Глава 64

Двадцать пятый год эпохи Увэй, пятый месяц. Принцесса Цзинцзян и княгиня Сяо намеревались казнить офицера стражи Ся за лесть и обман государя, но князь воспрепятствовал этому. С тех пор разлад между князем, княгиней и принцессой лишь углублялся. -- "История династии Юн: Биография свирепого князя"

Брови Сяо Лань гневно взметнулись дугами, лицо её застыло, как зимний лёд. Холодно процедила она: "Хорошо, раз ты всё ещё смеешь оправдываться, то пусть всё будет ясно. Готова ли я перечислить все твои деяния за этот год? Как подданный, ты не только не наставлял государя, но лишь льстил и заискивал перед властью, подстрекая наследника на поступки, лишённые всякого приличия и закона. Разве не заслуживаешь ты смерти? Будучи недостойным подданным и бессовестным человеком, если в тебе осталась хоть капля совести, то тебе следовало бы самому вонзить меч себе в грудь. Или ты хочешь, чтобы я приложила руку?"

Ледяное спокойствие не покидало Ся Цзиньи: "Я всего лишь бродяга из вольных земель, не обременённый мудростью книг или боевыми искусствами. Мои таланты невелики — лишь пустячные фокусы. Его Высочество спас мне жизнь, и я не нашёл иного способа отблагодарить его, кроме как стараться его развеселить. Если это и есть неверность, то мне нечего сказать. Что до бессовестности, то я признаю её, но всё моё сердце принадлежит наследнику. Верность и честь не всегда совместимы. Да и в целом, всё под небесами принадлежит государю, все на этой земле — его подданные. Если у наследника и есть какие-то прегрешения, какое это имеет значение? Иначе зачем бы вам понадобилось убивать свидетелей, а не казнить близких ради справедливости?"

Сяо Лань осеклась, на её лице отразилось замешательство. В этот миг Ли Ханьцзюань презрительно усмехнулась: "Вот так острый на язык раб! Наследник — господин, ты — слуга. Господин может ошибаться, но не ты. Ты вредишь его великим замыслам. Мне лень с тобой спорить. Сестра, не стоит тратить слова на этого раба. Лучше поскорее попроси княгиню-наследницу отдать приказ. Внешние дела решает наследник, но в этом доме всё решает она."

Сяо Лань тотчас поняла намёк и громко приказала: "Бегите к старшей сестре и доложите, что соблазнитель государя, Ся Цзиньи, схвачен. Пусть она отдаст распоряжение."

Ся Цзиньи усмехнулся холодно, подумав про себя: "Эта наложница Лань поистине хитра. Но даже замысел с убийством чужими руками не вызывает во мне страха. Смерть для меня — долгожданный исход."

Ли Ханьцзюань слегка нахмурилась. Она считала этого Ся Цзиньи обычным приспособленцем, готовым унижаться перед угрозой смерти. Однако сейчас молодой человек лишь холодно усмехался, не прося пощады и не моля о жалости. Это вызывало в ней тревогу: есть ли у него способ спастись, или он всегда такой? Если так, то его поступки, нарушающие все законы неба, наверняка имеют скрытый умысел.

К этому моменту в покоях наследной принцессы Цуй Шуцзюнь стояла на коленях, умоляя её со слезами на глазах. Цуй ответила с безысходностью: «Я тоже знаю, что Ся Цзиньи — твоя любовь, и он часто заступается за меня перед Его Высочеством. Как же мне не быть благодарной? Но Лань Фэй права: наследный принц — наш супруг и наша опора. Если с ним что-то случится, что станется с нами? Ся Цзиньи подстрекает принца к легкомысленным поступкам вне дворца. Если это дойдет до императора, это вызовет его гнев. Я вынуждена так поступить.»

Шуцзюнь, всхлипывая, ответила: «Государыня, я не желаю говорить дурно о Лань Фэй. Но за все эти годы разве Лань Фэй когда-либо считалась с Вашим мнением? Разве она спрашивала Вас о чём-либо? Одно её слово значит больше, чем тысячи Ваших. Почему же сейчас она хочет, чтобы Вы отдали приказ о наказании? Даже если Цзиньи во многом неправ, он предан Его Высочеству и глубоко почитает Вас. Разве Вы не заметили за эти дни, что он всегда заступается за Вас? В прошлом году, когда возникли проблемы с дядей, не он ли предупредил Вас? Если бы Вы не умолили Его Высочество, дядю могли бы обвинить даже после смерти. Человек умирает — и всё кончается, но что будет с Вашими родными? Они могут навредить и Вам, и маленькому наследнику. Ради этой его преданности Вам стоит помочь ему.»

