Глава 74

Серия Ся Цзиньи широко раскрыла глаза и ледяным голосом произнес: "Повтори ещё раз." Чицзи сочувственно взглянул на него и сказал: "Госпожа Сю Чунь уже покончила с собой через повешение. К тому же, она была беременна. Мой господин специально послал меня сообщить тебе об этом."

Ся Цзиньи оцепенел, уставившись на свои руки, и больше не проронил ни слова. Чицзи вышел, и как только его нога переступила порог, он услышал глухие рыдания — это был плач, разрывающий душу. Сердце Чицзи сжалось, и он поспешил ускорить шаги.

Ся Цзиньи сидел в оцепенении на полу комнаты. В его мыслях больше не возникал образ Ли Хань Ю. Он лишь вспоминал всё, что произошло с момента знакомства с Сю Чунь: от начала легкомысленного заигрывания до того момента, когда эта хрупкая девушка полностью завладела его сердцем. Сколько ночей они провели в объятиях друг друга, мечтая о светлом будущем. Он даже думал, что через несколько лет, когда его кошелек наполнится, они смогут уехать далеко, ведь родные края стали местом боли, куда возврата нет. Но в мире ещё столько мест, где они могли бы обрести покой.

Но всё изменилось в тот день, когда он увидел Ли Хань Ю — ту, что поглотила его жизнь и мечты, ту, что изменила его судьбу, но уже полностью забыла о нём. С того самого момента его жизнь закончилась. Каждый день он думал лишь о том, как угодить жестокому принцу и как отомстить Ли Хань Ю. Вот почему он добровольно рисковал жизнью, выполняя задание, данное Цзян Чжэ. Он знал, что его силы ничтожны по сравнению с последовательницей школы Фэн И, принцессой, женой генерала. Его жизнь для неё была не важнее жизни муравья. Чтобы отомстить, нужно было свалить то огромное дерево, на которое она опиралась. Поэтому он выбрал Янь-вана и Цзян Чжэ.

Но даже в те мучительные дни рядом всегда была она — её нежный образ утешал его, поддерживал, оставляя в его сердце луч надежды. Однако он не уделял ей внимания. После принятия смертельно опасного задания, чтобы сохранить секрет, он даже не попрощался с ней. Он думал, что если инсценирует свою смерть, эта нежная девушка сможет забыть его и обрести своё счастье. Но он и представить не мог, что она решится на самоубийство из-за любви и уйдет, унося с собой их ребенка. Какое жестокое решение! Почему она так безжалостно поступила? Это возмездие? Возмездие за то, что он помогал принцу губить столько невинных девушек?

С каждым новым размышлением боль становилась невыносимой. Летнему Цзиню казалось, что его внутренности пылают огнём, голова кружилась, и вскоре он потерял сознание. В полусне-полуяви он словно вернулся с Сючунь в родные края, где они жили размеренной жизнью: он пахал землю, она ткала. Ему чудилось, что родители всё ещё живы и держат на руках его сына, заливаясь безудержным смехом.

В этом смутном состоянии Ся Цзиньи инстинктивно начал применять внутреннюю энергию, которой его обучил наставник. Это была техника, не имевшая особой силы, но помогавшая обрести бодрость духа и улучшить сон. Много лет подряд Ся Цзиньи практиковал её без перерыва. Хотя его внутренняя сила не возрастала, она становилась всё более гармоничной. Однако в последний год, чтобы больше не видеть во снах образ Ли Хань Юань, он тренировался с особым усердием.

Сегодня же, терзаемый невыносимой болью, он не удержался и снова начал практиковать. Но стоило ему погрузиться в упражнение, как из его даньтяня поднялся поток обжигающего тепла. Ся Цзиньи слегка замешкался, и этот жар уже разлился по всем его конечностям. Он чувствовал, как будто его сосуды и вены полыхают огнём. Странным образом, душевная мука немного отступила. Осознав это, он продолжил упражнение. Из даньтяня вновь и вновь изливались волны тепла. Он сознательно терпел максимальную боль, ещё более сосредоточенно направляя энергию. Эта жгучая боль, словно разрывающая его тело, приносила ему странное утешение. Со временем он полностью погрузился в процесс.

Если бы кто-то вошёл в этот момент, то увидел бы необычайное зрелище: мужчина, вокруг которого струилась едва заметная ци, словно объятый пламенем, с лицом, искажённым мукой, но при этом исполненным покоя.

