Глава 71

После ухода этих стражников кто-то отправил тела в крематорий Западного дворца. Эти покойники не удостоились пышных похорон — их просто сжигали в печах. Такие дела поручались чернорабочим евнухам, и никому не было до этого дела. Поэтому никто не заметил, что до кремации исчезло одно тело. Даже если бы кто-то и заметил, не стал бы сам искать неприятностей.

Тринадцатого июня в Восточном дворце случился пожар, и новость о том, что наследник заключён под стражу, уже распространилась повсюду. Наставник наследника Лу Цзинчжун, принцесса Цзинцзян Ли Ханью, и наложница наследника Сяо Лань, забыв о прежних разногласиях, собрались вместе, чтобы обсудить план действий. Однако они оказались в полной растерянности: поступок наследника был таким, что император не скоро сменит гнев на милость.

В момент их отчаяния кто-то вдруг рассмеялся: "Что, столкнулись с трудностями?"

Все трое подняли головы и увидели в дверях женщину в простой одежде. Лицо её было заурядным, но от неё исходила властная аура, заставлявшая относиться к ней с уважением. Сяо Лань и Ли Ханьюй обрадовались и встали: "Старшая сестра, это вы!"

Вэнь Цзыянь улыбнулась: "Не только я пришла, учитель тоже уже здесь и пребывает в молельне Цися."

Сяо Лань и Ли Ханьюй были одновременно рады и обеспокоены. Они с трепетом смотрели на Вэнь Цзыянь. Сяо Лань собралась с духом и сказала: "Мы не справились с поручением. Если глава ордена будет нас винить, прошу, заступитесь за нас."

Вэнь Цзыянь слегка улыбнулась: "Ладно, учитель не сердится. Идите к ней, пусть она сама решит, что делать, и избавит вас от мук неизвестности. Лу Шаофу, ты тоже иди, учитель хочет тебя видеть."

Ли Ханьюй и остальные обрадовались, быстро переоделись в обычную одежду и поскакали прочь из города. По дороге они не заботились о том, привлекают ли внимание. Добравшись до молельни за восточными предместьями Чанъаня, они остановили лошадей и поехали медленнее. Лу Цзинчжун неважно владел верховой ездой и отстал. Ли Ханьюй и Сяо Лань не стали его ждать, бросили лошадей и вошли в молельню Цися. Эта обитель занимала несколько му земли и принадлежала ордену Фэнъи. Каждый раз, когда глава ордена приезжала в столицу, она останавливалась именно здесь. Продвигаясь внутрь, они заметили, что монахини, обычно ухаживающие за обителью, исчезли. На тенистой тропинке, ведущей к жилищу главы ордена, стояли ряды девушек в бирюзовой одежде, все с длинными мечами у пояса и с ледяными лицами. Подойдя к павильону Утун, где жила глава ордена, они увидели по обе стороны дверей по четыре женщины в белоснежных шелковых платьях. Украшений на них не было, но одеяния выглядели роскошно. Обе поспешили поклониться. Хотя выглядели эти женщины не старше тридцати, на самом деле им было за сорок. Все они были доверенными служанками главы ордена Фэнъи, сопровождавшими Фань Хуэйяо в её странствиях по Поднебесной, и поэтому пользовались большим почётом.

Двое вошли в покои. Внутри павильона "Утун" обстановка была удивительно изящной: на полу лежал белоснежный войлочный ковёр, стены украшали нежно-голубые занавеси. Нить жемчужных бус делила комнату пополам, за которой смутно виднелось ложе. На нём полулежала женщина в белоснежных одеждах. Жемчужная завеса скрывала её лицо и выражение глаз.

Сяо Лань и Ли Хань Юань опустились на колени перед завесой и в унисон произнесли: "Ученицы пришли на поклон к учителю. Мы оказались бессильны, просим наставницу покарать нас." Женщина заговорила: её голос был подобен жемчугу и нефриту — округлый и чистый, но в то же время прохладный, как родниковая вода. Хотя её лица не было видно, с первыми словами лёгкая аура величия наполнила изысканную комнату. Сяо Лань и Ли Хань Юань не посмели расслабиться. Обменявшись взглядами, Сяо Лань начала: "Наставница, всё это из-за нашей неспособности. Мы узнали, что наследный принц тайно встречается с Чунь Пинь. Мы пытались разлучить их, но принц разгневался и отдалился от нас. Нам пришлось искать другие пути, но всё пошло не так."

