Глава 15 Багровый закат
Его пристальный взгляд упал на отряд Кровавой Тени, который в этот момент яростно осаждал команду Лэя.
Заходящее солнце медленно и тяжело опускалось за горизонт, уступая место наступающей ночи. Его тусклое послесвечение постепенно сменялось густой, непроглядной темнотой вдали. Казалось, что уже совсем скоро эта безмолвная тьма полностью покроет собой всю землю.
Из этой нарастающей тени начала медленно проступать леденящая душу аура, которая тяжелым грузом распространялась во всех направлениях, заставляя воздух вокруг вибрировать от напряжения.
Джунгли, все еще окутанные слабым послесвечением, напоминали изнемогающего старика, который отчаянно не желает смириться со своей неизбежной гибелью. Заходящее солнце казалось бессильным помочь; его лучи лишь слабо и едва заметно пробивались сквозь густую, спутанную листву, которая выглядела тусклой и редкой в наступающих сумерках.
Но Сюй Цин, скрытый высоко в кронах деревьев, чувствовал себя иначе. Он холодно и сосредоточенно наблюдал за полем боя, отражая каждое движение врагов в своих ледяных глазах.
Отряд Кровавой Тени состоял из пяти человек: двое из них были основными нападающими, а трое других блокировали территорию, чтобы полностью предотвратить любой возможный побег Лэя.
Уровень совершенствования последнего был сопоставим с уровнем Луань Я — оба они находились примерно на третьем уровне.
Нападавшие не осмеливались подойти слишком близко, предпочитая окружать территорию по кругу, но само присутствие этих троих эффективно отвлекало Лэя от основной схватки.
Что касается двоих бойцов из Отряда Кровавой Тени, то один из них излучал духовную энергию, лишь немного уступающую силе Лэя. Этот старик явно находился на шестом уровне Конденсации Ци.
Его волосы были дико растрепаны, глаза сверкали яростным, безумным светом, а одежда превратилась в лохмотья, обнажая мощные мышцы, которые, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Это был не кто иной, как капитан Кровавой Тени — тот самый жестокий человек, который ел сырое собачье мясо.
В этот момент капитан Кровавой Тени жадно облизнул губы и молниеносно нанес удар, холодно наблюдая за тем, как лицо Лэя становится всё более синюшным от нехватки воздуха.
«Сегодня отряд Грома неизбежно будет изгнан из лагеря. Капитан Лэй, вам лучше покончить с собой прямо сейчас. Иначе, подобно тому варварскому демону, который сражался до самой мутации, после вашей смерти не останется даже целого трупа, что было бы слишком унизительно. Если же вы совершите самоубийство, я лично позабочусь о ваших товарищах».
«Верно, капитан Лэй, можете быть абсолютно уверены. После вашей кончины мы позаботимся об остальных членах отряда Грома, когда вернемся. Я давно хотел попробовать на вкус ту Луань Я, а тот ребенок, которого вы привели, должен стоить немалых денег, если продать его как производителя сокровищ».
Сразу за капитаном Кровавой Тени последовал еще один человек, решивший присоединиться к нападению на капитана Лэя.
Этот мужчина был средних лет, крайне уродливый, с заметным выступом на спине, напоминающим деформацию позвоночника. Он был слеп на один глаз, а в оставшемся глазу теперь читалась лишь кровожадная жажда крови. Хотя колебания духовной энергии вокруг него были не такими мощными, как у его капитана, они превосходили всё, что Сюй Цин помнил о Кресте, достигая пятого уровня Конденсации Ци.
Однако эта энергия была крайне нестабильной, словно он только что совершил свой первый прорыв.
В ответ на их гнусные словесные провокации Лэй оставался внешне бесстрастным, хотя в его глазах на мгновение мелькнул смертельный блеск, а сами атаки стали еще более стремительными и резкими.
Это заставило двух бойцов Кровавой Тени, не желая получать серьезные ранения, немного отступить и сменить тактику на серию внезапных нападений и быстрых отступлений.
Было ясно, что они полностью уверены в своей сегодняшней победе и намерены просто измотать своих противников физически и морально.
«Один шестой уровень, один пятый уровень и трое третьего уровня!» — глаза Сюй Цина сверкнули чистым убийственным намерением. Он вполне мог бы уйти незамеченным, но он высоко ценил чужую благодарность; Лэй был добр к нему всё это время, поэтому Сюй Цин не собирался бросать его.
