Глава 35

Старик нахмурил густые брови. Перед ним стоял юноша, хоть и казался хрупким, но в его мягких словах чувствовалась скрытая сила, словно он вовсе не придавал значения положению старика. Будучи человеком проницательным, он понимал, что те, кто посещают "Цзяннаньчунь", не могут быть обычными людьми. Взглянув на моих сопровождающих, чьи взгляды были холодны и пронизывающи, а осанка выдавала в них искусных бойцов, он не мог не сказать: "Ваши слова справедливы, сударь. Позвольте узнать, как мне к вам обращаться?"

Я слегка улыбнулся и дал знак одному из своих охранников. Тот громко объявил: "Перед вами Цзян Чжэ, недавно назначенный на должность сыма в ставке Небесного стратега под началом князя Юна."

Старик вздрогнул всем телом. Сыма ставки Небесного стратега — это одна из ключевых должностей среди гражданских чиновников при князе Юне. Он поклонился и произнес: "Простой смертный Цзян Цинъюань осмелился оскорбить достопочтенного господина сыма. Прошу прощения."

Я ответил безразличным тоном: "Незнание не считается виной. Кто этот юноша в желтом, что осмелился обмануть меня?"

Старик смущенно пояснил: "Этого человека зовут Ся Цзиньи, в мире разбойников его прозвали 'ветреным странником'. Он был учеником школы Кунтун, но за разгульный образ жизни был изгнан. Однако, поскольку он не совершал тяжких проступков, его не лишили боевых навыков. Недавно он явился ко мне с просьбой вступить в 'Союз Гуаньчжуна'. Я видел, что он хоть и легкомыслен, но желает послужить великому Юну, и принял его. Не ожидал, что этот негодяй осмелится приставать к моей дочери и похитит её вещи. Я уже отправил людей на его поиски, но сегодня мы столкнулись здесь, и он снова обвел меня вокруг пальца, чем оскорбил вас."

Я задумчиво кивнул: "Глава союза, вы свободны. Если я поймаю этого наглеца, то передам его вам для расправы."

Цзян Цинъюань радостно поблагодарил: "Благодарю вас, господин."

Вернувшись в комнату и увидев Чэнь Чжэня и Ханя Уцзи, я неожиданно рассмеялся: "Кто бы мог подумать, что меня тоже могут обмануть."

Сяо Шуньцзы спросил: "Молодой господин, вы действительно хотите поймать его?"

Я улыбнулся: "Да, обязательно поймаю. Но без вреда для него. Я хочу использовать этого человека. Сяо Шуньцзы, есть ли у тебя способ схватить его незаметно? Это довольно сложно, и если не получится, ничего страшного — у меня есть запасной план."

Сяо Шуньцзы усмехнулся: "Не беспокойтесь, молодой господин. Чтобы защитить вас, я не тронул его, но использовал на нем 'аромат погоня за душой'."

Я взглянул на Чэнь Чжэня. Тот ответил: "Не волнуйтесь, молодой господин. Мы захватили с собой 'мышей-нюхачей' для слежки. Не подскажете, где вы хотите его встретить?"

Я подумал и сказал: "Придумайте способ тайно доставить его сюда. Следите, чтобы не осталось следов. Я приду к нему завтра. И помните, никто не должен знать. Вы свяжете его и доставите в сундуке."

Чэнь Чжэнь заверил: "Будьте спокойны, здесь мы можем распоряжаться. Никто не заметит."

На обратном пути во дворец я мысленно обдумывал осуществимость плана, и чем больше размышлял, тем больше убеждался в его реальности. Сидя в карете и вновь и вновь прокручивая в голове детали, я вдруг почувствовал, как экипаж резко остановился, и моё тело рванулось вперёд. К счастью, Сяо Шуньцзы успел подхватить меня, и я избежал удара.

В этот момент снаружи раздался голос с докладом: «Господин, какой-то мужчина бросился под колёса кареты. Он внезапно выскочил из переулка и напугал лошадь. Сейчас он без сознания. Кстати, господин, у него на спине ребёнок, а на груди ножевое ранение.»

Вдалеке послышался звон сталкивающихся мечей. Через мгновение кто-то доложил: «Господин, несколько человек выскочили в погоню. Мы схватили двоих, но один скрылся.»