Женщина глубоко вздохнула и сказала: "Принц вас не послушал, почему же вы не поручили Цзи Ся убить Чунь Пинь?" Её голос был мягким, но с нотками ледяной строгости. Сяо Лань покрылась холодным потом и не смогла вымолвить ни слова. Ли Хань Юань поспешила ответить: "Мы уже планировали это, но никак не ожидали, что принц решится на встречу с Чунь Пинь во время поста. Мы собирались действовать после церемонии."

Женщина спокойно произнесла: "Ладно, сейчас уже поздно что-либо менять. Хань Юань, расскажи, как обстоят дела сейчас?" Ли Хань Юань подвинулась ближе на коленях и почтительно сказала: "Император уже приказал казнить всех причастных к этому делу. Чунь Пинь покончила с собой через повешение. Принца заточили в его покоях, но дальнейших указаний пока не последовало. Сегодня Его Величество вызвал канцлера Вэй Гуаня, министра дворцовых дел Чжэн Ся, генерала дальних походов Цинь И и герцога Вэй Го Чэн Шу на совет. Боюсь, решение будет вынесено в ближайшие дни. Я уже просила зятя попросить евнуха замолвить слово за принца, но, по словам зятя, евнух не дал определённого ответа."

Женщина снова вздохнула: "Это дело необычное. Как бы кто ни просил, император не смягчится. Сейчас важно лишь сохранить за принцем его титул, иначе всё достанется без боя князю Юну. Я уже отдала приказ мобилизовать все силы, чтобы подавить тех, кто хочет свергнуть принца. Но князю Юну мне придётся заняться лично."

Ли Хань Юань с недоумением спросила: "Наставница, князь Юн давно метит на место наследника. Почему он должен сейчас сдерживаться?" Женщина ответила спокойно: "В обычное время он бы не стал, но сейчас у него нет выбора. Дело "Альянса парчи" — его самое уязвимое место."

Ли Хань Юань опешила: "Наставница, какое отношение имеет дело 'Альянса парчи' к князю Юну?"

Та женщина холодно сказала: "Ханью, ты все еще слишком молода. Позволь спросить тебя: если бы наследный принц и Альянс Цзиньсюй занимались контрабандой, смогли бы они утаить это от глаз принца Юна? Ведь в Поднебесной Дайня половина военных сил находится под его контролем. Если бы он не смотрел сквозь пальцы, разве смог бы наследный принц добиться своего?"

Ли Ханью ответила: "Но в то время Цзян Чжэ был тяжело ранен, и принц Юн был крайне обеспокоен этим. Разве оставались у него силы заниматься этими делами?"

Женщина усмехнулась: "Ханью, разве ты не знаешь поговорку: 'Малого не замышляй — не быть тебе мужем, без жестокости — не быть героем'? Если бы принц Юн действительно забыл о мире ради одного Цзян Чжэ, он не был бы достоин стать моим противником. К тому же, Альянс Цзиньсюй в Южном Чу был всеми проклинаемым мятежником. Как у них хватило бы сил вести дела с Южным Чу? Хотя Небесный Механизм и окутан тайной, он, без сомнения, часть сил Южного Чу. Если бы не принц Юн, кто бы смог примирить Альянс Цзиньсюй, поддерживаемый военными Дайня, с силами Южного Чу? Я полагаю, что Небесный Механизм либо подчинен принцу Юну, либо тесно с ним связан. Хотя Цзян Чжэ в Южном Чу занимал невысокую должность, его замыслы были непостижимы. Я приказала тебе убить его для подстраховки, но, к сожалению, попытка не удалась."

Ли Ханью осторожно спросила: "Если Альянс Цзиньсюй действует по воле принца Юна, то почему же госпожа повсюду разыскивает Хо Цзичэна?"