К счастью для Ся Цзиньи, в полдень пришедший с едой Чити, увидев плотно закрытую дверь, подумал, что тот не желает выходить из-за горя, и лишь окликнул его снаружи, оставив еду на столе, не решившись заглянуть в комнату. Иначе участь Ся Цзиньи была бы предрешена.

К полуночи из даньтяня хлынул поток прохладной ци, разливаясь по всему телу. Там, где проходила ци, конечности постепенно оживали. Завершив полный круг циркуляции энергии, Ся Цзиньи ощутил прилив сил, и душевная боль с угрызениями совести, ранее готовые свести его в могилу, отступили. Он сел и почувствовал исходящий от тела кислый запах пота. Присмотревшись, увидел, что его кожа покрыта чёрной грязью. Он поспешил во двор, натаскал воды из колодца и смыл с себя всю грязь. После омовения он вытянул руки и увидел, что его кожа стала почти прозрачной, гладкой и упругой. Он был поражён, не понимая, что произошло.

В этот момент позади него кто-то вздохнул: "Дитя моё, ты наконец преодолел преграду семи чувств."

Ся Цзиньи обернулся и увидел в сиянии лунного света жёлтого даоса, стоящего с лёгкой улыбкой. Возраст даоса определить было невозможно: черты лица были юными, кожа нежной, как у младенца, но волосы и борода белоснежны, словно ему было сто лет. Ся Цзиньи тихо вскрикнул — перед ним стоял его второй наставник, даос Мэн из Небесного Столица. Он бросился к его ногам, желая выплакать всю свою боль, но не смог проронить ни слезинки, что ещё больше его озадачило.

Мен Даожэнь подошёл и помог ему подняться, сказав: «И, некоторые вещи ты уже можешь узнать сегодня. Я не обычный человек, я — нынешний глава Звездной секты демонического культа.» Ся Цзиньи слегка опешил. Он слышал от своего учителя о трёх сектах демонического культа, но, выйдя в мир, понял, что мало кто знает об этом. Он когда-то подозревал, что его наставник может быть членом демонического культа, но, вспоминая, что только учитель всегда относился к нему лучше всех, отбросил эти мысли. Сегодня, услышав, как учитель сам признал свою принадлежность, Ся Цзиньи почувствовал, будто камень свалился с души. Он улыбнулся: «Какая бы ни была у учителя личность, Цзиньи всё равно. Но у меня много вопросов, прошу учителя всё объяснить.»

Мен Даожэнь, держа за руку Ся Цзиньи, усадил его на каменную скамью во дворе и с мягкой улыбкой произнёс: «Хороший ученик, я действительно не ошибся в выборе преемника. Слушай меня внимательно. Я уже рассказывал тебе о трёх сектах демонического культа: "Небо и земля в хаосе, палящее солнце восходит, холодная луна сопровождает, тайные звёзды хранят". Это значит, что у каждой секты своя роль. Основатель нашего культа вышел из низов, он ненавидел знатные и богатые семьи, считая, что страна приходит в упадок из-за жадности и разложения императорских семей и аристократии, высасывающих кровь из простого народа. Он говорил, что если правитель мудр, народ страдает меньше, но если правитель глуп, народу приходится ещё тяжелее. Поэтому он основал демонический культ, чтобы уничтожить этот несправедливый мир. Основатель считал, что если народ живёт в нищете, кто-то должен поднять восстание и создать новый мир, чтобы дать людям столетие спокойной жизни. Он не хотел, чтобы народ продолжал терпеть страдания во времена упадка династии. Поэтому он создал три секты: Секта Солнца — полководцы восстания, Секта Луны — стратеги, подстрекающие знать к междоусобицам, разжигающие войны и разрушающие государственный строй, чтобы создать новые условия. Но после того как новая династия укрепится, от последователей Секты Солнца и Луны останется мало кто. Войны приводят к таким потерям, и это естественно. Но как же тогда демоническому культу сохранить своё существование? Основатель, мудрый как море, создал ещё и Звёздную секту. Её цель — скрываться в мире, подобно звёздам на небе, видимым, но неузнанным. Мы, Звёздная секта, несем ответственность за сохранение наследия культа, оберегая его тайные знания из поколения в поколение. Когда в мире вновь начнётся смута, мы должны выбрать среди юношей низкого происхождения, но с большими амбициями, тех, кому передадим боевые искусства Секты Солнца и стратегии Секты Луны. Вот почему, хотя демонический культ часто уничтожают белый и чёрный пути и правительство, он всегда возрождается — это наша заслуга. Жаль только, что основатель не нашёл лучшего способа даровать народу мир, кроме как через войны, очищающие мир от скверны и создающие новую эпоху спокойствия.»

