Глава 68

Далеко не простой выдался двадцать пятый год правления под девизом "Воинская Доблесть" Великой Юн. Некий цензор выступил с обвинениями в адрес командира северного гарнизона императорской гвардии Пэй Юня. Обвинялся он в пренебрежении супружескими обязанностями и нарушении сыновнего долга. Все понимали, что обвинения эти ложны, однако никто не осмелился заступиться. Лишь сам император Тай-цзун, склонившись перед обстоятельствами, взял его под защиту.

В тот момент, когда Цинь Цин уже собирался силой обыскать карету, неожиданно колыхнулась занавеска. Наружу вышел юноша в темно-синих одеждах, встал на дышло, скрестив руки за спиной. Лицо его было холодным и надменным, как лед и снег, а в тусклом свете луны он казался оторванным от мира, словно неземное создание. Но больше всего холодило душу его глаза — прозрачные и ледяные, они смотрели на Цинь Цина с таким безразличием, словно видел он перед собой не живых людей, а бездушные предметы, которые можно уничтожить без малейших угрызений совести.

Цинь Цин немного овладел собой и произнес: "Ли Сян не отходит от господина Цзяна ни на шаг, поистине верен и предан. Я не имею дурных намерений, просто хочу взглянуть внутрь кареты."

Сяо Шуньцзы холодно усмехнулся: "Господин Цзян питает глубокое уважение к великому генералу и генералу Циню. Кто бы мог подумать, что сегодня именно генерал Цинь решит уронить честь молодого господина."

Сердце Цинь Цина сжалось от леденящего холода. Он собственными глазами видел, как этот юноша дерзко вел себя в его доме. Если бы не одно лишь слово Цзян Чжэ, никто не поручился бы за то, что он не убьет наследника престола Ли Аня одним ударом. За прошедший год весь Чанъань узнал о юном мастере боевых искусств по прозвищу "Теневой Демон" Ли Шунь. Искусство его было мрачным, характер жестоким, а удары безжалостными. Однако такой человек был беззаветно предан лишь одному человеку, готовый стать его тенью. Никто не знал, кто первым придумал это прозвище, но оно идеально подходило: когда он стоял за спиной Цзян Чжэ, то был не более чем тенью. Никто не мог предположить, что такой мастер будет выполнять обязанности слуги без малейшего ропота. Но когда он гневался и убивал, то становился беспощадным и ужасающим. Несколько месяцев назад, когда принц Юн отправился на весеннюю прогулку, на него устроили засаду. Это было бы еще полбеды, но в тот день Цзян Чжэ чувствовал себя лучше и тоже присоединился к прогулке, едва не попав под удар. Именно Ли Шунь в ярости уничтожил всех нападавших — более десятка убийц. По словам тех, кто потом занимался уборкой тел, ни одно из них не осталось целым. Жуткие картины смерти заставили даже видавших виды гвардейцев и судебных медиков потом несколько ночей подряд видеть кошмары.

Однако Цинь Цин подумал о том, как же он объяснится с Ханью, если сейчас просто так отступит. Собравшись с духом, он сказал: "Это мой долг, прошу понять, брат Ли." С этими словами он направил коня вперед, рассчитывая на то, что Ли Шунь не решится убить его средь бела дня на глазах у всех.

Но Сяо Шуньцзы лишь презрительно усмехнулся, и глаза его наполнились явной жаждой убийства. Он уже начал поднимать правую руку. Охрана Цинь Цина одновременно вскрикнула, обнажая мечи. В ответ гвардейцы принца Юна тоже выхватили клинки. В одно мгновение перед воротами Чжуцюэ возникла грозная аура битвы, ситуация накалилась до предела.

Давно ли Ли Шунь лишь высоко поднял правую руку, в которой сверкало золотом верительное табло. Цинь Цин поднял глаза и сразу же увидел на золотой пластине уникальный узор и девять золотых драконов, обвивающих надпись «Как если бы прибыл сам». Цинь Цин ахнул от удивления, ведь он знал, что это табло было пожаловано императором принцу Юн-вану, позволяя ему действовать от имени императора, вмешиваясь во все военные и государственные дела на своем пути. В мире существовало лишь одно такое табло. Однако принц Юн-ван был человеком осторожным и к тому же пользовался славой и уважением, так что ему не требовалось предъявлять табло для осуществления своих полномочий, и мало кто видел его на самом деле. Никто не ожидал, что принц Юн-ван доверит это табло, равное по ценности его собственной жизни, Цзян Чжэ, перебежчику из Южного Чу. Цинь Цин невольно почувствовал зависть, но сейчас было не до этого. Он тут же подал знак, и все гвардейцы спешились и преклонили колени, восклицая: «Да здравствует император!»