Вместо этого он быстро и внимательно осмотрел поле боя и окрестности. Это место было практически закрыто для посторонних;
вокруг росло множество деревьев, свет был очень тусклым, а обилие темных пятен делало местность идеальной для скрытной атаки.
Сделав эту быструю оценку, Сюй Цин, присев на верхушках деревьев, внезапно обрушил на противника поток своей убийственной ярости.
Он сильно топнул ногами по ветвям, используя инерцию для стремительного продвижения вперед. Превратившись в живую стрелу, выпущенную из лука, он мгновенно сократил дистанцию.
В этот момент в полной мере проявилась сокрушительная сила техники Морской Горы третьего уровня в сочетании с физической мощью, дарованной фиолетовым кристаллом.
Его скорость была настолько велика, что он оставил четкий след на верхушках деревьев. Прежде чем кто-либо на поле боя успел хотя бы среагировать, Сюй Цин в мгновение ока ворвался в самую гущу боя.
Он появился прямо рядом с одним из троих охранников внешнего периметра.
Это был худой молодой человек, в чьих треугольных глазах всё еще отражался образ осаждаемого Лэя. Он совершенно не заметил внезапного появления Сюй Цина.
Едва порыв холодного ветра ударил ему в лицо и он слегка замер, собираясь повернуть голову, как вдруг… тяжелый железный шип с ужасающей силой пронзил его висок.
Прежде чем тело успело упасть на землю, прежде чем раздался первый крик, Сюй Цин не остановился. Он низко наклонился, мощно оттолкнулся ногами от земли и с невероятной скоростью, подобно стремительному гепарду, в одно мгновение бросился на второго мужчину.
Выражение лица второго мародёра резко изменилось, его зрачки сузились от ужаса. Он уже собирался отступить, но Сюй Цин был уже на нем. Его кулак, несущий в себе поразительную силу техники Морской Горы третьего уровня, прибыл мгновенно.
С оглушительным грохотом оружие ударило его в грудь, и плоть провалилась, словно грязная земля, а из спины хлынула густая кровь. Среди жуткого треска ломающихся костей Сюй Цин резко взмахнул левой рукой, и кинжал с ужасающей силой полетел дальше, оставляя за собой длинную кровавую рану, прежде чем устремиться к третьему мужчине.
Когда у второго мужчины раздробились ребра, остановилось сердце, а спина буквально взорвалась от удара, третий мародёр на периферии наконец-то осознал опасность и бросился в бой.
Он уже собирался среагировать на происходящее в состоянии шока, но внезапный рывок и резкий порыв ветра в лицо заставили его тело мгновенно напрячься. Его глаза расширились, и инстинкт самосохранения подсказал ему использовать последние силы: он поднял руку и попытался коснуться холодного кинжала, который уже летел в его лоб.
Сила удара была настолько колоссальной, что край его лба мгновенно вдавился внутрь, кости раздробились, а голова раскололась!
Всё это произошло буквально в одно мгновение.
Сюй Цин действовал слишком быстро, и его атака была предельно решительной. Теперь, когда первый и третий трупы упали на землю, рухнул и мужчина перед ним, с раздробленными рёбрами и разбитым сердцем, обнажив фигуру молодого человека.
Мальчик был согнут, его длинные чёрные волосы закрывали верхнюю половину лица, но они не могли скрыть волчий, ледяной блеск в его глазах.
Он поднял голову, и его взгляд встретился со взглядами командира отряда Лэя и капитана Кровавой Тени, которые всё ещё пытались прийти в себя после столь стремительного нападения.
В этот момент окружающий ветер словно замер в ожидании.
В глазах командира отряда Лэя, прежде полных лишь смертельного намерения, наконец-то мелькнула искорка живых эмоций. Он пристально посмотрел на Сюй Цина, а затем внезапно издал низкий, хриплый крик:
«Мальчик, беги!»
Сюй Цин полностью проигнорировал приказ командира отряда Лэя. Вместо этого он замер, уставившись на капитана Кровавой Тени и прищурив глаза.
Лидер отряда Кровавой Тени впервые посмотрел прямо на Сюй Цина, особенно когда его взгляд скользнул по трем свежим трупам рядом с юношей. Его лицо слегка дрогнуло; он был вынужден признать, что его первоначальная оценка отряда Грома была ошибочной.