Цуй глубоко вздохнула: «Да, он действительно всегда относился ко мне с уважением. За этот год принцу было крайне сложно принять других наложниц, но ко мне он всегда был благосклонен. Все присылаемые мною отвары и сладости он принимал с благодарностью, и каждый месяц проводил здесь несколько ночей. Я знаю, что Ся Цзиньи приложил к этому немало усилий.»

Шуцзюнь оживилась: «Государыня, позвольте сказать то, что не должна. За этот год Его Высочество, хотя и не выделял Вас особо, но и не обходил вниманием. Как приходил раньше, так и приходит сейчас. Пусть он и легкомыслен, но Вам-то от этого какой вред? Но если Вы прикажете казнить Цзиньи, и Его Высочество узнает об этом, он разгневается. И тогда та особа скажет, что это было Ваше решение, и больше Его Высочество никогда не придет к Вам. Кто же выиграет от этого? Та, что давно зарится на Ваше место. Подумайте не только о себе, но и о наследнике. Даже когда Его Высочество взойдет на трон, без преданного человека рядом как Вы справитесь с теми лисицами?»

Слова эти всё больше тревожили Цуй: «Шуцзюнь, ты права. Я едва не дала себя обмануть этой тварью. Немедленно передай мой указ: Ся Цзиня, как доверенного человека Его Высочества, мне не подобает наказывать. Пусть его задержат до возвращения принца, и Его Высочество сам решит его участь.» Шуцзюнь, сияя от радости, поспешила передать указ.

В ответ на слова Сючунь изящное лицо Сяо Лань исказилось гневом, и она резко выкрикнула: "Ах ты, мерзкая девка! Так это ты плетешь интриги, пытаясь настроить сестру против меня! Давно ходили слухи о твоей связи с этим холопом, и вот теперь всё ясно. Хватит! Я не нуждаюсь в милости других. Сегодня же прикажу казнить вас обоих, развратников, палками прямо здесь!"

Лицо Сючунь побледнело от ужаса. Она пришла сюда, беспокоясь за безопасность Ся Цзиньи, но не ожидала, что Сяо Лань решит покарать и её саму. Она замерла, не смея произнести ни звука, хотя и чувствовала стыд, взгляд её оставался непреклонным, она не желала унижаться мольбами.

Однако Ся Цзиньи холодно ответил: "Отношения между мной и Сючунь давно известны Его Высочеству и Её Высочеству. Ваша светлость любит, чтобы Сючунь прислуживала, а Его Высочество ценит мои услуги, потому свадьбу и не торопили. А вот слова 'развратники' — это уж слишком."

Ли Ханьцзюань внезапно изменилась в лице и холодно сказала: "Чего ты тянешь, сестра? Они просто тянут время."

Сяо Лань немедленно поднялась и приказала: "Люди, начинайте пытку! Забейте эту парочку насмерть!"

Ли Ханьцзюань холодно добавила: "У этой девки есть свой хозяин. Если она бесстыдна, пусть её хозяин и воспитывает её."

Сяо Лань сказала: "Слышали? Отправьте Сючунь обратно и передайте, чтобы сестра занялась её воспитанием. Чего вы ждете? Начинайте!"

Два стражника подошли, держа в руках красные лакированные палки для пыток. Другая служанка схватила Сючунь и потащила прочь. Сючунь сопротивлялась и кричала: "Ся Лан, Ся Лан!" Но несколько служанок были сильнее, и вскоре её крики стихли.

Стражники приблизились к стоящему на коленях Ся Цзиньи. Один из них тихо произнес: "Её светлость наблюдает сверху, простите, но я не могу проявить снисходительность." И первый удар палкой тяжело обрушился на плечи Ся Цзиньи. Он почувствовал острую боль в спине, понимая, что эти люди хотят быстро покончить с ним — нескольких ударов хватит, чтобы сломать позвоночник. Хотя обычно он был мягок как тростник, на этот раз перед лицом ненавистного врага он не желал просить пощады. Закрыв глаза и стиснув зубы, он ждал следующей волны боли.

