Глава 6
В третий месяц девятнадцатого года эпохи Сяньдэ, года Гэн-у, скончался Чжао Шэн, получивший посмертное имя Чу Лин-ван. Наследный принц Чжао Цзя немедля взошёл на престол перед его гробом. Было приказано сохранить прежний девиз правления. Великая принцесса Чанлэ из империи Да Юн была возведена в ранг императрицы. Да Юн отправил послов с поздравлениями, подарив тысячу породистых скакунов и несметные богатства в золоте и шелках.
Когда вопрос с императрицей был решён, все в стране, от двора до глубинки, задумались о наследнике престола. Цзяньи дафу, почтенный Ло Вэньсу, выступил с предложением назначить наследником третьего сына вана — Чжао Луна. Ранее государь назначил принцессу Чанлэ в качестве главной супруги, но она так и не родила наследника. Тогда он отправил сопровождавших её служанок прислуживать наследнику, и тот, пленённый красотой девушек из Да Юн, осыпал их милостями, от которых родилось трое сыновей и четверо дочерей. Обеспокоенный этим, Лин-ван назначил побочной супругой наследнику дочь канцлера Шан Вэйцзюня. Через четырнадцать месяцев она родила Луна. После восшествия Цзя на престол, Шан была удостоена титула Гуй-Фэй. Шан происходила из знатного рода, была добродетельной и неревнивой. По старинному обычаю "сын возвышается благодаря матери", двор настаивал на назначении её сына наследником.
Узнав об этом, императрица пришла в ярость: "Хотя у меня и нет сына, откуда известно, что его не будет в будущем? Даже если я так и не рожу, среди моих прежних служанок, прибывших из знатных семей Да Юн, уже есть две, подарившие государю сыновей. Если рассуждать о знатности, разве они не выше Шан? Если уж настаивать на назначении наследника, то пусть это будет старший сын вана."
В девятнадцатом году эпохи Сяньдэ умер государь. Если бы умер простой человек, это осталось бы незамеченным, но кончина правителя — событие великое. Перед своей кончиной государь получил от нас, учёных из Ханьлиньской академии, почти завершённый каталог книг Чунвэньского дворца под названием "Сокровенные сокровища Чунвэня". Он был чрезвычайно доволен. Пусть он и не увидел завершения строительства Чунвэньского дворца, но мог теперь упокоиться с миром.
Без малейших споров наследный принц Чжао Цзя взошёл на престол перед гробом отца. Затем последовали смена девиза правления и амнистия по всей стране. Мы, в Ханьлиньской академии, были загружены делами сверх головы. Были и другие важные вопросы, в которые нам, мелким чиновникам, не дано было вмешиваться, но которые мы пристально отслеживали: назначение императрицы и наследника престола. Вопрос с императрицей решился без споров. Хотя принцесса Чанлэ годами жила в загородном дворце, оправляясь от болезни, и не могла исполнять свои обязанности в полной мере, Южное Чу номинально подчинялось Да Юн, а принцесса уже была назначена супругой наследника прежним ваном. Поэтому она беспрепятственно заняла трон в центре дворца. Однако вопрос с наследником оказался куда сложнее. Принцесса Чанлэ не имела детей, и хотя ей было всего девятнадцать, её постоянная болезнь заставляла всех сомневаться, сможет ли она когда-либо зачать и родить. К тому же, страна не может быть спокойна без наследника престола. Поэтому министры желали поскорее назначить такового. У Чжао Цзя уже было четверо сыновей и семеро дочерей. Поскольку принцесса Чанлэ отправила своих служанок прислуживать наследнику, большинство детей были рождены девушками из Да Юн. Это вызывало недовольство среди знати при дворе. К счастью, два года назад прежний ван обручил с наследником дочь канцлера Шан Чжилань в качестве побочной супруги. Несмотря на то что наследник благоволил девушкам из Да Юн, супруга Шан оказалась весьма плодовитой и родила третьего сына вана — Чжао Луна. Для придворных вельмож, если бы наследник был рождён принцессой Чанлэ, это было бы идеально. Однако дети от девушек из Да Юн считались недостаточно чистокровными. Поэтому все как один настаивали на назначении Чжао Луна наследником престола.
