Глава 39

В год Цзясюй двадцать четвертого правления под девизом "Увэй" империи Да Юн, император издал указ, повелев наследнику престола Ли Аню от его имени провести церемонию жертвоприношения в Великом Храме предков и принять поклонение от всех чиновников в Зале Вэньхуа. Юный князь Юн испытывал страх. В феврале того же года князь Юн подал прошение об отбытии на удел в Ючжоу, но император не позволил, повелев наследнику князя заменить его. Вскоре князь Юн сослался на болезнь, уклоняясь от придворных собраний, и император дал на это согласие. -- "История Юна: Основные записи о Тай-цзуне"

В первый год правления под девизом "Тунтай" Южного Чу, маркиз Чжэньюань Лу во главе всех чиновников провозгласил третьего сына князя Лона правителем страны. Эра правления была изменена на "Тунтай". Заочно был почтен свергнутый князь Янь как Верховный император, а супруга Шан объявлена Верховной императрицей. Она должна была управлять страной за занавесью, тогда как государственные дела были доверены маркизу Лу. После восшествия на престол нового правителя вышел указ о присвоении титула князя Чжэньюаня Сину и отправке послов в империю Да Юн с данью и признанием вассалитета. -- "История Южного Чу: Жизнеописание Чуского Минь-вана"

На фоне гимнов славословий и атмосферы празднества наступил Новый год, первый день нового года. Этот день выдался крайне хлопотным: сначала был большой дворцовый приём, где все чиновники собрались в Зале Тайцзи, чтобы выразить почтение императору Ли Юаню, а затем отправились в Восточный дворец Вэньхуа для поклонения наследнику престола. Хотя у наследника уже был свой двор в императорском городе, символизирующий власть наследника престола Восточный дворец так и оставался неприступным, пока в этом году благодаря поддержке со всех сторон Ли Ань не занял его официально, укрепив своё положение наследника.

Когда князь Юн, будучи первым среди чиновников, совершил перед наследником обряд двойного коленопреклонения и шестикратного челобития, в глазах всего мира Ли Ань стал истинным наследником престола. Видя, как всегда вызывавший в нём чувство неполноценности князь Юн Ли Чжи преклоняется перед ним, Ли Ань ощутил волну безмерной радости, захлестнувшую его.

После этого Ли Ань исполнил важнейший обряд от имени императора — жертвоприношение в Великом Храме предков. В этот миг он полностью погрузился в восторг всеобщего подчинения.

В сравнении с ним князь Юн Ли Чжи выглядел довольно отстранённым. Раз уж роли государя и подданного определены, его реакция была вполне объяснима. Никто не догадывался, что в этот момент Ли Чжи лишь восхищался стратегией Цзян Чжэ. Он видел, как Ли Ань парит на крыльях собственной гордыни, и радость от ощущения превосходства едва не приводила того к ошибкам. Если всё пойдет по плану, он сможет низвергнуть наследника в бездну отчаяния. Легко сказать "желай получить — сначала отдай", но чтобы разработать столь дерзкий план, нужна была недюжинная смелость. До сих пор Ли Чжи не знал всех деталей замысла Цзян Чжэ и даже не мог понять его истинных намерений. Ему казалось, что план Цзян Чжэ подобен сети, петля за петлёй сплетающейся вокруг Ли Аня, который, словно бабочка, постепенно запутывается в её нитях.

После церемонии жертвоприношения в Великом Храме Ли Юань повелел устроить пир в Зале Ганьлу, пригласив на торжественный банкет всех придворных. Я последовал за князем Юном к месту пира. Князю, конечно, пришлось активно обмениваться тостами с другими сановниками, тогда как Ши Юй и я сидели в углу. Он тихо указывал мне на важных персон при дворе.

