Глава 26 Опытный охотник
«Эти парни из Западного двора ужасно надоедают». Посреди пышного, густого зеленого леса красивое лицо Тан Цяньэр выражало легкое раздражение. Эти назойливые люди неоднократно доставляли неприятности Му Ченю; даже самый нечуткий человек почувствовал бы глухое недовольство от их постоянных выходок.
«Только посредственным людям не завидуют».
Му Чен лишь спокойно улыбнулся, устремив задумчивый взгляд вдаль, и произнес: «Но, похоже, Лю Мубай действительно питает ко мне значительную личную неприязнь. Я совершенно не помню, чтобы раньше мы хоть как-то общались».
«Лю Мубай?» — Тан Цяньэр слегка нахмурилась, и в ее глазах промелькнуло беспокойство. Она спросила: «Это он пытается тебя заполучить или мешает тебе?»
«Иначе, как ты думаешь, почему Чэнь Тонг так яростно заступился за Лю Яна, этого новичка, который только-только вошел в Небесное Царство? Вероятно, за этим стоит продуманный провокационный ход самого Лю Мубая. Этот парень… он чем-то напоминает тех странных чудаков с Духовного Пути, только ему пока немного не хватает жизненного опыта», — размеренно и спокойно ответил Му Чен.
«Этот парень тоже вызывает лишь раздражение». Лицо Тан Цяньэр заметно похолодело, и она с явной тревогой добавила: «С этим Лю Мубаем будет непросто справиться. По сравнению с ним Лю Ян даже близко не стоит. С самого момента своего поступления в Северную Духовную Академию Лю Мубай всегда удерживал титул сильнейшего. За все эти годы он, кажется, ни разу не потерпел поражения».
«Да, Му Чен, тебе действительно нужно быть предельно осторожным с этим Лю Мубаем. Мне всегда было трудно понять его мотивы. Я сражался с ним раньше, но потерпел полное и сокрушительное поражение. И даже тогда Лю Мубай не использовал свою истинную силу», — торжественно и серьезно добавила Мо Лин, стоявшая рядом.
«Старший Мо Лин, вы ведь уже находитесь на поздней стадии Царства Духов. Если этот Лю Мубай может так легко победить вас…» — воскликнула Тан Циншань с нескрываемым удивлением.
Мо Лин медленно кивнула, признавая очевидное: «Лю Мубай, скорее всего, уже достиг уровня Царства Духовного Колеса. Этот парень действительно обладает огромной силой». Красивое лицо Тан Цяньэр тоже стало предельно серьезным. Если это правда, то ситуация становится действительно проблемной; ведь разрыв между Царством Духовного Колеса и Царством Духовного Движения слишком велик и ощутим.
Подумав об этом, она украдкой посмотрела на Му Чена, но лицо молодого человека оставалось совершенно спокойным, а на губах играла едва заметная нежная улыбка. Эта внутренняя тишина и непоколебимое спокойствие внезапно притупили тревогу в сердцах Тан Цяньэр, Мо Лин и Тан Циншаня.
Молодой человек перед ними, казалось, обладал какой-то скрытой магией умиротворения, заставляя окружающих верить, что он способен преодолеть любые препятствия, которые казались обычным людям совершенно невероятными.
«Хотя Царство Духовного Колеса весьма могущественно, это не та вершина, до которой невозможно дотянуться. Это может создать определенные трудности, но если Лю Мубай действительно решит что-то предпринять против меня, ему придется за это заплатить», — тихо произнес Му Чен. Он не пытался хвастаться, но будь то на Духовном Пути или в этом бескрайнем Великом Тысячемирье, любой, кто осмелится строить против него козни, в конечном итоге понесет заслуженную расплату.
«Хорошо, давайте не будем сейчас тратить на это силы. Процесс совершенствования на Северных Духовных Равнинах официально начался, так что давайте приступим к делу. Теперь вы двое — наши главные конкуренты», — сказал Му Чен с легкой улыбкой, глядя на Мо Лин и Тан Циншаня.
«Тогда мы нанесём удар первыми!» Мо Лин и Тан Циншань быстро обменялись взглядами и решительно бросились вперед. Сейчас они находились на самой окраине Северных Духовных Равнин, где духовные звери встречались довольно редко; чтобы найти их, нужно было отважиться углубиться в дикую местность.
Му Чен молча наблюдал за тем, как две фигуры исчезают вдали, не в силах сдержать довольную улыбку. Затем он энергично потер ладони друг о друга, и в его темных глазах медленно разгорелось предвкушение азарта.
«Так давно я не чувствовал себя настоящим охотником! Если я не попробую свои силы в ближайшее время, то, вероятно, совсем заржавею».
