Глава 7

Сначала, в шестнадцатом году эры Сяньдэ, в день Дин-Мао, Дэ Цинь-ван Чжао Цзюэ по секретному указу прибыл в Хэнцзян, намереваясь неожиданно напасть на Молин. Однако дело не состоялось и было раскрыто в Юне, после чего военные действия были прекращены. Вскоре Юн отправил посла с предложением о браке принцессы Чанлэ для установления мира. Лин-ван, обманутый этим предложением, прекратил войну.

Перед смертью победивший полководец призвал наследного принца к своему ложу и наказал ему: "Единственное сожаление в моей жизни — не смог сохранить наследие предков и был вынужден покориться Юну. Если в тебе есть хоть капля сыновней почтительности, приложи все силы, чтобы восстановить империю." Наследный принц поклялся перед небом, и Лин-ван скончался.

В мае девятнадцатого года эры Сяньдэ, года Гэн-У, великий Юн отправил посла выразить соболезнования. Главным послом был шестой сын императора Юна Ли Юаня, Ци-ван Ли Сянь. С детства избалованный вниманием, он был крайне своеволен и проводил дни в соколиной охоте, не любя учения. После распада Восточной Цзинь семьдесят лет назад, когда Центральная равнина распалась на части, отец Ли Юаня, Ли Шан, воспользовался моментом, объявил себя ваном Юна и после десятилетий кровопролитных сражений основал государство Юн. После смерти Ли Шана на трон взошел Ли Юань, предавшийся удовольствиям и не помышлавший о развитии. Перемены в нем произошли благодаря его второму сыну Ли Чжи.

Ци-ван, шестой сын Гао-цзу из Юна и единокровный брат принцессы Чанлэ, в юности был крайне непокорным. Увидев, что Ли Чжи в двадцать лет получил титул вана и его подвиги прославлены по всей Поднебесной, он прозрел: "Я должен занять его место." Позже он прославился своими военными заслугами.

В мае девятнадцатого года эры Сяньдэ Юн отправил посла для выражения соболезнований. Я слышал, что главным послом был шестой сын императора Юна Ли Юаня, Ци-ван Ли Сянь. С детства изнеженный вниманием, он был крайне своеволен, дни напролет проводил в охоте с соколами, не питая любви к книгам. После падения Восточной Цзинь семьдесят лет назад, когда Центральная равнина распалась, отец Ли Юаня, Ли Шан, воспользовался моментом, провозгласил себя ваном Юна и после десятилетий кровопролитных сражений основал государство Юн. После смерти Ли Шана на трон взошел Ли Юань, предававшийся удовольствиям и не думавший о прогрессе. Его преображение произошло благодаря второму сыну, Ли Чжи.

Князь Юн Ли Чжи с детства был известен своей мудростью. Более двадцати лет назад, на новогоднем дворцовом пиру, девятилетний второй сын Ли Юаня, Ли Чжи, облачившись в простую белую одежду, прямо высказал свои суждения. Он обвинил Ли Юаня в косности и неспособности исполнить заветы деда, произнес пылкую речь, заставив Ли Юаня отступить, устыдившись. Вскоре после этого Ли Юань провозгласил себя императором, установив девиз правления "Увэй". Он начал активно готовить армию, поощрял земледелие и через три года правления под девизом "Увэй" объявил Поднебесной о своем решении. Перед выступлением в поход он совершил кровавый обряд жертвоприношения небу и земле, поклявшись не складывать оружия, пока не усмирит Центральные земли. Ли Чжи тогда было всего двенадцать лет, и он отправился в поход вместе с отцом. Будучи отпрыском императорского рода, он, однако, делил кров и пищу с простыми солдатами и обучался военному искусству у полководцев. Несмотря на юный возраст, он обладал отвагой и бесстрашием, часто бросаясь в бой впереди всех, сокрушая вражеские ряды. Рассказывают, что однажды, когда враги напали на лагерь, Ли Чжи с личной охраной помог императору Ли Юаню вырваться из окружения. Солдаты позади кричали: "Принц, не оставляйте нас!" Ли Чжи, обливаясь слезами, в одиночку развернул коня и вернулся в лагерь. Воины, тронутые до глубины души, бились насмерть и сумели отразить нападение. Когда император вернулся в лагерь, Ли Чжи, тяжело раненный, все еще стоял в доспехах, встречая отца. Император, проливая слезы, сказал: "Это жеребенок из моего дома, способный пробежать тысячу ли."

