Глава 29

Вглядываясь в удаляющуюся фигуру, бокал в руке Ли Чжи разлетелся на осколки, алая кровь заструилась по ладони. Никогда прежде он не ощущал такой горечи и отчаяния. С юных лет он был в центре внимания, и за долгие годы военных походов и лидерства он всегда оставался недосягаемым владыкой. Воины готовы были умереть за него, народ боготворил его, сановники трепетали, а императорская семья выражала восхищение. Сколько раз одно лишь уважительное отношение к талантам вызывало у людей слезы благодарности. Сколько раз его незначительные поступки укрепляли образ простого и доступного правителя. Постепенно он привык покорять сердца своей царственной харизмой и завоевывать расположение скромностью и мягкостью.

Сегодня же он потерпел сокрушительное поражение. Как бы он ни старался, тот человек лишь улыбался и отдалялся. Да, он мог бы удержать его рядом в качестве чиновника, но какой в этом смысл? Он не покорил этого человека, не завоевал его преданности. В этот миг Ли Чжи впервые вкусил горечь настоящего поражения. Сколько раз он терпел неудачи в битвах, сколько раз испытывал унижение при дворе, но никогда еще не чувствовал себя таким разбитым и опустошенным.

Погружаясь в пучину отчаяния, вдруг до его слуха донеслись звуки изысканной мелодии — неземные, чистые, умиротворяющие. Сердце Ли Чжи дрогнуло, и его мысли начали успокаиваться. Взглянув на озабоченные лица своих советников и на перепуганное выражение Ли Цзюня, он с горечью произнес: «Я устал. Возвращаюсь отдыхать.» С этими словами он поднялся и удалился.

Ши Юй и остальные, провожая взглядом его фигуру, ощутили тяжесть его одиночества и печали. Они не могли до конца понять чувства Ли Чжи, но им было ясно, какой удар он перенес. Когда все разошлись, Дун Чжи, не скрывая раздражения, воскликнул: «Цзян Суйюнь просто переходит все границы! Принц так милостив к нему, а он остается таким бессердечным.»

Гуань Сю вздохнул: «Как бы он ни перегибал палку, винить его мы не можем. Верный слуга не служит двум господам. Неудивительно, что он не желает присягнуть принцу.»

Дун Чжи возмущенно ответил: «Верный слуга, если не желает сдаваться, пусть лучше погибнет, и то ладно. Но он явно не таков, а просто не желает служить принцу. Неужели наш мудрый государь хуже Ли Аня, чтобы ему служить?»

Ши Юй задумчиво произнес: «Я опасаюсь, что принц действительно может решиться на крайние меры. Убийство этого человека не только лишит Поднебесную таланта, но и запятнает репутацию принца. Однако опасения принца не лишены оснований. Такой человек не должен служить кому-то другому. За это время он узнал слишком много о делах принца. Даже если принц ему доверяет, мы не можем чувствовать себя спокойно.»

Гоу Лянь же заметил: «Мне кажется, этот человек не совсем равнодушен к принцу. Просто есть какое-то препятствие, которого мы не понимаем.»

Взгляд Лю Дао мгновенно устремился на Гоу Ляня. Будучи искусным дипломатом, способным представлять интересы на всех четырех сторонах света, он обладал не только острым языком, но и умением читать людей, как открытую книгу. Если он так говорит, значит, на то есть веские основания. Гоу Лянь вдруг слегка улыбнулся, и слуга, появившись издалека, подошел к четверым. Остановившись перед ними, он почтительно доложил: "Гоу-сяньшэн, я расспросил слугу, провожавшего Цзян Сяня в его покои. По дороге господин Цзян внезапно сорвал лист бамбука и сыграл мелодию."

Гоу Лянь махнул рукой, отпуская слугу, и обратил взгляд на троих. Дун Чжи, погруженный в раздумья, произнес: "Ты хочешь сказать, что мелодия, которую мы слышали, была сыграна Цзян Чжэ?"

Гоу Лянь спокойно ответил: "Я только что слышал, что техника игры была не блестящей, но мелодия звучала искренне и умиротворяюще, исходя из глубины души. К тому же это не был звук струн или флейты, поэтому я послал человека разузнать. И действительно, это оказался Цзян Чжэ. Этот человек смог почувствовать, что принц разгневан до предела. Однако благодаря своему уму он сыграл на бамбуковом листе, чтобы успокоить душу принца. Это доказывает, что он не безразличен к принцу. Вот почему я утверждаю, что у него должна быть какая-то серьезная причина, мешающая ему служить принцу."