Ши Юй тихо проговорил: "Тот, кто сидит во главе гражданских чиновников, — это канцлер-секретарь Вэй Гуань. Он правая рука императора. В те годы, когда император и принц Юн находились в военных походах, в столице регентом был наследный принц, но фактически все государственные дела держал в руках именно он. Человек этот хитер и изощрен, превосходно знает, как служить государю, поэтому долгие годы пребывает в центре власти, и милость к нему не иссякает. Однако в последние годы он состарился, а борьба за престолонаследие в стране накалилась до предела. Потому он предпочитает беречь себя и редко высказывает свое мнение. Но, насколько нам известно, он склоняется на сторону наследного принца, ведь они много лет проработали вместе. Однако этот человек не станет активно вмешиваться в распри. Если нам удастся добиться успеха, он не выступит против. Ваше высочество считает, что его достаточно просто удержать на нашей стороне, но нельзя рассчитывать на его поддержку."

Пятый по счету под Вэй Гуанем — это Шичжун Чжэн Ся. Этот человек прям и честен, всегда готов высказать правду в лицо. Когда принц Цин попытался убить наложницу Цзи, многие подали прошение казнить принца за попытку убийства и преступление против нравственности. Чжэн Ся открыто выступил против, заявив, что хотя действия принца Цин и были неверными, он всего лишь мстил за свою мать. Независимо от того, справедлива ли месть, нет причин наказывать его за это. Если уж и говорить о вине, то это не преступление против нравов, ведь наложница Цзи не была его матерью по крови. Император же испытывал угрызения совести перед принцем Цин, поэтому отправил его подальше от двора на удел. Этот человек, вероятно, станет нашим противником в будущем, но Ваше высочество говорит, что если удастся убедить его высокими идеалами, он станет редким и ценным сановником."

Я посмотрел на Вэй Гуаня: лицо заурядное, виски тронуты сединой, но в осанке чувствуется величие, истинно достойное того, кто управляет сотнями чиновников. Чжэн Ся же был широколицым, с крупными ушами и пронзительным взглядом, словно зимние звезды. Несмотря на то что ему едва за тридцать, каждое его движение излучало скрытую властность. Уже этих двоих хватало, чтобы затмить всех чиновников Южного Чу. Великая Янь по праву стала гегемоном среди царств Центральной равнины.

Ши Юй продолжил: "Тот, кто находится рядом с наследным принцем, — это наставник наследника Лу Цзинчжун. Внешность у него самая обыкновенная, но он глубоко сведущ в канонах и установлениях, потому и стал наставником. Однако за этой внешней добродушностью скрывается коварная душа. Он главный стратег наследника и причинил нам немало неприятностей."

Я перевел взгляд на Лу Цзинчжуна — моего главного противника на данный момент. Внешность его действительно была непримечательной, разве что кожа казалась слишком бледной. Глаза его были полуприкрыты, словно он не мог до конца проснуться. Я как раз разглядывал его, когда Лу Цзинчжун, казалось, почувствовал мой взгляд. Он распахнул глаза, и холодный блеск, подобный молнии, метнулся ко мне. Я поспешно опустил голову, ощущая, как ледяной взгляд скользнул по мне.

Ши Юй ответил легкой улыбкой. Лу Цзинчжун, увидев его, словно успокоился и поднял в знак приветствия чашу. Ши Юй слегка улыбнулся в ответ и тоже поднял свою чашу. Оба осушили их одним глотком.

Когда взгляд Лу Цзинчжуна наконец отвлекся, я тихо произнес: "Этот человек действительно необычен. Благодарю тебя, брат Ши, за то, что выручил меня."

Ли Ши слегка улыбнулся и сказал: Мы с ним давно считаемся старыми противниками, так что на тебя он не обратит внимания. Видишь того, кто подносит вино Его Величеству? Это Вэйгоский князь Чэн Шу. Когда-то он спас жизнь императору. В военной стратегии он не блещет, но его считают счастливцем: если победа — то крупная, если поражение — то всегда с минимальными потерями. К тому же он щедр, ценит дружбу и любит заводить новые знакомства. В Да Юне среди отважных и гордых воинов больше всего уважают либо принца Юна, но ближе всех им именно Чэн Шу. Если ему что-то нужно, он не использует документы военного ведомства — достаточно одного письма, и все исполнят его просьбу. К тебе, принц, он относится с большим уважением, всегда защищал тебя и не слишком считался с наследным принцем. Но благодаря своей популярности и милости императора, наследный принц ничего не может с ним поделать. Чэн Шу искренне предан императору. Вряд ли он поможет тебе сейчас, но если ты взойдешь на трон, он обязательно поддержит тебя.