Ли Чжи отличался не только отвагой в бою, но и острым умом. За несколько лет он выслужился до генерала благодаря своим подвигам. В девятом году эры Увэй он разгромил самого грозного противника в Центральных землях — мятежного князя Ся Ян Лаошэна, чем закрепил могущество империи Да Юн. За это император даровал ему титул князя Юна. Когда князь Юн Ли Чжи возвращался с победой, жители столицы Чанъаня вышли на улицы, оставляя дома пустыми. Все чиновники лично встречали его. Ли Чжи тогда едва исполнилось двадцать, и такая честь была неслыханной с древних времен.

К десятому году эры Увэй, девятому году правления под девизом Сяньдэ в Южной Цу, последняя склонилась перед империей Да Юн, сделав ее истинной владычицей Центральных земель. Но это уже другая история. Тогда Ли Сянь, наблюдая за триумфом Ли Чжи среди толпы, ощутил острую горечь утраты и сказал своему приближенному: "Я займу его место." Ли Сяню было всего шестнадцать. После этого он изменил свои дурные привычки, стал усердно изучать науки и совершенствоваться в воинском искусстве. Через два года он сам попросился на северную границу для службы в армии.

В последующие десять лет Ли Сянь участвовал в нескольких кровопролитных сражениях с Северной Хань на границе. Хотя он и не обладал таким же блестящим умом и отвагой, как Ли Чжи, он был бесстрашным и свирепым воином. Эти годы империя Да Юн стойко обороняла свои рубежи, и на севере воцарился мир. Только тогда Циский князь Ли Сянь вернулся в Чанъань. Он сблизился с наследным принцем Ли Анем и стал признанным лидером среди молодых аристократов столицы. Ли Сянь часто провоцировал беспорядки: то собирал друзей для прогулок по увеселительным кварталам, то устраивал охоту с соколами, нарушая покой Чанъаня. Однако, будучи любимым сыном императора и заслуженным военачальником, никто не смел ему перечить.

Я внимательно изучал разведданные в руках. С тех пор, как мне удалось "убедить" королеву, я начал сопровождать государя в роли чтеца. На словах — сопровождение, на деле — предоставление советов для государева рассмотрения. На этот раз Циский князь отправляется послом в Южную Чу. Весь двор поднялся на уши: каждому досталась сводка о Циском князе. Видимо, разведка Южной Чу в Великой Юнь весьма обширна.

Формально князь прибыл с соболезнованиями, но все понимают, что дело не так просто. Иначе Великая Юнь не отправила бы столь значимого человека. На мой взгляд, возможно, император Юни отправил его подальше, чтобы тот немного остыл. Из данных видно, что всего месяц назад князь силой взял в наложницы простую девушку и был за это подвергнут импичменту со стороны цензора. Хотя император и вступился за любимого сына, ему пришлось слегка наказать его — лишение жалованья на год. Явное заступничество. В такой момент отъезд Циского князя с посольством выглядит вполне логичным. Однако придворные думают иначе: они уверены, что за миссией князя стоит нечто важное.

И вот ситуация начинает подтверждать их предположения. После соболезнований князь потребовал частной аудиенции у государя. Сейчас они ведут тайные переговоры в кабинете государя. Сегодня я дежурю в кабинете, так что нахожусь снаружи в ожидании указа. Не моя вина, что слух у меня острый — я уловил почти весь их разговор.

Как только князь Ли Сянь переступил порог, он сразу перешел к делу: "Великая Юнь желает объединить усилия с Южной Чу для совместного похода на Шу. Каково мнение государя?"

Чжао Цзя некоторое время молчал, прежде чем ответить: "Шу и Южная Чу издавна дружны. Как можно нападать без причины?"

Ли Сянь усмехнулся: "В отношениях между государствами важна выгода. Хотя Шу и Южная Чу поддерживают дружественные связи и ведут оживленную торговлю, сейчас Южная Чу вынуждена покупать у Шу оружие и боевые кони по завышенным ценам. Пару лет назад ваше государство закупило лошадей у Северной Хань и пыталось провезти их через Шу, но было остановлено. Если бы не подкупленные чиновники в Шу, эти лошади так и не дошли бы до вас. Более того, Шу вынудила вас согласиться впредь не закупать лошадей напрямую у Северной Хань. Разве это не так?"

Внутри воцарилась тишина. Я мог представить, как лицо государя налилось багровой яростью. Я тоже слышал об этом инциденте и недоумевал, почему Шу так недальновидно поступила, нажив врага в лице Южной Чу.