Хотя государь и был падок на женскую красоту, он оставался человеком проницательным. Он прекрасно понимал правоту своих министров в этом вопросе. Несмотря на личную неприязнь к госпоже Шан, он всё же удостоил её титула благородной наложницы и утвердил Чжао Луна наследником престола, с чем был согласен. Однако Великая принцесса Чанлэ пришла от этого в ярость и устроила государю грандиозную сцену, после чего в гневе удалилась в загородный дворец. Государь оказался в крайне затруднительном положении: хотя он и редко виделся с Великой принцессой Чанлэ, она всегда отличалась мудростью и добродетелью. Она не только позволяла служанкам из своего приданого, красавицам из царства Юн, прислуживать государю, но и поддерживала его стремление пополнять гарем новыми красавицами. Поэтому он испытывал к ней глубокое уважение, граничащее с трепетом. К тому же, тот факт, что госпожа Шан была знатной дамой из Южного Чу, оставался тайной, известной лишь государю и его приближенным. Поэтому Чжао Цзя временно приостановил утверждение наследника и дал понять придворным, что без согласия королевы вопрос о наследнике решён не будет.
Однако это поставило придворных в крайне затруднительное положение. Великая принцесса Чанлэ, с тех пор как вышла замуж в Южное Чу, часто проживала в загородном дворце, и сановники с их супругами, желавшие угодить ей, не знали, как к ней подступиться. Те приближённые служанки принцессы, которые успели снискать благосклонность государя, сами стали его любимыми наложницами. Их сыновья не имели прав на трон, и они скорее питали к принцессе неприязнь, чем расположение, так что вряд ли стали бы её уговаривать. Постепенно все взгляды обратились к одной-единственной фигуре — Лян Вань.
Лян Вань была не только закадычной подругой Великой принцессы Чанлэ, но и приёмной дочерью покойного государя. Хотя в Южном Чу она так и не вышла замуж, её связи с местными талантами из числа гражданских и военных были весьма прочными. Казалось бы, она была идеальным посредником, однако она отказалась от этой роли. И вот уже несколько дней подряд тихий прежде Лунный терем вновь превратился в место, куда стекались многочисленные посетители.
Именно в этой обстановке мне вновь довелось посетить Лунный терем. Честно говоря, я не горел желанием туда идти, но Лян Вань неожиданно прислала мне приглашение. Хоть я и не питал к ней никаких помыслов, но помечтать было грех, да и отказаться от её приглашения было бы верхом неучтивости.
Я неспешно переступил порог двора, миновал пруд с изумрудными водами. Перед Лунным теремом теперь росли груши, и сейчас, в апреле, как раз был их цветущий сезон. Сад утопал в грушевых цветах, словно окутанный белоснежным облаком. Глубоко вдохнув пьянящий аромат, я обратился к провожавшей меня служанке: «Сударыня, не подскажете, с какой целью госпожа Лян пригласила меня?» Девушка игриво ответила: «Это вам лучше у самой госпожи спросить. Откуда мне, простой служанке, знать? Ваше почтение меня смущает». Я с достоинством ответил: «Как говорится, слуги первого министра — чиновники седьмого ранга. Госпожа Лян — приёмная дочь покойного государя и подруга королевы, её власть, пожалуй, превосходит даже власть первого министра. А значит, сударыня, вы никак не ниже шестого ранга. Я же всего лишь чиновник седьмого ранга, так что моё почтение вполне уместно». Служанка на мгновение опешила, затем звонко рассмеялась и прошептала: «Я слышала, как госпожа говорила первому министру, что без вашего участия уговорить королеву не удастся».
В этот раз оторопел уже я: когда это я, скромный редактор из академии Ханьлинь, мог повлиять на волю блистательной принцессы Да Юна и королевы Южного Чу? С недоверием ступил я в павильон Ясного Месяца и сразу же увидел канцлера и главу академии Ханьлинь, восседающих во главе стола, а рядом с ними — Лян Вань. Я едва не развернулся и не бросился прочь. Однако, понимая, что это невозможно, почтительно поклонился и произнес: «Ваш покорный слуга приветствует канцлера и главу академии».