Ши Юй заметил: "Но в чем же проблема? Принц добродетелен и милосерден, к тому же наделен божественным умом. Если ему нужны богатство и слава, достаточно лишь слова принца. Если есть какие-то трудности, принц непременно поможет их разрешить. Разве принц может быть хуже, чем Наньчу'ский благородный князь Чжао Цзюнь?"

Дун Чжи тихо сказал: "Если мы не сможем развеять тревоги принца, то какой смысл нам оставаться во дворце? Принц так высоко ценит этого человека, неужели мы хуже его?"

Ши Юй глубоко вздохнул и с горечью произнес: "Наши достоинства лишь в том, чтобы служить миру и народу, разбираться в военной стратегии и тактике. Мы можем считаться талантами, способными стать опорой трона, но враг, стоящий перед Вашим Высочеством сейчас, не из тех, кого мы можем одолеть. Говоря подробнее о противнике Вашего Высочества, наследнике Ли Ань: внешне он предан и почтителен, но внутри коварен и жесток. Однако он обладает неоспоримым правом на престолонаследие. Поэтому под его знаменами собрались как бесчинствующие негодяи, так и благородные мужи, верные императорскому роду. Такой противник уже сам по себе крайне труден для противостояния. К тому же наставник наследника, Лу Цзинчжун, — мастер интриг и заговоров, способный проникать в самые глубины человеческих душ. Вот почему Ваше Высочество до сих пор не можете поколебать его положение наследника престола.

Ци-ван, внешне необузданный и опрометчивый, на деле никогда не переходит границ дозволенного, что выдает в нем человека истинно талантливого. Он искусен в военном деле и является опорой наследника, его правой рукой. С поддержкой Ци-вана наследник может сосредоточиться на противостоянии Вам, не тревожась о том, что в Поднебесной не останется достойного полководца.

И, конечно, сам государь. Не стану клеветать на государя, но он завидует талантам Вашего Высочества. Недоверие между отцом и сыном тянется не первый день. В критический момент он, возможно, и поддержит Вас, но в обычное время ему приятно наблюдать, как наследник притесняет Вас.

Эти противники, хоть и обладают огромной мощью, но благодаря Вашему обаянию и способностям, при нашей поддержке, у Вас есть пятидесятипроцентный шанс на победу. Однако самый страшный враг — это Фэнъи Мэнь. Глава Фэнъи Мэнь — женщина, которую мне посчастливилось видеть. Она сведуща в небесных знамениях и земных законах, искусна в стратегиях и тактиках, и, несмотря на свой пол, стремится к стабильности и процветанию государства. Но самое ужасное — это ее осознание своих пределов. Она понимает, что не может открыто завладеть троном, поэтому использует все возможные средства, чтобы контролировать двор и страну. Ближайшая к императору наложница Цзи, побочная жена наследника Сяо Лань, супруга Ци-вана Цинь Чжэн — все они ученицы Фэнъи Мэнь. А сколько их еще тайно окружает нас — неизвестно. Они демонстрируют преданность государству, вызывая уважение к своим поступкам и не давая повода заподозрить их в стремлении к власти. Теперь же они открыто поддерживают наследника, и с их появлением государь, наследник и Ци-ван становятся неразделимым целым. Как Вам сражаться против них?

Трое слушателей ощутили ледяной холодок в сердце. Они и не предполагали, что положение Юн-вана столь затруднительно. Лишь смутно догадывались о его решительном отказе от союза с Фэнъи Мэнь, и по разным причинам все они выступали против проникновения Фэнъи Мэнь в окружение Юн-вана. Никто не ожидал, что ситуация уже почти достигла точки невозврата. Дун Чжи глубоко втянул воздух и спросил: "И какое же отношение все это имеет к Цзян Чжэ?"