Женщина вздохнула: "Если бы действительно хотели поймать Хо Цзичэна, лучше следить за дворцом принца Юна. Ханью, знаешь ли ты, что в последние годы многие в мире боевых искусств не желают подчиняться власти нашей школы Фэнъи? Однако наша школа — лидер светлых сил, и мы не можем просто так расправляться с ними. Без этого предлога как бы я смогла найти возможность устранить одну за другой эти честолюбивые группировки? Они хотят, чтобы Хо Цзичэн сеял смуту и порочил репутацию наследного принца, а я использую этот шанс для устранения конкурентов. К тому же, какая разница для нас, если репутация наследного принца пострадает? Чем хуже его репутация, тем крепче он будет зависеть от нашей поддержки. Но на этот раз наследный принц зашел слишком далеко, дав повод для обвинений. Если мы не вмешаемся, боюсь, его положение наследника окажется под угрозой."

Глаза Ли Ханью загорелись: "Госпожа, если мы воспользуемся этой возможностью и договоримся с принцем Юном, и если он согласится слушаться, мы посадим его на трон. Так мы избавимся от этого безнадежного балласта."

Женщина разгневалась: "Глупости! Если бы принц Юн согласился слушаться, зачем мне было выбирать наследного принца в качестве марионетки?"

Ли Ханью испугалась и пала ниц, не смея произнести ни слова.

Через некоторое время женщина спокойно сказала: "Хорошо, Лань, возвращайся и успокой принцессу и остальных. Скажи им, что я непременно сохраню за наследным принцем его положение."

Сомнение мелькнуло на лице Сяо Лань, но она не осмелилась задавать лишних вопросов и, вновь поклонившись, ответила: «Ученица повинуется.» И тихо удалилась. Спустя ещё мгновение та женщина безразличным тоном произнесла: «Ладно, Хань Ю, в твоих словах тоже есть резон. Если наследник престола столь недостойно себя ведёт, наше покровительство ему лишь навлечёт на нас осуждение. Подожду, пока переговорю с принцем Юном, а там видно будет. Но ты пока не смей болтать об этом на стороне. Дело слишком серьёзное, чтобы разглашать его.»

Лишь тогда Хан Ю вздохнула с облегчением и сказала: «Ученица поступила опрометчиво, прошу наставницу простить меня.» Женщина тяжело вздохнула и спросила: «Хань Ю, знаешь ли ты, кто такой Ся Цзиньи, соблазнивший наследника?»

Хань Ю удивлённо воскликнула: «Я знаю лишь, что он изгнанный ученик школы Куньлунь, никчёмный бродяга. Почему вы спрашиваете о нём? Ведь он уже мёртв, не так ли?»

Женщина помолчала немного и произнесла: «Хотя он и мёртв, но одно обстоятельство всё же следует тебе знать. Его настоящее имя — Ся Цюань.»

Хань Ю несколько раз прошептала это имя, её взгляд перешёл от недоумения к ужасу. Лицо её стало пепельно-серым, и она с дрожью в голосе проговорила: «Наставница, как же он мог остаться в живых? Вы же обещали, что не оставите никаких последствий!»

Женщина холодно ответила: «Ты осмеливаешься допрашивать меня?»

Хань Ю мгновенно опомнилась и, поспешно склонившись в поклоне, взмолилась: «Ученица не смеет, просто в спешке заговорила необдуманно, умоляю наставницу о прощении.»

Дева протяжно вздохнула и промолвила: «Дитя мое, в те дни супруга князя Цзинцзяна умоляла меня разыскать их с князем любимую дочь. В тот год, когда княгиня должна была родить, как раз настали смутные времена, когда вражеские войска вторглись в наши земли. Княгиня потеряла юную госпожу и была безутешна в своем горе. Увы, позже я тщательно расследовала это дело и выяснила, что младенец давно погиб в хаосе войны. Казалось бы, на этом всё должно было закончиться. Однако однажды, проходя мимо твоего дома, Хуэйцю заметила, что ты обладаешь редкими талантами. Ей стало жаль, что столь драгоценный камень пропадает среди простолюдинов, и она забрала тебя с собой. Изначально не было мысли выдать тебя за пропавшую госпожу, поэтому она просто устранила твоих свекра и свекровь, чтобы они не разнесли слухи об этом, ведь ты уже была замужем. Но когда я увидела тебя, то сразу отметила поразительное сходство с княгиней Цзинцзяна, и тогда у меня возник замысел подменить тебя. Я полагала, что это пойдет тебе на пользу, и вот теперь так и вышло. Однако когда я отправила людей уничтожить корни этой истории, случилась накладка: твой супруг, вернувшись в Куньлун, доложил обо всем своему учителю. Хотя у них не было доказательств, что тебя забрали люди из Фэнъи Мэнь, подозрения всё же возникли. Из-за этого попытка устранить свидетелей могла выдать нас, поэтому я обещала, но не смогла выполнить обещание. Я планировала дождаться, когда он спустится с гор, и устроить так, чтобы он погиб от несчастного случая. Но его быстро изгнали из школы, и я предположила, что глава школы Куньлун не желает вступать в конфликт с Фэнъи Мэнь. Поэтому я ещё меньше хотела убивать его: его жизнь ничего не стоила, но его смерть могла подтвердить факт сокрытия улик Фэнъи Мэнь.»

