Глава 72

Усевшись, Лу Цзинчжун обрёл ещё более непринуждённый вид и, мягко улыбаясь, произнёс: "Возможно, Предводитель в курсе, что наша школа Магов делится на три ветви." Женщина за занавесью ответила: "Да, мне известно, что школа Магов состоит из трёх ответвлений: Ярое Солнце, Ледяная Луна и Скрытая Звезда. Нынешний глава школы Магов происходит из клана Солнца, тогда как вы, достопочтенный Лу, являетесь старейшиной клана Луны. Ученики Солнца славятся непревзойдённым мастерством в боевых искусствах, а последователи Луны искусны в интригах. Однако о клане Скрытой Звезды уже много лет не слышно."

Лу Цзинчжун принял серьёзный вид: "Предводитель действительно осведомлена во всех тонкостях. Наш орден Магов издревле передаёт четыре строки: 'Когда хаос охватит мир, Ярое Солнце восстанет, Ледяная Луна поддержит, Скрытая Звезда сохранит.' Изволите ли знать их значение?"

Женщина, уже сидевшая на табурете, услышав эти слова, поднялась и начала неспешно расхаживать за занавесью. "Полагаю, это значит, что если Поднебесная погрузится в хаос, ученики Солнца выступят зачинщиками мятежей, а вы, последователи Луны, станете их советниками. Но что означает 'Скрытая Звезда сохранит'? Защищать клан Солнца? Но ведь они сильны в боевых искусствах и не нуждаются в защите. Или же это значит, что клан Звезды предпочитает оставаться в тени? Но и это не так — о вашем клане Звезды ходят лишь слухи, никому не доводилось встречать их представителей. Я окончательно запуталась, так что прошу вас, уважаемый Лу, говорите прямо."

Лу Цзинчжун с почтением ответил: "Предводитель почти угадала. Однако есть небольшое расхождение. Наш орден Магов создан для блага простых людей. 'Небо и Земля безжалостны и относятся к миру как к соломе для жертвоприношений, мудрец бессердечен и видит в народе лишь подстилку.' Наш орден Магов бросает вызов власти, и потому, когда государственные дела приходят в упадок, мы непременно появляемся, чтобы ещё больше усугубить хаос и смести с лица земли всех знатных и богатых. Ученики Солнца становятся во главе войска, а мы, последователи Луны, служим им советниками. Обычно мы поддерживаем разных правителей, чтобы они истребляли друг друга. Победитель, оказавшись перед лицом разрушений, вынужден дать народу передышку. Что касается клана Звезды, то это самая таинственная ветвь нашего ордена. Даже нам неизвестны их дела, потому не могу объяснить их предназначение."

"Однако нынешняя ситуация вышла из-под контроля. Когда-то ученик Солнца Цзин Уцзи занял пост главы ордена Магов и всецело поддержал Ян Лаошэна, но потерпел сокрушительное поражение. Наш клан Луны продолжал действовать разрозненно, поэтому сохранил силы. Теперь Цзин Уцзи бежал в Северное Хань и продолжает создавать трудности для Великого Яна, чтобы ослабить его мощь. Но у каждого из нас есть свои личные интересы. Мы, последователи Луны, оставшиеся в Великом Яне, не желаем расставаться с властью и богатством, не хотим подчиняться клану Солнца. Мы предпочитаем разделить власть с Предводителем и помочь наследнику взойти на трон. Тогда обе стороны останутся в выигрыше."

Женщина задумалась ненадолго и сказала: "Ваши слова звучат разумно. С вашим присутствием наследник, хоть и с опаской, но позволит нам действовать свободно. Наши интересы противоположны, однако это выгодно обеим сторонам. Хорошо, мы не станем раскрывать вашу личность. Сегодняшний разговор считайте несостоявшимся."

Лу Цзинчжун строго произнес: «Однако сейчас глава Ордена, вероятно, склонен отказаться от поддержки наследного принца?» Женщина помолчала мгновение и спокойно ответила: «Я не хочу скрывать: наследный принц ведет себя безрассудно. Если мы продолжим его поддерживать, боюсь, наша репутация пострадает. Ваш Демонический Клан может делать всё, что пожелает, но мы не можем себе этого позволить.»