Канцлер Шан Вэйцзюнь одобрительно кивнул: «Хорошо, хорошо. Слышал от господина Се, что ты весьма старателен. Скоро тебя повысят, действительно, опора государства. Госпожа Лян, человек уже прибыл. Вы ранее упоминали, что только советник Цзян может убедить королеву. В чем же причина?»
Я мгновенно устремил взгляд на Лян Вань. Между нами не было ни давних распрей, ни недавних обид. Зачем же она так подставляет меня? Под тремя парами пристальных глаз Лян Вань неспешно отхлебнула ароматного чая и лишь затем заговорила: «Скажу откровенно, я родом из Да Юна. Все господа обсуждают назначение принца Луна наследником престола, и даже прохожий на улице понимает скрытый смысл этого решения. Как же королева может оставаться в неведении? Сейчас, в гневе покинув дворец, она пребывает в сильнейшем раздражении. Я обязана принцессе великой милостью, она относится ко мне как к сестре. Если я стану уговаривать её подчиниться воле государя и сановников, это лишь ранит её сердце. Даже если у принцессы появится возможность изменить решение, она не согласится. Поэтому я никак не могу взять на себя эту миссию. Однако я также была облагодетельствована покойным королём и преисполнена благодарности. Как могу я спокойно смотреть на его мучения в загробном мире? Потому обязана сделать всё возможное, чтобы найти выход из положения. Долго размышляя, я вспомнила, что принцесса, прибыв в Южное Чу, полюбила поэзию и каждый день не выпускает из рук книгу. Она говорила мне, что все знаменитые поэты прошлого уже ушли в мир иной и ей не суждено с ними встретиться. Из ныне живущих мастеров лишь один — цзюйжэнь Южного Чу, Цзян Чжэ. Его стихи заставляют душу трепетать. Будучи в одном государстве, она мечтает увидеть его, но из-за различия в статусах и разделяющих нас условностей, даже находясь рядом, они не могут встретиться. Это стало бы величайшим сожалением её жизни. Я подумала, если бы господин Цзян смог предстать перед королевой и исполнить её заветное желание, а затем мягко изложить ей просьбу, королева непременно смягчится.»
У меня чуть не потемнело в глазах. Неужели я так похож на глупца? В глазах королевы я, вероятно, не более чем шут. С чего бы мне влиять на её решения? Я бросил умоляющий взгляд на канцлера, надеясь, что он пресечёт эту нелепую затею. Но мои надежды рухнули: старый лис Шан Вэйцзюнь глубокомысленно хмурился, а глава академии одобрительно кивал. Так, без малейшего шанса возразить, я оказался в карете вместе с Лян Вань, направляясь к загородному дворцу.
В пути я серьёзно спросил: «Госпожа Лян, я когда-либо вас обижал?»
Лян Вань с улыбкой покачала головой: «Нет.»
Я продолжил: «А государству Да Юн я причинил зло?»
В её глазах мелькнуло презрение: «Нет.»
Я внезапно разозлился: «Если так, я не убийца твоего отца и не бессердечный любовник, бросивший тебя. Зачем же ты хочешь меня погубить?»
Ли Янь вздрогнула, а затем вновь расцвела улыбкой, подобной распустившемуся цветку: «Рассердился господин-первый на экзаменах.»
Я уже восстановил спокойствие и холодно ответил: «Моя неудача в делах — это мелочь, боюсь только, что это может навредить госпоже Лян.» Хм, даже если мне суждено умереть, я утащу тебя за собой, с мрачной злобой подумал я.
Лян Вань с игривостью в глазах и грациозной улыбкой промолвила: «Господин-первый на экзаменах неправильно меня понял, мой метод почти безошибочен.»