Я посмотрел на генерала, чья манера держаться казалась ленивой, а движения — несколько грубыми, но всё его существо излучало дружелюбие. Хотя он уже достиг возраста, когда говорят о знании воли небес, его волосы и борода оставались иссиня-чёрными, а в глазах не было и тени усталости. Когда он поднёс вино, Ли Юань с улыбкой поднял кубок, и между ними царила атмосфера полного взаимопонимания. Действительно, этот человек был необыкновенным.

Ли Ши продолжил: В военной среде Да Юна сейчас фактически существует четыре основные группировки. Под началом принца Юна находится сорок пять тысяч воинов — это самая мощная сила. Многие известные полководцы служат под его знамёнами, хотя сейчас большинство из них находятся на границах, поэтому ты их не видишь. Кроме того, у Ци-вана двадцать тысяч, у Цин-вана десять тысяч солдат. Эти войска не так искусны, как у принца Юна, но тоже считаются элитой. Ещё одна крупная группировка — это система Цинь-Чэн. Великий генерал Фу Юань Да И и Вэйгоский князь Чэн Шу совместно командуют пятнадцатью тысячами императорской гвардии и двадцатью тысячами пограничных войск. Иными словами, они — самые доверенные полководцы императора и его щит против других принцев. Сейчас из трёх принцев Цин-ван не способен бороться за трон, Ци-ван и принц Юн находятся в натянутых отношениях. Благодаря тридцати пяти тысячам солдат под началом Да И и Чэн Шу, император чувствует себя уверенно, как гора Тайшань.

Я взглянул на главнокомандующего военачальников, генерала Да. Его облик был изысканным и утончённым, с сединой в волосах и бороде, словно у учёного-конфуцианца. Однако его живой взгляд и лёгкость в общении выдавали в нём старого льва, сохранившего всю свою мощь. Неудивительно, что император так на него полагается.

В этот момент Ли Ши сказал: Суйюнь, обрати внимание на того человека. Хотя он не на слуху, запомни его — это Чжуншу Шилан Цинь Уци. Обычно он просто добросовестно исполняет свои обязанности, но в ведомстве Чжуншу он прослужил уже девять лет. Шесть-семь из десяти императорских указов написаны его рукой. И запомни, жена Ци-вана, Цинь Чжэн, — его старшая дочь.

Я внутренне вздрогнул и посмотрел на изысканного учёного, тихо произнеся: Неужели он связан с Фэн И Мэнь?

Ли Ши рассмеялся: Суйюнь, ты действительно проницателен. Говорят, что в молодости он получил большую помощь от главы Фэн И Мэнь и с тех пор всегда старается отплатить за добро.

Я запомнил этого человека и мягко произнёс: "Всех кого хотел, я повидал — поездка оказалась не напрасной. Камень-брат, после окончания пира я уйду первым. Ближайшие пару дней хочу как следует отдохнуть. А ты?"

Камень-Юй загадочно улыбнулся: "Боюсь, что отдыха не получится. Со второго дня начнутся настоящие зрелища."

Я слегка опешил и посмотрел на Камень-Юя. Он усмехнулся: "Государь в этом году пребывает в отличном расположении духа. После полуденного пира он приказал устроить состязания в военном искусстве у ворот Чжуцюэ. Все чиновники выше четвёртого ранга и молодые отпрыски знатных семей, кому ещё нет тридцати, могут записаться на участие. Победителей ждут щедрые награды от самого императора. Говорят, состязания будут трёх видов: скачки, стрельба из лука и рукопашные бои на мечах. За победу в любом из них можно прославить свой род. Как же можно пропустить такое событие?"

Я рассмеялся: "Вот это новость! Непременно схожу посмотреть. Жаль только, что я не силён в верховой езде и стрельбе, так что участвовать не смогу."