Лу Цзинчжун усмехнулся: «Как говорится, лучше оказать помощь в трудную минуту, чем добавить цветов на уже расшитую парчу. Осмелюсь сказать, ныне князь Юн в вас не нуждается.» Женщина вздохнула: «Нужно хотя бы попытаться. В любом случае, князь Юн обладает обликом мудрого правителя. Если он сможет оказать почтение нашему Ордену, то мое решение отказаться от поддержки принца будет добровольным.»

Лу Цзинчжун слегка улыбнулся: «Мы же решили поддержать наследного принца. Если и глава Ордена твердо решит его поддержать, у меня есть способ сохранить его положение.» Женщина с холодной усмешкой ответила: «И что же это за способ? Неужели снова станете клеветать, что кто-то тайно вредит принцу?»

Лу Цзинчжун, не моргнув глазом, подтвердил: «Именно так. Я уже внедрил своих людей среди стражей, присланных императором для расследования. Они скажут, что в тот день в женьшеневый чай принца подмешали возбуждающее средство, из-за чего он потерял рассудок. А наложница Чунь, опасаясь за свое будущее, прежде часто соблазняла принца и подкупила его слуг, чтобы те передавали любовные письма и вышитые платки. Вот почему принц, потеряв контроль, отправился в дворец Хансян. В результате император начнет искать, кто подсыпал возбуждающее средство, и не станет слишком строго винить наследника.»

Женщина вновь холодно усмехнулась: «Вы хотите свалить вину на князя Юна, но боюсь, это будет не так просто.» Лу Цзинчжун ответил холодной улыбкой: «Не важно, на кого падет подозрение императора, главное, что он не станет сразу же низлагать наследника. Со временем он просто забудет об этом инциденте. К тому же, император уже в преклонных летах. Думаю, достаточно протянуть год-полтора.»

Женщина помолчала немного и сказала: «Если я приму решение, я дам тебе знать. А пока делай всё возможное.» Лу Цзинчжун поднялся, чтобы откланяться: «Главе Ордена не стоит слишком много размышлять. Князь Юн — человек большого таланта и стратегического ума, он не потерпит ничьего вмешательства. Вы, сострадая простым людям, надеетесь использовать нового правителя для укрепления государства. Но в его глазах это будет выглядеть как попытка узурпировать трон семьи Ли.»

Глава Ордена Фэнъи мягко вздохнула, не проронив ни слова. После ухода Лу Цзинчжуна, Вэнь Цзыянь приблизилась: «Наставница, а вы им доверяете? Люди из Демонического Клана — все сплошь коварные интриганы.» Женщина холодно ответила: «Хотя они и коварны, но могут быть полезны. Пусть они примут на себя больше дурной славы — что в этом плохого? Когда всё свершится, мы скажем, что это они подстрекали наследного принца, и убьем их всех — это будет вполне справедливо. Тогда кто сможет оспорить наше право на власть? Твои же сестры-ученицы, каждая из них своевольна и избалованна, на дело их не хватит, лишь всё испортят. На этот раз я лично прибыла, чтобы присматривать за всем. Посмотрим, кто теперь сможет перевернуть небо.»

Вэнь Цзыянь искренне произнесла: «С вашей божественной мощью, наставница, успех нам обеспечен.»

Та женщина холодно произнесла: "Все равно нельзя терять бдительность. Мы уже не раз терпели неудачи с принцем Юном. На этот раз промашки быть не должно. После встречи с ним, если он опять не одумается, не пеняй на меня за беспощадность. Пурпурный Дым, я не гонюсь за властью и влиянием. Я просто не могу доверить Поднебесную кому-либо другому. Каждая династия, будь то одна семья или целое царство, расцветает бурно, но и гибнет стремительно. Я лишь хочу, чтобы секта Фэнъи могла тайно управлять политикой из поколения в поколение, дабы народ жил в мире и покое, не ведая бедствий смут и раздоров. Ты была моей любимой ученицей, жаль, что тебе недостает хитрости и коварства. Иначе я непременно передала бы тебе пост главы секты, чтобы ты продолжила мое великое дело."

