Глава 33

Собрав мысли в порядок, я поручил юному слуге по имени Ли Синь сообщить, что после пробуждения принца Юна я желаю его видеть. Однако не прошло и мгновения, как я увидел, что принц Юн и Ши Юй стремительно вошли в покои. Их одеяния были безупречны, но на лицах читалась легкая усталость — явный признак бессонной ночи. Я слегка опешил, но затем всё понял: принц, должно быть, ждал с нетерпением.

Предложив принцу присесть, мы немного поговорили на отвлеченные темы. Когда его лицо обрело спокойствие, я наконец спросил: "Позвольте узнать, Ваше Высочество, почему именно трон Вы так жаждете занять?"

Принц Юн замер на мгновение. В его сознании восхождение на престол давно стало неотвратимой необходимостью. Он считал, что заслужил эту награду, и кроме него, никто не сможет объединить империю Да Юн. Ради блага государства он готов был пренебречь мнением света. Однако прямой вопрос Цзян Чжэ застал его врасплох. Обычно он и его приближенные воспринимали это как нечто само собой разумеющееся, и вот теперь он не знал, как объяснить свои помыслы.

Я мягко улыбнулся. Это было мне давно ясно: когда принц Юн уговаривал меня перейти на его сторону, он ни разу не объяснил своих убеждений. Это говорило лишь об одном — его собственная воля была неясна, а позиции шатки. Высокое здание возводится на крепком фундаменте, и без четкой идеологии все его великие замыслы обречены остаться воздушными замками.

Я продолжил: "При текущем положении дел основы империи Да Юн уже довольно прочны. Наследный принц, будучи старшим сыном, не запятнал себя явными проступками. Почему же чиновники и военачальники должны идти против воли императора и поддерживать Вас? Вы обладаете военной мощью и можете поднять армию по первому зову. Однако насильственный захват власти неминуемо вызовет осуждение. Вас обвинят в измене и узурпации. Вы, безусловно, мудры и отважны, но если оставите потомкам дурной пример, внушив мысль, что власть и заслуги оправдывают захват трона, то мятежи станут нормой. Вопрос власти окажется под сомнением. Стабильность институтов важнее даже самого мудрого правителя. Потому ваши беспримерные заслуги не могут служить оправданием стремления к трону."

Ли Чжи задумчиво произнес: "Возможно, именно поэтому старейшины, ценящие мои достижения, не спешат открыто поддерживать мое восхождение?"

Я кивнул: "Будь я на месте этих старейшин, наблюдая, как Да Юн из ничего превращается в могущественную империю, я бы не желал внутренних распрей, способных ослабить государство. Они не поддержат вас, даже если считают лучшим кандидатом на трон. Те, кто сейчас готов поддержать вас, чаще всего преследуют личные интересы и мечтают о будущих почестях. Лишь немногие понимают, что только ваше восхождение обеспечит стабильность империи. Обычные люди не осознают важности вашего воцарения. Вам следует объяснить им это."

Ли Чжи, выслушав мои слова, спросил: "Откровенно говоря, я просто не могу доверить трон старшему брату. Он слишком близок с Фэн И Мэнь. Но четких доводов у меня нет."

Я с серьезным видом продолжил: "Таким образом, первая стратегия, которую я осмелюсь предложить Вашему Высочеству, — это стратегия 'Ясного Намерения'. Ныне Великая Янь, хоть и процветает внешне, внутри полна скрытых тревог. Эта тревога — школа Фэнъи. Беда Великой Яни не в сильных врагах на границах, а внутри собственного дома. Школа Фэнъи прикрывается личиной добродетели и милосердия, но внутри полна интриг и властолюбия. Они контролируют дворцовые покои и манипулируют чиновниками. Если так будет продолжаться, рано или поздно Фэнъи превратится в незримого правителя, решающего всё за ширмой.

Ваш наследник, будучи кронпринцем, не стремится к добродетели, не старается завоевать сердца чиновников почтительностью и сыновней почтительностью. Вместо этого он тесно сотрудничает с Фэнъи, чтобы укрепить своё положение. Если позволить ему взойти на престол, это не только подвергнет опасности вашу жизнь и разрушит опоры государства, но и приведёт к тому, что империя окажется под пятой женщин.

Однако если наследник прогонит от себя льстецов и порвёт связи с Фэнъи, даже если у него не останется ни одного солдата для защиты, Вы, Ваше Высочество, не посмеете поднять на него руку. Ведь это наследник утратил добродетель первым, а не Вы задумали измену.

