Глава 37

Я улыбнулся и махнул рукой: "Чицзи, предложи место Ся-гуну, а сам ступай. Принеси чаю с закусками, Ся-гун, должно быть, проголодался." Чицзи развернулся и вышел. Вскоре он вернулся с чаем и закусками, затем удалился. Как только Ся Цзиньи получил место, он жадно набросился на еду. Вскоре он громко рыгнул, насытившись, и почти растянулся в кресле. Он посмотрел на меня и сказал: "Приказывайте, господин."

Я спокойно спросил: "Ты знаешь, кто я?"

Ся Цзиньи смущенно ответил: "Я уже знаю, что вы — сыма в ставке Небесной Стратегии. Имя ваше мне назвал мой старший брат. Говорят, вы — Цзян Чжэ, тот самый человек, который погубил князя Шу одним стихотворением."

Я усмехнулся: "Ты забыл добавить, что я южанин из Чу, лишенный должности своим государем, и теперь переметнулся к принцу Янь."

Ся Цзиньи рассмеялся: "Какая разница? Если Южное Чу тебя недооценило, я слышал, что принц Янь весьма ценит таланты. Ты поступил правильно, перейдя к нему."

Я равнодушно продолжил: "Ладно, я должен был бы расспросить тебя о твоей жизни, но подумал, что это не обязательно. Однако если у тебя есть особые враги или переживания, которые ты не раскроешь, не пеняй на меня потом за неожиданности."

Ся Цзиньи задумался: "У меня нет ничего особого, о чем стоило бы доложить. Я ни на что не годен: ни грамотен, ни силён. Не знаю, чем мог бы быть полезен вам."

Я сказал просто: "Все очень легко. Ты по-прежнему идешь на службу к наследнику, но должен стать его доверенным лицом."

Ся Цзиньи изумился: "Господин, я мелкая сошка, как я смогу приблизиться к наследнику?"

Я молча взял лист бумаги, исписанный мелкими значками, и передал его Ся Цзиньи. Прочитав, его лицо выразило целую гамму чувств. "Господин, это так просто?"

Я улыбнулся: "Да, мне не нужно, чтобы ты шпионил или связывался с нами. Просто следуй моему плану, чтобы завоевать доверие наследника. Честно говоря, твой характер не подходит для роли верного помощника, но как фаворит ты вполне сгодишься. Я уже все устроил, чтобы ты получил расположение наследника. Дальше все зависит от твоей сообразительности. Главное — потакай его прихотям. В подходящий момент вставляй пару слов, чтобы поссорить его с Ци-ваном. Но запомни: касайся только Ци-вана. Во всем остальном слушайся приказов наследника, даже если он велит делать гадости. Даже если услышишь величайшие секреты, даже если они собираются причинить вред принцу Янь, не вмешивайся. Понял? Сегодня наша единственная встреча. В будущем, даже если увидимся, я не скажу ни слова о сегодняшнем."

Ся Цзиньи, хоть и не понял моих намерений, все же кивнул: "Понял. Господин хочет, чтобы я завоевал доверие наследника, а остальное — на мое усмотрение. По сути, мне нужно лишь угождать наследнику и развлекать его."

Кивнув, я сказал: Отлично. Информацию о братстве Цзиньсю ты можешь передать своему старшему брату по ордену. Благодаря этому делу ты, по крайней мере, сможешь проникнуть в резиденцию наследника и завоевать его расположение. Дальше всё зависит от твоей сообразительности. Три рецепта снадобий, которые я тебе дал, — это составы для изысканного любовного эликсира. Они помогут тебе завоевать сердце наследника. Три рецепта немного различаются по силе действия. Передавай их наследнику поочередно и говори, что ты сам их усовершенствовал. Поскольку ты используешь ароматические благовония, то должен немного разбираться в любовных снадобьях. Наследник не осмелится доверить создание таких вещей придворным лекарям, так что твоё положение фаворита не должно вызвать вопросов.

Ся Цзиньи смущённо ответил: Не скрою, господин, хоть я и не совершал дурных поступков, вроде похищения цветов, но в ароматах и любовных зельях я немного разбираюсь. Рецепты, которые вы дали, я могу понять — это действительно превосходные составы. Они способны усилить наслаждение, не нанося вреда телу, и при умеренном использовании становятся наилучшими снадобьями.

Я улыбнулся: Хорошо, тогда я становлюсь ещё спокойнее. У тебя есть ещё вопросы? После сегодняшнего дня возможности задать их уже не будет.

