Глава 30

Я наблюдал, как Сяо Шуньцзы собирает вещи, и в душе воцарилась пустота. Завтра я обрету свободу, но радости от этого не испытывал. Наконец, я решился: зачем мне волноваться о человеке, который завтра непременно попытается меня отравить? В этот момент слуга из дворца принца Юна пришел с известием: Гуань Сю, Дун Чжи и Гоу Лянь прибыли на встречу. Они пришли приложить последние усилия, и на сердце стало тепло. Как бы то ни было, это достойные люди. Раз уж после сегодняшнего дня у нас не будет возможности сидеть за одним столом и пировать, почему бы не провести эту ночь при свечах в беседе? Я улыбнулся и велел слуге пригласить их войти.

Гуань Сю и остальные были людьми проницательными. Нескольких слов хватило, чтобы понять: мое решение непоколебимо. Они умолкли, и мы стали беседовать до рассвета. Когда за окном забрезжил утренний свет, я взглянул на первые лучи зари и произнес с улыбкой: "Нет на свете пира, который не кончается. Сегодня мы расстаемся, и кто знает, встретимся ли когда-нибудь снова как друзья."

Гоу Лянь с горечью сказал: "Если ты знаешь, что так случится, зачем же идти на службу к принцу Ци?"

Я слегка улыбнулся: "Принц Ци прямодушен и нетерпелив. Я лишь проведу под его началом некоторое время. Через несколько дней я покину Чанъань. Тогда мы сможем оставаться друзьями, и вам не о чем будет тревожиться."

Дун Чжи тихо заметил: "Боюсь, что принц Ци не захочет так просто отпустить вас."

Я лишь спокойно ответил: "Прошу вас, господа, возвращайтесь. Сегодня я покидаю дворец принца Юна. Его высочество обещал проводить меня. Я не могу предстать перед ним в таком виде. Мне нужно омыться и переодеться для прощания."

Гуань Сю поднялся: "Раз так, мы не будем мешать. На проводы тоже не пойдем, чтобы не расстраиваться. Нет ничего печальнее расставания."

Проводив троих советников, я направился в заднюю часть дома, где находилась банная комната. В центре помещения располагался бассейн шириной в пять чжанов, выложенный из голубоватого камня. В центре бассейна находился вход для воды, оформленный в виде распустившегося лотоса. Под каменным дном были проложены медные трубы, по которым подавалась горячая вода из источника в саду. Стоило повернуть механизм подачи воды, и теплая струя начинала бить из лепестков лотоса, рассыпаясь брызгами.

Когда я вошел, Сяо Шуньцзы как раз наполнял бассейн. Поднимался густой пар, и капли воды искрились в воздухе. Я усмехнулся: "Царская роскошь и впрямь несравненна. Каждый раз, заходя сюда, я думаю об этом."

Сняв одежду, я погрузился в бассейн и насладился приятным теплом воды. "Сяо Шуньцзы, как ты думаешь, стоит ли мне построить такой же бассейн для себя?" – спросил я.

Сяо Шуньцзы не ответил. Я удивленно обернулся и увидел, что он словно витает в облаках. Я покачал головой, но не стал его будить. Он никогда не скрывает от меня своих мыслей, значит, скоро сам все расскажет.

После омовения я облачился в одежду, подготовленную Сяо Шуньцзы. Как я и велел, от самого нижнего белья до верхнего конфуцианского халата — всё было белоснежного цвета. Пока я тщательно надевал одну вещь за другой, Сяо Шуньцзы внезапно рухнул на колени и с горечью в голосе взмолился: "Господин, умоляю, не истязайте себя так."

Я слегка опешил, моя рука, протянутая за верхним халатом, замерла в воздухе. "Сяо Шуньцзы, что ты имеешь в виду?" — спросил я.

Сяо Шуньцзы ответил: "Господин стремится отомстить за госпожу, это мне известно. Позвольте узнать, какие у вас есть планы для этого?"

Я взглянул на него и спокойно произнес: "Наши судьбы переплетены, и я не стану скрывать от тебя: с тех пор, как я узнал истинного виновника, у меня созрели три стратегии — высшая, средняя и низшая."

Сяо Шуньцзы спросил: "Поведайте, господин, о низшей стратегии?"

