Глава 65
Покинув цветочный зал, Ли Ань перевёл дух. Он бросил взгляд на Ся Цзиньи. Если бы не этот подчинённый, которого он никак не хотел терять, он бы не стал портить отношения с Сяо Лань и Ли Ханьцзюань. К тому же, эти двое совершенно не считаются с его достоинством — это просто невыносимо. Если бы они убили Ся Цзиньи, разве не выглядело бы это так, будто он не способен защитить даже своих людей? Похоже, Лу Цзинчжун был прав: Орден Феникса действительно нужно держать в узде, иначе однажды он сам станет их марионеткой, жалким императором-куклой.
Подумав об этом, он мягко произнёс: "Цзиньи, позови ко мне младшего наставника Лу. Мне нужно кое-что у него спросить. Сегодня вечером пусть твой старший брат стоит на страже. А ты отправляйся развеяться, немного успокой нервы."
Ся Цзиньи, преисполненный благодарности, ответил: "Благодарю Ваше Высочество за милость. Я готов служить Вам."
Ли Ань улыбнулся: "Не беспокойся, сегодня у меня не будет на это времени. Ты целый год почти не отлучался от меня, должно быть, очень устал. После сегодняшних событий я не могу ничем вознаградить тебя, так что даю тебе выходной. Выйди, развеяться как следует. Возьми с собой нескольких человек, чтобы никто не посмел напасть исподтишка."
Ся Цзиньи поспешно поклонился: "Благодарю за милость Вашего Высочества. Я немедленно пойду за младшим наставником Лу."
Ли Ань махнул рукой: "Иди. Некоторые вещи неподвластны мне. Не принимай это близко к сердцу."
Ся Цзиньи слегка изменился в лице и тихо сказал: "Моя жизнь ничтожна, и смерть для меня пустяк. Но честь Вашего Высочества растоптали в грязь. Если это можно терпеть, то что же тогда нет?"
Лицо Ли Аня слегка изменилось: "Довольно, не продолжай. Я сначала навещу принцессу. Иди за младшим наставником Лу."
Ся Цзиньи почтительно удалился, но в его опущенных глазах мелькнуло торжество.
Сидя в кабинете, который он давно не посещал, Ли Ань молча смотрел на сидящего напротив Лу Цзинчжуна. Наконец, он тихо произнёс: "Ты тоже хочешь посоветовать мне убить Ся Цзиньи?"
Лу Цзинчжун почтительно ответил: "Меня не волнует жизнь или смерть Ся Цзиньи. Но если Орден Феникса из-за этого отдалится от Вашего Высочества, это будет слишком большая потеря. Если Ваше Высочество готово пожертвовать им, то я, конечно, предпочёл бы, чтобы Вы не ссорились с Орденом."
Ли Ань раздражённо сказал: "Орден Феникса совсем перестал считаться со мной. Ся Цзиньи всего лишь временный фаворит, он не может повредить моим великим замыслам и не имеет возможности соперничать с ними за власть. Они зашли слишком далеко."
Лу Цзинчжун улыбнулся: "Это просто гневное замечание. То, что Ваше Высочество делает, для меня лишь романтические шалости, но для них это невыносимо. Однако они не могут винить Вас, поэтому и сорвались на вашем страже. Вы уже защитили свою честь, теперь нужно успокоить их. Сейчас ситуация не в нашу пользу, Ваше Высочество не должен разрушать свои укрепления."
Ли Ань кивнул: "Ты говоришь разумно. Скажи мне, кто на самом деле убил Лян Цзиньцяня, из-за которого я не могу оправдаться?"
Лу Цзинчжун нахмурил брови и сказал: "Говоря об этом деле, я тоже много думал. Помимо принца Юна, подозрение падает ещё на двоих." Ли Ань с интересом спросил: "В прошлый раз ты говорил, что принц Юн под подозрением больше всех, ведь после убийства Лян Цзиньцяня именно он извлёк наибольшую выгоду. Но теперь ты упоминаешь ещё двоих. Кто же они?"
Лу Цзинчжун ответил безразличным тоном: "Это могут быть принц Ци, Ли Сянь, и принц Цин, Ли Кан."
Ли Ань опешил: "Принц Цин хоть и враждует с фракцией Фэнъи, но всегда почтительно относился ко мне. Как он мог такое совершить? И принц Ци — ведь мы с ним в одной лодке."
