Глава 73

Из-за череды непрерывных рабочих дней, включая предстоящие, у меня совершенно нет времени писать. После публикации этой статьи я приостановлюсь на выходные. В понедельник я вернусь к написанию, надеюсь, к тому времени у меня появится возможность творить.

Двадцать пятый год эпохи "Удэ" Великой империи Дянь, шестой месяц. Император, обеспокоенный недостойным поведением наследника престола, повелел наследнику престола Тай-цзуну заменить его на церемонии жертвоприношения в Чанъани.

В сердце принца Дяня, Ли Чжая, бушевали волны мыслей. Он прекрасно понимал, что глава Фэнъи Мэнь протягивает ему руку дружбы и в последний раз раскрывает карты. Хотя он осознавал, что поддержка главы Фэнъи Мэнь почти гарантировала бы ему трон, он никак не мог согласиться стать марионеткой. Если он уступит сейчас, Фэнъи Мэнь проникнет в его силы, и тогда ему будет крайне сложно осуществить реформы. Если бы глава Фэнъи Мэнь предложила взять в ученицы его дочь, он мог бы сразу отказать, но она нацелилась на Жоу Лань. Несмотря на то, что Фэнъи Мэнь — их главный враг, нельзя отрицать, что Фань Хуэйяо остается одной из трех величайших мастеров, и, возможно, занимает ведущее место. Если такой человек желает взять Жоу Лань в ученицы, это честь для девочки. Если он резко откажет, что подумает Цзян Чжэ? Подняв глаза, он посмотрел на Цзян Чжэ.

Внутри у меня бушевал океан эмоций. Позволить Жоу Лань стать ученицей этой женщины — даже думать об этом не приходится. Я и её биологические родители хотим, чтобы она прожила жизнь, полную радости. Я лишь мечтаю о том, чтобы она ни в чем не нуждалась, вышла замуж за любимого человека и прожила с ним до седин. Я даже не планировал выдавать её замуж в богатую семью, чтобы избежать проблем с многоженством и самовлюбленными отпрысками знатных родов. Как же я могу позволить ей учиться владению мечом? В будущем Сяо Шуньцзы сможет обучить её легким боевым искусствам для самозащиты. Конечно, если она сама захочет заниматься боевыми искусствами, я приму это, но ни за что не позволю ей стать ученицей этой жестокой женщины. Однако глава Фэнъи Мэнь явно стремится к примирению с принцем Дянем. Если я категорически откажу, не вызовет ли это недовольство принца?

Наши взгляды с принцем Дянем встретились, и в глазах каждого читалась тревога, но, как ни странно, мы не нашли общего понимания. Я горько усмехнулся про себя: действия главы Фэнъи Мэнь действительно впечатляют. Всего одной фразой она поставила нас в тупик, разделив государя и подданного.

В этот момент рядом со мной раздался голос Сяо Шуньцзы: «Нельзя...» Но фраза оборвалась на полуслове. Подняв голову, я увидел в глазах главы Фэнъи Мэнь легкую насмешку, а боковым зрением заметил, как Сяо Шуньцзы покрылся потом, его лицо выражало стыд и гнев. Я понял, что она каким-то образом прервала передачу слов от Сяо Шуньцзы. Однако я знал, что Сяо Шуньцзы превосходит меня в умении читать людей и быстро реагировать на ситуацию. Как только я осознал это, до меня дошло затруднительное положение принца Дяня. Тогда я громко произнес: «Ваша милость, я должен был бы от имени дочери выразить благодарность, но она с детства одинока и несчастна, и мы с ней так привязаны друг к другу, что не можем расстаться. К тому же, у неё строптивый характер, она не способна обучиться искусству меча. Я лишь желаю ей мирной и благополучной жизни, не стремлюсь к тому, чтобы она выделялась среди других.»