Я строго приказал: «Отведите их во дворец и допросите подробно. О результатах доложите мне.»

«Слушаюсь,» — почтительно ответил голос снаружи.

Я тихо усмехнулся: «Неудивительно, что люди жаждут богатства и власти. Отдавать приказы и видеть их исполнение — кому это не по нраву?»

Сяо Шуньцзы тихо спросил: «Мне пойти взглянуть?»

Я покачал головой: «Не стоит. Это, скорее всего, не имеет к нам никакого отношения. Пусть люди принца Юна разбираются.»

На следующее утро один из вчерашних стражей, охранявших меня, вошёл с докладом: «Человек, которого мы спасли, очнулся. Однако раны его тяжелы, и боюсь, что жить ему осталось недолго. Он называет себя Ханем Чжаном и больше ничего не говорит.»

Я с подозрением взглянул на Сяо Шуньцзы: тот ли это Хань Чжан, которого я знал? Сяо Шуньцзы вышел и через мгновение вернулся, спокойно подтвердив: «Да, это тот самый Хань Чжан, который был твоим стражником в Шу.»

Я резко вскочил и торопливо направился туда, где содержали Ханя Чжана. В чистой и опрятной комнате он лежал на кровати, лицо его было бледно, как золотая бумага. Я подошёл и нащупал его пульс, но вскоре опустил руку. Он был на грани истощения, словно свеча, догорающая до конца. Я покачал головой и положил ему в рот пилюлю. Постепенно его лицо приобрело румянец, и он открыл глаза. Увидев меня, в его взгляде появился блеск.

Я сел рядом и спокойно произнёс: «Хань, мы встретились слишком поздно. За эти дни ты, должно быть, перенёс одно ранение за другим и не имел возможности отдохнуть. Я уже ничем не могу помочь. Почему ты оказался в таком положении? Есть ли у тебя последняя воля? Ради нашего знакомства я сделаю всё возможное.»

Сяо Шуньцзы дал знак остальным выйти и встал за моей спиной, холодно глядя на Ханя Чжана.

Хань Чжан заговорил: «Господин Цзян, не ожидал встретить вас здесь. Вы уже перешли на службу к Великому Юну?»

Я слегка улыбнулся: «После Шу Южная Чу потерпела сокрушительное поражение. Хотя в будущем она ещё может возродиться, но лишь для того, чтобы влачить жалкое существование. Да, я уже служу принцу Юна.»

Хань Чжан вздохнул: «Это к лучшему. Великий Юн могуществен, а те люди — короткого ума, у них нет шансов на успех. Господин, моя тёща и жена мертвы. Прошу вас, ради нашего прошлого знакомства, позаботьтесь о моей дочери, дайте ей возможность вырасти в безопасности.»

Моё лицо дрогнуло: «Что случилось? Расскажи мне, иначе как я объясню это твоей дочери позже?»

Сегодня взгляд Хань Чжана стал далёким и затуманенным, когда он заговорил: «После расставания с вами, достопочтенный, я больше не обрабатывал поля. Я был учеником Цинчэна и владел боевыми искусствами. Из-за ненависти к врагам страны и обиды за семью я вступил в подпольную организацию "Цзиньсю Alliance", борющуюся против Великого Яня. Кашель... Однако лорд Лу, охраняющий Шу, оказался искусным стратегом, и мы терпели поражение за поражением. Впоследствии они обезумели и начали жестоко убивать мирных жителей Шу, утверждая, что все, кто не желает сопротивляться Южному Чу и Великому Яню, — предатели. В конце концов, они узнали о моей службе в армии Южного Чу и решили казнить меня. Сколько я ни оправдывался, всё было напрасно. Мне пришлось бежать вместе с дочерью. Я думал, что моя жена, дочь генерала Тяня, и её кузен, лидер альянса, не пострадают. Но позже я схватил одного из преследовавших меня людей, и он рассказал, что моя жена погибла, причём смерть её была ужасной. Оказалось, что лидер альянса был её бывшим женихом, но моя супруга сбежала от него, чтобы выйти за меня. Он затаил злобу и убил её, когда попытка изнасилования провалилась. Моя тёща покончила с собой, повесившись. Достопочтенный, вы тогда советовали мне вернуться в деревню и жить спокойно, но я вас не послушал и вот к чему это привело...»

