Глава 75

После завершения церемонии поминания все участники отметили степенность и осмотрительность Тай-цзуна. В ночь на пятнадцатое июня в Чанъане начались беспорядки, пошли слухи о заговоре. Тай-цзун облачился в доспехи, взял меч, его величие потрясло столицу.

Четырнадцатого июня, глубокой ночью, в одном из укромных особняков Чанъаня, в тайной комнате, мужчина и женщина вели секретные переговоры. Мужчина был одет в чёрное ночное облачение, накидку чёрного цвета, его лицо полностью скрывалось под тканевым капюшоном. Женщина же, ничем не примечательная на вид, была наполнена боевым духом, это и была сама Вэнь Цзыянь. Долгое время они молчали при тусклом свете лампы, пока мужчина наконец не заговорил:

— Доложите главе, что на этот раз мы не можем действовать. Если судить лишь по силам в столице, мы с принцем Юном находимся в равных условиях — пятьдесят на пятьдесят. Армией Ци-вана может управлять только он сам или по его военной печати, так что в этот раз она не сможет принять участие в борьбе за трон. К тому же, у наследного принца ещё есть шансы. Если мы поспешим, то можем попасть в ловушку.

Вэнь Цзыянь вздохнула:

— Глава думает так же, но мне всё равно кажется, что если не воспользоваться моментом и не устранить нескольких заноз в глазу, будет обидно.

Мужчина холодно ответил:

— И кого же мы можем убить? Рядом с принцем Юном находится демонический тень Ли Шунь. Если глава не выступит лично, никто не сможет справиться с ним одним ударом. У Цзян Чжэ под защитой мастер Цычжэнь. Убийство остальных не принесёт пользы, лишь даст повод для мести. Неужели ты предлагаешь убить принцессу Чанлэ, которая уединилась в монастыре Учэнь?

Вэнь Цзыянь слегка улыбнулась:

— Принцессу мы, конечно, не посмеем тронуть. Но как насчёт Е Тяньсю? Он сейчас в Чанъане. Почему бы нам не воспользоваться моментом и не убить его, подрезав крылья принцу Цин?

Мужчина задумчиво произнёс:

— Эта идея неплоха. Однако Е Тяньсю официально находится в столице, его положение как главного стража принца Цин необычно. Нам придётся действовать скрытно или использовать кого-то другого для убийства.

Вэнь Цзыянь с холодным выражением лица сказала:

— Убить Е Тяньсю проще простого. Если бы не боязнь разгневать принца Цин, я бы давно это сделала. Сейчас, пока ситуация нестабильна, мы можем его убить, и принц Цин не сможет найти виновных, даже если захочет начать расследование.

Мужчина слегка улыбнулся:

— Давай всё же не будем вмешиваться. Пусть этим займётся Сяхоу. Он тоже ученик лунной школы Мэнь, и хотя кажется, что его боевые искусства слишком вычурны, он далеко не простак.

Вэнь Цзыянь улыбнулась:

— Хорошо, сделаем, как ты сказал. Учитель часто говорит, что именно ты её правая рука. Действительно, не зря говорят.

Мужчина ответил безразлично:

— Даже если я и правая рука, что с того? Всё равно приходится подчиняться приказам.

Вэнь Цзыянь серьёзно сказала:

— Не беспокойся, когда всё завершится, ты будешь доволен решением главы.

Мужчина промолчал, а через мгновение произнёс:

— Мне пора идти, уже поздно.

Вэнь Цзыянь слегка кивнула:

— Будь осторожен на пути.

Мужчина вышел из тайной комнаты, его движения были легки и стремительны, как полёт дикой птицы, и вскоре он растворился в ночи. А впереди уже маячило кровавое побоище.

Пятнадцатого июня, вместо наследного принца на церемонии жертвоприношения в Чанъани присутствовал принц Юн Ли Чжи. Когда Ли Чжи с благоговением и безупречно завершил обряд, даже самые придирчивые конфуцианские мудрецы могли лишь восторгаться. Благодаря этому событию принц Юн вновь оказался в самом эпицентре власти великого двора Да Юн. Это обстоятельство вызывало жгучую ненависть у многих, но были и те, кто ликовал от радости. Е Тяньсю был одним из них. Будучи главным стражником князя Цин, он отлично знал о вражде князя Цин и школы Фэнъи. Он также понимал, что у князя Цин нет ни малейшего шанса на победу, и единственный путь — это опереться на силу. Лишь сегодня Е Тяньсю признал от всего сердца, что только принц Юн достоин стать императором.