Камень-Юй усмехнулся: "Об этом уже все знают. Похоже, ты совсем не интересуешься делами за пределами своих покоев. По всей столице уже открыты тотализаторы. Списки участников известны всем. Генерал Чэн, сам герцог Вэйго, лично возглавил одно из них. Он известен своей справедливостью. Конечно, и крупнейшие игорные дома столицы тоже открыли свои тотализаторы."

Я горько усмехнулся: "Могу и поставить, но я не силён ни в боевых искусствах, ни в верховой езде, да и участников этих состязаний совсем не знаю."

Камень-Юй рассмеялся: "Не бойся! Если говорить о знании участников, то княжеский двор Янь наверняка уступит только нам. Мы гарантируем тебе выигрыш. На этот раз три кандидата на победу: первый — Вэй Ин, четвёртый сын канцлера Вэй. Сейчас он занимает должность начальника департамента в министерстве чинов. Говорят, что уже в этом году он станет заместителем министра. Хотя он и гражданский чиновник, но отлично разбирается в верховой езде. У канцлера есть великолепный ахалтекинский скакун, так что у него больше всего шансов победить в скачках. Второй — Цинь Цин, второй сын генерала Фу Юань. Он носит звание генерала Тигровой Доблести. Его навыки верховой езды и стрельбы унаследованы из семьи, и он лучший среди молодых военачальников империи. Последний — Сяхоу Юаньфэн, сын министра церемоний Сяхоу Ланя. Его называют первым красавцем Чанъаня, он обладает красотой, сравнимой с Панем Ань и Сун Юем. Его боевые искусства очень сильны. Сейчас он служит в личной охране императора как второй командир отряда телохранителей и заместитель начальника дворцовой стражи. Император очень его ценит. Говорят, что его боевые навыки непостижимы, и он лучший среди молодых стражей дворца. Происхождение его учителя остаётся загадкой."

Я спокойно ответил: "Великая Янь действительно богата талантами."

Заметив моё недовольство, Камень-Юй внезапно замолчал. Подумав, он понял, что я, вероятно, вспомнил о беззаботности и беспечности Южного Чу в военном и культурном плане. Однако он знал, что лучше не затрагивать эту тему, и просто перевёл разговор на других чиновников.

В тот момент, когда мы перешептывались, рядом раздался приглушённый предостерегающий голос. Я поднял глаза и увидел, как Его Высочество принц Ци приближается вместе с молодым чиновником. Мы с Ши Юй поспешно встали. Ли Сянь остановился перед нами и сказал: "Все чиновники на пиру обмениваются тостами, почему же вы двое здесь секретничаете?"

Ши Юй спокойно ответил: "Ваше Высочество, Цзян Сыма недавно прибыл в Да Юн и ещё не знаком с делами двора, поэтому я просто объясняю ему некоторые моменты. К тому же мы занимаем невысокие должности, как можем себе позволить вольности? Вэй Дажэнь, это Цзян Чжэ, Цзян Суйюнь, недавно назначенный сыма в ставке главнокомандующего Тяньцэ. Суйюнь, это Вэй Ин, Вэй Дажэнь, он был первым на государственных экзаменах в Да Юне в двадцать первом году под девизом правления Синьвэй и сейчас занимает должность ланчжуна в Министерстве чинов."

Я учтиво поклонился. Вэй Ин выглядел лет на двадцать пять-двадцать шесть, примерно моего возраста. У него было утончённое лицо, изысканные черты, и в каждом его движении сквозила неземная отрешённость. Несмотря на то, что он был выходцем из богатой семьи и молодым высокопоставленным чиновником, в нём не было ни тени высокомерия, и при встрече он сразу располагал к себе.