«Пошли тоже». Му Чен поманил Тан Цяньэр за собой и резко ускорил шаг. Однако он не стал следовать за Мо Лин и остальными, а выбрал совершенно иной путь. Его многолетний опыт на Духовном Пути позволял ему безошибочно обнаруживать едва заметные следы духовных зверей.
Они ускорили темп, и примерно через десять минут уверенно продвинулись вглубь Северных Духовных Равнин. Издалека уже начали доноситься глухие рычания различных лесных обитателей.
Тан Цяньэр следовала за Му Ченом, на её красивом лице читалось заметное напряжение. Она прекрасно осознавала, что в таком опасном месте окружение духовными зверями может обернуться верной и быстрой смертью.
Пока она нервно осматривала окрестности, Му Чен внезапно резко остановился, застав её врасплох и вынудив столкнуться прямо с ним. Её мягкое, нежное тело прижалось к его спине; от этого мимолетного физического контакта он невольно моргнул.
Стоящая позади него Тан Цяньэр мгновенно покраснела и поспешно отступила, но Му Чен вовремя перехватил её за руку.
«Шшш».
Прежде чем девушка успела что-либо возразить, Му Чен мягко приложил палец к губам. Его взгляд пронзил густые джунгли, устремившись вдаль. Тан Цяньэр последовала за его направлением и увидела двух кроваво-красных существ. У каждого на лбу красовался единственный черный рог; они напоминали нечто среднее между тигром и кабаном. Звери неспешно прогуливались по поляне, издавая пронзительные, пугающие рычания.
«Это низкоуровневые духовные звери, Кровавые Кабаны-Тигры», — вполголоса пробормотал Му Чен. Эти двое, судя по всему, находились на средней стадии Царства Духов, но их невероятно толстая шкура могла выдержать даже полномасштальную атаку культиватора поздней стадии Царства Духов. К тому же они были исключительно свирепы в моменты ярости.
«По одному на каждого из нас. У тебя есть возражения?» — Му Чен посмотрел на Тан Цяньэр. Лицо девушки стало слегка бледным, но она упрямо и решительно кивнула. Вероятно, это был её самый первый опыт прямого столкновения с такими опасными хищниками.
«Не бойся, я рядом», — подбодрил её Му Чен с теплой улыбкой.
«Хорошо».
Тан Цяньэр стиснула зубы, её изящная нефритовая рука напряглась, и короткий меч плавно выскользнул из ладони. Она не собиралась просто стоять в стороне; ради их общего успеха ей тоже нужно было приложить все свои усилия.
«Пошли!» — тихо скомандовал Му Чен, и его фигура мгновенно рванулась вперед.
Рёв!
Как только Му Чен появился в поле зрения, два Кровавых Кабана-Тигра одновременно вытаращили свои алые глаза и издали яростный рев, а их тела окутало кроваво-красное сияние.
Бум!
Один из них с сокрушительной скоростью, подобно полосе красного света, мчался к Му Чену, словно выпущенная молния. Как только второй зверь попытался последовать за ним, острый кусок камня, окутанный духовной энергией, угодил ему прямо по носу, заставив резко сбиться с курса. Его кроваво-красные глаза устремились на появившуюся стройную девушку, и с новым ревом он снова бросился в атаку.
Му Чен пристально смотрел на несущегося на него зверя. В его глазах не было ни капли паники — лишь азартный оттенок возбуждения. Он резко топнул ногой и совершил мощный прыжок вперед.
Человек и зверь пронеслись мимо друг друга, подняв порывом ветра облако опавших листьев. Но именно в тот момент, когда они должны были столкнуться, Му Чен внезапно ушел в сторону. Он сжал правую руку, и острый кинжал скользнул в его ладонь, мгновенно окутываясь плотной темной духовной энергией.
Правая рука Му Чена описала хитрую, стремительную дугу. Как только Кровавый Кабан-Тигр пролетел мимо него, возникла яркая вспышка черного света. Холодный блек стали пронзил глаза тигра, и во все стороны брызнула кровь.
Бах!
Кровавый Кабан-Тигр с огромной силой врезался в массивное дерево позади себя. Дерево рухнуло с оглушительным грохотом, а земля под ногами задрожала. Зверь безумно завыл; его кроваво-красные глаза теперь были полностью ослеплены глубокими ранами, нанесенными Му Ченом.
«Рёв!» Невыносимая боль довела Кровавого кабана-тигра почти до состояния полного безумия. Руководствуясь лишь запахом крови в воздухе, он развернулся и снова бросился на Му Чена, а его грива ощетинилась, словно стальные шипы, образуя подобие неприступной крепости.