Е Тяньсю с тоской проводил взглядом удаляющийся экипаж принца Юна и наконец решился вернуться в свои покои. Недавно маркиз Цзян отправил весть князю Цин: рана его сына от яда временно взята под контроль. Поэтому маркиз хотел бы как можно скорее переправить сына в Чанъань. Однако в нынешней запутанной обстановке в Чанъане силы маркиза Цзяна не могли гарантировать безопасность его любимого сына. Вот почему он обратился за помощью к князю Цин. Но и у князя Цин были свои трудности: в Чанъане его власть была шаткой. Хотя школа Фэнъи не могла открыто противостоять людям князя Цин, это было не из-за бессилия, а потому, что они не желали давать князю повод. Если бы молодой маркиз прибыл в Чанъань и они обнаружили бы хоть малейший след, то смогли бы под благовидным предлогом разом уничтожить всех сторонников князя. Тогда не только тщательно выстроенные планы князя Цин рассыпались бы прахом, но и молодой маркиз оказался бы в ловушке в Чанъане.

Когда Е Тяньсю вернулся в тайное убежище князя Цин в Чанъане, уже смеркалось. Он приказал подчинённым бдительно нести ночную стражу и удалился в кабинет, чтобы написать письмо князю Цин с изложением своих соображений. Закончив письмо до наступления первой стражи, Е Тяньсю почувствовал тревогу и не смог уснуть. Он начал перебирать последние разведдонесения.

И тут на дальней улочке появился таинственный незнакомец, безучастно наблюдая за домом. На нём был тёмно-серый халат, слегка подпоясанный на талии, его стройная фигура напоминала ветвь ивы на ветру. Лицо скрывала зелёная вуаль, но даже видимые сквозь неё брови и глаза излучали изысканную красоту. Посмотрев на небо, он стремительно ринулся к тихому дому. Его лёгкий полёт напоминал ласточку в стремительном броске, и в мгновение ока он перемахнул через стену. Его фигура, плавно опускающаяся во двор, всполошила стражников Е Тяньсю. Они подали сигнал наверх и окружили незнакомца. Тот не выказал беспокойства и спокойно направился внутрь. Несколько стражников князя Цин не сдержались и бросились преграждать ему путь. Внезапно сверкнуло синеватое лезвие, подобное молнии, и тут же брызнула кровь — несколько стражников были пронзены мечом прямо в горло.

В этот момент появился Е Тяньсю, громко крича: "Кто ты такой, осмелившийся ночью вторгнуться в частное владение?"

Тот человек тихо вздохнул и произнес: "Мне тоже приказано явиться, господин Е." С этими словами он ринулся на толпу. Стражники, все мастера боевых искусств, искусные в рукопашном бою, одновременно бросились ему навстречу. Однако его техника лёгких передвижений была поразительной. Его фигура парила в воздухе, а клинок сверкал, словно молния, вспыхивая в сумраке серо-чёрного силуэта. То пронзая пространство, то ослепляя внезапными вспышками, он оставлял за собой кровавый след. Е Тяньсю с яростным криком выхватил меч и бросился вперёд. Однако тот не стал с ним сражаться, а продолжал преследовать и убивать стражников. Е Тяньсю, всё более разъяряясь, громко крикнул: "Немедленно отступайте!" Стражники, все хорошо обученные, мгновенно рассеялись во все стороны. Е Тяньсю воспользовался моментом и преградил путь незнакомцу.

Оба владели искусством фехтования на высочайшем уровне. Техника Е Тяньсю была острой, беспощадной и стремительной, но в то же время отличалась основательностью. В противоположность ему, фехтование таинственного незнакомца было лёгким и стремительным, полным неожиданных манёвров. В сочетании с его мистической техникой передвижения, это делало его почти неуязвимым. В считанные мгновения они обменялись семьюдесятью или восемьюдесятью ударами. Их искусные выпады были впечатляющими, а потоки энергии мечей наполняли воздух. Оба казались утлыми лодками в разбушевавшемся шторме, полными опасности.

