Глава 147 Формирование Драконьего Слона
Это было величественное место, где в единый узел сплетались несколько исполинских гор. Их острые, заснеженные вершины устремлялись высоко в облака, словно пытаясь пронзить само небо. Дороги, тянувшиеся из самых дальних уголков мира, постепенно сходились воедино и в конечном итоге обрывались именно здесь.
Из-за того, что разные местности пересекались в одной точке, здесь всегда царило невероятное оживление. На бескрайнем открытом пространстве, где под ногами ощущалась твердь земли, раскинулись сотни разноцветных палаток. Повсюду сновали люди, создавая гулкую и плотную атмосферу непрерывной человеческой деятельности.
Му Чен стоял на краю пологого склона холма, внимательно наблюдая за этой бушующей сценой перед собой. В его глазах промелькнуло искреннее удивление. Здесь собралось не менее нескольких тысяч человек; суета и шум были даже сильнее, чем на главной приемной площадке.
«Это временное место для сбора», — мягко произнесла Е Цинлин, подходя к нему и улыбаясь. Она встала рядом с Му Ченом, ощущая легкий ветерок. «Отсюда мы можем начать свой путь вглубь Северного Царства Цан, поэтому многие путешественники предпочитают останавливаться именно здесь. Кроме того, это место служит огромной торговой площадкой. Люди повсюду продают свои товары: различные духовные техники, ценные эссенции духовных зверей и даже редкие артефакты. Конечно, чтобы совершить обмен, нужно предложить достойную цену, которую покупатель будет готов заплатить». Му Чен понимающе кивнул. Он чувствовал, что там, где собираются люди, торговля происходит сама собой; в конце концов, у каждого есть свои насущные потребности и тайные желания.
«А нам здесь понадобятся духовные монеты?» — спросил Му Чен, прислушиваясь к гомону толпы.
Духовные монеты считались универсальной валютой во всем Великом Тысячемирье. Эта валюта, пропитанная чистой духовной энергией, обладала уникальным свойством: её можно было напрямую очищать и поглощать для укрепления сил, что делало её настоящим золотым стандартом во всех мирах.
«Духовные монеты здесь едва ли примут, но это не то, что больше всего ценят местные жители», — Е Цинлин указала своим изящным, похожим на чистейший нефрит пальцем на темно-золотую метку между бровями Му Чена. «Это и есть настоящая твердая валюта Северного Царства Цан. Если ты хочешь что-то приобрести, тебе нужно извлечь из этой метки достаточное количество духовной энергии». Му Чен почувствовал легкое замешательство; он никак не ожидал, что его метка найдет такое практическое применение. Но, если вдуматься, это было логично. Для местных жителей обычные монеты сейчас почти бесполезны, а вот чистая энергия из метки позволяет им мгновенно повышать уровень силы, помогая избежать гибели в суровых условиях.
«К тому же, здесь сходятся всевозможные слухи и сведения. Мы можем расспросить прохожих и поискать следы духовного зверя небесного уровня. Пойдем посмотрим?» — с энтузиазмом предложила Е Цинлин, глядя на него с улыбкой.
«Хорошо», — Му Чен почувствовал прилив интереса и тут же кивнул.
Увидев его согласие, Е Цинлин велела членам своей банды сначала обустроить лагерь. Затем она повела любопытную Суньэр вместе с Му Ченом, Мо Лин и небольшой группой спутников вниз по склону холма, в сторону торгового района, который по масштабам напоминал оживленный маленький городок.
Когда они подошли ближе к торговым рядам, на них обрушился оглушительный шум толпы. Этот гул был настолько плотным, что Му Чен на мгновение ощутил странное чувство, будто он вернулся в бескрайний, шумный мир людей.
Эта территория не принадлежала кому-то одному, поэтому здесь не было официальной стражи для поддержания порядка. Однако это не означало хаос. Любой, кто решил бы грубо нарушить правила, совершил бы роковую ошибку. Это место было настоящим плавильным котлом, где сталкивались интересы самых разных фракций. Нарушение спокойствия здесь означало бы нажить врагов сразу во многих организациях — только безумец мог бы так поступить.
Му Чен и его товарищи медленно двинулись по тенистой тропе, постепенно вникая в детали окружающего пейзажа.
