

Гоу Лянь рассмеялся: "Срединные земли издревле — земля императоров. Чанъань — сосредоточие культуры и истории, место с труднодоступным рельефом. На юге — хребты Циньлин, на севере — бескрайние горы, перекликающиеся с Циньлином. Реки Цзин, Вэй и другие восемь водных потоков окружают Чанъань. Восемьсот ли Циньчуань с древних времен служили опорой императорам. Великий Ян сделал Чанъань своей столицей, и это поистине царственная панорама. Великий Ян объединит Поднебесную, его мощь неостановима. Южная Чу избрала своей столицей Цзянье, но там недостает императорского духа, и династии там часто угасают после одного поколения."

Я лишь молча улыбался. Слабость Южной Чу мне была ясна, как и сила Великого Яна. Однако это не было причиной, по которой я должен был примкнуть к принцу Яна. В глазах Гоу Ляня мелькнуло замешательство. Никогда прежде ему не было так трудно. Как бы он ни уговаривал, этот юноша либо соглашался, либо молча улыбался, но так и не соглашался присоединиться к принцу Яна. Гоу Лянь размышлял, не слишком ли он торопит события. Ведь если он не сможет убедить его, и принц Ян потеряет терпение и решит казнить этого человека, не станет ли это великой потерей? Гоу Лянь предлагал временно поместить Цзян Чжэ под мягкий арест и постепенно склонять его к сотрудничеству. Но принц Ян лишь горько улыбался в ответ, словно время поджимало. Но почему?

Указав пальцем за окно, я сказал Сяо Шуньцзы: "Взгляни, это — улица Чжуцзэ, первая по протяженности магистраль Чанъаня, пронзающая город с юга на север. На северном конце улицы Чжуцзэ высятся дворцовый и императорский города, обитель августейшей семьи империи Великая Янь. В пределах дворцового града располагаются приказы шести ведомств. А мы сейчас находимся в так называемом внешнем городе, который с трех сторон — с левой, правой и южной — защищает дворцовый и императорский анклавы. Внешний город Чанъаня расчерчен одиннадцатью меридиональными и четырнадцатью широтными проспектами, образующими в пересечениях сто десять кварталов. Три меридиональные и три широтные артерии, соединяющие городские ворота, составляют главные транспортные артерии Чанъаня. А наша улица Чжуцзэ — самая центральная из них. В конце улицы Чжуцзэ возвышаются ворота Чжуцзэ, через которые можно попасть во дворец."

Гоу Лянь рассмеялся: "После таких слов господина Цзяна мне кажется, будто вы и есть настоящий хозяин Чанъаня."

Я ответил безразличным тоном: "Если речь зайдет о Цзянье, боюсь, что брат Юнцюань знает о нем больше, чем я." Гоу Лянь вновь скривил губы в горькой усмешке.

Я смотрел на кишащую за окном толпу. Здешнее великолепие превосходило даже Цзянье, но если в Цзянье царили роскошь и утонченность, то здесь бурлили пылкие ученые мужи и отважные воины, повсюду ощущалось дыхание эпохи процветания. Я улыбнулся — это была искренняя радость. Хотя Цзяньнань прекрасен и дорог как родина, я не мог не полюбить это место. Южная Чу осталась лишь в воспоминаниях.

Карета вскоре достигла ворот Чжуцзэ. Гоу Лянь приподнял занавеску, демонстрируя гвардейцам пропуск дворца принца Яня. Стражники почтительно отступили. Гоу Лянь уже собрался отдать приказ продолжать путь, как вдруг впереди раздался звонкий смех: "Господин Гоу, в карете, верно, находится дорогой гость брата-императора?"

Гоу Лянь поднял глаза и увидел приближающуюся роскошную карету, занавеси которой были сшиты из парчи, расшитой золотыми драконами. За приподнятой шторкой полулежал, опираясь на подушки, статный и красивый юноша, которого обхаживали две прелестные служанки. Он помахал рукой: "Принц Ци, почему не на праздничном банкете? Напротив, собрались покинуть город?" — удивился Гоу Лянь.