После того как я закончил говорить, послышался звук глубокого вздоха от принца Юна. Глава школы Фэнъи прищурилась, и в её глазах мелькнула лёгкая тень недовольства. "Я считала, что стихи и проза советника Цзяна отличаются самобытностью, но не ожидала, что и человек он такой же закоснелый. Вам не нравится видеть женщин на вершине успеха, не так ли?" — сказала она.

Я с почтением ответил: "Глава школы неправильно меня поняла. У меня нет таких намерений. Просто те, кто стоит у власти, тратят сил в сто крат больше остальных. Я лишь желаю, чтобы мои дети обладали заурядными способностями, не стремились к славе среди князей, а радовали меня у моих колен. Пусть не ищут великих свершений, а живут скромной жизнью, посвящённой труду и учёбе. Когда страна в беде, нужно приложить все силы для её спасения, а когда в стране мир, быть верноподданными."

В глазах главы школы Фэнъи промелькнула насмешка. "Если бы все были такими, кто бы смог поддержать государство? Советник Цзян слишком печётся лишь о себе," — сказала она.

Я слегка улыбнулся: "Говорят, что время рождает героев. В Поднебесной множество людей с большими амбициями и стремлениями. Но если бы не было простых людей, кто бы управлял миром? Если бы каждый хотел стать героем, разве не настал бы хаос? Мне не повезло жить в смутное время, и я оказался в оковах, но я ни за что не пожелаю своим детям проливать кровь и пот, как это делаю я."

Глава школы Фэнъи помолчала немного и затем сказала: "У каждого своя дорога, и нам не по пути. Принц Юн, каково ваше мнение?"

Все понимали скрытый смысл её слов. Принц Юн слегка улыбнулся: "Я тоже считаю, что Ланьжуань не подходит для изучения боевых искусств. Если госпожа встретит наследного принца, передайте ему мои слова: я обязательно подам прошение, чтобы принц успокоился и хорошо отдохнул."

Глава школы Фэнъи тихо вздохнула, и этот вздох был наполнен состраданием и сожалением. Однако ни я, ни Ли Чжи не дрогнули. Увидев это, глава школы холодно произнесла: "Принц, наследный принц — ваш старший брат. Сейчас он в оковах. Вы собираетесь добивать упавшего или просто будете наблюдать за происходящим?"

Эти слова заставили принца Юна внутренне усмехнуться. Хотя он и наследный принц уже стали непримиримыми врагами, но как можно было говорить об этом прилюдно? Слова разносятся быстро. Как бы то ни было, наследный принц — его государь и старший брат. Наедине он мог считать его своим врагом, но при всех, если бы он высказался, слухи быстро дошли бы до императора. Даже если в его дворце нет предателей, глава школы Фэнъи не станет хранить секреты. Если же он скажет, что будет наблюдать за происходящим, то ему не удастся открыто выступить против наследного принца. В этот момент, когда он разрывался между двумя решениями, глава школы Фэнъи снова улыбнулась: "Наследный принц потерял расположение императора из-за дела о казначействе и дела о союзе Цзиньсю. Как вы, принц Юн, относитесь к этому? Вы, должно быть, хорошо осведомлены об этих событиях."

Ли Чжи слегка приподнял бровь; хотя он не до конца понимал эти два дела, ему было ясно, кто стоял за ними. Он и не надеялся, что эти события останутся в тайне навсегда. Однако если госпожа Фэн И не представит доказательств, то винить его в невежливости уже не придется. Он холодно произнес: «Эти два события известны каждому под небом, просто все боятся говорить об этом открыто из-за страха перед насилием.»

Госпожа Фэн И усмехнулась ледяным смехом, в котором слышалась нотка насмешки. Она медленно проговорила: «Что до доказательств, у меня, конечно, нет ничего весомого. Но Ваше Высочество должно понимать: стоит слухам распространиться, и доказательства найдутся сами собой.»