В глазах Ся Цзиньи мелькнуло сомнение, и он спросил: «Учитель, получается, что Звёздная секта просто наблюдает за схваткой со стороны, провоцируя смуту в Поднебесной, но сама остаётся в стороне. Разве это не слишком жестоко?»

Мудрец Мэн горько усмехнулся и сказал: "Глупый мальчик, ты думаешь, что преемника школы Звезд так легко найти? Школа передается из поколения в поколение. Каждый новый глава, приняв мантию предыдущего, должен найти достойного ученика для передачи знаний. А предыдущий глава возвращается в тайное хранилище, которое охраняет наша школа, чтобы углубиться в медитацию. Секретное учение школы называется 'Искусство Девяти Смертей'. Тренируя это искусство, сердце становится невероятно крепким. Пока не отрубят голову, человек не умрет. Более того, это искусство позволяет дожить до ста двадцати лет. Однако за семнадцать поколений передачи учения дважды едва не прервалась нить традиции."

Ся Цзиньи задумался и спросил: "Не потому ли, что к преемникам школы Звезд предъявляются особые, трудновыполнимые требования?"

Мудрец Мэн с горечью улыбнулся: "Первое требование к преемнику — полное отсутствие родственных уз, разрыв со всеми родственниками. Это еще куда ни шло, найти такого человека не так сложно. Второе требование — безбрачие и отсутствие потомства, что уже значительно усложняет задачу. Третье требование — до тридцати лет испытать все тяготы жизни и познать суть жизни и смерти. Эти три условия уже оставляют очень мало кандидатов. Но школа Звезд также требует, чтобы преемник обладал как минимум средними способностями."

Ся Цзиньи снова задумался и сказал: "Эти условия я, пожалуй, смогу выполнить, но не думаю, что они настолько трудновыполнимы."

Мудрец Мэн пристально взглянул на него: "Все дело в предназначении школы. Ученикам запрещено наслаждаться богатством и славой. Они должны скитаться по свету, набираясь опыта, всю жизнь оставаясь без дома. Им нельзя демонстрировать свои боевые навыки, даже в смертельной опасности можно только бежать, но не отвечать ударом. Таким образом, будучи главой школы Звезд, всю жизнь остаешься в безвестности. Такие оковы не каждый, обладающий великим мастерством, сможет вынести. Поэтому в нашей школе действует правило: до тридцати лет, если кандидат проходит испытания, он становится учеником на испытательном сроке. До шестидесяти лет он может жить свободно, но не имеет права совершенствовать высшие боевые искусства. В конце концов, 'Искусство Девяти Смертей' сохранит ему жизнь. Если же он погибнет, значит, его характер не способен к терпению, и он не достоин быть преемником. После шестидесяти мы считаем, что можем определить его истинную природу, и тогда он становится полноправным учеником."

Ся Цзиньи глубоко задумался: "Выходит, я не единственный кандидат?"

Мудрец Мэн с сожалением ответил: "Да, до тебя я уже выбрал двоих, но сейчас у тебя наибольшие шансы. Ты инсценировал свою смерть и скрылся, пережил ужасные перемены и преодолел любовные искушения. Ты уже преодолел третий уровень 'Искусства Девяти Смертей' — барьер семи чувств. Если в течение следующих тридцати лет ты будешь строго соблюдать законы школы Звезд, я уверен, что ты станешь моим преемником."

С тех пор как Ся Цзиньи преодолел барьер семи чувств, он ощущал ясность мысли, эмоции постепенно угасали. Он не стал утешать учителя, а напротив, продолжил расспрашивать: "А если все мы выполним требования, как вы сделаете выбор?"

Мечтающий Даос надменно произнес: "В нашем демоническом клане сильнейший почитается превыше всего. Если все пройдут испытание, то останется только тот, кто выживет после взаимного истребления." Ся Цзиньси с легкой улыбкой на губах вновь спросил: "Раз так, я уже завоевал право на предварительный отбор. Не пора ли учителю обучить меня кое-каким трюкам, чтобы я мог уберечь свою жизнь?"