Сяо Шуньци слегка улыбнулся и убрал табло, сказав: «Генерал Цинь верен своему долгу, и советник Сыма должен был бы выразить уважение. Однако дело необычайной важности. Если бы сегодня генерал обыскал наш кортеж, покою резиденции принца Юн-вана больше бы не было. Генерал Цинь, принц Юн-ван — сын императора и главнокомандующий, назначенный самим императором. Он никогда не сделает ничего, что повредило бы государству Великое Юн. Впредь будьте осмотрительнее, не становитесь слепым орудием в чужих руках.»

Цинь Цину оставалось лишь почтительно согласиться, хотя внутри он кипел от гнева. Он уже собирался отделаться парой ничего не значащих фраз, как вдруг издалека показался отряд всадников. Цинь Цинь присмотрелся: на них была униформа личной стражи принца Юн-вана. Возглавлял их человек с густыми бровями и орлиным взором, красивый и величественный, внушающий доверие с первого взгляда. По золотому луку, висевшему у него на поясе, и особому колчану у седла было ясно, что это сам Чансунь Цзи, прозванный Золотым Луком. Он подскакал ближе, сначала поклонился Цинь Цину, а затем громко произнес: «Принц ждет советника Сыма и послал меня встретить его.»

Цзин Чи пробормотал: «Да уж, путь преградили.» Сяо Шуньци холодно взглянул на него, и Цзин Чи тут же замолчал. За этот год, когда я заставлял его переписывать и заучивать книги, обычно под надзором Сяо Шуньци, тот научился бояться одного его взгляда до дрожи.

Фан Юаньсинь, сам не понимая почему, вдруг шагнул вперед и упал на колени. Лишь коснувшись земли коленями, он осознал, что сделал, и подумал: «Что это со мной?»

Я уже склонился в поклоне и сказал: «Ваше высочество, позвольте представить: это генерал Фан Юаньсинь, под началом у лорда Цзяна Юна.»

Юй-ван на мгновение опешил, затем громогласно рассмеялся и шагнул вперед, чтобы поддержать Фан Юаньсиня. "Давно слышал о Вас, генерал Фан. Ваше мастерство в морских сражениях известно по всей Поднебесной. Говорят, несколько лет назад на Восточном море Вы раз за разом сражались в кровопролитных битвах, очищая морские рубежи от пиратов: кого-то уничтожили, кого-то подчинили. Множество купцов и рыбаков, живущих морем, установили Вам таблички с пожеланиями долгой жизни. Морские рубежи обрели мир, и заслуга в этом немалая — Ваша. Хотя сейчас Ваш господин все еще удерживает власть за морем, но ведь мы одной крови. Я глубоко восхищаюсь заслугами Цзян-хоу."

Фан Юаньсинь почувствовал тепло, разливающееся в груди. Он не ожидал, что Юй-ван так высоко оценит их дела. "Ваша светлость преувеличивает," — ответил он. "Хотя мой господин и находится за морем, сердце его стремится к родным землям. Пусть он и питает обиду на двор Великого Юя, но всякий раз, когда заходит речь о Ваших блистательных победах, он преисполняется радости."

Юй-ван тяжело вздохнул. "Когда-то мы с двоюродным братом были словно родные братья, вместе играли в детстве. Но судьба сыграла с нами злую шутку, и теперь мы стали врагами, убившими отца друг друга. Каждый раз, когда я об этом думаю, сердце мое обливается кровью. Если возможно, прошу Вас, передайте брату мои слова: пусть ради потомков вернется на родную землю. Он наверняка скучает по живописным горам и рекам Средней империи. Если брат решит вернуться, я готов просить у него прощения и приму любое его наказание."