«Потом люди, которых я поставила следить за Ся Цюанем, доложили, что этот человек не способен на серьезные поступки и не представляет опасности. Я подумала, что раз ты теперь принадлежишь к императорской семье, то у тебя не будет возможности встретиться с ним, и перестала обращать на него внимание. Как же я могла предположить, что вы встретитесь во дворце наследника престола.»

Ли Хань Ю, рассеянно глядя вдаль, спросила: «Учитель, как ты думаешь, он узнал меня?»

Женщина слегка улыбнулась: «Независимо от того, узнал он тебя или нет, сейчас он уже мертв от руки Лэнчуаня, его прах развеян. Чего же ты боишься? Хотя неизвестно, рассказал ли он кому-нибудь об этом. Ты знаешь, кому ещё он мог довериться?»

Ли Хань Ю немного подумав, ответила: «Возможно, только двое: служанка госпожи Сю Чунь и его старший брат по школе Чжан Цзиньсюн.»

Женщина холодно усмехнулась: «Тогда тебе должно быть ясно, что делать, не так ли?»

Ли Хань Ю с сомнением произнесла: «Чжан Цзиньсюн — ученик главы школы Куньлун. Боюсь, его не так просто устранить.»

Женщина немного поразмыслив, сказала: «Пусть пока живёт. Школа Куньлун сейчас вряд ли осмелится противостоять мне. Просто установи за ним тщательное наблюдение, не позволяй ему распространять эту информацию. Твоя личность сейчас чрезвычайно важна, и ни в коем случае нельзя допустить утечки.»

Ли Хань Ю, стиснув зубы, процедила: «Учитель, будьте уверены, это касается всей моей жизни и чести. Я никому не позволю разрушить мои старания.»

Женщина спокойно ответила: «Хорошо, иди. Лу Цзинчжун тоже прибыл. Позволь мне встретиться с этим великим наставником.»

Покинув обитель Цися, Ли Ханью увидела, как Лу Цзинчжун последовал за Вэнь Цзыянь в храмовые покои. Стиснув зубы до боли, она развернулась и устремилась в сторону столицы. В её сердце билась лишь одна мысль: никто не смеет разрушить плоды её трудов. В тумане воспоминаний она словно вернулась в детство. Она была рождена красавицей, ум её блистал, но она не смела показать свои таланты, ибо часто слышала от свёкра изречение: "Добродетель женщины — в её безграмотности". Если бы не Ся Цюань, прикрывавший её, ей бы не выпал шанс учиться даже те немногие годы. Поскольку она была девочкой, учитель в частной школе не обучал её канонам и историям, позволив лишь научиться читать и затем бессистемно листать книги из хранилища. Но благодаря её сообразительности и обаянию, она сумела угодить учителю. Однако чем больше она читала, тем сильнее жаждала увидеть мир за пределами этого глухого селения. Читая стихи о живописных местах, она мечтала увидеть те чарующие пейзажи, столь непохожие на её унылое окружение. Натыкаясь на строки о роскоши и богатстве, она грезила испытать подобное наслаждение. С каждой прочитанной строкой её ненависть к собственной доле росла. Она понимала, что слабая девушка не сможет покинуть это место, и без защиты обречена стать служанкой или гетерой. Поэтому, полная горечи, она вышла замуж за Ся Цюаня — доброго и послушного юношу, который, однако, не зажигал в её сердце ни искры.