Стражники князя Цин поняли, что их вмешательство лишь создаст сумятицу, и не хотели привлекать внимание городской стражи. Они окружили место схватки, приготовив метательное оружие, и решили атаковать незнакомца, как только представится возможность.

На пике схватки таинственный незнакомец внезапно вскрикнул, и его меч вместе с телом устремился к Е Тяньсю. Удар был молниеносным. Е Тяньсю, сохраняя хладнокровие, перехватил клинок противника своим. Мечи скрестились, и бойцы отлетели друг от друга. Е Тяньсю заметил, как тело незнакомца слегка дрогнуло, и в его сердце вспыхнула радость — он понял, что его противник слабее в силе. Он описал мечом дугу и нанёс удар в спину незнакомцу. Он точно рассчитал, что тот не успеет развернуться. И действительно, противник, не выдержав напора внутренней энергии, замешкался. Удар Е Тяньсю был нацелен в правую сторону корпуса. Казалось, успех был близок, но незнакомец неожиданно развернулся и нанёс ответный удар, сверкающий, как молния. Е Тяньсю, благодаря своей предусмотрительности, успел оставить немного сил и сумел избежать смертельного удара. Вскрикнув от боли, он схватился за рану и приказал: "Прорывайтесь!" Не обращая внимания на боль, он бросился прочь.

Незнакомец хотел было броситься в погоню, но внезапно остановился и развернулся, устремившись на тех стражников, которые пытались атаковать его, чтобы прикрыть отступление Е Тяньсю. На этот раз он взмыл в воздух, словно ястреб, и его клинок обрушился ливнем ударов. Всего за десяток выпадов он безжалостно расправился с оставшимися прикрывать отход товарищей стражниками. Наконец, оглядев кровавую сцену, незнакомец тихо вздохнул, достал из-за пазухи белоснежный шёлковый платок и вытер кровь с клинка. Затем он вложил гибкий меч обратно в ножны, замаскированные под пояс.

Пламя внезапно охватило особняк, освещая всё вокруг тревожным багровым светом. Человек в маске слегка нахмурился, мгновенно осознав, что слуги князя Цина подожгли усадьбу, чтобы не оставлять улик. Он не выказал гнева, лишь бесшумно растворился в ночной тьме до того, как поднялась суматоха. Однако эта кровавая схватка была лишь началом кошмара той ночи. Едва дозорные гвардейцы прибыли на пожарище и потушили огонь, в Чанъане произошли два крупных события: на советника Чжэн Ся было совершено покушение, а в городе вспыхнул бунт.

Покушение на Чжэн Ся случилось в начале второй стражи. Завершив последние приготовления к церемонии, он возвращался домой. Хотя Чжэн Ся был гражданским чиновником, в Великой Янь ценили воинскую доблесть, и он предпочитал не паланкин, а неспешную прогулку верхом. Свита сопровождала его по обе стороны, зорко оглядываясь по сторонам. Чжэн Ся был известен своей честностью, прямотой и бесстрашием в отстаивании своих убеждений, что принесло ему множество врагов, несмотря на его неподкупность и кристальную репутацию. Вокруг него всегда находились искусные в боевых искусствах телохранители: одни были обязаны ему за великие милости, другие восхищались его характером и служили по зову сердца, а третьи были личными стражами, присланными императором ЛИ Юанем. Хотя император иногда проявлял недальновидность, он не был глухим к советам и глубоко уважал Чжэн Ся. После одного из покушений на советника Ли Юань издал указ о назначении четырёх императорских гвардейцев в его личную охрану, а позже наградил четырёх других телохранителей Чжэн Ся, выходцев из мира боевых искусств, почётными званиями третьего ранга императорских гвардейцев. Такая милость императора к Чжэн Ся не имела равных среди чиновников, и это лишь укрепило его преданность и верность императору.

