Глава 25 Сущность Духовного Зверя
Костёр весело потрескивал, выбрасывая в ночное небо снопы искр. Его мягкий, обволакивающий свет освещал хрупкое тело Тан Цяньэр, даря ей мимолётное ощущение уюта, но одновременно вызывал внутри странный озноб. Этот холод пробирал до самых костей; он исходил не от ветра, а от самой сути мира Духовного Пути, о котором так подробно рассказывал ей Му Чен. Это был мир, о котором она когда-то грезила в своих мечтах, но теперь он казался пугающим.
«Похоже, этот Духовный Путь совсем не такой прекрасный и светлый, как я себе представляла», — прошептала она про себя. Тан Цяньэр почувствовала, как по коже пробежали мурашки. «Хорошо, что я не сделала тот шаг и не ушла туда. Иначе от меня, наверное, даже костей бы не осталось», — добавила она вслух, ощущая легкое потрясение. Она физически не могла представить, какой сильный страх испытывала бы в месте, где само понятие доверия кажется чем-то несуществующим.
«Это и без того было далеко не самое спокойное место», — мягко улыбнулся Му Чен, стараясь подбодрить её. Он поднял взгляд на костёр, а затем посмотрел вдаль. В этот момент он заметил, как Мастер Мо манит всех учеников к себе. Весь лагерь замер, и все взгляды устремились к нему.
«Этот лагерь станет нашей базой для тренировок на Северных Духовных Равнинах. Завтра вы отправитесь в путь и вступите в прямой, честный бой с обитающими там духовными зверями. Прежде чем мы начнём, я обязан напомнить вам важное правило: духовные звери делятся на три уровня: низкий, средний и высокий. Внешние области Северных Духовных Равнин в основном населены существами низкого уровня, но даже там вам придётся действовать слаженно и сообща, чтобы выжить», — голос Мастера Мо был спокойным, но он гулким эхом разносился по всей территории лагеря. Каждый ученик слушал его затаив дыхание, кожей ощущая, что это не просто учебная практика, а настоящая битва на выживание. Одно неосторожное движение, одна ошибка в тактике — и они мгновенно превратятся в добычу.
«Духовные звери низкого уровня по силе примерно соответствуют Царству Духовного Движения. Средний уровень сопоставим с уровнем Духовного Колеса, а вот звери высокого уровня — это уже серьезно, они равны Царству Божественной Души. Такие существа обитают глубоко в недрах Северных Духовных Равнин, поэтому я строго запрещаю вам заходить слишком далеко!»
В этот момент его тон стал предельно строгим. Даже сам Мастер Мо понимал, насколько тяжело ему давалось противостояние высокоуровневым зверям в глубине равнин. На фоне таких опасностей эти студенты, только что покинувшие стены академии, казались беззащитными ягнятами, идущими на заклание.
Все присутствующие согласно кивнули. Никто из них не был настолько безрассудным, чтобы добровольно рисковать своей жизнью ради пустых амбиций. Не говоря уже о монстрах высокого ранга, даже столкновение со средним уровнем требовало предельной осторожности.
«Три лучшие команды по итогам этой тренировки получат в награду ценную пилюлю, питающую дух», — произнёс Мастер Мо, и его лицо немного смягчилось. Он обвёл взглядом юношей и девушек, чьи глаза мгновенно вспыхнули азартом. «Поэтому, чтобы добиться успеха, учитесь работать в команде. С вашей нынешней силой только тесное сотрудничество позволит вам преуспеть во внешних районах», — добавил он с улыбкой.
«Да!» — дружно и громко ответили студенты.
«После завершения охоты не забудьте собрать эссенции поверженных зверей. Хотя великие мастера Царства Божественной Души не станут тратить время на переработку низкоуровневых субстанций, именно эти эссенции послужат мерилом вашей эффективности», — Му Чен едва заметно кивнул. Он понимал: эксперты такого уровня способны очищать сущности зверей с невероятной легкостью; для них обычные монстры были лишь мелкой помехой.
«Мастер Мо, вы ведь тоже являетесь экспертом Царства Божественной Души. Какую именно душу зверя вы когда-то очищали?» — с искренним любопытством спросил один из учеников. Тема уникальной способности мастеров манипулировать душами зверей вызывала у них неописуемый интерес.