Я взял из его рук конфуцианский халат и неспешно заговорил: "Низшая стратегия самая трудная. После того как я покину столицу Юн, мне придется затеряться среди простолюдинов и ждать удобного случая. Как говорится, даже у мудрого тысяча планов, но найдется и ошибка. Терпеливо выжидая, я в конце концов найду возможность убить Ли Аня. Даже если попытка убийства не удастся, капля камень точит — странствуя по свету, я буду взращивать силы, недовольные Ли Анем. Сейчас Восточная Чуань еще не полностью покорилась, а Южная Чу вскоре восстановит свою государственность. Используя мощь Поднебесной и при поддержке принца Юна, который смотрит на всё с жадностью хищника, я в конце концов отомщу. Однако убийство наследника престола — дело нешуточное. Даже если всё удастся, мне придется раздать всё имущество своих сторонников и скитаться по свету. Малейшая оплошность — и меня ждет гибель."

Сяо Шуньцзы тихо спросил: "А средняя стратегия, господин?"

Я накинул халат и спокойно продолжил: "Средняя стратегия проще. Правой и левой рукой наследного принца Ли Аня является Ци-ван. Хотя Ци-ван и кажется грубым, на деле он умен и проницателен, настоящий герой нашего времени. Не будь принца Юна, Ци-ван был бы достойным правителем. Я присоединюсь к Ци-вану и стану его стратегом, буду сеять раздор между братьями. В подходящий момент я спровоцирую внутренний конфликт. Независимо от того, кто выйдет победителем — принц Юн или Ци-ван, — я всё равно подрежу крылья наследнику престола и уничтожу его. Даже если цель не будет достигнута полностью, я смогу вызвать внутренние распри в Юне, отомстив за государство и утолив личную месть."

Сяо Шуньцзы подполз ближе на коленях и спросил: "А высшая стратегия, господин?"

Я завязал пояс и улыбнулся: "Высшая стратегия самая благородная. Я перейду на сторону принца Юна и использую его как орудие мести. Пусть принц Юн убьет брата, свергнет отца и захватит трон. Тогда я не только отомщу за свою боль, но и Поднебесная обретет мудрого правителя, а объединение страны станет ближе. Я, Цзян Чжэ, войду в историю. После победы я либо удалюсь на покой в деревню, либо буду наслаждаться богатством и славой. Разве это не лучший план?"

Сяо Шунь-цзы строго произнес: "Молодой господин, все эти годы я неотлучно прислуживал вам. Как же мне не понять ваших помыслов? Вы прекрасно знаете, что присоединение к принцу Юну — наилучший выбор. Почему же вы так упрямы? Враги ваши — это и враги принца. Стоит вам покориться принцу Юну, и когда он взойдет на престол, вы сможете отомстить за себя. Однако вы упорно отказываетесь подчиниться и даже намеренно провоцируете его, вынуждая желать вашей смерти. На самом деле, если бы вы покорились принцу, после мести могли бы уединиться в горах и насладиться безмятежной старостью. Зачем идти на такой риск? Ваше искусство врачевания велико, но тайные яды императорской семьи Великой Юн не всегда можно обезвредить. Если с вами что-то случится, какой толк будет мне убивать принца Юна?"

Я спокойно ответил: "Все это я прекрасно понимаю. Однако в жизни я всегда действовал беспощадно к врагам, но никогда не плел интриг против близких. Принц Юн — великий государь будущих времен, он открыл мне свое сердце. Ради меня одного он приложил столько усилий: преодолевая тысячи ли, делил кров и пищу. Я не каменный, как могу остаться равнодушным? Но я получил милости от Южной Чу, а затем стал врагом Великой Юн, и это создало между нами пропасть. К тому же, если бы я действительно решил служить ему верой и правдой, мне пришлось бы полностью посвятить себя его интересам. Без моих замыслов у него все равно есть шансы на победу, пусть и с большими потерями, но его репутация останется незапятнанной. Если же я присоединюсь к нему, как простой смертный, не смогу избежать соблазна свести личные счеты. Ради мести я могу нарушить долг верноподданного. Если же буду беспристрастен, как оправдаюсь перед духом Сяо Сян в загробном мире? Вот и выходит, что не хочу пятнать имя принца в анналах истории и не хочу быть неверным памяти моей жены Сяо Сян. Потому и выбираю трудный путь. Что касается среднего пути, хоть он и не уязвит мою совесть, но принцу Юну он нанесет урон. Я уже чувствую вину за то, что не могу служить такому великому государю, как же могу причинить ему вред? Потому остается лишь худший вариант."