Ши Юй глубоко вздохнул и произнёс: "Хотя предводительница Фэн И обладает поразительным и несравненным талантом, у неё есть один недостаток: всё же она женщина, и в её действиях порой проскальзывает нерешительность и излишняя осторожность. Чтобы превзойти такого человека, нужен кто-то исключительный, независимый в своих поступках — так называемое 'необычное войско побеждает правильное'. Цзян Чжэ, хоть и кажется беззаботным на первый взгляд, внутри полон гордости и непокорности, его ум незауряден и ярок. Взглянув на его манеру вести дела, можно сказать, что он действует без оглядки, словно небесный конь, летящий вольно по просторам. Его стратегии и замыслы всегда неожиданны и коварны, выходя за рамки обыденного понимания. Он мастерски выстраивает долгосрочные планы, мыслит глубоко и детально, а в действиях проявляет хитрость и беспощадность, предпочитая побеждать рискованными методами. Ваше Высочество не раз упоминали, что в схватках с этим человеком терпели поражения, не имея возможности сопротивляться. Когда-то он предложил Вашему Высочеству план, который, хоть и сохранил Вашу безопасность, но также успешно посеял раздор между Вами и Императором. И хотя Ваше Высочество разгадали его замысел, помешать ему не смогли. Только Цзян Чжэ способен одолеть предводительницу Фэн И. Если не уничтожить Фэн И, не только Ваши начинания окажутся под угрозой, но и вся империя Да Юй рано или поздно окажется под властью женщин. Вот почему Ваше Высочество так вышли из себя. Прошу всех понять и простить его за пристрастие к Цзян Чжэ."

Дун Чжи, смутившись, ответил: "Благодарю вас за наставление, господин Цзы Ю. Я не только не помог облегчить заботы Его Высочества, но и позволил зависти овладеть моим сердцем. Мне очень стыдно."

Ши Юй поднялся и сказал: "Дорогой Дун, вы преувеличиваете. Мы все верные слуги Его Высочества и должны служить ему всей душой."

Пока Ши Юй улаживал этот щекотливый вопрос, я полулежал на кровати, потягивая душистый чай для отрезвления, и вспоминал сегодняшнее любование снегом. После смерти Пяо Сян в моей душе часто поселялись тоска и уныние. Сегодняшний вечер развеял мою хандру, и если бы я уже не принял решение, то, возможно, согласился бы на предложение принца Яна. Вспоминая нашу первую встречу в военном лагере принца в Шу, я всё ещё ощущал трепет. Теперь же, освободившись от всех оков, я стал менее осторожен с Его Высочеством, хотя не могу не признать, что принц Ян обладает необычайно великодушным нравом. На его месте я, вероятно, уже давно избавился бы от этого дерзкого юнца.

Как жаль, что я не могу изменить своего решения. Раньше Цзян Суй Юнь мог свободно участвовать в экзаменах и предлагать свои стратегии, но теперь я больше ценю свою свободу. Пока я могу беречь свою жизнь, я не стану вновь присягать на верность кому-либо. Лёгкая улыбка коснулась моих губ — казалось, настоящей преданности я никогда и не испытывал.

Перед сном я вновь подумал о наследнике принца Яна, Ли Цзюне, том милом и непосредственном мальчишке. Как жаль, что, согласно моим познаниям в физиогномике, его ум, хоть и ярок, но сулит раннюю гибель. Однако, поразмыслив, я вновь улыбнулся: хотя внешность мальчика и говорит о некоторой недолговечности, характер его кажется добрым, да и под покровительством принца Яна ему не грозит слишком короткая жизнь. Впрочем, о чём это я сожалею? Разве может быть что-то печальное в судьбе драгоценного императорского внука?

Погруженный в полусонное состояние, я пребывал в некотором замешательстве. На мой взгляд, принц Юн не был человеком, способным на навязчивость. Почему же на этот раз он так странно себя ведет, словно непременно желает моего подчинения? Это казалось совершенно нелогичным.

Для принца Юна Ли Цзая новость о визите принца Ци после восстановления спокойствия была неприятной. Однако Ли Сянь перед ним то заискивал, то угрожал: "Брат, позволь мне повидаться с господином Цзян. Я знал его ещё в Южном Чу. Отец даже хотел пожаловать ему должность, а ты, оказывается, держишь его под стражей." В конце концов, Ли Цзай вынужден был согласиться на встречу Ли Сяня с Цзян Чжэ.

Как только Ли Сянь вошел в обитель Ци Фэн Сюань, где жил Цзян Чжэ, он воскликнул: "Суй Юнь, Суй Юнь, похоже, брат действительно хорошо к тебе относится. Этот павильон Холодной Сливы — любимое место брата, и вот он отдал его тебе."