Однако следующий удар всё не приходил. Он открыл глаза и увидел, что здоровяк с налитыми кровью глазами крепко схватил палку. Он воскликнул: "Старший брат!" Оказалось, это был его старший брат по школе, Чжан Цзиньсюн. Сейчас всё его существо источало грозную мощь, глаза сверкали убийственным блеском.

Лицо Сяо Лань потемнело: "Надзиратель Чжан, что ты себе позволяешь? Как смеешь проявлять неуважение ко мне!"

Сегодня жестокий голос Чжан Цзиньсюна прозвучал так: "Сяо Лань, не стоит давить на меня своим статусом. По званию ты хозяйка, а я — управляющий. Однако я, Чжан Цзиньсюн, являюсь учеником главы школы Куньлунь, тогда как ты, Сяо Лань, — высокопоставленная ученица школы Фэнъи. Когда посланник школы Фэнъи прибыл в Куньлунь для заключения союза, я был отправлен по приказу учителя служить вам. Но чем же мой младший брат провинился перед тобой, что вы решили казнить его палками? Неужели вы совсем не принимаете меня, Чжан Цзиньсюна, во внимание, или считаете, что я буду сидеть и смотреть, как вы его унижаете и убиваете?"

Сяо Лань разгневалась и уже готова была ответить, как Ли Ханьцзюань холодно произнесла: "Господин Чжан, позвольте мне сказать справедливое слово. Не говоря уже о том, что этот человек недостойный ученик школы Куньлунь, что он натворил при дворе Его Высочества — разве вы не слышали ни слухов? Мы убиваем его ради избавления народа от зла. Вы будущий глава школы Куньлунь и должны блюсти чистоту, как можете вы покрывать злодея?"

Чжан Цзиньсюн с ледяным презрением ответил: "Принцесса Цзинцзян, не считайте меня дураком. Даже если Цзинь И совершил ошибку, это не повод для смертной казни. Если у вас есть силы, лучше попробуйте отговорить Его Высочество. Мой младший брат, хоть и непутевый, не злодей. Если уж он стал приспешником тигра, почему бы вам не убить самого тигра, а не преследовать моего брата? Вот это действительно умный расчет."

Сяо Лань больше не могла сдерживаться: внезапно она ринулась вперед, её длинные рукава извивались, словно змеи, и когда она приблизилась к Чжан Цзиньсюну, её движения напоминали дракона, вырывающегося из моря, а порыв ветра обрушился на него. Чжан Цзиньсюн не осмелился медлить и встретил её ударом кулака. Этот удар был исполнен с намерением опередить противника, казался истинным, но таил в себе ложь — это было искусство кулачного боя "Шэньмэньцюань", доступное лишь прямым наследникам школы Куньлунь. При столкновении рукава и кулака Сяо Лань была вынуждена отступить на шаг. Она внутренне содрогнулась: обычно она полагалась на уникальные техники своей школы, считая свою внутреннюю энергию немалой, но не ожидала, что внутренняя сила этого ученика главы Куньлунь столь мощна. Почувствовав опасение, она отпрянула назад. В этот момент Ли Ханьцзюань уже вытащила меч и протянула его ей. Сяо Лань взяла меч, подняла его горизонтально, и в мгновение её лицо стало торжественным, а осанка — непринужденной.

Чжан Цзиньсюн подумал про себя: ученики школы Фэнъи действительно не зря славятся своим мастерством. Её меч двигался резко и беспощадно, а лёгкость её движений была поразительна. В одно мгновение весь зал наполнился бликами клинка. Однако пара железных ладоней Чжан Цзиньсюна ничуть не уступала: боевые искусства школы Куньлунь всегда славились необычными техниками. Оба они атаковали уязвимые места друг друга, обороняясь атакой. Через несколько десятков схваток Сяо Лань, несмотря на превосходное владение мечом и лёгкость передвижений, начала уступать. В конце концов, она была всего лишь женщиной, привыкшей к роскоши и комфорту, и не могла сравниться с Чжан Цзиньсюном, чьё мастерство было отточено, а опыт битв богат. Постепенно она стала проигрывать.