Сяо Шунь-цзы сказал: "Господин не желает служить принцу Юну ради его же блага, но зачем доводить его до того, чтобы он желал вашей смерти? Если бы вы притворились согласием, а потом бежали из Чанъаня, разве это было бы трудно?"

Я улыбнулся: "В жизни я могу быть небрежным в мелочах, но в таких важных делах никогда не пойду на обман. Когда-то я отказался служить принцу Дэ, и не солгал ему. Сегодня я не желаю служить принцу Юну и тоже не стану его обманывать. К тому же, если не вынудить принца желать моей смерти, как смогу я окончательно отказаться от мысли присоединиться к нему? Запомни, Сяо Шунь-цзы, сегодня я инсценирую свою смерть, и это действительно опасно. Если со мной что-то случится, помни: не мсти принцу Юну. Он не виноват. Настоящий правитель никогда не должен проявлять слабость. Прошу лишь об одном: когда-нибудь убей Ли Аня, а затем отнеси мой прах в Южную Чу и похорони меня рядом с Сяо Сян. Обещаешь?"

Сяо Шунь-цзы склонил голову к земле и, лишь спустя долгое время, с дрожью в голосе произнес: "Приказ господина для меня закон. Если с вами что-то случится, я убью этого Ли Аня и вернусь в Нань Чу, чтобы до конца своих дней охранять вашу могилу." Я спокойно ответил: "Благодарю тебя. На самом деле, у меня большие шансы на победу. Не стоит печалиться. Преодолев это испытание, ничто больше не сможет связать меня по рукам и ногам. Даже мстя, я не пожертвую остатком своей жизни. Можешь быть спокоен." Сяо Шунь-цзы молчал, и я знал, что он мне не верит. Но я говорил правду: я никогда не терял рассудок из-за мести.

В кабинете принца Юна, Ли Цай молча смотрел на серебряный кувшин, стоящий на столе. Ши Юй, стоявший перед столом, с тревогой на лице сказал: "Почему Вы не используете тайный кувшин Юаньян из императорских запасов Дай Юна, а предпочитаете этот кувшин Цанфэн?" Ли Цай тихо ответил: "Хотя кувшин Юаньян, сделанный в предыдущей династии, надежен, Цзян Чжэ хорошо начитан и искусен в распознавании предметов. Он может узнать кувшин Юаньян. Этот кувшин Цанфэн был прислан моим подчиненным из Нань Чу. Механизм его безупречен, и нет никаких изъянов. Лучше использовать этот кувшин: яд Сяо Хунь Дань не изменит цвет серебра, и Цзян Чжэ ничего не заметит."

Ши Юй, много лет следующий за Ли Цаем, чувствовал его глубокую печаль и сказал: "Ваше Высочество, только что Гуань Сю и другие доложили, что Цзян Суйюнь заявил, что не будет долго служить Ци-вану. Если Ваше Высочество не в силах решиться, лучше пощадить его." Ли Цай холодно ответил: "Ты действительно так думаешь?" Ши Юй запнулся, но все же продолжил: "Это все моя вина, я подтолкнул Вас искать таланты. Но сейчас Вы не можете ни усмирить Нань Чу, ни заполучить талантливого человека. Все это моя вина. Однако, если не убить его, боюсь, я не найду покоя ни днем, ни ночью." Ли Цай с легкой усмешкой ответил: "Это не твоя забота. Это я слишком самоуверен, полагая, что все таланты Поднебесной захотят служить мне. Пусть будет так. В переднем зале устроим проводы Цзян Чжэ. Жаль талантливого человека, которому суждено исчезнуть под слоем желтой земли. Это мой грех и его несчастье."

Неподалеку от резиденции принца Юна стояла разукрашенная карета. Внутри, Ци-ван Ли Сянь сиял от радости. Напротив него сидела княгиня Цинь Чжэн. Теперь она уже не переодевалась в мужскую одежду: в светло-голубом дворцовом платье, с едва заметной косметикой на бровях, она была воплощением красоты. Она спокойно сказала: "Неужели этот ученый из академии Ханьлинь, Цзян Чжэ, настолько важен для Вас, мой князь?"