Однако, столкнувшись с обезумевшим противником, Му Чен оставался удивительно хладнокровным. Он двигался размеренными, выверенными шагами, позволяя тигру постоянно проноситься мимо него. Каждый раз, когда зверь пролетал рядом, острый кинжал оставлял за собой след из горячей багровой крови.
С каждым новым выбросом крови атаки Кровавого кабана-тигра становились всё слабее, что явно указывало на его критическое истощение. Воспользовавшись этим замешательством, Му Чен бросился вперед, и его глаза сверкнули холодным светом. Его кинжал, напитанный духовной энергией, был настолько острым, что от одного вида оружия по коже пробегали мурашки.
С молниеносной точностью он вонзил клинок прямо в глотку Кровавого Кабана-Тигра.
Горячая кровь хлынула из раны, и зверь издал последний пронзительный вой, прежде чем его тело окончательно обмякло и замерло.
Му Чен спокойно вытащил кинжал, оттолкнув тушу огромного зверя в сторону. Его отточенное мастерство поразило бы даже самых опытных охотников, которые годами занимались добычей духовных зверей. Такая техника явно превосходила возможности обычного мальчика его возраста.
Закончив с первым противником, Му Чен перевел взгляд на Тан Цяньэр. Девушка выглядела несколько растрепанной; хотя она и успела оставить кровавые отметины на теле Кровавого Кабана-Тигра, эти удары были практически бесполезны против его невероятно толстой шкуры.
Рёв!
Второй Кровавый Кабан-Тигр, запутавшийся в схватке с Тан Цяньэр, возможно, услышав предсмертный крик своего соратника, внезапно налился яростью. Его и без того массивное тело начало стремительно увеличиваться в размерах.
«Он что, совсем сошел с ума?» — Му Чен лишь приподнял бровь, наблюдая за этой трансформацией.
«Ах!» — вскрикнула Тан Цяньэр от внезапного страха. Когда она попыталась нанести удар по телу зверя, её короткий меч резко отскочил от шкуры, заставив её болезненно опустить руку. Она быстро отступила на несколько шагов, но тут же почувствовала, как над ней нависла огромная тень, а в ноздри ударил резкий зловонный запах. Кровавый Кабан взмыл высоко вверх, словно маленькая гора, и обрушился прямо на неё.
Увидев приближающуюся смерть, лицо Тан Цяньэр побледнело; она почувствовала, будто всё её тело сковал паралич.
*Вжик.*
В последний момент сбоку возникла стремительная фигура. Му Чен обхватил её тонкую талию рукой. Тёмная духовная энергия вырвалась из его кинжала, словно леденящий черный отблеск, и с невероятной скоростью пронзила брюхо Кровавого Кабана.
*Шипение.*
Кровь хлынула наружу вместе с внутренностями зверя.
Му Чен, крепко прижимая к себе Тан Цяньэр, совершил кувырок по земле, умело уворачиваясь от сокрушительного веса падающего кабана. Когда пыль осела, зверь лежал неподвижно, явно бездыханный.
*Тык.*
Убедившись, что оба противника повержены, Му Чен с облегчением выдохнул.
Затем он почувствовал, как девушка на его руках слегка зашевелилась. Улыбнувшись, он осторожно отпустил её и спросил: «Ты в порядке?» Тан Цяньэр густо покраснела и лишь молча покачала головой. Она смотрела на двух мертвых зверей, и в её прекрасных глазах читалось глубокое изумление. Она прекрасно понимала, что именно благодаря мастерству Му Чена им удалось так быстро расправиться с этими монстрами.
«Как ты можешь быть таким удивительным? Я долго пыталась достать этого Кровавого Кабана-Тигра, но никак не могла его убить», — невольно призналась Тан Цяньэр.
«Просто нужно целиться в жизненно важные точки. После нескольких успешных охот ты быстро к этому привыкнешь», — улыбнулся Му Чен. Он поднялся и направился к трофеям. Его кинжал рассек головы зверей, и из них медленно поднялись два светящихся шара размером с кулак. Внутри этих сфер отчетливо виднелись миниатюрные силуэты Кровавых Кабанов-Тигров, испускающие колебания духовной энергии.
Это была сущность духовного зверя.
Му Чен собрал обе сущности и протянул их Тан Цяньэр. Она с любопытством поймала их и принялась внимательно рассматривать, выглядя вполне довольной своими первыми трофеями.
Видя это, Му Чен невольно улыбнулся. Он вытер кровь с лезвия кинжала, его взгляд стал более сосредоточенным, устремленным вглубь леса. Он слегка облизал губы; вкус прошедшей битвы словно пробудил в нем давно подавленное желание охоты.
«Пошли, это только начало», — сказал Му Чен, поворачиваясь к Тан Цяньэр. Духовные звери такой силы всё еще не представляли для него серьезной угрозы.