Вэй Ин пришёл, потому что услышал от принца Ци, что Цзян Чжэ, Цзян Суйюнь, уже перешёл на сторону Да Юна и присутствовал на пиру в Зале Сладкой Росы. Он был заинтригован, ведь три года назад, когда он сам стал первым на экзаменах, это вызвало у него бурную радость. Однако он часто слышал, что если говорить о литературном таланте, то пальму первенства держат уроженцы Цзяннани, и среди них особенно выделялся Цзян Чжэ, победитель экзаменов в шестнадцатом году под девизом правления Сяньдэ в Южном Чу. Его литературный талант был непревзойдённым в Южном Чу. Стихотворение "Раздумья под луной" было известно по всей Поднебесной, а песня "По破阵子" привела к смерти правителя Шу. Его уже давно называли первым талантом Южного Чу. Однако после завоевания Шу он, казалось, заболел и перестал появляться на публике, и его стихи и проза стали редкостью. Вэй Ин собрал все доступные ему произведения и часто перечитывал их с восхищением. Теперь, увидев Цзян Чжэ, он понял, что молва не врёт. Этот молодой человек, старше его на год или два, был слегка худощав, и черты его лица не были так же красивы, как у него самого, но его спокойная уверенность, сочетающая теплоту и холодность, вызвала у Вэй Ина чувство взаимной симпатии.

Вэй Ин шагнул вперёд и поклонился: "Давно слышал о талантах брата Цзяна, превосходящих всех современников. Сегодняшняя встреча — большая удача для меня. Позвольте представиться: скромный Вэй Ин, приветствую вас, учитель."

Моё выражение лица слегка изменилось. Я не ожидал, что сын канцлера окажется таким же скромным, как и его внешность. Я снова поклонился: "Я всего лишь выживший, недостойный вашего поклона, господин Вэй. Поскольку вы стали первым на экзаменах в Да Юне, ваш талант, безусловно, выдающийся. Если представится возможность, я бы хотел поучиться у вас."

Вэй Ин радостно ответил: "Если брат Цзян согласится поделиться знаниями, я буду бесконечно благодарен. Как только у меня появится свободное время, я обязательно нанесу визит."

Пока мы обменивались любезностями, Ли Сяню это наскучило. Он ожидал, что между литераторами возникнет соперничество, и Вэй Ин отпустит несколько колких замечаний в мой адрес. Однако они нашли общий язык, что совсем не входило в его планы. Быстро сориентировавшись, он позвал: "Цинь Цин, подойди-ка сюда."

На зов откликнулся молодой генерал. Присмотревшись, я заметил, что он похож на Цинь И, но его плечи были шире, а ноги длиннее, сложение более атлетичное, и он не обладал отцовской манерой учёного воина. Он, казалось, был хорошо знаком с принцем Ци и с улыбкой спросил: "Что вам угодно, Ваше Высочество?"

Циский ван, указывая на меня, произнес: "Вот он — Цзян Чжэ, Цзян Суйюнь, тот самый, кто вынудил покончить с собой вана Шу. Ты же говорил, что хотел бы взглянуть на него?" Цинь Цин бросил на меня взгляд, в котором мелькнула тень насмешки, и вдруг громко воскликнул: "В былые дни господин Цзян одной лишь мелодией 'По чжэнь-цзы' принудил к смерти вана Шу. Неужто не думал, что сам окажешься сегодня на коленях, сдаваясь?" Голос его прозвучал громко, и Зал Сладкой Росы внезапно погрузился в тишину. Все взгляды устремились на нас.

Выражение лиц Ши Юя и Вэй Ина изменилось, но под пристальными взорами окружающих они не могли прийти мне на помощь. Я же, сохраняя полное спокойствие, звонко ответил: "Ван Шу потерял страну и владение, и смерть его была достойным завершением. Я лишь сложил песню на прощание. Но это стало возможным лишь потому, что ван Шу знал стыд и оставил после себя добрую славу. Правитель Южного Чу — зять императора, и к нему следует относиться как к сыну. Никогда не слышал, чтобы отец требовал от сына покончить с собой. К тому же, как подданный, предлагая верные советы и встречая лишь порицание, лишь Цюй Юань согласился умереть за своего правителя. Не говоря уже о том, что государь Южного Чу ещё жив. Даже если бы он погиб, моя смерть не принесла бы мне вечной славы в анналах истории, а лишь опозорила бы моего правителя, уподобив его чускому Хуай-вану. Я не желаю выставлять напоказ свою верность, позоря государя. Если мой государь — это Хуай-ван, то не считает ли генерал, что наш император подобен Циньскому Хуэй-вану? Ведь империя Цинь пала после второго поколения. Интересно, сколько поколений, по мнению генерала, суждено просуществовать великой империи Дянь?"

