Глава 69

С жалостью в голосе Чэн Шу произнес: "Глупенькая, и ты несчастное дитя, обманутое теми людьми. Скажи дяде Чэну, какие у тебя планы на будущее?" Мисс Сюэ растерянно ответила: "Дядя Чэн, я и сама не знаю, что делать. Раньше я была ученицей в школе Фэн И, да и семья у меня была знатная, так что поклонников у меня было хоть отбавляй. Но в моем сердце был только Пэй Юнь. Не потому, что он был моим женихом, а потому, что он нравился мне сам по себе. Он отправился в Шаолинь обучаться боевым искусствам, и я всегда хотела быть достойной его. Я не хотела, чтобы он считал меня заурядной девушкой, мечтала, чтобы он гордился мной. Вот почему я вступила в школу Фэн И. Теперь я могу сказать, что овладела и литературой, и боевыми искусствами, да и внешностью Бог меня не обидел. Я думала, он будет ценить меня как драгоценность, но он становился все холоднее ко мне и в конце концов женился на другой. Отец уговаривал меня не цепляться за прошлое, но я не могла смириться. Все мои старания были ради него, а он отверг меня, как старую туфлю. Подстрекаемая подругами, я решилась силой выйти за него замуж. Но это не помогло. Он всегда был вежлив со мной, но по ночам неизменно оставался рядом с той женщиной. Я так ненавидела, так ненавидела, но не хотела показать слабость и лишь наблюдала, как они вместе. Когда у них родился ребенок, я никогда не видела его таким счастливым. Да и его родители всецело были заняты этой парой и их малышом. Я терпела все это, лишь бы он взглянул на меня хоть раз. Но когда он пришел, то заговорил о разводе. Я не выдержала и попыталась убить ребенка, разрушившего мое счастье, но потерпела неудачу. Теперь он никогда меня не простит."

Смотря на рыдающую мисс Сюэ, Чэн Шу понимал, что если бы она не была на грани срыва, то никогда не поделилась бы своими переживаниями с ним, посторонним человеком. В его сердце смешались жалость и сожаление. Он не мог не сказать: "Дитя мое, не сердись на дядюшку за мои слова. Ты тысячу раз не права, что вступила в школу Фэн И. Ученицы этой школы действительно благородны и изящны, достойны быть даже императрицами. Но Пэй Юнь всего лишь обычный человек. Возьми меня, например. Мы с твоей тетушкой поженились, и меньше чем через три месяца я ушел на войну. Она одна заботилась о моих родителях целых двенадцать лет, пока я не стал генералом и не забрал их в Чанъань. Тогда мой сын уже был подростком, и я впервые увидел его. Позже я снова отправился в походы с императором, и где уж тут думать о родителях и детях. Все тяготы семейной жизни легли на плечи твоей тетушки. Люди смеются, что я боюсь своей жены, но кто знает, как мне стыдно перед ней. Я слишком многое упустил в жизни, обидел ее. А ты, случись Пэй Юню отправиться в поход, наверняка последовала бы за ним. Пусть благодаря твоим талантам и боевым навыкам ты не стала бы обузой, но Пэй Юню нужна жена, которая смогла бы заботиться о его родителях и растить детей в его отсутствие. Дитя мое, ты слишком выдающаяся, вот почему Пэй Юнь не решился на тебя жениться."

Мисс Сюэ оторопела на мгновение и затем спросила: "Разве не из-за школы он отказался от меня?"

Програм Шу с горькой усмешкой сказал: "Если ты так думаешь, я не виню тебя. Но Пэй Юнь не таков — разве не за это ты его и полюбила?" Мисс Сюэ с горечью ответила: "Теперь уже всё равно, что говорить. Племянница опозорена и не может показаться на глаза людям. Прошу дядю не мешать мне." Програм Шу холодно усмехнулся: "Что за глупости, дитя? Даже в самой безвыходной ситуации найдется решение. Если ты готова начать всё заново, с твоей красотой и умом, ты легко найдешь своё место. Мир огромен. Если послушаешься дядю и отправишься туда, где тебя никто не знает, сменишь имя — разве это не лучше, чем искать смерти?"