Фан Юаньсинь потускнел взглядом. "Ваши искренние слова я непременно передам господину. Но Вам известно, что больше всего он ненавидит не Вас. Пусть это Вы разбили войско старого хоу, но это произошло из-за его чрезмерных амбиций и отказа принять титул, дарованный двором Великого Юя. Если бы старый хоу погиб в бою, мой господин скорбел бы, но не искал бы мести. Однако старый хоу был убит той змеёй Фань Хуэйяо. Этого позора мой господин не сможет забыть до конца своих дней. Пока этот долг не отплачен, он не сможет закрыть глаза даже после смерти."

Юй-ван снова глубоко вздохнул. "Присаживайтесь, генерал Фан, поговорим. Все проблемы когда-нибудь найдут свое решение. Но скажите, с какой просьбой Вы пожаловали ко мне? Если это не касается государственных дел, обещаю, не откажу."

Фан Юаньсинь поспешил изложить просьбу о враче, его глаза наполнились мольбой и тревогой. Он понимал, что таким образом господин окажется в руках Юй-вана, но упустить хоть малейший шанс спасти молодого господина он не мог.

Как и ожидалось, выслушав слова Фан Юаньсиня, принц Юн Ли Чжи выглядел нерешительным и озабоченным. Он только что присел, но тут же поднялся и, заложив руки за спину, несколько раз прошелся по залу. Взглянув на Фан Юаньсиня, затем на уже сидящего рядом Цзян Чжэ, который зевал и клевал носом, он наконец произнес: «Генерал Фан, я не стану скрывать от тебя: если бы не слабое здоровье господина Цзяна, я бы непременно попросил его отправиться на Восточное море. Но после того несчастного покушения, несмотря на то, что он восстанавливался больше года, он всё ещё слаб и истощён. Я бы отпустил его в путь лишь при условии, что дорога будет неспешной, и при малейшей оплошности придется отдыхать несколько дней. Однако даже так, боюсь, ему не добраться до Восточного моря быстрее, чем за полтора года. Такая задержка не только лишит меня его поддержки на долгое время, но и новости об этом деле неизбежно разлетятся. Что тогда делать, если другие не глухи и не слепы? Последствия могут быть непредсказуемы, но Цзян Чжэ точно не сможет добраться до Восточного моря.»

Сердце Фан Юаньсиня похолодело. Он знал, что принц Юн не солгал ни разу. Неужели придется отправить молодого господина в Чанъань?

Принц Юн сочувственно взглянул на него и продолжил: «На данный момент у меня есть два варианта. Первый — тайно доложить об этом отцу-императору, и, возможно, он позволит ребенку приехать в Чанъань на лечение. Однако в таком случае лорд Цзян должен будет пойти на некоторые уступки. Либо же мой двоюродный брат должен найти способ тайно доставить племянника в Чанъань, избежав посторонних глаз. Если всё пройдет гладко, племянник сможет свободно вернуться на Восточное море. Но, откровенно говоря, сейчас в Чанъане переплетены интересы различных сил, и я не могу гарантировать, что информация не просочится наружу.»

Фан Юаньсинь задумался надолго и наконец ответил: «Я незамедлительно сообщу об этом господину и попрошу его принять решение. Надеюсь, Ваше Высочество не откажет в помощи, если возникнет необходимость.»

Принц Юн улыбнулся: «Я и твой господин — родные по крови, как я могу причинить вред? Как только племянник прибудет в Чанъань, я не оставлю его без поддержки. Ночь уже глубока, и я должен был бы оставить тебя здесь, но ты знаешь, что сейчас мне во всём приходится избегать подозрений. Я распоряжусь, чтобы тебя проводили.»

Фан Юаньсинь поклонился: «Благодарю Ваше Высочество. Вне зависимости от исхода, я и мой господин будем признательны за ваше участие.»

Ли Чжи вздохнул: «Всё это из-за неудачного стечения обстоятельств. Некоторые вещи ты и сам знаешь. Я действительно не могу отпустить Цзян Сыма в дальний путь.»

Фан Юаньсинь подумал про себя: «Сейчас вы с братом боретесь за трон не на жизнь, а на смерть. Цзян Чжэ — ваш доверенный советник, и понятно, что вы не хотите его отпускать. Да и здоровье у него совсем никудышнее — пока мы тут разговариваем, он вот-вот упадет в обморок.»