Вэнь Цзыянь с почтением ответила: "Наставница, кем бы вы ни решили передать пост главы, я буду следовать вашему приказу. Я стану наблюдать за их действиями и, если кто-то ослушается ваших наставлений, я не пожалею жизни ослушника."

Глава секты Фэнъи удовлетворенно кивнула: "Я еще не решила, но в любом случае ты будешь занимать исключительное положение инспектора. Все боевые силы, которые мы столь тщательно взращивали все эти годы, будут под твоим началом. Делай свое дело хорошо и начни с первого шага на пути к великому делу."

Вэнь Цзыянь радостно ответила: "Ученица почтительно последует вашим наставлениям."

Когда Ся Цзиньи очнулся от беспамятства, он был преисполнен благодарности. Он действительно выжил. Цзян Чжэ не стал убивать его, чтобы замести следы. Он действительно спасся из лап смерти. Издав стон, он сел на кровати и увидел на стуле кувшин с водой и полотенце. Он спрыгнул с кровати и с удивлением обнаружил, что его тело больше не причиняет боли. Неужели лекарства так хорошо подействовали? Быстро умывшись и надев приготовленную рядом легкую одежду, он посмотрел на дверь, раздумывая, стоит ли выходить. Как бы то ни было, его положение сейчас двусмысленно. Шпионом он больше быть не мог — он уже "мертвец". Самым простым решением было бы убить его, но раз они приложили столько усилий, чтобы спасти его, то вряд ли станут убивать. Погруженный в хаотичные размышления, он вдруг заметил, что Чи И, которого он видел дважды, уже вошел в комнату. Увидев, что Ся Цзиньи сидит в оцепенении, в глазах Чи И мелькнуло удивление.

— У Ся-сяна действительно крепкое здоровье, — начал он. — Получив тяжелые раны и отравление, ты все равно полон сил и энергии.

Ся Цзиньи пришел в себя и ответил:

— Разве это не благодаря лекарствам господина?

Чи И взглянул на него и сказал:

— Господин об этом не упоминал. Он сказал, что сейчас обстановка нестабильна, и попросил господина Ся пожить здесь некоторое время. Когда ситуация стабилизируется, он сможет встретиться с тобой. Ся Цзиньи спокойно ответил:

— Готов следовать указаниям. Могу ли я свободно перемещаться?

Чи И ответил:

— По этому двору можешь ходить свободно, но не покидай его пределов. Когда обстановка стабилизируется, господин позволит тебе самому решать, как поступить. Скажи, есть ли у тебя какие-то предпочтения? Я все подготовлю, чтобы тебе не было скучно.

Ся Цзиньи улыбнулся:

— Такая беззаботная жизнь мне только на руку. Если это не затруднит, принеси мне, пожалуйста, нотные записи и бамбуковую флейту.

Чи Цзи сказал: "Во всех дворах здесь есть всё необходимое, а в соседнем кабинете полки ломятся от книг, которые можно почитать. Этот усадебный дом расположен вдалеке от окраины, здесь никто не потревожит. Если господин не будет выходить наружу, безопасность гарантирована."

Ся Цзиньи ответил с лёгкой усмешкой: "Я уже мертвец, кому какое дело до меня? Передай, юный брат, своему господину, что Ся Цзиньи готов склонить голову и служить верой и правдой, без задних мыслей."

Чи Цзи серьёзно ответил: "Господин передал слова, что обязательно не оставит Ся-гуна без внимания."

Ся Цзиньи чуть заметно улыбнулся. Пройдя через великие перемены жизни, он уже всё понял. Если его желание исполнится, смерть не будет иметь значения, и уж тем более он не станет думать о наградах.

Тем временем в резиденции принца Юна уже бурлили события. После неожиданных проблем с наследным принцем, принцу Юну пришлось созвать своих приближённых для совещания. Дело было серьёзным, и встреча проходила в цветочном зале. Трое выдающихся советников принца Юна — Гуань Сю, Дун Чжи и Гоу Лянь — все были в сборе. Сыма Сюн отправился охранять личную гвардию, Цзин Чи и Чансунь Цзи тоже присутствовали. Другие приближённые и доверенные военачальники расположились по обе стороны. Даже Цзян Чжэ, который почти никогда не участвовал в совещаниях, на этот раз сделал исключение и сидел чуть поодаль от принца Юна, неспешно потягивая чай.