Глядя на скорбное выражение лица Хань Чжана, я спокойно ответил: «Я знал, что ты не сможешь остаться в стороне, когда услышал твою горькую ночь. Но ты сын Шу, и я не мог отговорить тебя от борьбы за свою страну. С твоей точки зрения, ты поступил правильно, просто выбрал не тех союзников. Не беспокойся, твоим врагам не сдобровать.»

Взгляд Хань Чжана вспыхнул огнём: «Достопочтенный, умоляю вас, позаботьтесь о моей дочери. Не рассказывайте ей всей правды. Я не хочу, чтобы её жизнь была опутана ненавистью к врагам страны и семьи. Я желаю ей мирно выйти замуж и родить детей.»

Я тихо вздохнул: «Пойди, принеси его дочь.» Сяо Шунь-цзы вышел ненадолго и вернулся, неся на руках девочку чуть старше года. Малышка радостно лепетала, протягивая ручки к отцу, прося обнять её. Её нежное личико с большими чёрными глазами, чистыми как родниковая вода, было полно очарования.

Видя волнение Хань Чжана, который не мог подняться, я взял девочку на руки и не удержался, чтобы не поцеловать её в щёчку. Вдруг малышка произнесла: «Папа!» и потянулась ручкой к моей головной повязке. Я с радостью посмотрел на неё и сказал: «Хань, твоя дочь очень смышлёная и очаровательная.»

Хань Чжан, откуда-то почерпнув силы, вдруг сел на кровати и поклонился мне до земли, умоляя: «Достопочтенный, я знаю, что прошу слишком многого, но умоляю вас, приютите этого ребёнка и позаботьтесь о ней.»

Я опешил и уже собирался отказать, но, взглянув на изящные черты лица девочки, слова застряли в горле. Я вспомнил, что если бы не смерть Пяосян, возможно, наш ребёнок был бы такого же возраста. Сердце моё смягчилось, и я сказал: «Я одинок, без жены и детей. Если Хань не против, пусть эта девочка станет моей приёмной дочерью. Я буду заботиться о ней, как о родной. Хань, как зовут твою дочь?»

Слёзы благодарности потекли по щекам Ханя Чжана, и он тихо произнёс: "Господин, я сирота, даже эту фамилию взял у своего учителя. Если вы не побрезгуете, прошу вас, считайте этого ребёнка своим родным, не говорите ей о её происхождении." Я взглянул на Ханя Чжана, и сквозь его глаза, полные безутешной скорби, увидел его безграничную любовь к дочери и глубокое раскаяние. Я спокойно ответил: "Хорошо, моя покойная жена Лю тоже погибла. Я скажу ей, что она моя родная дочь, и назову её Цзян Жоу Лань."

Хань Чжан, преисполненный благодарности, сказал: "Благодарю вас, господин. Жоу Лань, Жоу Лань... Господин, главарь Альянса Цзинь Сю — Хuo Цзичэн жесток, будьте осторожны." Сказав это, Хань Чжан закрыл глаза и затих навсегда. В это время Жоу Лань всё ещё тянула ручки, прося отца обнять её. Я прижал её к себе, и одна слеза упала на землю. В хаосе войны сколько таких трагических событий повторяется снова и снова. В этот момент Жоу Лань разрыдалась, словно почувствовав, что её отец покинул этот мир.

Я вызвал главного евнуха Чан Эня и поручил ему организовать похороны Ханя Чжана, а также подыскать кормилицу и нескольких умелых служанок для Жоу Лань. Временно передав Жоу Лань служанкам, я решил допросить двух схваченных преступников. Поскольку они преследовали Ханя Чжана, они наверняка связаны с Альянсом Цзинь Сю. Как они могли так бесчинствовать в Чанъани, и я должен был во всём разобраться.

В мрачном подземелье резиденции принца Юна я шёл по каменному коридору в сопровождении тюремщика. По обе стороны тянулись массивные деревянные двери, лишь на уровне человеческого роста было маленькое оконце с прочными стальными решётками. В конце коридора находилась пыточная камера. Спустившись по ступеням, я увидел двух невысоких, но крепких мужчин, крепко прикованных к стене бычьими жилами и железными цепями. На их телах не было следов пыток, и это меня удовлетворило — беспорядочные пытки лишь снижают их эффективность. Похоже, в резиденции принца Юна всё делается обдуманно.