Мисс Сюэ уставилась в окно, взгляд её был отстраненным. Програм Шу, видя её состояние, понял, что настал критический момент, но он не мог больше уговаривать её. Лучше бы кто-то близкий сейчас поговорил с ней, но такого человека было не сыскать.

Вдруг за окном послышался виноватый вздох. Мисс Сюэ вздрогнула, стремительно бросилась к окну и распахнула его. Там стоял мужчина в чёрном одеянии, с красивым лицом, но окружённый едва уловимой аурой опасности. Его брови были крепко сдвинуты, а взгляд печален.

Мисс Сюэ ахнула, и слёзы хлынули из её глаз. Програм Шу покачал головой и вышел из комнаты. Чёрный одеяний мужчина перепрыгнул через подоконник. Мисс Сюэ с горечью произнесла: "Зачем ты пришёл? Посмеяться надо мной? Теперь все знают, что Сюэ Цюсюэ жестока и безжалостна. Все говорят, что тебе следовало бы бросить меня. Ты доволен?"

Этим человеком был Пэй Юнь. Он глухо ответил: "Цюсюэ, я никогда не хотел причинить тебе боль. Но события зашли так далеко, что я не мог предвидеть. Я думал, если ты откажешься от нашей помолвки, то найдешь себе достойного мужа. Никогда не предполагал, что всё обернётся так."

Сюэ Цюсюэ, вспоминая прошлое, не смогла сдержать нахлынувшей боли: "Ты действительно хотел бы взять в жёны обыкновенную женщину и не желал жениться на мне?"

Пэй Юнь с грустью ответил: "Цюсюэ, ты действительно замечательная. Ты достигла успехов как в литературе, так и в боевых искусствах. Я слышал, как ты говорила о стихах, о которых я даже не знал. Ты разбираешься в политике и военных делах. Если бы я женился на тебе, у меня была бы мудрая помощница. Но, Цюсюэ, всё это меня не интересует. Служить в армии и защищать страну — моя давняя мечта. Но я не хочу интриг и борьбы за власть. Вне дома всё так и есть, но дома я хочу тихой и спокойной жизни. Я хочу, чтобы моя жена умела готовить незатейливые блюда, могла сшить для меня одежду и рассказывала о домашних мелочах. Мне не нужна жена, полная коварства. Но ты так ослепительна, Цюсюэ, что это я недостоин тебя."

Сюэ Цюсюэ с горечью повторила: "Ты прав, изначально это ты был недостоин меня, недостоин..." Она повторяла эти слова снова и снова, пока голос её не сорвался.

Пэй Юнь сделал шаг вперёд, но остановился. Он всё же не посмел обидеть бывшую невесту. Он действительно желал этой женщине лучшей судьбы. Если так суждено, то ей нужно разлюбить его. Теперь его нежность для неё запоздала.

Сюй Цюсюэ наконец-то успокоилась и холодно произнесла: «Спасибо тебе за правду. Не в том дело, что я плоха, просто тебе не нужна такая жена, как я. Не беспокойся, я не стану тебя обременять. Я не останусь в Чанъани, этом месте, полном душевной боли.» Пэй Юнь молчал, а через мгновение ответил: «У меня есть младший товарищ по школе, торгующий на южных морях. Мы с ним связаны узами жизни и смерти. Если ты согласишься отправиться к нему, он обязательно позаботится о тебе.» Сюй Цюсюэ задумалась. В тот момент, когда Пэй Юнь уже думал, что она откажется, она тихо сказала: «Спасибо тебе. Я слышала, что на южных морях необыкновенные пейзажи и встречаются чужеземцы. Мне давно хотелось туда съездить.»

