Глава 11 Тань Циншань
Чистый, пронзительный звон тяжелых колоколов разносился высоко в небесах, а на земле тем временем царила невероятная суета; оживленная атмосфера внизу достигла своего самого высокого пика.
В северном направлении арены, на возвышении, неподвижно сидели три фигуры.
Слева расположился не кто иной, как вчерашний мастер Мо; справа же сидел худой мужчина средних лет с крайне напряженным лицом и глубоко запавшими глазами, чей облик излучал холод и суровость.
«Хе-хе, в этом году экзамены в нашей академии проходят еще более бурно и оживленно, чем когда-либо прежде», — произнес пожилой мужчина с седыми волосами, мягко улыбаясь и внимательно наблюдая за накаленной до предела атмосферой внизу.
«Большинство экзаменов в академии в прошлые годы были вполне предсказуемыми, но сегодняшний день кажется несколько иным и непредсказуемым», — задумчиво усмехнулся мастер Мо.
«Что же тут может быть такого непредсказуемого?»
«Лю Ян сейчас находится на ранней стадии Царства Духов, и с его выдающимся духовным потенциалом человеческого уровня он, вероятно, занимает довольно высокое положение даже среди учеников Небесного Царства, не говоря уже об учениках Земного Царства. Му Чен тоже неплох, но всё же немного отстает от Лю Яна». Строгий мужчина средних лет справа слегка скривил губу. Как самый высокопоставленный инструктор Западной Академии, он, естественно, всем сердцем надеялся, что его ученики покажут самые лучшие результаты.
«Мастер Си, недооценивать того, кто способен пройти Духовный Путь, — это немного неразумно», — спокойно и размеренно ответил мастер Мо.
«К сожалению, это утверждение справедливо лишь для тех, кто успешно завершил испытание Духовного Пути», — суровый мужчина средних лет лишь тяжело покачал головой.
Седовласый старик усмехнулся, явно уже привыкнув к этому бесконечному спору. Его слегка затуманенный взгляд медленно скользнул по рядам сидений в Восточном дворе и задержался на стройном юноше. Он произнес: «Как же жаль. Прошло более десяти лет с тех пор, как в нашем Северном Духовном Царстве появился молодой человек, допущенный к Духовному Пути. На этот раз Му Чен прошел путь, но был исключен на полпути, так и не сдав финальное испытание. Весь его год тренировок на Духовном Пути был потрачен впустую, целый год совершенствования ушел прахом».
Мастер Мо кивнул с оттенком глубокого сожаления. На самом Духовном Пути нельзя было напрямую развивать духовную силу, но успешное прохождение финального испытания даровало мощный прилив энергии. Для человека с необычайным талантом даже мгновенный переход в Царство Духовного Колеса или даже в Царство Божественной Души за одну ночь был вполне достижимой целью. Если бы Му Чен завершил испытание, он, вероятно, уже сейчас был бы первым среди всего молодого поколения в Северном Духовном Царстве, а места в Пяти Великих Академиях несомненно принадлежали бы только ему, и никто другой не смог бы с ним конкурировать.
В те времена даже такой сильный человек, как Лю Мубай, мог быть лишь его подчиненным.
Однако кто мог предвидеть такой резкий и неожиданный поворот событий? Му Чен не только не получил драгоценный заряд духовной энергии на Духовном Пути, но и был исключен на полпути, потеряв таким образом целый год своего развития.
«Декан Сяо, что именно произошло с Му Ченом на Духовном Пути? Почему его решили исключить? Я хорошо знаю талант этого парня и его твердый темперамент; невозможно, чтобы его отстранили из-за плохих оценок», — нахмурился мастер Мо, невольно задавая этот вопрос. Он знал лишь то, что Му Чен произвел настоящий фурор во время испытания, но всех подробностей не знал.
Услышав его вопрос, даже суровый мужчина средних лет перевел взгляд на декана Северной Духовной Академии, явно тоже заинтригованный этой тайной.
Декан Сяо медленно погладил свою бороду, покачал головой с кривой улыбкой и сказал: «Я и сам не совсем уверен в деталях, но смутно слышал, что этот малыш устроил настоящий переполох на Духовном Пути, даже встревожив верхушку Пяти Великих Академий». Мастер Мо и хладнокровный мужчина средних лет были заметно ошеломлены; их глаза наполнились сомнениями, так как они не могли постичь, что же такого потрясающего совершил Му Чен.
«Пока не стоит обращать на это лишнего внимания. Прозвенел звонок; мы объявляем о начале официальных экзаменов в Академии», — произнес декан Сяо, явно не желая больше вдаваться в подробности, и решительно махнул рукой.
Мастер Мо кивнул, поднялся со своего места и окинул взглядом весь огромный зал. Его глубокий, звучный голос мощным эхом гремел в ушах каждого присутствующего ученика.
«Время пришло. Экзамены в Академии начинаются!
Между учениками одной академии разрешены соревнования и спарринги, но убийство строго запрещено! Запомните это раз и навсегда!» «Вы все прекрасно знаете правила. Каждый, кто выходит на сцену, имеет лишь одну возможность бросить вызов противнику. Поэтому выбирайте оппонента, который действительно достоин ваших способностей».
«Да!» — почтительно и дружно ответила толпа на арене.
«Раз так», — кивнул мастер Мо и властным жестом махнул рукой, — «Начнём».
Дун!
Как только он сделал это движение, раздался еще один громкий удар колокола, эхом разнесшийся по всей территории Северной Духовной Академии.
Свист!
Вся арена мгновенно охвачена суматохой и движением.
Фигуры стремительно выпрыгивали на сцену, а крики участников раздавались непрерывно.
«Лю Сюн, спускайся сюда! Я давно за тобой слежу!»