Я огляделся: вокруг было разложено несколько орудий пыток, хотя и немногочисленных, но все в пятнах крови, что сразу наполняло помещение зловещей и пугающей атмосферой.

Я посмотрел на двух мужчин. Что касается пыток, я был довольно сведущ. Когда-то, чтобы справиться с Лян Вань, я изучил все доступные материалы и обнаружил, что самое важное — сломить волю человека, и только тогда можно получить от него всё, что нужно.

Окинув взглядом десяток тюремщиков и писаря, я улыбнулся: "Приведите его сюда." Я указал на одного из мужчин. Два тюремщика подошли и ловко сняли его с цепей, скрутив руки за спиной бычьими жилами. Их действия были настолько уверенными, что пленник не смог оказать никакого сопротивления. Его подтащили ко мне, один из тюремщиков схватил его за волосы и заставил поднять голову, чтобы я мог рассмотреть его лицо. Черты его были довольно правильными, но взгляд выдавал глубоко затаённую злобу.

Сяо Шунь кивнул, и они принесли стул, на который я сел. Улыбаясь, я спросил: "Это вы напали на мой экипаж?"

В тот момент взгляд мужчины резко изменился, и он произнес: "Ваше превосходительство, я не задевал ваш экипаж, это ваши стражники силой притащили меня сюда."

Я ответил безразличным тоном: "Эта пара, отец и дочь, была преследуема вами. Если бы не вы, никто бы не посмел нарушить покой моего экипажа. Говорите, кто вы такие? Если не расскажете всё начистоту, вам не уйти отсюда живыми. Если же сознаетесь, я просто отправлю вас к столичному судье для суда."

Мужчина вновь изменился в лице. Попав к столичному судье, даже если его обвинят в убийстве, максимум грозит осенняя казнь, и тогда ещё останется шанс на побег. Он жалобно заговорил: "Я действительно хотел поживиться чужим добром и не думал, что наткнусь на экипаж Вашего превосходительства."

Я не выразил ни доверия, ни недоверия. Небрежно сняв с волос шпильку, я объяснил: эта шпилька была добычей, когда я приказал тайной службе уничтожить предавшую меня торговую гильдию. Её нашли в тайной комнате гильдии. Хотя это всего лишь шпилька, она сделана из небесного метеоритного железа, невероятно острая — даже самый твердый алмаз пронзит насквозь. Но из-за своих малых размеров она бесполезна для обычных мастеров боевых искусств. Сяо Шуньцзы, хоть и мог бы использовать стальную иглу как оружие, слишком горд, чтобы применять что-либо, кроме собственных рук. Так что я оставил эту шпильку при себе — вдруг пригодится. Теперь вот использую её как иглу для акупунктуры, правда, немного толстовата, зато отлично подходит для пыток.

Я с улыбкой спросил: "Ты готов признаться?"

Мужчина закивал, но я спокойно сказал: "Без пыток я никогда не верю ничьим признаниям." С этими словами я слегка уколол его шпилькой. Лицо мужчины мгновенно изменилось, поочередно бледнея и краснея, тело его затряслось, и если бы не двое стражников, крепко державших его, он бы рухнул на землю. Но самое страшное — он не мог издать ни звука, лишь крупные капли пота градом катились со лба. Подняв голову, он умоляюще посмотрел на меня, но я оставался безмятежным и спокойным, будто перед ним не бился в муках человек.

Искусство пыток начинается с воздействия на психику. Я лишь слегка припугнул его, показав свою власть. Теперь, если он попытается увиливать, достаточно будет пригрозить более жестокими пытками, и он поверит, что я действительно способен на это.

Спустя мгновение, заметив, что его сознание начинает мутиться, я слегка махнул рукой, и шпилька вновь вонзилась в его тело. Тело мужчины постепенно расслабилось, и он издал слабый стон — после снятия боли тело обмякло, и только теперь смог вырваться тот крик, который был подавлен ранее. Приказав стражникам принести холодной воды, я осторожно влил её ему в горло.

Когда он пришел в себя и увидел меня, в его глазах застыл неподдельный ужас.

Я улыбнулся и сказал: "Ладно, теперь твои слова звучат несколько правдоподобнее. Позволь узнать, как величать доблестного воина, откуда ты родом и зачем преследовал ту пару — отца и дочь?"