Дело Пэй Юня постепенно сошло на нет. Хотя многие цензоры и придворные подали жалобы, как только госпожа Сюй принесла извинения, все обвинения потеряли силу. Госпожа Сюй исчезла. Хотя семья Сюй утверждала, что она ушла в монахини, никто не знал, где именно она приняла постриг. Эта несчастная и жалкая женщина просто исчезла из поля зрения людей. Никто не знал, что госпожа Сюй уже покинула Чанъань под защитой семьи Чэнго, оставив позади это место, полное душевной боли.

Однако события не обернулись так благополучно, как я себе представлял. Пэй Юнь все же пострадал. Хотя его не понизили в должности и не оштрафовали, император назначил Сяхоу Юаньфэна заместителем командира северного лагеря гвардии. Так в монолитный северный лагерь был вбит клин. К тому же Сяхоу Юаньфэн был обаятелен, умел находить подход к людям и являлся фаворитом императора, поэтому быстро укрепил свои позиции. К счастью, Пэй Юнь всегда пользовался поддержкой солдат, и его положение пока не было подорвано. Сяхоу Юаньфэн также не решался действовать слишком резко, и ситуация зашла в тупик.

Сидя в беседке и наслаждаясь лёгким вечерним бризом, я ощущал нежный аромат трав и деревьев, струящийся в воздухе. Во рту у меня был свежий бамбуковый лист, из которого я старательно выводил незамысловатую мелодию. Не требующая особого мастерства, она звучала трогательно и нежно, разливаясь по Холодному саду вместе с ночным ветром. Когда мелодия смолкла, вдали показалась фигура Сяо Шуньцзы. Не помню, с какого времени, когда на душе было тоскливо или тревожно, я бросал всё и приходил сюда играть на листе бамбука, как на дудочке. Это всегда успокаивало меня. Я не забывал диагноза учителя Сана: раз уж не удаётся уйти от мирской суеты, приходится очищать душу таким способом.

На самом деле, все стражи Холодного сада знали: когда я играю на бамбуковом листе, меня нельзя беспокоить. Даже Сяо Шуньцзы не осмеливался нарушать мой покой в такие минуты. Однажды один из моих доверенных стражей нарушил это правило и был изгнан из Холодного сада. С тех пор никто не смел задевать мои больные места.

Приняв из рук Сяо Шуньцзы ароматный чай, я улыбнулся: "Генерал Пэй, хоть и потерпел некоторые неудачи, всё же это не должно повлиять на его будущее. По сути, мы не проиграли — ведь нас интересовал сам Пэй Юнь, а не та рота императорской гвардии. Завтра пошлём приглашение генералу Пэю посетить Холодный сад, пригласим и принца составить компанию." Сяо Шуньцзы спокойно ответил: "Принц уже пригласил генерала Пэя завтра в свою резиденцию. Раз вы тоже хотите его видеть, я передам принцу, чтобы пиршество устроили в Холодном саду." Я покачал головой: "Раз принц уже пригласил, то мне не стоит вмешиваться. Пусть некоторые дела он решает сам. Кстати, как дела у Шаолиня?" Сяо Шуньцзы нахмурился: "Именитые школы действительно умеют держать себя в руках. Пока никаких движений." Я слегка улыбнулся: "Если бы не эта сдержанность и скрытность, как бы Шаолинь смог просуществовать так долго? За последние сто лет столько школ и кланов исчезли, как мимолётное явление, именно из-за недостатка такого достоинства. Иногда жизнь такова: просить милости свысока не так легко, как добиваться своего скромными усилиями. Если бы не мирские заботы, разве смог бы я так долго оставаться в суете мирской жизни? Сяо Шуньцзы, твоё боевое искусство изначально было на высоте, но я заметил, что ты слишком жесток в своих действиях, не хватает терпения. Мне кажется это неправильным. Говорят, что жёсткость не может длиться долго, мягкость не может быть защищена, а необычное не может победить правильное. В военном деле нельзя полагаться только на хитрость, думаю, в боевых искусствах то же самое. Подумай об этом хорошенько."