Ли Чжи нахмурился. Он прекрасно понимал: если у Ли Юаня возникнут подозрения и он начнет тщательное расследование, пусть даже прямых улик не обнаружится, косвенные доказательства могут всплыть. Это поставит его в крайне невыгодное положение. Однако покориться без борьбы он не желал. Гнев внутри него разгорался всё сильнее, и его взгляд, острый как лезвие меча, устремился на госпожу Фэн И.

Я же, уверенный в своих действиях, спокойно произнес: «Не тревожьтесь, госпожа. Его Высочество просто не желает афишировать свои заслуги. На самом деле, он уже готовит доклад на высочайшее имя с ходатайством о награде. Многолетняя братская дружба и долгие годы верной службы — князь Дун великодушен. Если не исчерпать все возможности, он не поднимет оружия.»

Госпожа Фэн И, выслушав эти слова, полные скрытых угроз, лишь улыбнулась беззаботно: «Тогда позвольте мне от имени наследника поблагодарить князя Дуна. Уже поздно, мне нужно навестить нескольких старых друзей. Позвольте откланяться. Если судьба улыбнется, мы еще встретимся.» С этими словами её взгляд обратился вдаль, где неожиданно появился монах в простой одежде. Она кивнула ему едва заметным движением глаз и, не сделав ни шага, растворилась в воздухе, словно лёгкий дымок.

Только тогда все присутствующие смогли по-настоящему перевести дух.

Ли Чжи с горькой усмешкой произнес: «Я вдруг почувствовал, как давление нарастает. Госпожа Фэн И взялась за дело лично, и надежды на успех почти не осталось.»

Я мягко ответил: «Ваше Высочество, не волнуйтесь. Мы ведь и не рассчитывали немедленно достичь цели.» Затем я обратился к Сяо Шуню с участием: «Ты в порядке?»

Сяо Шунь, с пылающим от стыда и гнева взглядом, бросил: «Я не смог противостоять ей.»

Я рассмеялся: «Что за глупости ты говоришь? Тебе сколько лет, чтобы равняться с мастером такого уровня? К тому же, сам мастер Цы Чжэнь сказал, что у тебя большое будущее. Стоит ли так расстраиваться из-за одной неудачи?»

Лицо Сяо Шуня немного смягчилось, он молча опустил глаза. Убедившись, что он пришел в себя, я успокоился. Тем временем мастера Цы Чжэня уже и след простыл — поистине необыкновенный человек.

Ли Чжи с улыбкой взглянул на меня: «Хватит темнить, Суй Юнь. Рассказывай, какие у тебя планы.»

Я уже собирался ответить, как вдруг вдалеке показался управляющий Чан Энь, спешащий к нам: «Ваше Высочество, из дворца прибыл указ.»

Нам пришлось прервать разговор и поспешить в главный зал, где алый гонец с императорским указом на жёлтом шёлке громко провозгласил: «Повелеваю князю Дун Чжи представлять наследника на церемонии поминовения в Чанъане. Такова воля императора.»

Князь Юн внезапно ощутил прилив безудержной радости, однако не подал виду, шагнул вперед, принял указ и, поблагодарив за милость, спросил: «Позвольте спросить у посланника, могу ли я войти во дворец, чтобы выразить благодарность?»

Тот евнух пронзительно ответил: «Его Величество уже отправился в путь к Хуанлину заранее. Приказал Вашему Высочеству вместе с канцлером Вэй и Шиланом Чжэном обсудить дела, связанные с церемонией. Но, насколько мне известно, хотя время и поджимает, обряды поста соблюсти необходимо. Его Величество уже отдал указ, чтобы Вы немедленно прибыли в покои для поста. Думаю, Шилан Чжэн скоро прибудет.»

Не успел он договорить, как доложили: «Ваше Высочество, прибыл Шилан Чжэн с указом. Просит Вас следовать за ним для совершения обрядов поста во дворце.»