Ся Цзиньи нерешительно спросил: Господин, а вы так уверены, что я не предам вас?

Я слегка улыбнулся: Предать? И что ты можешь мне предать? Я даю тебе информацию, чтобы ты отличился, даю рецепты, чтобы ты завоевал милость наследника. Я ничего не требую взамен. Что до развлечений с наследником — если бы он был мудр, у тебя бы не было возможности проявить себя. Разве ты сможешь поссорить Ци-вана и наследника? Даже если наследник узнает, что это я велел тебе так поступить, что он сделает? Полностью доверять Ци-вану он не станет. Так что если ты умен, следуй моим словам: с одной стороны, завоюешь доверие, с другой — избежишь смертельной опасности. В противном случае... — Тут Сяо Шуньцзы небрежно достал из-за пазухи серебряную монету и с лёгкостью стер её в порошок между ладонями.

Ся Цзиньи сглотнул, глядя на меня.

Я продолжил: Впрочем, я действительно не могу полностью тебе доверять. Вот что: напиши расписку, что ты шпион, посланный дворцом Вэнь-вана, и отдай её мне на хранение. Если ты проболтаешься, я покажу твою расписку наследнику. Тогда не только дом Вэнь-вана захочет тебя убить, но и сам наследник тебя не пощадит. Даже мой слуга сможет убить тебя без труда. Просто забудь о сегодняшней встрече, воспользуйся моими дарами и рецептами, и ты легко сможешь угодить наследнику и получить желаемое богатство и славу. Но помни: если за два месяца ты не завоюешь его расположение, извини, но до того как я найду замену, мне придется тебя устранить.

Ся Цзиньи поклонился: Я ни в коем случае не посмею обмануть ваше доверие, господин. Успокойтесь, я лишь хочу угодить наследнику, и угрызений совести у меня не будет.

Я улыбнулся: Хорошо. А теперь пиши расписку. Я с нетерпением жду твоего успеха. И помни: когда всё свершится, ты не избежишь последствий, но не волнуйся, я обеспечу тебе путь к отступлению.

Ся Цзиньи склонил голову и сказал: "Ваш слуга понял." И действительно, он подошел к столу и написал расписку. Ся Цзиньи знал, что если не сделает этого, его убьют на месте. Когда он закончил писать, я снова приказал: "Позвать кого-нибудь." Вошел Чи Цзи. Я холодно произнес: "Ты можешь возвращаться в гостиницу отдыхать. Завтра ты же ведь договорился встретиться с твоим старшим братом в 'Цзяннаньчунь' выпить вина? За столом скажи, что обнаружил следы остатков шелкопрядов из Шуго, членов союза 'Цзиньсю'. Затем стражники дворца принца Яна по моему приказу арестуют тебя и отправят в 'Гуаньчжунлянь'. Но я думаю, твой старший брат спасет тебя."

Ся Цзиньи вновь ощутил, как сердце его тревожно забилось, и с безысходностью в голосе произнес: "Господин все так тщательно продумал, ваш слуга не допустит ошибки." Я махнул рукой: "Хорошо, возвращайся как ни в чем не бывало. Я не провожаю тебя." Ся Цзиньи остолбенел, открыл рот, желая что-то сказать, но, поразмыслив, снова понурился и последовал за Чи Цзи.

Проводив Ся Цзиньи, Сяо Шуньцзы негромко спросил: "Господин, мне убрать расписку?" Я слегка улыбнулся и небрежно поднес бумагу к серебряному светильнику, поджигая ее. Сяо Шуньцзы с удивлением посмотрел на меня. Я спокойно сказал: "Какая польза от этой бумаги? Даже если передать ее наследнику престола, она лишь подтвердит вину нашего дворца принца Яна. Если Ся Цзиньи умен, он не предаст нас. Если же он настолько глуп, мы ничего не потеряем. Впрочем, я думаю, он не предаст нас." Поглядев на свет пламени, я снова улыбнулся: "Такое выгодное дело, если Ся Цзиньи все же нас предаст, значит, он величайший дурак на свете."