Вновь прозвучал голос Ли Сяня: "Наше великое Янь и Южное Чу связаны не только узами сюзерена и вассала, но и родственными узами через брак. Моя императорская сестра Чанлэ — любимая дочь моего отца-императора, ныне королева Южного Чу. Судьбы наших государств переплетены. Ныне Шу, опираясь на свои естественные преграды, не только отказывается признать сюзеренитет Янь, но и проявляет надменность к своему союзнику Южному Чу. Они лишь пользуются своими неприступными рубежами и выгодами торговли с тремя царствами. Теперь же, когда Янь и Южное Чу открыли торговые пути, по данным нашего министерства финансов, за последние два года налоговые сборы от торговли между нашими странами уже превзошли сборы от торговли с Шу. По моему разумению, Шу сейчас подобно закату на западе — едва теплится, влача жалкое существование. Если наши государства объединят силы для завоевания Шу, мой отец-император готов разделить земли Шу поровну с вашим государем. Отныне граница по реке станет нерушимой, и войны прекратятся."

Дыхание Чжао Цзя участилось, и лишь спустя долгое время он смог вымолвить: "Начинать войну следует с величайшей осмотрительностью. Тем более, что Шу неприступна. Если осада затянется, это истощит силы народа и опустошит казну."

Ли Сянь, казалось, заколебался и после долгой паузы ответил: "Перед отъездом отец тайно поведал мне: если удастся покорить Шу и границы Янь укрепятся, он наконец сможет отдохнуть. Если ваш государь окажет помощь Янь в завоевании Шу, по завершении дела отец готов молчаливо одобрить восстановление императорского титула для вашего правителя."

Услышав это, внутри у меня всё застонало от отчаяния. В последние годы в стране всё громче звучат призывы к восстановлению императорского титула. Я даже слышал от Сяо Шуньцзы, что покойный король на смертном одре завещал государю непременно возродить империю. Это искушение было слишком велико.

И действительно, государь с сомнением произнес: "Это дело требует размышлений. Мне нужно посоветоваться с приближенными."

Ли Сянь нахмурился: "В таком важном деле осторожность уместна. Однако, прошу государя хранить всё в строжайшей тайне. Что же до слов моего отца, прошу быть особенно осмотрительным. Если это неосторожно станет известно, Янь не признает своих слов."

Чжао Цзя, не обращая внимания на высокомерный тон Ли Сяня, поспешно заверил: "Принц, будьте уверены, я буду крайне осмотрителен. Это дело чрезвычайной важности, и я не посмею отнестись к нему легкомысленно."

Ли Сянь удовлетворенно кивнул: "Благодарю за аудиенцию, государь. Я откланяюсь."

Чжао Цзя поспешил добавить: "Королева давно не видела брата и жаждет встречи. Не могли бы вы, принц, найти время для встречи?"

Ли Сянь звонко рассмеялся: "Я давно мечтаю увидеть сестру. Однако долг превыше всего, сначала дела, потом личные встречи. Я отправлюсь на встречу с королевой."

Чжао Цзя обрадовался: "О какой встрече речь? Прошу вас, принц, пойдемте вместе к королеве." Раздались шаги, и эти двое, шурин и зять, направились к выходу.

Я же, услышав всё это, почувствовал полное отчаяние. Похоже, государь непременно решит напасть на Шу.

Я решил хорошенько присмотреться к этому заносчивому Ци-вану, человеку, который собирается впрячь Южное Чу в боевую колесницу Великой Янь. За государем вышел Ли Сянь. Двадцатишестилетний Ли Сянь обладал мужественно-красивой внешностью. Долгая жизнь в военных лагерях закалила его, придав осанке стройность сосны, а на всём его облике лежал отпечаток закалённого в сотнях битв духа воина. Сегодня был официальный приём, и он был облачён в одеяние принца Великой Янь: парчовый халат золотого цвета, расшитый извивающимся драконом, что лишь усиливало его грозный и властный вид. Меня пробрала дрожь — этот Ци-ван, без сомнения, был человеком с жестоким сердцем и беспощадной рукой.

Когда Ци-ван проходил мимо меня, он внезапно взглянул в мою сторону. В его глазах сверкнул холод, подобный ледяному снегу. Я поспешно слегка опустил голову, уклоняясь от его взгляда. Хотя мне доводилось встречать подобный, пропитанный жаждой убийства взгляд, не было нужды привлекать его внимание вопросом о моей бесстрашности. Впрочем, зачем я ему? Неужели Лян Вань уже успела что-то доложить ему? Однако Великая Янь и впрямь могущественна — один лишь Ци-ван обладает такой грозной силой. Интересно, каков же тогда сам Янь-ван, стоящий выше него?