Ли Хань Ю с легким недовольством нахмурила брови. Будь на месте Ся Цзинь-и кто-то другой, возможно, она бы уступила Чжану Цзинь-сюну, но этот Ся Цзинь-и превзошел все её ожидания. Он совершил подлый поступок, но при этом проявил упрямство, не признавая своей вины, и даже не выказал ни капли раскаяния или страха. Если сегодня она его отпустит, он обязательно затаит злобу. За последний год принц уже начал охладевать к Сяо Лань. Если этот человек начнет наговаривать на неё, это может повлиять на влияние её клана на принца. Подумав об этом, её лицо окаменело, и она холодно произнесла: "Чжан Сянь, Чжан Цзунгуань, похоже, вы намерены защищать этого негодяя. Что же, позвольте мне преподать вам урок." С этими словами она грациозно двинулась вперед и нанесла удар в спину Чжана Цзинь-сюна. Чжан Цзинь-сюн был занят отражением атак Сяо Лань, а мастерство Ли Хань Ю превосходило его собственное. Казалось, он вот-вот будет ранен. Внезапно Ся Цзинь-и, словно обезумев, бросился на Ли Хань Ю. В её глазах мелькнул холодный блеск, и она нанесла удар ладонью. Тело Ся Цзинь-и рухнуло, словно сломанный воздушный змей. Ли Хань Ю заметила, что, хотя уголки рта Ся Цзинь-и и были в крови, а взгляд его был полон отчаяния, в глазах всё ещё теплился огонёк. Она опустилась и уже готовилась нанести завершающий удар, но Ся Цзинь-и усмехнулся холодно, поднял рукав, и сверкнуло серебро. Ли Хань Ю внутренне содрогнулась, вспомнив, что у учеников Конгтуна есть несколько видов скрытого оружия для самозащиты. Она быстро изогнула гибкую талию, уклоняясь в сторону. Серебряный луч исчез в стене без следа.

Ли Хань Ю с усмешкой произнесла: "Посмотрим, какие ещё у тебя есть фокусы для защиты." Она снова приблизилась. Ся Цзинь-и вновь взмахнул рукой, но на этот раз Ли Хань Ю ловко вытянула изящную руку, обнажив серебряный наруч, и отразила летящую иглу. Затем она поймала упавшее оружие и внимательно рассмотрела его: это была пятидюймовая трехгранная игла с двойным лезвием, выкованная из сверкающей стали. Если бы такая игла попала в цель, кровотечение было бы неизбежно. Ли Хань Ю холодно сказала: "Хорошо, пусть ты сам отведаешь плоды своих деяний." С этими словами она щелчком пальцев отправила иглу в полёт к Ся Цзинь-и. Удар был стремительным, и Ся Цзинь-и понял, что уклониться не удастся. Его глаза наполнились лютой ненавистью, устремленной на Ли Хань Ю, и эта неприкрытая злоба заставила её невольно содрогнуться.

В тот момент, когда игла была готова пронзить сердце Ся Цзинь-и, снаружи раздался гневный окрик: "Прекратить!" Услышав этот голос, Ли Хань Ю изменилась в лице. То же самое сделали и Сяо Лань с Чжаном Цзинь-сюном, одновременно прекратив свои действия. В этот миг дверь в зал распахнулась от мощного пинка, и разгневанный Ли Ань вошёл внутрь. Ли Хань Ю уже торжествовала, полагая, что Ся Цзинь-и мертв, но вдруг увидела, как тот, спотыкаясь и падая, бросился к Ли Аню, упал перед ним на колени и разрыдался: "Ваше Высочество, спасите мою жизнь! Лань Фэй и принцесса хотят меня убить!"

Ли Хань Ю опешила: как же так, он всё ещё жив? Принц поспешил спросить: "С тобой всё в порядке? Я услышал и сразу поспешил обратно. Кажется, я прибыл вовремя." Ся Цзинь-и распахнул верхнюю одежду, под которой оказался защитный нагрудник, теперь уже разбитый ударом иглы. Он продолжал рыдать: "Я уже думал, что больше никогда не увижу Ваше Высочество."

Ли Ан пришёл в ярость и резко бросил: "Ли Хань Юань, мои семейные дела не требуют твоего вмешательства, уходи." Ли Хань Юань вздохнула: "Ваше Высочество, если вы не желаете принимать добрые советы, что ещё мне остаётся сказать? Только этот человек действительно не должен оставаться здесь. Прошу Вас, подумайте ещё раз." Ли Ан остался непреклонен и холодно ответил: "Я понял, можешь идти."