Но вдруг судьба улыбнулась ей. Те женщины с мечами, каждая из которых сияла уверенностью и силой, жили совершенно другой жизнью. Она всячески стремилась приблизиться к ним. Не зная, к чему это приведет, она не желала упускать единственный шанс. Вскоре эти женщины заметили её и воскликнули с удивлением: "Столь редкий талант и красота не должны пропадать в глуши!" Они решили забрать её с собой, но родители воспротивились. Однако женщины не церемонились: бросив серебро, они увели её прочь. В пути она услышала их приглушенный разговор о том, что "препятствия устранены". Она поняла их намёк, но не испытала ни капли сострадания. Все, кто стоял на её пути к счастью, заслуживали гибели.

Затем началась жизнь, словно в сказке: она стала последней ученицей госпожи Фэнъи, принцессой Цзинцзянского князя. Она использовала каждую минуту, чтобы совершенствоваться, не позволяя себе снова потерять такое существование. Наконец, она преобразилась в прекрасного феникса — это было её заслуженной наградой, и никто не смеет посягнуть на неё.

Не входя через главные ворота, она, используя лёгкость своих движений, проникла в покои наследника престола. Супруга наследника, госпожа Цуй, читала сутры в молельне. Служанка Сючунь, как и ожидалось, несла вахту у дверей. Осмотревшись и не заметив никого вокруг, Ли Ханью мягко коснулась точек на теле Сючунь и увела её в укромное место сада. Освободив служанку от оцепенения, она холодно спросила: "Говорил ли тебе Ся Цзиньи что-нибудь обо мне?"

Сючунь, бледная как полотно, пролепетала: "Рабыня не понимает, что имеет в виду Ваша Светлость."

Ли Ханью ледяным тоном повторила: "Он упоминал обо мне?"

Шучунь покачала головой, в её глазах мелькнуло замешательство. Ли Хань Юй немного успокоилась и, погладив рукоять меча, произнесла: «Ся Цзинь И уже мёртв. Поскольку ты была его возлюбленной, тебе следует умереть, следуя за ним.»

В глазах Шучунь промелькнул ужас, и она стала часто кланяться: «Пощадите, принцесса, пощадите!»

Ли Хань Юй холодно ответила: «Что так? Не желаешь умереть за ним? Похоже, ты и вправду ветреная женщина.»

Шучунь, плача, взмолилась: «Пощадите, принцесса, я уже ношу ребёнка и не смею наложить на себя руки. Если принцесса непременно решила меня убить, позвольте мне хотя бы родить дитя. У Цзинь И осталась лишь эта капля крови, его род на протяжении многих поколений продолжался через единственного наследника. Прошу вас, дайте мне прожить ещё несколько дней. Если повезёт родиться мальчику, то и умерев, я закрою глаза с миром.»

Рука Ли Хань Юй дрогнула. Она вспомнила слова матери Ся в день её свадьбы с Ся Цюанем: «Дитя моё, род Ся продолжается через одного наследника. Теперь всё зависит от тебя, чтобы продолжить наш род.» Сердце её смягчилось, и она уже готова была остановиться, но тут же подумала: «Достичь сегодняшнего положения было непросто. Чтобы изучить этикет, я дни и ночи тренировалась, сохраняя безупречную осанку. Я училась боевым искусствам и штудировала историю и каноны, десять лет за книгой — и вот я стала Цзинцзянской принцессой. Пусть эта девушка ничего не знает, но после сегодняшнего допроса следы уже проявились.» С этими мыслями она ожесточила сердце и резким движением пальца нажала на смертельную точку Шучунь.

Шучунь всё ещё плакала, и не успела опомниться, как беззвучно испустила дух, на её лице застыло выражение отчаяния. Ли Хань Юй подошла и подняла Шучунь. Она давно знала, где живёт эта девушка, узнав это из записей слежки за принцессой-наследной. Ли Хань Юй положила Шучунь обратно в её покои, инсценировав самоубийство через повешение. Она не осмелилась больше взглянуть на мертвенно-серое лицо девушки и быстро покинула комнату.

«Ещё есть Чжан Цзинь Сюн», — подумала Ли Хань Юй. «Он тоже может знать о моей личности. Ни в коем случае нельзя позволить ему разболтать это другим. Пока его убивать нельзя, но и сообщаться с кем-либо тоже нельзя. Ладно, скажу, что Ся Цзинь И подозревается в соблазнении наследного принца, а Чжан Цзинь Сюн, как старший брат, тоже под подозрением. Пусть остаётся в резиденции и не выходит.»

Продолжая размышлять, Ли Хань Юй позволила себе улыбнуться с самодовольством.