Ли Сянь обратил внимание на молодого человека по весьма необычной причине. У него от природы был звериный инстинкт. Недавно, находясь в кабинете и ведя тайную беседу с Чжао Цзя, он вдруг почувствовал тревожное беспокойство, словно за ними кто-то подслушивал. Однако он точно знал, что в радиусе двадцати чжаней никого не было. Если бы кто-то мог услышать их разговор на таком расстоянии, то этот человек обладал бы невероятным мастерством боевых искусств, а Ли Сянь был уверен, что таких людей в Южном Чу нет. Выйдя из комнаты, он как бы невзначай оглядел присутствующих чиновников и внутренних слуг. Хотя среди них и было несколько человек с неплохими навыками боевых искусств, все они, скорее всего, были мастерами из дворцовой стражи Южного Чу, и их расположение исключало возможность подслушать разговор. Несколько сопровождающих чиновников разного ранга находились ближе, но было очевидно, что они не владеют боевыми искусствами.

Когда его взгляд упал на Цзян Чжэ, Ли Сянь слегка удивился. Хотя он знал, что этот молодой чиновник не мог быть тем, кто подслушивал, он всё же был поражён. Несмотря на молодость, этот юноша обладал величественной осанкой и безмятежным выражением лица. Ли Сянь знал силу своего грозного вида: в Великой Янь был случай, когда один чиновник, оскорбивший его, пришёл в такой ужас от его гнева, что упал в обморок. Другие придворные и военные тоже всегда чувствовали себя неловко в его присутствии. Даже наследный принц обычно был осторожен в общении с ним. Кроме одного человека, Ли Сянь не мог припомнить никого, кто бы так спокойно держался после его совершеннолетия. Подумав об этом, он ещё более усилил свой взгляд, пытаясь подавить молодого чиновника. Однако тот лишь слегка склонил голову и отвел глаза, что должно было означать признание поражения. Но почему-то Ли Сяню показалось, что этот человек вовсе не боится его.

Остановившись, Ли Сянь спросил: «Как тебя зовут?»

Краем глаза я наблюдал за движениями Ли Сяня. Услышав его вопрос и заметив остановившиеся передо мной сапоги, мне пришлось поднять голову и взглянуть на государя, молчаливо испрашивая указаний. Государь улыбнулся: "Это первый талант Южной Чу, цзюйжэнь шестнадцатого года правления Сяньдэ — Цзян Чжэ. Королева обожает его стихи."

Ли Сянь выглядел так, словно внезапно всё понял: "Так это ты — Цзян Чжэ. Твои стихи действительно прекрасны. 'Восток и юг — земли процветанья, Саньу — столиц чреда. С тех древних пор здесь Цяньтан процветает. Кусты ив дымкою повиты, мосты под навесами крыш, десятки тысяч домов в ряд. Деревья в облаках над гребнем дамб. Волна, как снег, кипит и пенится, безбрежен Небесный Ров. Рядами жемчуга торгуют, дома парчой и шелком полны. Озера, гор хребты чисты и дивны. Осенью — корицы аромат, десяток ли цветущих лотосов. В ясный день свирель играет, песни с лодок по воде плывут, рыбаки и девы с лотосами смеются. Тысячи всадников на скакунах. Опьянены, внимают флейтам, стихи читают под дымкой зари. Когда-нибудь запечатлею эти виды и вернусь, чтобы похвастаться у Фениксова пруда.' Это твоё 'Взгляд на море' так и манит в прекрасные края Цзяннани. Я прибыл сюда как посол, чтобы увидеть красоты Южной Чу."

Я украдкой взглянул на государя, чьё лицо светилось гордостью, и скромно ответил: "Мой скромный труд недостоин внимания Вашей Светлости." Ли Сянь пристально посмотрел на меня, затем подозвал государя, и они удалились. У меня же по спине пробежал холодок — тот взгляд был полон странного, безумного огня, словно исступлённое пламя страсти. Я тут же заподозрил, что у этого Циского князя, кроме пристрастия к женскому полу, есть и другие наклонности. Дрожь пробежала по телу, и я решил держаться от него подальше.

Однако небо распорядилось иначе. На следующий день я получил указ: государь повелел мне сопровождать князя Ци во время его пребывания в Южной Чу. О, небеса, за что такое наказание? Я возопил к небу, решив посоветоваться с Сяо Шуньцзы, не сможет ли он уделить мне больше времени для защиты. Но Сяо Шуньцзы лишь холодно бросил: "Я занят. В конце концов, князь выглядит неплохо. Прогуливайся с ним почаще, может, он возьмёт тебя с собой в Да Юн насладиться жизнью." Я чуть не упал в обморок от возмущения и твёрдо решил использовать все средства для самозащиты, чтобы не стать жертвой коварных замыслов князя.