Лу Цзинчжун усмехнулся холодно: "Говоря о принце Цин, я обнаружил, что за последние годы он значительно укрепил свои позиции в столице. Будучи отпрыском императорской семьи, он был сослан в Восточный Чуань из-за людей Фэнъи. Да, Ичжоу богато, но разве сравнится с великолепием и роскошью Чанъаня? К тому же, убийство матери — это кровная вражда. Сейчас Фэнъи поддерживает вас, принц, и он естественно будет против вас. Когда Фэнъи поддерживали принца Юна, разве он не создавал ему трудности на каждом шагу? Недавно я схватил шпиона принца Цина. Под пытками он признался, что в год убийства Лян Цзиньцяня главный телохранитель принца Цина, Е Тяньсю, находился в столице. Если бы не желание замутить воду и поймать рыбку, зачем бы ему отпускать своего лучшего охранника?"
Ли Ань изменился в лице и холодно произнёс: "Если это действительно он, как ты думаешь, что с ним делать? Может, мне стоит сказать пару слов отцу и покарать его?"
Лу Цзинчжун покачал головой: "Ваше Высочество, этого делать нельзя. У принца Цина нет шансов на трон, поэтому вам следует видеть в нём союзника. К тому же, в будущем он может помочь вам сдерживать Фэнъи. Да и нет веских доказательств его вины. Однако вам стоит быть осторожным: в последнее время люди принца Цина в Чанъане становятся всё более наглыми."
Ли Ань кивнул: "Тогда почему ты подумал о принце Ци?"
Лу Цзинчжун ответил: "Принц Ци всегда был вашей правой рукой, но в последние годы вы стали относиться к нему холоднее. Впрочем, это и понятно. Хотя принц Ци всегда выступает против принца Юна, он никогда не переходит границ и оставляет место для манёвра. Ваше недоверие к нему вполне объяснимо. В этом году принц Ци несколько раз просил отправить его на границу, но вы каждый раз отказывали. Для принца Ци это выглядит как намеренное препятствие его стремлению к заслугам. Для вас же — как попытка избежать прямого противостояния с принцем Юном. Я считаю, что вы оба правы: принц Ци действительно побаивается принца Юна, а вы не хотите, чтобы он набирал ещё больше славы. Вы опасаетесь его, ведь если схватятся два тигра, один обязательно пострадает. Не так ли советовала вам наложница Лань?"
Ли Ань смущённо ответил: "Я тоже считаю, что Лань говорила верно. К тому же, принц Ци слишком высокомерен. Мне кажется, он не всегда проявляет должное уважение."
Лу Цзинчжун, поглаживая бороду, произнес: "В этом, Ваше Высочество, вы поступили не так уж плохо. Однако было бы еще лучше, если бы вы как следует утешили Ци-вана. Ведь он ваш оплот и защитник. Негоже вам ссориться с ним. Без армии Ци-вана, боюсь, принц Юн уже давно бы поднял мятеж." Ли Ань глубоко согласился: "Ты прав. Через несколько дней я приглашу шестого брата и хорошенько его успокою. Пусть остается в столице спокойно. Разве не будет у нас еще войн?"
Лу Цзинчжун многозначительно заметил: "Однако есть еще один человек, которого Вашему Высочеству следовало бы постараться привлечь на свою сторону." Ли Ань посмотрел на Лу Цзинчжуна, и тот с улыбкой ответил: "Сяхоу Юаньфэн."
Ли Ань рассмеялся: "Сяхоу уже давно на моей стороне, разве ты не знаешь? Он и его отец уже давно перешли ко мне." Лу Цзинчжун усмехнулся: "Большинство сил, которыми вы сейчас располагаете, принадлежат школе Фэнъи. Люди из Фэнъи слушают только свою настоятельницу Фань Хуэйяо. Сегодня она поддерживает вас, и они помогают вам. Завтра она поддержит Ци-вана или Цин-вана, и они тут же переметнутся. За последний год вы тайно собрали немало отчаянных головорезов, чтобы создать собственную военную силу. Сяхоу Юаньфэн искусен в боевых искусствах и пользуется благосклонностью императора. Если вы сможете привлечь его на свою сторону по-настоящему, он станет вашим острым клинком. Нынешний командующий северным лагерем императорской гвардии Пэй Юнь уже стал человеком принца Юна. Хотя он по-прежнему с уважением относится к Ци-вану, к вам он не питает добрых чувств. Сяхоу Юаньфэн однажды победил Пэй Юня. Если вы не привлечете его под свое знамя, это будет огромной потерей. Стоит вам проявить уважение к талантам и привлечь Сяхоу на нашу сторону, и вы получите искусного бойца с глубоким умом, которым сможете командовать без посредничества школы Фэнъи. Однако вы держите его на расстоянии, и если упустите такого человека, это будет настоящей утратой."