Мечтающий Даос, не приняв вопроса за оскорбление, достал из-за пазухи небольшую книжицу, испещренную мелким убористым почерком. "Здесь собраны лишь незначительные умения," — сказал он. "Овладев ими, ты сможешь защитить себя. Но запомни: если ты не захочешь довольствоваться малым и решишь, что с помощью этих навыков сможешь прославиться, то потеряешь право стать преемником главы клана. Однако, согласно правилам нашего ордена, если ты добровольно откажешься от возможности стать главой, Звездный орден не отнимет у тебя твоих боевых искусств. Лишь никогда не упоминай о Звездном ордене, и сможешь спокойно дожить свой век."

Ся Цзиньси усмехнулся холодно: "Неужели вы действительно доверяете нам, кандидатам? Боюсь, у вас есть иные рычаги контроля." Взгляд Мечтающего Даоса сверкнул, и на его лице мелькнула улыбка. Он достал из-за пазухи алую пилюлю: "Это истинное чувство-гу — разработка наших предков на основе ядов племени Мяо. Проглоти её, поклянись никогда не упоминать о Звездном ордене, пока не станешь его главой, и после того, как я применю свой метод, всё будет готово."

Ся Цзиньси взял пилюлю гу и безразлично спросил: "Если учитель прикажет, эта пилюля станет причиной моей смерти?" Мечтающий Даос покачал головой: "Нет, это не так. Пока ты не упоминаешь о Звездном ордене, твоя жизнь и смерть не в моей власти. И ещё одно преимущество этой пилюли: она замедляет старение и защищает от других ядов. Вот почему я, несмотря на свои восемьдесят три года, смог снять с себя это проклятие лишь сейчас, когда пришло время раскрыть орденские тайны."

Лицо Ся Цзиньси постепенно смягчилось, поверив в искренность слов учителя. Он взял пилюлю и снова спросил: "Учитель, значит ли это, что вам известно всё, что происходит со мной?"

Монах Мэн с лёгким вздохом произнёс: "Я догадываюсь о многом. Когда-то я останавливался в горах Куньлунь, и хотя ты казался честным и добросердечным, по твоему лицу я видел, что жизнь твоя будет полна невзгод. Поэтому я решил присмотреть за тобой. Когда ты вернулся в Куньлунь и доложил в орден о делах семьи, я уже всё разузнал. Перед тем как люди из клана Фэнъи пришли убить тебя, я постарался дать знать об этом настоятелю Куньлуня. Боясь навлечь на себя гнев клана Фэнъи, он изгнал тебя из ордена. Когда ты стал моим учеником, я не стал обучать тебя боевым искусствам, а превратил тебя в сегодняшнего беззаботного гуляку. Во-первых, чтобы клан Фэнъи перестал опасаться тебя, а во-вторых, если ты хочешь стать главой нашего ордена, то без бунтарского духа и умения наслаждаться жизнью не выдержать долгих лет ожидания.

После того как ты спустился с гор, я за тобой не следил, но заранее подкупил вора, чтобы тот несколько лет наблюдал за тобой. Вот почему, узнав о твоих неприятностях в Чанъани, я поспешил сюда. Единственное, о чём сожалею, так это о Сючунь. Я надеялся, что раз у тебя появилась привязанность, то оставлю тебя в покое, лишь бы ты увёл эту девушку и своего ещё не родившегося ребёнка в безопасное место. Но кто знал, что её убьют."

Ся Цзиньи побледнел и глухо спросил: "Учитель, что вы говорите? Ведь господин Цзян сказал, что Сючунь повесилась."

Монах Мэн с жалостью взглянул на него и ответил: "Я прибыл в резиденцию князя немного позже. Тело Сючунь было ещё тёплым. Её убили, нанеся удар в смертельную точку. Хотя это было сделано скрытно, мои глаза не обманешь."

Ся Цзиньи вскричал: "Кто, кто убил Сючунь? Она была всего лишь слабой женщиной, никому не угрожала и не представляла ценности. Кто мог пожелать её смерти?"

Монах Мэн спокойно ответил: "Я опоздал и не видел убийцу. Но разве ты сам не догадываешься?"