На площади стояло бесконечное множество палаток. Рядом с ними были выставлены огромные каменные валуны, чьи поверхности были аккуратно и гладко высечены мастерами. От этих камней исходило мягкое, едва уловимое духовное сияние, а различные предметы на них то появлялись, то исчезали в пространстве.
«Техника клинка истребителя демонов! Низкоуровневая техника атаки! Требуется всего три уровня запечатленной энергии! Не упустите шанс!»
«Техника Духа Земли! Отличный способ для совершенствования! Всего четыре уровня энергии! Кто хочет взглянуть?»
«Призрачный Меч! Мощное духовное оружие низкого ранга! Цена — всего пять уровней!»
Эти странные, резкие выкрики разносились со всех сторон, заставляя некоторых прохожих лишь усмехаться про себя. Казалось, только в этом Северном Царстве Цан можно встретить столь необычные способы торговли.
Взгляд Му Чена скользил по каменным платформам. Он заметил, что многие вещи здесь были действительно высокого качества; если бы он оказался в Северном Царстве Духа, за такие предметы развернулись бы ожесточенные торги, цена которых не опускалась бы ниже миллиона монет.
Здесь же всё стоило гораздо дешевле.
В какой-то момент Му Чен решил отделиться от Е Цинлин и остальных. Маленькая Суньэр, восторженно озираясь по сторонам, настойчиво просила сестру показать ей все достопримечательности, поэтому он решил прогуляться в одиночестве.
Хотя большинство товаров выглядели любопытно, Му Чен не нашел ничего, что действительно зацепило бы его взгляд. Он уже собирался развернуться и уйти, как вдруг резкий, спорящий голос заставил его замереть на месте.
«Да ты издеваешься! Просить энергию шестого уровня за одну лишь сломанную диаграмму массива? Кого ты пытаешься обмануть?»
«Диаграмма массива?» — сердце Му Чена пропустило удар. Оглянувшись, он увидел молодого человека, который стоял на каменной платформе в углу и яростно ругался. За платформой другой юноша в серых одеждах сидел с закрытыми глазами, полностью игнорируя крики и сохраняя полное спокойствие.
Видя, что торговец слишком ленив для споров, первый парень лишь холодно фыркнул и, потеряв интерес, развернулся, чтобы уйти прочь.
В этот момент Му Чен подошел к платформе. Его взгляд сразу упал на юношу в серых одеждах. Перед ним стояла черная железная шкатулка, внутри которой лежал темно-золотой свиток, от которого исходила едва заметная, но ощутимая волна духовной энергии.
«Какой уровень у этого массива?» — с живым интересом спросил Му Чен.
Услышав вопрос, юноша в серой мантии лениво приоткрыл глаза. Он окинул Му Чена взглядом и, заметив золотую метку шестого уровня между его бровями, мгновенно преобразился. Его лицо осветилось восторгом, и он поспешно ответил: «Это духовный массив второго уровня, но не вздумайте его недооценивать! Для его активации требуется как минимум сорок духовных печатей. Его мощь такова, что даже опытный культиватор среднего уровня Царства Божественной Души может с ним не справиться».
«Сорок печатей?» — Му Чен был поражен. Массив второго уровня, требующий такого огромного количества энергии, был редчайшим сокровищем; лишь величайшие мастера могли создавать подобные вещи.
Для сравнения: «Золотое колесо, разделяющее духи», которое создал его отец, требовало всего тридцать печатей, но при этом оно мгновенно уничтожало сильных зверей. Массив перед ним обещал быть куда более разрушительным.
«Ты тоже мастер духовных массивов?» — спросил Му Чен, внимательно изучая собеседника.
Юноша в серой мантии лишь коротко кивнул и сухо усмехнулся.
«Диаграммы крайне важны для нашей работы, верно? Ты действительно готов продать её?» — уточнил Му Чен.
«Сейчас я всего лишь мастер первого уровня. Я не знаю, когда смогу накопить сорок печатей. С моими нынешними темпами я едва ли дойду до четвертого уровня. Поэтому мне проще обменять их на чистую энергию. Как только я поступлю в Северную Академию Духов Цан и начну серьезно практиковаться, вопрос с диаграммами решится сам собой», — философски заметил юноша.