Ли Ань почувствовал беспокойство. Он не мог признаться, что в душе испытывает неприязнь к Сяхоу Юаньфэну только потому, что тот всегда остается загадочным и непонятным. "Как ты думаешь, как мне привлечь его на свою сторону?" — спросил он.
Лу Цзинчжун опустил взгляд и ответил: "Слышал я, что Ваше Высочество недавно обрели гибкий меч, способный резать золото и рубить нефрит, весьма редкостный. Сяхоу Юаньфэн питает слабость к гибким мечам и даже посылал людей на поиски по всей стране."
Ли Ань рассмеялся: "Я думал о каком-то сокровище, а речь всего лишь о гибком мече. Пусть этот меч и ценен, для меня он всего лишь игрушка. Завтра же велю отправить его Сяхоу."
Лу Цзинчжун поклонился: "Ваше Высочество всегда прислушивается к советам, и я бесконечно благодарен."
Ли Ань улыбнулся: "Хорошо, за последний год я достаточно терпел. Тебе стоит придумать способ, чтобы я смог наконец-то отвести душу."
Лу Цзинчжун усмехнулся: "Это не составит труда. Сейчас обстоятельства изменились, и настало время для нашего ответного удара. Если Ваше Высочество не видит препятствий, можно начать с Пэй Юня."
Ли Ань нахмурился: "Какой прок от мелкого командира императорской гвардии? Император к нему весьма благосклонен. Лучше выбрать кого-то другого."
Ру Цзинчжун сказал: «Выбор Пэй Юня обоснован: во-первых, сейчас он близок с принцем Юном. Расправившись с ним, мы преподадим урок остальным. Во-вторых, этот человек опозорил школу Фэнъи. Мы можем использовать Фэнъи, чтобы нанести удар по нему, и тогда Фэнъи и Шаолинь станут смертельными врагами. Это позволит Вашему Высочеству лучше контролировать Фэнъи. К тому же, принц Ци высоко ценит Пэй Юня. Это хороший повод предостеречь принца Ци. Если он заступится за Пэй Юня, Ваше Высочество сможет оказать ему услугу. В конце концов, Вам нужно лишь лишить его должности, а жизнь его не так уж важна.»
Ли Ань кивнул: «И с чего же нам начать?» Ру Цзинчжун слегка улыбнулся, наклонился к уху Ли Аня и тихо произнес несколько слов. Ли Ань расплылся в улыбке и сказал: «Передай Сяхоу, если дело выгорит, я его щедро вознагражу и не обижу.» Оба переглянулись и засмеялись, их смех был пропитан безжалостностью.
Лунная ночь, прекрасный вечер, рядом красавица, но Ся Цзиньи был мрачен. Лежа на мягкой кровати, он уставился в потолок. Сегодня он пришел с несколькими стражниками в известный квартал веселья. После пира он, пьяный, поддерживал ослепительную куртизанку, войдя в её покои. Но, оказавшись внутри, он протрезвел. После страсти красавица нежно прильнула к нему, но его сердце было пусто. Ему хотелось крепко обнять Сючунь в резиденции наследника и спокойно заснуть. Однако он знал, что раз наследник велел, лучше выйти. Но пережитое сегодня едва не стоило ему жизни, и воспоминания все еще терзали его. Он жаждал увидеть Цзян Чжэ, иначе не знал, что делать дальше.
Погруженный в раздумья, он вдруг услышал легкий стук в дверь. Ся Цзиньи вздрогнул, оглянулся: куртизанка крепко спала. На всякий случай он слегка прикоснулся к её точкам, лишая возможности двигаться, затем подошел к двери и встал за ней. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел служанку в темно-синей одежде, которая, опустив голову, несла поднос с чайником. Девушка взглянула на кровать с опущенными пологами, поставила горячий чай на стол и собралась уходить. Краем глаза она заметила, как Ся Цзиньи холодно смотрит на неё, и испуганно прижала руку к груди.