Когда я прибыл в резиденцию для встречи с князем Ци, то увидел его в светло-голубом халате, распахнутом на весеннем ветру, ещё прохладном и свежем, сидящим во дворе и заливисто смеющимся. Рядом с ним восседал юноша в ослепительно белых одеждах, неземной красоты, нежно вглядывающийся в князя. Я едва не развернулся и не убежал, но затем подумал: с такой внешностью и манерами этот юноша мог бы затмить многих красавиц. Мне, заурядному учёному, бояться нечего. Поэтому я почтительно приблизился, поприветствовал и доложил о поручении государя сопровождать его.

Князь некоторое время сверлил меня блестящим взглядом и наконец произнёс: "Я слышал, что в Цзянье множество красавиц. Кто же из знаменитых куртизанок с реки Циньхуай самая выдающаяся?"

Я нахмурился, задумался и ответил: "Ваша Светлость, я не очень осведомлён в этом вопросе. Позвольте мне навести справки и выяснить, кто среди них лучшая."

В глазах Ци-вана искрилась улыбка, когда он произнес: "Ладно, забудь. Если я начну расспросы, слухи разнесутся по всему Цзянье, мол, я ищу развлечений в кварталах красных фонарей. Если об этом узнает отец-император, мне не избежать очередного нагоняя. Пойдем, сегодня вечером ты составишь мне компанию. Нам нужно найти самую выдающуюся красавицу среди куртизан."

Я внутренне ликовал: "Если тебе нравится искать женщин, тем лучше. 'Нежные объятия — могила героев', и я нисколько не против, если ты уйдешь из жизни раньше времени." Мне не терпелось найти лучший из борделей. Я решил при первом удобном случае потихоньку расспросить чиновника из постоялого двора — он наверняка знал все нужные места.

К закату я уже разузнал все о глубинах и течениях реки Циньхуай. Если бы не настойчивость Ци-вана путешествовать инкогнито без сопровождения, я бы попросил чиновника проводить нас. Но кто же этот юноша в белом? Ци-ван даже не представил его как следует, лишь упомянул, что его фамилия Цинь, и я могу называть его Цинь-гунцзы. Однако, на мой взгляд, этот белый наряд скрывал его, как меч в ножнах — загадочный и пугающий. Совсем не то что Сяо Шуньцзы, который сейчас выглядел как вялая редиска, лишенная всякой энергии. Я даже начал сомневаться, не утратил ли он свои боевые навыки. Хотя, казалось бы, откуда? В последнее время он стал просто неуловим. Третьего дня, вернувшись из дворца, я обнаружил его у себя дома. Он сказал, что сегодня не на службе, поэтому съездил в Уси, что почти в семидесяти-восьмидесяти ли отсюда, и привез мне местные лакомства: паровые пирожки с мясом и суп с утиной кровью и вермишелью на ночной перекус. Я уставился на еще теплые пирожки и суп, недоумевая: как они могли оставаться теплыми, даже в термосе больше часа не продержатся. Тут меня вновь охватило раздражение: этот парень знал, что мне угрожает опасность, но отказался защищать меня. В следующий раз, когда буду готовить, ни крошки ему не оставлю.

Я уже выяснил, что самые известные заведения Цзянье — это "Фэнъюэлоу", "Сяосянъюань", "Ихунгэ" и "Пяосян Хуафан". В "Фэнъюэлоу" славились искусством любовных утех, в "Сяосянъюань" — искусными танцовщицами и певицами, "Ихунгэ" представлял собой смешение игорного дома, таверны и борделя. А "Пяосян Хуафан", как говорили, держала самая знаменитая куртизанка Циньхуая — Лю Пяосян. Поскольку Ци-ван был завсегдатаем подобных мест, я решил, что ему стоит познакомиться именно с Лю Пяосян. Ведь даже в кварталах красных фонарей аристократы предпочитают изысканные заведения.

Когда я предложил отправиться в "Пяосян Хуафан", Ци-ван с энтузиазмом воскликнул: "Отлично! Я как раз хотел увидеть, насколько прекрасна первая красавица Цзянье!" У меня чуть не перекосило лицо от злости — он явно издевался надо мной. Иначе зачем было просить меня разузнать все заранее? Хотя чиновник из постоялого двора уже догадался, что это Ци-ван собирается посетить заведение, он все равно бросил на меня многозначительный взгляд. А ведь я все еще целомудренный и непорочный мужчина!