К тому же, если говорить прямо, Поднебесная не принадлежит одной семье или роду. Если бы Фэнъи действительно была бы лучшим выбором, я бы не настаивал на её уничтожении. Но, на мой взгляд, ученицы Фэнъи высокомерны и своевольны, не ведают страданий простого люда, их помыслы лишь о власти и выгоде.

Я, хоть и уроженец Чу, но долгое время наблюдал за Лян Вань в Южном Чу и хорошо её изучил. Такие недальновидные, заносчивые и самонадеянные женщины, получив власть, обрекут народ на страдания. Возможно, основательница школы Фэнъи действительно стремилась служить стране и народу, но сейчас школа выродилась в орудие борьбы за власть.

Если Вы не сокрушите влияние Фэнъи, боюсь, что Великая Янь не только не сможет объединить Поднебесную, но и сама падёт под властью женщин. Как принц крови Великой Яни, разве можете Вы спокойно наблюдать за гибелью государства и страданиями народа?

Поскольку наследник ослеплён соблазном власти и не способен исполнять обязанности кронпринца, то Ваше восхождение на престол станет естественным и справедливым решением."

Услышав это, Ли Чжи воодушевился, глаза его загорелись: "Вы мастерски выразили то, что я сам чувствовал, но не мог сформулировать так ясно. Да, если бы не Фэнъи, я мог бы спокойно наслаждаться жизнью простого князя."

Я лишь слегка улыбнулся, не придав значения искренности слов Ли Чжи, ведь это не имело значения.

Я мягко произнес: "Один лишь план 'Минчжи' способен укрепить решимость Вашего Высочества. Позвольте мне сперва изложить текущую обстановку. Сейчас Вы чувствуете себя окруженным со всех сторон, поскольку тесные связи между императором, наследным принцем, Ци-ваном и кланом Фэнъи ставят Вас в тупик. Однако, на мой взгляд, прежде всего, они не единое целое. Император, наследный принц и Ци-ван вовсе не так доверяют клану Фэнъи, как Вы полагаете. Они лишь потакают его существованию из-за собственных корыстных интересов. Если бы император не испытывал опасений, наложница Цзи не осталась бы бездетной. За эти годы император обрел немало любимых наложниц, подаривших ему более десятка незаконнорожденных принцев и принцесс, что свидетельствует о его крепком здоровье. Однако наложница Цзи остается бездетной, и я полагаю, император не желает, чтобы у нее появился сын, способный претендовать на трон.

Хотя наследный принц и балует свою наложницу, он очень бережет своего первенца. Как говорится, 'мать возвышается через сына, сын возвышается через мать'. С древних времен немало случаев, когда из-за пристрастия к наложницам губили жен и детей. Если бы наследный принц не испытывал опасений перед кланом Фэнъи, его первенец, вероятно, уже лишился бы благосклонности. Что касается Ци-вана, хоть он и взял в жены принцессу, но относится к ней весьма отчужденно. Мне доводилось видеть Ци-вана, и по его облику заметно, что он по натуре легкомыслен, но такое пренебрежение законной супругой кажется странным. Таким образом, император и его приближенные вовсе не полностью доверяют клану Фэнъи, просто без него у них не хватит сил противостоять Вам.

Во-вторых, хотя император и благоволит наследному принцу, он не потерпит угрозы трону со стороны сына. Вот почему, несмотря на многочисленные опасности, которым Вы подвергались все эти годы, Вы остаетесь незыблемы, как гора Тайшань. Ведь Вы — опора империи Да Юн, и император ни за что не позволит наследнику причинить Вам вред. Пока Вы не переступите черту, Ваша безопасность гарантирована. Стоит Вам устранить наследного принца, и даже если император разгневается, ему не останется ничего иного, как передать трон Вам. Поэтому Вам необходимо при жизни императора сосредоточить в своих руках всю полноту власти, чтобы затем легитимно взойти на престол."

Наконец, наследник престола полагается на Ци-вана, а Ци-ван поддерживает наследника, и Ваше Высочество, возможно, считает их нерушимым союзом. Однако, на мой взгляд, между ними могут быть разногласия. Согласно собранной Вами информации, наследник не из тех, кто способен терпеть других. Ци-ван своенравен и высокомерен, и даже перед наследником часто проявляет это, просто ради противостояния Вашему Высочеству наследник старается удержать Ци-вана рядом. Из полученных мною сведений известно, что наследник несколько дней холодно обходился с Ци-ваном из-за его поражения и отсутствия заслуг, и лишь недавно, из-за Вашего Высочества, снова начал проявлять благосклонность. Ци-ван же, будучи прозорливым, как никто другой понимает всю неискренность наследника. Однако у него нет выбора: Ваше Высочество сами командуете войсками, и Ци-ван видит, что если Вы взойдете на трон, у него не останется простора для применения своих талантов.