Ся Цзиньи виновато улыбнулся и отошел от двери. Служанка сделала реверанс и с подносом направилась к выходу. Когда она почти вышла, Ся Цзиньи уже собирался посторониться, но девушка внезапно вытащила из рукава стреломёт и нацелила его на него. Тело Ся Цзиньи напряглось: он знал, что этот стреломёт на расстоянии до тридцати шагов легко пробивает легкую броню. Сейчас между ними было всего три шага, и уклониться невозможно. Однако служанка не стреляла, значит, ещё есть шанс договориться. Спокойно взглянув на неё, он увидел, что девушка подняла голову и с улыбкой смотрела на него.
Ся Цзиньи, однако, остолбенел — эта служанка оказалась тем, кого он знал: одним из спутников Цзян Чжэ по имени Чи Ци. Черты лица Чи Ци всегда отличались утонченной красотой, а его невысокий рост позволял ему идеально сойти за служанку. Ся Цзиньи облегченно вздохнул и тихо сказал: «Брат Чи Ци, ты меня до смерти напугал.» Затем с волнением добавил: «Как так? Господин желает меня видеть?»
Чи Ци улыбнулся: «Молодой господин ждет вас в соседней комнате, прошу пройти, господин Ся.»
Осмотрев себя, Ся Цзиньи понял, что в таком виде ему не стоит показываться на глаза. Однако если он приведет себя в порядок, завтрашний день может вызвать подозрения у той певички. Подумав немного, он накинул халат и последовал за Чи Ци, быстро переступив порог соседней комнаты.
Войдя, он увидел Цзян Чжэ, облаченного в темно-синее шелковое одеяние, сидящего в кресле и неторопливо рассматривающего шахматную доску на столе. Рядом с ним стоял юноша в изящной зеленой одежде, помогая ему в партии.
Увидев этих двоих, Ся Цзиньи подошел и поклонился до земли: «Ся Цзиньи приветствует господина и желает ему благополучия.»
Я поднялся, протянул руку, чтобы помочь ему встать, и сказал: «Господин Ся, не стоит церемоний, я не достоин такого почтения.»
Ся Цзиньи почтительно поднялся, держась с покорностью слуги. Я внутренне обрадовался: изначально я опасался, что он может не захотеть подчиниться моим приказам, и готовил методы давления, но он оказался весьма понятливым. Похоже, что принуждение не понадобится.
Указав ему сесть, я улыбнулся: «Прошло больше года с тех пор, как господин Ся снискал расположение Его Высочества принца. И все же ты не забыл старых друзей.»
Ся Цзиньи встал и ответил: «С тех пор как мы расстались с господином, я каждый день мечтал о новой встрече. За этот год я прилагал все усилия, чтобы быть полезным вам. Если господин исполнит одно мое желание, я готов жизнью заплатить за вашу милость.»
Я задумчиво посмотрел на Ся Цзиньи. Теперь все стало ясно. Раньше я принуждал его служить мне, но за этот год, несмотря на все почести, он не забыл прежних обещаний. Мне было немного странно, но его слова прояснили ситуацию: если бы не было цели, он не стал бы так поступать.
Я не стал торопить события и медленно произнес: «Расскажи подробнее, господин Ся. Если у тебя есть просьба, я обязательно внимательно ее рассмотрю.»
Ся Цзиньи поклонился до земли: «Если господин поможет мне разрушить репутацию принцессы Цзинцзян, довести ее до гибели в темнице, я готов выполнить любое ваше поручение.»
Я слегка опешил: «Ся Цзиньи, ты ведь вольный странник, Ли Ханьцзюань — принцесса императорской крови, а по положению в мире боевых искусств — одна из лучших учениц школы Фэнъи. Как у тебя с ней могут быть счеты?»
В глазах Ся Цзиньи мелькнула ненависть, и он с горечью сказал: «Какая там принцесса императорской крови, Ли Ханьцзюань всего лишь курица, рядившаяся в павлиньи перья. Пусть ее оперение и ярко, но сердце у нее черное, она предательница, забывшая о благодарности и обещаниях.»