«Чэнь Тонг, теперь твоя очередь! На этот раз я обязательно отомщу!»
«…» Му Чен, наблюдая за этой хаотичной и шумной сценой, невольно мягко улыбнулся. Большинство этих поединков казались ему довольно обычными, поэтому он не испытывал особого беспокойства. Его взгляд время от времени скользил в сторону Лю Яна, который сидел в Западной академии и холодно, пристально смотрел на него.
Теперь все в Северной духовной академии знали, что Лю Ян официально объявил: он выберет Му Чена своим противником на отборочных соревнованиях. Поэтому никто не смел быть настолько глупым, чтобы бросить ему вызов первым.
Конечно, студенты Западной академии также прекрасно понимали, что, учитывая невероятную силу Му Чена, единственным подходящим соперником из их земного отделения, вероятно, был именно Лю Ян.
Они с нетерпением и затаив дыхание ждали поединка между этими двумя выдающимися студентами из земного отделения Восточной и Западной академий.
Му Чен, казалось, совершенно не смущался ледяным взглядом Лю Яна; он вел себя непринужденно, время от времени тихонько болтая и смеясь с Тан Цяньэр, сидевшей рядом с ним.
Однако это поведение только сильнее усиливало скрытое негодование Лю Яна.
Соревнования проходили весьма оживленно, но самыми интересными участниками, без сомнения, были лучшие ученики Земного Царства.
Как правило, только поединки такого высокого уровня могли реально изменить текущую расстановку сил.
«Смотрите, это Тан Циншань из нашей Восточной Академии! Он действительно добился большого успеха!» — взволнованно воскликнула Су Лин.
Му Чен проследил за её взглядом и увидел одетого в черное юношу, который уверенно встал и направился к сцене неподалеку.
Юноша выглядел очень худым, его лицо было несколько бледным, но плотно сжатые губы выражали непоколебимый решительный настрой.
Он хранил молчание и не улыбался, словно совершенно не замечая окружающего шума и суеты.
«Тан Циншань?» — Му Чен слегка удивился, увидев этого юношу в черном.
Он знал его; еще до того, как сам Му Чен прибыл в Восточный кампус Академии Северного Духа, Тан Циншань считался сильнейшим в Земном Царстве, а теперь он уверенно входит в пятерку лучших во всем земном секторе.
Тан Циншань заметил пристальный взгляд Му Чена, на мгновение замер, а затем поднял глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. На его обычно суровом лице промелькнула легкая, едва заметная улыбка.
«Удачи».
Му Чен дружелюбно улыбнулся ему в ответ. Хотя он не был близко знаком с Тан Циншанем, они оба были студентами одного Восточного кампуса, и он не испытывал к нему никакой неприязни.
Тан Циншань коротко кивнул, а затем решительно вышел на арену.
В тот же миг на него обратилось множество любопытных взглядов. У Тан Циншаня была действительно хорошая репутация в Восточном кампусе.
«Интересно, кого именно он вызовет на поединок?» — шептались окружающие, и их глаза были полны искреннего любопытства. Тех, кого Тан Циншань мог считать достойными противниками, было, вероятно, всего несколько человек во всем Западном кампусе.
«Лю Ян».
Среди множества направленных на него глаз, взгляд Тан Циншаня замер на фигуре в передней части Западного двора. Однако его спокойный, уверенный голос вызвал настоящий переполох среди зрителей.
«Он действительно осмелился бросить вызов самому Лю Яну?»
Студенты обменялись недоуменными и растерянными взглядами. Хотя Тан Циншань считался высокопоставленным членом Земного Царства, он явно заметно уступал в силе Лю Яну. Никто не ожидал, что он проявит такую дерзкую инициативу.
На местах в Западном Дворе Лю Ян тоже был слегка ошеломлен; его глаза потемнели от гнева. Никто еще не бросил вызов Му Чену, но все внимание было приковано к нему. Разве это не заставляло людей думать, что Лю Ян выглядит менее устрашающе, чем Му Чен?
«Слишком самоуверенный дурак». Лю Ян резко встал. Его зловещая аура заставила некоторых студентов Западного Двора вокруг него мгновенно замолчать. В этот момент Лю Ян выглядел по-настоящему пугающе.
Лю Ян стремительно выскочил на арену, бросил быстрый взгляд на Тан Циншаня, а затем на Му Чена в Восточном Дворе. С абсолютно бесстрастным лицом он произнес: «Вы что, пытаетесь сначала проверить меня на ком-нибудь другом?»
Прежде чем Му Чен успел что-либо ответить, Лю Ян уставился на Тан Циншаня, и на его губах заиграла зловещая улыбка. «Слепой дурак, неужели ты всё еще тешишь себя мыслью, что ты лучший ученик в Земном Царстве Восточного Двора?»
Взгляд Тан Циншаня стал предельно серьезным, когда он посмотрел на Лю Яна. Когда-то он действительно был сильнейшим учеником в Земном Царстве Восточного Двора, хотя позже этот титул перешел к Му Чену. Но гордый Тан Циншань продолжал усердно совершенствоваться. Он и Му Чен были соперниками, но поскольку они оба учились в одном Восточном Дворе, он не хотел доставлять Му Чену лишних неприятностей. Однако, если бы он смог победить Лю Яна здесь и сейчас, он смог бы вернуть себе законное первое место.
Тан Циншань крепко сжал кулаки, и в этот момент глубокая желтая духовная энергия мощным потоком вырвалась из его тела, окутывая его руки. От него начала медленно исходить резкая, ощутимая аура.
«Эта невероятная духовная энергия…» Су Лин и остальные с изумлением и трепетом смотрели на сияние, исходящее от рук Тан Циншаня.
«Он действительно достиг уровня Духовного Движения!»