Ли Хань Юань присела в почтительном реверансе, снова вздохнула и вышла за дверь. Сяо Лань выглядела встревоженной и, приблизившись, заикаясь начала: "Ваше Высочество, я просто..." Не успела она договорить, как из-за двери вошёл внутренний слуга и объявил: "Госпожа Лань, вас зовёт к себе супруга наследника..." Не закончив фразу, он увидел мрачное лицо наследника и испуганно упал на колени. Ли Ан холодно спросил: "Что передала тебе супруга наследника?"

Этот евнух дрожащим голосом ответил: "Государыня сказала, что раз госпожа Лань осмелилась так нагло действовать, скрывая от Вашего Высочества расправу над вашим любимым стражником и связав служанку её величества, то она напишет письмо императрице, и пусть госпожа Лань сама станет супругой наследника." Услышав это, Ли Ан больше не мог сдерживаться. Он резко взмахнул рукой, и чай с его стола разлетелся по полу, создавая беспорядок. Ли Ан в гневе воскликнул: "Сяо Лань, молодец! Не только самовольно расправилась с моим доверенным лицом, но ещё и пытаешься вынудить супругу наследника уступить место. Завтра же я напишу отцу-императору и разведусь с тобой. Мне не пара такая ученица школы Фэнъи."

Сяо Лань была потрясена и поспешила сделать реверанс: "Ваше Высочество, успокойтесь, это моя ошибка. Прошу Вас, ради того, что я всё делала для Вас, пощадите меня." Хотя Ли Ан был крайне разгневан, он подумал о важности школы Фэнъи для себя. Если он прогонит Сяо Лань, его положение наследника может пошатнуться. Он заколебался. В этот момент Ся Цзинь И сказал: "Ваше Высочество, всё это моя вина. Я обидел госпожу Лань, и супруга наследника тоже из-за этого разгневалась. Если Вы позволите, позвольте мне извиниться перед госпожой Лань. Она непременно простит меня."

Ли Ан посмотрел на Сяо Лань, и та поняла, что это шанс всё исправить, и поспешила сказать: "Я не держу на тебя зла. Но с сегодняшнего дня тебе следует быть осторожнее в словах и поступках." Ся Цзинь И поспешил согласиться. Ли Ан удовлетворённо произнёс: "Вот и хорошо. Лань, отправляйся к супруге наследника и извинись. Если разозлишь её, ни отец-император, ни мать-императрица не одобрят этого." Сяо Лань уже была полна раскаяния за то, что подставила себя, и быстро ответила: "Я немедленно отправлюсь, прошу Ваше Высочество не беспокоиться."

Ли Ан удовлетворенно кивнул: "Хорошо. Ся Цзинь И, пойдём со мной." Ся Цзинь И поспешил за наследником, бросив на прощание благодарный взгляд своему старшему товарищу. Когда они ушли, Чжан Цзинь Сюн холодно сказал: "Я откланяюсь." Сяо Лань поспешила добавить: "Управляющий Чжан, это всё моя вина. Прошу не принимать близко к сердцу, чтобы не навредить дружбе наших семей."

Чжан Цзиньсюн спокойно произнёс: "Государыня — повелитель, я же — лишь подданный. Как могу я принимать это близко к сердцу? Мой младший брат по школе пережил тяжёлую судьбу. Возможно, он и допускал недостойные поступки, но сердце его чисто. Прошу Вас, государыня, проявите милосердие." Сяо Лань с горькой улыбкой ответила: "Ты действительно не знаешь, что он натворил?"

Чжан Цзиньсюн холодно усмехнулся: "Именно это я и хотел бы спросить у Вас. Стоит ли такая повелительница поддержки и защиты со стороны школы Фэнъи? Я доложу об этом в нашу школу. Прошу Вас, государыня, загляните в свою душу и спросите себя: действительно ли Цзинь И виноват во всём этом?"

Лицо Сяо Лань стало серьёзным. Не отвечая, она смотрела на удаляющуюся фигуру Чжан Цзиньсюна и тихо прошептала: "На этот раз я допустила серьёзную ошибку. Мне нужно срочно всё исправить, иначе как я смогу ответить перед учителем?"