В глазах Ли Сяня мелькнула тень насмешки, и он с искренними нотками в голосе произнес: "В те годы, Чжэнь, ты, острый на язык словно клинок, не смог убедить принца Дэ. Однако этому человеку хватило пары фраз, чтобы склонить Чжао Цзюэ на свою сторону. Говорят, он сопровождал Чжао Цзюэ в походе на Шу. Я тщательно изучал стратегию покорения Шу, и заметил, что его стиль необычен. Видно, что Цзян Чжэ действительно талантлив. К тому же, я восхищаюсь его манерами уже давно. Даже второй брат относится к нему с большим уважением. Так что же плохого в том, что я склонюсь к дружбе с ним? Не мне тебя учить, Чжэнь, ты – талантливая женщина своего времени, твои происхождение, внешность и способности – все на высшем уровне. Единственный твой недостаток – недостаток смирения и терпимости. Неудивительно, ведь ты – гордость небес. Предупреждаю заранее: если ты обидишь господина Цзяна, не пеняй на мою беспощадность."

В глазах Цинь Чжэн мелькнула искра гнева. Когда-то она по приказу приближалась к Ци-вану. Этот изящный юноша, полный очарования, вскоре покорил её сердце. В Южном Чу её ревность стала ловушкой, расставленной Ци-ваном. Одной ночью страсти она стала его невестой. Но после этого Ци-ван вернулся к прежним привычкам: то гарцевал по улицам, то травил зверя с соколами, играя с ней в "то ли тепло, то ли холодно" – то ласкал её с нежностью, то отталкивал ледяным безразличием. Она ещё не успела переступить порог его дворца, а у него уже появилось трое или четверо незаконнорождённых детей. Ненавистно, но она потеряла голову и не могла вырваться из этого плена. Лишь недавно, по императорскому указу, они наконец-то поженились. Хотя Ли Сянь внешне выказывал ей величайшее почтение, он отгородил во внутренних покоях запретную зону, предаваясь там разврату. Она даже жаловалась своему учителю и отцу, но те лишь твердили о природной ветрености Ци-вана, советуя ей хранить супружескую верность и удерживать мужа нежностью. Пришлось закрыть глаза на многое. Но сегодня Ци-ван зашёл слишком далеко, требуя, чтобы она покорилась пленному из Южного Чу. Долго размышляя, она всё же не решилась ссориться с Ци-ваном и сдержанно ответила: "Ваша служанка повинуется."

Ли Сянь слегка улыбнулся. Он хорошо знал эту умную женщину: гордую и непреклонную, но лишённую мягкости. Не тратя лишних слов на уговоры, он понимал, что Цинь Чжэн не ослушается его приказа открыто. Заметив, что время встречи приближается, Ли Сянь сказал: "Ладно, пора отправляться в резиденцию принца Юна."

Зал в резиденции принца Юна отличался от других княжеских дворцов. Вместо пышной роскоши он был просторен и глубок, наполнен строгостью и величием. Сегодня Ли Чжи тоже был в простом одеянии, в сердце его жила печаль. Увидев Цзян Чжэ, он замер на мгновение: тот тоже был в простом наряде, который подчеркивал его изысканную и утончённую внешность, слегка тронутую усталостью, придавая ему особое благородство.

Его сердце сжалось от сожаления. Взгляд скользнул на Ши Юя. Поскольку сегодня решено было отравить Цзян Чжэ, Ли Сянь взял с собой лишь Ши Юя. Взгляд Ши Юя был холоден, он едва заметно покачал головой. Ли Чжи больше не колебался и с улыбкой произнес: "Сегодня провожаем вас в последний путь, господин. Зная вашу возвышенную натуру, можем предложить лишь чашу доброго вина на прощание. Не отказывайтесь." С этими словами Ши Юй подал чёрный деревянный поднос, на котором стояли кувшин для вина и два серебряных кубка.

