Глава 10 Экзамены в Академии
На следующее утро, когда первые лучи палящего солнца мягко осветили город Бэйлин, в воздухе Академии Бэйлин стало ощутимо нарастать предвкушение и волнение.
Академия Бэйлин была разделена на две части — Восточную и Западную академии, между которыми на протяжении многих лет шла ожесточенная и непрерывная конкуренция. Однако стоит признать, что именно это соперничество служило двигателем прогресса: за последние два года благодаря такому противостоянию Академия Бэйлин выпустила множество по-настоящему выдающихся студентов.
Соперничество между двумя академиями достигало своего пика во время регулярных экзаменов, которые проводились каждые несколько месяцев. Именно эти испытания определяли большинство рейтингов внутри учебного заведения. Молодые люди по своей природе склонны к соревнованию, и каждый из них стремился выделиться на фоне множества красивых и обаятельных старшекурсников. Поэтому студенты прикладывали колоссальные усилия, работая на пределе возможностей, чтобы добиться блестящих результатов на экзаменах.
В западной части Академии Северного Духа располагалась огромная арена, по своему виду напоминающая гладиаторскую. Она была оснащена многочисленными боевыми кругами и окружена многоярусными каменными трибунами. В этот день трибуны были полностью заполнены живым морем людей, создавая ощущение невероятной тесноты.
Разнообразные голоса и приглушенный шепот смешивались в единый гул, перемежаясь серебристым, звонким смехом молодых девушек. Весь воздух был пропитан юношеской энергией, жаждой жизни и предвкушением битвы.
Несмотря на огромную толпу, арена была четко разделена на две зоны: одну для студентов Восточной академии, другую — для Западной. Поддавшись духу соперничества, представители обеих сторон часто обменивались колкими шутками и поддразниваниями, что создавало особенно оживленную и напряженную атмосферу.
«В нашей Восточной академии всего четыре места в десятке лучших Земного Царства, а три первых места уже прочно заняты студентами Западной стороны. Интересно, принесет ли экзамен этого года хоть какие-то перемены?» — раздался чей-то голос.
«В нашей Восточной академии в последнее время появилось несколько очень талантливых личностей. Говорят, что Лю Фэн и Тань Циншань уже близки к достижению уровня Духовного Движения. Если им это удастся, они вполне могут войти в пятерку лучших».
Группа студентов Восточной академии увлеченно болтала между собой. Услышав эти разговоры, Су Лин недовольно скривил губы и произнес: «Вы все прекрасно понимаете, на чем сосредоточены эти экзамены. Неважно, сколько мест в первой десятке у нашей академии сейчас. Главное, чтобы брат Му занял первое место — тогда эти выскочки из Западной академии не посмеют создавать нам проблемы».
Несколько студентов переглянулись и тихо, тяжело вздохнули. Су Лин был прав, но для того чтобы занять вершину в Земном Царстве, им предстояло одолеть Лю Яна. Ходили слухи, что у этого парня Духовная Вена человеческого уровня, что делало его крайне опасным противником.
«Брат Му, в этом году вся Восточная академия рассчитывает только на тебя», — с теплой улыбкой сказал Су Лин, глядя на молодого человека, стоявшего рядом.
Му Чен лишь спокойно улыбнулся в ответ, не отрывая внимательного взгляда от арены. Хотя официальное начало соревнований еще не было объявлено, некоторые смелые студенты уже начали проводить разминку прямо на поле боя.
Пока Му Чен наблюдал за происходящим, позади него внезапно поднялся шум, подул легкий, приятный ветерок, и рядом с ним возникла стройная, грациозная фигура. Сладкий, мелодичный голос окликнул его: «Эй!» Му Чен повернул голову и увидел стоящую рядом Тан Цяньэр. На ней было изысканное нефритово-зеленое платье, которое подчеркивало ее красоту, а слегка взъерошенный черный хвостик привлекал множество восхищенных взглядов прохожих.
Тан Цяньэр была студенткой Небесного Царства Восточной академии. Благодаря своей редкой красоте и добросердечному характеру, она по праву считалась самой очаровательной девушкой в академии, неизменно притягивая к себе завистливые и восхищенные взгляды, куда бы она ни направилась.
«Почему ты здесь?» — Му Чен был искренне удивлен ее появлением. Он полагал, что ученики Небесного Царства в это время должны быть заняты сосредоточенным совершенствованием.
«Я пришла, чтобы поддержать тебя», — ответила Тан Цяньэр с кокетливой и очаровательной улыбкой. «А если тебя изобьют до полусмерти, я лично отнесу тебя обратно».
«Ну, тогда спасибо за предложение», — с легким раздражением, но без злобы покачал головой Му Чен.
«Эй, ты вообще на это способен? Ты вчера столкнулся с Лю Яном; он наверняка намерен сегодня устроить тебе настоящие неприятности». В ярких глазах Тан Цяньэр промелькнуло искреннее беспокойство. Несмотря на свой шутливый тон, она понимала всю серьезность момента; иначе она бы не оставила свои важные занятия ради этого зрелища.
«Я сделаю все возможное», — Му Чен улыбнулся и хотел было продолжить разговор, но его лицо внезапно стало серьезным. Он поднял глаза и почувствовал на себе холодный, пронзительный взгляд, летящий из центра западного двора — это был Лю Ян.