Бесстрашие варваров было важным фактором, но этот неожиданный ребенок стал совершенно иным испытанием.
«Убей его!» — холодно фыркнул лидер отряда Кровавой Тени, решив не медлить с боем, чтобы избежать лишних ранений.
В этот момент его аура яростно взорвалась, и он нанес мощный удар Лэю, мгновенно вступив с ним в ожесточенную схватку.
Рядом с ним мужчина средних лет пятого уровня Конденсации Ци злобно ухмыльнулся и развернулся, чтобы броситься на Сюй Цина.
С каждым его шагом духовная энергия вокруг него бурлила, он крепко сжимал кулаки, а в глазах мелькал жестокий, предвкушающий блеск.
Несмотря на поразительную скорость юноши и то, как мгновенно он убил троих, этот мужчина оставался уверенным, что, достигнув пятого уровня, он легко расправится с противником.
Прищуренные глаза Сюй Цина вспыхнули еще более холодным светом.
Основываясь на опыте предыдущих атак, он считал, что сможет убить культиватора четвертого уровня; что же касается пятого уровня… он никогда раньше не сражался с такими и не знал их истинной мощи.
В мгновение ока Сюй Цин резко рванулся вперед. Его скорость невероятно возросла, и он бросился к мужчине средних лет, нанося удар всего через несколько секунд после начала движения.
На губах культиватора средних лет появилась презрительная, самоуверенная улыбка.
Почти мгновенно, как только Сюй Цин приблизился, колебания духовной энергии вокруг него превратились в плотный невидимый барьер, который встретился с кулаком Сюй Цина.
С оглушительным рёвом на поверхности барьера появились глубокие трещины, но он не рухнул сразу.
Вместо этого изнутри произошел мощный обратный отскок, от которого запястье Сюй Цина, соприкоснувшееся с преградой, тут же треснуло и вывихнулось.
Глаза Сюй Цина сузились. Он быстро дернул телом и резким, болезненным движением правой руки вправил вывихнутый сустав на место. В его взгляде вспыхнул безжалостный блеск.
Не отступая ни на шаг, он изо всех сил нанес еще один сокрушительный удар.
С оглушительным грохотом треснувший барьер наконец-то полностью разрушился.
Но в тот же миг, как защита пала, изнутри вырвалась мощная ударная волна, поднимая тучи пыли и мгновенно поглощая всё тело Сюй Цина.
Особенно болезненными были невидимые фрагменты, образовавшиеся из разрушенного барьера; они, словно бесчисленные острые лезвия, быстро рассекали кожу Сюй Цина, оставляя ужасные, глубокие и кровавые раны.
Всё тело Сюй Цина содрогнулось от боли.
Его худощавое тело было отброшено назад мощным ударом, многочисленные раны начали обильно кровоточить. Его запястье, которое он только что зажил, снова вывихнулось и теперь неестественно повисло вдоль тела.
«Глупец!»
«Просто совершенствующийся в телесном искусстве недостоин сражаться с магом. О чем уж говорить о тебе, третьем уровне, который так высокомерно пытается бросить вызов мне на пятом!» — когда пыль начала оседать, презрение мужчины средних лет только усилилось.
Но он также был глубоко удивлен; он никак не ожидал, что его духовный энергетический барьер рухнет под вторым же ударом противника.
К счастью, он недавно достиг пятого уровня, что придало его защите взрывную силу разрушительной атаки; иначе он бы уже начал паниковать.
Сюй Цин нахмурился, делая вид, будто совершенно не замечает мучительной боли в теле и руке. Вглядываясь в мужчину средних лет, он безжалостно вывернул правую руку на земле, снова вправляя сустав.
Этот безжалостный поступок внимательно наблюдал приближающийся к нему культиватор. Он остановился, слегка прищурив глаза, быстро сложил пальцы в печати и указал ими на Сюй Цина.
Мгновенно духовная энергия снова собралась вокруг его рук, превратившись в пылающий огненный шар размером с голову, который с ревом понесся к Сюй Цину.
Этот огненный шар обладал поразительной силой; воздух вокруг него искажался и дрожал от невероятно высокой температуры.
Как только снаряд достиг цели, Сюй Цин резко отскочил в сторону, чтобы увернуться, но огненный шар продолжал преследовать его.
В этот момент в глазах мужчины средних лет вспыхнуло истинное убийственное намерение. Одновременно создав вокруг себя защитный барьер, он сотворил еще второй и третий огненные шары, которые также устремились за Сюй Цином.