Ли Цай низким голосом приказал: «Попросите Шилан Чжэна немного подождать. Я переоденусь и последую за ним.» Проводив посланника с указом, Ли Цай с тревогой произнес: «Суй Юнь, как думаешь, не ловушка ли это?»

В моих глазах мелькнул отблеск: «Ваше Высочество, по всем признакам ничего подозрительного нет, но если Вы отправитесь во дворец один, мы не сможем быть спокойны. Сяо Шуня неплохо владеет боевыми искусствами, позвольте ему сопровождать Вас. Думаю, Шилан Чжэн не станет возражать.»

Сяо Шунь побледнел и воскликнул: «Господин, ваша безопасность...»

Я резко сложил веер и спокойно сказал: «Прошу Ваше Высочество отдать приказ: до вашего возвращения всеми делами в резиденции будет распоряжаться Чжэ.»

Ли Цай немедленно отозвался: «Золотая пластина у тебя, даже если я сам явлюсь, никто не посмеет ослушаться твоего приказа. Ты можешь казнить на месте. Сяо Шунь, на этот раз мне потребуется твоя помощь. Не беспокойся, Великий Мастер Цы Чжэн находится здесь и обязательно защитит Суй Юня.»

Сяо Шунь взглянул на меня и ответил: «Ли Шунь повинуется приказу. Можете быть спокойны, Ваше Высочество и господин. Даже если сама настоятельница Фэнъи Мэнь решит вмешаться, я не пожалею жизни, чтобы защитить Вас.»

Заметив суровые лица окружающих, я рассмеялся: «Не стоит так волноваться. Мы ведь не замышляем ничего крамольного, просто предостерегаемся от отчаянных действий. К тому же, раз настоятельница Фэнъи Мэнь здесь, она не станет действовать в такой момент. Ведь в Великой Янь есть еще Император и царствующий дом.»

Все немного успокоились. Затем князь Юн отправился на встречу с Шилан Чжэном. Тот действительно не выказал удивления, что Сяо Шунь следует за князем, ведь князь Юн всегда так осмотрителен. Вскоре он пригласил князя Юна в покои для поста, где тот должен был соблюдать обряды омовения и очищения, получать наставления по этикету, и у него не было ни минуты свободной. Пока он был занят, сторонники наследного принца пребывали в тревожном волнении. Всем было известно, что наследный принц и князь Юн — закоренелые соперники, и если один теряет позиции, другой их набирает. В начале прошлого года наследный принц замещал Императора на церемонии поклонения в Храме Предков, и с тех пор князь Юн затих, даже занимался укреплением своих позиций в Ючжоу. Теперь же, когда князь Юн заменил наследного принца на церемонии, последствия этого шага были очевидны. Сторонники наследного принца бурно обсуждали происходящее, и их лидеры не собирались сидеть сложа руки.

Однако Ли Юань всё же был властителем своего времени. Он не мог не задуматься над этим вопросом. Покидая столицу, он передал командование столичным гарнизоном Циню Дацю. Ли Хань Юань, будучи человеком из лагеря наследника престола, естественно, не позволил бы князю Юну причинить вред наследнику. Хотя Цинь Дацин был молод и опрометчив, сам генерал Цинь не был простаком — он оставил своего доверенного заместителя Цинь Юна для надзора за Дацином. Таким образом, наследник тоже не мог воспользоваться моментом, чтобы навредить князю Юну. К тому же, канцлер Вэй и заместитель министра Чжэн, лидеры гражданских чиновников, оставались на страже порядка, что гарантировало полную безопасность. Ради дополнительной предосторожности заместитель министра Чжэн лично взял под контроль покои для поста князя Юна, а покои наследника, находящегося под домашним арестом, по предложению Вэй Гуана, поручили охранять его сыну Вэй Ину. Хотя Вэй Ин уже занимал должность заместителя главы Министерства чинов, был любимым зятем императора и придерживался нейтральной позиции, его присутствие уберегало наследника как от тайных покушений, так и от попыток установить связь с внешним миром. Все знали о неподкупности и строгости заместителя министра Чжэн Ся, так что фактически и наследник, и князь Юн оказались под домашним арестом. В отличие от них, князь Ци наслаждался относительной свободой, сопровождая императора на мосту Шань для проведения ритуалов поминовения. Ему не пришлось ввязываться в этот политический ураган.