Мои слова заставили Цинь Цина побледнеть от гнева, на лице Вэй Ина отразилось изумление, Ши Юй опустил голову, скрывая усмешку, а в глазах Ли Сяня читалась зависть, смешанная с восхищением. Наше противостояние застыло в напряжении, как вдруг кто-то громко захлопал в ладоши и воскликнул: "Браво!"

Все обернулись на звук аплодисментов. Это император Ли Юань аплодировал стоя. Все сразу же успокоились. Находящийся рядом с императором наследный принц Дянь сказал: "Цинь Цин, ты проиграл. Отец, перед тобой предстал первый талант Южного Чу — Цзян Чжэ. Цзян Чжэ, подойди и представься Его Величеству."

Я спокойно приблизился и поклонился, сохраняя достоинство. Ли Юань улыбнулся: "Прекрасно. Я давно слышал о твоем таланте. Твое решение перейти на сторону света радует меня. Слышал от наследного принца, что ты часто болеешь и лежишь в постели. Иначе я бы назначил тебя в Среднюю книжную палату писцом, чтобы ты составлял указы от моего имени."

Я мягко ответил: "С детства мое здоровье было слабым, а после службы в армии я подхватил болезнь. Хотя я и выздоровел, но корень недуга остался. Наследный принц, видя мою немощь, оставил меня при себе для заботы. Это его милость и моя честь."

Ли Юань обрадовался ещё больше: "Чудесно! Это станет ещё одной доброй историей. Не падай духом из-за слов генерала Цина. Работай усердно, и великая империя Дянь не оставит без награды таланты со всех концов света."

Я снова поклонился в знак благодарности. Ли Юань махнул рукой, разрешая мне отойти, и наследный принц также попрощался. Принц подвел меня к Цинь Цину и сказал: "Генерал Цинь, советник Цзян, вы оба молодые таланты. Не стоит питать друг к другу вражды. Позвольте мне помирить вас."

Цинь Цин, чье лицо всё ещё пылало румянцем, воспользовался возможностью с достоинством отступить и извинился передо мной. Я ответил на его извинения вежливым поклоном.

В этот момент кто-то за моей спиной рассмеялся: "Вот это да! Наконец-то я увидел, как Цинь-сюн признал своё поражение."

Мы обернулись и увидели юношу в роскошных одеждах необычайной красоты. Ему было не более двадцати двух-двадцати трёх лет, черты его лица были удивительно чисты и изящны, словно у древних красавцев Сун Юя и Пань Аня. Его стройная фигура напоминала стройное дерево, колеблющееся на ветру. Всё его существо излучало такую изысканность, будто он был выточен из драгоценного нефрита.

Он заговорил, и на лице его заиграла улыбка: «Вот это настоящий южнокитайский талант! Летний Хоукен Сяхоу Юаньфэн просто преисполнен восхищения.» С этими словами он шагнул вперёд и отвесил глубокий поклон. Я же, не теряя достоинства, ответил тем же, сохраняя лёгкую улыбку и храня молчание.

В этот миг взоры почти всех присутствующих устремились на нас. Принц Юн, принц Ци, Вэй Ин, Цинь Цин и Сяхоу Юаньфэн — каждый из них был личностью, способной притягивать взгляды. Теперь же, стоя вместе, они словно притянули к себе весь свет дворца Ганьлу. Однако внимание сановников привлекло нечто иное: рядом с этими выдающимися мужами Да Юна стоял Цзян Чжэ — человек без громкого титула, без броской внешности и без властного обаяния. Тем не менее, он оставил в их душах глубокий след, словно горы и реки, которые невозможно не заметить. Каким бы ярким ни был свет окружающих, его спокойное изящество, подобное лесному роднику, невозможно было затмить.