Ся Цзиньи все еще был скован в движениях, будучи помещенным в сундук, и вернулся в номер гостиницы только на рассвете. В пути он снова и снова обдумывал, как ему поступить. Он не был человеком, строго блюдущим верность и честь, но, поразмыслив, понял, что противник просто дал ему шанс и средства завоевать доверие наследника престола. У него дурная слава, да и боевые навыки посредственные. Без этой помощи он, вероятно, никогда не достиг бы желанного богатства и почестей. Даже если он расскажет все, что изменится? Сейчас всем известно, что принц Ян на вершине могущества. Как он, мелкая сошка, сможет поколебать власть принца? Вспомнив жестокость Чи Цзи, простого слуги, нетрудно представить, на что способен его господин. Лучший путь для него — следовать их указаниям и обязательно за два месяца добиться доверия наследника.

Вернувшись в свою постель и дождавшись, когда освободится от сковывающих его точек, Ся Цзиньи сел и начал обдумывать каждое слово и действие. Лишь после полудня он неспешно вышел из гостиницы и вновь направился в "Цзяннаньчунь". Слуги, увидев его, хотя и не показывали изменений на лице, смотрели странным взглядом. Вчера он оскорбил "Гуаньчжунлянь", а сегодня пьет с людьми из дворца наследника.

Войдя в изысканно обставленную цветочную гостиную, Ся Цзиньи сразу заметил несколько человек в ярких одеждах, сидевших вместе и весело беседовавших. Он быстро подошел к ним и, поклонившись до земли человеку с квадратным лицом средних лет, сидевшему во главе стола, сказал: "Старший брат, ваш младший брат опоздал, прошу прощения."

Этого мужчину средних лет звали Чжан Цзиньсюн. Ему было тридцать семь лет, лицо его отличалось безупречной правильностью черт. Одеяние его, хоть и роскошное, казалось обыденным, если не считать необычайно широких рукавов. Он был старшим учеником двадцать седьмого поколения школы Кунлун, мастерство его в боевых искусствах было выдающимся, и он уже считался наиболее вероятным кандидатом на пост следующего главы школы. До недавних пор он всецело посвящал себя тренировкам, не отвлекаясь ни на что постороннее, и покидал горы лишь по приказу учителя. Однако два года назад посланник школы Фэнъи лично прибыл в Кунлун, и после долгой беседы Чжан Цзиньсюн был отправлен в Чанъань, где занял должность телохранителя четвертого ранга. Будучи человеком принципиальным и ответственным, он никогда не переходил границ дозволенного, за что быстро завоевал доверие наследника престола и стал главным управляющим охраны в его резиденции.

Обычно он держался в стороне от политических интриг, занимаясь лишь обеспечением безопасности дворца и тренировками. Изредка он выбирался с несколькими приближенными стражниками пропустить по стаканчику-другому. Несмотря на строгость и холодность нрава, благодаря своей щедрости и справедливости он пользовался огромным уважением среди подчиненных. Строго говоря, он не был доверенным лицом наследника, поскольку многие щекотливые поручения выполнялись другим человеком — его заместителем, Син Суном.

Завидев Ся Цзиньи, на лице Чжана промелькнула тень улыбки. Он слегка произнес: "Ты пришел. Подходи, садись. Эти люди — мои подчиненные. Когда ты окажешься во дворце, надеюсь, они присмотрят за тобой."

Ся Цзиньи шагнул вперед и поклонился: "Уважаемые братья, я человек ни на что не годный — ни грамоты не знаю, ни к бою не способен. Но зато проворен и сообразителен. Если не гнушаетесь, поручайте мне любые мелкие дела."

Один из худых мужчин средних лет усмехнулся: "Знаем, знаем. Наш старший управляющий не раз говорил, что ты мастер на все дурные дела — от пьянства до азартных игр. Вот только к тренировкам относишься спустя рукава. Если бы не твоя верность и умение держать язык за зубами, старший управляющий и братом бы тебя не назвал."

Ся Цзиньи невозмутимо ответил: "Конечно, это все благодаря заботе старшего брата. Когда-то я сбился с пути и был изгнан из школы. Если бы не заступничество брата, мои боевые навыки давно бы канули в небытие. Позвольте же мне поднять этот бокал за брата. Впредь прошу всех вас не оставлять меня без внимания, обещаю не навлекать неприятностей."

Несколько человек со смехом выпили это вино. Чжан Цзиньсюн, разумеется, остался доволен манерами и словами младшего товарища, а стражники не возражали против присутствия юноши, который не представлял для них угрозы. Затем обученные слуги начали подавать изысканные закуски. Один из стражников взял палочки и улыбнулся:

— Блюда из Нанчу действительно обладают уникальным вкусом, хотя названия у них довольно странные. Взгляни на это блюдо: оно очень вкусное, но называется "Печень красавицы".