На этом месте должен откровенно сказать Вашему Высочеству: как говорится, сын драгоценного семейства не должен сидеть на краю террасы. Ваше Высочество уже прославились военными подвигами, и Вам следует взращивать полководцев, зачем же соперничать за славу с подчиненными? Тем более, Вашему Высочеству предстоит править Поднебесной, нельзя сосредотачиваться лишь на военной стратегии. Если некому будет завоевывать земли от Вашего имени, неужели Вам придется лично отправляться в походы?

Тут я заметил, что Ли Чжи бросил смущенный взгляд на Ши Юя, который был полностью согласен, видно, что он уже высказывал подобные советы. Заметив, что Ли Чжи начал склоняться к согласию, я продолжил:

Я разъяснил текущую ситуацию Вашему Высочеству, теперь позвольте изложить вторую стратегию — "стратегию вырывания сердца". Хотя положение Вашего Высочества сейчас критическое, в стане врага всё ещё существуют разногласия. На мой взгляд, самая большая слабость союза Ваших противников заключается в самом наследнике престола. Наследник не может позволить себе ошибаться, иначе Император усомнится в своем решении, а Ци-ван начнет беспокоиться за свое будущее. Фэнъи Мэнь также потеряет основание для противостояния Вашему Высочеству. Поэтому стоит наследнику допустить ошибку, как этот союз рассыплется в прах. Однако наследник не глуп, и у него есть советники, поэтому заставить его ошибиться непросто. Нам нужно действовать в двух направлениях: во-первых, внедрить в окружение наследника нашего человека, который завоюет его доверие и станет для него непререкаемым авторитетом; во-вторых, Вашему Высочеству необходимо создать видимость преимущества для наследника, чтобы тот, возгордившись, разрушил собственные укрепления.

Ли Чжи нахмурился и сказал: Мы можем показать слабость, но как внедрить такого человека к наследнику? Он весьма осторожен в этом вопросе. Хотя у нас и есть несколько человек в его окружении, никто из них не допущен к важным делам.

Я усмехнулся: "Когда я уже заговорил об этом, значит, у меня есть способ. Достаточно лишь, чтобы Ваше Высочество нашли подходящего человека. Я смогу сделать так, чтобы наследник престола доверял ему, даже исполнял все его желания. Этот человек должен уметь угождать наследнику, а также быть способным решать его трудности. В общем, он должен обладать талантами, способными заменить нынешнего советника наследника, Лу Цзинчжуна. По моему замыслу, этот человек станет фаворитом, без которого наследник не сможет и шагу ступить. Тогда Вы сможете манипулировать наследником. Если наследник будет под контролем, Вам удастся привести Поднебесную к порядку, укрепить государственные устои. Что уж говорить о наследовании трона."

Ли Чжи был одновременно изумлен и озадачен. Подумав немного, он сказал: "Контролировать наследника? Легче сказать, чем сделать. Не говоря уже о Лу Цзинчжуне, даже школа Фэнъи не позволит нам добиться успеха так просто."

Я улыбнулся: "Когда я говорю о контроле, я не имею в виду контроль над жизнью наследника. Речь идет о контроле над его мыслями. Если наследник будет действовать по нашему плану, его истинные намерения не будут иметь значения. Будьте уверены, у меня уже есть осуществимый замысел. Пусть на пути и встретятся некоторые трудности, но достигнув цели, мы сможем обеспечить Вашей Светлости полную безопасность."

Ли Чжи ответил: "Обсудим детали позже. Поскольку вы уверены в успехе, я успокоился. Но что мы будем делать после того, как установим контроль над наследником?"

Я снова улыбнулся: "Мы не будем делать ничего особенного. Просто начнем сеять сомнения в душе наследника по отношению к Ци-вану. Наследник по натуре подозрителен. Сегодня он завидует вашим достижениям, завтра будет завидовать Ци-вану. Я просто ускорю этот процесс. Как только наследник решит, что он уже подавил вас, его истинная сущность проявится. Я устрою так, чтобы он совершил несколько вызывающих ошибок. Не пройдет и двух лет, как весь мир будет считать его тираном и глупцом. Если наследник потеряет добродетель, кто еще сможет соперничать с Вами за трон? Тогда школе Фэнъи придется несладко. В этот момент мы с Вами сможем обсудить дальнейшие шаги и не позволим школе Фэнъи влиять на политику."