Все были в приподнятом настроении. Эти несколько лет, будучи под гнётом наследного принца, принц Юн вынужден был терпеть. Хотя они понимали необходимость такого поведения, всё равно это угнетало. Теперь же, когда наследный принц был под стражей, если получится подлить масла в огонь и свергнуть его, разве это не станет великим достижением? Поэтому все обсуждали, как ещё больше накалить обстановку.

Я же, улыбаясь, слушал со стороны, не высказывая своего мнения. Ли Чжи несколько раз бросал на меня многозначительные взгляды, но я делал вид, что не замечаю. Если сейчас не дать им выговориться, это только создаст лишние проблемы.

Хотя Ли Чжи тоже считал это хорошим шансом, он всё же чувствовал, что что-то не так. Ему казалось, что такие действия могут привести к проблемам, поэтому он особенно хотел услышать мнение Цзян Чжэ. Все долго спорили о том, как начать обвинение наследного принца. В самый разгар обсуждения снаружи раздался гневный окрик: "Кто там?"

Все вздрогнули. Как мог кто-то ворваться в зал для совещаний? Чансунь Цзи и Цзин Чи обменялись взглядами. Цзин Чи подошёл к двери зала и распахнул её. Перед ним стояла женщина в простой одежде с длинным мечом на поясе. Она держалась непринуждённо, словно это место принадлежало ей, и хотя её окружили стражники, она нисколько не испугалась.

Увидев эту женщину, Цзин Чи удивился и шагнул вперёд, поклонившись: "Оказывается, это Вэнь Сяньцзы прибыла. Какое дело привело вас так внезапно в резиденцию принца Юна?"

Женщина холодно взглянула на Цзин Чи и сказала: "Глава клана находится сзади и беседует с княгиней. Если принц пожелает, глава приглашает его пройти."

Цзин Чи опешил и обернулся. Все в зале уже услышали голос Вэнь Цзыюнь и переглядывались. Ли Чжи принял серьёзный вид и вышел из зала: "Я немедленно отправляюсь поприветствовать главу клана." Он бросил взгляд на Цзян Чжэ, в глазах мелькнуло сомнение.

Я мягко произнес: "Позвольте мне сопровождать вас, дабы удостоиться чести лицезреть предводительницу Фэнъи Мэнь — счастье несравненное." В этот миг в отдалении показался Сяо Шуньцзы, его взгляд, полный хищной настороженности, был устремлен на Вэнь Цзыинь. Она же отвечала ему столь же непримиримым взглядом. Их глаза встретились, и казалось, что от них исходили ледяные искры.

Я поклонился принцу Юн: "Ваше Высочество, позвольте Сяо Шуньцзы следовать за мной для прислуживания. Также пошлите Цзин Чи в Холодный Сад, дабы пригласить мастера Цычжэня на встречу с предводительницей."

Взгляд Вэнь Цзыинь промелькнул холодной тенью. Она знала, что мастер Цычжэнь прибыл в Чанъань, но не ведала, что он остановился в резиденции принца Юна. Впрочем, это и неудивительно — разве можно уследить за передвижениями мастера Цычжэня обычному смертному?

В беседке, где обычно развлекались женщины дворца, стояла, скрестив руки за спиной, женщина в снежно-белых одеждах, лицо которой скрывала легкая вуаль. Взгляд её был устремлен на блистающую гладь небольшого озера. Рядом с почтением стояли супруга принца Юна, госпожа Гао, и две её наложницы. Вдалеке, под сенью раскидистого дерева, резвятся две дочери принца Юна и Цзян Жоулань. Госпожа Гао хотела было отправить детей прочь, но женщина остановила её, и она не осмелилась ослушаться — ей было ведомо, кто перед ней. Даже её супруг должен был приветствовать эту женщину как младший старшего.

Дочери принца Юна, хоть и принадлежали к императорскому роду, чувствовали неладное и заметно робели. Лишь Жоулань, избалованная вниманием и менее скованная условностями, бегала взад-вперед за мячом для игры в цуцзюй. Игра эта требовала умения выделывать замысловатые трюки, но Жоулань была слишком мала, и мяч послушно катился за её быстрыми ножками.

