Глава 6: Свиток и перевёрнутое дерево
В тот момент, когда совесть Паладина была готова восторжествовать над похотью, его ноги мгновенно схватили! Испугавшись, Паладин обернулся и увидел Фэн Лиера с лицом, полным негодования.
Он одной рукой держался за ногу, а другой подхватывал свиток с земли, готовый уползти!
В этот момент совесть Паладина, только что одержавшая верх, была мгновенно побеждена нахлынувшей похотью!
С налитыми кровью глазами он набросился на Фэн Лиер, прижал её к земле и злобно закричал: «Отдай!
Отдай мне свиток!»
Фэн Лиер проигнорировал безумие Паладина. С решительным взглядом, стиснув зубы, он попытался ползти к запечатанным вратам вдали. Но как Паладин мог поступить так, как хотел?
Как говорится, зло порождает страх.
Столкнувшись с таким искушением, даже самый невинный человек поглотит тьму.
«Отпусти, отпусти! Я же сказал отпустить!» — пробормотал Паладин, его руки беспрестанно двигались, внезапно сжимая тонкую белую шею Фэн Лиэр!
«Ох, кхе-кхе!» Горло Фэн Лиэр сжималось, лицо задыхалось.
Вскоре её лицо стало багрово-красным.
Движимое инстинктом самосохранения, она широко раскрыла рот, высунув язык, и тут же отпустила свиток, крепко сжав руку Паладина.
Десять струек крови хлынули из её руки.
Яркая, сверкающая кровь полностью лишила Паладина последних остатков рассудка, превратив его в безумного раба.
«Умри, умри, умри! Умри!»
С налитыми кровью глазами он прижался всем телом к земле, перенеся весь вес на руку!
Как и ожидалось, ноги Фэн Лиэр были сломаны, а затем последовала огромная кровопотеря.
Силы её были на пределе.
Под ударом Паладина её глаза выпячились, как у быка, а язык вывалился из маленького рта.
Руки, сжимавшие её руку, бешено дергались.
Вскоре она умерла, её некогда красивое лицо приобрело тёмно-багровый оттенок.
Но обезумевший Паладин не собирался отпускать, всё ещё сжимая сломанную шею.
«А!»
— издал нечеловеческий рёв Паладин, выхватив кинжал из рукава и отчаянно нанося удары по трупу Фэн Лиэр!
Снова и снова, снова и снова! В этот момент он не столько убивал врага, сколько выплескивал свой страх и давнее разочарование!
Он не знал, нанёс ли он десятки или даже сотни ударов.
Только когда руки начали болеть, Паладин пришёл в себя.
Он внезапно осознал, что Фэн Лиэр под ним мертва и не имеет ни малейшего понятия о смерти.
Её некогда красивое лицо и пышная фигура теперь были изрешечены дырами, превратившись в отвратительную массу гнилой плоти.
Да-да.
Паладин отбросил кинжал в сторону, его лицо, когда-то искажённое и обезумевшее, теперь было искажено ужасом!
«А-а-а!» — вскрикнул Паладин в страхе, падая на землю, словно испуганный кролик. Он отшатнулся назад, пытаясь уйти как можно дальше от ужасного трупа. Это был труп, который он лично обезглавил!
«Я убил кого-то... Я убил кого-то!»
— пробормотал Паладин, и выражение его лица внезапно изменилось.
Его охватила волна тошноты, желудок сжался.
Он уронил голову и неконтролируемо вырвал.
«Кхе-кхе-кхе... кхе-кхе-кхе... хе-хе, хахаха!» Когда тошнота постепенно утихла, Паладин посмотрел на лежащую рядом Фэн Лиэр, и его лицо вдруг наполнилось нездоровым восторгом.
Он невольно рассмеялся.
Всё верно, он, раб, существо, над которым презирали и которого запугивали, убил Фэн Лиэр, прекрасную и могущественную наставницу!
Он убил её жестоко, и смотреть на её крики было просто невыносимо!
«Да, это зрелище. Просто зрелище!»
Паладин внезапно встал, подошёл к трупу, выхватил из его рук свиток Рипли и аккуратно спрятал его под одежду.
Время истекало, и Паладин уже собирался уходить, когда четыре каменные статуи, в которых когда-то хранились свитки Рипли, внезапно загрохотали!
Паладин резко обернулся, настороженно наблюдая за слегка дрожащими статуями, готовый немедленно развернуться и уйти, если что-то покажется неладным.
И тут произошло нечто странное!
Каменные статуи, до этого стоявшие на коленях на земле, начали двигаться во всех направлениях, словно на блоках.
Даже сама земля раскололась, образовав несколько огромных трещин, с грохотом разлетевшихся во все стороны!
Гигантский прямоугольный объект медленно поднялся!
Зрачки Паладина сузились, рот широко раскрылся, и он невольно двинулся вперёд.
Грохот стих, открыв вид на массивную прямоугольную плиту, где когда-то стоял Свиток Рипли.
Она была не менее пятидесяти метров в длину и ширину!
«А? Что это там?»
Паладин прищурился.
Он осторожно приблизился.
Он был потрясён, увидев изображение перевёрнутого дерева, высеченное на массивной каменной плите!
Странное перевёрнутое дерево с корнями наверху и кроной внизу!
Как ни странно, листья были расположены подобно клинкам.
От листьев до корней они образовывали десять кругов.
Каждый круг был написан на одном из древнейших человеческих языков.
А по всему корню шла надпись: «Путь Огненного Меча».
Паладин шагнул вперёд, поглаживая грубую каменную плиту, повидавшую бесчисленные века.
На круге, ближайшем к листьям, было написано: «Материя и Царство».
Хорошо разбираясь в алхимии, Паладин быстро понял, что это изображение говорит о нынешнем мире, о видимом и осязаемом материальном мире.
Инстинктивно взглянув вверх, Паладин нахмурился.
Надпись на семи кругах гласила: «Чревоугодие, Похоть, Леность, Зависть, Гордыня, Гнев и Жадность».
Да, это были семь смертных грехов, как учит Касильская Библия Святого Престола, семь грехов, наложенных на человечество с момента его сотворения!
Паладин был полон недоумения. Почему что-то от Церкви находится там, где сам алхимик запечатал свиток?
Он начал жалеть, что заглянул в Касильскую Библию.
Но как Библия могла существовать в этой Гильдии вольных каменщиков, преследуемой Церковью?
Паладина это не волновало.
Тем временем Паладин продолжил подниматься и увидел девятый круг, ближайший к ризоме, с надписью «Чистый Разум». А на последнем корневище, изображавшем солнце, была надпись: «Бог!»
Тук-тук! «Это... Бог?!
Неужели это каменная скрижаль, указывающая путь к божественности? Как нечто столь кощунственное может быть от Церкви?»
Паладин мгновенно ужаснулся и отступил назад.
Но прежде чем он успел осмыслить свои мысли, на полу пещеры внезапно зажглись бесчисленные руны, постепенно парящие и движущиеся!
«О нет! Время почти вышло!» Паладин повернулся и без колебаний побежал.
Он снова бросился в запечатанную дверь, но не мог не оглянуться на огромную каменную плиту, стоящую в центре.
«Что это за плита? Какое отношение к ней имеет Свиток Рипли?»