Глава 52

В первый год эры Тунтай государства Южное Чу, девятнадцатого марта, Чжэ, находясь рядом, отправил Ли Шуня преследовать на тысячу ли и убить на речном переправе наёмного убийцу. Весть об этом разнеслась по Поднебесной, и все, кто слышал, трепетали от страха. В последующие годы не нашлось никого, кто осмелился бы подражатьNie Цзину. -- «История Чу Южных Династий: Биография Цзян Суйюня»

Выражение лица "Ядовитая Рука с Коварным Сердцем" резко изменилось, и он холодно произнес: "Ли Шунь, я думал, ты прислуживаешь своему господину, не ожидал, что у тебя хватит смелости преследовать меня."

Сяо Шуньцзы слегка улыбнулся и ответил: "Черный господин, хотя мы никогда прежде не встречались, я знаю, что рядом с Доблестным князем есть такой человек, как ты, а ты знаешь, что рядом с моим господином есть я. Ты покушался на моего господина, значит, ты мой смертельный враг. Даже если я уступаю тебе, я все равно приду проводить тебя в последний путь, не говоря уже о том, что ты, скорее всего, слабее меня."

"Ядовитая Рука с Коварным Сердцем" внутренне вздрогнул. Его имя не использовалось уже много лет, и даже Доблестный князь не знал его. Как же его раскрыл Сяо Шуньцзы? Однако на его лице не дрогнул ни один мускул, и он спокойно сказал: "Ли Шунь, ты ведь тоже подданный Южного Чу, долгие годы находишься рядом с правителем и пользуешься его милостями. Почему же ты предал свою родину? Неужели богатство и почести значат для тебя так много? Даже если тебе достанется немного богатства, тебе все равно не положено. Ты ведь служил в армии и сопровождал князя, разве ты не знаешь, что такое верность и долг?"

После этих слов даже те, кто лежал на земле, посмотрели на Сяо Шуньцзы с презрением.

Однако Сяо Шуньцзы остался невозмутим и спокойно ответил: "Ваш слуга родился ничтожным и оскопленным, если говорить прямо, то даже кошки и собаки в дворце ценятся выше нас. Черный господин, ты всего лишь убийца, но разве ты не смотришь на меня свысока?" Тут лицо Сяо Шуньцзы стало торжественным, а в глазах загорелся огонь. Он произнес каждое слово четко: "В этом мире есть только один человек, который никогда не смотрел на меня свысока. Он видел во мне человека, а не слугу. При первой встрече во дворце мой господин был новым вельможей Южного Чу, а я всего лишь ничтожным слугой, но он отнесся ко мне с таким уважением. За годы, что мы провели вместе, если бы в его отношении ко мне была хоть капля фальши, я бы давно это заметил. Но господин всегда был неизменен, относился ко мне как к отцу и брату, учил меня грамоте и этикету, доверял как родному. Всю свою жизнь лишь господину я готов служить верой и правдой. Южное Чу не оказало мне никакой милости. Черный господин упрекает меня в верности, так позвольте задать один вопрос: мой господин служит Южному Чу с чистой совестью, но заслужило ли Южное Чу его преданность?"

"Ядовитая Рука с Коварным Сердцем" молчал. Как же он мог не знать заслуг Цзян Чжэ? Однако в итоге его отправили в отставку. Как бы то ни было, ему не оправдать своих действий.

Сяо Шуньцзы не стал продолжать допрос, а холодно сказал: "Я знаю, что Черный господин действует по последней воле князя. Каждый служит своему господину. Мой господин не держит зла на князя за его безразличие, но не может позволить тебе вернуться в Южное Чу живым. Так что прости, но сегодня ты умрешь на земле Великого Яна."

В этот момент неспособная пошевелиться Цяо Яньэр возмущенно воскликнула: "Какая наглость! Ты совсем не знаешь, где твое место."

После этих слов даже Душегуб с Коварным Сердцем бросил на неё странный взгляд. Ситуация явно складывалась в пользу Сяо Шуньцзы, который стоял на стороне этих молодых людей. Если бы Сяо Шуньцзы не одержал победу, скорее всего, никому бы не удалось уцелеть. Почему же Цяо Яньэр заговорила так?

На самом деле, Цяо Яньэр сразу поняла, что сказала лишнее, но её характер не позволял ей признать ошибку. Она неожиданно попала в ловушку, и внезапное появление Сяо Шуньцзы, спасшего их, только усилило её недовольство. Заметив, что все взгляды устремились на неё, она с негодованием воскликнула: «Что, нельзя и слова сказать?»