Ли Сянь, поддерживаемый служанками, вышел из кареты: "Пир еще не начался. Надо дождаться, пока император завершит обряд в храме предков. Я же давно уже сослался на недомогание. До меня дошли слухи, что второй брат привез важного гостя, вероятно, моего старого знакомого. Как же я мог не приехать поприветствовать? Неужели это достопочтенный господин Цзян?"

Мне оставалось лишь развести руками. Хотя я и знал, что этот человек появится, чтобы все испортить, но не ожидал, что так быстро. Я выглянул наружу и с легкой улыбкой произнес: "Так вот как, принц Ци. Неужели прибыли посмеяться над пленником?"

Ли Сянь подошел ближе и громко произнес: "Какие могут быть разговоры? Господин Цзян — непревзойденный талант. Даже мой старший брат-император, не говоря уже о моем отце-императоре, не допустит, чтобы такой человек оказался в заточении. Хотя в докладе брата и упоминалось ваше имя, отец сразу же его вычеркнул и сказал, чтобы брат хорошо принял вас и не смел пренебрегать. Через несколько дней отец даже хочет лично встретиться с вами. Я же выпросил у отца разрешение: если господин Цзян пожелает, мой дворец Ци-вана готов принять вас в любое время." Гоу Лянь нахмурился, подумав: "Недаром принц так переживал, видно знал, что кто-то захочет перехватить гостя." Он поспешил сказать: "Ваше Высочество, принц Юн уже дал указание принять господина Цзяна со всеми почестями. Ци-вану не пристало перехватывать роль хозяина."

Ли Сянь надменно ответил: "Даже если бы брат был здесь, он не стал бы спорить со мной. Господин Цзян, в былые времена в Южном Чу вы принимали меня по долгу службы. Теперь настала моя очередь быть вашим хозяином." С этими словами он протянул руку, чтобы схватить меня. Вдруг он почувствовал, как его запястье сжало ледяное прикосновение. Перед ним предстал Сяо Шуньцзы с холодной улыбкой на губах. Ли Сянь благоразумно отдернул руку и легко произнес: "Раз господин Гоу так настаивает, я уступаю. Но через несколько дней господин Цзян непременно должен почтить мой дворец своим визитом." Я слегка улыбнулся и кивнул: "Если судьба позволит, обязательно воспользуюсь вашим гостеприимством." Гоу Лянь с тревогой посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но промолчал.

В этот момент в золотом зале дворца Да Юн царила атмосфера всеобщего ликования. Сегодня, после принесения пленных в храм предков, Ли Юань, следуя церемониалу, подготовленному министерством ритуалов, выполнил все необходимые обряды: очищение, амнистию, принятие поздравлений от чиновников и смотр войск. Наконец наступил момент праздничного пира. После начала банкета Чжао Цзя и принцесса Чанлэ были вызваны на аудиенцию. Ли Юань лишь слегка пожурил Чжао Цзя за его постоянные извинения словами: "Между тестем и зятем крепкие узы, не стоит так строго себя винить," и отправил его временно остановиться в посольской резиденции. Увидев же принцессу Чанлэ, Ли Юань не смог сдержать слез. Когда она закончила приветствие, он взял её за руку и внимательно оглядел. Заметив, как похудела и осунулась его дочь, совсем не похожая на прежнюю беззаботную и радостную девочку, он с болью в сердце сказал: "Доченька, тебе пришлось так много пережить. Это я виноват перед тобой. Твоя мать и остальные ждут тебя во дворце. Иди сначала к ним, а я навещу тебя позже." Принцесса Чанлэ в окружении свиты служанок и евнухов направилась в покои внутреннего дворца.

Только теперь Ли Юань поднял кубок и громогласно объявил: "Сегодня Инван вернулся с победой, и хотя Мы рады его заслугам в карательном походе, но ещё больше радуемся возвращению любимой дочери Чанлэ. Наше вино не крепко, и придворные должны от Нашего имени выпить несколько кубков за Инвана. Сегодня пиршество государя и подданных продлится до полного опьянения!" В зале все придворные возгласили "Десять тысяч лет!" и, подняв золотые кубки, заулыбались во весь рот.