Я перестал с ней разговаривать, так как считал бессмысленным спорить о деле, которое уже стало неизбежным. Мой гнев только что был лишь имитацией обычного человеческого состояния. В конце концов, даже если задача не будет выполнена, нельзя сказать, что я пренебрег своими обязанностями — максимум, что может случиться, это мое продвижение по службе замедлится.
Лян Вань, заметив мое молчание, напротив, прониклась ко мне большим уважением, что заставило меня насторожиться. Хотя я не видел её несколько лет, мне были известны кое-какие её дела. Судя по её поведению, весьма вероятно, что она является шпионкой Великой Янь. Иначе почему за три года она не нашла себе подходящего жениха? Мне кажется, она искусно плетет интриги, чувствуя себя в южночуской знати как рыба в воде. Я не верю, что она обычная женщина. Честно говоря, в Цзясине, хоть я и попал в ловушку и посетил «Дымный Лунный Павильон» лишь однажды, хозяйка заведения, знаменитая красавица Юнь Янь, выглядит как фея, искусная в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, и у неё множество поклонников. По моим наблюдениям, поведение Лян Вань не многим отличается от поведения высококлассной куртизанки или актрисы. Разница лишь в том, что она вращается среди высокопоставленных чиновников и талантливых людей, имеет крепкую поддержку и не продает себя.
Лян Вань не догадывалась о моих мыслях, продолжая непринужденно болтать со мной. Прошло около четырех часов, и наконец карета прибыла к Летнему дворцу у озера Мочу. После досмотра императорской стражи я беспрепятственно вошел во дворец и подошел к павильону Линьбо, выходящему на озеро Мочу. Лян Вань, не дав никому доложить о нашем приходе, потащила меня внутрь. Придворные девушки, вероятно зная, что Лян Вань лучше не злить, лишь поспешно пошли доложить, пропустив нас без лишних вопросов.
Как только мы вошли в комнату, я увидел принцессу Чанлэ в простом дворцовом платье, небрежно опирающуюся на парчовую кушетку и листающую книгу. Она подняла голову с улыбкой: «Сестрица Вань пришла.» Увидев меня, её лицо мгновенно залилось румянцем, и она воскликнула: «Кто посмел так дерзко вторгнуться в мои покои?» Лян Вань отпустила мою руку и шагнула вперед: «Принцесса, посмотрите, кого я привела — того, кого вы больше всего хотели увидеть. Почему же вы сердитесь?»
Принцесса Чанлэ замерла на мгновение, вспомнив кого-то, и воскликнула с удивлением: «Неужели это Цзян Чжэ, Цзян Суйюнь?» Лян Вань обернулась: «Цзян Чжэ, подойди и поклонись принцессе.»
Как только я переступил порог, меня словно громом поразило. Вспомнилось, как я видел принцессу Чанлэ в день её великого бракосочетания. Тогда на ней было облачение принцессы царства Даюн, алый свадебный наряд, и, хотя ей было всего шестнадцать, она излучала величественное изящество. Но сегодня она была одета в простое платье, без украшений, без макияжа, и всё же её облик был поразительно чист и изыскан, трогательно прекрасен, совсем не такой, как в день свадьбы. К тому же за эти годы она многое пережила, и это придало её образу зрелую прелесть.
Сердце моё бешено застучало, и неведомо откуда возникла грешная мысль: как было бы хорошо обнять её. Погрузившись в свои смятенные мысли, я не сразу услышал слова Лян Вань, которые вернули меня к реальности. Я поспешил подойти и преклонить колени: «Ваш покорный слуга, академик Цзян Чжэ из Ханьлиньской академии, приветствует Ваше Величество.»
На лице принцессы Чанлэ отразилась смесь радости и печали. После долгой паузы она произнесла: «Встаньте, господин Цзян. Я всегда восхищалась вашими стихами. Сегодня хотела бы попросить вашего наставления.»
Я спокойно ответил: «Как осмелюсь ослушаться.»
Принцесса, казалось, заметила мою холодность и с грустью взглянула на меня. «Это стихи, которые я переписывала для себя. Не могли бы вы сказать, какое из них мне нравится больше всего?» Она передала тетрадь Лян Вань, которая, слегка поклонившись, протянула её мне.