Пробежав взглядом по скрытому клинку чайника, я не смог сдержать улыбки. Этот чайник "Цанфэн" был спроектирован мной лично и продан через "Тяньцзигэ". Чтобы поднять его ценность, было изготовлено всего три экземпляра, каждый стоимостью в тысячу золотых. Не ожидал я встретить его сегодня здесь, в Да Юне. На дне чайника есть потайной отсек, способный вместить чашку с ядом. Если использовать этот чайник для отравления, достаточно залить яд в отсек на дне и, наливая вино, нажать на резное изображение лотоса на ручке. Тогда яд из отсека по внутренним стенкам чайника стечёт к носику и выльется через сердцевину лотоса, вырезанную рядом с ним, прямо в бокал. Таким способом можно отравить незаметно, хоть сотню человек, и никто не заподозрит ничего. Конечно, яд должен быть таким, чтобы не менять цвет серебра чайника. Это сделано не только для того, чтобы не каждый мог воспользоваться "Цанфэном" для убийства, но и чтобы не вызывать подозрений у пьющего.

Кто бы мог подумать, что сегодня этот чайник будет использован против меня самого? Неужели это называется расплатой за собственные деяния?

Ли Чжи взял чайник "Цанфэн", сначала налил бокал отравленного вина, затем, убрав большой палец, налил себе чистого вина. Поставив чайник, он поднял свой бокал и с натянутой улыбкой произнёс: "Прошу вас, уважаемый, выпейте этот бокал до дна. Пусть с этого момента вас ждёт стремительный взлёт и блестящая карьера."

Я принял бокал с ядом и подумал: если бы я отдал этому человеку все свои силы, возможно, в конце концов получил бы лишь этот бокал отравленного вина. Взглянув на наследника престола Юна, я увидел его натянутую улыбку. Легко улыбнувшись в ответ и вспомнив былые милости, я сказал: "Ваше Высочество подобны дракону, величественны и благородны. Отныне, если будете совершенствовать армию вовне и добродетель внутри, даже если наследный принц будет испытывать зависть, он не осмелится бросить вам вызов. Остальные дела решат мудрецы на вашей службе. Сегодня я, Чжэ, прощаюсь с Вами. Боюсь, что сегодняшняя встреча станет последней. Желаю Вам скорейшего объединения Поднебесной, мира и благоденствия для народа. Даже находясь вдалеке от двора, я буду молиться за Вас день и ночь."

Эти слова шли от самого сердца. Я действительно не виню его. Он хотел убить меня, потому что я слишком сильно на него давил. Даже у дракона есть свои уязвимые места. Подумав о том, что больше мы не увидимся, я не смог сдержаться и высказал несколько искренних слов. Подняв бокал, я мог различить яд в вине. Я создал противоядие "Ваньдуцзян", которое, хоть и само по себе смертельно, защитит моё сердце и спасёт жизнь. Сегодняшняя ночь — подходящий момент для моей инсценировки смерти. Подняв серебряный бокал, я готов был выпить отравленное вино.

Ли Чжи взял у Цзян Чжэ бокал и почувствовал сильное беспокойство. Никогда прежде он не совершал подобных поступков, убивая талантливых людей, и теперь его охватило чувство вины. Услышав искренние слова Цзян Чжэ, его правая рука, способная сокрушить горы, задрожала. Увидев, что Цзян Чжэ вот-вот выпьет яд, кровь бросилась ему в голову, и он внезапно прижал бокал своей рукой.

Я с недоумением посмотрел на руку Ли Чжи, лежащую на бокале, на его побледневшее лицо. В голове всё смешалось. Хотя Ли Чжи сначала действовал под влиянием момента, он быстро пришёл в себя. Он забрал бокал и спокойно сказал: "Хотя вы и учёный, ваша отвага и величие духа не уступают воинам на поле боя. Вам подобает пить из большой чаши, а не из этого серебряного бокала. Эй, принесите мой золотой шлем."

Вскоре слуги почтительно поднесли шлем от императорского золотого доспеха, который Ли Чжи надевал, отправляясь в бой. Не используя механизм потайного кувшина "Цанфэнху", он открыл крышку и вылил всё вино из кувшина в золотой шлем. Подняв его обеими руками, он произнес: «Цзян Чжэ, ты, хоть и талантлив в роскошном и процветающем Юге, но твоя воля и характер превосходят доблесть наших пограничных воинов Великой Янь. Я преподношу тебе вино в этом золотом шлеме и желаю благополучного пути». В этот миг в сердце Ли Чжи не осталось ни гнева, ни обиды. Он подумал про себя: «Не смог привлечь Цзян Чжэ на свою сторону — значит, мне недостает добродетели и таланта. Если я самовольно убью невинного мудреца, то даже если трон окажется передо мной, какой у меня будет право занять его?»