Инван Ли Чжи, уже смывший с себя дорожную пыль, принимал поздравления от чиновников, сидя ниже наследника престола Ли Аня. Сам наследник, хоть и улыбался без умолку, но в его глазах то и дело вспыхивали ледяные искры. Сердце его переполняла лютая ненависть. Изначально поход на Южное Чу планировался для Цивана Ли Сяня, но тот потерпел поражение и потерял войско. Пришлось отправить Инвана Ли Чжи разгрызать этот твердый орешек. Неожиданно Инван захватил столицу Цзянье и пленил правителя Южного Чу вместе с его сановниками, что привело Ли Юаня в неописуемый восторг, а Ли Аня — в ярость.

Особенно жестоко терзало Ли Аня то, что ему едва удалось заполучить преданность Лян Вань, главы сети шпионов Южного Чу, как она вернулась слабоумной. Все его усилия в Южном Чу пошли прахом, что повергло его в отчаяние и гнев. Глядя на торжествующего Ли Чжи, Ли Ань злобно подумал: "Если престол достанется не мне, тебе, Ли Чжи, тоже не видать счастья."

В то время как Ли Ань скрипел зубами от ненависти, во дворце царила суматоха. Императрица Доу, мать наследника Ли Аня, Длинсун Гуйфэй — мать принцессы Чанлэ, Янь Гуйфэй — мать Цивана, и Цзи Гуйфэй собрались в покоях императрицы. Незадолго до этого пришло известие, что карета принцессы Чанлэ въехала в императорский город, и все с нетерпением ожидали её появления. Длинсун Гуйфэй последние годы провела почти без слёз, иссохнув от горя: сыновей не уберегла, единственная дочь была выдана замуж в далёкое Южное Чу. Услышав, что Инван возвращает дочь, она просто места себе не находила.

Вскоре за дверью послышались торопливые шаги, и несколько евнухов и служанок доложили, что принцесса уже ждёт за дверями разрешения войти. Императрица Доу поспешно приказала: "Чего ждём? Зовите её немедля!" Через мгновение в покои вошла Чанлэ в простом белом платье. Сдерживая слёзы, она поклонилась императрице и бросилась в объятия матери, заливаясь рыданиями. Длинсун Гуйфэй рыдала так, будто сердце её разрывалось на части. Вглядываясь в осунувшееся лицо дочери, она с горечью произнесла: "Моя Чжэнь, ты в пятнадцать лет была отдана в далёкое Южное Чу. Шесть лет я каждый день молилась, надеясь, что вы с супругом будете жить в мире, и тревожась, что война между странами коснётся моего ребёнка. Теперь ты вернулась невредимой, и моё сердце наконец успокоилось. Не волнуйся, Чжэнь, твой отец обещал подыскать тебе другого достойного жениха. На этот раз я сама выберу тебе супруга, чтобы он пришёлся тебе по сердцу."

Императрица Доу тоже проливала слёзы: "Дорогая моя, ты так настрадалась в Южном Чу. Я тоже не знала покоя ни днём, ни ночью. Я уже переговорила с императором: ты для Великой Чжэн уже принесла достаточно жертв, и никто больше не посмеет строить на тебе планы. На этот раз, если приглянется кто-то, я сама за тебя решу."

Длиннорадостная принцесса, прикрыв лицо ладонями, с дрожью в голосе произнесла: "Ваше Величество, матушка, Длиннорадость повинуется воле императора и отправляется в дальние края замуж за властителя Южного Чу. Хотя я и вернулась теперь, но всё ещё являюсь супругой чуского правителя. Даже лишённая стыда и совести, как могу я, при живом муже, выйти за другого? Прошу вас, высокие госпожи, заступитесь за меня. Позвольте моему ребёнку остаться рядом с матушкой, провести несколько лет в тишине и покое, чтобы я могла должным образом почтить государя-отца и матушку." Несколько высоких дам переглянулись, понимая всю тяжесть ситуации. Как бы они ни рассуждали, Длиннорадостная всё же была супругой владыки Южного Чу, и невозможно было просто так устроить её повторный брак.