Ся Цзиньи почувствовал, как сердце его пронзила острая боль. Он отвернулся и замолчал. Монах Мэн вздохнул: "Если бы я не сказал тебе об этом, ты, вероятно, стал бы моим преемником. Но я не хотел, чтобы ты жил с вечным сожалением. Сын мой, дальше тебе решать самому."

Ся Цзиньи посмотрел на рассвет за окном, но глаза его оставались сухими. Он тихо произнёс: "Учитель, что я должен сделать, чтобы снова обрести право бороться за место главы ордена?"

Монах Мэн пристально взглянул на него и сказал: "Я верю, что ты поймёшь это, когда потеряешь право. Маленький человек может заимствовать чужой блеск, но когда многие увидят твой собственный свет, тебе уже не нужно будет бороться. Через тридцать лет, в том самом храме, где мы жили с тобой, я надеюсь увидеть тебя вовремя. А сейчас тебе нужно принять лекарство."

Ся Цзиньи посмотрел на пилюлю и прошептал: "Тот, кто видел океан, не удивится воде, кроме туч над Ушанем, нет других облаков. Кроме мести, что ещё я не могу оставить в этом мире?" С этими словами он проглотил пилюлю. Непонятно, было ли это самовнушением или правдой, но он почувствовал, как пилюля сама скатилась в его желудок.

Монах Мэн с облегчением взглянул на него и сказал: "Надеюсь, что нам с тобой, учителю и ученику, ещё суждено свидеться. Я уже освободил людей в доме от заклятия, и скоро они очнутся. Мне пора уходить." Жёлтая тень мелькнула, и Монах Мэн исчез без следа. На красивом лице Ся Цзиньи появилась улыбка, такая, что при взгляде на неё становилось горько на душе.

Вскоре появился Чицзи, его лицо выражало беспокойство. Прошлой ночью его заколдовали, и хотя мастерство Монаха Мэна было высоким, Чицзи не только ничего не почувствовал, но и спал крепко. Однако, будучи из секретного отряда, он считал, что не должен спать так глубоко. Проснувшись, он сразу же пошёл проверить, как Ся Цзиньи. Войдя, он заметил, что цвет кожи Ся Цзиньи изменился, но, увидев его потерянное и страдальческое выражение, не решился задавать лишних вопросов и осторожно спросил: "Господин Ся, вы не отдыхали прошлой ночью?"

Ся Цзиньи слабо улыбнулся и ответил: "Возлюбленная мертва, не могу я уснуть." На лице Чицзи промелькнуло понимание: "Господин Ся, вам следует беречь себя. Потеряв близкого человека, тяжело, но если барышня Сючунь знает о вашей скорби, она бы хотела, чтобы вы жили счастливо."

Ся Цзиньи слегка опешил: "Как так, юный брат, ты тоже знаешь боль потери любимого человека?" Чицзи тихо вздохнул: "У моего господина есть стихотворение, которое никогда не распространялось. Если господину Ся интересно, я могу спеть его вам."

Ся Цзиньи с интересом сказал: "Какое стихотворение? Я сыграю тебе на флейте." В глазах Чицзи промелькнула печаль: "Это 'Цинь Юань Чунь'." Ся Цзиньи взял бамбуковую флейту, сосредоточился и начал играть. Чицзи под звуки музыки тихо запел:

"Мгновенья жизни мимолётной, судьба хрупка, как никогда.

Как позабыть минуты счастья, где танцевали небеса?

На холод волн ложится месяц, зелёный рукав мелькает в пляске,

У перил резных, в тиши ночной, Млечный Путь скрывает путь безгласный.

Любовь не удержать, цветы увяли, лишь слёзы горя остались здесь.

В болезни долгой, в мыслях многих, чей образ нарисует весть?

Ночь напролёт лежу и слушаю дождь, седины утром будут вновь.

Лишь небеса безбрежные, нить земных судеб порвалась давно.

Тени бабочек мелькают, ранят сердце вновь и вновь.

Вспоминаю лик твой милый, кровь из сердца рвётся вон.

Сны о прошлом аромате, сколько раз я видел сон.

Как же быть, звучит свирель, и боль в груди не унять."

Ся Цзиньи продолжал играть, слушая песню, но к концу мелодия начала прерываться, становясь всё более горестной. Когда мелодия закончилась, Ся Цзиньи почувствовал, как будто исчезнувшее было сердцебиение вернулось, и слёзы полились градом.