Все поспешили отвести глаза, чтобы не рассмеяться. Сяо Шуньцзы оставался невозмутимым и холодным. К Цяо Яньэр и остальным он не испытывал никакой симпатии. Все они были врагами его господина, и если бы он мог, то с удовольствием уничтожил бы их всех. Если бы не тот факт, что его вмешательство стало бы достоянием общественности, он бы, не задумываясь, довершил начатое.

Взглянув на Ку Чжуцзы, Сяо Шуньцзы смягчил взгляд. Он сказал: «Ку Чжуцзы, сегодня ты заслуживал смерти, но мой господин желает передать кое-какие слова. Поскольку твоя личность раскрыта, эту миссию я поручаю тебе.»

Ку Чжуцзы не насмехался. С самого появления Сяо Шуньцзы он искал в нём слабое место, но тот стоял так просто, что невозможно было обнаружить ни единой бреши.

Взглянув на небо, Сяо Шуньцзы вздохнул: «Туман скрыл террасы, луна запутала переправу — поистине чарующий пейзаж. Жаль, что ты, Хэй Е, больше его не увидишь.» С этими словами его фигура, словно мираж, устремилась к Душегубу с Коварным Сердцем. Тот понимал, что жизнь решается в этом поединке, и бросился навстречу, расправив руки, как крылья орла.

Как только их тела пересеклись, замелькали тени ладоней, но не было слышно ни звука. Оба владели искусством удара настолько изощрённым и скрытным, что каждый их выпад был направлен на уязвимое место противника, но тут же менял направление. Они сражались ожесточённо, перемещаясь в пространстве не более десяти футов, создавая вихрь движений, от которого рябило в глазах.

Хотя схватка проходила беззвучно, исходящие от их поединка волны убийственной энергии становились всё ощутимее. После примерно сотни обменов ударами оба замерли друг напротив друга. Сяо Шуньцзы оставался бесстрастным, тогда как лицо Душегуба с Коварным Сердцем потемнело, его одежда была разорвана, обнажая несколько ран, похожих на следы когтей. Было ясно, что он оказался в проигрышном положении.

Хотя оба стояли молча, напряжение между ними нарастало, словно тетива лука, всё туже натягиваемая. Наконец, Душегуб с Коварным Сердцем не выдержал, издал пронзительный крик, его лицо исказилось, и из всех отверстий на лице хлынула кровь, придавая ему ужасающий вид.

Третья госпожа издалека вскрикнула: «Это третье изменение Дьявольской техники самоуничтожения, сила увеличивается вдесятеро! Будьте осторожны!»

Сяо Шуньцзы лишь холодно усмехнулся: «Дьявольская техника самоуничтожения, хоть и увеличивает силу, но последствия её губительны. Использовав её дважды менее чем за два месяца, ты едва ли протянешь долго, даже вернувшись в Южную Чу.»

Душегуб с коварным сердцем холодно произнес: "Твой господин, хоть и умен без меры, без твоей защиты словно сокол с подбитым крылом. На этот раз, хоть и не удалось его убить, лишив тебя жизни, я отрублю ему руку-помощницу. В будущем убить его будет гораздо легче."

Лицо Сяо Шуньцзы потемнело от гнева, он не ожидал, что Душегуб все еще лелеет коварный замысел убить господина. В его глазах вспыхнула еще более сильная жажда убийства. В этот момент Душегуб уже бросился в атаку. Ситуация резко изменилась: Сяо Шуньцзы казалось, что его загнали в угол, и он мог лишь защищаться, используя свою странную технику движений. Через мгновение зрители закрыли глаза, так как перемещения обоих вызывали головокружение и дурноту.

Прошло еще немного времени, и Сяо Шуньцзы внезапно глубоко вдохнул ци. В тот же миг его тело стало легким, словно перышко, и он начал отступать, следуя потоку воздуха от ударов Душегуба, неожиданно взмыл вверх и контратаковал. Душегуб не успел среагировать и поспешно попытался отразить удар второй ладонью, но unexpectedly тело Сяо Шуньцзы развернулось в воздухе, и он оказался за спиной противника. Бледная ладонь легла ему на спину, и Душегуб почувствовал, как поток ледяного ци хлынул в его тело. Он изо всех сил пытался сопротивляться, но ци внезапно превратилось в обжигающий огонь, проникая в его каналы. Душегуб не смог сдержать крик боли и, пошатываясь, рухнул на землю.