Сяо Шуньцзы задумался, и в этот момент спокойный голос произнёс: "Господин Цзян действительно обладает природной мудростью. Этот урок я постиг лишь после сорока лет." Я внутренне вздрогнул: этот голос был мягким и чистым, словно звучал прямо у уха, хотя я, обладая обострённым восприятием, был уверен, что в радиусе ста шагов нет ни души. Я взглянул на Сяо Шуньцзы, но тот был погружён в свои мысли и, казалось, забыл обо мне. Я быстро сообразил и улыбнулся: "Досточтимый настоятель Цычжэнь почтили Холодный сад своим присутствием, скромное жилище освещено вашим светом. Прошу простить мою неспособность встретить вас должным образом. Прошу учителя пройти в сад."

Перед глазами как будто что-то сверкнуло, и у ворот сада появился монах средних лет в серой рясе. Он медленно приближался. Я присмотрелся: монах был чист лицом, с полными щеками, а родинка на лбу алела, словно капля красной киноварью. На вид он казался обычным монахом, но я чувствовал, что каждое его движение было естественным и гармоничным, словно он был единым целым с этим миром. Сяо Шуньцзы тоже поднял голову и посмотрел на него, глаза его сверкнули. Хотя он знал, кто этот человек, для него все люди были безразличны, и он уже подумывал о том, чтобы убить его — ведь если этот человек захочет причинить вред господину, он должен быть способен защитить его.

Как только в нём вспыхнула жажда убийства, он ощутил, как со всех сторон на него надвигается мощное давление. Сердце его дрогнуло, и он взглянул на господина, но заметил, что лицо Цзян Чжэ оставалось безмятежным. Осознав, что это давление направлено только на него, он изо всех сил стал сопротивляться. Однако давление лишь усиливалось, и ему чудилось, будто кто-то нашептывает ему на ухо буддийские сутры, призывая смириться и покориться. Но его воля была крепка, и он упрямо стоял на своём, не желая отступать.

Давление становилось всё сильнее, и Сяо Шуньцзы едва мог пошевелиться. Внезапно его осенило, и он немного ослабил сопротивление. Как и ожидалось, давление немного уменьшилось. Холодно усмехнувшись, он внезапно выпустил наружу всю свою убийственную ауру. Леденящее дыхание смерти стремительно распространилось по Холодному саду. Произошло нечто удивительное: хотя был летний вечер, половина сада от беседки до ворот наполнилась осенним увяданием, тогда как другая сторона сохраняла весеннее тепло. Эти две силы боролись друг с другом: увядание слабело, но дух бескомпромиссной решимости лишь усиливался, и даже весеннее тепло постепенно приобретало оттенок суровости.

Хотя я находился в беседке и не ощущал напрямую этой несовместимой атмосферы, одно лишь зрелище листьев, падающих и беспорядочно кружащихся в радиусе ста шагов без всякого ветра, говорило о необычности происходящего. Позже, увидев, как бледнеет лицо Сяо Шуньцзы, я понял, кто из двоих оказывается в невыгодном положении. Подумав немного, я взял чашку и с силой бросил её на землю. Как я и предполагал, этот небольшой испуг заставил обоих противников, словно сговорившись, прекратить противостояние. Через мгновение всё вернулось в норму.

Монах, казалось, не сделал ни шага, но расстояние в сто шагов преодолел будто одним движением. Подойдя к беседке, он мягко улыбнулся: «Ваш путь в боевых искусствах, господин Ли, необычен и идёт через бесстрастие. Я пытался вразумить вас звуками священных текстов, но ваше сердце твердо, как камень, и не поддаётся внешним воздействиям. Если вы посвятите себя усердным тренировкам и достигнете состояния отрешённости, то непременно станете мастером высочайшего уровня.»

Сяо Шуньцзы шагнул вперёд и поклонился: «Вы слишком добры, учитель. У меня нет амбиций стать великим мастером. Мне достаточно всю жизнь оберегать моего господина.»