Ся Цзиньи усмехнулся:

— Это блюдо готовится из утиной поджелудочной железы, то есть утиных пупков, с добавлением куриной грудки, зимних бамбуковых побегов и зимних грибов, обжаренных в утином жире. У этого названия даже есть своя история. Говорят, один известный нанчуский талантливый поэт устраивал пир в одном из самых знаменитых ресторанов, "Осенний павильон". Повар, готовя блюда, случайно упустил один ингредиент. Потеря одного блюда могла бы испортить репутацию заведения. Осматривая продукты, повар залюбовался нежно-розовым цветом утиной поджелудочной железы, плавающей в воде. Он добавил куриную грудку и обжарил всё в утином жире. Гости были в восторге и спросили название блюда. Официант, заметив нежный молочно-белый цвет и свежесть, сходу выпалил: "Печень красавицы". Так это блюдо и получило своё название. Кстати, в Нанчу есть ещё одно знаменитое блюдо под названием "Язык Си Ши".

Стражники удивлённо переспросили:

— Язык Си Ши?

Ся Цзиньи улыбнулся:

— На самом деле это язык морского гребешка. Говорят, он жирный, белый и нежный, истинный деликатес. Однако его можно легко отведать только на побережье.

Один из стражников засмеялся:

— Братец Ся, ты действительно многое повидал. Если будет возможность, обязательно нужно попробовать этот "Язык Си Ши".

Ся Цзиньи подумал и сказал:

— На самом деле я больше всего люблю сычуаньскую кухню. Говорят, в Чанъани тоже есть немало заведений, которые хорошо готовят сычуаньские блюда. Например, в рыночном квартале Чанъани есть "Багряное облако" и в квартале Лижень — "Башня Си Цзы", где должны быть отличные сычуаньские блюда.

Один из стражников фыркнул:

— Братец Ся, ты же говорил, что уже освоился в Чанъани, а теперь прокололся. Я здесь местный лев, и мне прекрасно известно, что где находится. "Багряное облако" действительно сычуаньский ресторан, и их "Утиное блюдо Ли Бо" просто бесподобно. А вот "Башня Си Цзы" — это одно из лучших заведений с девушками для развлечений. Я точно знаю, что красавицы там все как на подбор, среди них немало девушек из Нанчу. Говорят, их тайно привозят из Нанчу. Еда и напитки там неплохие, но ничем особенным не выделяются. Хозяин заведения — коренной житель Да Юна, так что вряд ли сычуаньская кухня там на высоте.

Ся Цзиньи удивлённо воскликнул:

— Да что вы говорите! Братья, вы не знаете? Я много путешествую, и хозяина "Башни Си Цзы" знаю лично. Это Хэ Тешань из школы Цинчэн. У него отличные навыки владения мечом. Хе-хе, старший брат, ты ведь знаешь, что мой поздний наставник был даосом из обители Тяньду, так что я частенько торгую всякими мазями и снадобьями. Как-то раз, случайно, я и познакомился с Лао Хэ. Это было лет пять-шесть назад. Говорят, тогда он был управляющим у одного князя в царстве Шу. Кто бы мог подумать, что теперь он стал владельцем такого заведения. Но, если честно, среди нашего брата-разбойника деньги зарабатывать нужно, но чтобы вот так заставлять честных девушек заниматься таким ремеслом — это редкость.

Все стражники, включая Чжан Цзиньсюна, изменились в лице. Чжан Цзиньсюн сурово спросил: "Ты не ошибся человеком?" Ся Цзиньи усмехнулся: "Как это возможно? Ты же знаешь мои способности, брат. Когда я только прибыл в Чанъань, я остановился в "Лянь Ань" в Гуаньчжуне. Однажды, гуляя без дела, я увидел господина Хэ у входа в "Сицзы Гэ". Но то место было слишком роскошным для моего тощего кошелька, так что я не зашел."

Глядя на посиневшее лицо Чжан Цзиньсюна, Ся Цзиньи внутренне посмеивался. Его слова были на семь десятых правдой и на три десятых ложью. Господина Хэ он действительно видел. Он бывал и в Шу, и даже продавал там лекарства — это правда. Вот только господин Хэ никогда не покупал его снадобья, и он не знал, что тот — мастер из школы Цинчэн, управляющий у князя Шу. Все это он почерпнул из материалов, предоставленных ему господином Цзяном из резиденции принца Юна.