В этот момент Ку Чжуцзы атаковал с маленькой лодки, пользуясь попутным ветром. Сяо Шуньцзы, уже истративший почти все силы, неожиданно словно получил божественную помощь и странным образом развернулся навстречу. Хотя Ку Чжуцзы считался непревзойденным мастером боевых искусств на воде, его техника владения ладонями и внутренняя сила оставляли желать лучшего. Если бы не желание перекрыть Душегубу путь к бегству по воде, его бы не пригласили участвовать в нападении.

Сяо Шуньцзы всего за пару приемов отбросил Ку Чжуцзы. Тот отступил к берегу реки, оказавшись в ловушке: если отступить, придется наблюдать за гибелью Душегуба, а если атаковать — не справиться с противником.

Тем временем Душегуб нашел в себе силы и с трудом поднялся, горько усмехнувшись: "Господин Шунь действительно мастер боевых искусств. Цзян Чжэ повезло заполучить такого искусного слугу."

Сяо Шуньцзы слегка улыбнулся: "Скорее, Ли Шуню повезло заслужить доверие господина и следовать за ним. Теперь твоя жизнь на волоске. Есть ли у тебя последние слова?"

Душегуб, конечно, знал, что его сердце разбито, и он держится лишь благодаря своей чистой силе ци. В его сердце не было ни капли страха. Он улыбнулся: "Я знаю, что ты хочешь спросить. Кто спас мою жизнь? Отвечу прямо: это Цинь Цин. Он и есть тот, кто стрелял в Цзян Чжэ."

Сяо Шуньцзы холодно ответил: "Неужели не осталось других кандидатов, на кого можно было бы свалить вину?"

Сердце Душегуба дрогнуло, но он все же сказал: "Я уроженец Чу, зачем мне покрывать Великую Янь? Мои слова — чистая правда. Это Цинь Цин."

Сяо Шуньцзы спокойно произнес: "По идее, следовало бы применить пытки, чтобы вырвать из тебя правду. Но сейчас твоя жизнь висит на волоске, так что прощаю. Уходи с миром. В загробном мире, встретив принца, передай привет от моего господина." С этими словами он слегка поклонился. Сердце Душегуба-Злодея облегченно дрогнуло, и он уже мягко осел на землю. В этот момент Сяо Шуньцзы внезапно спросил: "Кто искуснее в боевых искусствах — Пэй Юнь или Сяхоу Юаньфэн?"

Душегуб-Злодей, не подумав, ответил: "Сяхоу..." — но тут же опомнился и поправился: "С Сяхоу Юаньфэном не сходился в поединке, не ведаю его силы."

Сяо Шуньцзы холодно взглянул на него и сказал: "Ку Чжуцзы, передай от моего господина господину Жун и князю Лу: хотя прежде господин не изменил Южному Чу, но, памятуя о прежних чувствах, все же испытывал угрызения совести. Теперь же, после пережитых смертей и возрождений, все связи с Южным Чу порваны. Встретимся на поле брани — будем чужими." С этими словами его фигура мелькнула, и в мгновение ока он оказался в нескольких чжах от них, вскоре исчезнув в ночи.

Ку Чжуцзы облегченно вздохнул, подошел и проверил пульс: Душегуб-Злодей уже скончался, не оставив ни единого признака жизни. На его лице застыла усталая улыбка, словно тяжкий груз свалился с плеч. Подняв тело Душегуба-Злодея, он взглянул на обессилевших врагов на земле. Поняв, что убийство их лишь усугубит его вину перед Ли Шунем, Ку Чжуцзы тихо вздохнул, забрался на лодку за веслами и бесшумно отплыл. Его лодка только скрылась в зарослях тростника на противоположном берегу, как самая искусная в боевых искусствах Третья госпожа из клана Фэнъи уже смогла пошевелиться. Она поднялась и дала всем противоядие от одурманивающих благовоний, изготовленное по секретному рецепту клана. Хотя лекарство не совсем подходило, оно все же возымело действие, и вскоре все смогли встать.

Седьмая госпожа с восхищением произнесла: "Третья сестрица, не думала я, что на свете есть такие молодые мастера боевых искусств. Даже Первая сестра и Девятая едва ли смогут одолеть его."

Хотя лица Дuanьму Цю и остальных выражали стыд, они все же согласно кивнули.