Когда советник Чжэн уже обменялся приветствиями с охраной у ворот и миновал ворота Чжуцюэ, одинокий силуэт затаился на крыше дома у дороги. Охрана Чжэн Ся, чувствуя себя в безопасности из-за многочисленных гвардейцев вокруг, немного расслабилась. И в этот самый миг тёмная фигура стремительно ринулась вперёд, целя меч прямо в Чжэн Ся. Удар был молниеносен, подобен вспышке падающей звезды, и казалось, что у советника нет шансов на спасение. Но судьба распорядилась иначе: в тот момент, когда убийца нанёс удар в прыжке, Чжэн Ся вспомнил, что хотя церемония встречи возвращающегося императора уже подготовлена, по этикету следовало бы заручиться одобрением князя Яня, ведь император поручил ему проведение обряда, что фактически приравнивалось к возложению на него высшей власти. Хотя князь Янь находился под негласным домашним арестом в молельне, пренебрегать формальностями было нельзя. Будучи человеком, скрупулёзно соблюдающим все ритуалы, Чжэн Ся наклонился с коня и тихо отдал распоряжение одному из стражников отправить сегодня же вечером письмо в резиденцию князя Яня с объяснением, почему он не сможет нанести визит. И в этот миг убийца уже летел к нему с клинком. Случайное стечение обстоятельств спасло советника: он почувствовал острую боль, когда меч пронзил его плечо и спину.

И как только убийца ринулся вперед, яркий лунный свет безжалостно выдал его силуэт. Стражники, хоть и не сумели остановить этот удар, всё же быстро спохватились. Один из них, тот самый, что только что разговаривал с Чжэн Ся, резко стащил его с коня, а остальные мгновенно обнажили клинки и устремились к налетчику. Однако убийца оказался не из простых — постигнув искусство отступления после неудавшегося удара, он стремительно вырвался из окружения и растворился в ночи, словно тень.

Чжэн Ся, превозмогая острую боль, приказал: «Немедленно отправьте гонца к князю Юну, канцлеру Вэй и командующему императорской гвардией Циню!» С этими словами он потерял сознание. Стражники поспешили доставить его в ближайшую императорскую лечебницу, а весть о покушении на Чжэн Ся мгновенно разнеслась среди влиятельных сил Чанъаня.

Пока все стороны строили догадки, пятнадцатого июня произошло событие, перевернувшее Чанъань с ног на голову.

Два самых оживленных торговых квартала Чанъаня — это Духуэйши (Восточный рынок) и Лижэньши (Западный рынок). А квартал Пинканфан, примыкающий к Восточному рынку, и вовсе никогда не засыпал. По традиции, комендантский час в этих местах наступал на два часа позже, а в Пинканфане его не было вовсе. И вот, в третью стражу, когда здесь всё ещё царило оживление и огни фонарей озаряли улицы, наступила полночь. Внезапно вспыхнули пожары. На Восточном рынке торговцы бросились тушить огонь, но в суматохе раздались крики: «Поклявшиеся не сдаваться Великому Яну шусцы!» — и начались грабежи и убийства. Поскольку у Восточного рынка не было ограждающих ворот, толпы людей ринулись прочь, и наступила полнейшая неразбериха. Одновременно запылали ближайшие к рынку Врата Чуньмин, и в городе, и за его пределами раздались призывы устроить в Чанъане кровавую баню. Со времен основания Великой Янь в Чанъане царили мир и покой, и местные власти оказались совершенно не готовы к такому повороту событий. Они лишь растерянно отправили гонцов доложить обо всём Циню.

Если бы не то, что Цинь Цин уже был встревожен покушением на Чжэн Ся, задержка могла бы продлиться. Однако он, взяв с собой Цинь Юна, уже вышел из дома. Увидев, что на восточном рынке вспыхнул пожар, Цинь Цин и Цинь Юн, будучи опытными военачальниками, немедленно отдали приказ всем дворцовым стражам выдвинуться. Цинь Цин распорядился, чтобы стражи защищали важнейшие учреждения и резиденции Чанъаня, затем приказал закрыть городские ворота. Сам же он во главе отряда стражи плотно окружил восточный рынок. Все это заняло чуть больше часа. Цинь Юн отвечал за проверки на улицах и переулках. Стражники громогласно передавали военные приказы, объявляя о введении в Чанъане военного положения. Всем жителям было приказано оставаться дома, нарушителей ждала неминуемая смерть. Эти меры возымели действие: когда Цинь Цин и Цинь Юн встретились на восточном рынке, весь город уже затих, кроме этого места. Здесь, на восточном рынке, было больше всего приезжих купцов и воинов. Хотя огонь уже утих, началась резня. Цинь Цин и Цинь Юн хотели было послать стражу для усмирения, но понимали, что в таком оживленном месте силовое вмешательство могло бы привести к массовым жертвам. Они не могли решиться на такой шаг. Теперь в Чанъане остались только два человека, способных принимать решения: принц Юн и канцлер Вэй Гуань. Поскольку Вэй Гуань был гражданским чиновником, они отправили гонца за распоряжениями к принцу.