Я взял тетрадь и увидел, что это действительно рукописный сборник стихов. Каждая строка была написана изящным каллиграфическим почерком. Открыв первую страницу, я обнаружил стихотворение «Цзиньсэ».
Тихо напевая строки, написанные мной в пятнадцать лет после смерти отца:
Цитра с пятьюдесятью струнами, зачем так много?
Каждая струна, каждый лад напоминают о юности.
Утренний сон Чжуан-цзы путает с бабочкой,
Весеннее сердце Вана Ди доверено кукушке.
В синем море при лунном свете жемчуг роняет слезы,
На солнцепеке в Лазурных полях дымка тает над нефритом.
Эти чувства можно ли вспоминать потом?
Ведь уже тогда они были напрасны.
Отец умирал, и я написал это стихотворение. Он лежал при смерти, глядя на портрет матери, то шептал что-то, то тихо смеялся, но чаще всего его охватывала лёгкая печаль. Лёгкая, потому что он скоро должен был встретиться с матерью, и в этой печали даже сквозила радость. По этой причине я не заставлял отца пить горькие лекарства. Раз уж его жизнь нельзя было спасти, зачем обрекать его на мучения? Я помню, как в тот вечер стоял на коленях у его постели и клялся, что смогу позаботиться о себе. Отец смотрел на меня с умиротворением и вскоре перестал дышать. Его лицо было таким безмятежным.
Невольно на глаза навернулись слёзы. Только сейчас я осознал, насколько глубока рана, оставленная смертью отца.
Принцесса Чанлэ, заметив мои слёзы, забеспокоилась и взглянула на Лян Вань. Та поняла её без слов и протянула мне шёлковый платок.
Я вытер слёзы и с лёгкой улыбкой произнёс: «Прошу прощения за слабость, Ваше Величество. Это стихотворение я написал после смерти отца. При жизни он очень любил мою мать. После её кончины его не покидала печаль, но в последние мгновения он был удивительно спокоен, ведь скоро должен был с ней встретиться. Вот почему я написал это стихотворение. Не ожидал, что оно есть и у вас.»
Благородная принцесса Чанлэ мягко произнесла: "Когда мне исполнилось пятнадцать, кто-то прибыл из Южного Чу и привез мне это стихотворение. Тогда я еще не знала, кто такой Цзян Чжэ. Позже, оказавшись в Южном Чу, я услышала 'Размышления под луной' первого учёного и была очарована. Спросив принца, я узнала, что это творение самого Цзян Чжуаньюаня. С тех пор я попросила сестру Вань собирать для меня стихи учёного. Эти годы, проведенные в уединении глубокого дворца, я смягчала свою печаль, читая его стихи."
Я поклонился и ответил: "Для меня честь, что мои стихи удостоились внимания Вашего Величества."
Заметив, что я успокоился, принцесса Чанлэ спросила: "Мне очень понравилось это стихотворение 'Цзиньсэ'. Но я не понимаю, что значит 'В солнечный день над Ланьтянь поднимается дымка от яшмы'. Разве действительно в солнечный день над прекрасной яшмой Ланьтяня поднимается лёгкий дымок?"
Я с улыбкой ответил: "Эта строка имеет свой источник. В древности поэт времен династии Цзинь Сыкун Ту упоминал о поэтическом пейзаже, сравнивая его с яшмой из Ланьтяня, над которой в солнечный день поднимается дымка, видимая, но недостижимая."
Принцесса Чанлэ вдруг поняла: "Теперь всё ясно. Не создал ли учёный недавно новых стихов?"
Я немного подумал и сказал: "Последние дни я был занят государственными делами и редко создавал что-то достойное. Если Ваше Величество не сочтёте за труд, позвольте представить одно шуточное произведение." Принцесса Чанлэ обрадовалась и тут же приказала служанке принести тушь. Я взял со стола письменные принадлежности и написал название стихотворения: "Весенний день в поместье Ивовой усадьбы, слушая иволгу". Затем продолжил:
Весна вернулась с небес, туман и дождь в гармонии,
Бессчётные ветви ив тянутся к земле.