Третья госпожа с выражением сострадания на лице сказала: "Вы видите лишь его силу в боевых искусствах, но не знаете, какой ценой она ему досталась. Из их разговора понятно, что этот человек — евнух. В Поднебесной есть лишь одно боевое искусство, позволяющее достичь таких высот — давно утраченное 'Куайхуа Бао Дянь'. Не знаю, сам ли он искалечил себя ради этой практики или стал евнухом прежде, но, увы, это искусство хоть и совершенно, но делает характер того, кто его практикует, жестоким и безжалостным. Существование такого человека в мире боевых искусств — великая беда."

Цяо Яньэр, хотя и говорила ранее колкости, все же была благодарна Сяо Шуньцзы за спасение и возразила: "Мин-сестрица слишком мрачно смотрит на вещи. Этот человек пришел отомстить за своего господина, а значит, он слуга первого таланта Южного Чу — Цзян Чжэ. Хоть я и не встречалась с господином Цзян, но слышала о его великодушии и таланте. Разве может его слуга угрожать миру?"

Третья госпожа вздохнула: "Именно поэтому мне неспокойно на душе. Этот человек, хоть и ужасен, всего лишь вояка. А Цзян Чжэ — редкостный талант государства. Вместе они дополняют друг друга, и боюсь, что это вызовет волнение в придворных кругах Великого Яна. По возвращении я обязательно доложу об этом учителю. Если ситуация выйдет из-под контроля, только она сможет исправить положение." Все согласились с её словами. Лидер школы Фэн И действительно обладает глубокой проницательностью.

Все пожелали друг другу всего доброго и разошлись. Хотя эта битва и не стала достоянием простого народа, о ней знали многие при дворе. Ядовитая Рука и Коварное Сердце были одними из лучших мастеров боевых искусств в Южном Чу. На этот раз они преуспели в покушении прямо во дворце принца Яна и сумели бежать из Великого Яна, преодолев тысячи ли. Маленький Шуанцзы победил врага одним ударом, мгновенно став объектом внимания со всех сторон. Если бы не его сомнительное происхождение, он, возможно, уже мог бы претендовать на титул лучшего молодого бойца Великого Яна. Однако сам он пока не осознавал этого.

Его мысли были заняты другим: подозрения пали на Сяхоу Юаньфэна, но господин вряд ли позволит ему убить его. Если так просто отпустить его, это вызовет насмешки. "Лучше мне самому покончить с ним, — подумал он. — Если никто не увидит, кто узнает, что это моих рук дело?" И вот Маленький Шуанцзы, не связываясь с людьми из дворца принца Яна, днем и ночью спешил в Чанъань. Через несколько дней он уже вернулся в город. Немного изменив облик, он выбрал ночь и направился прямо к усадьбе Сяхоу Юаньфэна. Зная, что сегодня у того нет поручений, он планировал проникнуть в его личные покои для убийства.

Однако, едва приблизившись к усадьбе, его остановила чья-то тень. Он уже готов был напасть, но человек поднял капюшон, открыв слегка юное лицо. Это был Чи Ти, глава Восьми скакунов секретного лагеря. Лицо Маленького Шуанцзы потемнело, он хотел пройти мимо, не обращая внимания.

Чи Ти поспешно сказал: "Я здесь по приказу господина, чтобы дождаться вас, господин Ли. Господин велел передать, что вам не следует действовать опрометчиво, сначала нужно вернуться и встретиться с ним."

Маленький Шуанцзы молчал, его лицо было холодным как лед. Чи Ти продолжил: "Господин сказал, если вы сейчас не вернетесь, больше не возвращайтесь вовсе."

Маленький Шуанцзы сжал кулаки. Он знал, что Цзян Чжэ не стал бы говорить это просто так. Похоже, действительно придется вернуться. Бросив яростный взгляд в сторону усадьбы Сяхоу, он развернулся и ушел. Чи Ти быстро натянул капюшон и исчез в ночной тьме.

Спешно вернувшись во дворец принца Яна, Маленький Шуанцзы, не смыв дорожной пыли, сразу же направился в Сад Холода. Увидев, что новые охранники окружили это место плотным кольцом, он немного успокоился. Войдя в покои Цзян Чжэ, он увидел его лежащим на мягком ложе, в непринужденной позе, нараспев читающим "Книгу песен". Рядом, прильнув к нему, слушала, завороженная, давно не виденная им Ланьжуань.