Женщина в белом с улыбкой наблюдала за девочкой и спросила: "Чья это дочка?" Взгляд её остановился на госпоже Гао. Та сделала реверанс: "Доложить предводительнице: этот ребенок — приемная дочь Цзян Чжэ, нашего придворного стратега. Его Высочество поручил мне заботиться о ней."

Женщина в белом прищурилась: "Умна и мила эта девочка, редкое сочетание." Госпожа Гао улыбнулась: "Предводительница права. Даже высокородные особы при дворе обожают её. Малышка хоть и юна, но смышлена и умеет развеять печаль. Вот только шаловлива — частенько заставляет отца быть её конем." При этих словах она не смогла сдержать смех.

Женщина в белом тоже слегка улыбнулась. Её густые брови, обычно придававшие лицу суровость, смягчились, а глаза, проницательные и ясные, словно две яркие звезды, излучали теплоту.

Далеко впереди её взор остановился на приближающемся князе Юне Ли Цай. За ним неспешно следовал мужчина в бирюзовой одежде. Если бы не то, что Ли Цай намеренно замедлил шаг, тот едва ли смог бы поспевать за ним. Несмотря на это, на лбу мужчины уже выступили капельки пота. За ним изящной походкой шёл юноша в бирюзовом, и хотя расстояние всё ещё было велико, благодаря своему мастерству девушка в снежно-белом одеянии могла разглядеть всё до мельчайших деталей.

Прошло несколько лет, и Ли Цай, князь Юна, стал заметно спокойнее, утратив часть былой властности. Однако его внутренняя сила и благородство остались неизменными. Что касается молодого мужчины, то его облик был изыскан и учтив, но его изящная манера держаться делала его заметным даже среди тысяч людей. Наконец, юноша в бирюзовом, хоть и был одет как слуга, обладал ледяным взглядом и скрытой в каждом движении величественностью, что выделяло его среди прочих.

Девушка в белом тихо вздохнула: если бы не великий талант и стратегическое мышление князя Юна, решение поддержать его было бы действительно верным. Сегодня, если бы князь Юн был готов уступить хоть на шаг, возможно, и она смогла бы изменить свои планы.

Вскоре князь Юн приблизился и, подойдя ближе, поклонился: «Цай приветствует госпожу. Давно не виделись, как поживаете?» Девушка в белом слегка приподняла руку в знак приветствия: «Князь Юн, здравствуйте. Я случайно оказалась в столице и вспомнила о нашей былой поддержке на поле брани, потому решила навестить.»

Князь Юн с почтением ответил: «Ваша доброта не знает границ, я глубоко признателен. Вы уже виделись с императором? Все эти годы он не переставал вспоминать о вас, говоря, что без вашей помощи не было бы сегодняшнего величия империи Да Юн.»

Девушка в белом слегка улыбнулась и обратила взгляд на Цзян Чжэ: «Это и есть знаменитый Цзян Сыма? Я много слышала о вас. Сегодня увидев, понимаю, что вы действительно обладаете необыкновенной манерой держаться.» Я шагнул вперёд и поклонился: «Позвольте представиться, младший почтительно приветствует госпожу. Сегодняшняя встреча с вами — истинное счастье.»

Глядя на госпожу Фэн И, я отметил, что хотя её лицо скрыто лёгким шарфом, её величественная осанка, способная покорить мир, не утаится ни за чем. Её глаза, сверкающие как звёзды, были чисты как осенние воды холодной реки, без малейшего намёка на эмоции, но с лёгким оттенком сострадания.

Госпожа Фэн И обратила взгляд на Сяо Шуньцзы: «А это, должно быть, известный 'Теневой Демон' Ли Шунь. Говорят, твоё боевое мастерство достойно восхищения.» Сяо Шуньцзы холодно ответил: «Я всего лишь слуга и не достоин ваших похвал.»

Госпожа Фэн И многозначительно произнесла: «Такой слуга, как ты, наверное, редкость в этом мире.» Затем она слегка улыбнулась и продолжила: «Князь Юн, Цзян Сыма, эта девочка мне очень понравилась. Если вы не против, я бы хотела взять её к себе в ученицы.» С этими словами она указала на Жоу Лань. Мы с князем Юном мгновенно замерли в изумлении.