Несколько дней зелёной тени добавляют нежности,
И сразу желтые птицы занимают высокие ветви.
Летящие словно нашли путь в лазурные облака,
Слушая их, кажется, что слышишь песню красного снега.
Ветер нежно развевает изумрудные завесы,
На ветках переплетаются золотые челноки.
С утра до вечера кто так искусно поёт,
От севера до юга чьи тени многочисленнее?
Несколько нитей едва различимы в садах Хань,
Один звук напоминает о красавице Цинь Э.
Пусть лишь изящные звуки позволено слушать,
Не позволяя грубым всадникам проноситься мимо.
Нежные и гладкие, как жемчуг, рождаются на языке,
Длинные и мягкие, как нити, завязываются на бровях.
Яркий свет радует глаз, поистине наслаждение,
Пение птенцов завораживает, словно лишает жизни.
Смотря на тень, кажется, что звук прерывается,
Слыша звук, узнаёшь, как тень колышется.
Чем отблагодарить за сегодняшний день?
Опорожню перед тобой золотую корзину вина."
Принцесса Чанлэ подошла ближе и тихо прочла стихотворение. Долго она молчала, а потом произнесла: "Талант южного учёного поистине необыкновенен. Читая, чувствую, как во рту остаётся аромат."
Заметив, что принцесса выглядит утомлённой, я откланялся: "Ваше Величество нездоровы, не смею больше задерживаться. Позвольте откланяться и пожелать Вам беречь себя."
Принцесса Чанлэ слегка улыбнулась: "Благодарю тебя. Лян Вань, проводи господина Цзяна."
Лян Вань подошла и повела меня к выходу. Пройдя немалое расстояние, она вдруг остановилась и холодно сказала: "Господин Цзян, вы что-то забыли?"
Я опешил, но затем вспомнил, что совсем забыл обсудить с принцессой вопрос о наследнике престола. Однако, подумав, спокойно ответил: "Зачем Лян-сяоцзе так говорить? Моё мнение, высказывать его или нет, не имеет значения."
Лян Вань возмутилась: "Что, южные чиновники считают, что нашей принцессой можно помыкать?"
Я разглядел в глазах Лян Вань недоумение и удивление, но не стал скрывать и прямо сказал: «Госпожа Лян должна прекрасно понимать, что вопрос о наследнике престола уже решен. Царица тоже это осознает, просто легкое согласие могло бы нанести урон престижу великой империи Дай Янь». Лицо Лян Вань потемнело: «Что за вздор ты несешь?»
Я подумал, что лучше дать ей понять, насколько я проницателен, чтобы она держалась подальше и не пыталась причинить мне вред. Поэтому я ответил с загадочной интонацией: «Принцесса Дай Янь была выдана замуж в Южную Чу против своей воли, и царица вовсе не рассчитывала на благосклонность правителя. Император Дай Янь отправил столько красавиц в приданое, чтобы отвлечь внимание правителя и избавить царицу от необходимости мириться с нежеланным супругом. Что же касается вас, госпожа Лян, вы искусно плетете интриги и являетесь идеальной кандидатурой для руководства шпионами Дай Янь в Южной Чу. Ваше положение весьма деликатно, и вы можете действовать без лишних опасений. Если бы принцесса занималась этим, многие могли бы заподозрить её в подозрительных действиях. Для Дай Янь достаточно того, что принцесса вышла замуж в Южную Чу, выполнив свой долг».
Хотя Лян Вань пыталась сохранять спокойствие, её лицо побледнело, а в глазах мелькнул холодный блеск.
Я поспешил добавить: «Я всего лишь скромный чиновник императорской академии, не имеющий никакого отношения к государственным делам и не желающий в них вникать. Однако госпожа так настойчиво втягивает меня в эти интриги, что это выглядит весьма неразумно. Если со мной что-то случится без видимой причины, это вызовет подозрения в ваших намерениях».