Сердце Маленького Шуанцзы сразу же стало легче. "Даже если сейчас и не убью Сяхоу Юаньфэна, разве господин оставит его в покое?" — подумал он. Подойдя, он почтительно поклонился и сказал: "Раб вернулся и просит прощения у господина. Больше не посмею действовать своевольно."

Я отложил свиток и взглянул на запыленного, уставшего с дороги Сяо Шуньцзы, сказав: "Ты устал, присядь. Знаешь ли ты, отчего мне известно о твоем визите в резиденцию Сяхоу Юаньфэна?" Сяо Шуньцзы недоуменно ответил: "Я сам ломаю голову, как господин узнал о моих передвижениях. Даже если очевидцы услышали мои слова, вряд ли успели бы передать их так быстро."

Я горько усмехнулся: "Вчера Сяхоу Юаньфэн лично пришел с визитом, чтобы принести извинения. Он признался, что действительно был в Холодном саду в тот день. Однако стрелявший в меня не он. Он лишь забрал с собой Токшоу Сесиня, потому что тот, кто выпустил стрелу, обладает высоким статусом, и Сяхоу не посмел остановить его. Он хотел узнать кое-какие подробности, но Токшоу Сесинь молчал как рыба и даже сумел сбежать."

Сяо Шуньцзы замер, и лишь спустя долгое время вымолвил: "Значит, остается только Ли Хань Ю?"

Я слегка улыбнулся: "Я сразу заподозрил, что стрелявший, с глазами словно весенние воды и изящными руками, — женщина. Не ожидал, что Сяхоу Юаньфэн сам признается в своем присутствии. Видимо, в тот день было трое: Токшоу Сесинь действовал по приказу покойного Дэ Циньвана, его участие не вызывает сомнений. Сяхоу Юаньфэн близок к наследнику престола, и в таких делах наследник предпочитает не вовлекать школу Фэнъи. Скорее всего, Сяхоу был послан им. Но тут вмешалась школа Фэнъи, замыслившая убийство. Ци Ванфей спрятала лук и стрелы, а Ли Хань Ю взялась за дело сама. Вот почему Сяхоу Юаньфэн не стал вмешиваться. Полагаю, если бы стрелял он, то давно бы уже устранил Токшоу Сесиня, чтобы замести следы."

Сяо Шуньцзы несколько раз менялся в лице: "Господин, школа Фэнъи взяла вас на прицел. Теперь нам нужно быть вдвойне осторожными."

Я мягко покачал головой: "Не беспокойся. Если их попытка не удалась и предводительница школы Фэнъи действительно так горделива, как о ней говорят, то повторного покушения не будет. Если они не смогут расправиться со мной иными способами, их репутации будет нанесен урон. Ведь если я умру сейчас, все решат, что это дело рук школы Фэнъи. Думаю, моей жизни пока ничего не угрожает, но нужно остерегаться других их уловок. Сейчас я тяжело ранен и могу избежать их клинка. Однако ты привлек к себе внимание, так что будь осторожен."

Сяо Шуньцзы кивнул: "Господин прав, я буду начеку."

Я потянулся, разминая затекшие мышцы: "Ты прав, я устал. Проводи Рулань домой."

Сяо Шуньцзы поспешно ответил: "Господин, я наломал дров, а вы еще не наказали меня."

Я лениво протянул: "Хорошо, накажу. Кстати, мне захотелось османтусового пирожного — так и быть, накажу тебя покупкой коробки лучших османтусовых пирожных, тех, что я любил раньше." Я уже дремал наяву, не осознавая, что говорю.

Сяо Шуньцзы опешил: "Османтусовые пирожные? Это же самое известное лакомство Нанкина в Южном Чу. Где их здесь найдешь? Даже если я поеду за ними в Нанкин, они уже не будут свежими."

Давайте переведём предоставленный текст, следуя всем указанным инструкциям для улучшения качества и выразительности перевода.

Оцепенев, он вышел за дверь. В этот момент к нему подошёл капитан пятидесяти стражников Чжоу У. Заметив его странный вид, он спросил: "Господин Ли, что случилось? Может, господин отдал какое-то поручение?" Сяо Шунь-цзы с досадой ответил: "Как же достать османthusовый пирог?" Чжоу У оторопел и пробормотал: "Османthusовый пирог..." А Сяо Шунь-цзы уже удалялся, неся на руках Жоу Лань.