Ли Чжи слушал с воодушевлением, его брови взлетали вверх от восхищения. Он подумал: "Цзян Чжэ действительно обладает незаурядным умом. Как я сам не догадался, что самая сильная сторона врага может стать его слабостью? Наследник — ядро их союза. Если с ним что-то случится, весь союз рассыплется." Хотя план еще не был ясен до конца, Ли Чжи уже чувствовал, как с его плеч свалился тяжкий груз забот и тревог. Он поднялся и почтительно поклонился: "Одна беседа с вами стоит десяти лет учения. Я глубоко признателен за ваши наставления."

Я встал и ответил на поклон: "Вы преувеличиваете мои заслуги. Позвольте представить Вам мой третий план — стратегию привлечения талантов. Хотя Ваша Светлость известны как мудрый правитель и под вашим началом служат многие достойные люди, на мой взгляд, этого все еще недостаточно. Раз у Вас есть стремление к власти над Поднебесной, следует подумать о том, как управлять государством. В нынешней ситуации многие чиновники при дворе связаны с школой Фэнъи. Если после восшествия на престол Вы продолжите использовать этих людей, это может дать школе Фэнъи шанс возродиться."

Ли Чжи нахмурился: "Я понимаю это, но если резко сменить всех, это может вызвать волнения в стране и восстания знати. Великая Янь окажется на грани гибели в одночасье."

Я мягко заметил: — Ваша Светлость придаёт такое значение гражданским и военным чиновникам, но упускает из виду настроения в армии и народе. За эти годы Ваша Светлость не знала поражений ни в одном сражении, всегда выступала за народ, и об этом знает весь мир. Однако в начале становления империи Да Юн пришлось опираться на местных властителей. Тогда такой подход ускорил объединение земель, но сейчас эти магнаты захватывают крестьянские поля, уклоняются от уплаты налогов. По моим сведениям, многие простолюдины лишились своих земель и вынуждены становиться рабами у знатных родов. Народ ненавидит этих магнатов до глубины души. Однако Ваша Светлость под предлогом укрепления армии разрешила крестьянам осваивать целину, формально передавая земли под контроль армии, но фактически оставляя их в собственности крестьян. Поэтому многие молодые мужчины готовы служить в армии, чтобы их семьи могли получить землю. Это одна из причин, почему знать склоняется на сторону наследного принца. Если Ваша Светлость будет мириться с таким положением, рано или поздно империя Да Юн окажется в состоянии раздробленности, как при феодалах. Лучше воспользоваться борьбой за престолонаследие сейчас и вовлечь этих магнатов в интриги. Под этим предлогом можно очистить страну от влиятельных домов, назначить на ключевые посты талантливых выходцев из незнатных семей и возродить империю. Если план будет продуман, у этих домов не останется ни единого шанса на мятеж. Пусть в краткосрочной перспективе Да Юн несколько ослабнет, но через несколько лет империя преобразится и станет подлинно великой державой. Тогда покорение Южного Чу, уничтожение Северной Хань и изгнание северных варваров станут делом лёгким, как перевернуть ладонь.

Ли Чжи слушал, погрузившись в размышления. Он и сам знал об этих проблемах, но все его попытки реформ наталкивались на сопротивление. Это одна из причин, почему он стремился занять трон. Изначально он планировал действовать постепенно после восшествия на престол. Замысел Цзян Чжэ хоть и жесток, но позволит не подорвать основы империи. Ведь в борьбе за трон нередко страдают сотни тысяч людей. Если действовать осторожно, можно избавиться от большинства знатных родов и заменить их своими людьми. Тогда за десять лет Да Юн освободится от власти магнатов.

Поняв всё до конца, Ли Чжи снова поднялся и поклонился: — Первые два плана, хоть и могли бы привести меня к трону, вызывают лишь восхищение. Однако этот план способен обеспечить стабильность империи. От имени императорской семьи Да Юн и всех подданных я выражаю вам благодарность.

Я встал и ответил на поклон: — Ваша Светлость соглашается выслушать безрассудные речи вашего слуги. Это мне следует благодарить Вашу Светлость от имени народа, ибо я сам из простолюдинов и знаю тяготы жизни простых людей. То, что Ваша Светлость готова заступиться за народ, — великое счастье для всех.

Сев обратно, я продолжил: — Искоренение знати — лишь часть этого плана. Без мудрых советников и пустого двора как Ваша Светлость сможет управлять страной? Необходимо привлекать талантливых людей для управления империей. Если опасаетесь подозрений со стороны императора и наследного принца, попросите у императора землю в управление. Тогда в своих владениях Вы сможете назначать достойных людей и готовить кадры. Когда же Ваша Светлость взойдёт на престол, они смогут полностью взять на себя управление государством.