Мужчина ответил: "Меня зовут Цю Син, родом я из Шу. После падения Шу, земли оказались под властью Южного Чу. Лу Синь был жесток, поэтому я бежал в Великую Янь. Без накоплений пришлось промышлять разбоем. Клянусь, это чистейшая правда, молю о милости."

Я взглянул на Сяо Шуньцзы и спокойно спросил: "Можно ли доверять его словам?"

Сяо Шуньцзы холодно ответил: "Нет, нельзя."

Я усмехнулся: "И почему же? По-моему, он выглядит вполне искренним и не захочет снова терпеть пытки."

Сяо Шуньцзы почтительно произнес: "Господин, одежда на нем — из Великой Яни. Видимо, он давно здесь обосновался. При себе у него тысяча лянов в серебряных билетах. Если бы он хотел жить честно, этого хватило бы для безбедной жизни. У той пары не было и десяти лянов серебра. Как же это разбой ради наживы? Да и осмелиться убивать средь бела дня в Великой Яни — слишком дерзко. Без поддержки, я не поверю в это даже под угрозой смерти."

Я рассмеялся, тепло и одобрительно глядя на мужчину: "Вот как, если бы он сразу признался, мне было бы неинтересно."

Все присутствующие, включая тюремщиков, смотрели на изящного юношу с мягкой улыбкой, но эта улыбка заставляла всех дрожать от холода, осознавая, что он изначально хотел пытать его, вовсе не стремясь получить признание.

Затем шпилька в моей руке снова вонзилась в тело Цю Сина. Его тело начало корчиться в судорогах. На этот раз двое тюремщиков едва могли удерживать его. Я наблюдал некоторое время и сказал: "Подайте чаю." Увидев мои слова, в глазах мужчины, полных надежды, мелькнул отблеск отчаяния. Сяо Шуньцзы взглянул на него с тенью сочувствия, но после секундного колебания произнес: "Господин, недавно присланный принцем чай требует времени для заварки." В этот раз, преисполненный надеждой Цю Син потерял сознание.

Моя шпилька снова пронзила его тело. После того как его привели в чувство холодной водой, Цю Син растерянно посмотрел на меня. Я спокойно сказал: "Не беда. Иди принеси чайные принадлежности, будем кипятить воду и заваривать чай прямо здесь. Пока ты не закончишь, я опробую несколько новых иглоукалываний."

Цю Син больше не мог терпеть и разрыдался, бросившись к моему креслу. Двое тюремщиков крепко держали его. Он взмолился: "Пощадите, господин! Я все расскажу! Я убийца из общества Цзинь Сю! Пощадите, я готов во всем признаться!"

Я холодно взглянул на него и недовольно сказал: "Все готов рассказать, какой же ты бесхребетный."

Цю Син, обливаясь слезами и соплями, взмолился: "Пощадите, господин! Я все расскажу, только не пытайте больше!"

Я лениво покачал головой: "Уведите его в соседнюю комнату, пусть дает показания. Если заметите утайку или увиливание, верните его сюда. Эй, приведите следующего."

Увидев мой возбуждённый взгляд, другой мужчина, уже потерявший от страха последние остатки самообладания, жалобно вскрикнул: "Я, Шан Вэй, готов дать показания!" Я покачал головой и ответил: "Нет, если тебя не наказать, это будет несправедливо."

В этот момент до меня донесся голос Сяо Шунь-цзы: "Молодой господин, вы заходите слишком далеко. Вы не замечаете, как на вас смотрят тюремщики? Скоро они примут вас за жестокого демона."

Я тихо усмехнулся и двусмысленно произнес: "Ничего страшного. Пока ждём признаний, проверю твою выдержку. Если будешь послушен, обойдётся меньшим числом уколов. Когда он заговорит, я задам тебе вопросы. Найдёшь упущение в его словах — отпущу. Не найдёшь — придётся продолжить с тобой." С этими словами я вонзил шпильку в тело Шан Вэя.

Спустя два часа я вышел из пыточной, полностью удовлетворённый, оставив позади толпу тюремщиков с глазами, полными ужаса и почтения, и двух измождённых убийц из "Алой Лиги", еле державшихся на ногах.