Лю Яна окружали Му Юань, Сюэ Дун и другие ученики, и теперь они тоже смотрели на Му Чена с явным вызовом и неприязнью.
Му Чен и Лю Ян замерли, глядя друг на друга издалека. Их взгляды столкнулись в воздухе, словно высекая невидимые искры.
Оба юноши были заметными фигурами в своих академиях, и многие зрители уже понимали, какое зрелище их ждет. Их открытая конфронтация вызывала у толпы предвкушающие ухмылки; казалось, грандиозное представление вот-вот начнется.
Лю Ян пристально сверлил взглядом Му Чена, а затем его глаза переместились на Тан Цяньэр. Он заметно стиснул зубы, и когда снова посмотрел на противника, его взор стал еще более ледяным.
«Настоящая роковая женщина», — промелькнуло в мыслях у Му Чена, заметив едва уловимую перемену в лице Лю Яна. Затем он с оттенком веселья посмотрел на Тан Цяньэр. В Академии Северного Духа было известно, что Лю Ян тайно влюблен в нее, но она никогда не проявляла к нему взаимности. Иногда Му Чен даже задумывался: не является ли враждебность Лю Яна следствием не только старой распри их отцов, но и жгучей ревности к его близости с Тан Цяньэр.
«Если ты считаешь, что я мешаю, то я просто уйду», — строго произнесла Тан Цяньэр, нахмурившись.
Му Чен невольно улыбнулся, продолжая смотреть на нее своими глубокими темными глазами. Его пристальный и теплый взгляд заставил лицо девушки слегка порозоветь, но она упрямо продолжала смотреть ему прямо в глаза.
«Ее слова вовсе не являются неприятными», — мягко ответил Му Чен.
«Хм, ты только и умеешь, что болтать. Подожди, когда победишь его позже», — Тан Цяньэр обиженно надула губы, а затем ее взгляд скользнул по толпе. Внезапно выражение ее лица изменилось, став серьезным, и она прошептала: «Этот человек тоже здесь». Му Чен проследил за направлением ее взгляда, и его лицо мгновенно окаменело. В этот момент не только он, но и весь восточный двор погрузился в тяжелую тишину.
В той части западного двора, которая была хорошо видна, стояла группа молодых людей лет семнадцати-восемнадцати. Они выглядели заметно старше остальных учеников Земного Царства. Небрежно опираясь на перила, они лениво наблюдали за ареной и изредка насмешливо улыбались, демонстрируя полное безразличие к происходящим поединкам.
Среди них выделялись двое: мужчина и женщина. Девушка в ярко-красном платье обладала пленительными глазами цвета персикового цветка; это была Хун Лин из западного двора.
Второй человек, облаченный в белоснежные одежды, был высоким и статным. Его небрежный взгляд скользил по восточному двору, и везде, где он проходил, суета мгновенно затихала, подавленная его мощной и внушительной аурой.
«Глоток... это же Лю Мубай. Я и представить не мог, что он явится», — Су Лин с трудом сглотнул, его голос прозвучал хрипло.
Если студенты еще могли хоть как-то противостоять Лю Яну, то перед лицом Лю Мубая они чувствовали себя совершенно беспомощными.
Лю Мубай был истинным лидером и лучшим учеником Академии Северного Духа. С самого первого дня своего обучения он удерживал неоспоримое первое место.
Взгляд Му Чена был прикован к этой ослепительной фигуре в белом. Их черные глаза встретились, и даже на таком расстоянии от него ощущалась гнетущая, тяжелая аура.
Несмотря на столкновение взглядов, Му Чен не проявил ни капли страха, который охватил остальных учеников. Его непоколебимое спокойствие заставило фигуру в белом удивленно приподнять бровь.
«Хех, а у парня есть характер», — усмехнулись несколько старшекурсников из Западного Царства, стоящих рядом с Лю Мубаем. Они были поражены тем, что Му Чен не отвел глаз и не дрогнул перед сильнейшим учеником.
Яркие глаза Хун Лин также были прикованы к Му Чену. Лицо юноши еще хранило черты незрелости, но он обладал поразительным самообладанием, словно присутствие лучшего ученика академии не могло его напугать.
Она почувствовала легкое замешательство. Тот слегка робкий мальчик, который раньше всегда следовал за ней по пятам, казался теперь совершенно другим человеком.
«Старший брат!» — раздался голос неподалеку, и Лю Ян с радостью обратился к нему.
Лю Мубай лишь коротко кивнул в ответ и снова облокотился на перила. Он был немногословен, но само его присутствие подавляло дух восточной академии, в то время как в западной стороне ощущался мощный прилив сил.
Было очевидно, что Лю Мубай прибыл сюда намеренно, чтобы укрепить позиции Западной академии. Учитывая его статус, даже старшие ученики Небесного Царства из Восточной стороны не осмеливались бросать ему вызов.
Тук!
Как только мощная аура Лю Мубая наполнила пространство арены, раздался чистый и резонирующий звон колокола, который мгновенно привел студентов в состояние боевого возбуждения.
Экзамен в академии наконец-то начался.