Му Чен понимающе улыбнулся. Это было разумное решение: если бы он не смог достичь нужного уровня из-за нехватки ресурсов, потери были бы куда масштабнее.
«Сколько?» — прямо спросил Му Чен.
«Энергия отпечатка шестого уровня. И я не собираюсь сбивать цену. Мне с трудом удалось заполучить это у отца. Покупай, если хочешь, или проходи мимо», — решительно отрезал юноша.
«Можно ли осмотреть товар?» — Му Чен немного помедлил, обдумывая покупку.
«Хорошо», — на этот раз парень согласился без колебаний. Как мастер, он понимал, что такие вещи нельзя оценивать на глаз; их нужно изучать в деталях.
Му Чен осторожно достал из черной шкатулки темно-золотой свиток и медленно начал его разворачивать.
Рёв!
Как только свиток раскрылся, пространство вокруг наполнилось золотым светом. В ушах Му Чена пронеслись призрачные звуки — яростный рёв драконов и мощный вой слонов. На поверхности свитка заплясали сложные, переплетающиеся лучи, которые в движении напоминали очертания мифических существ.
Когда сияние постепенно угасло, на ткани проступили три древних иероглифа.
«Масштаб Дракона и Слона», — негромко произнес Му Чен. Он медленно свернул свиток, чувствуя, как в его глазах вспыхивает радость. Этот массив действительно был невероятно могущественным, и он был им крайне доволен.
«Я беру его».
Му Чен поднял взгляд на юношу, который не сводил с него глаз, и широко улыбнулся.
«Ха-ха, а ты парень дела!» — юноша буквально просиял от счастья. В тот же миг красный знак на его лбу заметно потускнел: духовная энергия перетекла к покупателю, и уровень метки временно упал до первого.
Темно-золотая метка Му Чена тоже замерцала, после чего из неё вырвался яркий поток золотого света. Он ударил прямо в лоб юноши, и его тусклая отметина мгновенно вспыхнула, превратившись в сияющую метку шестого уровня.
«Круто! Теперь я тоже мастер шестого уровня!» — радостно воскликнул парень, касаясь своего лба. Он тут же схватил кусок ткани и обмотал его вокруг головы, чтобы скрыть свою новую силу от посторонних глаз.
Му Чен крепко сжимал в руках бесценную схему, ощущая при этом легкую пустоту в груди. Он невольно покачал головой: все его накопления за последние полмесяца исчезли в одно мгновение. Если бы кто-то сейчас проверил его уровень меток, он бы увидел лишь нищего.
Спрятав массив в свой браслет, Му Чен проигнорировал восторженного торговца, который лихорадочно собирал свои вещи. Он развернулся и пошел прочь; искать что-то еще было просто бессмысленно — он остался без гроша.
Он уже собирался найти Е Цинлин, чтобы покинуть это место, как вдруг почувствовал странное волнение, пробежавшее по торговой площади. Огромная толпа впереди начала расступаться, образуя живой коридор.
Му Чен прищурился, пытаясь разглядеть происходящее сквозь шум и суету.
«Смотрите, это же главарь банды Чу! Говорят, его люди — одни из самых сильных в этих краях!»
«Он крайне редко появляется здесь. Интересно, что заставило его прийти?»
Толпа расступилась, и перед ними показалась высокая, мощная фигура. Каждый шаг этого человека был тяжелым и уверенным; казалось, сама земля слегка вздрагивала под его ногами, подчеркивая его огромную силу.
Му Чен мельком взглянул на незнакомца и уже хотел отвернуться, но тот направился прямо к нему. Му Чен замер под удивленными взглядами окружающих, чувствуя, как на лбу проступает легкая морщина беспокойства.
Он не узнавал этого человека, и его тяжелый взгляд вызывал инстинктивное чувство тревоги.
«Что случилось?» — спокойно спросил Му Чен, стараясь сохранить самообладание.
«Вы ведь Му Чен, верно?» — высокая фигура остановилась прямо перед ним, на лице мужчины играла слабая, едва заметная улыбка.
«Я Чу Ци. И мне нужна ваша помощь».
Му Чен внимательно посмотрел в темные глаза незнакомца, но промолчал, ожидая продолжения.
Чу Ци пристально выдержал паузу и медленно произнес: «Надеюсь, вы не решите показаться перед Ло Ли».