Мастер Мо на мгновение задумался, а затем сложил пальцы в сложную ручную печать. В ту же секунду из его тела вырвался мощный поток духовной силы. Вокруг него закружился ослепительный золотой свет, который начал стремительно расти, принимая форму гигантского золотого волка. Зверь издал оглушительный вой, обращенный к небесам. Его тело было окутано всполохами, похожими на молнии, что придавало ему величественный и пугающий вид.
«Ух ты!» — в едином порыве воскликнули все присутствующие.
Даже студенты Западной академии, сидевшие по другую сторону лагеря, завороженно смотрели на это зрелище. Мастер Си, обсуждавший правила с учениками Небесного Царства, лишь поджал губы, наблюдая за демонстрацией силы.
Однако он не остался в долгу. Его тело слегка дрогнуло, и из него вырвалась мощная волна энергии. Позади мастера проявился массивный силуэт гигантского черного льва, на спине которого красовался тяжелый серый панцирь, напоминающий черепаший.
Студенты с нескрываемой завистью наблюдали за тем, как два великих мастера призывают свои сущности. Обладать такой силой было пределом мечтаний каждого из них.
«Я воплотил сущность высококлассного зверя — Золотого Громового Волка. Он занимает почетное место в Записях о Множестве Зверей, хотя и не самое высокое — всего лишь 382-е место в Земных Записях», — пояснил Мастер Мо. Затем он взглянул на коллегу: «Мастер Си призвал Каменного Черепашьего Льва, который находится на 390-м месте в тех же записях». С этими словами Мастер Мо взмахнул рукой, и золотой волк бесследно растворился в воздухе.
«Неужели такие могущественные существа занимают всего лишь около трехсотого места? — прошептал один из учеников, чувствуя, как внутри нарастает трепет. — Если это так, то насколько же чудовищны первые сто зверей Земных Записей? А что говорить о легендарных Небесных Записях? Они, должно быть, способны сокрушать сами небеса!»
«Те, кто входит в первую сотню земного рейтинга, — это уже не просто животные. Их мощь превосходит уровень экспертов Царства Божественной Души и приближается к силе мастеров Царства Трех Небес. Именно поэтому их называют Небесными Зверями», — ответил Мастер Мо. В этот момент он бросил быстрый взгляд на Му Чена. Он вспомнил о Драконьем Огненном Орле, которого создал отец Му Чена. Если тот входил в топ-сто, значит, он обладал силой Небесного Зверя. Создание такой сущности — невероятно сложный процесс, и способность Му Фэна достичь этого уровня ставила его в число величайших мастеров Северного Духовного Царства.
Ведь совершенствование сущности зверя — это кратчайший путь к росту, фактически дающий мастеру еще одного могучего союзника в бою. Чем сильнее зверь, тем непобедимее становится его хозяин.
«Что же касается существ из Небесного Ранга Мириад Зверей... — Мастер Мо сделал паузу и загадочно усмехнулся, — боюсь, даже самые могущественные обитатели Великой Тысячи Миров не рискнули бы напасть на них без веской причины».
«Ладно, на сегодня достаточно. Отдыхайте и набирайтесь сил. Завтра утром мы выступаем на Северные Духовные Равнины для начала полноценной практики!» — Мастер Мо махнул рукой, призывая возбужденных студентов к порядку.
Группа начала медленно расходиться, обсуждая увиденное. Му Чен вернулся в свою палатку, где в тишине и покое попытался сосредоточиться на своей второй Печати Смерти Сэнлуо, стараясь укротить её буйную энергию.
Ночь прошла спокойно и безмятежно.
На следующее утро, как только первые лучи солнца коснулись земли, ученики уже были на ногах. Их лица светились предвкушением приключений, когда они смотрели в сторону бескрайнего, таинственного леса.
Му Чен и Тан Цяньэр оглядывались по сторонам, пока не заметили неподалеку Тан Циншаня. Рядом с ним шел Мо Лин, что явно указывало на их союз в одной команде. Это вызвало у Му Чена легкое недоумение: Мо Лин обладал силой поздней стадии Царства Духа и мог бы легко найти себе более опытного партнера, чем новичок Тан Циншань.