Увидев три приближающихся огненных снаряда, преграждающих ему путь, Сюй Цин прищурился. Он резко перекатился к трупу одного из своих павших товарищей, взмахнул телом и всем весом врезался в один из огненных шаров.
С оглушительным грохотом снаряд поразил тело, мгновенно испепелив его. Менее чем за три вздоха труп превратился в серый пепел.
Эта сцена позволила Сюй Цину получить прямое представление о разрушительной мощи этих огненных шаров.
Остаточный жар всё еще витал в воздухе, мгновенно окрашивая его кожу в багровый цвет. Он покачнулся, пытаясь увернуться от остальных атак, но второй и третий огненные шары уже были совсем близко.
С хитрым блеском в глазах мужчина средних лет решил не оставлять Сюй Цину ни единого шанса на спасение. Огненные шары яростно взорвались в тот же миг, как достигли цели.
Бум!
Пламя стремительно распространилось, покрывая огромную площадь; разрушительная сила интенсивного жара была просто поразительной.
В этой зоне Сюй Цин не мог полностью избежать контакта с огнем. Хотя ему удавалось избегать самых мощных ударов, используя свою скорость, всё его тело было покрыто толстыми, болезненными волдырями, а испаряющаяся влага заставляла его внутренние органы буквально гореть.
«Огненный Ворон, поторопись!» — взревел капитан Кровавой Тени, продолжая сражаться вдалеке с командой Лэя.
«Понял, капитан! Этот маленький волчонок превратится в сухой труп после еще двух моих огненных шаров!» — ответил мужчина средних лет, известный под именем Огненный Ворон, с жестокой улыбкой. Глядя на Сюй Цина, его глаза вспыхнули еще большей злобой. Он поднял правую руку, и вокруг него вновь возникли два пылающих шара. Взмахом руки он отправил их в сторону юноши.
Опасаясь, что Сюй Цин сможет увернуться, он повторил тактику: управляя двумя снарядами одновременно, он заставил их взорваться с оглушительным ревом прямо над Сюй Цином, перекрывая все возможные пути для отступления.
Интенсивный жар распространился повсюду; пламя подожгло саму землю, и деревья вокруг мгновенно превратились в пепел. Остатки солнечного света не могли затмить это огненное зарево, которое полностью заслоняло обзор Огненному Ворону.
Но он был абсолютно уверен, что его огненные шары, подпитываемые культивацией пятого уровня, легко уничтожат любого противника третьего уровня.
Он вытер руки, слегка запыхавшись, но с выражением полного превосходства на лице, и повернулся, чтобы направиться к месту, где сражались капитан Лэй и капитан Кровавой Тени.
«Капитан Лэй, ваши люди совершенно никуда не годятся», — усмехнулся Огненный Ворон. Идя вперед, он не заметил отчаяния в глазах капитана Лэя; вместо этого он увидел резкое изменение в выражении лица капитана Кровавой Тени.
Огненный Ворон среагировал мгновенно, его тело дернулось в сторону.
Но было уже слишком поздно. Из-за его спины внезапно выскочила стройная фигура и нанесла два последовательных, сокрушительных удара по защитному барьеру, окружавшему его тело.
Барьер сильно затрясся и мгновенно разлетелся на мелкие осколки. От силы удара сама стройная фигура отлетела назад, но кинжал и железный шип со свистом вылетели вслед за ней.
Однако обломки рухнувшего барьера оказали некоторое сопротивление, замедлив скорость оружия, что дало Огненному Ворону призрачный шанс увернуться.
Он быстро сместился, но кинжал все же задел его ухо, оторвав его в брызгах крови. Железный шип также пронзил его грудь, заставив сплюнуть кровь, но, к счастью, это не стало смертельным ранением.
Мучительная боль наполнила глаза Огненного Ворона багровым цветом, и он издал яростный вой. Отскочив в сторону, он резко оглянулся назад.
Его взгляд упал на фигуру юноши, похожего на волка. Тот отступил на несколько футов, ступая по угасающему пламени на земле. Он низко присел, готовясь к новому нападению.
Его тело всё еще было покрыто волдырями и покраснело от ожогов, но теперь лучи заходящего солнца отражались в его глазах, обнажая холодный, ледяной блеск. Его убийственное намерение не только не ослабло, оно стало еще более ощутимым!