Я играл в шахматы с Сяо Шунем. Мое мастерство было средним, тогда как Сяо Шунь играл весьма искусно. По его словам, шахматы помогали ему в тренировках. Если бы не мое неплохое чувство стратегии и редкие неожиданные ходы, я бы уже потерпел сокрушительное поражение. Когда Ли Сянь ворвался с шумом, я как раз хмурил брови, обдумывая очередной ход. Заметив вошедшего Ли Сяня, Сяо Шунь поднялся и поклонился: "Раб приветствует принца Ци." Затем он слегка подтолкнул меня.

Ли Сянь сел на место Сяо Шуня и, видя, что я все ещё погружен в раздумья, рассмеялся: "Да брось ты, я знаю твою игру. Она просто невыносима." Я очнулся и уставился на Ли Сяня: "Как это принц Ци здесь оказался?"

Ли Сянь притворно выразил обиду и разочарование: "О боги, неужели господин Цзян только сейчас заметил мое присутствие?"

Я слегка улыбнулся и отодвинул шахматную доску: "Сяо Шунь, подай чашку чая его высочеству." Сяо Шунь принес чашку горячего чая. Ли Сянь взял её и долго разглядывал Сяо Шуня: "Ты из внутренней прислуги брата-императора? Я тебя не припоминаю. Ты новенький? Почему одет в такую одежду?"

Сяо Шунь ответил спокойно: "Раб из Южного Чу, однажды видел ваше высочество во дворце Южного Чу. Вы, конечно, не запомнили меня."

Ли Сянь удивленно посмотрел на меня: "Как это у господина Цзяна прислуживает выходец из Южного Чу?"

Я улыбнулся: "Он мой старый знакомый. Когда принц Юн захватил Цзянье, он воспользовался суматохой и покинул дворец, решив не возвращаться."

Ли Сянь воскликнул: "Вот оно что! У господина действительно редкий слуга. Лучше бы вы дали ему официальный статус, а то если кто-то донесет, что вы самовольно используете евнуха, могут быть неприятности."

Я слегка улыбнулся: "Я всего лишь простолюдин. Кому какое дело до меня? К тому же Сяо Шунь из Южного Чу. Неужели великая Дянь запретит людям, потерявшим дом и родину, искать новый путь?"

Сяо Шунь, заметив напряжение в воздухе, поспешил вмешаться: "Господин, принц желает вам добра."

Только сейчас мое лицо прояснилось, и я ответил: "Ваше Высочество сегодня почтили меня своим визитом — для меня, Суй Юня, это великая честь. Однако Вы редко наносите визиты без причины. Чем могу быть полезен?"

Лицо Ли Сяня стало серьезным. "Господин Цзян, с первого взгляда я понял, что ты именно тот человек, который нужен мне, Ли Сяню. Не спрашивай, откуда я это знаю. Если согласишься стать моим военным советником, я готов почитать тебя как учителя, следовать твоим советам и не прекословить."

Взглянув на его полный надежды взгляд, я не мог сдержать горькой усмешки. Ли Сяню только что исполнилось тридцать, его статная внешность излучала ледяное величие, сочетая в себе искренность и надменность, внушая одновременно и трепет, и доверие. Если бы не было наследника Ли Чжи, я бы считал, что именно Ли Сянь больше подходит на роль правителя Да Юна. Он понимает главное, не зацикливаясь на мелочах. Его поддержка Ли Аню объясняется не выдающимися качествами последнего или особым расположением, а тем, что Ли Чжи не нуждается в его воинском таланте, тогда как Ли Ань не может обойтись без его поддержки.

Для меня же выбор в пользу Ли Сяня невозможен. С тех пор как я узнал о настоящей личности Лян Вань, я поручил своим людям собирать сведения о "Фэн И Мэнь". Еще до прибытия в столицу Да Юна, я получил предварительные данные — в основном общеизвестные факты, включая происхождение Цинь Чжэна и жены Ци-вана. Хотя она и дочь благородных кровей, она также одна из лучших учениц "Фэн И Мэнь". Ли Сянь никогда не сможет порвать с этой организацией. А я, из-за Лян Вань, уже стал их врагом. Я не могу утверждать, что эта тайна никогда не раскроется — ведь в мире нет стен, которые не пропускают ветер. Поэтому я не могу пойти на службу к Ли Сяню.