Я внутренне вздрогнул: «Расскажи подробнее. Если это правда, я непременно встану на твою сторону.»
Лицо Ся Цзиньи стало необычайно суровым. Он медленно произнес: "Моё настоящее имя — Ся Цюань. В нашем роду три поколения подряд был лишь один наследник. Хотя родовая ветвь была тонка, семья жила в полном согласии. Наша деревня находилась в глуши, и войны, бушевавшие в центральных землях, не коснулись нашего захолустья. Мы наслаждались семейным счастьем. Опасаясь, что род прервется, когда мне исполнилось пять лет, родители взяли на воспитание девочку. Они планировали, что по достижении мной совершеннолетия мы поженимся. Родители этой девочки тоже были из наших мест, но жили бедно и имели подряд шесть или семь дочерей, которых не могли прокормить. Так в нашем доме появилась невеста-дитя. Я был слишком мал и воспринимал её просто как сестру. Однако девочка была необычайно красива и умна, выделялась среди других. Мои родители души в ней не чаяли и разрешили ей учиться вместе со мной. Она схватывала всё на лету, читала с невероятной скоростью, и мне было далеко до неё."
"Когда мне исполнилось двенадцать, судьба свела меня с даосским монахом из Куньлуня, и я отправился обучаться боевым искусствам. Родители понимали, что живём мы в смутные времена, и считали, что владение боевыми навыками поможет мне защитить себя. Они были рады за меня. В то время ей было всего семь, и она часто просила меня почаще возвращаться домой."
"В глухих горах время течет незаметно. Когда я наконец достиг некоторых успехов и получил разрешение учителя навестить родных, мне было шестнадцать, а ей одиннадцать. Хотя она была ещё юна, но уже понимала мирские дела. В тот год мать моя часто болела, и чтобы поправить её здоровье, родители решили сыграть нашу свадьбу. Хотя из-за моих тренировок и её юного возраста мы не стали супругами в полном смысле этого слова, но наше бракосочетание было официальным. Вскоре после свадьбы я вновь вернулся в Куньлунь, но мы, хоть и молоды, поклялись быть вместе до конца жизни."
"Не прошло и двух месяцев, как я получил письмо от сородичей с вестью о смерти родителей. Я помчался домой, как во сне. Расспросив односельчан, узнал, что вскоре после моего отъезда в деревню заглянули женщины с мечами, якобы сбившиеся с пути. Отец, будучи старостой, радушно их принял. Но увидев мою жену, они заявили, что та обладает уникальными способностями, и захотели забрать её с собой. Родители, конечно, воспротивились, но женщины уговорили мою жену, и она ушла с ними по доброй воле, оставив несколько сотен лян серебра в качестве выкупа. Мать от горя и обиды вскоре умерла, а отец, как ни странно, заболел и тоже скончался. Осмотрев отца, я обнаружил, что его меридианы были повреждены тайным приемом. Кто мог это сделать, и так ли нужно спрашивать? Я жаждал мести, но не был глупцом. По описанию одеяний женщин понял, кто они. Кто ещё мог быть, кроме школы Фэн И, где столько женщин-воительниц? Но Куньлунь был связан с Фэн И союзом, и даже будь я мастером боевых искусств, я ничего не мог поделать. Я пал духом и вскоре был изгнан из школы. С тех пор скитаюсь по свету."
К этому моменту Ся Цзиньи уже плакал навзрыд.
Серьёзность отразилась на моем лице, когда я спросил: "Ты утверждаешь, что Ли Ханьцзюань и есть твоя жена. У тебя есть доказательства?" Ся Цзиньи поднял голову: "Ошибки быть не может. Хотя её манеры изменились до неузнаваемости, я её ни за что не перепутаю. Она — моя жена, Цяо Цуйюнь. Пусть сейчас она излучает благородство и величие, но мы росли вместе с детства, и черты её лица всё ещё хранят отпечаток прошлого. Да и некоторые её маленькие привычки я не смогу не узнать. Если вы мне не верите, сударь, то я знаю, что на её талии есть родинка цвета красной ягоды." Я был ошеломлён. Никогда бы не подумал, что Ли Ханьцзюань не из императорского рода. Как же тогда она стала Цзинцзянской княжной?