В таких обстоятельствах расстановка сил приобретала критическое значение. Нужно было избежать привлечения внимания гражданских и военных чиновников, оставленных императором для охраны Чанъаня, и одновременно поддерживать стабильность, не допуская падения своего господина. Поэтому объединённые силы дворов наследника и князя Юна потребовали введения военного положения в Чанъане, и Вэй Гуан был вынужден согласиться. После этого Цинь Дацин стремительно начал задерживать всех подозрительных лиц с неясным статусом и выдворять их из столицы. Княжеский двор Юна не остался в стороне: три ближайших соратника князя — Гуань Сю, отвечавший за внутренние дела дворца, Гоу Лянь, координировавший действия с Вэй Гуаном и другими, и Дун Чжи, вернувшийся вместе с Цзин Чи к личной гвардии князя, расквартированной за пределами Чанъаня, привели войска в полную боевую готовность. Сыма Сюн с личной охраной дворца князя Юна был готов к любым распоряжениям. Всеми этими действиями руководил Цзян Чжэ, не отходящий ни на шаг от Сада Холода, а Великий Мастер Цы Чжэнь неотлучно находился рядом с ним. Хотя Пэй Юнь утратил абсолютный контроль над северным лагерем столичного гарнизона, он всё ещё располагал значительной частью сил. Его присутствие не позволяло Сяхоу Юаньфэну свободно распоряжаться этими войсками, вынуждая последнего полагаться на дворцовую стражу. В результате силы обеих сторон переплелись, и никто не решался сделать первый шаг, особенно когда всем было известно, что Владычица Фэнъи Мэнь уже прибыла в Чанъань.

Однако среди этого бушующего шторма был один человек, который чувствовал себя совершенно беззаботно — это был я. Хотя я ежедневно оставался в Саду Холода, стараясь не покидать его пределов, никаких важных дел я не делал. Каждый день я лишь просматривал сводки донесений и отправлял их в архив, позволяя другим самостоятельно разрабатывать планы на случай чрезвычайных ситуаций. Я лишь отдавал несколько приказов. Как ни странно, моё, можно сказать, безответственное поведение удивительным образом успокаивало окружающих. Видимо, мой повседневный образ внушил им такую уверенность, что они невольно начали доверять мне ещё больше.

На самом деле, спешка была ни к чему. Для меня единственная цель этого раза — присмотреться к силам наследника престола. Я прекрасно понимаю, что это не шанс раз и навсегда решить вопрос. Если бы император Юн действительно полностью разочаровался в наследнике, он давно бы уже сместил его, а не просто держал под стражей. На этот раз император хочет испытать принца Юна. Если мы бросимся сломя голову уничтожать наследника, император решит, что принц жестокосерден. Если же мы не проявим никакой подготовки, он сочтет нас чрезмерно притворными. Поэтому я и создал видимость напряженности при внутреннем спокойствии: с одной стороны, это сдерживает силы наследника, не давая им воспользоваться моментом для измены, а с другой — дает понять императору, что у принца нет намерений узурпировать трон.

К тому же положение наследника и так уже крайне шатко. Если мы подольем масла в огонь, это может вызвать у императора лишь сочувствие к наследнику. Нам достаточно оставаться беспристрастными, и тогда все интриги школы Фэнъи, поддерживающей наследника, станут очевидны. Никакие прошлые заслуги не могут вечно давить на чашу весов. Если на этот раз глава школы Фэнъи сумела убедить императора восстановить достоинство наследника благодаря прошлым заслугам, то в следующий раз это уже не сработает.