До начала пожара принц Юн, Ли Цзи, обсуждал со мной последние события. Ли Цзи с довольным видом сказал: «Суньюнь, теперь я могу сказать, что завоевал и сердца армии, и народную любовь. Как ты считаешь?» Я почтительно ответил: «Ваше Высочество, ваше участие в церемонии поминовения в Чанъане позволило миру увидеть ваш величественный облик. Хотя император все еще поддерживает наследного принца, все знают о его недостойных поступках. Потому прошу Ваше Высочество не торопиться с нападками. Вам следует поддержать предложение госпожи из Фэнъи Мэнь. Если Вы станете критиковать наследного принца, люди могут подумать, что Вы не уважаете братские узы. Император, очевидно, хочет лишь преподать урок, быстро замяв дело. Если Вы будете слишком настойчивы, он может разгневаться и обвинить Вас.»

Ли Цзи нахмурился: «Ты прав, но ты же знаешь, что госпожа из Фэнъи Мэнь взялась за дело лично. Теперь у наследного принца вряд ли будут ошибки. Если мы протянем несколько лет, у меня может не остаться шансов.» Я улыбнулся: «Ваше Высочество, будьте спокойны. Фэнъи Мэнь пошла ва-банк. Как бы велики ни были их силы, они не сравнятся с народной волей. Наследный принц не марионетка, чтобы им управляли. Его натура не изменится, и он может натворить что угодно. Конечно, мы не можем просто ждать. У меня уже есть план, но мешает Ци-ван. Хотя Ци-ван груб и недальновиден, он обладает природной проницательностью и замечает то, что другие еще не успели увидеть. Поэтому Вам нужно срочно отправить Ци-вана подальше из Чанъаня.»

Ли Цзи подумал и сказал: «Это не составит труда. На севере Хань замечены волнения. Я могу рекомендовать Ци-вана для инспекции приграничных районов.»

Я поспешно предложил: "Ваше Высочество, почему бы вам лично не попроситься на инспекцию пограничных рубежей?" Ли Чжи опешил, а затем внезапно всё понял и воскликнул: "Ты предлагаешь воспользоваться тактикой 'заманить, чтобы поймать'?" Я с воодушевлением хлопнул в ладоши: "Именно так! Если вы вернётесь в войска, то станете словно дракон, вернувшийся в море. Разве позволят они вам отправиться туда? Тогда единственным, кто имеет на это право, окажется Ци-ван. Как только Ци-ван покинет столицу, вы сможете спокойно сразиться с наследным принцем. А когда дело будет сделано, одного лишь приказа по армии будет достаточно, чтобы Ци-ван вернулся в столицу с повинной."

Ли Чжи кивнул: "Хорошо, дождусь возвращения отца и объявлю об этом. Как только шестой брат уедет, я смогу спать спокойно. Сейчас единственный военачальник на стороне наследника — это шестой брат. Если он уйдет, я буду застрахован от всяких неожиданностей."

Я покачал головой: "Не всё так просто. Зять Цзинцзян тоже обладает властью и хорошо разбирается в военной стратегии."

Ли Чжи с улыбкой ответил: "Суй Юнь, не говори мне, что ты ничего не предпринял в доме Цинь?" Я слегка улыбнулся, вспомнив Хуалю — элитного бойца секретного подразделения, моего бывшего телохранителя, который сейчас находится рядом с Цинь Юном.

Пока мы с принцем Ли беседовали, прибыл стражник с докладом о том, что Чжэн Ся стал жертвой покушения. Мы с принцем встревожились. Вскоре другой стражник доложил о замеченном зареве пожара — это был уже второй пожар за ночь, и место возгорания, казалось, находилось на восточном рынке. Мы с принцем переглянулись. Я быстро соображал: как могло столько событий произойти одновременно? Если это совпадение, то оно слишком уж невероятное.