«Му Чен, вы с Цяньэр тоже в одной команде? — с дружелюбной улыбкой спросил Мо Лин, подходя к ним. — Что ж, а я иду с Циншанем. Он еще совсем неопытен, и здесь может быть опасно, поэтому я решил присмотреть за ним».
Му Чен вежливо кивнул в ответ. Он почувствовал, что Мо Лин намеренно пытается наладить с ним контакт. Помощь новичку выглядела лишь удобным предлогом для того, чтобы завязать знакомство с Му Ченом.
«Старший Мо Лин проявляет большую заботу», — спокойно ответил Му Чен. Он не испытывал к нему враждебности и был готов принять этот жест вежливости.
Они обменялись парой фраз, но внезапно разговор прервался. Толпа учеников справа от них расступилась, открывая путь нескольким фигурам. Впереди шел Лю Ян — тот самый человек, которого Му Чен когда-то победил на экзамене.
Лю Ян смотрел на Му Чена с нескрываемой злобой. То поражение до сих пор жгло его самолюбие и портило репутацию. Несмотря на поддержку старшего брата, Лю Мубая, ядовитые сплетни продолжали преследовать его, подпитывая внутреннюю ярость.
Му Чен лишь мельком взглянул на него, а затем перевел взор на спутника Лю Яна. Это был высокий, крепко сложенный молодой человек, который с нескрываемым интересом изучал Му Чена.
«Так это вы — Му Чен? О вас сейчас говорят буквально на каждом шагу», — небрежно бросил незнакомец в желтом, растягивая губы в улыбке.
«Чэнь Тонг, что ты здесь делаешь?» — низким, недовольным голосом спросил Мо Лин, нахмурившись при виде этой компании.
Му Чен сохранял полное спокойствие. Он знал, кто такой Чэнь Тонг. Этот юноша был весьма заметной фигурой в Северной Духовной Академии. И хотя он не обладал славой Лю Мубая, он занимал почетное третье место в общем рейтинге и обладал силой поздней стадии Духовного Царства, что ставило его в один ряд с Мо Лином.
«Раньше ты приходил сюда в одиночку, чтобы хвастаться своими успехами. Зачем же теперь тебе понадобилась свита?» — Му Чен усмехнулся, глядя прямо на Лю Яна.
Лицо Лю Яна мгновенно исказилось от гнева. «Продолжай в том же духе! Только не вздумай выпендриваться, когда мы окажемся на Северных Духовных Равнинах, иначе я тебе устрою расправу!» — прошипел он.
Му Чен лишь покачал головой: «Ты действительно намного слабее своего брата в плане характера».
«Хех, какая самоуверенность. Давай лучше познакомимся? Я Чэнь Тонг из Западной Академии. Мне давно хотелось встретиться с единственным человеком в этом царстве, который сумел постичь Духовный Путь», — протянул руку Чэнь Тонг с легкой, почти пренебрежительной улыбкой.
«Пойдем», — коротко бросил Му Чен. Ему было слишком лень тратить время на пустые споры. Он прошел мимо Чэнь Тонга и замер, глядя вдаль. Там, в окружении белых одежд, величественно и спокойно стоял Лю Мубай, наблюдая за происходящим.
Когда их взгляды встретились, воздух вокруг словно похолодел, и на мгновение воцарилась тяжелая тишина.
«Если я вам так не нравлюсь — попробуйте напасть. Я не вижу смысла тратить слова на таких людей», — тихо пробормотал Му Чен под нос. После этого он вместе с Тан Цяньэр и своей группой направился к границе Северных Духовных Равнин.
Лю Мубай лишь прищурился, провожая удаляющуюся фигуру холодным, пронзительным взглядом.
«Этот наглец!» — процедил сквозь зубы Лю Ян, сжимая кулаки.
Чэнь Тонг лишь зловеще ухмыльнулся: «Пусть пока радуется своей удаче. Мы обязательно встретимся в лесу. Когда никто не будет смотреть, я научу этого сопляка манерам и уважению к старшим».