Благородная наложница Чансунь, вспомнив о двух своих сыновьях, преждевременно ушедших в мир иной, и о дочери, столь несчастной судьбы, залилась горькими слезами. В этот момент благородная наложница Цзи приблизилась к Длиннорадостной и, мягко поглаживая её по плечу, утешила: "Не печалься, принцесса. Государь всё устроит наилучшим образом, не допустив для тебя ни малейшего унижения." Остальные дамы, зная, что благородная наложница Цзи обычно посвящена в важнейшие государственные дела, успокоились, услышав её слова. Все они были женщинами дворца и повидали всякое коварство и жестокость. Если император принял решение, участь Чжао Цзя была предрешена.

Слушая эти слова, сердце Длиннорадостной принцессы сжалось от боли. К Чжао Цзя она не питала нежных чувств, но он всегда относился к ней с почтением. Теперь же она оказалась в положении злобной жены, готовой погубить своего супруга. Горячие слёзы хлынули из её глаз, словно бурлящий источник.

Благородная наложница Цзи, отличавшаяся весёлым нравом, без умолку шутила, постепенно развеивая печаль принцессы. Лицо благородной наложницы Чансунь озарилось улыбкой: "Чжэнь, я уже приказала заново обустроить твой прежний дворец Цуйлуань. Пойдём, поклонись императрице и другим госпожам, а затем отправимся взглянуть на твои покои." Императрица и остальные дамы, улыбаясь, настаивали, чтобы Чансунь поскорее устроила Длиннорадостную.

"Ах, позвольте мне одной хлопотать, будто мы, остальные, не любим Длиннорадостную," — с притворной обидой воскликнула благородная наложница Цзи. Будучи самой молодой и обычно весьма надменной, её непривычное усердие не могло не польстить Чансунь. Та не стала отказываться, и втроём они покинули покои императрицы, направившись к дворцу Цуйлуань.

Внутри всё сияло новизной. Служанки и евнухи, лично отобранные благородной наложницей Чансунь, уже ожидали прибытия своей госпожи. Вещи Длиннорадостной принцессы давно были перенесены сюда, а верная служанка, сопровождавшая её в Южном Чу, уже всё приготовила. Длиннорадостная принцесса, опираясь на руку матери, слушала её бесконечные наставления. Мать и дочь наслаждались редкими минутами близости. Благородная наложница Цзи тоже не оставалась в стороне, время от времени вставляя ободряющие слова. Её дар красноречия помогал избежать ощущения присутствия постороннего человека, создавая атмосферу уюта и тепла.

Прошло некоторое время, и государыня Чансунь, несмотря на радость, начала ощущать усталость из-за своих лет. Принцесса Чанлэ, беспокоясь о здоровье матери, хотела проводить её в покои. Однако Чансунь, сочувствуя усталости дочери, настояла, чтобы та отдохнула, и отправилась отдыхать сама. Тем не менее, наложница Цзи придумала предлог остаться. Принцесса Чанлэ слегка насторожилась, но годы, проведенные ею в качестве императрицы Южного Чу, даже в уединении, сформировали в ней величественную осанку и манеры, достойные правителя Поднебесной. Она терпеливо ждала, когда Цзи наконец откроет свои истинные намерения.

Действительно, вскоре наложница Цзи отослала слуг и с серьезным видом спросила: «Принцесса, Лян Вань служила вам много лет. Почему же она вернулась в таком состоянии? Моя племянница после долгих скитаний оказалась в подобном положении — как же мне не горевать?»

Сердце принцессы Чанлэ дрогнуло. Её старший брат, император Ли Чжи, уже давно расспрашивал её о Лян Вань. Она слышала, что наложница Цзи происходит из мира странствующих рыцарей, и смутно догадывалась, что именно она рекомендовала Лян Вань. Поэтому принцесса не стала скрывать правду и рассказала всё, что с ней произошло.