К тому же наследник уже потерял поддержку народа. Хотя его силы и велики, он уже стал бумажным тигром. Поэтому моя цель на этот раз — просто благополучно пережить ситуацию. Следующим шагом можно будет приступить к настоящему плану борьбы за трон.

Однако, когда я пребывал в состоянии безмятежного спокойствия, до меня дошла весть, заставившая меня пожалеть о случившемся. Казалось бы, мелочь, но она вызвала у меня чувство глубокого сожаления. Сегодня супруга наследника организовала похороны доверенной служанки Сючунь, которая покончила жизнь самоубийством через повешение. Говорят, перед смертью она уже несколько месяцев носила ребенка. Эта новость опечалила меня. Я не интересовался личными делами Ся Цзиньи, но то, что девушка решилась на такой отчаянный шаг ради любви, заставило меня задуматься: "Не я ли стал причиной её гибели, хоть и невольно."

Вздохнув, я решил передать весть Ся Цзиньи, чтобы он узнал, что была женщина, так глубоко его любившая. Жаль лишь нерожденного ребенка.

В тот же момент, в покоях императорского дворца, Ли Цзюй сосредоточенно читал сутры. Маленький Шуньцзы, сидевший в углу и безмолвно упражнявшийся в боевых искусствах, открыл глаза, и в них мелькнуло восхищение. Хотя он последовал за Цзян Чжэ и перешел на службу к принцу Юну, в душе он всегда относился к принцу с настороженностью. Одна из причин — когда-то принц пытался отравить Цзян Чжэ, другая же заключалась в том, что ради служения принцу Цзян Чжэ не только едва не погиб от руки убийцы, но и заставлял себя работать, превозмогая болезнь. Несмотря на глубокую благодарность за заботу принца о Цзян Чжэ, Шуньцзы все равно неохотно общался с ним. Однако сегодня он искренне проникся уважением к этому принцу.

Сяо Шуньцзы не был глупцом. Он отлично понимал свои способности и положение. Служить Цзян Чжэ по доброй воле было его осознанным выбором, однако это вовсе не означало, что он не ценил себя по достоинству. Честно говоря, окажись он на месте принца Юна, он бы непременно попытался заполучить такого мастера, ведь даже просто расположение такого человека стоило многого. Он даже предполагал, что во время их уединения в молельне принц Юн может попытаться каким-то образом привлечь его на свою сторону. Однако, вопреки ожиданиям, принц от начала и до конца лишь сосредоточенно изучал ритуалы и скрупулёзно повторял сутры. Хотя он обращался с Сяо Шуньцзы учтиво, в его манерах не было и тени попытки подкупа. За годы службы в резиденции принца Юна Сяо Шуньцзы не раз становился свидетелем того, как принц обходится с людьми. По правде говоря, если бы принц попытался применить к нему свои методы, ему было бы непросто остаться равнодушным. Однако принц не проронил ни единого лишнего слова.

Сяо Шуньцзы осознавал: дело было вовсе не в том, что принц Юн его недооценивал. Напротив, в глазах принца он был человеком, беззаветно преданным долгу и чести. Именно такое уважение и позволило Сяо Шуньцзы по-настоящему принять принца Юна как господина Цзян Чжэ.

Что касается Ли Чжи, он, конечно, задумывался о том, чтобы привлечь Сяо Шуньцзы на свою сторону — в конце концов, такой искусный воин действительно заслуживал того, чтобы быть рядом. Однако принц Юн не был тем, кто стремился держать всех талантливых людей под своим контролем. В его глазах Сяо Шуньцзы был предан Цзян Чжэ, а значит, достаточно было заручиться расположением самого Цзян Чжэ, чтобы не беспокоиться о Сяо Шуньцзы. К тому же, как мог он унизить подкупом человека столь благородного духа и возвышенного нрава? В тот момент Ли Чжи и представить не мог, что именно это обстоятельство позволит Сяо Шуньцзы окончательно развеять свою враждебность к нему.