Как только Фан Юаньсинь собрался уходить, я окликнул его: "Генерал Фан, подождите немного." Взяв из рук Сяо Шуньцзы, который только что вышел ненадолго, две нефритовые шкатулки, я лениво произнес: "Я лишь слышал о морской змее под названием 'яньчжи юй', поэтому должен осмотреть рану, чтобы вылечить. Но я не могу отпустить генерала Фана с пустыми руками. Здесь два вида лекарств: одно излечивает большинство распространенных ядов и весьма эффективно — оно хотя бы не позволит яду поразить сердце молодого господина. Другое лекарство, принимаемое по одной таблетке в день, погружает человека в глубокий сон, не причиняя вреда телу, так что молодой господин сможет избежать ежедневных мучений."

Фан Юаньсинь, услышав это, был вне себя от радости: "Я от имени молодого господина благодарю господина Цзяна за милосердие." Он подумал о том, что даже временное облегчение страданий его господина — это уже большая удача, и с огромной благодарностью принял коробки с лекарствами.

Я улыбнулся: "Это лекарство изначально предназначалось для меня самого. После заживления ран я страдал от боли и зуда, не мог заснуть, поэтому специально приготовил это снадобье. Оно оказалось весьма эффективным. Однако его приготовление очень хлопотно, и рецепт нельзя разглашать, иначе я бы просто написал его для вас."

После ухода Фан Юаньсиня я глубоко вздохнул и спросил: "Ваше Высочество, случилось что-то важное?" Ли Чжи наконец вспомнил, зачем пришел, и с горькой усмешкой ответил: "Сегодня вечером отец получил докладную записку с обвинениями в адрес Пэй Юня в том, что он пренебрегает супружескими обязанностями и нарушает сыновний долг."

Я слегка опешил: "Ваше Высочество, Пэй Юнь балует наложницу и отдаляется от законной жены, что привело к её попытке причинить вред наложнице и младшему сыну — это можно назвать пренебрежением супружескими обязанностями. Но как это нарушает сыновний долг?"

Ли Чжи снова горько усмехнулся: "Как сказать... Этот цензор Цай действительно смел. Он обвиняет Пэй Юня в том, что тот пренебрегает женой, выбранной для него родителями, заставляя их волноваться и горевать, а это уже непочтительность. Ведь после этого происшествия отец Пэй Юня от гнева слег в постель. Кроме того, цензор намекнул, что госпожа Сюэ до сих пор невинна, что свидетельствует о нарушении Пэй Юнем человеческих норм."

Я был ошеломлен: "Цензоры должны заниматься государственными делами, а не вмешиваться в личную жизнь?"

Ли Чжи холодно усмехнулся: "Для них играть роль приспешников важнее, чем решать государственные проблемы. Не будем о нем. Как поступить в этой ситуации? Не можем же мы заставить отца Пэй Юня написать письмо в поддержку того, что его сын взял наложницу и пренебрегает женой, устроив семейный разлад. В таком случае Пэй Юнь действительно окажется непочтительным. С древних времен только сыновья брали вину на себя за отцов, но не наоборот."

Мне тоже стало не по себе. Никогда не думал, что кто-то сможет так ловко подтасовать факты и навесить ярлык непочтительности. Но я не мог сразу найти решения. Во все времена страна управлялась на принципах сыновней почтительности. Если Пэй Юнь получит репутацию непочтительного сына, его карьера, скорее всего, будет подорвана. И в ближайшей перспективе, вероятно, неприступные северные казармы императорской гвардии перейдут в другие руки.

Внезапно Сяо Шунь-цзы холодно бросил: "А вот государь, возможно, так не считает?" Мы с принцем Юном подняли глаза, но Сяо Шунь-цзы замолчал. Мы с принцем быстро поняли: император настороженно относится к школе Фэнъи. Если он узнает, что Пэй Юнь не желает родниться с её ученицами, вряд ли станет его винить. Подумав, я с удивлением спросил: "Но и наследный принц с его окружением не могут этого не понимать. Зачем же они затевают бессмысленные действия?"