Наложница Цзи слушала очень внимательно. Когда она услышала о том, как Лян Вань попыталась атаковать таинственного человека в чёрном и была схвачена одним движением, её лицо озарилось странным выражением. «Принцесса, вы хотите сказать, что у Лян Вань не было возможности даже ответить на удар?» — спросила она.

Принцесса Чанлэ с сожалением ответила: «Я сама не вполне понимаю, как это произошло. Мне показалось, что тот человек одним движением руки обезоружил Лян.»

Наложница Цзи вновь спросила: «А какие особые приметы были у этого человека в чёрном?»

Длиннорадостная принцесса погрузилась в воспоминания. В тот день она, исполненная ужаса, наблюдала, как Лян Вань была схвачена, а один за другим шпионы вынуждены были сложить оружие. Чёрный плащ приблизился к ней, и в одно мгновение убил служанку, пытавшуюся его заколоть. Он остановился перед ней. В тот момент она крепко сжимала в руке шпильку, готовая покончить с собой при малейшем оскорблении. Но услышала она тихий, но пронизывающий голос: "Ваше Величество, не волнуйтесь, мы не из Южной Чу. Прошу следовать за нами. После дела мы доставим вас к принцу Яна." Он попытался поддержать её под руку.

Её глаза всё ещё были полны картиной смерти служанки, а её благородное тело никогда прежде не касалось мужчина, не принадлежащий к семье, поэтому страх охватил её целиком. Голос этого человека звучал для неё как голос самого дьявола. Дрожа, она хотела вонзить золотую шпильку себе в горло, но он остановил её. С оттенком безысходности в голосе он сказал: "Успокойтесь, Ваше Величество. Хозяин не желает вам зла, а я кастрат и не посмею осквернить вашу честь." Затем он прикоснулся к её точкам, закрыл глаза повязкой, и она потеряла сознание.

Во время заточения в темнице за ней ухаживал всё тот же человек в чёрном. Длиннорадостная принцесса была уверена, что он действительно кастрат, и даже по его безупречному знанию придворного этикета могла понять, что он служил во дворце Южной Чу. Поэтому она не верила обещаниям о свободе, пока однажды не увидела своих защитников-шпионов. Они стояли на коленях, моля о прощении. Рядом с ними была Лян Вань, чей разум теперь был подобен разуму ребёнка. Под их защитой она встретилась с братом-императором и наблюдала, как они покончили с собой, залив кровью золотой зал. Она так и не поняла, что произошло. Во время сопровождения, как бы она ни спрашивала, они лишь просили прощения. Постепенно она осознала: их самоубийство было требованием людей в чёрном, и они согласились ради её защиты.

По логике вещей, она должна была ненавидеть этих людей в чёрном, но, как ни странно, ненависти не было. Ведь они ни разу не позволили себе ни малейшей вольности с ней. Сохранив ей жизнь, они рисковали, ведь она слышала их голоса и знала, что один из них кастрат. Однако она не рассказала об этом брату-императору, потому что, хоть они и не требовали ничего взамен, она всё же была обязана им жизнью.

Цзи Гуй-фея, видя, что принцесса глубоко задумалась, начала терять терпение, но понимала, что воспоминания могут быть важными, и терпеливо ждала. Наконец, принцесса произнесла словно в забытьи: "Я помню только, что они действовали как настоящие воины — слаженно и дисциплинированно. Они строго соблюдали придворный этикет. Больше ничего особенного. Тот человек в чёрном был невысок, с холодными глазами. Вот и всё."

Цзи Гуй-фея мягко спросила: "Кем были эти люди — подданными Великой Янь или Южной Чу?"

Длиннорадостная принцесса с удивлением взглянула на благородную наложницу Цзи и проговорила: "Они, скорее всего, не из Великого Яна. Те несколько человек, которых я видела, не обладали столь внушительным ростом, как янцы." Благородная наложница Цзи ответила ледяной усмешкой: "Принцесса, путь был утомителен, вам следует как следует отдохнуть. Я оставляю вас."