Лян Вань вновь опешила, но через мгновение её лицо обрело прежнее выражение, и она с улыбкой произнесла: «Царице нравятся ваши стихи. Впредь я буду периодически посылать за новыми произведениями к вам. Надеюсь, вы не откажете».
Я спокойно ответил: «Моё семейство бедствует, и собственного дома у меня нет. Я снимаю скромное жилище неподалёку от академии. Если вы отправите кого-то за мной, то вряд ли застанете меня. Если госпожа не побрезгует, я буду регулярно доставлять новые стихи в Лунный терем, чтобы вы передали их её величеству».
Лян Вань одобрительно взглянула на меня и сказала: «Хорошо, мне нужно вернуться и уговорить царицу. Карета уже готова, вас доставят к канцлеру для доклада о выполненном поручении».
Я почтительно поблагодарил её и сел в карету, покидая это место.
Глубокой ночью я наконец вернулся в город. Путь прошел без происшествий. Прибыв к канцлеру, я "честно" доложил обеспокоенному Шан Вэйцзюню: «Я предстал перед царицей, и она действительно восхитилась моими стихами, задавала много вопросов на эту тему. Мои слова были неуклюжи, и я не знал, как дать совет. Позже царица устала, и мне пришлось откланяться. Госпожа Лян сказала, что понимает мою неспособность выразить всё как следует. Она пояснила, что моё присутствие было нужно лишь для того, чтобы развеять тоску царицы. Царица мудра и давно поняла, что вопрос о наследнике должен быть решен именно так. Просто ей трудно сразу смириться. Госпожа Лян уверена, что сможет уговорить её, когда та будет в хорошем настроении. Однако, по её словам, только сам правитель сможет забрать царицу обратно, чтобы ей было легче уступить».
Шан Вэйцзюнь с неподдельной радостью воскликнул: "Превосходно, превосходно! Цзян Ханьлинь, ты и вправду опора государства. Мы с советником Се уже обсудили это: за твои заслуги в создании Чунвэньдяня тебя непременно ждёт награда. А теперь ступай отдыхать."
Вернувшись домой, измученный до мозга костей, я увидел тусклый свет одинокой лампады — знак, что Сяо Шуньцзы здесь. Я вяло прошёл внутрь и рухнул на кровать, осведомившись: "Как это ты сегодня оказался свободен? Кажется, у тебя ещё пара дней до выходного."
Сяо Шуньцзы, тихо посмеиваясь, подошёл и помог мне подняться, принялся расстёгивать одежду: "Сегодня моя смена, но я подслушал, как Шан Сяньшэн докладывал государю о твоей поездке в загородный дворец. Вот и выменял дежурство, чтобы быть здесь. Устал смертельно, пока туда-сюда мотался. Видел, как ты зашёл к канцлеру и вышел — решил, что опасности нет, потому и вернулся раньше, чтобы приготовить тебе ванну. Как искупаешься, и ужин будет готов."
Глаза мои слипались, пока он тащил меня на кухню. Там уже стоял деревянный чан, заполненный до семидесяти процентов тёплой водой, а на плите грелся поздний ужин. Я прошептал: "Ты не последовал за мной во дворец?" Сяо Шуньцзы помог мне забраться в чан и спокойно ответил: "Моего мастерства недостаточно. Охрана дворца и резиденции канцлера слишком сурова."
Я зевнул: "Под подушкой лежит книга с техникой владения мечом. Не знаю, подойдёт ли она, но посмотри." Сяо Шуньцзы безразлично заметил: "Я уже смотрел. Техника неплохая, но для меня бесполезна — ей требуется мощная, янская внутренняя энергия, а моя — сама иньская мягкость."
Я почти проваливался в сон, бормоча: "Понял. Поищу что-нибудь ещё. Чем выше твоё мастерство, тем безопаснее мне." Сяо Шуньцзы что-то ответил, но я уже не расслышал.
Спустя полмесяца королева вернулась во дворец, и государь устроил торжественную церемонию объявления наследника престола. Все чиновники получили награды. Я же миновал ступень редактора и сразу стал шиду — наставником наследника, получив пятый низший ранг.