Сяо Шунь-цзы слегка улыбнулся: "Ваше высочество и вы, сударь, слишком погружены в ситуацию. Если слухи об этом распространятся, опозоренной окажется госпожа Сюэ. Девушка, которую так открыто отвергли, да ещё и с подмоченной репутацией, едва ли сможет жить дальше. Ей останется лишь свести счёты с жизнью. Тогда отец девушки, Сюэ Цзюй, непременно подаст жалобу на генерала Пэя. Как бы там ни было, Пэй не сможет оправдаться полностью. Сюэ Цзюй — важный сановник в Министерстве работ, мастер по усовершенствованию оружия. Всем известно, что его блочный лук — превосходное средство для обороны городов. Рискуя обвинением в небрежном воспитании дочери, Сюэ Цзюй обязательно втянет генерала Пэя в эту историю. Даже если государь и склонен защищать его, Пэю придётся временно покинуть пост. К тому моменту, когда он вернётся, северный гарнизон императорской гвардии уже выйдет из-под контроля. К тому же генерал Пэй — недавно перешедший на сторону принца военачальник. Ваше высочество не сможете его защитить, а Сюэ Цзюй станет вашим врагом. Вот так достигается тройная выгода."

Ли Цай, слушая, почувствовал леденящий холодок и с уважением произнёс: "Сяо Шунь-цзы, ты действительно видишь насквозь. Я об этом даже не подумал. Завтра это прошение разнесётся по всему двору, и госпоже Сюэ не останется ничего, кроме как покончить с собой, даже если она не захочет. Что же теперь делать? Пэй Юнь — прирождённый полководец, мне жаль губить его репутацию."

Поняв все хитросплетения ситуации, я вздохнул: "Этот план поистине жесток. Однако решение есть. Лучший выход — если бы наложница генерала погибла. Тогда убийство, совершённое госпожой Сюэ, оправдало бы действия Пэя. Но это невозможно: многие знают, что её болезнь уже отступила. Другой способ — воздействовать на саму госпожу Сюэ. Если она подаст прошение о помиловании, признав свою вину перед небесами и выразив желание уйти в монастырь для покаяния, никто не сможет обвинять Пэя."

Ли Цай с горечью усмехнулся: "Если бы она согласилась, это было бы хорошо. Но боюсь, она не захочет смириться. Ученицы школы Фэнъи все горды и непреклонны. Скорее умрут, чем признают вину."

Я слегка улыбнулся: "Молодая девушка вряд ли захочет умирать. Наверняка она уже горько сожалеет о замужестве с генералом Пэем. Проблема в том, что если она не подаст прошение о помиловании, ей придётся покончить с собой. Жизнь драгоценна, и она должна её ценить. Если дать ей шанс сменить имя, уехать далеко и начать новую жизнь, выйти замуж и родить детей, она не откажется. Вот только кому поручить это дело? Оно довольно щекотливое. Если не справиться, можно всё испортить."

Ли Чжи задумался, и вдруг глаза его загорелись: "У меня есть план. Государь Вэй, Чэн Шу, всегда был близок с придворными сановниками и имеет вес у Сюэ Цзюя. К тому же этот старый лис полон идей и добросердечен. Сюэ Цзюй точно не станет относиться к нему с подозрением или неприязнью. А ещё государь Вэй обладает весёлым нравом, многие молодые отпрыски знатных семейств в императорском дворе считают его своим дядей или старшим наставником. Госпожа Сюэ тоже была одной из них и до сих пор встречает его с искренней теплотой. Если он замолвит за нас словечко, успех гарантирован. Медлить нельзя, я немедленно отправлюсь просить помощи у государя Вэя. Он всегда поддерживал молодёжь и не допустит, чтобы Пэй Юнь стал жертвой несправедливых обвинений."

В ту же ночь Ли Чжи лично прибыл в резиденцию государя Вэя. После долгой задушевной беседы Чэн Шу вскочил на коня и помчался к усадьбе Сюэ. Он прибыл как раз в тот момент, когда утренний приём во дворце только что закончился. Госпожа Сюэ только что узнала о содержании доклада и пребывала в полном отчаянии. Она уже готова была пронзить себя мечом, как вдруг раздался громкий окрик Чэн Шу. Он ворвался в комнату и выбил меч из её рук. Если бы это был кто-то другой, госпожа Сюэ, возможно, пришла бы в ярость от стыда, но увидев перед собой того самого Чэн-бо, который в детстве позволял ей садиться на себя верхом, она не смогла сдержаться и, упав на колени, разрыдалась.