Ли Чжи ответил: — Я постоянно нахожусь в военных походах. Хотя отец и передал мне Ючжоу в качестве удела, а тамошний управитель Пэй Цзи — мой верный человек, прекрасно управляющий землями, но в вопросах подготовки кадров он не силён. Как, по-вашему, следует поступить в этой ситуации?

Я усмехнулся: "Ваше Высочество, если вас тревожит, что замена Пэй Цзи может ранить сердца подданных, не стоит волноваться. Вы можете обратиться к Императору, чтобы наследный принц отправился управлять Ючжоу. Затем назначьте господина Ши наставником наследника. Господин Ши — главный секретарь вашего штаба. Вы можете повысить должность Пэй Цзи, лучше всего вернуть его к себе. Тогда господин Ши сможет собирать для вас таланты. Встречая достойных людей, не стоит держать их при себе, чтобы не вызывать подозрений. Лучше временно отправить их в Ючжоу, чтобы они освоили государственные дела. Конечно, господин Ши должен хорошо наставлять их, чтобы в будущем они могли сразу приступить к делам правления. Когда настанет время, по вашему приказу они смогут прибыть в столицу для службы."

Ли Чжи с трудом сдерживал охватившее его волнение. Хотя он был рад подчинению Цзян Чжэ, прежние попытки зондирования со стороны Цзян Чжэ все еще оставляли в душе неприятный осадок. Теперь же, услышав три стратегии — "выражение преданности", "вырезание сердца" и "привлечение талантов", — он почувствовал, что все прежние страдания окупились сполна. "Если бы я не почитал мудрецов с искренним почтением, как бы я смог услышать такие планы?" — подумал он. Стараясь говорить как можно спокойнее, он произнес: "Раз так, я полностью доверяю это дело вам, господин. Пусть Цзыю отправится в Ючжоу и создаст для меня опору. Это дело чрезвычайной важности, и никто, кроме Цзыю, не сможет помочь мне в этом."

Ши Юй, конечно, понимал всю тяжесть возложенной на него ответственности, но его тревожило другое: если все так и произойдет, то почти все придворные нового правителя станут его учениками, и тогда его власть станет чрезмерной. Он с беспокойством взглянул на Цзян Чжэ, ведь прямо сказать об этом князю Яну было неудобно.

Я, предвосхищая его мысли, сказал: "Ваше Высочество, ответственность господина Ши велика, а наследный принц остается без должного присмотра и наставлений. Почему бы вам не выбрать еще одного достойного человека, который будет обучать и направлять наследника? Так господин Ши сможет немного разгрузиться и не навредит обучению наследника."

Ли Чжи задумался и ответил: "В таком случае, дядя наследника по материнской линии, Гао Жун, проницателен и деловит, а сын наставника Чу Пина — Чу Вэньюань — отличается безупречной нравственностью и незаурядным талантом. Они могли бы помочь наследному принцу. Тогда Цзыю сможет полностью посвятить себя привлечению талантов."

Ши Юй наконец-то успокоился и сказал: "Цзыю приложит все силы, можете не сомневаться, Ваше Высочество. Как только ваш указ достигнет Ючжоу, Цзыю немедленно вернется. Все дела в столице я доверяю Суй Юню. Прошу Суй Юня позаботиться обо всем."

Я торжественно ответил: "Господин Ши, будьте уверены. Раз я разработал стратегию, то непременно доведу дело до конца. Иначе я не только подведу Ваше Высочество, но и обесценю все ваши труды в Ючжоу."

Ли Чжи рассмеялся: "Хватит говорить о делах. Я уже проголодался. Давайте сначала поедим, а потом вы, господа, сможете отдохнуть. Если вы переутомитесь, кто же будет помогать мне с планами? С Цзыю у меня нет больше забот, а с Суй Юнем мне не страшны никакие козни."

Я покачал головой: "Ваше Высочество, вы не правы." Увидев удивленные взгляды Ли Чжи и Ши Юя, я продолжил: "Ваше Высочество, вы чисты и открыты, как ясный день после дождя. Разве вы боитесь каких-то ничтожеств? Просто у вас не было способа избавиться от скверны. Я же просто обладаю кое-какими хитростями, которые недоступны благородным мужам."

Ли Чжи посмотрел на меня с неподдельной искренностью, и в моей душе шевельнулось теплое чувство, но я не знал, что ответить. Хихикнув про себя, я подумал, что он вряд ли догадается: хотя часть моих слов была правдой, некоторые из них были всего лишь лестью. Ведь если бы Ли Чжи был исключительно благородным человеком, у него едва ли нашлись бы нужные качества, чтобы взойти на трон и стать императором.