Подумав об этом, я уже собирался решительно отказать, но внезапно вспомнил о своем плане инсценировки смерти и передумал: "Ваше предложение очень щедро, Суй Юнь глубоко тронут. Однако принц Ли Чжи запретил мне покидать это место, и я вынужден отклонить Ваше любезное приглашение."

Ли Сянь удивленно воскликнул: "Как так? Неужели второй брат посмел тебя удерживать? Ты, вероятно, не знаешь, но Чан Ле вернулась с твоим сборником стихов. Император был в восторге и, если бы не слова Ли Чжи о твоей болезни, давно бы тебя вызвал. Почему бы тебе не поехать со мной? Уверен, что Ли Чжи не станет чинить препятствий."

Я спокойно ответил: "Ваше Высочество, Вы неправильно меня поняли. Мое здоровье действительно слабое, в пути я подхватил простуду, и лишь недавно мне стало немного лучше. Принц Ли Чжи, заботясь обо мне, запретил покидать это место. Не стоит его неправильно понимать."

Ли Сянь задумчиво повертел глазами и предложил: "В таком случае, я отправлю людей пригласить тебя поправить здоровье в моем дворце Ци-вана. Как тебе такая идея?"

Я мягко возразил: "Я не привык к жизни во дворцах, там слишком неудобно. Если найдется тихое небольшое поместье или усадьба, не могли бы Вы подыскать что-нибудь подобное? У Суй Юня есть небольшие сбережения, и я могу позволить себе скромное жилище."

Ли Сянь потер руки: "Как это возможно? Я хочу, чтобы ты был моим наставником. Негоже тебе жить отдельно."

Я намеренно произнес: "Ладно, отложим это. Попрошу князя Юна подыскать подходящий домик. Впрочем, если он откажет, будет сложно — ведь я в долгу перед ним." Ли Сян поспешил заверить: "Не беспокойтесь, я обязательно найду для господина Цзяна, нет, для учителя Цзяна, жилище — тихое и изысканное, но удобное для моих визитов." Я улыбнулся: "Тогда Суй Юнь благодарит Вас, принц."

Глядя, как Циский князь удаляется в приподнятом настроении, я почувствовал укол совести. Пусть князь и бывает порой опрометчив, но ко мне он относится искренне. Жаль, что мне придется обмануть его доверие. Однако больше всего я виноват перед князем Юном. Он действительно прилагал все усилия ради меня. Иначе зачем ему было нападать на Цзянье? Теперь я понял: вероятно, я сам был его главной добычей в том рейде.

Ли Чжай проводил Циского князя и, бледный как полотно, вошел в ворота. Ликование Циского князя повергло его в уныние. Ши Юй тоже был глубоко разочарован. Он никак не ожидал, что Циский князь так легко заручится поддержкой Цзян Фэ. Что же тогда значат все их старания?

Вернувшись в кабинет, Ли Чжай холодно произнес: "Цзыю, завтра устрой прощальный пир для господина Цзяна." Ши Юй рухнул на колени, дрожащим голосом восклицая: "Ваше Высочество, нельзя отпускать этого человека!" Голос его звучал смятенно и тревожно.

Ли Чжай ответил тихо и отрешенно: "Приготовь мне чайник Цан Фэн. Я хочу преподнести его в дар на прощание." Его голос звучал призрачно.

Ши Юй вздрогнул и ответил: "Слушаюсь." В его взгляде читались печаль и отчаяние.

Ли Чжай поднял голову и спросил: "Цзыю, правильно ли я поступаю? Если этот человек перейдет на сторону Циского князя, я не смогу ни есть, ни спать. Лучше убить его и покончить с угрозой."

Ши Юй с горечью произнес: "Отравление этого человека избавит нас от будущих бед. Если не убить его, мы все погибнем в мгновение ока."

Ли Чжай, роняя слезы, мрачно сказал: "Но убив его, я не найду покоя. Я всегда считал себя великодушным, а теперь вынужден пойти на убийство человека, который отказался служить мне."

Ши Юй возразил: "Ваше Высочество, нельзя проявлять слабость. Этот человек обладает невероятным талантом. Если оставите его в живых, ваше великое дело окажется под угрозой."

Ли Чжай устало махнул рукой: "Я уже принял решение. Завтра используем 'сонное зелье'."

Ши Юй ответил: "Да, так он умрет через двенадцать часов без мучений."

Ли Чжай молчал.