Цычжэнь задумчиво посмотрел на Сяо Шуньцзы и увидел в его глазах непреклонную решимость. Он не мог не восхититься мудростью небес: если бы этот человек был свободен от всяких уз, он мог бы натворить бед, сея хаос по всему миру, и его грехи превзошли бы даже деяния демонического культа. Но небеса милостивы, и они послали человека, способного сдерживать и направлять его. Взгляд его упал на Цзян Чжэ, который бросил чашку, чтобы остановить их поединок. Молодой человек, хоть и с тусклым взглядом, обладал глазами, полными глубокого понимания мира. Он слегка поклонился Цзян Чжэ и произнёс: «Я, старый монах Цычжэнь, приветствую вас, господин Цзян.»

Растерявшись, я поспешно ответил на приветствие: «Мастер — личность высочайшего ранга, как же я, ничтожный, могу принять такой почетный поклон? Прошу Вас, не делайте так, мастер, присаживайтесь.» Цычжэнь слегка улыбнулся: «Позже, достопочтенный, вы естественным образом поймете, что этот поклон вам подобает.» Я почтительно ответил: «Мастер, ваш визит для меня неожиданная честь. Не знаю, какое наставление вы хотите мне преподать.»

Цычжэнь спокойно произнес: «Я пришел сюда, чтобы повидаться с принцем Юном, но, прослышав о вашем незаурядном уме, решил сперва навестить вас. Сегодня увидев вас, заметил, что у молодого достопочтенного скрытая травма сердечных меридианов. Долгое пребывание в миру может сократить ваши годы. Раз уж вы сведущи в медицине, почему бы не подумать о себе?»

Я слегка улыбнулся: «Я всего лишь обычный смертный. Принц Юн относится ко мне с добротой, словно гора. Его великодушие глубоко запало мне в душу. Если я сейчас оставлю мирскую суету, то буду чувствовать себя виноватым перед небесами. Прошу вас, мастер, не говорите об этом принцу, чтобы не тревожить его.»

Цычжэнь тихо вздохнул: «Ваши помыслы чисты, как перед лицом небес. Я, конечно, сохраню это в тайне. Вы выказываете уважение к нашему Шаолиню, и хотя я не из тех, кто считает долги и обиды, но все же желаю отплатить добром за добро. У меня есть несколько строк внутренней практики боевых искусств. Они не имеют особого назначения, кроме укрепления тела и восстановления сердечных меридианов. Хотя вы не обучались боевым искусствам, эти методы лишь о дыхательных упражнениях, и думаю, они не будут вам в тягость. Надеюсь, они помогут вам.»

Я радостно ответил: «Благодарю вас за великий дар! Сань Сяньшэн говорил, что только шаолиньские практики истинно чисты и способствуют гармонии тела и духа. Если мне удастся прожить еще несколько лет, это будет благодаря вам, мастер.»

Цычжэнь улыбнулся: «Достопочтенный Цзян служит мудрому принцу, внося вклад в благополучие государства и народа. Эти несколько строк практики — ничто в сравнении с этим.» С этими словами он передал несколько строк практики и подробно объяснил их мне.

Сяо Шуньцзы, стоявший рядом, был заметно обрадован. Он всегда беспокоился о моем здоровье, и теперь, увидев надежду на улучшение, был вне себя от радости. Взгляд, который он бросил на Цычжэня, смягчился.

Через некоторое время издалека послышались шаги. Это спешил принц Юн Ли Чжи вместе с Гуань Сю, Гоу Лянем, Чансунь Цзи, Цзин Чи и Сыма Сюном. Все подошедшие почтительно поклонились. Хотя Цычжэнь был мастером высочайшего уровня, он не проявил ни капли высокомерия и с улыбкой ответил на приветствия.

Ли Чжи подошел с волнением: «С тех пор как я видел вас в последний раз, прошло несколько лет. Вы, мастер, не изменились, а вот я, измученный политическими распрями, постарел на много лет.»

Цычжэнь спокойно ответил: «Принц, я пришел передать вам чувства всей нашей обители. Если у вас есть какие-либо указания, вся наша обитель готова повиноваться.»

Ли Чжи удивился и заколебался. Он ожидал лишь ограниченной поддержки от Шаолиня, но неожиданно получил полную поддержку. Что же это значит?