Почувствовав неладное в атмосфере комнаты, Ся Цзиньи, не дожидаясь дальнейших расспросов брата, тут же распорядился принести еще вина и закусок. Только-только принесли кувшин ароматного вина, как Чжан Цзиньсюн собрался продолжить допрос. Вдруг снаружи раздался ледяной голос: "Ся Цзиньи, выходи и сдайся! Я сохраню тебе жизнь."

Ся Цзиньи изменился в лице, бросив испуганный взгляд на Чжан Цзиньсюна. Тот окинул его взглядом и громко крикнул: "Кто там шумит? Я — Чжан Цзиньсюн, старший телохранитель четвертого ранга при наследнике престола!"

За дверью послышался удивленный возглас, затем кто-то громко ответил: "Я — Ху Вэй, заместитель управляющего принца Юна, тоже телохранитель четвертого ранга. Господин Чжан, я прибыл по приказу арестовать преступника, оскорбившего советника Цзян из ставки Тяньцэ. Это известный повеса Ся Цзиньи. Почему вы здесь находитесь?"

Чжан Цзиньсюн бросил на Ся Цзиньи гневный взгляд. Лицо Ся Цзиньи побледнело, он начал кланяться. Чжан Цзиньсюн холодно произнес: "Господин Ху, прошу зайти и поговорить."

Дверь открылась, и вошел высокий мужчина с суровым лицом, облаченный в парадную чиновничью одежду. Он даже не взглянул на Ся Цзиньи, а шагнул вперед и поклонился Чжан Цзиньсюну: "Господин Чжан, я прибыл арестовать злодея. Прошу оказать содействие."

Чжан Цзиньсюн спокойно ответил: "Мой младший брат, конечно, балуется, но зачем вам беспокоиться лично?"

Ху Вэй сказал: "Господин Чжан, вы не знаете. Я сейчас подчиняюсь советнику Цзян из ставки Тяньцэ. Вчера он здесь пил вино и случайно столкнулся с конфликтом Ся Цзиньи и "Лянь Ань". Ваш брат подставил его, и господин Цзян едва не поссорился с "Лянь Ань". Он приказал обязательно схватить вашего брата и передать его в "Лянь Ань". Прошу вас оказать содействие."

Чжан Цзиньсюн почувствовал, как тяжесть легла на сердце. Он знал, что советник ставки Тяньцэ — один из самых влиятельных приближенных принца Юна, и ему, простому начальнику стражи, не справиться. Однако, увидев бледное лицо брата, он холодно произнес: "Мой брат не нарушал закон, и вы не из управления столицы, так что не имеете права его арестовывать. К тому же, если вы заберете его на моих глазах, как я смогу оставаться при наследнике престола?"

Ху Вэй тоже нахмурился, крепко сжав брови. Приказ Его Высочества и распоряжение господина Сыма́ необходимо выполнить. Если ослушаться, не избежать сурового наказания. Однако слова Чжан Цзиньсюна тоже звучали разумно. Все знали о вражде между двором принца Юна и наследником престола. Если Чжан Цзиньсюн просто так позволит увести человека, это ударит по репутации наследника. В таком случае принц Юн тоже останется недоволен его поступком. Сколько ни думай, выхода не найти. Он бросил взгляд на Чжан Цзиньсюна. Хотя тот и отличался строгим нравом, но вовсе не был глупцом. Он заметил сомнения Ху Вэя и, поразмыслив, сказал: "Ладно, так и быть. Этого моего младшего брата я заберу с собой. Обещаю, что он не покинет Чанъань. Через несколько дней я лично отправлюсь в Гуаньчжун, чтобы уладить это дело. После этого он явится к господину Цзяну с извинениями. Но сегодня забрать его ты не сможешь."

Ху Вэй обдумал сказанное и понял, что это единственный возможный выход. Он ответил: "Раз Чжан-дажэнь ручается, я на время оставлю его в покое. Вернувшись, доложу обо всем господину Сыма и тогда решим, как поступить." С этими словами он поклонился и откланялся. Чжан Цзиньсюн лично проводил его, ведь пока принц Юн и наследник не перешли к открытой вражде, внешние приличия следовало блюсти. Да и сам Чжан Цзиньсюн не был человеком, способным на бестактность.

Проводив Ху Вэя, Чжан Цзиньсюн гневно уставился на Ся Цзиньи: "Вот тебе и на! В прошлый раз ты все темнил, а оказалось, что здорово насолил двору принца Юна. И как теперь все исправить?"